【說書】Freakonomics （I）

恭喜賀喜中壇五位斑竹上任。中壇的主題圍繞“中年（定義：82-28），以talent show，閃PP，中壇小學等題材引人入勝。老農俺除了和老地主兄時不時磨磨牙以為，主要是白吃白喝，沒啥talent可售。

今天俺學習了一下“中壇宗旨”。發覺論壇還鼓勵曬“陳芝麻，爛穀子”。圍觀兄名言“有什麽寫什麽,什麽好玩聊什麽，關心什麽聊什麽”。俺把床下的破箱子裏麵的又臭又長的裹腳布抖摟出來，挑了一條，重新漿洗了一下。算是俺獻給“七劍下天山”的賀禮吧。_:$ _:$

這是俺2007年寫的，發表在“後花園”。中壇這裏，估計看到的人不多。

【說書】Freakonomics I



這本書，Freakonomics，估計很多人看過。作者之一的Steven Levitt，是個怪才，大牛。今年41歲。五年前，他得了John Bates Clark Medal。得過這個獎牌的人，包括不少經濟界裏麵的泰山北鬥，Paul Samuelson, Milton Friedman，Robert Solow,等。拿過這個獎牌的人，經過平均22年的等待，有40%後來獲得了蘿卜兒獎，包括去年得獎的紐約時報專欄作家Paul Krugman。所以，Steve Levitt估計就等著拿蘿卜兒了。

咱們就侃侃這位神人和他的Freakonomics。

俺犧牲看女足世界杯和歐洲俱樂部杯的機會，吭哧吭哧地囫圇吞棗了這本Freakonomics書。書中引用的一些數據和結論等，俺不敢苟同，應該說沒看懂。不過"What makes a perfect parent?" 那章, 俺看明白了。歸根結底，影響孩子日後的成就，最重要的不是父母諄諄教誨，而是孩子出生的家庭（遺傳，父母的教育程度，經濟狀況等）和孩子的peers（近朱者赤）。 換句話說，老鼠的兒子會打洞。推牛的，放羊的，最後都差不多。

雖然有些東西咱不是非常同意他的看法和結論。作為一個經濟學家，Steven Levitt確實與眾不同。不同於別的經濟學家用各種超高深的數學模型，推導預測宏觀和微觀的經濟走向，他是先問一些最基本最普通的問題，然後通過尋找和分析數據，來回答這些最普通的問題。

比如說，他最“著名”的論文是證明"合法墜胎”是導致過去幾十年”犯罪率下降”的真正原因之一。不是媒體和政治家所叫囂的各種“政策和政府的大筆開支項目”的成果。Huge drop in crime in the 90s is linked to Roe v. Wade。 好家夥，為了這個。美國左派右派都跟他急，不依不饒的。

右派說，什麽？墜胎成了降低犯罪率的好事了？找抽呢？

左派罵，說什麽呢？嫁禍於窮人和黑人婦女？政府多征稅，多花錢，就是好，就是好，就是好！

Levitt說了。自然科學或者社會科學，就是用科學數據來探討和證明自然或者社會規律。自己看數據去吧。





跟別人不一樣，他是一個非常curious的人，好奇心特強。甭管幹什麽，總是有無窮無盡的問題。比如說，他業餘副業幹過買房子，裝修，再賣。結果跟realtor打交道幾次，他去找數據寫論文證明 “Realtors say they work for the sellers” 純屬胡說八道!

他拿到數據，看數據也跟別人不一樣。比如說，他人在芝加哥。芝加哥公立學校的各種考試數據是公開的，人人都看。他看了以後，寫了好幾篇論文，來證明怎樣抓“作弊的老師”和“誠實優秀的老師”。結果芝加哥學區把他邀請去，用他的方法，在統考中監視某些老師，發現確實是Cheater，然後開除解雇！厲害吧？

這小哥們兒1967年生的。是明尼蘇打St. Paul Academy and Summit School上的中學，然後去了哈大。在哈大混了四年，用他的話“主要時間用於睡覺”。



畢業的時候，寫了一篇怎樣賭馬贏錢，結果獲得最佳畢業論文獎。臨了還混了個Summa Cum Laude。 這玩意兒中文翻譯成啥？相當於俺們上大學時候的三好學生吧？

大學他不是學Econ的嗎？因此也想發財掙大錢，畢業以後去當了二年Management Consultant，準備賺錢嗎。

後來不滿意，就去砍布利器的另外一所大學，照老禿筆的話，麻繩技校，去讀Economics PhD。砍布利器的這所技校裏麵幾乎幹什麽都需要數學好。估計那裏食堂大廚的心算也比俺們農民按計算器算的快。

經濟係那就更不例外了。可是他小哥們兒大學不是混了四年嗎。總共就學過一門數學。工作了二年以後，做management consulting，說白了就是忽悠，這麽點兒數學還讓他給忘了。這技校大名鼎鼎的經濟係裏麵，畢業生可都是到各個名校當教授的。一考試準是A。一提筆就是一篇誰都看不懂的論文。

