| 中醫認為，八段錦柔筋健骨、養氣壯力，具有行氣活血、協調五髒六腑之功能。本文旨在運用中醫基礎理論對健身氣功八段錦的功理功法及健身效應進行詮釋。
預備勢
預備勢是以鬆靜自然的態勢，將機體調整到相對平衡的狀態。虛靈頂勁，百會上領，引導頭部擺正，並有虛領向上之意，有利於督脈的暢通，從而行氣上升以養腦營神。《素問·靈蘭秘典論篇》指出：“心者，君主之官也，神明出焉。”寧靜心神，思想集中，精神蘊蓄，雜念不起，漸而入靜達到動中有靜的效果，進而越練越虛靜，物我兩忘，使大腦得到充分的休息，消除疲勞，而又益智補腦。古人認為：心為壹身運行之主宰，五官百骸無不聽命於心，並以“心意君來骨肉臣”作形象比喻。
目為練功之要竅，目不亂則神可收。雙目微閉，似閉非閉，將聽覺從外轉歸於自身，專心練功；舌抵上齶，輕觸即可，使任督兩脈交通。“兩肩鬆開，沈肩墜肘”，—肩為臂之樞紐，兩臂能否圓轉全在兩肩；兩肩應放鬆下垂，肩、肘、手三節能節節貫通，達於指梢則臂弓備也。氣沈丹田，意思是“清升濁降，氣歸臍下。”吸氣時會陰輕輕用意上提，氣升於頂，呼氣時放鬆，氣沈臍下丹田之內。因為“先天之氣宜穩，後天之氣宜順。”就是指的呼吸要順其自然。腹穩，呼吸自然就順，下盤就能穩固。
第壹式 兩手托天理三焦
本式通過“兩手托天”的動作，主要達到調節三焦的氣血與陰陽的功能。
兩手托天通過兩手交叉上托，緩慢用力，保持拉伸，通過意念、導引的配合，引動人體的內氣與大自然的外氣相結合，強化人與大自然氣機的交通，達到天人合壹。
“兩手托天”為何能調理三焦呢？天，為最高；托天者，就是盡量向上托的意思。“兩手托天理三焦”這個完整動作是壹個呼吸周期，但在“托天”壹瞬間，應當是閉息助力，從而使“內勁”貫通上中下三焦。全身各個關節幾乎全部參與鍛煉；在兩手托天時配合逆腹式呼吸，會使胸腹部的內髒得到間接的“按摩”；還會使十四經及其相關的絡脈，經筋，皮部，也隨著鍛煉而調理。通過脊柱的對拉拔伸，刺激背部的督脈及脊柱兩側的足太陽膀胱經，以此來調理五髒六腑。因此，脊柱的自我鍛煉，其養生健身意義是十分明顯的。在中醫學中，脊柱是督脈所在地，總督壹身陽氣。“兩手托天理三焦”上托下落，升降開合，使元氣輸布全身，使津液滋潤髒腑，從而起到調整人體陰陽氣血的作用。因此，把雙手托天理三焦放在健身氣功?八段錦的第壹式，其重要意義不言自明。
第二式 左右開弓似射雕
本式通過“左右開弓”的動作達到了肝肺二者相互協調、氣機條暢的生理作用。
其中的“左右開弓”在中醫理論中是講“左肝右肺”的意思。根據《素問·五運行大論》：“上者右行，下者左行”，天地陰陽二氣就是這樣進行氣交運動的。所謂“上者右行”，言天氣右旋，自東而西以降於地；所謂“下者左行”，言地氣左轉，自西而東以升於天。所以，《素問·陰陽應象大論》說：“左右者，陰陽之道路也。”《素問·刺禁論》篇，原文說：“肝生於左，肺藏於右，心部於表，腎治於裏，脾為之使，胃為之市。”隋代醫家楊上善注曰：“肝者為木在春，故氣生左，肺者為金在秋，故氣藏右也。肝為少陽，陽長之始，故曰生。肺為少陰，陰藏之初，故曰藏也。”從五行屬性而言，肝屬木，主疏泄，肝氣以生發為順；肺屬金，主全身之氣，肺氣以肅降為暢。從肝肺的關係來看，肺金對肝木保持適度的製約，是正常的生理狀態，稱為相克；如果肝木太甚，對肺金形成反克，則為病理狀態，表現為肝升太過，肺降不及，稱為相侮。保持肝肺之間正常的相克關係，對於維持人體的健康是必須的。據此，本式功法鍛煉時，通過馬步狀態下兩手“射雕”樣的“左右開弓”，對左(主升之肝氣)，右(主降之肺氣)進行科學調節，以保證其正常的升降狀態。因此，從理論上來說，本式的主要作用是通過調節肝肺兩髒來調整氣機的升降；從實際效果看，由於“左右開弓似射雕”的動作，無形之中有擴胸作用，所以它除了對肝肺兩者有保健作用外，對位於胸腔內的各個髒器也都有較好的保健作用。
第三式 調理脾胃須單舉
本式通過兩手上撐下按的動作，達到了舒胸展肩，拔長腰脊，調理脾胃氣血陰陽的功能。
中醫學認為，脾胃乃人體“後天之本”，因為脾胃具備重要的消化吸收功能，是人體的能量源頭。如果脾胃的功能發揮正常，各組織器官運作效率良好，就不會發生疾病；由此看出，注意保健後天脾胃有多麽重要。在形體動作中，要注意展現動靜結合、剛柔相濟、意氣相隨的原則，習練者要用心體會，切實把握，以獲得較好的健身效果。運動中肢體的動是連綿不斷的，靜是相對的，內動外靜是互為轉化的，以此體現剛柔相濟，鬆緊結合。同時，在動的過程中，必須做到意氣相隨，用意要輕微，上舉托天，下按連地，進入天人合壹的境界。要深刻認識“調理脾胃須單舉”的保健作用。《黃帝內經·素問·靈蘭秘典論》：“脾胃者，倉廩之官，五味出焉。”可見脾胃在人體占有極為重要的位置。中醫理論認為，脾氣以升為順，胃氣以降為和，二者經脈互相絡屬。脾與胃陰陽相合，燥濕相濟，升降相因，互為協調，以維持人體飲食消化吸收的功能活動。
通過“須單舉”運動，上撐下按，充分牽拉腹腔，可刺激脾胃經絡，達到健脾和胃的作用。足太陰脾經與足陽明胃經循行在胸、腹部，通過“須單舉”運動導引，疏通經絡，增強其運化功能，通過上撐下按，從而增強脊柱的靈活性和穩定性，在動作的導引下，以肩力帶動兩掌的上舉下按、擴胸展腹、拔長腰脊，可刺激督脈經絡，督脈主髓、通腦，行脊入裏，通過反複牽拉磨合，疏通肩頸脊柱內經絡，使關節肌肉氣血充實，達到滑利關節，增強肩頸脊柱活動的靈活性和穩定性。
總之，人體後天營養的充足與否，主要取決於脾胃的協調功能。因此必須重視脾胃的盛衰，無論何種疾病，如果胃氣不衰，則身體易康複；反之，則身體多為不良。所以要把“保胃氣”作為重要的保健原則，除了正常的食療、藥療外，還必須加強保健後天脾胃的運動鍛煉，“須單舉”運動確是壹劑保健脾胃的良方。堅持習練“調理脾胃須單舉”，可收到保健脾胃的功效。
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