美國教育係列之五：大學招生的變革性趨勢

回顧Class 2025申錄形勢，我們分明看到一個近乎洗牌式的變局。各大美本的申請人數的變化，出現了極不均衡的分布態勢。

Top 30成為一個“分水嶺”。頭部大校申請激增30-60%。而隨著排名降低，申請量增量逐漸由正轉負。排在50名以後的學校，多有寒夜已至的感覺。

2020年12月31日，我們曾根據當時公開的ED數據，對20家Top 50名校的RD申請形勢做過預測：其中的15家在RD階段錄取人數會下降；而另外的5家（排名多在20名以後）RD錄取人數會有增長。

根據截止目前的RD錄取數據，此中的17家RD情況預測很準，尤其是藤校（反應為紅/綠顏色一致）。但也有3家（Rice、UV和WashU ）的預測偏差較大（反應為紅/綠顏色反轉）。從這三家擴大RD錄取的操作裏，我們看得出，即使是頭部的名校，也會對今年錄取有很大的焦慮。

全球疫情誘發的洗牌式變局中，排在第一位的關鍵詞當屬test optional了。繼所有美本取消標化一年之後，已有80家Top 100美本大U確認對今年的Class 2026再取消標化要求一年。其中，處於Top 20的各家已悉數確定再免標化政策一年。如果把時限再放長一年，確認明年秋季對Class 2027取消標化的已有39家。

美本2020，取消標化、申請激變、延遲放榜。草蛇灰線、伏脈千裏——表象背後隱藏著一個技術性變革。這變革正在越來越深入地影響到美本名校的錄取。但這些趨勢，尚在大眾的想象之外。讓本文領著您深挖現象，揭秘趨勢，並在最後總結若幹操作要點。各位留學家庭務要一讀。

 

1. 推遲IVY Day幕後的錄取

 

在申請量暴增變局之下，藤校的放榜日較往年推遲了十天左右。這是很不尋常的舉措。即使去年第一波疫情襲來的慌亂中，Ivy Day 讓然按慣例在3月26日進行。那麽延遲的幕後，藤校招生工作都經曆了什麽？我們不妨以耶魯AO的一年為例：

21. 3月15日，耶魯校園Lockdown。AO們開始在家工作，Class 2024錄取工作正常收尾。這一年，藤圈申請量驟降5%，耶魯也不例外。哈、耶、普、麻統一取消了Sub Subjects。
21. 4月22日，康奈爾緊急宣布取消標化兩年，成為第一家因應疫情修改招生政策的藤校。

過去20年，是藤校和大U們的高光時段。申請量增長，越來越成了AO工作的常態和KPI。但這種美好在2020年開始前嘎然而止。2019年11月的ED申請量突然暴跌5%。2020年1月，RD申請量繼續坐實這一局麵。那時候，有人急急甩鍋美國的人口趨勢。鍋甩出去了，還要有對策收尾。於是哈耶普統一取消了SAT Subject。這樣做可以激發3-5%的申請量。剛好填平5%的坑。

21. 5月底，已有十幾所Top 30名校取消標化。耶魯與哈、普、賓、哥、布、達茅經過兩個月的討論，終於決定Test Optional一年。
21. 6月，同標化一起被取消的，還有今年的人員招聘計劃。已有病毒背鍋，Campus Tour轉移網上。若申請繼續下降，校委會是接受的。

申請量分母要大，但不是越大越好。美國有40%的高中生不考標化考試。如果整盤取消標化，就會攪動到30-40%的新申請。分母今年陡增起來，明年就無處可增了。所以，藤圈AO們曆年來養成了對SAT口頭強硬，但手頭柔軟。當然，這裏還有著SAT和哈耶普斯的世交淵源。讀過標化曆史的人都明白，SAT本來就是一個由普林斯頓人創立、靠哈佛人發達、正被耶魯人管理著的機構。

