美國高等教育中的文理學院基因 中美教育探討之一

文理學院是美國本科教育的基石。這不單是說美國有很多優秀的文理學院（Liberal Art College），包括許多著名的學院，如 Amherst College, Williams College, Carleton College, Pomona College and Swarthmore College.在許多大型的大學中文理學院（College or School of Liberal Arts and Sciences）也是骨幹學院，甚至是本科學習的本部，像哈佛大學的哈佛學院（Harvard College），耶魯大學的耶魯學院（Yale College）。

這種大學本科教育為學生傳授包括傳統的人文藝術，社會科學，自然科學在內的廣泛的學科領域的基礎知識，培養全方位的智慧才能。

這種教育理念也深深影響著其他院校，包括以工程技術見長的麻省理工（MIT），加州理工（Caltech）。著名自然科學家威廉·巴頓·羅傑斯（William Barton Rogers）在1861年創立麻省理工時說：在我看來，對工科學校來說真實可行的是，教授的不是從作坊裏學來的操作技藝和細枝末節，而傳輸的應是其背後的科學原理，它們才是這些工藝的基礎，和真正的闡釋，伴隨而來的是有物理定律貫穿起來的，全麵的，方法論性的視野。

從這種教育理念出發，這些大學強調核心課程的教育，要求學生接受包括英文寫作，文學，外國語言，經濟學，大學數學，自然和物理科學在內的基礎教育。核心課程是哥倫比亞大學的哥倫比亞學院於1919年開始設立的。至今，她還是最嚴格堅守核心課程要求的大學，甚至是唯一指定修學設定課程的大學。其他大學則寬鬆些。例如，麻省理工在核心學科領域設立了多種課程供學生選擇，隻是按大的領域如人文藝術，社會科學，自然科學，實驗科學，體育等設立學分要求。與哥倫比亞相同，麻省理工的學生也必須通過遊泳考試。

回顧我們在中國接受的大學教育（我是理科生），我們絕大多數課程，特別是一二年級課程都是指定的。除本專業的課外，就是三門政治課，兩年外語課，和體育課。後來的學弟學妹們增加了中國語言文學，美學。沒有聽說是否為文科生或藝術生設立微積分，力學，電磁學，化學之類的課。這也就給某些人（我家那位）以借口，可以毫不臉紅地宣稱“我是學文的”。