第九章
鹹淳7年（1271年，開戰第五年）。
4月春水上漲，酒色滋潤了差不多兩年的範文虎，終於帶著他的水軍出戰。船隊上行到湍灘，被蒙古水軍打敗，手下統製朱勝和100多人被俘，損失不大。範文虎可能是試探蒙軍虛實。或者一交手就逃跑，然後給賈似道交差，他已經出戰了。
蒙軍5月份隨之在四川三路出擊，嘉定、重慶和瀘州，意圖牽製南宋支援襄陽兵力。範文虎雖然戰敗，並不是一點效果沒有。
5月6月漢水泛濫，衝垮蒙軍在河中沙洲的堡壘，岸邊的堡壘營寨也衝垮了不少。南宋趁機給襄陽送去物質，布匹、鹽、米、柴火和錢。這時候送錢，隻會造成圍城內通貨膨脹。運了幾趟不知道。夏貴送米幾千石，呼延德運柴火布匹。穿過蒙軍封鎖區，在漢水上上下下。最初蒙混過關，隨後就被蒙軍攔截。夏貴運米的船隊逆流而上，負荷重，兵器少，士兵少，速度慢，不是蒙軍對手，損失了幾百艘船。
範文虎再次出動，這次他要來真的，尋找蒙古水軍主力作戰。範文虎率禁兵和兩淮水師10萬，浩浩蕩蕩，直奔鹿門。蒙軍阿術，以一隻水軍在漢水中流，攻擊宋水軍前鋒。 另外兩隻艦隊在漢水東西兩岸，從側翼攻擊。範文虎這一次打得頑強，從中午打到晚上，終於被打敗，乘夜色逃走。損失眾多艦船、武器和兵士。範文虎這一戰，是襄樊開戰以來，第二次水軍大戰。南宋水軍以慘敗告終。
夏貴除了兩次躲過蒙軍封鎖，把救援物資帶到襄陽外，每戰必輸。範文虎更是打一次輸一次，雖然他的兵和戰船更多。屢戰屢敗，不全是他們無能，因為他們不占地利。 屢戰屢敗，他們不是從失敗中吸取教訓，改進戰術, 而是被打掉了銳氣。文虎打成文鼠，夏貴打成嚇跪，見了蒙古人就怕，就想到大宋300多年江山到頭了。
7月， 呂文煥派守將來興國攻擊襄陽南麵的蒙軍百丈山營地，偵察蒙軍封鎖圈的薄弱環節。 看能不能突破封鎖，衝到漢江邊。來興國不負期望，真的衝到了漢江邊。 但是被阿術追上，殺死二千多。其餘的兵將沒有下文，不知是逃回了襄陽，還是坐船逃到郢州。蒙軍花費巨大的人力物力，圍繞襄陽築城差不多一年，仍然不能完全封鎖襄陽。
8月，度宗詔令李庭芝把駐地從江陵轉到郢州，給錢300萬犒賞。詔令範文虎扼守漢水新郢（今鍾祥西南）和均州（湖北丹江口西北）。均州在襄陽上遊，不是蒙軍進攻方向，也不是南侵方向，不知道為什麽要扼守那裏。也許是李庭芝的主意，在那裏建立一個援助襄陽的基地。 如果可能，從上遊攻擊圍困襄樊的蒙軍。 但是不管是範文虎還是李庭芝，有什麽辦法把水軍轉移到那裏？ 範文虎接詔後采取了什麽措施扼守沒有記載。度宗又詔令沿江製置副使夏貴配合範文虎，給錢200萬為軍費。朝廷有官員說：“謂昔神堯以一旅之師取河北，今朝廷竭天下財力，以援一州而不能。” 雖然竭天下財力, 除了給襄陽送糧送柴送鹽送布，看不到有什麽戰略意義的行動。
宋軍連敗幾場。賈似道吸取了什麽教訓？襄陽戰役如何繼續？一直無望地送糧送衣服送鹽？還是水陸步步為營與蒙古對壘？ 還是放棄襄陽，加強襄陽下遊漢水防禦？
11月，忽必烈根據太保劉秉忠建議，改蒙古國號為大元。取《易經》“大哉乾元”之義。大哉乾元，萬物資始。我大元如天地，囊括萬物，萬物從我開始。我大蒙古國，大元王朝，不是入侵的蠻族，而是正統的中原王朝。
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