21. 7-10月，別人在忙Reopen，耶魯AO們日程依舊。Campus Tour和 Info Session依舊網上。大家一邊規劃著ED開張，一邊給大選貢獻流量。
21. 11月1日打開ED收件箱，申請暴增37%。這意味著此後一個半月，23名AO人均 346份，每人每天要多處理3份申請。Admission Committee從慣例2個增加到3個。
21. 12月16日， 837耶魯份錄取發出。人數象征性增加，但錄取率大降2%。接下來RD，工作肯定將遠超負荷。即使是招聘封凍，招生辦被特許添加兩個臨時崗位。
21. 1月1日，拆開38966份申請，23名AO人均處理陡增到26份/天，比ED時又多出15份。兩位臨時AO在1月底將到位。個別前AO也被召回幫忙。

美本錄取的工作，有兩種模式。一是以錄取標準衡量申請者並選出合格者的標準模式。二是在不同申請者之間比較選出較優者的比較模式。

低段位的院校，錄取率在70%以上，主要是標準模式。AO的工作就是根據錄取標準劃線，線上就錄取，線下就拒絕。從100個申請者裏錄90個，隻要把每份申請和“標準”對比，工作量等於100次比較。

高段位的院校，錄取率在30%以下，主要是比較模式。AO的工作是在兩個或幾個申請者之間比較判斷。擇優者錄取。從100個申請者裏挑出10個，假設隻做兩兩比較的話，就需要比較4950次，工作量比招90個的時候要大很多。

隨著段位升高，申請量增加，錄取率降低，但錄取標準越來越難以提高（政治因素），AO工作就越來越多地比較模式。以藤校的段位，大家都是比較模式。大量申請者都符合標準，AO必須是不斷在申請者之間擇優。

當Class 2025的申請量增加增加37%的時候，AO的實際工作增加量其實不止37%，而是至少增加了87%，即137% x 137%=187%。

21. 1-2月，除了必須保證每份文書5-8分鍾，申請其他內容的處理時間被壓縮。這些內容，包括學生的課程、GPA、標化、活動、獎項，還有推薦信。
21. 3月，AO們的工作進入最後的純比較階段。每天三次小組例會，在進入close list的申請者之間二取一，或者三取一。拒絕誰都很可惜，這是每年最難的時候。今年尤其如此。
21. 3月25日，藤圈招辦已經統一把IVY Day推遲到4月6日。耶魯的AO們並，麵對比往年增加40%的Rejection，沒人覺得這是令人高興的時刻。
21. 4月6日， 1332份錄取發出之後。AO們紛紛出鏡解密：工作量mounted，但20錄取依舊thoughtful and well-informed，且大家還保有著各自的身心健康。難得啊！

至此，經曆動蕩且繁重的一年，耶魯的AO們仍然能保持自我身心健康。怎麽會呢？

藤校招生官的工作，是個主觀性強的工作。他們既要客觀數據，也要強調主觀判斷。按耶魯AO的話說，既well-informed，又thoughtful。

工作量增加了近100%，如果用和往年同樣的時間完成錄取工作的話，這就無法向外界、尤其那些被拒絕的學生證明，AO今年的工作質量是有保證的。延長時間，既給AO們自己更充分的時間工作，又能更有力地對外證明今年的錄取質量。這就是Ivy Day被推遲十天的原因。別的大學為什麽不推遲？因為他們不處在招生這個社會矛盾焦點，所以沒這個必要。

而AO們說自己的身心健康沒有因為繁重工作而受損，除去work-in-home的因素之外，還有一個重要的技術因素，Admission Data Mining。如今的招生工作，越來越數據化、技術化。有技術依靠，不僅減輕了工作量，也提高了錄取精準度，這就是過去十年錄取率和錄取量雙下降的原因。尤其是到最後兩周的二取一或三取一的階段，技術往往能比人更精準地找出那個更值得發Offer的人。

