梅蘭芳是著名的京劇藝術大師，出道於清末民初，開始起紅於京、滬時，各大戲班都把他視為一棵搖錢樹而爭相邀請，甚至為此打得頭破血流。
走紅上海灘
1894年，梅蘭芳出生於北京，八歲開始學戲，並習練武功。在他十歲時，即隨著名花旦田際雲所組織的“玉成班”登台演出，演出地點多在北京鮮魚口的“天樂花園”。同台的演員都是伶界精英，有老生孟小茹、賈洪林、高慶奎；武生田雨農（田際雲之子）;旦角王慧芳、路三寶、胡素仙；小生張寶昆等。幾年下來，他日漸走紅，開始受到各戲院老板的注意。到了1913年，上海丹桂第一舞台首先發出邀請，請他赴滬與著名汪派老生王鳳卿聯袂獻藝，同台演出的還有丹桂的著名演員，如武生蓋叫天、楊瑞亭、張德俊；老生小楊月樓、八歲紅（劉漢臣）、雙處（闊亭）；花臉劉壽峰、郎德山；小生朱素雲、陳嘉祥；花旦粉菊花（高秋聲）、月月紅等，可以說是人才濟濟，陣容整齊。
梅蘭芳到上海後與王鳳卿合演的劇目起先是《彩樓配》、《女起解》、《玉堂春》、《宇宙鋒》等，深受觀眾的歡迎。接著演出的是《武家坡》、《禦碑亭》，他那聲情並茂的精湛演技，深深征服了上海灘廣大觀眾，王鳳卿十分賞識這位後起之秀，提議讓梅蘭芳唱大軸。於是，在唱到第十三天時，梅蘭芳終於上演了新排的《穆柯寨》，上海觀眾見到這位從北京來的唱青衣的新角，居然也能唱刀馬旦的戲，而且演得十分出色，興奮之餘無不報以熱烈的掌聲。接著，梅蘭芳又排演了幾出戲，大獲成功。他的大名很快響遍了上海灘。
梅蘭芳、王鳳卿《汾河灣》
可以說梅蘭芳的走紅，很大程度上是得力於“伯樂”王鳳卿。為了感謝這位老前輩的提攜之恩，梅蘭芳和王鳳卿合作了20多年，他還邀請王鳳卿的兒子王少卿為他操琴（拉二胡）伴奏直至晚年。
風波驟起
王鳳卿與梅蘭芳回京不久後的1914年，上海丹桂第一舞台再次發函邀請他二人南下演出，這次王鳳卿和梅蘭芳在上海聯袂共唱了34天的戲，梅蘭芳自己又單獨增演了《貴妃醉酒》、《破洪州》、《五花洞》等劇目，直到次年1月中旬。這次梅蘭芳在上海受歡迎的程度更超過了上次，一時聲名大振。這時，精明過人的北京“雙慶班”班主名武生俞振庭聽說後，未等梅蘭芳返程，便專程去了上海，他找到梅蘭芳提出邀請梅蘭芳回北京後務必加入他的戲班演出，俞振庭的妻子是梅蘭芳第一任妻子王明華的姑母。兩家有這樣一層關係，使梅蘭芳很難推卻，但他又考慮到田際雲的“玉成班”是自己的老東主，又不好得罪，一時使他左右為難，想不出一個兩全其美的辦法。
就在梅蘭芳載譽回京後，田際雲聽到了俞振庭想把梅蘭芳這棵搖錢樹從他的戲班中挖走的消息，當下十分惱火，以為梅蘭芳已經“易旗”，便叫他的管事趙世興警告梅蘭芳，不許搭別的戲班：
“如果不聽就打斷你的兩條腿，休想再唱戲。”不想此事被梅蘭芳的姑父秦稚芬得知，秦也是京劇藝人，武旦出身，曾師從天津著名武術家、書法家魏鐵柵習武，練就了一身真功夫，刀、槍、棍、七節鞭等件件精通。當秦稚芬得知侄兒受到田際雲威脅時，頓時氣憤不已，便仗義相助，親自護衛梅蘭芳進出。
