唐德宗貞元十一年的那年春天來得很遲。去冬的雪水大，氣候冷，到了開春的時候，地上依然殘留著一塊一塊的雪痕，冬天的寒風像是舍不得離去似地，凜冽地刮著，肆虐著，吹得樹木蕭條，草地衰黃，人們出門的時候依然要穿著厚厚的冬襖。等到江南的溫暖的濕氣吹到了我所在的北方的小縣城的時候，好像突然一下似的，萬物開始複蘇，雪水消融，百花盛開，氣候也遽然變暖，一天熱似一天，似乎蹦過了春天，一下子進入了夏天似的，不僅棉袍穿不住了，就是單衣穿著，在外麵走上一圈，也會滴下一些汗珠來。
這一年，我十九歲，剛順利地通過了省裏舉行的考試，取得了鄉貢的身份，得到了去京城參加由吏部舉辦的常科考試的資格。為了準備來年在京城舉行的科舉考試，曾參加過七次鄉試但從沒中過舉的父親要我悶頭專心複習經書史書，不可荒廢一日，期望我能在京試中一舉成名，中個狀元，光宗耀祖。所有教過我的老師們都對我的詩文讚不絕口，認為我天資聰慧，又努力用功，進京趕考至少能夠中個進士回來。為此我一冬天悶在屋裏苦讀經史，把那些必考的幾本經史書，翻得稀爛，倒背如流。枯燥地與經史書為伴悶了一整個冬天下來，等到春天姍姍來遲地終於來到了的時候，我覺得自己快到了身體和精神能夠支持的極限了，腰背也因長時間窩在椅子裏看書而變得佝僂了，亟需到外麵去走一走，換換空氣和腦子，舒展一下身體。
【清明節踏春】
清明節過後不久的一天早上，我照舊在屋裏複習了一上午經史，中午吃完飯到院子門口休息，站在破舊低矮的門樓下，抬頭忽然看見院外的一顆榆樹上麵長滿了嫩綠的新葉，心裏一動，想起晚上在院子裏的月光下聞到的夜來香的濃鬱的香氣。
歲月在院子門口的老樹上刻下了一道道痕跡，多年未加整修的門樓殘忍地顯示著這個院子的衰敗。昨夜在一陣一陣隨著春風吹來的令人沉醉的氣息裏，我忽然覺得自己太孤寂了，孤寂得好像心都枯萎了，十九歲的心情就好象是一個遲暮的疲憊不堪的老人一樣。在我心情最抑鬱沮喪的時候，隻有對雪兒的思念能夠讓我寬慰一些，因為我想我這一世是為了她而來的，隻要我能夠找到她，別的我都不在乎了。我在夢想著有一天在科舉考試中能夠拔得頭籌，然後找到我的雪兒，帶著她遊曆名山大川之後，在一個安靜美麗的海邊定居下來，生幾個孩子，過一個簡單而幸福的生活，每天快快樂樂地在一起，廝守終生，永不分離。昨晚的月光下，我看著院外楊柳細長的枝葉在破舊的院牆上隨風拂了過來，歎息著自己月下的孤單的身影，痛恨著這種枯燥的應試考試給人帶來的折磨，心裏忍不住冒出幾句詩來：
結根挺涯涘，垂影覆清淺。
睡臉寒未開，懶腰晴更軟。
搖空條已重，拂水帶方展。
似醉煙景凝，如愁月露泫。
好像心裏蒙裹了太多的陰影，需要讓春日的陽光驅散一下一樣，我站在院子門口，覺得心裏的很多感觸，很多愁緒，都無處發泄，需要出去走一走散散心。看著外麵的照進院門裏來的溫暖的春光，我覺得自己的枯萎的心在慢慢地重新發芽，好像有一種渴望在心底開始活動。在陣陣飄來的夜來香的濃鬱的香氣中，我想起了前幾世跟雪兒的聚散，想起雪兒的黑黑的眼睛，有一種心亂如麻的感覺。雖然父親三令五申地要求我每天把所有時間都用在讀那些經史書上準備科舉考試，但是今天我心情煩亂，再也無法塌心地複習功課了。我內心裏忽然湧出一股強烈的欲望，想出去曬曬陽光，讓心情平靜一下。於是回屋子換上了一件已經發舊的灰布長袍，腳蹬一雙平底兒的棉布老頭鞋，手裏拿著一本經書，悄悄地走出院門來，下了青石的台階，向著街上漫無目的的走下去。
正午的陽光像是一團棉被，暖暖地圍在我的身上。對於整個冬天都悶在屋裏讀書沒見多少陽光的我來說，春天的明媚的陽光照在身上，像是一隻溫暖的手在撫摸著我的饑渴的身體。天空是蔚藍蔚藍的，隻有幾片白雲飄浮著，柳絮一樣的雲團不一會兒就被風撕扯得東一塊西一塊的，淩亂地散在天上。我不知不覺地順著街道走出了城，沿著一個湖邊走去。湖邊的幾株海棠樹開了一樹雪白雪白的海棠花，橢圓形的白色花瓣隨風飄落下來，像是潔白的雪花，在地上和湖麵上落了一大片。楊柳的柔長的柳條從我的身上拂過，雜草叢生的小徑上野花爛漫地開放，到處是紫色，白色，紅色和黃色的野花在草叢中盛開。微風吹起時，野花輕輕地搖晃，花香一陣陣飄來，水邊一排一排的榆樹和柳樹的嫩綠的樹枝在不斷地點頭。湖麵上，正午的陽光波光粼粼地在水裏跳來跳去，湖水緩慢地流著，蘆葦輕輕地隨風搖晃。因為冬天雨雪過多的緣故，湖水漲滿了湖岸，好像要溢出來一樣，湖邊的小徑有的地方變成濕濕的爛泥和沼澤，要踩著露在外麵的老樹的樹根才能通過。湖中心有幾塊巨大的岩石立在水中，一隻水鳥孤獨地站在岩石上瞭望，腳下是一片被水流撞擊岩石衝擊出的白色泡沫。看著柳樹的枝條垂在水裏，引來幾條小魚啄食，我歎息了一聲，隨口吟出幾句詩來：
