與小城Bend之緣 (四)

這個從芝加哥打來的電話是我不在家時太太接的，對方留下了電話號碼希望我回電。在那個信息相對還不那麽流通的年代，對這個電話我是一頭霧水，我們沒有朋友或熟人在芝加哥，而且這個隻用了一年多的電話號碼應該很少有人知道。第二天我按照號碼打回去，對方是一家公司的副總裁，名字叫Ken，電話中Ken解釋道，他們一組人幾年前從一家大公司獨立出來，成立了一個初創公司，專門從事純氫氣的生產，供應於將來的燃料電池汽車的加氫站和各種工業用途，他們急需一個與我有相同技術背景的負責技術研發，問我是否有意加入他們的團隊。我好奇地詢問他們為何對我如此了解和以什麽途徑找到我的聯係信息的，Ken說他們看過我曾在美國一次專業年會上發表的文章，斷定我是他們的最佳人選。為了與我聯係上，他們委托專業公司，查到了我在Calgary家中的電話，但當時我們已經搬家離開，後來他們又通過其他途徑查到了我們在Bend家中的電話號碼，具體通過什麽途徑Ken卻沒有詳說。

那時，在美國和加拿大西海岸有一個宏偉的計劃，大力發展燃料電池汽車並沿5號高速公路從加州舊金山經波特蘭，西雅圖直到加拿大溫哥華布局加氫站，供應於將來的燃料電池汽車，稱為氫氣高速公路 (Hydrogen Highway）。這些燃料電池汽車需要純度為99.99%的氫氣，因此出現了一些初創公司從事高效，低成本純氫氣生產的研發，這家公司就是在這個背景下成立的。

接下來，完成麵試後很快收到了offer，當然提供的條件還是非常誘人的，比當時的工資漲了許多，還有一筆sign on bonus。不過在是否接受這個offer，更重要的是是否現在離開Bend的這家公司，我非常難以作出決定。我在Bend的這家公司工作還不到2年，在工作和各方麵也比較滿意，尤其是在這個風景如畫的小城還沒有住夠，還沒來得及充分享受Bend的優美環境和平靜生活。但是太太卻極為希望離開Bend而去芝加哥，一方麵是Bend遠離大城市，華人很少，購買中國食品和蔬菜極為不便，另一方麵是考慮學校教育，芝加哥的學校要比小城Bend好很多。另一方麵我們也考慮到，雖然目前在Bend公司的工作及各方麵都比較順利，但芝加哥這家公司通過各種途徑直接聯係上我，誠懇的希望我加盟，這種事情在我的一生中是第一次，恐怕也不一定會出現第二次。如果忽視這種好意，放棄這樣的機會，有可能會造成人生的遺憾。經過反複考慮，最後我決定接受芝加哥公司的offer，在以家庭原因和太太不適應Bend生活的理由提出了辭呈。

決定搬家之後，首先是要開始賣房子。在這個全新的房子我們隻住了1年多，新房的氣息仍然猶存。當時Bend的住房市場異常火爆，我們的房子上市以後，看房者不斷，有從紐約，芝加哥，舊金山等地來的退休老人，也有從附近本州其他城市來的。一個多星期之後我們就收到了很好的offer，這個順利程度我們沒有想到。據我們的Realtor講，買房的人在加州，並沒來Bend親自看房，隻是由代理拍了一些錄像和照片就快速決定。我們這個僅住了1年多的房子，最後以高出我們買價50%以上的價格賣出，算是幸運的發了一筆小財。

後來Bend的住房市場又持續火爆了幾年，直到2009年由次貸危機引起的房地產市場的震蕩中受到了較大的衝擊。根據Zillow網站的信息，2009年以後我們住過的這個小區的房價從最高值跌了30%以上，不過後來又逐步回升，現在的估價已經超過我們當時買價的一倍以上，這是後話。

2005年底，我們告別了Bend這個給我們帶來幸運的美麗小城，駕著新買的Mini Van，一路向東奔向芝加哥，結束了我與Bend的第二次，卻不是最後一次的交集。