第二十一卷 苦茗筠倩魂歸情窟 病吳瑋清淚濕滿襟

第二十一卷 苦茗筠倩魂歸情窟 病吳瑋清淚濕滿襟

話說麒麟見了吳智，回至房中，更覺頭昏腦悶，懶待動彈，連飯也沒吃，便昏沉睡去。 仍舊延醫診治，服藥不效，索性連人也認不明白了。大家扶著他坐起來，還是象個好人。一連鬧了幾天，那日恰是回九之期，若不過去，董舅母臉上過不去，若說去呢， 麒麟這般光景。 權太君明知是為茗筠而起，欲要告訴明白，又恐氣急生變。如金是新媳婦，又難勸慰，必得舅媽過來才好。若不回九，舅媽嗔怪。便與董夫人慧蘭商議道：“我看麒麟竟是魂不守舍，起動是不怕的。用兩乘小轎叫人扶著從園裏過去，應了回九的吉期，以後請舅媽過來安慰如金， 咱們一心一意的調治麒麟，可不兩全？” 董夫人答應了，即刻預備。幸虧如金是新媳婦， 麒麟是個瘋傻的，由人掇弄過去了。 如金也明知其事，心裏隻怨母親辦得糊塗，事已至此，不肯多言。獨有董舅母看見麒麟這般光景，心裏懊悔，隻得草草完事。
到家， 麒麟越加沉重，次日連起坐都不能了。日重一日，甚至湯水不進。 董舅母等忙了手腳，各處遍請名醫，皆不識病源。隻有近日城外破寺中住著個窮醫，自稱姓鍾離的，診得病源是悲喜激射，冷暖失調，飲食失時，憂忿滯中，正氣壅閉：此內傷外感之症。於是度量用藥，至晚服了，二更後果然省些人事，便要水喝。 權太君董夫人等才放了心，請了董舅母帶了如金都到權太君那裏暫且歇息。
麒麟片時清楚，自料難保，見諸人散後，房中隻有賀燕，因喚賀燕至跟前，拉著手哭道：“我問你，金姐姐怎麽來的？我記得老爺給我娶了嶽妹妹過來，怎麽被金姐姐趕了去了？他為什麽霸占住在這裏？我要說呢，又恐怕得罪了他。你們聽見嶽妹妹哭得怎麽樣了？”賀燕不敢明說，隻得說道：“嶽姑娘病著呢。” 麒麟又道：“我瞧瞧他去。”說著，要起來。 豈知連日飲食不進，身子那能動轉，便哭道：“我要死了！我有一句心裏的話，隻求你回明老太太： 橫豎嶽妹妹也是要死的，我如今也不能保。兩處兩個病人都要死的，死了越發難張羅。不如騰一處空房子，趁早將我同嶽妹妹兩個抬在那裏，活著也好一處醫治伏侍， 死了也好一處停放。你依我這話，不枉了幾年的情分。”賀燕聽了這些話， 便哭的哽嗓氣噎。 如金恰好同了翠麗過來，也聽見了，便說道：“你放著病不保養，何苦說這些不吉利的話。老太太才安慰了些，你又生出事來。老太太一生疼你一個，如今八十多歲的人了，雖不圖你的封誥，將來你成了人，老太太也看著樂一天，也不枉了老人家的苦心。太太更是不必說了，疼你猶勝過奎大哥，若是半途死了，你丟下太太不管了麽？我雖是命薄，也不至於此。據此三件看來，你便要死，那天也不容你死的， 所以你是不得死的。隻管安穩著，養個四五天後，風邪散了，太和正氣一足， 自然這些邪病都沒有了。” 麒麟聽了，竟是無言可答，半晌方才嘻嘻的笑道：“你是好些時不和我說話了，這會子說這些大道理的話給誰聽？” 如金聽了這話，便又說道：“實告訴你說罷， 那兩日你不知人事的時候，嶽妹妹已經亡故了。”麒麟忽然坐起來，大聲詫異道：“果真死了嗎？”如金道：“果真死了。豈有紅口白舌咒人死的呢。老太太，太太知道你姐妹和睦，你聽見他死了自然你也要死，所以不肯告訴你。”麒麟聽了，不禁放聲大哭，倒在床上。