絲長魚誤恐，枝弱禽驚踐。
長別幾多情，含春任攀搴。
【桃花掩映的院子】
帶著一股傷春的隱痛，我邊看著風景邊吟詩，沿著湖邊斷斷續續地走了兩個小時。我覺得身上有些發熱，腿有些累，嘴裏也覺得有些渴了，心裏懊悔沒有帶一些水來路上解渴。又走了一陣，覺得嘴裏更加幹渴了。湖水雖然清澈見底，我卻不敢隨便喝湖裏的生水。穿過一個小木橋之後，忽然看見前麵一處山麓腳下有一個幽靜的青石瓦片的小院子，坐落在一片桃林之中。紅色的桃花像一片雲一樣，半遮住青色的院牆，小院在桃花中時隱時現，顯得更加幽靜和美麗。
離開了湖邊，我沿著一條小徑向著那個院子走去，想去歇歇腳，要些水喝。天上的本來不多的雲此時已經被風給吹開，飄散得見不到蹤影了。離小院越近，院前的那一片桃花林越大。我走入林中，粉紅色的桃花像是粉紅的霧氣一樣，四處彌漫著，連前麵的小院的青色的院牆都被桃花染紅了，走在桃花林裏就像是走在了一個仙境裏。走到了小院的門口，我把鞋上的泥在門口的幹淨的石階上蹭了一下，伸手去敲院子的漆成黑色的大門，一邊心裏在想，不知是何方隱士在此居住，想必是一個滿腹經綸，早已看穿人世的高人才會在這一風景絕美的湖邊隱居。
在門口駐足等待著，門裏麵沒有一點兒聲音，安靜得能聽見風從院子裏麵吹過。過了一會兒，我又接著敲了幾下門，為了讓門裏的人聽見，這次我敲門的聲音大了些。隨後我聽見門裏有輕盈的腳步聲走過來，黑色的大門吱呀一聲開了，讓我很意外的是，門縫裏露出的是一個臉上襯映著桃花的粉紅的俊俏的臉龐，她疑惑地問我說：
相公是哪位？從何而來？
她的嗓音沙沙地傳到我的耳膜裏來，我聽了她這一句話後，不禁把她仔細端詳了一下。她的麵貌像是一個熟悉的麵貌，聲音也像是一個熟悉的聲音，但我竟想不起在哪裏見過她，跟她說過話了。我站在那裏看著她，這一世出生之後的一個個片段，刹那間不斷閃過腦海中來。
【十年寒窗苦】
第六世的時候，我沒有出生在塞外，而是轉世到了中原，降生在唐朝博陵縣的一個破落的書香門第裏。我的父親姓崔，是個窮秀才，祖上原是縣裏的一個大戶人家，隻是到了父親這一輩，家裏已經敗落得家無餘產，隻能靠父親賣字，母親紡織為生。他給我起了一個單字的名字，叫“護”，期望我長大以後能夠重振家業。那時，距離我上一世，已經又過去了兩百年。這一世，我自小聰穎，父親和母親對我期望值很高，認定了我是家裏光宗耀祖的唯一希望，於是就咬牙砸鍋賣鐵地從四歲開始把我送進縣裏最好的私塾學習，平時對我的學習也督促很嚴。每當我學習煩了想逃學的時候，母親就含著淚對我說，兒啊，你知道為了供你讀書，為母的要每日織布到半夜，你要好好學才對得起為母的對你的期望啊。多少次我半夜醒來，看見母親還在垂著淚幸苦的織布，我就心裏下定決心，一定要好好學習，以後考個狀元來讓他們好好高興一下
我這一世生來聰明，又肯勤懇用功，加上我前麵五世認的字和讀的書，使得我在與我同齡的學童裏一直出類拔萃，六歲能詩能文，以小神童著稱。在我十一歲的那一年春末夏初的時候，博陵縣的縣長組織縣裏的頭麵人物聚集在一起遊園搞詩會。父親的家裏雖然破落了，但是因為祖上曾是書香門第，他又是秀才，平素也愛寫幾首為賦新詞強說愁一類的小詩，更主要的是每次縣長和他的家人找父親寫字時，父親都是恭恭敬敬地用最好的紙墨寫好裱好，親自送上門去而且還不收錢，為此縣長覺得他為人實在，出於惻隱之心，也給他發了一個參加遊園詩會的邀請，想讓他跟縣裏的這些頭麵人物混個臉熟，以後賣字好多賣一些錢。
父親喜滋滋地帶著我去參加詩會，他不是為了自己，而是想讓我去見見世麵。那一天，他特意給我買了一塊布，讓母親給連夜給我趕做了一件嶄新的衣服，還拿出了一雙他以前買的舍不得穿的新鞋讓我穿上。他的那雙新鞋穿在我的腳上跟大船似的，看著特不和諧。
在詩會上，縣長當場命題，要大家就春末夏初各自賦詩一首。在縣裏這些喜愛附庸風雅的文豪們詩豪們富豪們還在搖頭晃腦冥思苦想地時候，我已經想好了一首詩，在縣長麵前攤開的大桌子上要來紙筆，一揮而就：
春事日已歇，池塘曠幽尋。
殘紅披獨墜，嫩綠間淺深。
