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金筆以前寫了《Money Talk 之上篇: 有關錢的“金玉良言”及其它》(請點前麵的連接閱讀) 後，前段時間擱下筆來沒繼續寫下去，最近突然又起了衝動。部分原因是因為奧巴馬組閣，他的團隊挑選了十幾位一級首長候選人，猛一看這張名單上的精英都是各個部門的無二人選。可是在參議院聽證審核期間，卻暴出其中四位有不同程度的稅務問題，而其中的兩位也因此落得黯然收場，宣布退出。十多位精英人士中有四位有稅務問題，不能不讓人思考美國稅務製度的合理性。
現任財長 Timothy F. Geithner 在 2001-2006 年間，漏報了他為 International Monetary Fund 服務時的個人所得 (漏報近三萬，直至近期被提名前夕才補報的)。在參議院審查時，曾有人質疑身為財長他今後怎樣約束國人誠實報稅。
前參議院多數黨領袖 Tom Daschle 被認為是衛生部長的不二人選，Daschle 熟悉醫療體製，可以全力推動醫療製度的改革。但他卻神差鬼使般的漏報十四萬 (使用車子和個人駕駛的費用等同於別人別人贈送的禮物) 個人所得的稅收，不得不宣布退場令人扼腕。
現任麥肯錫谘詢公司 (McKinsey Management) 的部門總管 Nancy Killefer 被提名監管政府部門運作。其後突然宣布退出，原因是她付家庭工薪水的同時，是需要為家庭工支付社保金的 (約一千美金而已，該項大約是工資的百分之二左右，五萬美金的工資付了，可這一千呢？)，相當令人扼腕。筆者記得克林頓內閣的衛生部長，也發生過類似情形，隻不過後者仍獲得通過。
勞工部長 Hilda Solis 雖然最近成功獲得任命。但因為她丈夫的修車行欠稅六千四百美金，差點讓她掉入旋渦裏。這筆所欠的稅款有的已經長達十六年之久。Solis 女士此前是眾議員，是個公眾人物，真讓人匪夷所思。
個人報稅在美國是敏感話題。原因之一是因為稅務局抄著生殺大權。美國政府在對付幫派分子時，尤其是黑手黨人，經常以逃稅罪名 (Taxation) 將他們鋃鐺入獄。當年黯然辭職的前總統尼克鬆，也曾指使幕僚們利用檢查個人稅表 (Tax Audit)，作為打擊政敵的手段。
早年在國內，筆者讀過這樣一個笑話。一個力大無比的洋力士在台上表演馬戲。結束時，他將一塊蘸滿水的海綿在手掌裏使勁攥了攥，將水擠出來。然後他向台下觀眾挑戰，誰要是能再擠出一滴水來，他就甘願認輸。觀眾中有幾個年輕人不服氣，但上台試了試，沒人能擠出半滴水來。這個時候，觀眾席中站出來一位瘦小的幹癟老頭，他在眾目睽睽之下，隻一捏就擠出了幾大滴水來。眾人驚詫老頭何來這等大力，老頭回答說，他是稅務局的 Tax Collector (稅務稽查大隊的)!
