緣起：古代航海地圖 這些天裏，孟席斯很委屈、很鬱悶。 在南京的一個與從事明史和鄭和研究的學者舉行的座談會上，孟席斯再一次經受了他在北京的遭遇：他的研究成果和理論依據被中國的學者、專家徹底否定，他們認為孟席斯的發現和結論站不住腳，根本就是異想天開。在否定孟席斯的研究發現時，中國的學者們對孟席斯長達十幾年致力於鄭和研究的行為表示同情和肯定。 對孟席斯來說，這樣的打擊已不是第一次。早在2002年3月，在倫敦的那場發布會上，孟席斯首次公布自己的研究發現——中國人最早繪製了世界海圖、鄭和船隊先於哥倫布到達美洲大陸、鄭和是世界環球航行第一人時，他收獲到的不是掌聲，而是一片噓聲。 
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前潛艇指揮官孟席斯 鍾宏傑／攝 每一個上過曆史課的學生，都知道是迪亞斯於1487年離開葡萄牙，成為第一個繞過非洲南端好望角的人；10年後，達·伽馬沿著迪亞斯的足跡到達非洲東海岸，經過印度洋到達印度，開辟了第一條香料貿易的航路；1492年12月12日，哥倫布從歐洲向西，途經巴哈馬群島繼續前進，成為曆史上第一個“發現”新世界的人…… 現在，孟席斯要徹底否定掉這些人的曆史貢獻，把世界曆史上開辟航海通道的西方人改寫成中國人的名字。這個人是不是瘋了？ 孟席斯所有的猜想起緣於明尼蘇達大學圖書館收藏的一張航海地圖。“這張地圖繪製於1424年，上麵有威尼斯製圖學家祖阿尼·匹茲加諾（Zuane Pizzigano）的簽名。地圖描繪了歐洲和非洲的一部分。奇特的是除了畫出大陸，地圖上還畫了處於西大西洋深處的四個島嶼，標出的名稱分別是Satanazes、Antilia、Saya和Ymana。我的興趣被完全激發起來了。地圖上標識了一些當時歐洲人沒到過的地方，根據我們已經接受的曆史知識，歐洲人在70年後才去那兒探險。我在地圖收藏室和檔案館中查了幾個月的海圖和文獻之後，我確信Satanazes和Antilia事實上就是加勒比群島中的波多黎各和瓜德魯普島。” 孟席斯稱，這份地圖的年代是無可懷疑的。他認為，這暗示了在哥倫布到達加勒比海前大約70年有人精確地考察過了這些島嶼。 除了匹茲加諾地圖外，孟席斯還發現，1459年的法莫拉地圖上已經明確地標出了好望角，澳洲出現在1452年讓·羅茨繪製的海圖上。“當哥倫布從歐洲出發，尋找傳說中‘遍地黃金’的東方時，他在出發前就已經看過標有美洲大陸的地圖。他知道他能夠‘發現’新大陸。” 推薦閱讀 鄭和使團的航海技術 鄭和船隊 鄭和下西洋與西歐航海的比較 600年前世界第一艦隊的征戰 鄭和何以有後裔 馬和何以變成鄭和？
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