偃仰卷芳褥，顧步愛新陰。
謀春未及竟，夏初遽見侵。
這首詩讓縣長大為驚歎，他問周圍我是誰的孩子，父親趕緊上來點頭哈腰地告訴縣長我是他的兒子之後，縣長拉著父親的手說：
公子大才，前途不可限量，以後一定要好好培養。
因為縣長喜歡這首詩的緣故，縣裏的那些馬屁精們當著縣長的麵把這首詩誇的比天還高，說堪比李杜，這讓我心裏覺得很好笑。縣長看見大家都誇這首詩，自然更高興了，他一向以伯樂自居，此後決意做一個當代伯樂，好好培養我。我的父親見此自然是美不勝收，喜滋滋的回家把消息告訴母親，兩個人歡天喜地一場。從此以後，我的私塾的學費都由縣長做主由縣裏給掏了，為家裏減輕了不少負擔。縣長還經常來私塾視察，每次來了都諄諄囑咐我好好學習，激勵我以後一定要考上狀元，給縣裏露個臉。
我自小家貧，因為缺乏營養而麵色蒼白，長得像個典型的瘦弱的白麵書生。由於這首詩和縣長偏愛的緣故，再加上我飽讀詩書，很快就以才情俊逸聞名全縣。幾年之後，在私塾老師的小炒試的精心培養下，我的詩和賦都有了很大的長進，很順利地通過了縣裏舉行的考試，成了一名跟我父親一樣的秀才。縣長為此非常得意，從此更加注意我的學習，發誓要親手為博陵縣培養出一個狀元來，以證明他的伯樂之名不虛。
雖然像父親和縣長所期望的那樣，我通過埋頭苦讀，詩賦都有了很大的長進，但是性格卻變得越來越孤僻了。從小的封閉式教育，十年的寒窗苦讀，對自己詩文的自傲，讓我養成了一個清高孤傲的性格，不愛與世俗的人交往，性格憂鬱孤僻，平日裏見了那些讓自己感動的詩文，總禁不住反複誦讀，等到自己寫了一篇新的詩文之後，無論別人感動不感動，自己先把自己感動的掉下眼淚來。雖然自小在私塾學習，有幾個一起讀書長大的朋友，朋友們也經常聚會，但是朋友們談論的事情，卻與我的喜好越來越遠。經常是朋友們在酒桌上高談闊論一些升官發財泡妞拍馬之道，我在一邊話都插不上，顯得越來越木納，與大家格格不入，終至這種聚會越來越少參加，後來再也不參加聚會了。再以後，因為一些小事負氣斷絕了和朋友們的往來，把自己封閉了起來，平日裏自己獨來獨往，性格愈加的孤僻古怪自戀了，經常覺得世界之大，竟沒有一個可以理解自己的人。
【桃花樹下的女孩】
相公一定是個書呆子吧？院中扶著門的女孩撲哧一聲笑出聲來，她仔細地打量著我，好像在端詳一個許久沒見的老朋友。她的麵龐消瘦，長長的黑發在腦後係了一個高高的發髻，臉上好像沒有施什麽妝粉。一股暗香從院門飄來，不知是她身上的香味，還是桃花的香味。她剛才臉上的疑惑的陰雲消失了，眼睛裏閃著光，像是帶著一股意外的驚喜，眼底似乎在燃燒著一團熾熱的火焰。
正是正是，我的思路被她的問話打斷，不好意思地把思路收回來說。小生由城裏出來踏青，不知不覺走到了這裏。一路走來，出了不少汗，覺得口渴難耐，不知道能否討一碗水喝？
相公請進來吧，我恰好剛燒有開水，正好沏茶。她把門打開，笑笑說。
我走進她的院子裏，看見院子裏也種了很多桃花，院內和院外的桃花開成一片，讓整個院子都籠罩在一種不真實的近似仙境的粉紅色之中。院子中間有一個石桌，周圍放著幾把竹椅。她把我讓到一個竹椅上坐著，進屋去了，不一會兒端著一個茶盤出來，裏麵是一個茶壺，一個小茶杯。她把茶壺放在石桌上，進屋裏又提了一個盛滿開水的鐵壺來，把開水倒進茶壺裏。
相公少待，茶水就好。她說完後，微微一笑，把鐵壺放在一邊，身子退到後麵，倚著院內的桃花而立，兩隻黑黑的眼睛瞥著我。
坐在那裏，等著茶水泡開，我眼裏看著她，不知道說什麽好。剛才在路上一直走不覺得什麽，身體一坐下來，倒覺得很疲乏，隻想坐著不想動。我抬頭看她，隻見她的水盈盈的目光，隻在我身上看來看去，眼中好似有欲言又止的話語。我忽而覺得自慚起來，後悔今天出門的時候，既沒有把頭好好攏攏，也沒有穿身好一點兒的衣服，鞋子上還沾的到處都是泥巴，顯得狼狽不堪。看這個院子的情況，她一定是一個官宦大戶人家的小姐，因為什麽事情隱在這一風景秀麗的地方。我不知道該跟她說些什麽，抬頭看她，覺得還是似乎有些眼熟，但是總記不起以前在哪裏見過了。
就這樣默默的坐了十幾分鍾的樣子，她忽然在桃樹下開口說到：
相公，茶應該好了，我給你倒茶吧。說完，她從桃樹下走過來，端起茶壺，把沏好的茶水，倒滿我麵前的杯子，然後用手對著杯子做了一個手勢了說：
相公請用茶吧。
