與小城Bend之緣 (三)

我們一家4口駕車離開Calgary，翻過風景如畫的落基山脈，然後一路南下。進入美國之後，在華盛頓州中部路過一個小城Richland，這個小城坐落在哥倫比亞河沿岸，與另外兩座小城結合在一起共同稱為Tri-cities。當時正值晚春，沿河風比較大，吹的柳絮滿天飛，再加上寬廣的哥倫比亞河，印象非常深刻。沒想到十幾年後，這個小城成了我們的另一個定居之地，這是後話。

與六年前第一次來時相比，Bend已經發生了很大的變化。尤其引人注目的是在外圍進行的住宅建設，特別是在城西麵大興土木，建起了風格各異的房屋。這些新房設計新穎典雅，坐落於青山綠水之中，參天的鬆樹和新栽的楓樹點綴在每一個庭院和道路兩旁，令人賞心悅目。我們在這個新開發的小區安家之後，陸續有從各地來的家庭搬入，新區也不斷向外擴充，這種建設的勢頭在今後的幾年沒有停止。

形成這種住房需求的最大推動力應該是人口的增長。幾年的時間裏Bend的人口已經從五萬多人升到超過六萬人。這些增加的外來人口中尤其以從加州來的居多，特別是從加州來的已退休人員。這些人在退休之後，賣掉在加州房價翻倍後的房產來到Bend，隻用三，四十萬美元就買到全新房子，剩餘的資產可以無憂無慮地享受置身於自然美景的退休生活。當時在街上可以看到許多加州車牌的車輛，是除本地外最多的車輛了，其中有許多是專門來Bend看房買房的。

Bend是一個完美的戶外活動理想之地，橫穿 Bend的Deschutes 河清澈透明，夏天有許多人乘小皮艇在河中漂流。附近有各種難度不一的徒步和登山路線（Trails），供不同年齡段和喜好不同的人們選擇。開車不到半個小時即可到達的 Bachelor 山，更是登山以及冬天滑雪的絕佳去處。每年秋天Bend周圍還是采集鬆茸的季節，許多外地的“淘茸者” 湧入Bend周圍的森林裏，采集價格昂貴的鬆茸。聽說每到這個季節就有日本人專門來收購剛剛采集的鬆茸，再用飛機空運到日本，十幾個小時後就到了日本人的餐桌上。長相漂亮的鬆茸，據說能賣到100美元一個。鬆茸的英語是 Matsutake，完全是日語的音譯，可以看出日本對此的影響。鬆茸的采集由國家林業部門(National Forest Services) 管理，規定采集時間和收取進山費，進山費是兩個月200美元，或者三天8美元。采集還要求不要損傷鬆茸的根部，以使來年生長。

在Bend的生活，就像完全融合於大自然之中，非常清靜安逸。唯一不足的是沒有中國食品店，而由於氣候原因又不適合種植中國蔬菜，如果想吃韭菜，油菜等中國蔬菜和食品必須開車三個小時去波特蘭購買，對此太太頗有些微詞。除此之外，在Bend近兩年的工作和生活很是順利和愜意，可以說是祥和平靜，直到有一天接到了一通從芝加哥打來的電話。