坎坷的青少年時期
我出生在河北省樂亭縣閻各莊鎮大羅莊村，祖輩為貧苦農民。母親趙武氏長年參加勞動及操持家務，照顧一家老小，因病在30歲上就去世了，父親趙樹林少年時就獨自闖關東謀生，在長春一家店鋪，從小夥計做到管賬先生，後因患上肺結核，被東家辭退，回鄉養病。因無錢治病，32歲時不幸辭世。
1921年，因家鄉連年鬧災，生活難以維持，我們兄妹四人和繼母，隻好先後到哈爾濱投奔大舅父武百祥。（注： 武百祥出身於河北省樂亭縣農村，少年時隨舅父去長春當學徒，後來在哈爾濱做小本生意，憑借精明的頭腦和勤奮，很快就在外國資本勢力的夾縫中，發展成當地首屈一指的商人。）
哈爾濱的基督教會辦有三育學校，由武百祥出資讚助。我在家鄉勉強念過三年的私塾，便插班到三育小學三年級讀初小。四年級初小畢業考試，名列全班第四名，引起大舅父的重視。當念完高小一年級時，被大舅父叫到他家，換了新衣，又檢查身體，看看有無疾病，是否值得培養。而後又請來一位名叫孫恕的家庭教師，為我和另一位父親為舅父生意股東的趙家子弟補習英語和數學。還請了補習國文的老師，僅半年的時間就補完了高小的課程。
在家補課時期的孫恕老師給我留下了難忘的印象，他年輕，思想進步。他在給我們補課期間，除了教我們主要課程外，還給我們介紹一些課外讀物，並給我們講過不少蘇聯革命的故事，擴大了我的知識領域，開闊了我的視野，他可以稱為我第一個政治上的啟蒙老師。
高小畢業後，又進入三育商業中學讀書，以第一名的成績畢業。武百祥認為我是“可造之材”，又資助我考入北平的教會學校匯文中學繼續讀高中。那位趙家子弟初中就進入匯文中學就讀，現在我們又成為匯文高中的同學。
我到了北平之後，求知的欲望更加旺盛了，我如饑似渴地學習文化知識。當時北平的文化教育界思想活躍，各校的青年學生們踴躍地組織各種社會活動，我在課外喜歡積極地參加。
我性格好動，從來不讚成死讀書。我酷愛體育活動，足球、排球、網球、乒乓球樣樣愛好，暑期遊泳、冬季滑冰，這些興趣從來不會影響我的學習，相反卻練就了一身強健的體魄，也為以後參加革命打下了良好的基礎。體育運動是聯係群眾的最好的紐帶，我接觸的人越來越多。交往多了，知識麵也更廣泛了，熟悉的東西亦更多。我特別與社會科學結下了不解之緣，盡管當時我對這方麵的了解還非常膚淺，但我對社會問題開始產生濃厚的興趣。
在我剛念完高中一年級時，舅父突然通知我，由於經濟不景氣，他的事業狀況不佳，無力繼續資助我在北平讀高中了，要我急速回歸哈爾濱。原來我在北平的激進思想以及積極參加社會活動等，我的大舅都了如指掌。我的表現是不合乎他的口胃的，所以就不想讓我繼續在北平讀書了，生意不景氣隻是個借口罷了。我想走自己的路，就抗拒了舅父的要求，沒有遵命返哈。我求朋告友，節衣縮食，在學校附近一家親戚家裏住宿，吃飯，每月盡最大的努力僅能貼補他家三元錢，吃的幾乎都是大碴子粥、窩窩頭和棒子麵餅子等。我下定決心，隻要能上學，一切勞累我都能抗過去，一切困難我都能克服。
就是在這樣十分困難的情況下，我念完了高中。可是在 “9.18 ” 事變後，東北和華北都處於經濟蕭條時期，一個貧寒的高中畢業生，要想在北平找個謀生的門路，真是比登天還難，上大學更是白日做夢。 我四舅武作明，先在美國留學，學習造紙；後來又到德國留學，學習製作肥皂。回國後在大舅武百祥的支持下，在哈爾濱同記工廠院內興建了製作香皂與肥皂的工廠，起名為百弟公司，四舅成了技術大拿和老板。機器設備是進口的，產品銷路尚好。
正當我在北平沒有出路之時，四舅來信要我盡快返哈。他要我學習製作肥皂和香皂，待技術和經驗上軌道後，接替他負責工廠的生產。我返回哈爾濱後，跟隨四舅學習。在肥皂、香皂的配料和加工的幾道關鍵工序的技術上，他是嚴格保密的，外人不得接觸。經過一段時間，我初步掌握了配料、投料、加鹽、加熱、看火候以及蒸煮整個過程中所謂的保密技術。同時我也參加一般工人的生產勞動。直到此時我才明白四舅這樣“器重”我的原因。原來四舅不願留在日偽統治下的哈爾濱，他急於去上海另謀生意。
經過兩年時間的學習與操作，我已經成為一個懂得製作香皂和肥皂的熟練的技術工人，可是我在工廠的收入僅能維持我個人的生活。同時我不滿足於當時敵偽統治下的社會秩序和那種呆板、僵硬的生活。
武百祥觀察了我兩個年頭，逐漸開始欣賞我的技術。1934年他突然送給我兩千哈大洋(約折合一千五百銀元)，希望我能用這些錢娶妻安家，借此把我的三個妹妹集中在我家以減輕他的負擔。然而我無意結婚成家，況且我繼母與三個妹妹的生活已有安排，也無需我去照管。於是我說服大舅，用這筆錢去北平報考大學。他雖然對我違背他的意願不滿意，但也無可奈何，遂提出前提條件：我在離哈前，要把學到的生產肥皂和香皂的技術教給我的姑父、肥皂工廠的經理劉坤山。
1934年7月我考入了天津南開大學經濟係。在大學裏，我結識了一位名叫陳大凡的同誌，他是共產黨員，也是東北抗日救國聯合會的領導人之一。我很讚同他的政治主張。我們經常在一起討論抗日救亡的問題，探索中國向何處去，怎樣才能解救中國，勞苦大眾的出路在哪裏以及如何才能建立社會主義製度等問題。