說完，她依舊退了回去，站到桃花底下，跟我保持著一段距離看著我。這時忽然起了一陣風，把桃樹上的粉紅的桃花吹落一些下來，落在她的頭發上和肩膀上，她的漂亮的容顏在桃花的襯托下顯得愈發的俊美。
多謝小姐茶水，我喝了一口茶說。杜子美讚桃花雲，短短桃花臨水岸，輕輕柳絮點人衣，府上臨水而居，桃花掩映，恰如杜子美的詩意。
相公過獎了。她遠遠的看著我，眼裏似有一絲幽怨說。可憐桃花一簇開無主，春風桃李為誰容。
她這麽一說，引起了我對雪兒的思念，我忽然覺得心底裏起了一種悲傷，身上不禁打了一個顫，心思突然煩亂起來。想找一句詩來應和她，搜腸刮肚一番，也沒有找到一句合適的詩，平日裏對詩文的機敏反應此時不知跑到哪裏去了，怔怔的竟是一句也回答不上來。
她見我不說話，也不再說話，隻是把眼不住的瞥過來看。我喝完了茶，自思她是一個大戶人家的小姐，我是一個窮困的書生，衣衫不整，頭發淩亂，先自卑起來。又一想她那樣看著我，一定是覺得我很可憐，想到自己的身世，不禁歎了一口氣，心裏自己對自己說：
她是一個大戶人家小姐，不會喜歡你的。她隻是看你這個樣子，覺得可憐罷了。不要把別人的好意理解錯了。
這樣想了一想，我就站起身來拱手告辭說：
承蒙小姐厚愛賜茶，小生歇了一會兒，不累也不渴了，要就此告辭，回家去了。
她聽了這句話，看了我一眼，眼中的幽怨似乎更深了，也不言語，就送我出院門來。我在門口跟她道別時，她突然張口說到：
相公難道一點兒都不記得了嗎？
什麽？我怔怔地問她，不知道她講的是什麽意思。
等相公自己想明白了，再來找奴家吧。
說完，她最後看了我一眼，眼裏似有淚水噙著一般，把院門關上。
我依舊沿著來時的桃花林中的小徑，向著湖邊的來路走去，一路走，一路思索著她說的最後兩句話，不知道她說得是什麽，隻是覺得心中悵惘，似有所失。
回去的路上，由於身體疲累的緣故，走的比來時慢，等到走回家裏時，天已經黑了。父親和母親在焦急地等著我吃晚飯。吃飯的時候，父親問我下午去了哪裏，我把出去沿著河邊走，最後見到那個桃林掩映的小院的情況告訴了父親。父親很嚴肅地告誡我說，現在是準備進京趕考的最後時刻，以後絕對不應該再浪費一下午的時間去做這種無意義的事兒了。他用書中自有黃金屋，書中自有顏如玉來教導我說，像我們這樣的落魄的人家，隻有通過科舉考試，才能徹底改變家族的命運。而且，他繼續說，縣長和縣裏的人都對你期望甚高，你若不能好好考試，取得一個好成績，大家既都失望，為父的也無顏麵。母親沒有說什麽，隻是攔住父親說，不要再講那麽多了，孩子讀書幸苦，偶爾出去走走也是應該的。父親瞥了一眼母親說，你懂什麽，現在隻有通過科舉考試這一條路，才能鯉魚跳龍門，將來學而優則仕，光宗耀祖，不然即使想在縣衙裏謀份差事，也是難得，還得去賄賂縣裏的師爺，現在的人都獅子大張口，我們哪裏有錢去賄賂師爺呢？母親回嘴說，那你怎麽不去好好考個狀元回來，讓我們都享享福啊？自己沒本事，就不要要求孩子。聽到這句話，父親氣得扔下了碗筷，回屋睡覺去了。父親科舉考試不順，年輕時一連考了七次，也沒中舉，自那之後落下來一塊心病，誰跟他提他名落孫山的事兒他跟誰急。
自此之後我對學習不敢鬆懈，每日裏頭懸梁錐刺骨地在屋裏死讀那些經史著作，再也沒有出去走過。那個桃花掩映的院子和那個美麗的似曾相識的女孩，在我的腦海裏被推到了腦海溝的最深處，再也沒有想起來過。
【進京趕考】
不久，去長安參加吏部舉辦的考試的時間就到了。縣長給我寫了一封信，讓我帶到長安，給他的一個中了進士的老同學，請他幫助照料一下我在長安參加京試的食宿，同時幫我講講京試時的注意事項。父親和母親為我湊足了到長安去的盤纏，送我坐上了去長安的馬車。一個月之後，我到了長安，拜見了縣長的老同學。我帶了自己做的一些詩文給他看，他覺得不錯，讚許勉勵了我一番。他幫我安排了一處旅店住下，打聽好了考場和一係列注意事項，然後給我分析了一下今年的考官和可能出的題目，講解了一些考試訣竅。
京試的時候，倒是沒有想象的那麽難。貞元十二年這一年的京試由禮部侍郎呂渭主持，第一場考的是帖經，第二場考的是詩賦，第三場考的是試策。帖經，就是相當於填空，把經書任選一頁，將左右兩邊的字蒙上，中間隻留一行，再用紙帖蓋住其中三字，讓考生填空。這一場考得主要是對經書的熟練背誦的程度。第二場詩賦，主考官呂渭出的詩的題目一首叫《春台晴望》，另外一首叫《賦得竹箭有筠》，讓考生用這兩個題目當場作詩兩首。戰戰兢兢地進考場去，我覺得壓力好大，好在複習的時候已經把那幾部經書讀得爛熟，詩賦也是我的長項，在考場裏雖然緊張，畢竟沒有慌張，順利的把幾場試考完了。
