每天笑一笑
被中外友人公認為愛笑的人
一個人離開家，孤身一人前往另一個國家，無論這個國家在哪裏，麵臨的都是孤獨、奮鬥和挑戰。這次到美國去看望兒子，回來後很是心疼他，盡管他總是笑著安慰我，但我仍然很感慨。回來後很想寫一些我看到的東西，描述一下赤手空拳在美國奮鬥的年輕人，給那些做美國夢的父母和孩子們一個真實的生活畫麵。
故事的開頭似乎是一個美麗的畫麵：兒子在美國康奈爾大學畢業後，在羅德島附近找到一份不錯的工程師工作，一年後用自己存下的錢付了首付（房價的10%），貸款買了一套房（房價19萬美元）。這套房有兩個獨立單元，一套他自己住，另一套租給同事住。與此同時還開啟了四年的網上碩士攻讀計劃，他要拿一個斯坦福大學的電子工程師碩士學位，以便在職場上更有競爭力。第二年他又以分期付款的方式買了新車，換下了舊車。聽起來一起都很好，作為家長的我們也為他高興。他也多次邀請我們去看看，但一直未能成行。今年秋天我們終於決定從溫哥華飛過去看他，他已經結束了邊工作邊讀書的緊張生活，順利拿下了碩士學位，可以有時間接待我們了。去之前還是興致勃勃充滿喜悅的，但回來後卻心思重重，看到一個赤手空拳在美國打拚的年輕人是非常不容易的。
他給我們算了一筆賬，如果他結婚有了孩子，孩子進幼兒園的費用每月最低2000美元，全家人的生活費用要2000美元，房子必須換成學區房，一般過得去的學區房是他現有房子的3倍價錢，加上學區房的房貸和車貸，又是幾千美元，這樣的話，每月的支出總共要6000到8000美元。這可是稅後的錢噢，這就意味著稅前收入要每年15萬美元才能維持基本生活開銷。得出的結論就是，他目前不能結婚不能要孩子。聽起來是不是挺悲慘挺嚇人的？我對他說，孩子不能太晚才要，不行的話，我們雙方的家長可以幫忙出些錢給孩子上幼兒園用，一共也就六年的時間，孩子就長大該上小學了。可是他堅決不接受家長的幫忙，他一定要憑自己的努力去爭取。他已經獨立慣了，上大學和研究生都是學校和老板讚助的，工作以後就更不能讓我們出錢了，他知道我們也不寬裕。他給自己設定了奮鬥目標：要盡快能養家糊口，並且在40歲時即使丟了工作也能生活。
作為一名年輕的機械工程師，美國的年薪水平也就是基本上大眾化水準，不太高也不太底，常年比較穩定，所以不能過多地指望工作中的回報。他想來想去，隻能靠個人的投資回報來增加收入。但對於沒有任何資本的他，隻能做最低投入的項目。找來找去，最後落實在低端價位的舊房出租生意上。大致的情況是，以低價買入老舊的房子，做必要的裝修，然後出租。買房之前，要進行大量的搜索和精心的計算，必須要能盈利，地點不能太偏，要能招到租客。我們啟程之前，他剛剛買下第二套房子，首付來自他第一套房子的再抵押貸款。他的第一套房子已經買了四年了，四年裏還了些本金，再加上房子漲了價，現評估價是25萬美元，所以就又能用它做抵押再貸出些錢來了。這第二套房子是18萬美元，首付3萬，裏麵有四個出租單元，可以租給四家，兩個已經有租客，另兩個他在裝修，到四個單元全部投入運營一共還要投入要2萬美元左右。與此同時，他還在尋找下一個投資房。當然他已經沒錢支付首付了，但他在積極集資。我到的第一個晚上，他就開始向我遊說，用一個多小時給我講他的下一個項目，展示那很有吸引力的回報率。我耐心地聽他講完後，笑著說，我可以從我溫哥華的房子裏再貸出些款，給你做首付，你不用還我本錢，隻是每年給我出一次旅遊的錢就可以了。但他堅持說一定要還，而且還要算做我的投資，記在我名下，每年都有分紅；等房子賣掉時，還按投資比例分配收益。我心裏已打定主意，無論怎樣都要幫他，因為這種幫助的精神支持作用比資金作用更大，哪怕今後賠了，也在所不惜。除了我們之外，他還在網上向同學和朋友們借，已經有幾個朋友答應借錢給他了，一旦他找到項目，就可以投給他。他決定和一個朋友一起投資，成立股份有線公司（Limited Liability Company，LLC），做些的大點的樓房投資。為此，他學習了相關的法律和稅務知識，雇了律師，想一切都從頭就正規開始。
做這麽多事情，還得上班，可以想象他有多忙。我們從第一天見到他，看到的實際情況是：他每一分鍾都在忙碌，白天上班，下了班去裝修房子，晚上胡亂吃口飯，就忙著上網尋找新的投資項目。這當中還得聯係各種修理工（電工、水暖工等持證專業維修人員），還要上網打廣告出租房子，找律師驅逐不良租客，等等。吃飯一律從簡，沒時間好好做頓飯吃。冰箱裏的蔬菜買來都忘了做了，都放爛了。我到的那天，一進屋，就看到他屋子裏到處都是東西，雜亂無章。我問他：你知道我們要來，沒提前收拾一下嗎？他說：收拾啦，該走路的地方都騰空了，能走路啦。我苦笑無語。好在這種狀況改變了他以前要遠離我們的想法，現在他很希望離我們近，這樣我們能幫他很多忙。可惜目前這隻是空想，我們相隔四千公裏，幹瞪眼無法幫忙。
