蝸牛湖畔
雲淡風輕
（二）
回過神來，眼前是一張笑眯眯的圓臉。“哎喲，對不起啊。不小心碰了你一下，沒想到你那麽全神貫注。“ 說話的是一位中年女性。她懷裏摟著一堆毛線，想必是在織著什麽。剛才紮到我的大概是她手裏的毛衣針。
定下神來環顧四周，才發現房間已經坐滿了一大半。”你這個iPad真不錯，居然還有鍵盤。打字一定非常方便吧？你寫的是什麽文字啊？我一個字都看不懂。“身邊這位是個話嘮。“中文。您大概不熟悉吧？”出於禮貌，隻好敷衍著。
“哦，中文啊。那我可是一個字都不認識。我聽說這幾年中文教育在美國很時髦，很多學校都增加了中文課。“話嘮一邊說一邊忙著手裏的活計。接著，她開始講她的故事。她是位家庭婦女。在家帶兩個孩子的同時幫別人帶一個，增加一點家庭收入。這個星期來做陪審員對她來說是個巨大的負擔。不光是不能掙錢，自己的孩子也沒人管了。“好在我母親存了幾天假，這兩天她幫我帶孩子。不然我還要花錢請別人。”我是不能一邊跟她聊天，一邊編故事的。隻好將文件存檔。專門聽她的抱怨。
人逐漸地多了起來。桌子都被占滿了。舉頭望去，黑壓壓一片。八點半，一位大個頭精神抖擻地走了進來。他站在門口處的台子上開始講話。”各位早上好。今天星期一，你們履行此次陪審員義務的第一天。我代表Ramsey縣政府對大家表示感謝。“死一般的沉靜，沒人鼓掌，沒人吱聲。
大個頭不以為然。大概他每個星期一都有此番經曆，已經習以為常。“我知道，讓每周做陪審團備選的人周一早上統統來報道是非常浪費時間的。縣裏做了決定，改變了召集陪審員的方式。從下周起施行。你們這批人是維持了幾十年老規矩的最後一批。”依然死氣沉沉，大家無動於衷。心想，我們這一批沒趕上改革的倒黴蛋們，被他說的似乎很幸運。
“從今天開始到本周五，在被選中做陪審員之前，你們每人每天早上都要用這個掃碼機把你們手裏的條碼掃一遍，算是報道了。報道時間不得晚於早上九點，否則就算遲到！”大個頭揮舞著大手指點著他左邊的一台機器。
我的天哪，啥條碼啊？我怎麽沒有啊？趕緊舉手跟大個頭請示。“你的通知上都有啊，你沒仔細看嗎？”哎喲，俺的注意力全都被那兩張倒黴的公交車票吸引去了，隻顧著研究如何乘公交，那封信早就被我丟到了一邊。“沒帶條碼的可以到辦公室去補一個。“他抬手向裏間一指。於是，我和另外一個女人站了起來。還好，不是我一個人粗心大意。心中不免寬慰了些。
裏間坐著一位警官，向他說明了來意。報上我的姓名，家庭住址之後，他給我打印了一個條碼。”這種事常常發生，不用介意。“看我一副誠惶誠恐的樣子，他安慰著。看來還是好人多啊。
回到座位，大個頭已經完成了訓話。房間裏鴉雀無聲。一百多號人，每個人都在忙著自己的事。隔壁的話嘮也非常識相地閉了嘴，老實織毛線去了。於是我打開iPad，繼續編故事。一陣草莓的香味傳來，尋味望去，是一位衣冠楚楚的老女人在吃早餐。洋人吃東西最忌諱出聲。呼嚕呼嚕吃麵，吧唧吧唧嘴的都被鄙視。
十點了。大個頭走了進來。“下麵點名。聽到自己名字的可以回家了。今天你的任務完成了，請你在晚上五點之後撥打如下電話。輸入你的號碼後，你就可以得知你明天早上是否來報道的通知。如果今天晚上沒通知你來，並不代表你明天就沒事了。明天早上十一點之後還要繼續撥打這個電話，聽指示。”
名字從大個頭的嘴裏一個個被吐出來。有好幾十個。他們解放了，可以回家了。隔壁的話嘮非常生氣：“看看他們，在這兒坐了最多兩鍾頭政府就發給他們一天的錢！我們怎麽沒有這麽好的運氣？”
接著，大個頭給我們放風十五分鍾。而且通知大家可以報名參加中午本大樓的介紹活動。反正閑著也是閑著，我毫不猶豫地報了名。
趕緊上網查了一下，發現縣政府每天發給陪審員十美金，另外按照住址與法院的距離付路費。每英裏兩毛七。粗粗算了一下，我今天的停車費用大概有了著落。
正做著算計，一個瘦小的印度女人不知道什麽時候蹭到了我的身邊：“你怎麽來的？”真想跟她說，關你屁事。轉念一想，自己年紀不小了，應該裝出一副有教養的樣子。“開車”，老實應答。“哦，我是坐公交車來的。晚上不知道怎麽回去呢。”
聞此，沒顧上教養問題，忍不住翻了個白眼。好在人家沒看見，居然從包裏翻出一張交通運輸時間表來讓我跟她一起研究。不是吧？我看上去像雷鋒再世嗎？
雖然不情願，但也不知道如何拒絕，隻好跟她研究了起來。才發現，她對那張圖一無所知。禁不住好奇：“你早上怎麽來的？” 印度女人從容地告訴我：“家裏人把我送到汽車站，告訴我在哪裏下車。” 真是醉了。不知道她的家人打的什麽主意。是不是打算把她哄上bus就可以一去不複返了呢？要感謝我前一天晚上對公交路線圖的研究，居然幫她找到了回家的車站，行車路線和時間表。
