亞裔傑伊和他的Aevum公司

2020年底，媒體瘋傳一則消息：一家名為Aevum的私人公司計劃以自己的無人機為美國航天部隊發射火箭。報道說Aevum這家航天初創公司，已經在弗羅裏達州的塞西爾航天港(Cecil Space Port) 為發射火箭推出了Ravn X巨型無人機(下圖 the drive)。全自動的Ravn X無人機是世界上質量最大的無人駕駛飛機，機長80英尺，翼展60英尺，高18英尺，可以從任何一英裏長的跑道起飛，並使用與其他飛機同樣的燃料。Ravn X的優勢包括可重複使用，並在幾分鍾內即可將攜帶約220磅有效載荷的火箭送入近地軌道，然後返回機場著陸，自己停在機庫中。整個過程約需180分鍾，隻需約6人即可啟動。

總部位於阿拉巴馬州的Aevum公司已經獲得了總額超過10億美元的政府合同，其中包括為空間部隊執行的首次任務ASLON-45。它聲稱這種飛機每周7天，每3小時就能向太空發射一次衛星。據該公司稱，這種大型飛行器目前的可重複使用率為70%，但在不久的將來，可重複使用率將高達95%。

像許多企業家一樣，傑伊·斯凱勒斯(Jay Skylus) (下圖 Facebook) 這位Aevum公司的創建人和CEO(首席執行官)，也是白手起家。在簽下美國空軍價值1200萬美元的三份合同之前，斯凱勒斯和他的Aevum基本沒有收入。

2016年6月創建Aevum之前，傑伊擔任過許多商業航天發射公司的研究，設計，和開發工作，創立過自己的公司。傑伊曾參與過7個火箭發動機、多個火箭測試平台、6個運載火箭的研製和設計，以及在波音、螢火蟲空間係統、美國國家航空航天局、月球快遞、DLR、空間等離子體和空氣動力學研究中心等進行的60多次點火測試。

出生阿拉巴馬州伯明翰一韓國移民家庭的傑伊，從小就有一個人類可輕易地進入太空的夢想。雖然多年來一直遭到人們的嘲笑，傑伊從未放棄對這一夢想的追求。上高中時，因家裏沒什麽錢，他開始收集汽車零件來製造火箭。當他在阿拉巴馬大學亨茨維爾分校(University of Alabama-Huntsville) (下圖 uahtechcomm) 學習火箭科學時，傑伊在附近的美國宇航局(NASA) 設施做誌願者。同時他在一家豐田汽車經銷店打工以維持生計。就這樣傑伊不僅用兩年半的時間(2010-2012)完成阿拉巴馬州大學應用數學和物理學學位的學習並順利獲得了學位，還在核熱火箭和星際衝擊波方麵發表了兩篇國際論文。他給自己立下一個願景：建立一家像聯邦快遞(FedEx) 那樣的太空公司，以便能夠在天地間為客戶可靠地發送貨物。

2005年，傑伊偶然讀到在阿富汗找到被掩埋的美軍士兵屍體的消息。傑伊注意到阿富汗的交通運輸困難是一個反複出現的問題。傑伊進行了一項研究，覺得減少太空通道的高後勤壁壘可以彌合技術差距，拯救生命。這更堅定了他努力實現太空通道民用化的決心。

2007年，傑伊開始運營在線汽車零部件業務，資助自費進行火箭研究，並嚐試製造自己的首台火箭發動機。2008年，作為正在進行的燃燒動力學研究的一部分，傑伊建造出了第一台內燃機。2009年，傑伊的工作成果登上了MR2Only雜誌的封麵。2011年，Ravn運載火箭概念I稿誕生，並接受專家對設計的評審。2013年，傑伊的設計辦公室擴大到300平方英尺。完成了專注於提高性能和可靠性的Ravn概念II稿。2014年專注於商業可行性和低成本的Ravn概念III稿完成。

