孫燕的博客
有感而發
觸摸美國 26 阿拉巴馬新天地
孫燕
1998年6月我們如期到達了目的地阿拉巴馬州的小城塔斯卡盧薩（Tuscaloosa），自此我們全家的移民生活開啟了新的篇章。
阿拉巴馬是美國典型的南方州，其特點是黑人很多，是曆史上種族歧視最嚴重的州。幾個最著名的曆史事件都發生在阿拉巴馬州。
塔斯卡盧薩曾經是阿拉巴馬的州府，現在的州府在蒙哥馬利。塔斯卡盧薩是阿拉巴馬大學所在地，城市人口將近十萬，以大學為中心，也可以說是一個大學城。奔馳車的組裝線就在這裏，日本的電器公司JVC 也在這裏設廠，它是日本第一家生產電視的老牌公司。可見當時小城的地位在全州舉足輕重。
我們住的地方是雷迪教授的一個博士生幫忙找的，也是一個兩居室的公寓。公寓的居民大部分是黑人，他們都能獲得政府的低收入補貼，先生的博士後收入高於貧困線，我們沒有補貼。房子的條件不錯，公共設施很齊全，有公共洗衣房，有遊泳池，網球場，還有孩子的娛樂設施。這裏的居民雖然大都是黑人，但是他們都是安分守法的人，我們一點也沒有不安全的感覺，孩子們經常在外麵玩兒。我與鄰近的幾家鄰居也都相處得很好，沒有發生任何不愉快。
像每次搬家一樣，先生負責家具的組裝，剩下的東西我負責整理歸位。我們的分工明確，先生主外，我主內。我盡量保證讓他心無旁騖地學習和工作，家裏的瑣事我全權處理。搬進來第二天先生就去學校報到上班了。
這裏的中小學已經放暑假，女兒不用上學。這時我們的生活條件改善很多，趁女兒放假，我們給她買了一台電子鋼琴，女兒開始學習鋼琴。三歲的兒子盡管無憂無慮地玩兒。我和孩子們一起度過了一個輕鬆愉快的夏天，周末的時候我們也經常開車去附近的景點遊覽。
先生工作的阿拉巴馬大學是全州最大也是曆史最悠久的大學，1820年興建，1831年正式招生。大學的橄欖球隊紅潮隊（Crimson Tide football）是全美最優秀的球隊之一，曾經是全美橄欖球超級碗總決賽的第一個蟬聯冠軍，這個球隊是阿拉巴馬州的驕傲。每年的超級碗決賽是全城的盛事，比任何節日都熱鬧。八萬人的體育館座無虛席，四麵八方的球迷如潮水般湧來，市區內的房車到處可見，插著州旗，校旗，隊旗等各色小旗的車子招搖過市，好不熱鬧。各大超市門前都擺放著很多裝滿啤酒的巨大啤酒桶用來賽後慶祝。我們雖然不能完全看懂美式橄欖球，但是每當這個時候，我們都會被人們興奮的情緒所感染，也和全城的人一樣興高采烈，我想這就是所謂的入鄉隨俗吧。了解和參與當地的文化對新移民很重要，你首先要尊重並介入當地文化，才可能融入其中。如果你一直將自己置身事外，那麽你永遠是一個看客。
先生很快進入緊張的工作狀態。等離子體實驗室半年前已經開始構建，幾個大型設備一直在那裏閑置，沒有人會安裝和使用。先生到來後馬上設計了等離子體反應器，整個實驗室的供水供電，計算機數據采集係統。反應器的功率是一百千瓦，開機時的巨大轟鳴聲嚇得別人不敢靠近。三個多月後就投入實驗，機器運轉後的第一次實驗就成功了。在確定一切順利運轉後，先生就把機器交給雷迪教授的博士生來操作。十月先生開始接手國家自然科學基金複合材料的項目，後來研究成果獲得專利，這是先生在美國的第一個專利，同時把成果發表在冶金界的頂級期刊上。半年之後先生圓滿結束了博士後的工作，申請並得到學校的綠色製造中心研究員職位。從此先生開啟了獨立負責科學研究項目的生涯，事業開始起飛。