我們隻有兩天的時間在他這裏，他計劃第一天帶我們去看紅葉，第二天在羅德島他住的城市Providence 裏逛一逛。我看他那麽忙，平白地占用他兩天周末時間感到很不安，就說我們不去玩了，就幫你裝修吧。他堅決不同意，說不能讓我們來幹活，還說他也要休息，周末他再不想去工地了，因為每天下班都過去，看著就膩歪了，周末不要再看它了。 爭不過他，我們就同意了。第二天，他開車3個小時帶我們去北部的Vermont 州，Mount Snow Resort 滑雪場，做chair lift 上山，漫山遍野的紅葉令人震撼，我們玩得很盡興。回來時又開了三個小時，他的體力極好，看著一點都不累，真是年輕啊。
Vermont 州，Mount Snow Resort 滑雪場 的紅葉
坐在纜車上，用相機拉拍一個遠處的鏡頭，像油畫一樣美。
晚上回到家，已經是9點多了。我們洗簌完準備睡覺，他卻立即開電腦開始工作。我問他在幹什麽，他說要租個高梯子，再租個卡車運這個梯子。他要給剛買的房子裝一個通風扇，在二樓，從外麵打孔，要爬到很高才行。可找了半個小時，他也沒找到合適的。我想了想說，幹脆我們給你買一個可折疊梯子，作為禮物送給你。這種梯子折疊起來可以放在普通的車裏，用時運到哪裏都方便。買個梯子200美元，租個梯子加運費也得80美元以上，還有時間限製，用起來不爽。他開始還說不要，後來我們勸他，最後同意了。又聊了一陣子，到11點才都睡下。
早晨起來，他帶我們去了他最喜歡的店裏吃了早點。然後就到Home Depot 買了梯子，裝到他的車上，開車到了他的剛剛買的房子處。我仔細地看了一下這套房子，非常舊，樓梯窄窄的，扶手都壞了，我真擔心上樓時樓梯會塌下來人會掉下來。心裏佩服他居然敢碰這樣的房子，尤其是看到他的一個租客，是那種美國最底層的窮人，50歲左右的胖女人，踢踢踏踏，身上煙味濃重，想著兒子還能和這些人打交道！，不簡單。一般有良好教育的年輕人是不願意接觸這些人的。更令人不安的是下一幕，他爬上高牆打洞的 “壯舉” ，真是令人膽顫心驚啊。盡管我們兩個在下麵扶著梯子，可還是充滿了擔心。當時我的心直往下沉，那個悲涼啊，想到他當年雄心壯誌地考美國，充滿了理想，如今在這裏幹裝修工！如果他當年知道會這樣，還會拚命地考SAT嗎? 不過我這些想法隻能藏在心裏，斷不能告訴他，不能打消他的積極性，他正在興頭上呢，為了他的 “遠大” 計劃在一步一步地往前走。誰讓他生在我們這種窮人家庭呢! 我們兩個沒有任何力量幫助他，自然也不能阻止他，先由著他做吧，等一兩年後看看再說。如果他煩了，就會自己停下來，再找其他門路。
買了個梯子送給他，可折疊成四節的。
折疊好的梯子很容易就塞進車裏，運到任何地方都方便。
看他爬上這麽高的牆上幹活，心裏很不是滋味兒。
他的工具房，眼花繚亂的工具一大堆。
如果他不做這些事情，也能過上平靜普通的生活。以他的收入，租房子住，其它方麵再節省一點，養一個三口之家還是過得去的。但美國社會給你無限的想象空間，如果你想改變自己，你就可去設計，朝著你的目標去努力。房屋出租這個領域，有錢的富人不幹，怕麻煩不願修房子的人不幹，沒耐心不願和人打交道的人不幹，放不下身段的人不幹。如此這般，給了他這種勤快能吃苦的人留下了空間。他白天是個穿著筆挺襯衫的工程師，晚上是個穿著破舊汗衫的建築工。白天是白領，晚上是藍領。
在美國，如果你想過平靜的日子，你可以按部就班地過下去。關鍵看你想怎麽過。我想，如果要過普通工薪階層的日子，就不用這麽辛苦，那樣的話，就是白天上班，晚上回來做飯休息享受日常。可是我兒子不這樣想，他想飛躍階層。對任何人來說，飛躍階層都非常不易。平民如我，不能給他一點經濟上的援助，隻能給些精神上的鼓勵，並為他禱告，願上帝保守他。
來美的第一年用了從家裏帶來的錢交完學費後就沒錢了，隻好幫教授一些忙，乘暑假打兩個工，苦撐下來的，兢兢業業。。。
現在看到一些國內來的新留學生，一來就買新車，住好屋，吃館子，真令人看不起啊！
有的人喜歡努力工作，可以穩定生活一輩子；
有人向自己喜歡的方麵發展，也許能成富豪；
但是千萬不要無所事事，隨波逐流；
人生啊人生，要保持銳氣，很有趣。
房價越低，房租越低，租客越爛！
好奇啊，他這樣忙還有時間戀愛嗎？
還有，你兒子還好在美國，要是在溫哥華，靠他自己，估計40也不一定買得起房子。