2014 (60)
2023 (79)
來美國快三十年了，入籍也十多年了，還從未作為一名陪審團的成員進入過法庭。最近差點兒混進去，結果又失之交臂了！每年拿到例行的jury duty信件後，基本上都毫無懸念地不用去法庭報道。多年前隻有過一次去報到了，等了一個上午，午飯後以為會開始選拔程序了。誰知一回來就被告知案子不用審了，人家雙方選擇了庭外和解。也好，省事了。但沒經曆過做陪審團員，多少有點遺憾。
最近的一次忘了頭一天打電話，當然是記性不好了。第二天早上鬼使神差突然想起今天就是去法庭報到的日子。還好離集合時間還有一個小時，電話裏得知案件並未取消。好在地方不遠，我趕快做好出發的準備。原本一直沒把這件事放在心上，憑以往的經驗以為頭天打個電話確認不用報到就沒事了。也許現在案子多了？
去法院一路順利，到了門口一看已經排起了長龍，安檢！來到集合的房間已經都坐滿了。一共有150人左右。以為還會像上次那樣永久等待，我帶了一本書去讀，不怕他打持久戰。不到一個小時，我們看了一個視頻，屬於參加陪審團的啟蒙教育。然後就開始叫名字，聽到自己名字的人答一聲到就行了。我的姓氏字母靠前，一上來就被叫到了。叫完了一大半人以後，這位工作人員說了句：Today is your lucky day！我馬上喜形於色，小聲脫口而出：I can go home now? 真沒常識啊，人家費這麽大勁就是讓你回家？旁邊有人告訴我：No, we are going to court.
又等了半個小時吧，我們開始去法庭。這是一個不大的房間，裏麵已經坐了一排人，五六個吧。講台上站著一位約六十多歲的法官。坐著的一排人裏有被告律師，district attorney, 秘書等。他們一起來選拔此案需要的十二名陪審團員。法官花了不少的時間講解美國的法律係統，外加一些很基本的概念。比如一個被告在正式定罪以前是清白的，不能把人家當罪犯看。這個誰不知道啊，可實際執行起來又是另一回事了。還比如我們普通人判斷雙方誰對誰錯都習慣於聽取雙方的意見，不會隻聽一麵之詞。但在法庭上隻有起訴方必須擺出證據和證人。而被告方卻可以不說話，不辯護，也不用有證人出麵。這點我倒不知道，電影電視裏不都是雙方打得不可開交嗎？總之很多知識和規矩都是走到這一步之前不知道的，還真漲學問！
最後終於開始接觸具體案件了。我們要參加的是一件刑事案件。根據案子的性質預期這個官司要打一個月，如果有意外的話還會延長。這下我們人群裏有點騷動了。有幾個人能賠得起這麽長時間啊？就算不用每天來，一周幾次也受不了啊！法官說了：有困難不能參加的一會到門外排隊一個一個地見法官和其他在場的官方人員，由他們決定是否放棄我們。沒困難的去填一張表，然後等待進一步的選拔。
一出門我就排進了隊裏，等待進去以後陳述我的困難。說實話我是想參加的，這是一個不錯的經曆。我看了很多關於破案，法庭斷案，庭上辯解的電影電視劇，一直覺得很過癮。總希望有機會親身經曆一次法庭，經曆一個做陪審的案子。但我已經訂了下個月回國的機票，萬一走前案子完不了，我不是麻煩大了嗎？法庭門外的隊不短，看來有困難的人還挺多！
就在輪到我的時候法庭休息，雷打不動。我們隻好繼續等。過了十五分鍾進去後我被指定站到一個麥克風前陳述理由。正如我想象的，他們也擔心到時案子結束不了還得找個新人代替我，還要有人從頭到尾幫助新人了解案子。最後終於一致決定把我放棄了！我如得到大赦般輕鬆離開。也許以後還有機會，也許我會碰到一個更有趣的案件。
沒想到做了持久戰的準備卻這麽快就結束了，凡事難料啊！
Jury Duty對一個公民的要求是，每兩年或更長時間一次，“每年拿到例行的jury duty信件後”不如說每次拿到更準確，吹毛求疵了，哈哈