新學期開學後女兒上六年級，我們正好趕上這裏的教學改革，就是按年級劃分，把全城的六年級學生集中在一個學校，七年級和八年級也是如此。她的數學選的是七年級的課，開學的第一天數學老師給學生們做了一次測驗，結果女兒的分數遠遠高於其他學生。於是老師把女兒安排到了八年級的數學班，並推薦她去考天才班。天才班是美國一些州為學習超前的學生設立的，需要老師推薦通過考試錄取。女兒通過了考試順利進入天才班。女兒對這個曾經提攜過她的老師銘記於心，後來在互聯網上與她取得了聯係。
有一天，我發現公寓旁邊有一個幼兒園，過去看了一下覺得條件不錯。我決定把三歲的兒子送到幼兒園，這樣我可以解放出來。幼兒園的園長麗莎是一個很溫和的白人，另一個黑人叫奧爾瑪，是個即漂亮又風趣的女老師，還有另外一個白人女老師，我忘記了她的名字。
兒子的英文名字叫富蘭克林，是先生為致敬富蘭克林.羅斯福而取的。富蘭克林是個聰明安靜的小孩，在外麵從來不多言，總是微笑。幼兒園的老師們都很喜歡他，我去接他的時候，經常看見奧爾瑪老師抱著他玩兒，富蘭克林也很喜歡這個幼兒園。
在第一個學年結束後，一天我剛參加完女兒的結業典禮，去幼兒園接兒子時發現幼兒園的老師們都對我特別熱情，那個我忘記名字的老師見到我誇張地說富蘭克林的姐姐太棒了，每次頒獎都有她上台領獎。原來那個老師的孩子和我女兒在一個年級，她也去參加了結業典禮。她看見了富蘭克林的姐姐一次又一次地頻繁上台領獎，非常驚訝，回來告訴幼兒園的其他老師，大家正在議論這個事情。在全城的六年級學生中取得這樣的成績的確令人欣喜。優秀的姐姐不但給弟弟做出了榜樣，還讓幼兒園的老師對我們全家刮目相看。
當時先生做研究員的工資不低，但是我們的底子太薄，沒有多少存款。把兒子送到幼兒園後，為了改善我們家的生活，我又開始了打工生涯。
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那時候留學幾乎都是靠獎學金，免學費或者做TA,RA，所以一到暑假大家就四處打工，有的還到阿拉斯加漁業公司做兩個月的魚類加工。我本人去矽穀做過住家保姆，每周5天半，周末去另一家做3小時清潔工。那時真是豪情滿懷不知道苦，不把打工看成是下等人幹的活，而是實現美國夢的必修課。我很幸運，做的時間不長，遇到的也是好人家。等我拿到學位找到工作後還專門去看過以前的東家。這位台灣太太說當初隻讓我看著孩子，結果我把家裏的衛生也打掃了。我說寶寶太可愛，睡眠時間長，我沒事感覺太無聊，幹起活兒時間過得快一點呀！這位太太當即給我同去的女兒$300的紅包，聖誕節期間她也圖個吉利。我老公則說也可能她覺得當初付你的工資不夠好吧。1989年在矽穀住家保姆現金每月800美金。我隻看孩子，不做家務不做飯，有時間就推孩子去公園曬太陽，回家看書看電視學英語。時間不長，孩子已經要我不要媽媽。3個月後要開學了我才說有事要離開，讓太太好為難。之前她換過好多保姆都因睡眠不好辭工了。而我半夜孩子醒一次我喂他一點牛奶，他睡過去我也接著睡，我的睡眠好呀。真是沒心沒肺的樂嗬嗬的，讓主人高興死了，終於找到個長住的保姆，這樣她可以安心上班了。我在舊金山的姑媽讓我不要告訴主人我是學生做不長。以後我一直內疚沒有說實話打人家一個措手不及。