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"金子"指的是比特幣(bitcoin). 它是一種加密的數字貨幣，一種民間貨幣。雖然越來越多的公司甚至百度這樣的大公司也開始接受比特幣支付，但它不是法定貨幣，沒有央行和政府的認可和監管。從商業用途來看，比特幣的流行是由於對交易的快速，方便，通用，經濟和安全的需求。是PayPal 和visa卡支付手段的進一步革新。以paypal為例，它的交易費用是總交易額的2.9%.而用比特幣支付，手續費在0到.5%之間。所以比特幣的使用降低了貨幣流通費用。從基本麵來看，是民間對各國央行濫印鈔票，政府債台高築的現狀和潛在的通漲後果的自我保護和無聲反抗。比特幣發展快的國家有阿根廷，德國，中國，美國。前二國現代史上都吃過超級通漲的苦，目前中國正在經曆通漲，而在美國通漲正在逼近，幾年來美聯儲發行的巨量鈔票大部分並沒有進入消費市場而是囤積在債券和股市裏，一旦開始釋放，加上放貸乘數的放大效應，會給基本物品的價格和房價帶來巨大衝力。
比特幣是通過求解與hash相關的問題而產生的。hash 是把不同容量的信息打亂變成一固定長度的碼，主要應用於數據搜索和數據安全，冋題難度從低到高，算法是公開的，程序是現成的。因為解有限，所以比特幣的總數是有限的，太約二千一百萬個，已經產生了太約一千二百萬個。第一塊幣是在2009年通過一台普通計算機產生的，當時的難度是1，能換大約幾美分。現在難度是390.938,788，能換大約二百美元。
由於難度低，早期"掘金"很容易。從網上下載電子錢包和"掏金"軟件到計算機上，然後運行程序，掘金就開始了。平均一天下來，可以撈到幾個或幾十個比特幣。軟件會把得到的解換成相應的比特幣存入電子錢包。錢包裏有帳號並且可以收發比特幣。收發雙方都有特定的鑒定算法耒鑒別比特幣的真偽。網上的比特幣交易站和接受比特幣支付的公司自動運行這些算法來核實。鑒別過程一般不超過十分鍾。
很快，難度低的問題就被解決了，難度增長越來越大和快。普通的計算機由於圖卡的hashing power 太低很快被專用機器和特製計算機代替。私坊作業也很快就被共同掘金的網上群組甚至跨國團隊取代(pool mining)。各國的掘金者(95%是男性)帶上了購置的機器加入了網上聯合掘金行列。每個團隊根據機器的hashing power的大小來分配難度，再根據難度的高低來決定所占份額。通過因特網調配，機器被分配工作時間，換班輪回工作。一旦找到解了，所在班組的機器就會自動報告結果，然後根據它的份額得到相應的比特幣。因為比特幣是可以劃分的。就象當年加洲掏金，提供產幣機器的產業也興旺起來。butterfly labs 和coin terra 就是其中的代表，它們的產品需要提前預定。BTC Guild 和slush是"掘金"團隊的代表。block chain 站實時報告”掘金"最新進展，一般每隔幾分就有一組新幣被一團隊發掘。