當然這是笑話。從中我們可以感受到稅務局 (IRS) 的厲害。在美國千萬別跟稅務局作對，don't mess up with IRS，or you will be sorry for yourselves，因為他們總會找到你的。偌被 IRS 查出漏稅逃稅或者抗稅，輕者被罰款重者要坐牢。前兩年的報道，著名黑人動作片巨星 Wesley Snipes 就因為抗稅 (Tax Protester)，從 1999 至 2004 年間，連續五年拒絕申報所得稅，因而被 IRS 告上法庭。
06 年的時候開庭，他被陪審團裁定有罪，官司現在還在打，但恐怕他此生難逃勞役之災。關於 Tax Protesters 的故事有很多，還有拍成電影的。他們大致分兩種，一種幹脆不承認聯邦政府的治權，另一種則認為美國憲法修正案 (Amendment) 第十六條關於個人及企業繳納所得稅的規定是違反美國憲法的，起碼違反了修正案第五條，即公民有保持沉默的權力 (沉默即無需申報稅務，嗬嗬)。當然稅務局更不是好惹的，明目張膽的抗稅，總是凶多吉少。
查歸查，美國逃稅漏稅的可能還不少。這其中名氣最大並因此進了班房的，恐怕就是不久前才去世的 Ms. Leona Helmsley 了。
Leona 當年以中年婦的身價嫁給了紐約房地產大亨 Harry 老頭。Harry Helmsley 的家族在曼哈頓擁有眾多的高級賓館和 Apartment Building，是個巨富，可供 Leona 無度揮霍。可是錢多的 Leona 偏不願意付稅。她逃稅方法之一就是拿公司裏的信用卡到處亂刷一氣，買回大量的金銀首飾裘皮大衣，過後她再到店家退貨索回現金 (至少公私不分)，甚至還厚顏無恥的教誨保姆們：隻有窮人才付稅，富人是不付稅的 (原話：We don't pay taxes. Only little people pay taxes)。後來她的保姆們在法庭上作證，憑著這句話引起公憤，陪審團判定 Leona 逃稅罪名成立，除了補稅並罰款外，她為此蹲了好幾個月的監獄。
但是 Leona 的這句話到底是對還是不對呢？姑且見仁見智吧。
記得克林頓提名的內閣部長中，起碼也有兩位被發現有稅務問題。但這次奧巴馬的提名人中，竟然四位有問題。反觀小布什提名的內閣首長中，筆者記得都沒有稅務問題。為什麽主張征稅以利窮人的民主黨人反倒稅務問題多多呢？難道說共和黨人不愛財嗎？或者說民主黨人更貪婪？有人嘲笑說 "Why pay taxes when WE can raise them?" (既然我們可以增稅，為何還要付稅呢？金筆注)。其實，問題的關鍵是共和黨人都是富人，而富人都有自己的 Business，後者是可以用來 "欺稅" 的。民主黨人基本上是工薪階層，而工薪的收入是很難避稅的，一旦少付了，那是很容易被查出來的。
實際上就是因為富人有很多避稅的途徑，實際付稅跟收入是不成比率的，所以才有人呼籲要執行 "Flat Tax Rate"。所謂的 "Flat Tax Rate" (一刀切的做法) 就是不管收入多少，每個公民都繳百分之七的個人所得稅。這樣做的話，至少保證富人也得付稅。
美國稅務局現在人手不夠，原來百分之七的查稅率，現在基本是做不到的。說起來，金筆家也曾被稅務局查過稅 (Audit)。因為三年期已過，現在但說無妨。
那一晚金筆回到家，太太就笑著對金筆說："我們被稅務局查帳了，真是中了大獎了。" 很多年前，金筆看過三大電視網之一的一篇報道，題目就是 "你的會計師向 IRS 檢舉你了"。我們的會計師是一個很誠實的白人老頭子，為我們做了十年的稅，可以說是我們的好朋友。其實就算是他 "告發" 的，我們也不怨恨他，因為他沒錯，我們也沒錯，嗬嗬。
仔細查看 IRS 的來信，原來是要複查我們那一年報稅時填的某個 Schedule 內的項目。那幾年，我們和人合辦一家公司，租了一個實驗室。每天下班後，筆者就去自己的公司做實驗。所有的開銷，年終時我們拿來作為 Loss 用來抵稅。這些都有真憑實據的付款支票和收據在，所以我們平靜的等待查帳的那一天。
