紀實文學翻譯作品 致命地帶 - 連載（二十八）

口水戰

 

1400小時，星期三

 

南希·賈克斯在忙活著猴子的時候，C.J.彼得斯在德特克要塞的總部會議室裏。這間屋子裏，大家的職業生涯正受到威脅。世界上知道埃博拉病毒意味著什麽的人幾乎都圍坐到了長桌四周。穿軍裝、高個子、表情硬朗的拉塞爾將軍坐在桌子頂頭，主持會議。他不希望會議演變成疾病控製中心和陸軍之間的權力之爭，但他也不希望讓C.D.C.接手這件事。

 

丹·戴爾加德也在，穿著深色西服，看上去矜持而冷靜，其實正被緊張所折磨。吉恩·約翰遜凝視著桌子，胡子拉茬而沉默。屋裏還有弗吉尼亞衛生部門和費爾法克斯縣的官員。弗雷德·墨菲 – 最早發現埃博拉病毒的人之一，也是拉塞爾將軍給他打電話的C.D.C.官員 – 坐在桌旁另一個C.D.C.官員，約瑟夫·B.· 麥考密克博士邊上。

 

喬[1]·麥考密克是C.D.C.特殊病源體部門的主任，這個部門曾經是由卡爾·約翰遜帶領的，卡爾·約翰遜也是埃博拉病毒的發現者之一。喬·麥考密克是卡爾·約翰遜的繼任，約翰遜退休的時候他被任命到這個職位。他曾經在非洲生活和工作過，是個英俊、有著深色卷發、戴著芙蓉天使眼鏡的老練醫生。他才華橫溢、抱負不凡，迷人而有說服力，卻愛發脾氣，職業生涯裏做了很多不平凡的事。他曾經發表過重要的關於埃博拉的研究論文。和屋子裏其他人不同，他是見過並且治療過人類感染埃博拉病毒的病例的。

 

喬·麥考密克和C.J.彼得斯恰巧不能容忍對方，他們之間很多年前就開始不對付。他們倆都曾經搜索了非洲最黑暗的角落，試圖找到埃博拉，但倆人都沒有找到埃博拉的天然藏身地。和彼得斯一樣，喬·麥考密克顯然也覺得現在他終於接近病毒，而且準備好做引人注目的捕殺了。

 

會議由彼得·賈令開始，他是摧毀猴子的這一菌株的發現者之一。賈令站起來用圖表和相片講解，然後坐下了。

 

現在輪到戴爾加德說話了。他特別緊張地描述了他在猴舍看到的疾病的臨床表現，結束的時候他覺得並沒人注意到他的緊張。

 

緊接著，喬·麥考密克站起來講話，他說的話到現在還引起爭議，陸軍有一套說法，還有另一套不是陸軍的說法。據陸軍的人說，喬轉向彼得·賈令，說了類似以下的話： 非常感謝，彼得。謝謝你通知我們。現在大人來了，在你們沒有傷害自己之前可以把這件事交給我們了。我們在亞特蘭大有一流的生物控製設施，我們拿走你們所有的材料和病毒樣本，然後就交給我們解決這件事吧。

 

換句話說，軍隊的人覺得麥考密克試圖扮演唯一真正的埃博拉專家。他們認為他想搶過來管理這次疾病爆發，從陸軍手裏奪過病毒樣本。

 

C.J.彼得斯聽著麥考密克說話，氣死了。他一邊聽一邊越來越氣憤，覺得這番話“非常傲慢無禮。”

 

麥考密克記得的和這個有出入。“我肯定提出要幫助他們控製雷斯頓的動物狀況，”我給他打電話的時候他回憶說：“我不知道有任何衝突。如果真有什麽敵意，那也是從他們那方來的，出於他們比我更了解的原因。不是我們這邊。我們的態度是，嘿，幹得好。”

 

但是麥考密克和陸軍的人相處得並不好，以前也是有過衝突的。過去麥考密克曾經公開批評過陸軍的埃博拉專家吉恩·約翰遜，花了很多錢考察基特姆洞卻不發表自己的發現。麥考密克這麽對我表達他對陸軍的看法：“他們想告訴你他們的實驗，但是正確的告訴人們的方法是發表出來，這不是個不合理的意見，他們花的是納稅人的錢。”而且還有：“他們中沒有一個人像我在野外花的時間一樣多，我是處理過人類感染埃博拉病例的人之一，他們那兒沒有一個人這麽做過。”

 

麥考密克曾經這麽做過。1979年，C.D.C.接到報告，埃博拉從藏身地出來了，正又一次席卷蘇丹南部1976年首次出現的同一些地方。情況很危險，不隻因為病毒，而且因為蘇丹正打內戰，埃博拉肆虐的地方正是戰區。但是麥考密克自告奮勇去那兒，試圖收集人類血液，把菌株活體帶回亞特蘭大。沒有別人想和他一起去蘇丹，他就獨自去了。（記錄是說三年前，1976年蘇丹爆發時，一名C.D.C.的醫生可能由於太害怕都沒有登上去蘇丹的飛機。）麥考密克坐一架輕型飛機到達蘇丹南部，飛機是由兩名嚇得夠嗆的叢林飛行員駕駛的。大概太陽落山的時候他們降落在靠近讚德村落的一個簡易機場上，飛行員害怕得沒有下飛機。天快黑了，飛行員決定停在機場，就在駕駛艙裏過夜。他們警告麥考密克第二天早上太陽升起他們就離開，他隻有到第二天天亮的時間來找到病毒。

 