（三）
十一點半，大個頭又來了。開始釋放另外一撥人。期間，隔壁的話嘮收拾起毛活，連招呼都沒打就匆忙離去。直到名字都念完了，也沒聽到我這輩子最熟悉的那個。看來下次回國得去拜訪一位算命先生，去紐約找個吉普賽女郎也行。看看改個啥名字可以讓我的運氣好一點兒。
大個頭宣布午休。下午一點回來繼續。
法院所在的大樓沒有食堂，隻有一個餐廳。高大，寬敞。除了沙發，椅子，桌子，隻有烤麵包片的toaster，微波爐和賣零食，冷飲料的機器。沒幾隻小貓在這裏就餐。我從書包裏掏出隨身帶的bagel（一種像麵包圈但是口感像燒餅的麵食。據說是猶太人的傳統食品。奇怪的是在以色列走了一圈也沒見過它）。將中間切開的bagel在toaster裏烤到兩麵金黃，塗上黃油。飯盒裏的色拉菜，洋蔥絲，切成薄片的熏火雞肉夾在bagel中間，一個三明治就做好了。剛剛咬下去一口，一個聲音飄了過來。
“哇，好香。不好意思，你這東西是哪兒買的？”來了一個年輕人，彬彬有禮的樣子。在美國是不作興嘴裏含著東西說話的，於是趕緊把那一口三明治囫圇吞下。“我自己帶的。”我不無得意地告訴他。“聰明。這周圍真沒什麽可吃的。”拍馬屁也沒用，我可不打算跟誰分享我的午餐。
十二點，有七八個人在大廳集合。一個年輕的女子出來招呼大家。“各位好。參觀這座大樓每周隻有一次。今天我給大家做導遊。”
隻見她臉色粉紅，鏡片後麵的眼睛閃閃發亮。她非常興奮地說著什麽我全沒聽進去，我的注意力被她耳朵兩邊的辮子吸引住了。辮子挺粗，但是編反了。怎麽看怎麽別扭。這讓我想起小時候的經曆。上學前一直梳娃娃頭。後來頭發終於夠梳辮子了，可是我怎麽也梳不好。編的辮子總是反的，不知道被多少發小，同學恥笑。還是同院的玲姐教會了我如何梳辮子。人家隻比我大一歲，但是踢毽子，跳皮筋樣樣都在行。她簡直就是我的人生偶像。
“那位女士你在幹嘛呢？大家都上了電梯了！“這小女子真負責任，沒把我甩下。趕緊收回兒時的回憶，跟著她邁進了電梯間。
經她介紹，這座二十層的大樓始建於1920年代，於1932年完成。最初集資了三百萬，完成設計時正好趕上美國經濟大蕭條。由於人工和材料都大減價，大樓在原材料使用上大大地提高了一節。姑娘在第十五層樓的大廳裏向我們介紹牆壁上的用料：”這些金剛石是從意大利進口的。桃心硬木來自巴西。看見那些閃閃發亮，刻著花紋的金屬了嗎？那可是真金打造成的！“她不無炫耀地告訴我們。
”這個樓的每一層都有飲水器。現在隨處可見的東西，那個年代還是很新鮮的事物。“果然，在大樓的中心地帶，每層都有大理石做的飲水器，與牆成為一體。腦補一下，1932年，北京市民們還在用大水缸蓄著每天早上被人送到家門口的甜井水。
據反辮子姑娘說，大樓有兩層被聖保羅市占用。聖保羅的市政機構基本上都在這裏。於是，她帶領我們參觀了市政廳和市長辦公室。據說市長Melvin Carter回家吃午飯去了，我們今天沒機會接見他。
市長辦公室大約三十平方米，比我這個小小工程師的辦公室大不到兩倍。辦公室內的陳設極其普通，最博人眼球的是那盞水晶吊燈。市長的門外坐著兩個洋妞，都是秘書，一個負責接收文件，一個負責管理來往電話。
真想問問反辮子姑娘，這大樓的設計師是不是不食人間煙火？偌大的一座樓怎麽連個食堂都沒有？這麽多人每天中午去哪裏吃飯？晚上加班也沒有設備給做個宵夜什麽的。看看市長先生，中午還巴巴地回家吃飯，多耽誤功夫？
要說這聖保羅也是明尼蘇達州的首府，這市政辦公設備也太寒酸了吧？明州的占地麵積相當於河北河南兩省的總和。這州府所在地的市政設施就算比不上廣州杭州，也應該跟蘭州鄭州差不多吧？看看人家，市府大廈一下就好幾座。龜兔賽跑聽說過麽？在過去的八十幾年裏，你在沾沾自喜，固步自封，人家可是大踏步地從後麵趕上來了。不消說人家會聰明地彎道超車，就是直道也早趕過去而且把你甩出去豈止好幾條街，簡直就是好幾裏路。難怪人家自稱厲害國，天天惦記著怎麽把你這世界第一拍下去。
胡思亂想間，一陣鼓掌聲響起。原來參觀結束了。隻見姑娘歪著頭，兩手捋著一隻反辮兒，滿臉一副嬌羞狀。費了半天勁才按捺住衝上去給她重新編一回辮子的衝動。
圖1: Ramsay county政府大樓。
圖2:St Paul市長辦公室。背對鏡頭的梳辮子姑娘是講解員。
州府所在城市的辦公市在縣辦公大樓占據兩層，國人一定覺得不可思議。
國內縣政府鄉政府都有比這華麗的大樓
厲害國厲害之處