忽然眼前漆黑，辨不出方向，心中正自恍惚，隻見眼前好象有人走來， 麒麟茫然問道：“借問此是何處？”那人道：“此陰司黃泉路。你壽未終，何故至此？” 麒麟道：“適聞有一故人已死， 遂尋訪至此，不覺迷途。”那人道：“故人是誰？” 麒麟道：“揚州嶽茗筠。”那人冷笑道：“嶽茗筠生不同人，死不同鬼，無魂無魄，何處尋訪！凡人魂魄，聚而成形，散而為氣， 生前聚之，死則散焉。常人尚無可尋訪，何況嶽茗筠呢。汝快回去罷。”麒麟聽了，呆了半晌道：“既雲死者散也，又如何有這個陰司呢？”那人冷笑道：“那陰司說有便有， 說無就無。皆為世俗溺於生死之說，設言以警世，便道上天深怒愚人，或不守分安常，或生祿未終自行夭折，或嗜淫欲尚氣逞凶無故自隕者，特設此地獄，囚其魂魄，受無邊的苦， 以償生前之罪。汝尋茗筠，是無故自陷也。且茗筠已歸真如仙境，汝若有心尋訪，潛心修養，自然有時相見。如不安生，即以自行夭折之罪囚禁陰司，除父母外，欲圖一見茗筠，終不能矣。”那人說畢，袖中取出一石，向麒麟心口擲來。 麒麟聽了這話，又被這石子打著心窩，嚇的即欲回家，隻恨迷了道路。
正在躊躇，忽聽那邊有人喚他。回首看時，不是別人，正是權太君，董夫人，如金，賀燕等圍繞哭泣叫著。自己仍舊躺在床上。見案上紅燈，窗前皓月，依然錦鏽叢中，繁華世界。定神一想，原來竟是一場大夢。渾身冷汗，覺得心內清爽。仔細一想，真正無可奈何，不過長歎數聲而已。如金早知茗筠已死，因權太君等不許眾人告訴麒麟知道，恐添病難治。自己卻深知麒麟之病實因茗筠而起，丟失靈玉麒麟倒還在其次，故趁勢說明，使其一痛決絕，神魂歸一，庶可療治。 權太君董夫人等不知如金的用意，深怪他造次。後來見麒麟醒了過來，方才放心。立即到外書房請了鍾離大夫進來診視。那大夫進來診了脈，便道：“不用怕了，這回脈氣沉靜，神安鬱散，明日進調理的藥，就可以望好了。”說著起身往外走，嘴裏念念有詞道：
“雖有金娃時相纏，心隨真境憶蟬娟。
終離塵俗繁囂地，鏡麵岩前獨自眠。”
嘴裏嘰哩咕噥著，已出去了。眾人不解，然見麒麟無事，便各自安心散去。
賀燕起初深怨如金不該告訴，惟是口中不好說出。翠麗背地也說如金道：“姑娘忒性急了。” 如金道：“你知道什麽好歹，橫豎有我呢。”那董如金任人誹謗，並不介意，隻窺察麒麟心病，暗下針砭。一日， 麒麟漸覺神誌安定，雖一時想起茗筠，尚有糊塗。更有賀燕緩緩的將“老爺選定的金姑娘為人和厚，嫌嶽姑娘秉性古怪，原恐早夭，老太太恐你不知好歹， 病中著急，所以叫盈兒過來哄你”的話時常勸解。 麒麟終是心酸落淚。欲待尋死，又想著夢中之言、鍾離大夫之詩，又恐老太太，太太及老爺生氣，又不能撩開。又想茗筠已死， 如金又是第一等人物，方信金玉姻緣有定，自己也解了好些。 如金看來不妨大事，於是自己心也安了， 隻在權太君董夫人等前盡行過家庭之禮後，便設法以釋麒麟之憂。 麒麟雖不能時常坐起，亦常見如金坐在床前，禁不住春心蕩漾。 如金每以正言勸解，以“養身要緊，你我既為夫婦，豈在一時”之語安慰他。那麒麟心裏雖不順遂，無奈日裏權太君董夫人及董舅母等輪流相伴，夜間如金獨去安寢，權太君又派人服侍，隻得安心靜養。又見如金舉動溫柔，也就漸漸的將愛慕茗筠的心腸略移在如金身上，此是後話。

卻說麒麟成家的那一日，茗筠白日已昏暈過去，卻心頭口中一絲微氣不斷，把個尤潔和玲瓏哭的死去活來。到了晚間，茗筠去又緩過來了，微微睜開眼，似有要水要湯的光景。此時盈兒已去，隻有玲瓏和尤潔在旁。 玲瓏便端了一盞桂圓湯和的梨汁，用小銀匙灌了兩三匙。 茗筠閉著眼靜養了一會子，覺得心裏似明似暗的。此時尤潔見茗筠略緩， 明知是回光反照的光景，卻料著還有一半天耐頭，自己回到菊苑料理了一回事情。
