原上草 3 夜探膠萊河

三、夜探膠萊河

       七年前，鹹豐十一年八月，張家寨被撚軍攻下的第二天，我的爺爺遇見了長毛兵。那時他給本村一戶財主家當小扛活的，傍晌，他下坡割了一擔青草回來，剛進村，就發現村上來了兵，有的在樹蔭下乘涼，有的牽了馬到灣邊飲水，個個都披散著長發。“長毛！”他第一個念頭就是扔下擔子逃跑。但街上的兵很多，他往哪裏跑呢？他隻得硬著頭皮趕回東家。踏進大門，隻見前院裏拴了三匹大馬，正圍著架起的簸籮吃幹草。院裏有的兵在洗脊梁，有的在拉呱兒，幾杆長槍靠在牆上。“啊哈！有青草啦，正好喂馬！”一個小個子兵歡快地叫道，奔過來幫我爺爺卸筐。我爺爺愣在那裏。他往後院望了一眼，不見男主人，大概聽到風聲逃走了。丫頭春花和東家老太婆在烙餅。他抱起一抱草扔到簸籮裏，三匹馬急著伸嘴叼起草，搖頭擺尾吃起來。他到欄棚裏放下扁擔鐮刀，不見了兩頭騾子，大概被主人牽走了。他回到院裏樹蔭下看馬兒吃草，穩住自己的心慌。小個子兵因為我爺爺及時挑來了青草喂馬，掩飾不住自己的高興，他拍拍我爺爺的肩膀，呲牙一笑。“你是這家什麽人？”他問。我爺爺老實回答：“扛活的。”小個子兵噢了一聲，他看我爺爺光膀子挑擔，肩上壓得紅腫，下身穿條破褲頭，不像說謊。“你多大？”他又問。我爺爺回答：“十二歲。”小個子兵興奮地說：“我也給財主家當過小扛活，挨打受罵，跑出來當了兵。我比你大兩歲，十四。”兩個少年人命運相同，彼此產生了信任，談話親熱起來。小個子兵告訴我爺爺，他們這些當兵的都是窮人，各處的都有，安徽的，河南的，山東的，在家活不下去，才逼上梁山，舉旗造反，南征北戰，清軍奈何不了他們。

       “曹牛兒，你們兩個小家夥拉什麽呱兒？”一個生了絡腮胡子的人走過來問。曹牛兒回身望著大漢，笑道：“隊長，這是我剛認識的小夥伴，也是扛活的。”大漢摸摸倆人的頭，歎息道：“家貧出孝子，英雄出少年。你們看，曹牛兒當兵兩年，成了個宣傳家啦。”曹牛兒受到誇獎，臉紅了一下，回答說：“是您和隊上的大爺叔叔們教導的唄！”

       開飯的時候，曹牛兒抓了一張餅塞到我爺爺手裏，讓他和兵們一塊兒吃。細餅卷大蔥，山東人的典型吃食。兵們狼吞虎咽，邊吃邊開玩笑。一個兵喊道：“小扛活的，你不能白吃飯，給我們當個馬倌兒怎麽樣？隊上正缺人”。我爺爺低了頭，不敢應聲。大胡子隊長喊：“你不願當馬倌兒不打緊，給我當個兒子怎麽樣？”當兵的都知道，隊長的兒子生病死了，一心再得個兒子，延續香火。隻是長年在外，夫妻不見麵，何來的兒子？我爺爺嘟囔道：“這事我說了不算，得回家跟我爹娘商量商量。”隊長聽了哈哈笑了，喊聲：“機靈鬼！”兵們也隨即哄笑起來。

       傍晚，部隊開拔的時候，我爺爺跟著走了。以後村裏人說，我爺爺是被挾持的，有的說是自願，誰也說不清。

       我爺爺一去杳無音信，生死不明。誰知六年後我爺爺隨部隊轉戰，又回到了家鄉。那時太平天國已經失敗，首都南京被攻陷，太平軍的殘部同撚軍匯合，聲勢又壯大起來。朝廷派李鴻章作主帥專剿東撚軍，西撚軍由左宗棠對付。東撚軍由賴文龍、任化邦率領，攻入膠東半島，李鴻章坐鎮山東，在各地設防，尾追堵截。膠萊河是扼守膠東的咽喉。清兵在膠萊河西岸，從南到北築起一道三百裏的高牆，又在濰河、彌河築牆設防，企圖堵死撚軍的退路。賴文光見形勢險惡，率軍殺個回馬槍，直迫膠萊河。

