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托德接到處理方案後， 立即給J和副處長P發電子郵件，對發生的事情表示道歉，並同意接受副處長提出的處理方案。簡單說是承認錯誤， 接受處罰， 立誌改正。他是受工會保護的。在J決策之前，工會已經建議托德撤回他的道歉和接受處罰的電子郵件， 工會要為他爭辯。由於工會的介入，J的決策被延誤三個星期。
J考慮托德是個比較稱職的巡視員， 而且他對自己的行為表示道歉，所以把他的停職懲罰從七天減到五天。這五天包括一個周末， 實際上他隻損失三天的工資。工會代表仍在中間和泥， 無理爭辯。往返三五個回合， J最後還是發出了處理決策。工會代表建議托德見保持沉默， 不接受處罰， 繼向上申訴。J老板是空軍退役下來的，做事很果斷。很快駁回上訴維持原處罰決策。他跟J說應該堅持原來的七天停職處罰。
這件事從聯邦鐵路署接到訴訟狀，到最後決策執行前後9個多月。此間托德不能去BNSF公司巡視檢查，行使他的正常職責。若沒有工會的介入，此事三個月之內就能解決。他屬於工作型的人，早就希望恢複正常工作。工會介入其實延長了他的痛苦。J對他還是比較同情的。之前他若違反規定去他那兒打獵， 這次處理此事，不論是否減輕處罰，都有不清不白隻嫌。
前麵說過老板不能接受雇員物質或非物質禮物，隻要邏輯上有價值都不行。第四區主管督察員業餘時間經營熱氣球生意。一次聊天他聽說J女兒為他慶祝生日，請他去坐熱氣球。他說你到我這來隨便什麽時候都可以坐。J若真的去坐熱氣球是非物質的享受， 他氣球下麵掛的那個大籃子也不是每次都滿員， 對他來說可能隻是多燒了幾克液化石油氣。對J來說則是免了幾百元的票價。J當然不能接受。但若雇員已退休和老板脫離上下級關係，而且和聯邦政府沒有直接的生意關係，J可以接受這樣的禮物。那時他是否仍願意給請J去坐，得看私人交情了。
幾年前J的一位線路安全培訓員迪恩，退休後住在田納西州一寧靜的小鎮建了個湖邊退休別墅。他的太太退休前是一家大公司的高管，家裏很有錢。他們有自己的船塢。他沒事就和太太乘船在湖上靜坐或聽音樂消遣， 放鬆心情。他不止一次邀請J帶太太一起去他家做客，可以到湖上開船休閑。J知道他是真心邀請。可惜J一直很忙未能成行。前兩年他因糖尿病晚期， 腎功能衰竭去世，享年69歲。J去參加了他的葬禮，並在追悼會上發言。迪恩太太和其他親人都很感激。
田納西大學克拉克教授發言很高大上， 誇獎迪恩的人品， 讚揚迪恩對鐵路安全做出的貢獻， 描述他與迪恩兄弟般的友誼。但聽起來像是演講。而J講的是肺腑之言， 大家聽了覺得很接地氣。J沒用很多形容詞稱讚迪恩，而是講述了迪恩講課和他們一起用餐的小故事。J走時沒有一一給迪恩的親戚道別。結果他的姐夫一直追到停車場跟J道謝。他腿腳不靈便，看他一瘸一拐地追出來，J非常不好意思，又鎖上車門回去和其他人道別。
J的最佳雇員喬退休後在意大利南方Naples 一帶買了個度假別墅，每年夏天去那裏住三四個月， 其它時間住佛羅裏達的的家。他三番五次地邀請J去意大利度假，住在他家。但是J工作忙，每年夏天幾個月很難抽出時間去度假。喬總說，“你趕快來，說不定哪天我就蹬腿了。” 喬今年71歲，身體狀況還可以。
J另一位比較親密的朋友，是鐵路署科技司軌道研究處前處長卡爾。他比J早兩年加入了鐵路署工作。他加入聯邦的主要目的是積累聯邦工作年限。他是1987年前加入聯邦的，在舊的退休計劃（CSRS）裏。在CSRS計劃的雇員交工資的7%左右。退休金按終生最高平均三年工資計算。服務年份越長退休金越高。假如一個人22歲大學畢業一直當公務員， 62歲就退休。他最高三年平均工資是15萬。算下來退休金每年就是11.4 萬。他若等到65歲退休，他的退休金每年最高可達12萬。也就是三年最高平均工資的80%，之後不再增長。若繼續工作，雇員仍然要被扣除7%工資貢獻到退休基金裏， 等於白交了。任何人在這個時候都退休了。當然能在聯邦政府連續工作40多年的人不多。但你若1987年前加入聯邦政府，在60歲時斷斷續續做夠20年，也有資格享受較高的退休金。
卡爾2020年60歲時服務年限已有20幾年。他在私營企業工作十幾年還積累了一筆退休養老保險金。他太太有自己的退休金。而且兩人都繼承了父母的一筆遺產。他們退休經濟很富裕。卡爾在緬因州的一湖心島建了一個度假別墅，每年晚春到晚秋可以使用。冬天幾個月封閉保護。他也一直邀請J去那裏度假。他可以提供船， 白天開船在湖上消遣，釣魚， 晚上住他的度假別墅。他退休時和J平級， 沒有上下級關係。而且他退休後根本不參與任何生意，和鐵路署已沒有任何瓜葛。他們倆屬於私交，J若接受他的禮物沒有違規嫌疑。
工作環境是個大染缸，大課堂， 員工和同事都可教學相長。不少人會修車， 修船， 裝修，做木工，DIY建房子，做水泥或環氧樹脂廚房台麵，修理製作鍾表，或做金銀首飾。會寫書作畫的大有人在。很多人有業餘愛好或第二職業。橋梁專員羅珀先生一直兼職經營一小牧場，每年屠宰幾十頭肉牛， 收入有五六萬。
第三區主管督察員年齡40多歲， 有7個孩子，老大19， 老小一歲多。他幫妻子在自己的30 英畝農場養雞鴨羊等。種各類蔬菜，水果， 自給自足。雞蛋吃不完還拿去農貿市場賣。
住南卡的一位橋梁工程師史蒂芬， 做了十多年義務消防員。過55 歲後，體力不再勝任，才放棄。一名前無縫鋼軌專員收養被遺棄或受傷的各種動物，他家的動物種類快趕上動物園了。他居家辦公，辦公桌邊放著獵槍，隨時可以保護他家飼養的動物免造野生動物的襲擊。還有一位安全巡視員是一小鎮的兼職法官。以前不知道美國的法院係統竟有半數以上的法官是城鎮兼職法官。總之，由於安全巡視員分布在美國各個角落，很多人住在鄉村小鎮，又有很多人居住過多個城市或城鎮，每個人都有五彩繽紛的人生經曆。每個人都是一本書。