幾番較量
田際雲見梅蘭芳對他的警告似乎無動於衷，不由火冒三丈，決定給梅蘭芳一點顏色看看。梅蘭芳當時住在北京鞭子巷，有一天他突然得到消息：田際雲的管事趙世興正帶著36名武把子，手持刀棍直撲梅宅而來，則急忙從後門直奔秦家，將此事告訴姑父，秦稚芬讓他先躲一下，自己則不慌不忙趕往鞭子巷，在鞭子巷南口一塊空場時，遇上了那夥人。對方雖然也得知梅蘭芳躲進了秦家，但沒人認識秦稚芬，見有人攔住去路，趙管事頓時一愣，上前問道：“你是什麽人，幹嘛多管梅家閑事？”秦稚芬說：“我姓祖，是你祖宗！”話音剛落，一個耳光就打了過去，瘦骨嶙峋的趙管事被打翻在地，被惹怒的武把子們霎時就圍著秦稚芬打了起來，隻見秦稚芬飛快地撕開大褂，“嗖”地抽出一根防身用的三尺見長的馬棒揮手就舞，那些武把子隻會在戲台上耍耍花槍，練練把式，哪裏經得起秦稚芬那一身真功夫，轉眼間有的被打傷了腿，有的被砸傷了腰，個個棄槍丟棍，一溜煙逃之夭夭。
京劇《黃鶴樓》，左一為田際雲
田際雲這番失利，哪能咽下這口氣，決定另找機會與秦稚芬決一雌雄。秦稚芬也知道田際雲不會就此善罷甘休，加緊了防範。果不出他所料，一個月後的某日傍晚，秦稚芬正帶著兒子和侄兒在石頭胡同逛夜市，忽然發現四個武把子虎視眈眈迎麵而來，他知道是田際雲找來的打手，忙閃入附近一家幹果店，把兩個小孩托給熟人掌櫃照應，隻身一人來到街心，雙方怒目瞪視，隨後講定到附近一空場子比武較量，秦稚芬從腰間解下一根七節鋼鞭掄起就打。雙方打得天昏地暗，不一會兒，其中一人躲閃不及，被秦稚芬一鞭打破腦袋，頓時血流滿麵。接著另一人後脊也挨了一鞭，動彈不得。另二人見勢不妙，拔腿而逃。秦稚芬在後麵怒聲喝道：“回去告訴你們老板，唱戲的要講義氣，以後不許幹涉梅蘭芳的行動，否則再撞著你爺爺，叫你們吃不了兜著走。”
釋嫌結親
經過兩次較量後，田際雲一方暫時沒有了動靜。但秦稚芬不敢鬆懈，仍一直保護著梅蘭芳，簡直就像私人保鏢。當時力捧梅蘭芳的中國銀行行長馮耿光，特別找了一根手杖手槍親自送到秦稚芬門上，要他作自衛之用，以防不測，但秦稚芬謝絕了，說憑自己的一身真功夫足已保護侄兒。
再說梅蘭芳見事情鬧得這樣糟，想到老東主田際雲對自己也算不錯，此時也感到有些過意不去，為了息事寧人就主動與田際雲聯係，雙方講妥，先在田際雲的“玉成班”演出一段時間，然後再轉入“雙慶班”，田際雲的麵子也挽回來了。梅蘭芳從1915年4月到9月，就一直搭在“雙慶班”裏演戲，排演了《孽海波瀾》，還演出了好幾出昆腔戲，聲譽越來越高，並改由餘振庭負責保護梅蘭芳的安全。不久，田際雲出人意料地又派人來梅家求親，梅家不嫌舊怨，把親戚王家的王姑娘嫁給了田際雲的兒子田雨農，兩家終於重歸於好。
