帶女兒西部自駕遊 (1)

 

 

計劃

很少去美國西部的女兒借在丹佛開世界數學大會之機，要我帶她順便看看西部風景。為此行，我把原定的回國旅程安排的再不能早了。期末考試一完加班加點地改作業，批卷子，算成績，登錄各種我管的學生成績，解決完所有出境後不能處理的公幹。周五忙完這些事後直接去了機場。

回美後連時差還沒完全倒過來就又得西行。花了大半天時間製定了一個比較周密的出行計劃，租車，訂旅館，查氣候。在回國期間，女兒已把我的飛機往返機票，頭兩天的旅館訂了下來。我要做的就是在有限的時間和空間填上豐富而可行的旅遊內容。由於這個時間段又處於西部火焰季節，天氣預報每天都在90F（32C）以上。為避免中暑，每日的行程計劃常常得做到精確到小時。

這次安排的神仙公園（Garden of the Gods), 空軍學院（Air Force Academy）, 紅石露天劇場（Red Rocks Amphiltheatre）, 落基山，設計獨到的I-70高速公路，美麗的 Aspen度假勝地, 色彩天堂Maroon Bells, 拱石國家公園（Arches National Park）都是我過去開會及出差或隨同事或帶學生去過多次的地方。這次得把這些景點都壓縮在4天時間，1100英裏（1800公裏）的行程裏。每天的行程既不能太趕也不能浪費時間。

每天出行前後女兒都要用她擅長的時空觀把這出行計劃審視一番，每次都覺得很滿意。哈，從總工程師搖籃出來的老爸做這點技術含量不高的事還是遊刃有餘的。

西行

照樣是周五下班後直奔機場。勤儉節約的女兒給訂了我從未坐過的Southwest的機票。一看價錢，免不了聯想這會不會和幾年前給我印象極不好的Frontier航班一樣。

那次經同事推薦在網上訂了Frontier的機票。訂票網站上價錢很低。隻能帶一個什麽也裝不了的手提件，其他的行李都得收費。訂機票時連最基本的座位也的交錢。座位則是硬塑料板，角度也不可調，座位間距離小的可憐。幾小時的飛行中連免費的水也不提供一杯（一杯白水也要$3）。轉機時更是莫名其妙地把我原訂隻等一小時自動地給我改成8小時。去和Frontier理論了一會，他們也承認是他們的錯誤，登機時間給改回來了，但要加換票費。並告訴我，可通過一些複雜的程序把換票費討要回來。從此我再也不坐Frontier及類似的飛機。

拿到Southwest登記卡後，怎麽也找不到座位信息。登機口處，一位服務員管著兩個登機口的問詢服務還得負責搞清潔。問了服務員才知道，到時按區，序號排隊登機，上機後自選座位。不過大家在登記過程中都很遵守次序，互相禮讓，覺得也沒什麽不好的。飛機上的保險帶的扣鈕也與其它飛機不一樣，鄰座花了差不多一分鍾才把扣上。

最佩服的是這些乘務人員，他們沒有常見的手推車，而是端著籃子送零食。最難則是用一隻手托著裝有十幾個杯子的托盤，在搖晃的過道裏為每位乘客送上不同的飲料。想不通SW為什麽要在這件小事上要標新立異。要是飛機一晃，服務員把飲料倒在哪個刁鑽的顧客身上，這不自找麻煩嗎？不過，他們的服務確實值得讚賞。不知道SW員工的工資會不會比其它公司要高很多。

飛機晚點，到丹佛晚上11點。租車公司給了一輛油電混驅的Ford Fusion。這車的現代操作界麵迫使我花了十幾分鍾才敢開動。後來的旅途證明這種節能車真好，幾天上千邁的行程也就花了區區的60刀的油費。