ToClouds
行到水窮 坐看雲起
留學的係裏前段時間發來通知說今年是建係五十周年，係裏要舉辦兩天的慶祝活動，邀請畢業生回去參加。我們係在學校裏是很年輕的係了，和其它院係一兩百年的曆史沒法比，但五十周年也是大慶，下一次一百周年我肯定是等不到，正好也很久沒回學校了，於是決定去參加係慶。
家裏上高中的小女兒喜歡玩，抱怨說疫情後沒怎麽出遠門。係慶的活動允許帶guest，想想也把她一起帶上。
學校的網站上列出了係慶流程，活動還不少。我注冊時把所有時間允許能參加的活動都勾選了。
係裏這次是租用了學校旁邊的酒店的大會議廳辦活動。大家在會議廳門口簽到，拿到印好名字和畢業年份的胸牌，沒想到女兒是guest也有印著名字的胸牌，她挺高興地掛上。酒店在市中心，我們找停車的地方耽誤了不少時間，稍微到晚了二十分鍾，進了會議廳裏麵已開始，我們就坐在最後。
台子上有人在侃侃而談，我還以為是係裏的頭在講話，那可要回顧曆史、展望未來，需要點時間。結果定睛一看，大投屏上的PPT裏有公式，再看一眼拿到的活動安排，原來是係裏校友已經開始做研究領域的分享了。
哈哈，係裏這麽大的慶祝活動，也沒說請幾位老教授老校友回憶從前，先來暖個場、把會場的氣氛調動起來，而是直接就進入技術環節，這可真是理工係的作風啊。
一上午聽了好幾位嘉賓的分享，都是係裏的教授和校友，內容都是他們研究領域的最新技術，每位嘉賓半小時包括提問。提問還比較踴躍，拖了些時間，上午活動結束得比安排要晚。然後係裏在會議廳裏提供午餐。
吃午餐時我問女兒感覺如何。女兒之前興致勃勃地一定要跟著來，現在她的表情看起來有點一言難盡，說：“就這？你不是說是五十周年慶嗎，我還以為會看到鮮花和氣球之類的裝點。” 我環顧會議廳，發現裏麵真的什麽表達慶祝的裝飾都無，連慶祝係慶或歡迎回校之類的條幅也沒有一條。女兒很喜歡氣球，特別是慶祝場合大叢大叢的氣球，這下是有點失望了。
女兒繼續說：“就這？我還以為慶祝活動總會有點唱歌跳舞至少有個啦啦隊表演，結果這一上午全是演講接著演講，都是技術，一點也聽不懂。”我說你不是對AI感興趣嘛，上午一個嘉賓就是講的相關的內容，女兒回答：“可他沒講那些好玩的應用，講得都是公式，看也看不懂。”
我聽了哈哈笑，說我們係就是這樣了，如果是文科係的慶祝活動肯定會豐富一些。女兒又繼續說：“我知道你們是理工係，不能指望太多。可你看這午餐，也不說換個地方吃，還在這會議廳裏，吃完了又開始演講，哪裏有慶祝的氣氛？”
我一想也是，因為上午活動結束晚了，而下午安排的演講更多，午餐時間就被壓縮，吃了一會就要開始下午場，也沒什麽時間讓遠道而來的校友們敘個舊、回憶從前之類的。這不像是係慶，倒像是專業研討會。
我想想覺得很有些可樂，不知是係裏哪位給安排的活動，真是透著濃濃的理工直男風格。
下午嘉賓的演講內容覆蓋的研究領域更廣，就有不少係裏的教授和很多在校學生也來參會，大會議廳都坐滿了。
我看到不少年輕的華裔麵孔。旁邊正好坐著幾個，聽見他們講中文，我就趁著中間休息的時間想問問現在本科的情況。結果一問，他們說不太清楚，因為他們都是博士生。我有些驚訝，他們看起來很年輕也就二十歲出頭的樣子。
回想當年我來讀書時，係裏的中國人沒多少，大家都是本科後折騰出來讀研讀博的，經濟上很窮，操心的事情又多，看起來都是麵有風霜、一把年紀的樣子，哪有現在這些孩子們看起來鮮嫩。
下午有個教授講了關於遊戲設計的內容，女兒一向喜歡遊戲，總算是有感興趣的內容了，特別是教授還演示了一個遊戲的demo，女兒更高興了。
係裏請來的演講嘉賓也是考慮了方方麵麵，並不是單純地集中在技術領域，後來就有一位校友分享了對學生培養的觀點。這位校友是另一所大學的院director，她提到他們學校不少本專業學生會在第一二年級發現讀不下去而轉係甚至轉學，特別是本來就不多的某些少數族裔學生。經他們研究後發現一個原因是有一門初級的必修課fail率高造成的。於是她就提出要create new path，新的path會對這門必修課的難度要求降低，這樣就留住了一些學生，使學生的成分更平衡。她還分享了為什麽要多幫助家族裏的第一代大學生，因為他們沒有大學的常識，比如她就聽說過有學生以為上了Dean's list就意味著自己有問題，等等。
女兒也認真聽了這位嘉賓的分享，還和我說裏麵提倡女生多參與理工的觀點在她們Engineering Girl 活動中也經常被提到。
後麵的演講又回到技術領域，從量子網絡到複雜數據挖掘等，裏麵涉及到很多算法。女兒坐不住了，說要到外麵的休息區去喝水。
過了大半個小時女兒才回來，我奇怪她怎麽喝水去這麽久。女兒說她看到休息區有很多展板、旁邊還有一小群一小群的學生在聊天，她就湊過去想看看展板上是什麽內容。 她剛在一塊上麵有很多圖片的展板前站定，就有個學生過來給她講解，原來這是位博士生，展板上是她的研究內容。女兒說那位博士生給她仔細地講了快二十分鍾，我說博士沒發現你聽不懂嗎、還給你講這麽久，女兒說她雖然基本聽不懂，但她很認真地聽了，根據內容或點頭或搖頭，還盡力提了個小問題，博士生還挺高興、越講越多。女兒有點小得意，覺得自己看起來像大人了。
我聽了在旁邊暗笑，博士生們研究的內容曲高和寡，除了自己的教授和幾個同學，大概平時也沒什麽人會去聽他們的研究。好不容易趁著係慶，校友們來了，那可不是逮著一個就要講個痛快。那一小群一小群在聊天的學生估計都是閑著的博士生，也不是每個人都有機會能找個聽眾講講的。
下午的分享進入尾聲，最後壓軸的是位在他的領域內成為巨頭之一的本係校友，下午來的不少教授和學生可能是衝著他的演講來的。他講了四五十分鍾，大家都聽得很認真，他講到半個小時還問他的結束時間是否要到了，底下的係裏director回答說還早著呢，大家都想多聽點。
快到六點時，這一天的分享活動結束，接下來是雞尾酒會，在會議廳外的休息區舉辦，大家開始聊天networking。