對於這個技術內容，AO們現在不能對外大談特談。技術化的東西都很客觀，客觀的東西就像標化考試成績一樣，一旦透明出來，就會被人利用反噬招生職業。比如標化考試曾經被視為領先技術手段強調，甚至宣稱不可能被cram，但事實上SAT即使能通過curve手段控製分數，這種控製能力也變得越來越有限了。AO們在越來越倚重技術的同時，還必須一致在這個神器上對外保持著沉默。學生和家長們知道的是，手裏錄取（或拒絕）信，都是經過AO團隊的周到、細致工作完成的。

 

2、Enrollment Management興起

 

Admission Data Mining技術的幾十年發展，加上ERP 軟件的發展，共同促生了一個EMS行業，即Enrollment Management System。技術是由專業人員開發，他們是外包服務提供商OSP（Outsourcing Service Provider）。OSP們需要推銷，他們常常需要對外大談特談自己的EMS，他們。其實說出兩個有名的EMS公司的名字，你們會恍然大悟。第一個是College Board，第二個是ACT Inc。

高中生收到的各類大學招生郵件，來自於Name-buy Service，即買名單，這是Admission Data Mining行業裏最基礎的產品。最早靠出賣學生名單的盈利的，就是大名鼎鼎的CB。CB天然地擁有考生-學校-成績信息，但這些在1971年以前都分散在一張張紙質考卷上。當Jack Maguire 接手BC的Admission Director，他開始從CB處按成績和地域購買學生的姓名和地址，用來尋獲招生目標。

CB因為由BC這一單，開發出Name-buy產品，產品名為Student Search Service。每條符合條件的名字標價10美分。80年代，CB在SSS產品上實現營收4-5百萬美元，超過了總營收的10%。到2010年，SSS業務達到每年銷售8千萬條，收入3500萬美元。現在，每天姓名記錄的價格漲到47美分。CB每年向2000家高校或機構出售學生Name的數量量超過100萬條，銷售收入達到5-6千萬美元。

CB的名單，供養了一個100億美元的Enrollment Consulting 行業。其中，Royall & Company在業界最有名。1988年，弗吉尼亞人Bill Royall的開始用郵政方式幫助渴望擴大申請量的Hampden-Sydney College推廣招生，那時USNews 第三期大學榜正在秘製中，錄取率是排名的關鍵因素之一。2014年Royall退休前，他把公司賣給Advisory Board Company，售價9億美元。很多Royall的客戶驚掉下巴，因為多數學校的Endowment基金總額都達不到這個數量級。

ACT 後來加入這個業務中來。雖然在學生數量上少於SAT，但ACT的學生主要分布在中部地區，縱跨南北，成為SAT名單的最佳補充。Name-buy業務之外，ACT在近年來更加積極地在縱向上擴張自己的業務。2018年，它收購了The National Research Center for College and University Admissions（NRCCUA）。NRCCUA的Encoura Data Lab的主要業務是教育行業數據分析服務，產品細分為招生服務產品線、學籍管理產品線和教育研究產品線。目前，ACT已經具有整個EMS行業最全麵的產品線，而且機構客戶數量上也超過了SAT。

CB和ACT同為EMS行業提供的是學生基礎數據。另外還有兩塊業務，一個是申請人行為數據，另一個是數據分析算法。ACT的Encoura 隻是這後兩塊業務裏的後起之秀。這裏最強的，則屬Education Systems Inc了。這家公司由Ingersoll Group 、Williams Crockett和Noel-Levitz先後合並而來，主打產品是EMAS Pro。Ingersoll 、Williams 和Noel分別是EMS算法的三位創始級大牛，他們都是社會人口學研究者出身，都在EMS專業有自己的理論著作。合並了三家大牛的Education Systems Inc，據說客戶機構數量超過3000家，比CB和ACT都要多。