發榜出來後，我看到自己得了第三名，先去告訴了縣長的老同學一聲，感謝了他的幫助，然後就高高興興地回旅店休息去了。因為考試前連續幾天熬夜苦讀，考完試後身心疲憊，在旅店裏悶著頭連續睡了幾天，才補過覺來。
太陽照到窗前的時候，我在旅店醒來，眯著眼呆呆地看了一會兒窗紙上的陽光，伸了個懶腰，覺得該出去走走，看看外麵有什麽新聞沒有。出得門來，看見天高雲淡，陽光燦爛，心情也好多了。順著街道慢慢走去，先到了貼榜的地方，打算再看一眼，陶醉一下。到了紅榜跟前，卻看見一些考生在那裏議論紛紛，側耳一聽，原來在議論重新發榜的事兒。聽說重新發榜了，我心裏一驚，趕緊到榜前定睛一看，果然就見到自己的名字從第三名變成第四名了。這第三名和第四名雖然隻是一名之差，但是前三甲是狀元榜眼探花，第四名就是進士及第，感覺差了很多。我趕緊去問旁邊那些發牢騷的考生重新發榜的緣故，才知道參加考試的考生中有一個隴西成紀來的考生叫李程，他本來榜上無名，但是因為他事先把以前寫的一篇《日五色賦》拿給吏部員外郎楊於陵看，受到楊的賞識。發榜後，楊覺得李程榜上無名太可惜，於是拿著李程的《日五色賦》草稿去見主考官呂渭。呂渭看完後覺得李程這篇文章不錯，決定重新發榜，把李程錄取為為狀元。這樣一重新發榜，我的第三名就變成了第四名，既沒成狀元，也沒成榜眼和探花，隻是成了一名進士。
考生們發了一會兒牢騷，待要散去的時候，忽然見到一個矮個子的考生來到紅榜前，抬頭仔細地看著榜上的名字，臉上洋溢著忍不住的笑容。有認識的考生說這位就是李程。考生們看見李程，紛紛圍了過去，要把李程把他的應試詩背給大家聽，讓大家瞻仰一下狀元的大作。李程一開始扭扭捏捏，後來看大家堅持要聽他的詩，就把他在考場上寫的詩《春台晴望》抑揚頓挫的背給大家聽：
曲台送春目，景物麗新晴。靄靄煙收翠，忻忻木向榮。
靜看遲日上，閑愛野雲平。風慢遊絲轉，天開遠水明。
登高塵慮息，觀徼道心清。更有遷喬意，翩翩出穀鶯。
我聽了這首狀元詩，覺得大失所望。詩雖然工整，卻是沒有什麽新意，作為一般的應景詩還不錯，但是作為奪得狀元的詩，還是覺得 平平，有些浮華而不歸於實，專尚浮藻，湊字為句的感覺。一同參加考試的一個叫高弁的考生聽後，覺得不以為然，就把他自己寫的應試詩也背給大家聽，讓大家評判高低：
層台聊一望，遍賞帝城春。風暖聞啼鳥，冰開見躍鱗。
晴山煙外翠，香蕊日邊新。已變青門柳，初銷紫陌塵。
金湯千裏國，車騎萬方人。此處雲霄近，憑高願致身。
聽了之後，我覺得這首詩也是一篇典型的貌似華麗，實則阿諛奉承之作，“金湯千裏國，車騎萬方人。此處雲霄近，憑高願致身”這四句更是極力粉飾太平，暗示了期待被擢用之意。另外一個叫鄭蕡的考生也把自己做的詩詞念出來給大家聽：
追賞層台迥，登臨四望頻。熙熙山雨霽，處處柳條新。
草長秦城夕，花明漢苑春。晴林翻去鳥，紫陌閱行人。
旅客風塵厭，山家夢寐親。遷鶯思出穀，鶱翥待芳辰。
大家聽後都稱讚說“旅客風塵厭，山家夢寐親”這兩句好，表達了一種真的情感，比李程的詩好。李程見大家對他拿了狀元好像很有意見似的，自己好像也心虛，沒有再說什麽，就急匆匆的跟大家告辭走了。考生們接著議論，都覺得此次重新發榜，讓李程拿了狀元，裏麵似有貓膩。有人問我要我的詩看，我隻推脫說記不得了，其實我知道，自己的詩寫得跟上麵幾位也近似，都是些外表看上去華麗，裏麵內容很空洞的詩作。雖然平素孤傲自負，但是在這種事關重大前程的應試裏，我和其他的舉子們一樣，誰也不敢冒險表達自己真正的思想，來得罪主考官和皇上，把十年寒窗的幸苦給毀於一旦。詩賦的評判本來就主觀的很，俗話說各花入各眼，誰也無法說清主考官呂渭是偏心眼，還是真心地覺得李程寫得好。
【春風得意馬蹄疾】
雖然重新發榜後我覺得有些沮喪，但是畢竟成了那一科二十幾名中榜的進士中的一員，也覺得對得起父親和縣長的栽培了，所以也沒太在意這件事。在長安城裏滯留了幾天之後，告別了縣長的老同學，就趕回家去，把消息告訴了在家鄉早就翹首以待的父母和縣長。