麥考密克背上背包進入村莊去找埃博拉。他到了一個土屋，村民們都圍著屋子，但沒人願意進去。他聽到有人呻吟的聲音，一個黑乎乎的門道通向裏麵。他看不到屋子裏麵，但知道埃博拉就在那兒。他翻著背包，找到手電，但手電沒電了。他意識到忘帶電池了。他問人們誰有燈，有人給了他一盞馬燈。他拿著馬燈進了屋子。

 

他永遠也忘不了看到的情景。他首先看到的是幾隻紅色的眼睛瞪視著他。屋子裏的空氣彌漫著血的腥臭，人們躺在地上的草墊子上。有些人在抽搐－死亡就要來臨的最後階段－他們的身體僵硬而急速扭動，眼睛往腦後翻著，血細細地流出鼻孔，衝出肛門。另外的人進入了最後的昏迷，不動，因為出血過多而死去。土屋是個致命地帶。

 

他打開背包找出橡皮手套，紙做的外科手術服、外科口罩和能蓋住鞋的靴子來防止鞋被血液浸濕。他給自己全副武裝好後，在一張墊子上擺好血液試管和針頭，接著他就開始從人們身上采血。他一整夜都跪在土屋子裏工作，收集血液樣本和盡自己的力量照顧病人。

 

夜裏的某一時候，他從一位老婦人身上抽血。她突然猛地一扭，來回擺動，癲癇發作了。她胳膊揮舞著，帶血的針頭飛了出來，紮到他的大拇指。噢，他想。這就夠了，病毒已經進入他的血流。

 

天亮的時候，他收起裝了血清的試管，跑到飛機那兒，把樣本交給飛行員。問題是他現在被帶血的針頭紮了，自己怎麽辦，這可是大量暴露在埃博拉病毒下了。他可能在埃博拉發病前有三到四天的時間，應該現在離開蘇丹去一家醫院嗎？他得做個決定了－是和飛行員離開還是留下和病毒在一起。很明顯飛行員不願意以後再回來接他。如果他計劃離開去給自己尋求醫療幫助，那離開的時機就是現在。還有其它的因素，他是個醫生，那些土屋裏的人是他的病人。

 

他回到了村裏。他想自己可能感染了埃博拉病毒，但是他希望拿到更多樣本，而且他估計如果自己開始頭疼，可以用無線電呼叫幫助，也許會有飛機來接他走。那天他在一間土屋裏休息，給自己輸了兩袋血清，血清裏據說有可能保護自己不受埃博拉病毒侵害的抗體－他一直帶著血清袋，用冰塊冰著，現在他希望這血清能救命。當天晚上他無法入睡，想著紮了他拇指的針頭，想著病毒在他的血液裏開始大量複製。他喝了半瓶蘇格蘭威士忌才讓自己睡著。

 

以後四天他一直在土屋裏為埃博拉患者工作，但並沒有發生頭疼。同時，他一直像頭鷹一樣觀察著那個老婦人，看她會怎麽樣。第四天，他驚奇地發現老婦人痊愈了。她並沒有得埃博拉，可能是瘧疾發作。她不是犯埃博拉癲癇，而是因為發燒而打顫。他和災難擦身而過。

 

現在，在德特克要塞的會議上，C.D.C.的喬·麥考密克堅信埃博拉病毒並不是那麽容易傳播的，尤其不會通過空氣傳播。他連續幾天幾夜呼吸土屋裏的空氣，土屋裏充斥著埃博拉病人，但他並沒有生病。他深信埃博拉不是輕易得上的疾病。因此在他看來，埃博拉不像陸軍的人可能認為的那麽危險。

 

丹·戴爾加德向聚集起來的專家們問了一個問題。他說：“給你們樣本以後，多快能告訴我們裏麵是否有病毒？”

 

C.J.彼得斯回答：“可能要一周。這是所有我們知道的了。”

 

喬·麥考密克發言了。等會兒，他說 - 他有一種新的快速埃博拉病毒測試，十二個小時就能出結果。他爭辯說C.D.C.應該拿到病毒和樣本。

 

C.J.彼得斯轉過身來氣鼓鼓地瞪著麥考密克。他不相信麥考密克有任何快速埃博拉測試，覺得他就是在扔煙霧彈，試圖拿到病毒。他覺得這就像高額賭注的撲克牌遊戲裏的虛張聲勢，用來控製病毒的歸屬。現在的情況很微妙，因為他怎麽可能在所有州衛生官員麵前說：“喬，我就是不相信你”？他提高了嗓門說：“正在爆發的流行病可不是進行現場測試新技術的好時機。”他辯論說德特克要塞比亞特蘭大的C.D.C.更靠近疾病爆發地，因此讓陸軍擁有樣本並試著分離病毒是正確的。他沒說的是-沒有理由去觸人痛處-南希·賈克斯這時正在檢查七隻死猴子，就在他們爭論的時候，她在仔細檢查猴子。而且，陸軍正在培養液裏培養病毒。占有者在訴訟中總占上風，陸軍既有樣品又有媒介。

 

C.D.C.的另一人弗雷德·墨菲坐在麥考密克邊上，他開始意識到C.D.C.在這場爭論中不占上風。他靠近麥考密克悄聲說：“喬，別說了，停了吧，我們在這兒寡不敵眾。”

 

菲利普·拉塞爾將軍一直坐在後邊觀察著這場爭論，沒說話，現在他插手了。他用平靜但幾乎震耳欲聾的聲音建議大家做出一個妥協，他建議大家分著管理這次疾病的爆發。

 

妥協看來是最好的解決辦法了。將軍和弗雷德很快定了個協議，這期間麥考密克和彼得斯一直瞪視著彼此，沒怎麽說話。雙方同意C.D.C.管理這次爆發中人類健康的方方麵麵，指導關於人類患者的護理。陸軍處理猴子和作為疾病爆發溫床的猴舍。

 

 

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[1] 約瑟夫的昵稱。