這裏茗筠睜開眼一看，隻有玲瓏和奶媽並幾個小丫頭在那裏，便一手攥了玲瓏的手，使著勁說道：“我是不中用的人了。你伏侍我幾年，我原指望咱們兩個總在一處。不想我。……”說著，又喘了一會子，閉了眼歇著。 玲瓏見他攥著不肯鬆手，自己也不敢挪動，看他的光景比早半天好些，隻當還可以回轉，聽了這話，又寒了半截。半天， 茗筠又說道：“妹妹，我這裏並沒疼我的親人。我的身子是幹淨的，你好歹叫他們送我回去。”說到這裏又閉了眼不言語了。那手卻漸漸緊了，喘成一處，隻是出氣大入氣小，已經促疾的很了。
玲瓏忙了，連忙叫人請尤潔，可巧曼萍來了。玲瓏見了，忙悄悄的說道：“二姑娘，瞧瞧嶽姑娘罷。”說著，淚如雨下。曼萍過來，摸了摸茗筠的手已經涼了，連目光也都散了。 曼萍玲瓏正哭著叫人端水來給茗筠擦洗，尤潔趕忙進來了。三個人才見了，不及說話。 剛擦著，猛聽茗筠直聲叫道：“麒麟，麒麟，你好……”說到”好”字，便渾身冷汗，不作聲了。 玲瓏等急忙扶住，那汗愈出，身子便漸漸的冷了。 曼萍尤潔叫人亂著攏頭穿衣，隻見茗筠兩眼一翻，嗚呼，香魂一縷隨風散，愁緒三更入夢遙！
當時茗筠氣絕， 正是麒麟娶如金的這個時辰。 玲瓏等都大哭起來。尤潔曼萍想他素日的可疼，今日更加可憐，也便傷心痛哭。因燕子坳離新房子甚遠，所以那邊並沒聽見。 一時大家痛哭了一陣，隻聽得遠遠一陣音樂之聲，側耳一聽，卻又沒有了。 曼萍尤潔走出院外再聽時，惟有樹梢風動，月影移牆，好不淒涼冷淡！一時叫了全耀文家的過來，將茗筠停放畢，派人看守，等明早去回慧蘭。
慧蘭因見權太君董夫人等忙亂，為麒麟昏憒更甚，正在著急異常之時，若是又將茗筠的凶信一回，恐權太君等又添煩惱。隻得親自到園。到了燕子坳內，也不免哭了一場。見了尤潔曼萍，知道諸事齊備，便說：“很好。還倒是你們兩個可憐他些。這麽著，我還得那邊去招呼那個冤家呢。但是這件事好累墜，若是今日不回，使不得；若回了，恐怕老太太擱不住。”尤潔道：“嫂子去見機行事，得回再回方好。”慧蘭點頭，忙忙的去了。
慧蘭到了麒麟那裏，聽見大夫說不妨事， 權太君董夫人略覺放心， 慧蘭便背了麒麟，緩緩的將茗筠的事回明了。 權太君董夫人聽得都唬了一大跳。 權太君眼淚交流說道：“是我弄壞了他了。 但隻是這個丫頭也忒傻氣！”說著，便要到園裏去哭他一場，又惦記著麒麟， 兩頭難顧。 董夫人等含悲共勸權太君不必過去，“老太太身子要緊。” 權太君無奈，隻得叫董夫人自去。又說：“你替我告訴他的陰靈：‘並不是我忍心不來送你，隻為有個親疏。 你雖也是親戚，但若與麒麟比起來，可是麒麟比你更親些。倘麒麟有些不好， 我將來怎麽去見他爺爺，怎麽對得起吳家的祖宗呢。’”說著，又哭起來。 董夫人勸道：“嶽姑娘是老太太最疼的，但隻壽夭有定。如今已經死了，無可盡心，隻是葬禮上要上等的發送。一則可以少盡咱們的心， 二則就是他的陰靈兒，也可以少安了。” 權太君聽了，點點頭兒。 忽有麒麟那裏的小丫頭來說：“三爺那裏找老太太呢。”權太君問道：“不是又有什麽緣故？”慧蘭陪笑道：“能有什麽緣故，他大約是想老太太的意思。” 權太君連忙扶了牡丹， 慧蘭也跟著過來。