到家之後，父母都很高興，家裏出了個進士，在我們那個縣城裏是一件足以光宗耀祖的大事，自然喜得合不攏嘴，借錢擺了三天宴席來慶祝。縣長雖然略有些失望，但是他也知道詩賦這一類的考試，每個主考官的愛好趣味不同，因此誰也無法保證詩賦寫得好就一定能中狀元，因此也是高高興興的逢人便講他這個伯樂如何如何在我很小的時候就慧眼識英才，認定我是個人才。更有那一幫好拍縣長馬屁的，預言我將來一定能青雲直上，即使不能名垂千古，至少也能做個宰相什麽的，把縣長這個伯樂吹得飄飄然。縣長心花怒放，從縣裏的財庫裏撥了一筆銀子，為我家重新翻蓋了院子，還給了我一筆錢，讓我買一些好衣服和做日常開銷用，鼓勵我回長安去活動一下，在官場上謀個好差事。
【桃花一簇開無主，春風桃李為誰容】
這樣一番進京趕考的折騰之後，不知不覺一年就過去了，我準備回長安城的前夕，已經又到了迷人的春天了。
一天我在街上走的時候，無意間瞥見路邊的幾株桃樹開滿了一樹的粉紅的桃花，心裏一動，忽然想起了去年春天踏青的時候見到的那個掩在桃樹林裏的幽靜的小院，和裏麵的那個美麗的女孩。我站在桃樹底下，看著樹上的桃花，腦子裏就像是過電影一樣，想起了去年她倚著院門跟我道別時的情景。想到以後就要離開此地去長安，不知何時才能回來，不知怎麽，心裏想再去看她一眼。於是我走回家裏，洗了把臉，換上了一身幹淨的衣服，跟家裏說出去走走，便出門向著城外走去。
低頭穿過湖邊的楊柳，看著湖裏倒映的水色山光，湖麵上漂浮的柳絮和桃花，沿著去年走過的雜草叢生野花盛開的湖邊小徑，穿過小木橋，我來到了去年來過的那個山麓腳下的幽靜的青石瓦片的小院門前。青色的小院依然被紅色的桃花掩映著，樹上的一叢一叢的大朵大朵的桃花依舊美麗如雲，走在桃花林裏依然感覺像是在桃紅色的霧中行走。我站在小院門口，按奈不住心裏的激動，伸手去敲門。
我等待著裏麵的人來開門，但是院裏沒有任何聲音，既沒有說話的聲音，也沒有走動的聲音。四周一片安靜，幾隻灰鳥從院子上空飛過，消失在院後的桃林裏。我想裏麵的的人可能沒有聽見，於是更加用力地敲了兩次門。院門裏麵依然是一片寂靜，沒人出來。我躊躇了一下，再敲了一遍門，同時對著院子裏麵盡量用大一些的嗓門呼道：
請問有人嗎？
院子裏依然沒有聲音，隻有院子後麵的桃樹林裏傳來幾聲微弱的鳥叫。我站在門口，覺得走也不是，站著也不是，不知該怎麽辦。想轉身走呢，又覺得大老遠的走來，而且過幾日我就要回長安城了，不知道此生是否還能在有機會再來這裏，就這樣離開太可惜了。不走呢，裏麵沒人答應，不知道院裏的人哪裏去了，也不知道什麽時候會回來，這樣等下去也不是個辦法。想來想去，我試著用手使勁兒推了一下門，發現門沒有關嚴，被我用力一推，竟然推開了。我走進了院子，看見院子裏還是去年那樣的擺設，院子中央放著一個石桌子，周圍是幾把竹椅子，院內的屋子的門被鎖鎖住，看樣子是主人出門去了。
我獨自站在院子裏麵，覺得很傷感。院內的桃花依然和院外的桃花連成一片，看著院內的桃花和院中的椅子，就想起去年，我坐在椅子上，那個美麗的女孩依在桃樹邊，用她那水盈盈的目光看著我，眼中似有無限的情意流露出來。
“桃花一簇開無主，春風桃李為誰容”，她去年在桃花下說的那一句話，經過了一年，我才有些明白過來她的意思。想起去年春天的時候，她還在這裏倚著桃樹站著，麵比桃花紅，春風拂動了她前額上的黑色頭發；今天再來，桃花依舊，春風依舊，而她卻不知去哪裏了。想人生亦是如此，在人的一生中總會邂逅到一些美好的事物，遇到一些美好的人，讓你心動的人，在那一瞬的時候，四目相視，郎有情，妾有意，含情脈脈。但是萍水相逢的機會一晃即過，當你回過味來，想再去尋找和追求的時候，卻機緣已失，再也不可複得。茫茫人海中，大千世界裏，孤鴻無跡，佳人難覓，留下的隻是惆悵，懊悔，和對過去的美好的回憶。在夜深人靜的時候，對往昔的回憶，對失去的機緣的悔恨，不時的會湧上心頭，像是蟲子一樣在心上咬著，讓你感到難言的隱痛和懊惱，也許會讓你徹夜難眠。
站在院子裏惆悵了一番，又坐在院子裏的椅子上等了一陣，看見天漸漸的陰了上來，似有暴雨要來了似的。我覺得無法再等下去，就想離開了。我看見石桌上有一個小茶碗，裏麵有一點剩茶水，就端起茶碗來，走到桃樹下，摘了一些粉紅的桃花在碗裏，把桃花浸泡在茶水裏用手輕輕研碎，慢慢的茶水與桃花融合起來，變成粘稠的粉紅色。我撅了一枝桃枝作筆，用茶水和桃花混合的液體做墨汁，在黑色的院門的左扇門上題了一首詩：
去年今日此門中，人麵桃花相映紅；
人麵不知何處去？桃花依舊笑春風。