隨著大數據和AI技術的進步，EMS行業還有一個新興的分支——使用AI技術與申請者或被錄取者互動，從而更快、更自動地達到判斷、提高Enrollment的功能。比如，當訪問者訪問學校網站時，通過人機交互的Popup來向用戶提問並收集用戶信息。這種互動彌補了招生辦的人力局限，可以明顯提高被錄取者的Matriculation。在教學中，AI已經非常普及，比如大家熟悉的檢索Plagiarism的軟件Turnitin。Turnitin的最新產品，還可以幫助教授評估學生作業和考卷，以及模仿TA回答學生的問題，將來用它來評價College Essay也非常可能。加拿大的Kira Talent公司開發了一款軟件，通過對學生短視頻的分析，給他們的各項性格指標打分。這些產品的機構用戶已有上千家，其中包括BU和Wake Forest等知名大U。

那麽，EMS技術是如何把學生基礎數據、申請人行為數據和算法綁定並為錄取工作服務的呢？

 

3、Admission之路，何去何從

 

如下圖擺在AO招生官麵前的信息，目前還被歸屬兩類：右邊這一類是Application Info，這些從Common App裏下載下來的申請信息，包括學生的課程、GPA、標化、課外活動、推薦信、文書等內容，主要靠AO人工處理，用來判斷申請者本身的質量；

左邊這一類是Enrollment Info，包括學生的家庭和財務信息，消費行為，校網、社交網和短信互動等內容，主要靠EMS服務商來處理和提供，用來判斷申請者對本校的真實興趣和購買力。

下麵主要分析左邊這部分分屬EMS處理的Enrollment信息和功能。

在EMS的體係裏，申請者的信息又被分成兩大塊。一塊是背景信息，包括人口、消費、財務和身份信息，這些作為基礎層信息來標注申請者。比如，通過這些數據可以看出申請人是否屬於某些特定的人口劃分，過去3-5年的家庭消費水平變化，當前的家庭和個人資產負債情況，把這些信息通過身份相聯，可以看出申請者的學費支付能力，以及需要獎/貸/助學金的額度等等。

EMS的另一大塊，是申請過程中的互動信息。這包括學生和家長與大學之間的短信、網頁、社交媒體互動內容。申請者在本校及各類社交媒體網站上的逗留頻次、時間、瀏覽內容，提問，評論、轉發和點讚等等內容，可以與該申請者接受Offer的概率以及他們在本校社區的成功概率掛鉤。技術通過對每一屆學生的經驗數據的“學習”，讓這個預測能力提升到更精確的程度。

EMS技術的滲透像是個農村包圍城市的過程。最開始用EMS技術幫助招生的是如同前麵提到的Hampden-Sydney College一樣，不屬於頂尖高校。經過十年的“學習”進步，還有今年的疫情激發，技術在頂尖高校招生中也成了標配。

大學招生辦要用好這些技術，主要做好三件事。

• 第一件事，提供“學習”對象。類似於三高（高分、大獎、好文書）對大學表現的預測性，大學招生處需要選出在校學生中表現優秀者，既那些成績優秀、社群活躍、貢獻巨大的在校生。數據技術通過分析這些學生在申請時的行為數據，提取出共性內容，然後根據分析結構設定算法，再用算法對新的申請者進行衡量打分，給出Enrollment Score來。每一屆學生從入學到畢業，都在給EMS提供更新的數據進行“學習“。經過年複一年的”學習“，EMS的算法更精準，更與時俱進。
• 第二件事，收集申請者行為。申請者瀏覽網站，大多隻能留下IP作為痕跡，這已經可以通過技術與申請者關聯。使用靜態IP的學生，比使用動態IP的要有利；在家上網的學生，比在高中上網的學生更有利。更深一步，你可以注冊Mailing list，或者當你在大學網站一次停留很久，或用對話框互動的時候，會被提示注冊用戶。你一定要使用自己的大學申請郵箱注冊。這會讓你留下的行為信息精確地聯係到你個人身上。之後，記得每次收到學校郵件都要打開，內含鏈接的還要點擊進入。你的這些操作都會被記錄下來。
• 第三件事，提供申請者身份信息。申請者的身份從Common App中提取出來後，網站行為數據關聯。EMS還會更進一步，用身份信息取搜索學生在圈定社交網絡範圍內的更多行為。大學招生辦，甚至每個院、係、專業項目，都有自己的Facebook，Instagram，Twitter，LinkedIn。EMS會把你的身份信息和你的社交網絡賬號關聯，你對本校、本專業所給與的關注、點讚、評論、轉發等行為，都會被EMS抓取和分析。你也可以主動向招生辦提供自己在各個社交媒體的關聯賬戶。不過，如果你與哈佛互動較多，也許ED耶魯就不是明智的選擇了。