走至半路，正遇董夫人過來，一一回明了權太君。 權太君自然又是哀痛的，隻因要到麒麟那邊，隻得忍淚含悲的說道：“既這麽著，我也不過去了。由你們辦罷，我看著心裏也難受， 隻別委屈了他就是了。” 董夫人慧蘭一一答應了。 權太君才過麒麟這邊來，見了麒麟， 因問：“你做什麽找我？” 麒麟笑道：“我昨日晚上看見茗妹妹來了，他說要回南去。我想沒人留的住，請老太太給我留一留他。” 權太君聽著，說：“使得，隻管放心罷。”賀燕因扶麒麟躺下。
權太君出來到如金這邊來。 那時如金尚未回九（1），所以每每見了人倒有些含羞之意。這一天見權太君滿麵淚痕，遞了茶，權太君叫他坐下。如金側身陪著坐了，才問道：“聽得嶽妹妹病了，不知他可好些了？”權太君聽了這話，便說：“我的兒，我告訴你，你可別告訴麒麟。都是因你嶽妹妹，才叫你受了多少委屈。你如今作媳婦了，我才告訴你。這如今你嶽妹妹沒了兩三天了，就是娶你的那個時辰死的。如今麒麟這一番病還是為著這個，你們先都在園子裏，自然也都是明白的。” 如金把臉飛紅了，想到茗筠之死，又不免落下淚來。 權太君又說了一回話去了。自此如金千回萬轉，想了一個主意，隻不肯造次，所以過了回九才想出這個法子來。如今果然好些，然後大家說話才不至似前留神。

且說吳智啟程後，茗筠之事也無人告訴韓夫人。韓夫人偶從丫頭們說話之時聽得茗筠死了，大吃一驚。便叫了那丫頭到跟前，細問原由。那丫頭道：“先前我們也不知道，是三太太的丫頭小喜兒告訴我的，他是聽嶽姑娘的丫頭說的。他們說，姑娘去的時候，沒人理睬。老太太等正為麒麟娶親，聽說茗姑娘不好了，大家隻說姑娘沒福，忒傻氣，所以該死。以奴才的想頭，他們也太心腸狠了。咱們定府裏上上下下這些人，那個不知道姑娘和麟三爺好？他們卻都不管這個……”不等說完，韓夫人便搖了搖手，讓那丫頭出去了。自己便扶了小霜，過園子裏來。進了燕子坳，這裏早已安放停當，韓夫人不免扶柩痛哭。想茗筠自進京來，受了這些苦處，自己雖是他姨媽，也未曾好生照看他。想到這裏，更加放聲大哭。玲瓏忙過來勸道：“姑娘已經去了，太太身子要緊……”說這話時，自己卻早已泣不成聲了。
一時大家都相對涕泣。韓夫人忍悲問道：“是誰在這裏料理的？” 玲瓏道：“孝二奶奶和曼姑娘一直在這裏的，今兒他們那裏有事，都過去了。”韓夫人道：“茗丫頭是怎麽死的？我把你給了他，就是讓你替我好生照料他，怎麽倒弄成這樣兒了？為什麽不早告訴我？” 玲瓏也不敢強辯，隻說：“原要告訴給太太的，隻因老爺赴任，太太事多，也就沒去。”盈兒在一旁忍不住說道：“太太，姑娘是叫他們給害死的！”說著，手指向權太君住處。玲瓏連忙喝住道：“休胡說！你知道什麽？”韓夫人聽了，卻不言語。盈兒猶是嘴裏咕咕噥噥著。
忽聽丫頭們說：“二奶奶和曼姑娘來了。”說話間，尤潔和曼萍已進來了。見了韓夫人，都請安問好。韓夫人向尤潔道：“如今梅兒讀書怎樣了？”尤潔道：“回太太，媳婦日日效‘孟母教子’，不敢有怠。如今梅兒已有些進益了。”韓夫人點頭道：“很好。梅兒之事，我一向無暇問及，全靠你的督促教導了。明年鄉試，梅兒也去。我們梅兒也不輸與別人！”又向曼萍尤潔道：“茗兒之事，你們好生料理。你姨媽地下有知，也會感激你們的。”說完，又囑咐了一些話，便同小霜去了。
這裏尤潔曼萍認真安排茗筠之事。不題。

