從蓋茨比曲線說寒門再難出貴子

 

讀子喬的文章時，她介紹了一篇文章叫做《我們是美國的新貴族》（原作者Matthew Stewart）。第一次聽說這個了不起的蓋茨比曲線，又重新讀了一遍《了不起的的蓋茨比》（”The Great Gatsby”). 中文的不過癮，又來了一遍英文的。雖然這是一部將近百年前的作品，現今被演繹升華成社會階層分化的曲線，真的挺有趣的。

 

我的收藏

• 低調的old money, 更是低調的新貴

 

大清早在海邊跑步時，偶遇一個女孩，一連幾天都碰到，就多聊了幾句， 一起坐下喝杯咖啡，知道她醫學院畢業，在非洲做誌願者醫生。 如今回美休假，到這裏探望祖父母。女孩子非常平實知性可愛。 分別時互加社交網， 才知道她的姓是Rothschild (羅斯柴爾德)。 看我的表情，她淡淡地說，對，就是那個羅斯柴爾德家的，one of the trust account kids. 羅斯柴爾德家族，是的，他們不在福布斯富豪榜上（人家不想被關注），據說財富大約有兩個trillions?. 去過以色列，我才目測了這個家族的富可敵國，Tel Aviv-jaffa（特拉維夫-雅法）一條主街以他家命名。更不消說家族資金對各大國聯儲的浸潤。

 

想想羅斯柴爾德女孩平實的一身短打運動裝，一點豪氣看不出來。也許，我有些以偏概全，可不難想出，錢對這一階層， 如”old money”, “oil rich”來說，已經完全逾越了物質的涵義，隻是他們做自己喜歡的, 完善自身事情的支撐。

 

以羅斯柴爾德命名的大街

 

 

曾在《紐約人》雜誌上讀過，在矽穀，淨身家達到5000萬美元是一個非常普通的數字了。在矽穀，擁有5千萬美元淨資產的富豪多達幾萬人，是美國非常有名的千萬富翁集中地。這些無名富豪先是成為某個技術新創企業創始團隊的一分子，擁有5千萬美元家底的人群通常擁有一棟價值一千萬美元的房子。 那就去西海岸觀察一下。在偉大的穀歌校園（Google Campus）內外， 我看到了新貴們如此的輕靈與低調。跟我那些剛愎自用的老朋友閑聊，她們似乎對這些數據有疑問。我調侃，親愛的，醒醒吧，小冰都會寫詩啦……

 

穀歌校園

 

• 機會叢林中，果樹越高，果子掉離樹越近

 

 

這裏要先說一個經濟學概念，“代際收入彈性”，”Intergenerational Earnings Elasticity”（簡稱IGE),這個概念衡量的是孩子收入和整體平均收入之間的偏差有多大比例是由父母收入造成的。IGE為0意味著父母收入和子女收入之間沒有任何聯係。IGE為1表明孩子的命運早在一出生時就完全注定。紐約城市大學研究院的教授，Miles Corak， 研究表明，現在美國的IGE值在0.5左右，而50年前隻有0.3。這說明什麽， 說明階層固化的趨勢愈演愈烈。

 

 

一直以來，周圍很難接觸到真正的“寒門”。 最近兩年的義工生涯，幫忙填表申請各種政府或慈善補助，才讓我真正見識了“寒門”。因為填表要填家庭收入和財產狀況，所以了解了一些真實的第一手材料。他們的子女雖然經濟狀況好過父母這一代，但也沒有質的飛躍。所以，“Here in the land of opportunity, the taller the tree, the closer the apple falls.” 非常讚同這句話。

請別把我說的“寒門”想得那麽不堪，這是花一塊錢，或者你說沒錢也可以不花一文錢的早餐：

 

Egg white omolette

 

了不起的蓋茨比曲線(The Great Gatsby Curve)是一根向右上方傾斜的曲線，用以說明高度不平等的國家具有較低的代際流動性。它由加拿大渥太華大學經濟學家邁爾斯·克拉克提出，2008年諾貝爾經濟學獎得主、普林斯頓大學教授保羅·克魯格曼 (Paul Krugman)也是根據經濟數據驗證並讚許“了不起的蓋茨比曲線”的存在。

 

（曲線圖來自文章，鏈接在下麵）

 

橫軸：收入不平等性（基尼係數） / 縱軸：代際收入流動性

 

 

跟小珠聊起《了不起的蓋茨比》， 她說沒感覺到什麽、什麽曲線呀， 還說那是我殘存的職業病。還給我舉例子，比如，Jeff Bezos。嘿，傻孩子，他就是個離群值（an outlier)！

 

再看曲線，意大利的階層固化還在美國之上。開始覺得詫異，細想想在羅馬的所見所聞， 也沒什麽難理解的。在羅馬最古老廣場，偶遇一位老人家，退休前是羅馬大學曆史學院教授，教羅馬史的。知道我們來自紐約，一邊喂鴿子，一邊給我們講曆史。告訴我們他來過好多次紐約， 一點兒也不喜歡大蘋果。 紐約是個疲於奔命的城市。指著正在修葺的方尖碑說，羅馬人不需要那麽拚命，隻要把祖宗留下來的保護好了，就可以世世代代享用了。後來讀了《耶路撒冷三千年》（“Juresalem: The Biography”),  知道了千百年來，入侵者從耶路撒冷掠走的黃金，造個金羅馬也綽綽有餘呢。難怪在人民廣場旁邊的商業街上，幾乎所有知名銀行、券商在那裏都有分行-銀行對私業務。

 

羅馬的人民廣場

 

 

感覺如果把中國也囊括進來，China似乎在美國上方。不是什麽學者，但階層固化，已經有感知。 很少回國，對國內的了解大多來自影視作品。從幾年前的《歡樂頌》到今年的《北京女子圖鑒》，無疑告訴我們寒門再難出貴子。 《歡樂頌》裏樊勝美的身世，她的故事，基本上集合了所有鳳凰男女的悲涼無奈：來自於毫無背景的鄉村家庭，背負整個家族的重擔，後天得到的高等教育十分有限，在職場競爭中缺乏殺手鐧，既沒有殺伐決斷之力，也並非庸碌無為之輩。他/她們隻好隨波逐流地在都市的滾滾紅塵中浮沉，最後屈從於命運的安排，湮滅在都市的霓虹燈火之中，成了大都市裏的路人丙。看了這些之後，還覺得外來人在北上廣深等一線城市買房是“努力”二字可以完成的麽。

 

最近國內高考發榜，各公眾大號滿滿關於全國高考狀元的文章。其中一篇說的是全國68個高考狀元，家庭教育驚人相似-深受父母言傳身教。安徽狀元董吉洋說：“偶爾我也會厭學，不想看書，爸媽注意到了，也不說什麽，就把電視關掉，坐下來看書，看到他們在看書，我也就不好意思不看書了。”再一次驗證了“果樹理論”。 其實，不用在這裏拽，咱老話兒不是說，龍生龍鳳生鳳麽。

 

看著小李子風流倜儻的笑容，感覺寫個書/影評或許不會如此乏味吧。

 

 

 

文章link：《我們是美國新貴族》（原文）

                     《我們是美國新貴族》（譯文）

 

 

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P. S.“同黨”和朋友們-不好意思，寫不成議論文的。還是看圖說話。Since I don’t have large number of random variables, nor any sophisticated models,  no Monte Carlo simulations could be run to determine any hypothesis statistically significant. So the above is merely my limited observations, thoughts and sallow revelations.