目前EMS在使用上，也有三個主要的局限。第一個局限，尚有大量非數字化的信息不易被EMS收集到。比如Campus Tour、College Fair、Recruiting Seminar，Phone Records、In-person Chats等各種線下的互動，這些是AO們對申請者最直接印象，還無法通過數據標準化。第二個局限，在最有用的Application Info還暫時不會被引進EMS中來，因為這些還屬於AO們本職工作。不宜被技術取代。第三個局限，用算法挑選人才，一直是個Controversy。 如前麵談到的，可以被客觀化的東西，就可以被主觀去模擬了。這就決定EMS不會全麵取代AO。即使對已取代的部分，大家也不會去宣傳。

AO們對手頭的Application Info有過足夠的判斷之後，一般就是到了二取一或者三取一的階段。這時候，手裏的Offer給誰都可以，AO們都是願意的。這最後的抉擇，往往費時1-2周，而且過去常常由偶然因素決定。今年的這個情況，大家更多的是看技術給出的Enrollment Score。把offer給誰更能被Accept，這是關鍵。因為Ivy Day被推遲，即意味著這最後的選擇工作難度很大。而且這一年的Online，給了學生們大量的網絡時間，EMS收集的數據量也超大，完全可以更準確地預測申請者的決定。既必要，又充分，就讓技術大顯身手了。

 

4、應對技術變革，申請有章法

 

讀到這裏，相信大家對於中美關係和美本留學的未來，都有更廣泛和深入的理解了。目前，在頂尖學校的錄取中，EMS的功能還是局部性和階段性的。但大學招生未來十年的趨勢，是越來越多地依賴技術手段提高招生的準確率。最終，技術可以代替AO評估課程、活動、甚至閱讀文書。技術上的進步，也不需要十年。但處於社會政治的考慮，錄取工作的進步可能就還需要十年或者二十年。等Gen Z的父母們都退出辦公室權力的時候，或者說，技術的進步正在幫助Gen Z們從老一輩的手中接棒這個世界的時候，我們才可能看到招生辦裏人去樓空。

技術的滲透，是個不可阻擋的趨勢。特別當你看到今年大量的藤校錄取報道都是來自Under-represented群體的時候，你應該感受到作為社會中間群體的申請當有多難。除了做好常規的Stats、文書和活動之外，你們必須學會經營好自己的申請過程。下麵，我們就把當前最有用的技術內容拉個單子，希望對現在的高中生們有些實際的用處。