獨是麒麟雖然病勢一天好似一天，他的癡心總不能解，必要親去哭他一場。 權太君等知他病未除根，不許他胡思亂想，怎奈他鬱悶難堪，病多反複。倒是大夫看出心病， 索性叫他開散了，再用藥調理，倒可好得快些。 麒麟聽說，立刻要往燕子坳來。 權太君等隻得叫人抬了竹椅子過來，扶麒麟坐上。 權太君董夫人即便先行。到了燕子坳內， 一見茗筠靈柩， 權太君等都大哭了一場。 慧蘭等再三勸住。尤潔便請權太君董夫人在裏間歇著。
麒麟一到，想起未病之先來到這裏，今日屋在人亡，不禁嚎啕大哭。想起從前何等親密， 今日死別，怎不更加傷感。眾人原恐麒麟病後過哀，都來解勸，麒麟已經哭得死去活來，大家攙扶歇息。其餘隨來的，如金等，俱極痛哭。獨是麒麟必要叫玲瓏來見，問明姑娘臨死有何話說。 玲瓏本來深恨麒麟，見如此，心裏已回過來些，又見權太君董夫人都在這裏， 不敢灑落（2）麒麟，便將茗姑娘怎麽複病，怎麽燒毀手帕，焚化詩詞本子，並將臨死說的話， 一一的都告訴了。 麒麟又哭得氣噎喉幹。 曼萍趁便又將茗筠臨終囑咐帶柩回南的話也說了一遍。 權太君等又哭起來。多虧慧蘭能言勸慰，略略止些，便請權太君等回去。麒麟那裏肯舍，無奈權太君逼著，隻得勉強回房。
權太君有了年紀的人，打從麒麟病起，日夜不寧，今又大哭一場，已覺頭暈身熱。雖是不放心惦著麒麟，卻也掙紮不住，回到自己房中睡下。 董夫人也心痛難禁，也便回去， 派了小春幫著賀燕照應，並說：“麒麟若再悲戚，速來告訴我們。” 如金是知麒麟一時必不能舍， 也不相勸，隻用諷刺的話說他。 麒麟倒恐如金多心，也便飲泣收心。歇了一夜，倒也安穩。明日一早，眾人都來瞧他，但覺氣虛身弱，心病倒覺去了幾分。於是加意調養， 漸漸的好起來。 權太君幸不成病，惟是董夫人心痛未痊。那日董舅母過來探望，看見麒麟精神略好，也就放心，暫且住下。
一日， 權太君特請董舅母過去商量說：“麒麟的命都虧舅太太救的，如今想來不妨了，獨委屈了你的姑娘。如今麒麟調養百日，身體複舊，又過了娘娘的功服，正好圓房。要求舅太太作主，另擇個上好的吉日。”董舅母便道：“老太太主意很好，何必問我。再不然，還有老爺和太太呢。金丫頭雖生的粗笨， 心裏卻還是極明白的。他的性情老太太素日是知道的。但願他們兩口兒言和意順，從此老太太也省好些心，太太也安慰（3）些，我也放了心了。老太太便定個日子。還通知親戚不用呢？” 權太君道：“麒麟和你們姑娘生來第一件大事，況且費了多少周折， 如今才得安逸，必要大家熱鬧幾天。親戚都要請的。一來酬願，二則咱們吃杯喜酒， 也不枉我老人家操了好些心。” 董舅母聽說，自然也是喜歡的，便將要辦妝奩的話也說了一番。 權太君道：“咱們親上做親，我想也不必這些。若說動用的，他屋裏已經滿了。必定金丫頭他心愛的要你幾件，舅太太就拿了來。我看金丫頭也不是多心的人，不比的茗丫頭的脾氣，所以他不得長壽。”說著，連董舅母也便落淚。恰好慧蘭進來，笑道： “老太太舅媽又想著什麽了？” 董舅母道：“我和老太太說起你嶽妹妹來，所以傷心。” 慧蘭笑道：“老太太和舅媽且別傷心，我剛才聽了個笑話兒來了，意思說給老太太和舅媽聽。” 權太君拭了拭眼淚，微笑道：“你說來我和舅太太聽聽。說不笑我們可不依。”隻見那慧蘭未從張口，先用兩隻手比著，笑彎了腰了。未知他說出些什麽來，下回分解。
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（1） 回九——舊俗，新娘在婚後第九天，由新郎陪同回娘家，叫回九，也稱“住九”或“回門”。
（2） 灑落——這裏是數落、責備的意思。
（3） 安慰——心情安適。