那天下午，我們如約去了聯邦大樓某層。一個叫傑克 (化名) 的年輕稅務官出來招呼我們進去，我們感覺上有點兒不祥，因為他既不跟我們打招呼，也不跟我們握手，徑自走去他的小間。我們跟在後麵，我心中暗暗嘀咕著，看他這態度難道我們已經被認定有罪了？
坐定下來，他照例問了一番我們的一般情況 (就是稅表或者是會計師的表格中的一些欄目)，然後就開始逐項審查我們的支票和收據。約莫半個鍾頭的工夫，他做完了。然後點頭告訴我們 (這時候他顯得比較和悅些了)，有四筆支出是不能免稅的，因此我們需要補稅。補稅的話，還要付很高的利息 (懲罰性的)，我們當然不能這樣被他魚肉了。於是老金我先發難了，大意是我們的稅是請會計師做的，他把這些算進去免稅。現在你來查，不能都站在政府一邊，怎麽著你也得站在中間，這四筆起碼應該勾銷兩筆。他一看我挺爽氣的，於是他也就爽 (昏頭) 了起來，說好吧，這兩筆勾銷了，但這兩筆你們得付。
金筆家出去跟人討價還價，有個不成文的規矩，嗬嗬。那就是金筆跟人還價時，金太是不露聲色的，甚至還在一旁心不在焉呢。稅務官原來打算就此結案的，哪裏知道金太還會殺出來，說要看看這兩筆帳。金太查看後對稅務管說，這一筆我們也不能付的。這筆是十二月份的租金，是次年一月份付的錢。照理該算在第二年的稅表裏，但是這是最後一個月的租金，因此我們算在這一年裏了。稅務官當然不同意了，怎麽可以免十三個月的租金呢？可是金太拿出前一年和後一年的稅表來，證實了我們沒有欺騙。最後稅務官隻能 "啞巴吃黃連"，讓了我們。
四城攻陷了三座，於是我們再乘勝追擊。
最後的一筆帳是我的汽油費。那時候汽油費老貴的，我一天要跑好幾個地方，除了去公司作業，還要跑其它地方。因此我們免稅時進了兩筆帳，一筆是折算的英裏數免多少錢，另一筆就是汽油費。但是稅務官說這重複了，隻能算一筆。但我不能同意，因為公裏數隻是計算了從家到上班的公司，再到實驗室，再回家中的一部分，根本沒算我跑其它地方的裏程。於是又僵持起來。
這一回，是金太開口打破僵局的。"傑克"，此番太太用老姐同小弟說話的口吻進攻了，她這一開口讓我肚中暗暗竊笑，嘿嘿。她繼續道，我們也不是有錢人家，我們也是勞工階層。我們是用自己掙來的錢做科研，也是為了解決一些病人的痛苦雲雲，雲雲。一番大道理下來，稅務官聽得隻有一臉的敬仰。自忖了片刻，他說道，這筆汽油費，你們補一半稅吧，要不隻能改天再來，讓我的上級跟你們算帳了。這可是最後通牒了。我一聽，機會來了，一方麵知道如果一分也拿不回來，他也不好交帳。於是我說如果我們補你四分之一的汽油費稅，我們今天就付，怎麽樣？稅務官想了想，或許他覺得我們也不好惹的，也挺青白的，於是就同意了。他還給了我們紙條和信殼，我們回家後要在一個月內將這百把來塊錢的支票寄給 IRS 就算了結此案了。
同意。我們站起身來，伸出手去跟他和解道別。走出門外，金太跟我相視一笑，it could be a lot worse。
後來我們跟會計師見麵，說起了這件事的結果時，我問他稅務局怎麽會來查我們的呢？他解釋說，IRS 因人手不夠，查稅是先隨機抽查幾萬份稅表，找出其中最容易出問題的項目，然後在大眾的報稅表上，如果出現這些項目那就有可能被抽查雲雲。不過他也告訴我們，因為這次的緣故，第二年的稅表也一定會被查。
果然不久，我們又收到 "傑克" 來信，要查我們第二年股票的進出。這部分都是會計師做的，應該不會有誤。於是太太打電話告訴傑克，去一趟聯邦大樓太不方便啦。傑克很客氣的說，那就不要來了，帳單全部寄來吧。幾個月後，傑克又來信了，說是沒有問題啦，全部了結。
此後的這些年來，一直沒有人再來打擾過我們，安啦。
我們這個經曆當然不是所有的人都有 "運氣" 碰到的，寫出來權當是趣文一起分享。但是，報稅是每個在美國工作和生活的人的責任。我以前的美國朋友告訴我，我們每賺一分錢，聯邦政府就有權拿去幾厘為公眾服務。比如修橋造陸，建立學校等。同時，所謂的 "社會主義" 理念也就是通過向富人收稅，在分配領域裏補助窮人，減少貧福差距，促進社會平等。我想，這也就是所謂的和諧社會吧。
感謝，感謝，改過了。