今天是2024年第一個工作日，已經發現幾個房子的地稅今年又漲了15％左右。去年地稅是漲了20－25％，已經驚詫過了，所以今年也見怪不怪。但是這就意味著過去兩年地稅漲了35－40％，這裏稅率又高，所以是每個房子近兩三千刀的漲幅。今年保險也有18％的增長，加上去年的17％，過去兩年也是35％。
但是房客的房租去年漲了10％不到他們已經叫著受不了，今年隻能漲不超過5％，甚至隻要2％。所以這兩年雖然房租漲了，但因為費用漲得比例更多，現金流反而會比原來要少。
仔細看了一處房子的地稅增長，發現了一個錯誤，既city把房子的室內麵積今年一下子漲了20％以上，地稅自然跟著大漲。可這房子多年沒有做任何裝修，室內麵積不應該會有變化的，去查了city給的每層麵積後，發現今年地下室算了一半finished，這就一下子增加了700尺的麵積，但是地下室完全是原始的，多少年都沒有動了。City去年也並沒有來房子做評估，怎麽就突然認為地下室裝修了一半？
我從來沒有和city申請過tax abatement，本來想找個公司去和city交涉，把錯誤更正把地稅降下來，聽說這種公司會收一半降下來的地稅做為費用，不辦成不收費。但我用google沒找到公司，在city assessor網站上看到了abatement的申請表，就想實在不行就自己填。後來想想先給assessor office打個電話，因為地下室這個錯誤太明顯了。
打電話被轉到assessor，是位女士。她聽了我的陳述後，翻了記錄說：雖然你們沒有修理地下室的記錄，但你們把這房子兩個單元中的一個單元在當作condo在賣，city clerk認為condo的地下室是可用的，所以把地下室麵積加了一半。我聽到這裏有點懵，這是個兩家庭房子，沒辦手續怎麽可能拆分成單元來分開賣，assessor說你們就是這樣在MLS上list的。等一下，這個房子從來沒有放到市場上賣過，我問assessor是不是地址弄錯了，assessor說就是一模一樣的地址，我想那真是見鬼了，我要assessor提供MLS的號碼，同時自己也google。你別說，還真的有一個MLS listing是同樣的地址，莫非是有人在非法賣我的房？點進去一看，卻是完全不同的房子照片，assessor這時也發現了不是同一個房子。這是個烏龍！不知道那個MLS用錯誤的地址是怎麽成交的，是2022年賣的房子。
但這也說明city是一直在密切地關注著房地產市場的交易，而且精於計算，哪怕我的房子沒有任何交易記錄，city也能通過MLS去追蹤。隻是因為MLS上同一個地址被list成condo，city也不管是否房型完全不對、是否多單元房法律上能當condo售賣，也不查證，它反正就認為condo的地下室是可用的，於是就加上了地下室的麵積，房產稅就漲了。邏輯滿分！
Assessor也知道是他們弄錯了，於是說我可以申請abatement，她也會記錄下來地下室麵積的問題，同時她說city因為以為是condo就把供暖也改成了central air，這也要改回來。我服了，這個老房子是用水暖的，根本就不可能改成central air，city在沒有看到任何building permit的申請，沒有看到任何交易記錄的情況下，隻憑一個MLS listing，就直接把房子的結構記錄都改了。難道city不是應該首先追究違章改建嗎？這到底是city clerk不專業，還是他們其實是知道沒有改動，但為了加高房產稅就找了個依據，如果屋主沒有發現就得付高稅，如果發現了city就說是MLS的問題。
Assessor大概也覺得錯得有點離譜，她又和我核實了幾項，比如二樓是地毯還是地板，記錄裏是都是地板，我告訴她90％是地毯，另外二樓的窗戶也是老的等等。Assessor要我把這些項都寫到abatement的申請裏，說她也記錄了，他們會降低房子的估值。她大約聽出來我很高興，澄清說不會降太多，但我覺得如果能降到去年的估值，不要漲，在現在這種年年通貨膨脹的情況下就是勝利。
她又說我還是要按時交地產稅，按稅單上的金額交，等到city收到我的abatement申請後，會計算調整的金額出來，那時city會寫信告訴我是多少，還會寄支票把多付的稅退給我。這個房子的地產稅是貸款公司代繳的，我問退稅支票能不能寄給貸款公司，她說不行，city不管是誰交稅，隻會退給屋主，整個過程大概需要3個月。
今天這通電話是我第一次和assessor打交道，本來沒抱什麽希望，但結果還可以，能省幾百刀的稅，同時也知道了city調整房屋估值是這麽不靠譜，以後自己要多盯著才行。