題完了這首詩，我便順著原路慢慢地走了回去，中間幾次回頭，期望能夠有奇跡出現，能夠看到院裏的人回來，等我走出了桃林，看不見了桃花掩映的院門，也沒有見到有任何人影。我沿著湖邊的小徑走著，心中充滿了失落。
在湖邊走到半路的時候，天下起了大雨，我趔趄地冒著雨跑著，跑到湖邊的一顆老樹下避雨。草叢裏和樹上的一朵朵花緊閉著花瓣，像是要跟風雨來抗爭，一些瘦弱的花瓣敵不過風雨的搖撼，被吹進湖裏，隨著湖水向遠方飄逝。看著這些飄出了我的視野的花瓣，我的心像是被風擰了一下，也緊抽了起來。天空變得灰澀，湖麵變得幽暗，鳥兒早已絕了蹤影。老樹上的葉子在風雨中窸窸窣窣地響，湖中的岩石在昏暗的光線裏像是鬼魅一樣呲牙咧嘴。冷雨帶來的陣陣寒意像水蛇一樣，從袍子裏鑽進我的胸膛，讓我想起了陰森森的忘川河裏遊動的水蛇，覺得一陣胸悶和窒息。在湖邊的樹下哆嗦著躲了好一陣子雨，等雨小的時候我趕緊跑回家去，到家的時候身上的衣服和頭發全都濕了。
【夢裏的啟示】
回長安的日子已經定下來了。父親連日來帶著我去跟縣長告別，又去跟親朋好友告別。縣長給我講了一些為官之道，送了我幾錠銀子，囑咐我到了長安城一定要探聽門路，多結交權貴，好謀得一個好差事，為將來的飛黃騰達打好基礎。母親為我做了好幾雙鞋，又扯了幾丈布做了好幾套新衣服給我帶走。親朋好友們聽說我要去京城做官了，都紛紛送了一些禮物過來，說我最好在京城做官，這樣以後他們去京城就有人可以依靠，有地方可以住了。想著我從小沒有離開過家，這次離家之後，不知何時會回來，也不知自己將來的仕途如何，特別是就要離開家人，獨自一人去到一個陌生的地方闖蕩，想到這裏我心裏就覺得很惶恐和難過。
去長安之前的前兩天，我做了一個夢，夢裏我回到了我的前世，回到了第三世的塞外。我夢見騎著馬帶著一個女人在戈壁灘上馳騁，她在後麵摟著我的腰，把身子緊緊貼著我。天藍雲低，馬蹄在戈壁灘踏起陣陣黃沙，風掀開沙丘，露出沙裏埋藏的白骨和骷髏頭。我夢見月光照在一個蒙古包裏，那個女人在月光下把衣服褪掉，她的美麗的身軀鑽進被窩裏來， 我們蓋著一個被子，手腳交纏在一起，互相溫暖著身體。我夢見我管她叫玉兒。我夢見玉兒突然變得骨瘦如柴，她的身體像是透明的能穿透物體一樣的從被窩裏飄出來，對著我悲悲切切的看了一眼，在我的嘴唇上吻了一下，就隨風而逝了。
我從夢中驚醒，身上出了一身冷汗。我在床上坐了起來，突然想起了去年我離開那個桃花院子時，那個美麗的女孩關門的時候看著我，眼中帶著幽怨說的兩句話：
相公難道一點兒都不記得了嗎？
等相公自己想明白了，再來找奴家吧。
怪不得那個桃花院子裏的女孩看著眼熟呢，我心裏對自己說。她是前世的玉兒！我怎麽把她都給忘記了呢？這些年來我心裏隻惦記著雪兒，把玉兒忘得幹幹淨淨的，連她的容顏都想不起來了。
她怎麽會認出我的？
難道 ---- 難道她沒喝孟婆湯？難道她在那陰森難熬的忘川河裏等了我一千年？
可是如果她在忘川河裏等過我，怎麽我在河裏的時候沒有見過她呢？
想到此，我再也睡不著覺了。我爬起來，穿好衣服，洗好臉，坐在屋子裏等天亮。天剛一亮，我就走出了屋子，向著城外走去。
我要去找玉兒，我太對不起她了。
【重回桃花塢】
又一次走過湖邊的小徑，穿過低垂的楊柳和桃花林，我第三次來到了這個桃花掩映的青磚小院，看到院門上還留著我前幾日題的詩的紅色的字的殘跡。我又念了一遍自己題的詩，心中湧出無限感慨：去年今日此門中，人麵桃花相映紅。人麵不知何處去，桃花依舊笑春風。門外桃花如舊，依舊是花掩竹籬，石徑通幽，去年的往事曆曆在目，如今卻見不到桃樹下等待之人。我站在門口，急促地用力捶著黑色的院門，高聲喊道：
玉兒，玉兒，我要找玉兒！
院子裏傳來急促的腳步聲，院門開了，我愣在那裏，看見一個老人站在我麵前。
你是前幾天在門上題詩的那個人吧？老人見了我說。
正是晚生，我拱手衝老人行了一個禮說。前輩好。
你殺了我的女兒，老人的眼裏突然流下了眼淚說。你殺了我的女兒啊。
我聽到此，不知道到底是怎麽回事兒，看著老人的悲憤的樣子，就扶著老人到院中坐下，讓老人平靜一下，然後仔細詢問老人是怎麽回事兒。
我的女兒一直是一個很好很乖很聽話的孩子，老人慢慢止住了眼淚說。今年十八歲了，既孝順，又勤快。很多人都來提親，她一個也沒有答應。她本來是一個很快樂的孩子，可是從去年春天開始，她總是神情恍惚，若有所失，好像有了心事一樣。