2016年是Aevum公司的曆史中非常重要的一年。在這一年6月，Aevum公司在傑伊的公寓裏正式創立。7月，Aevum獲ANSYS，Inc.和Solidworks Corporation公司資助，搬進了麵積700平方英尺的公司正式辦公室；10月，完成了創始人、朋友和家人的一輪融資；11月，完成了Ravn運載火箭標誌I的設計和初步分析；12月，Aevum虛擬演示了用Ravn運載火箭，向500公裏的圓形軌道發射由30顆小衛星組成的星座(下圖 Space News)；團隊成員增加，辦公室擴展至1500平方英尺。到2016年底時，Aevum開始為選定的客戶推銷其空間交付服務。

2019年是Aevum收獲成果的一年。8月，Aevum贏得了公司的第一個合同 - 美國空軍AFWERX創新一期合同。9月，Aevum再簽下發射三顆6U衛星，價值數百萬美元的敏捷小型發射操作規範化器-45合同。10月，Aevum更拿下為軌道服務項目-4提供發射服務的大合同，該合同為期9年，價值9.86億美元，最多可執行20次任務(下圖 Space.com)。

在幕後，Aevum一直以默默地工作著。到去年(2020)，Aevum已經對他們運載火箭艦隊的所有主要子係統——火箭發動機、坦克、軟件等等——進行了地麵鑒定。他們把美國空軍帶到了佛羅裏達州傑克遜維爾(Jacksonville, Florida) 的聯邦航空管理局認證的太空港，並計劃在今年第三季度進行首次發射。

Aevum表示，目前正與5名員工和25名承包商加緊合作，近期將有更多的合同。更多的人將加入到發射行動中來，最繁忙時隊伍將擴大到150人。在獲得最初的天使投資之後，Aevum正在進行a輪融資，傑伊說他對公司的前景感到樂觀：“很明顯，我們對今年的努力結果非常興奮。這是一個偉大的一年。”

Aevum提供的不僅僅是太空之旅，還有實現這一目標的後勤保障。在公司新聞發布會上，傑伊展示了客戶如何使用Aevum界麵選擇發布日期、時間和有效載荷。在現場直播中，隻需點擊一個按鈕，便可啟動位於Cecil Spaceport機庫中的RavnX。傑伊說：“從你拿起電話訂購發射，到把你的東西送上太空隻需一周時間。”想想所能節約的成本吧，一周內，我們就可以將你的大型火箭從水上射往太空。” Aevum現在正在建立一個全球物流網絡，通過自己做每件事來減少發射的複雜性。從運載火箭到軟件到地勤人員的一切都在他們的掌控之下。

* 傑伊具有極強的個人隱私保護意識。無論是網上，還是記者采訪，均無他家庭，包括父母及妻兒的消息。

* Aevum係一哲學術語，指天使和聖人的存在方式。而就這個太空初創公司，Aevum意味著地球和太空之間的空域。

參考資料

AEVUM. (2021). Our Story.  鏈接 https://www.aevumspace.com/about

Brown, W. (2020). Aevum Inc. introduces world’s largest unmanned aircraft system with plans to launch from Cecil Spaceport. JACKSONVILLE BUSINESS JOURNAL. 鏈接 https://www.bizjournals.com/jacksonville/news/2020/12/04/aevum-introduces-ravnx.html

ClickOrlando. (2020). No pilot required: Space startup Aevum reveals sleek autonomous launch vehicle. 鏈接  https://www.clickorlando.com/news/local/2020/12/03/no-pilot-required-space-startup-aevum-reveals-sleek-autonomous-launch-vehicle/

Guzman, J. (2020). The world's biggest drone debuts, and it weighs nearly 28 tons. THE HILL. 鏈接 https://thehill.com/changing-america/resilience/smart-cities/528691-the-worlds-biggest-drone-debuts-and-it-weighs-nearly

Howell, E. (2019). U.S. Air Force Taps Space Startup For $12 Million Worth Of Contracts. Forbes. 鏈接  https://www.forbes.com/sites/elizabethhowell1/2019/10/28/us-air-force-taps-space-startup-fcr-12m-worth-of-contracts/?sh=231f1fb16714

Tangermann, V. (2020). THIS IS THE WORLD’S BIGGEST DRONE. Futurism. 鏈接  https://futurism.com/the-byte/aevum-ravn-x-biggest-drone