歲月繁花
幾年前爸爸過世，接了媽媽來同住。從那時起開始想未來養老的問題。之後就改了行，進入養老院管理這個行當。幾年下來，了解日多，感觸日多。記錄下來，與也有老人要照顧的中年人們分享。
好多朋友私信我詢問怎麽找合適的養老院. 簡單溝通之後發現大家普遍不太了解美國的養老院體係,有一些以訛傳訛的誤解. 所以我來先寫寫美國的養老服務類型,希望對大家有所幫助.
養老院或養老機構通常服務的人群是55+, 有的州可以接受的年齡是50+. 按服務差別分為獨立生活型,生活幫助型,失憶服務型,護士照顧型, 日間看護型，康複照顧型等等.
獨立生活型(Independent Living, 簡稱IL), 包括通常所說的退休社區(Retirement Community),老年公寓(Senior Apartment)等. 住戶是有完全生活自理能力的老年人，普遍年紀還不太大. 住在一起為他們的社交提供了很大便利,老人們可以一起運動娛樂,非常方便. 機構通常有巴士交通服務,方便老人出行購物, 住戶有自己的廚房,可以選擇自己做飯或享用供餐. 由於不需要提供什麽服務也不承擔監護責任,IL的價格合適. 在每個地區,政府根據本地人口經濟情況通常批準一家或幾家IL可以接收一定比例的低收入住戶享受政府補貼, 就是通常所說的低收入老年公寓.
生活幫助型(Assisted Living, 簡稱AL)是專為不再能夠獨立生活的老人設計.通常他們需要日常起居,清潔,行動,飲食等的幫助或藥物管理, 但並不經常性需要護士的醫務型護理. 出於安全性考慮,他們不再擁有個人使用的全功能廚房.機構24小時有執照的護工服務, 護士監管， 提供全麵的衣食住行社交活動服務,承擔全麵監護責任. AL的老人相對IL普遍年紀老10-20歲以上。 AL接收政府補貼的比例非常低，通常沒有專門服務低收入人群的設定。
失憶服務型（Memory Care, or Dementia Care）專為失憶老人或老年癡呆（Alzheimer's Disease）人群設計. 他們通常需要24小時的看護和安全性監護，居家的照顧已經不太可能勝任。居住環境和活動空間都必須經專門的安全性設計，護理人員也需要更進一步的專業培訓。老年癡呆已是老年常見病的一種。 研究表明85歲以上老人中50%都有這種病症。
護士照顧型(Nursing Home)提供24小時的執業護士服務，通常接收傷，病，手術之後的人士，提供康複訓練，類似醫院的設置而不是家居的環境。
成人日間看護型（Adult Day Care）是給隻在日間需要看護的家庭提供便利。 類似兒童的日托機構，家人白天上班，老人無法自己照顧自己，就送去托管，下班由家人接回自己照顧。 這種對老年人需要的照顧不高， 或家裏有足夠的人手晚上及周末節假日照顧的家庭是比較經濟適用的。日托的老人年齡通常在IL 和AL之間。
大部分的養老院提供多類型的服務， 方便客戶隨著年紀老化需要的服務種類加深而不需要搬遷。 比如我工作的養老院提供生活幫助型和失憶型服務（Assisted Living and Memory Care）， 同時有contracted vendors 上門提供康複（rehab）和臨終關懷（hospice）服務。 這種養老院因為對住戶負責全麵的liability，所以執照的審批是很嚴格的. 相比較而言，獨立生活型和日間看護型的執照就容易的多了。
我生活的地區華人社區人口眾多， 日間看護和低收入老年公寓都非常受中國家庭的歡迎。而Assisted Living和 Memory Care中華裔乃至亞裔住戶的數量都還非常非常少。
題外話：有一個現象可能大家要注意一下，由於現在大量的中國老人申請低收入老年公寓， 已經導致這個申請的過程等待時間越來越長。幾年前申請幾個月就能批準，現在動輒要排隊5年不止。 我曾跟相關人士交流過。 政府在審批申請人時是要參照本地的人口普查數據的（census data）。人口普查數據顯示亞裔包括華裔在受教育程度及收入方麵都是高於本地平均水平的族裔。而華裔老人低收入申請人數在所有申請人數所占比例與總體人口普查數據不相符。同時普遍來講低收入者大多受教育程度也低，而華裔老人們大多是大學學曆，也是和普查數據不相符的。事實上大多數亞裔包括我自己都是勤勤懇懇的中產勞動人民，貢獻大量稅收卻很難享受到福利的優惠。有時候會覺得我們自己交的稅，讓我們的父母來享受些福利天經地義。然而這種解釋的確很難找到法律或數據上的支持。到底怎樣才能最大程度上維護族群利益，還需要大家的集思廣益。
以後能否談一下： 觀察選擇養老院服務質量時，應該注意哪些方麵？ 有對養老院的評估嗎?