1. 10年級的時候，就可以開始去關注有關院校的社交媒體賬號了。時間的早晚不限，但不必關注太多。從此盡量定期點讚、評論和轉發該校的發布信息。注意評論語言，不要發有爭議或會被誤解的評論。
2. 11年級1st Semester 時，在相關校、院、係的newsletter email list。注意不要注冊太多，要的是你的Dream School，即你一旦被錄取就會毫不猶豫接受的學校。從此記得收到郵件要打開，有鏈接要點擊，需要回複的要及時回複，有活動注冊的亞注冊並記得參加。如果收到個性化的郵件，比如某個在校生與你互換郵件，這是天上的餡餅，一定要保持定期的互通。
3. 11年級2nd Semester 結束前，注冊相關校、院、係得email list並填好Application Information Request Form。如果時間過早，就先不要填Application Information Request Form，因為那時候的Application Information還不是針對你這一級的。
4. 盡量用固定IP地址上網訪問大學網站。注意在Setting裏允許夢校網站的Cookie。若有注冊用戶時要保持登錄瀏覽狀態。每次訪問的頻次和停留時間，我就不提要求了，你可以自己好好能計劃一下。沒有最多，隻有更多，但不要超出合理範圍。
5. 遇到AO來校或來本市訪問時，要創造機會與AO見麵聊聊。問問題是很好的方式，實現準備好你的問題。問題可以準備多個。有時候，把自己的問題建立在別人已經問過的問題之上，不失為一種好的問題方式。
6. 如果AO有網上推廣活動，盡量注冊和參加。疫情期間，網絡大量取代了線下的訪問。在Zoom上，不要一味關著你的攝像頭，要給會議主持者認識你的機會。
7. 關注你附近的該校校友機構和活動，有可能的情況下，主動聯係和參加，最好在活動時與某位校友有直接的交流。可以關於申請，也可以關於專業和職業。
8. 有校友麵試的機會，一定要主動申請和把握。被安排校友麵試不能作為申請成功的象征。認真對待校友麵試，事先最好上網了解一下別人的麵試經驗。麵試前如果對校友個人有一定了解的話更好。準備好自己的問題。
9. 即使沒有AO見麵機會，找機會和AO建立郵件溝通。盡量不要文那些招生網站上很明顯寫明的信息，也不要問那些帶有功利主義的問題。
10. 如果有可能，注冊並參加campus tour。在訪校過程中，注意要保證在自己問過一次問題，認識一個人，並且換到一個聯絡郵件（名片）。注意，今年秋季很多大學校園會要求疫苗。
11. 注意每次見過、聊過、或者有Zoom過AO後，發一封Thank You郵件給她/他。如果那次溝通每表達清楚自己，這次一定要補充一下，讓他們能記住你。
12. 該校和你有直接接觸的人、事，可以在Why School文書中體現出來。這既是對他們最有力的感謝，也是你對該校commitment的最有力證據。
13. 早申請。所有學校都認為早申請就是你的Commitment的體現。早申的好處多多。比如今年，沒有標化的話，早申請就對了，那時候沒有標化更屬於一種客觀的困難。但，要確定好早申目標，早申那個被錄取就毫不猶豫去接受的學校，甚至連哈佛再來都不會再考慮。千萬不要誤把ED當成高級保底。
14. 申請遞出後1-2周，跟學校確認一下是否收到完整的申請，問問是否還有其他需要的資料。既可以郵件，也可以電話，我更喜歡電話。

疫情促生錄取工作的一個變化，就是AO們更加重視與家長的互動，這些內容當然也會錄入EMS行為數據當中，決定學生的 Enrollment Score。家長不僅是學生財務能力的基礎，家長的興趣也是學生對學校Demonstrated Interest的注腳。從AO們看來，中國家長比美國家長對決定學生的去向更有Power，所以他們會很願意和家中溝通。在申請季節的溝通過程中，家長和孩子之間要協調好。成熟的家長，應該表現出對學校的教學、專業和就業感興趣。今年的特點，校園安全也應該是家長最應該關注的問題。但是注意，家長盡量不要代替學生與哈佛、普林和斯坦福等校的AO們溝通。

目前美本的EMS技術對於中國本土學生的覆蓋能力還很有限。除了傳統的訪校活動，中國學生在大學網站和國外社交媒體上的表現，或者很少，或者匿名。所以算法對他們的行為把握，還主要依靠同高中往屆學生的數據。請校長和升學指導教師們注意，本高中在過去3年裏申錄情況會對今後的錄取有顯著影響。往屆學生當中的申請過度集中、錄取被deny、Enroll後轉校，甚至是ED後翻悔的案例，都可能會對後屆的學生錄取造成不利影響。所以，盡量讓同學們的申請分散化。分散化不僅在同屆之內，還要在連續三屆之間做到有效分散。另外，通過升入美本的高中校友做橋梁，主動與該美本招辦相關人員取得聯係，也是為本校今後在該美本錄取中獲得加分項的一種方式。