上個周末一個中國朋友請我去看她的畫展，她是個極有靈氣的作家兼畫家。這個畫展的地點很獨特，是在澳洲第27屆總理朱莉-吉拉德的老屋，吉拉德在2010年當選為總理之前一直住在那裏。那個區叫Altona，是墨爾本臨海灣的一個工業區，離市中心30公裏左右。我從來沒開車去過那邊，所以約了別的朋友給我搭車。我們一路開一路抱怨怎麽這麽遠，但是除了畫展以外，我們也都好奇前總理的豪宅什麽樣子。好容易找到那條街，並不靠海，隻是一條很普通的，安靜的小馬路。我們慢慢開著找，卻不見豪宅的蹤影，導航在一所學校操場對麵的紅磚平房前叫了停，車裏的我們三人異口同聲的叫出來：不會吧，就這房子？結果還真是“這房子“：一棟鄰裏間極普通的民宅- -矮牆圍著的前花園，幾簇樹叢花叢掩映，旁邊有一趟車道通向車庫。房子是三室，兩廳，兩衛的紅磚房，廚房在中間。屋頂不算高，院子也不算太大，一切都普通的不能再普通，不客氣地說我家原來的房子遠比這個房子高級。吉拉德是南澳人，2013年辭政後回歸故裏，當年的十一月這套房子被拍賣。買主是我們大陸來的華人，他看中了這套房子的曆史價值，出了比市場價高出30萬的價錢，以92萬多拍下。這位買房的汪先生是個貸款中介，成功商人。他買下來並沒有住，而是把它布置成原來吉拉德居住時的樣子，命名為“吉屋”，作為私人博物館和華人聚會的場所。這次我們的畫家朋友也是通過在這個地方辦畫展，讓新來的華人在欣賞她藝術的同時，了解一些澳洲平民政治的風氣。確實，包括我在內所有到場的華人，無不有感於澳洲前總理的質樸無華。
澳大利亞的政治一向不被世人關心，因為澳洲不是一個有強烈政治影響力的國家。可是這幾年的澳洲政壇也波瀾起伏，頗為有趣。澳洲主要政黨是工黨和自由黨，執政黨由全民選舉產生，每屆三年。目前的執政黨是自由黨，領袖叫馬可-唐波，是第29屆澳洲總理。在他之前一屆也是自由黨，總理是托尼-奧伯特。第27和26屆總理都是工黨的，第26屆總理是會說流利漢語的中國通凱文-瑞德，第27屆就是吉拉德-澳洲史上唯一女總理。工黨的兩屆，其實是三屆，因為07年瑞德轟轟烈烈地上台以後，沒有坐到任期結束就被吉拉德取代了，女總理在2010年贏得大選繼任，但2013年又被瑞德殺了個回馬槍，吉拉德被迫在大選前辭職，把總理一職還給凱文-瑞德，所以瑞德實際上在吉拉德前後兩次任總理。但是，工黨的內訌讓其敗勢已定，當年自由黨重掌國印，奧伯特任總理。自由黨上台後如法炮製工黨，兩年後在奧伯特任職未滿時被脅迫讓位給唐波。八年產生五個總理，夠熱鬧吧！很難想象這麽大一個國家，領導人像走馬燈似的換還能和平穩定地發展，這恐怕也是澳大利亞民主製度下平民政治的一個特點：製度在，有誰沒誰都行！
澳洲是英屬殖民地，移民國家，最早的移民多是囚犯，白人統治曆史隻有兩百多年，而整個澳洲建國以來的製度都是民主聯邦製。我以為這些因素決定了澳洲是個地地道道的平民國度，人們的等級觀念，民族意識，甚至國家意識相對薄弱。就以我家那位為例，他是第5代澳洲人，祖先在19世紀中期從英國移民到澳洲，按說他應該對澳洲充滿愛國主熱情的。對，他熱愛澳大利亞，但是比起我們對中國的熱度，那是差得不知道有多遠。我們一起看過兩屆奧林匹克運動會，每次有中國隊比賽我都把輸贏當作生死攸關的大事，而人家看的時候專注，結果誰輸誰贏沒有所謂，感興趣的是運動本身的精彩，而不是國家名聲。我每天和他念叨中國的金牌比澳洲多多少，人家隻是不鹹不淡地說：“嗯，中國厲害！“。
老百姓是這樣，國家的領導人也是這樣，誰也不把總理的頭銜放在眼裏。近幾屆澳洲總理中有兩個大款，一個是現任的唐波，另一個是工黨的瑞德，他們身價過億。而一般的澳洲總理都是工薪階層，工資遠遠比不上那些銀行和大企業的CEO，年收入50多萬澳幣，還要上30-40%的所得稅。奧伯特當總理的時候，有一次我從悉尼飛墨爾本，他在墨爾本上大學的小女兒就坐在我旁邊，經濟艙。那天這個女孩子好像感冒了，一路咳嗽，所以用圍巾護住嘴巴，對著窗口，並一路不停的道歉。好歹人家也是當時澳洲的“第一千金“啊，我看著都有點心疼，可是來來往往的空勤人員誰也沒想著給她換個公務艙什麽的。
我有一位同事是個有三個女兒的單親媽媽，我們都知道她這幾年一個人供三個女兒上私校很不容易，自己穿的衣服都是姐姐下放給她的。我倆過的話多些，知道她其實出身名門，父親在世時是名醫，兄弟姐妹中有法官，著名藝術家，畫家，演員，她的堂姐更是英國皇家任命的維省首屈一指的總督。不過我的朋友活得很高興，用她的話說：“我和我姐的區別就是我身上這件襯衫，她穿第一年我穿第二年，有問題嗎？“
從吉拉德家出來，我們把車開到海邊兜了一圈兒，然後在咖啡屋坐下來發了一番感慨：在平民國家當總理真沒什麽好處，沒人把你當回子事兒！回想吉拉德當總理的時候，報紙上動不動就擠兌她的屁股大。在澳洲這樣的國家，當平民百姓是最舒心的：不操心，可以看著海，吸著新鮮的空氣，議論國家領導人；還可以住比總理家更大更好的房子；享受比總理更大的權利-因為在這兒你可以罵總理，但是總理絕不敢罵你！
記得在微信上曽讀過一個報道，說的是澳國總理帶一幹人到一餐廳廚房視察，正漏水滿地，總理抓起了拖把幫助掃水，他手下一幫人就站一邊幹看著，害得總理一人孤軍奮戰，掃水辛苦沒人幫。
最後一張照片裏中間的女士是王妃麽？很有老師的風度，所以猜。