學生裏麵就屬他最“默默無聞”了。他呢，對選課上課考試啥的也是能混就混，得個C就滿意了。成天泡在屋子裏胡思亂想，鑽圖書館查資料。因為他想，學這些課程有個P用啊？GPA低就低吧，反正到頭來還不是要靠寫paper嗎？那他何必不把時間都花在寫Paper上麵。就跟能娶到美女的話，誰管是技校還是大專畢業的呀？



結果他的同學都埋頭做作業考試，他卻忙著找資料寫Paper。有一年，為了找數據，他花了整個夏天時間，把美國的各種政治競選數據用手敲進他的計算機裏。從這些數據，他推翻了當時一本Political Science的教科書上說的“有錢能使鬼推磨 -- 政治競選靠金錢”的理論。寫完以後，他想送到Journal of Political Sciences上發表。係裏的一個教授說“你？就你這樣的？別逗了！你個小瓷樓，人家可能連看都不看你的paper”。他一想，也是。可是這paper寫完了，留著也沒用。就還是送出去了。結果，一沒留神居然發表了。再一沒留神，3年就讓他混了一個稻殼脫，畢業了。

畢業以後，他想去當Harvard Society of Fellows的法老。如果能夠申請到這個Fellowship，哈佛給出三年錢，願意幹什麽都可以。睡覺，泡妞，隨便，沒有限製。

這是專門給年輕人做學術研究的。很牛的地方。Levitt他覺得自己不太牛，沒抱什麽希望。可是鄰居學校畢業的，低頭不見抬頭見的，哈佛不看僧麵看佛麵，好歹也麵試一把吧。

Interview的時候，在座的都是各行各業的巨頭，諾貝爾獎啥的。問他問題。結果發覺誰說話，他都能接茬兒。因為他平時好奇心強，愛胡思亂想，大雜燴，啥都知道。問了半天，大家最後都納悶兒。說你興趣這麽多，到底想做什麽方麵的煙酒？他自己也被問住，不知道咋回答。後來在座的一個老頭兒給他解圍，說”兄弟們，兄弟們。這小夥兒才26歲。他為啥現在就非得決定一個煙酒方向呢？愛幹哈，幹哈吧！他不是愛問問題嗎？隻要他自問自答，能夠自己解決他提的問題，咱們操那麽多閑心幹什麽？“ 憑著這句話，他拿到了Fellowship。

三年一晃而過。到哪兒混飯吃呢？他也想找個大學當Assistant教授。教授這職業多好啊。經濟富裕的時候，好些人來學經濟竅門，他們不愁飯吃。經濟不好的時候，就靠他們出主意了，更忙！教授，好職業！

當時的芝大有個老頭兒，叫Gary Becker 是他的偶像。



為啥？因為Becker這老頭兒，在經濟學家裏麵也是屬於“不務正業”的人。盡研究些看上去跟經濟不著邊兒不著沿兒的東西。蓋老頭兒早年的時候，搞經濟的家們都看不起他。整個兒一混飯，濫竽充數的嗎。後來，一沒留神，1992年的時候，蓋老頭兒混了個經濟諾貝爾獎。

Steven Levitt找到蓋老頭兒，虛心求教老前輩： “俺這樣兒的，在經濟界能混下去嗎？” 蓋老頭兒說“7~ 在哪兒混飯不是混啊？你就到俺身邊來混吧！”

Levitt小哥們就把家當搬到芝加哥去了。到了芝加哥的第二年，芝大說 “看你混口飯吃也挺不容易的。幹脆現在就把Tenure給你吧。省得你有後顧之憂啥的。” 得，二年就混了個終身教授。這中間他的大兒子因病，一歲的時候突然死亡了。這對他打擊很大。當時他是小assistant教授，負責教低年級的Econ大課。他家有噩耗，不能來。蓋老頭兒親自出馬替他教Undergraduate的經濟基礎大課。是誰說美國大學本科生的基礎課都是研究生教？赫赫。。。

芝大另外一個八十多歲的老頭特喜歡他，領著自己的女兒來找他。因為他女兒是第一個到中國領養孩子的美國人。結果Levitt現在有四個孩子，二個自己生的，二個女孩兒是從中國領養的。

他做的東西都挺好玩兒的。跟早年的數學化學計算機大師John 馮 諾伊曼似的，idea特別多，有好多好多人想找他合作。比如說他搞的研究證明Drug Dealer，販賣毒品的人，其實都是窮人，大部分跟他們的老媽住，因為窮！

Levitt三十六歲的時候混了塊兒John Clark Bates Medal。得了這塊兒獎牌的前輩們有很多後來得了經濟諾貝爾獎了。

這小哥們好玩兒嗎？從小到大的牛人。他在紐約時報周刊上有Freakonomics專欄。

http://freakonomics.blogs.nytimes.com/

[閑人Filiz]

的確是牛人！