作者：波拉•斯潘
唐娜的媽媽今年80歲。有一天唐娜給她打電話，電話不通。她意識到老媽的腦子可能出問題了。果真如此，電話公司說老媽已經有三個月沒有付帳單了。
老媽還有其他一些記憶力衰退的症狀，於是唐娜帶她去看病。這是一家記憶專科診所，醫生是老年病專家。他說老媽得了老年癡呆，給她開了三個藥：二個處方藥，一個是維生素E之類的保健品。
老媽遵醫囑，每天認認真真地服保健品和其他的藥。4年後她去世了。在老媽人生最後那段時間裏，唐娜眼睜睜地看著她健康每況愈下，記憶力也衰退得曆害，所以唐娜覺得藥和保健品沒有什麽作用。
“可是吃藥沒有什麽不好，隻要有幫助，哪怕隻是一點點的幫助，為什麽不吃？” 她思忖著。唐娜62歲，住在弗吉尼亞州的的丹維市，退休前是政府工作人員。她生怕自己像老媽那樣生癡呆病，所以每天吃魚油膠囊。
老媽和人家不同的是，她是醫生推薦吃保健品，而很多美國老人是自己去商店買了吃。FDA（美國食品藥品監督管理局）估計有80%的老人服用保健品，他們當中很多人指望保健品能夠幫助預防，或者是治療阿茲海默症和其他的癡呆病。
FDA上個月對保健品市場采取了行動，他們給17家公司發了警告信，勒令其呈上一些數據。這17家公司生產60種產品，其中包括Congni-Flex和Mind Ignite。
警告信上說，你們公司的廣告把產品說成是能治阿茲海默症，“是天然產物，沒有付作用，” 或者是“有臨床實驗證明能治療像阿茲海默症之類的腦病。” 你們的產品，不管是片劑、油劑、還是膠囊，被說成是能治百病，從中風到勃起功能障礙。
信上又說，你們聲稱產品能“治愈、減輕症狀、治療或者是預防疾病”，這意味著這個產品是藥。既然是藥，FDA就要審查藥的安全性和有效性，而FDA從來沒有收到你們的申請，所以你們公司現在必須要麽申請報批，要麽停止做這樣的廣告。
過去5年中FDA 對另外40個聲稱能治阿茲海默病的產品采取了同樣的行動。
保健品的吸引力是可以理解的。人的壽命越來越長，進入老年的人越來越多，這意味著很多人要得癡呆症。
大家目睹了這種病的可怕，而自己越來越接近這種病的發病年齡，所以想盡一切辦法不讓自己得病。可是到目前為止，能夠治這種病的藥物和保健品還沒有出現。
科學家們對這種病已經有了很多了解，可是發表的研究論文和藥物公司的臨床實驗告訴人們：藥物或者是保健品並不能防止、治療、或者是延緩癡呆的發展。
維生素、各種各樣的抗氧化劑、從植物和動物中提煉出來的製劑 — “我們在電視上看到了很多廣告宣傳，可是我們沒有任何證據證明這些東西有預防作用，” 得考斯基醫生說。他是神經科醫生，一家腦研究所的付主任（McKnight Brain Institute at the University of Florida ）。
舉個例子，銀杏提取物被說成是可以減少老年癡呆的發病率。得考斯基醫生主持一項政府資助的銀杏研究項目，他在7年中追蹤了3000個病人，他的結論是銀杏沒有這種效果。
"根本無效，”得考斯基醫生說。“可是去店裏看看貸架，很多公司的產品還在上麵，好像這些保健品能夠治病。”
更糟糕的是，“吃了後，這些保健品留在體內，當你服用其他藥物的時候，他們會產生毒副作用。”
再者，保健品也很貴。
有其他可以減少老年癡呆發病率的方法。美國兩家權威機構的專家們在看了很多報道後，推薦了三種方法。他們認為這些方法能預防、延遲或者是減少癡呆，“有效，可又尚無定論的證據。”
這三種方法是：
- 參加各種體育活動；
- 控製血壓，尤其是那些中年高血壓的患者；
- 訓練腦子。
訓練腦子並不是叫你上網做挑戰大腦一類的遊戲，亞菲醫生說。她是神經精神病和流行病專家，在加州大學舊金山分校工作。
"這隻是說讓腦子多活動，” 她說。“找一個你感興趣的活動，從中你會學新東西，從而讓你的腦子得到挑戰和刺激。”
目前沒有證據顯示什麽樣的活動對腦子影響最大，必須參加多少次才有作用，可是“這些活動花不了多少錢，而且也沒有副作用，” 亞菲醫生說。
控製血壓從而防止癡呆的方法在臨床上證明有效。幾年前有一個叫衝刺的臨床試驗證明，控製血壓，把上血壓從140降到120可以降低各種心血管病的發病率和由此病引發的死亡。這項臨床試驗已經在2015年結束。
後來科學家們重新開始做這項臨床試驗。他們招募了9361名有高血壓的人（平均年齡是68歲）, 目的是為了看控製血壓對癡呆的影響。
他們的研究成果發表在美國醫學會雜誌上。結論是，和聽任血壓徘徊在140不治療的對照組相比，吃藥降低血壓的治療組得癡呆的人少。雖然從統計學角度來說，這個差異不是很大，可是認知能力下降程度減慢，這種下降通常是癡呆的前兆。
“對我來說，這是這幾年來最讓人振奮的發現，” 亞菲醫生說。她注意到醫學會雜誌的編輯也這麽說：這是目前最大的臨床試驗，它證實了一個預防和年齡相關癡呆的有效措施。
“我們推薦降血壓去防止心髒病，結果是同樣的措施對預防癡呆也有效，” 她說。“這個研究領域現在很熱鬧，研究的人很多。”
《柳葉刀預防，減輕和治療癡呆委員會》（Lancers Commission on Dementia Prevention and Care）也推薦中年人要降低血壓。除此之外，委員會還呼籲大家要鍛練身體、社交和戒煙，另外還要控製體重、糖尿病、不要讓聽力減退和不要得抑鬱症。
亞菲醫生做癡呆預防報告時，還提到了健康的唾眠習慣，要求聽眾要保護自己不要讓腦子受傷害。
這些都是忠告，但失望的是達不到戲劇化的高潮。質疑紛紛而來，靈丹妙藥在哪裏？難道我們不知道要保持身體健康，心情開朗嗎？難道我們不知道要減肥，要降血壓嗎？難道我們不知道你說的那些嗎？
當然，亞菲醫生承認，“這不是連傻子也懂得的簡單事情。得不得癡呆，要看基因，還有一個運氣的問題。”
可是亞菲醫生仍然強調，這三招很重要，“你可以試試，減低你得癡呆的風險。”
這就是為什麽唐娜認為預防老年癡呆最有效的方法不是每天吃魚油。
現在她吃藥控製血壓。另外她讀傳記和偵探推理小說，和朋友一起參加一個讀書俱樂部，並且在安妮的陪伴下每天走4到5英裏的路。安妮是一條米黃色的拉布拉多犬。
攝影：網絡
翻譯：魏玲
謝謝博主。