       同治六年七月十九日 ，風雨交加，道路泥濘，隻見河水滔滔，淹沒了橋梁，無法渡河。雨水打濕了戰士的衣裳，河上的冷風一吹，凍得渾身發抖。漆黑的夜，電閃雷鳴，令人膽戰心驚。透過風聲、雨聲，傳來河對岸村莊陣陣的鑼聲，長牆上隱隱約約有燈火閃動，使人想到潛伏的威脅。撚軍沿河北進，尋找水淺處，準備強渡膠萊河。我爺爺所在的騎兵部隊是先鋒，他們來到海倉村前，這裏已是河口處，再往北不遠就是渤海萊州灣。因為我爺爺是本地人，熟悉地理環境，派他和曹牛兒到河西刺探軍情。

       一踏上家鄉的土地，我爺爺就按捺不住自己的激情。六年來他隨部隊輾轉各地，在出生入死的戰鬥中，經受了血與火的考驗，從一個鄉村孩子變成了一個青年戰士，優秀騎兵。以往在戰鬥的間隙，他無數次想起自己的家鄉和親人：爹娘怎麽樣啦？他們一定為我日夜牽腸掛肚。小弟弟一定長高許多，跟我離家時差不多。咳，我是多麽想念他們，渡過河見上他們一麵多好！接到命令，他和曹牛兒脫了衣裳，拴到馬背上，牽馬下河。起初，馬兒畏懼，盡向後退，他摟住馬脖子安撫一陣，馬兒領會了主人的心意，情願隨主人赴湯蹈火。河麵寬闊，茫茫一片。河底平坦，腳踩在細沙土的地上怪舒服的。踏過一裏地的河麵，到了河中央，水流急了，兩匹戰馬如蛟龍出水，踏波踩浪遊起來，兩個青年戰士抓住馬鞍一同前進。約遊過二裏地，他們又上了淺灘，不久登上了西岸。荒灘上不見人影兒，隻有風雨掠過地麵，發出嘯聲。他們倆人摸黑向前走去。借著閃電看清了，圍牆已經癱塌，在這風雨夜裏，官軍早躲到什麽地方避雨去了，清軍花費了一兩個月的時間築起的高牆，在海灘上形同虛設。兩個青年戰士趕緊渡河回去，向上級報告了。

       黎明前，賴文光一聲令下，撚軍同時渡河，南北十幾裏的河麵上，浪花翻騰，人馬爭渡，勢不可擋。到了西岸，略加整頓，大軍繼續前進，馳驅三十裏，又渡過濰河，清軍倉促應戰，被打得人仰馬翻，屍橫遍野，荒灘上雨水和血水混在一起，真是血流成河。清軍的一個將領騎馬逃跑，竄入葦塘，陷入泥濘中，被撚軍趕上砍為肉泥。這一仗清軍損失慘重，被打得喪魂落魄。朝廷惱火，怪罪下來，山東巡撫丁寶楨被摘去頂戴革職留用，李鴻章也受到處分。

       這樣，離家多年的爺爺又匆匆離開了家鄉，未能回家探親。他原打算路過家鄉拉上“拜把子”兄弟曹牛兒拜見自己的父母，這一願望沒有實現，成了終生遺憾。因為他們的部隊打到壽光，在彌河遭到埋伏，曹牛兒背上中彈，落下馬來。他跳下馬抱起曹牛兒，連聲呼喚。“曹大哥，曹大哥，你怎麽樣？”曹牛兒因為失血過多，臉色煞白，呼吸急促，他愛戀地望著自己的小兄弟斷斷續續地說：“我……不行啦！你以後見了……我爹媽，務必告訴……他們。”我爺爺哭著答應了。曹牛兒死了，他那生死與共的兄弟死了，他懷著滿腔仇恨又投入戰鬥，殺出了重圍。半年後，部隊被徹底打垮了，他曉伏夜行，終於逃回了家。