前幾天我們出外遊覽，老人接著說，回來的時候，看見左扇院門上有字，讀了之後，進門她就病倒了。幾天不思茶飯，連我給她特意熬的米湯也不喝。我問她怎麽回事兒，她一開始不告訴我，後來在我的一再追問下，她才告訴我說，去年春天你來到這裏的時候，她見了你，認出你是她的前世所愛之人。她說她前世叫玉兒，跟你住在塞外的蒙古包裏。
她前世在塞外，懷了你的孩子，你卻為了別的女人，離開她去了中原，後來死在沙漠裏。她為了孩子，嫁給了你的弟弟，好把孩子撫養大。她死去後，因為忘不了你，在奈何橋邊不肯喝孟婆湯，等了你一千年。這一世她苦苦地等著你，終於在去年春天見到了你。
可是，她傷心地發現，你一點兒也沒認出她。她在你走的時候提醒了你一下，你還是沒有認出她。你走了之後，她等啊，盼啊，以為你會想起她來，再回來找她。可是你再也沒有回來過。
她恨你，恨你這麽狠心，恨你忘記了她，她等了你一年，恨了你一年，你一直也沒來，她最後都絕望了。我看她日漸消瘦下去，每日愁眉苦臉，心不在焉，真怕她有個三長兩短。為了讓她開心，前幾日帶她到親戚家小住幾天，讓她換個環境，換換心情。
她本來在親戚家住得有了一些恢複，臉上也有了一些笑容了，可是前幾日回來，看見你在門上題的詩後，她一下就再也支撐不住了。前世的往事一下湧上心頭，去年她思念了你一年，每每在桃樹林的花徑下徘徊，晚上癡坐。這次回來見到你的詩，卻不見你的人影，她後悔死了。她後悔跟我出去，後悔錯過了跟你相見的機會，覺得此生此世再也見不到你了。從此她不吃飯不喝水，隻想一死。昨天晚上她跟我說了一聲對不起，就再也不言不語，今早她已經沒有呼吸了。
她是我的唯一女兒，老人又開始流著淚說。我老了，本想就靠著她跟我做伴，為我養老送終，可是她因為你死了。她死了我也沒法兒活了。你等於殺了我們父女兩個人啊。
聽了老人的話，我的心被撕碎了，淚水再也忍不住了。原來她真是玉兒！我後悔沒有認出她來，我後悔忘記了她，我後悔讓她一個人受苦，不但在前世一個人把孩子撫養大，而且在忘川河裏等了我一千年。我前世對不起她，這一世也對不起她，是我害了她，讓她受了這麽多的苦。滿枝桃花還如去年一樣鮮豔，玉兒卻已化成遊魂，我隻想到自己去癡心的愛著雪兒，沒想到玉兒對我的思憶不斷，也在癡心的愛著我等著我。可惜我來晚了一天，此刻她已玉殞香銷，珠沉玉碎，無緣再見，怎麽能不讓我心如刀割，淚如雨下呢！
老丈，您別哭了。我給老人跪下，哭著跟老人說。去年春天，晚生因為口渴，路過這裏求水，遇見您的女兒。晚生沒有想到她是前世的玉兒，一點兒也沒認出她來。前幾天晚生重新來到這裏，沒有看見您和她，就在門上題了詩。晚生回去後，這幾天一直在忙，直到昨天夜裏做夢夢見了玉兒，想起去年，才想到原來在這個院子裏遇見的是她。今天天一亮就趕緊的緊趕慢趕的來這裏，沒想到竟然是這樣，就差一點沒有趕到。唉，真是命啊。玉兒對晚生如此情深，晚生即使粉身碎骨，也無以回報她的情於萬一。晚生隻有跟她一起去死，在忘川河裏相聚吧！
說完這句話，我離開老人，推開屋門，走進屋內，抱住平躺在床上的玉兒的冰冷的身體。我把玉兒的頭放在自己的懷裏，一邊撫摸著她的臉頰和頭發，一邊大聲哭了起來，喊著她的名字說：
玉兒玉兒，你慢點兒走，你慢點兒走，
你等我一下，我馬上就來，我要跟你一起在黃泉路上走。
我的眼淚滴在了玉兒的臉上，滴在了她的嘴裏。我低頭去親吻玉兒的冰涼的嘴唇，親了一會兒，覺得她的鼻孔裏竟漸漸有了微弱的呼吸。她身上的毛孔好像打開了，正往外散發著體內的冷氣，吸進我身上的熱氣。我不知道是怎麽回事兒，也許是她還沒完全死去，也許是她在黃泉路上聽見了我的哭喚，遊魂又轉了回來。她漸漸地蘇醒了過來，慢慢地張開了眼睛。老人和我都喜極而泣，我緊緊摟住玉兒，對著她的耳朵跟她說：
玉兒玉兒，好好活著，這一世我要跟你好好在一起。
玉兒活過來了。她看著我，像是不能置信似的，雙手緊緊地抓著我的胳膊，像是怕一鬆開我就會離開她一樣。
我不是在夢裏吧，她淚眼朦朧地說，我好像死去了一回似的。
【刻在墓碑上的故事】
玉兒死而複生之後，我下定決心不再辜負她，這一世不再離開她。雪兒，我以後還可以再去尋找，但是玉兒，我欠她太多了，這一世我既然遇見了她，就要跟她在一起，來彌補我過去欠她的。
我稟報了父母，推遲了去長安的旅行，在桃花院裏陪著玉兒住了三個月。在玉兒身體康複後，我跟她結了婚，帶著她跟我一起去了長安城。後來我在京城做了京兆尹，再後來升為禦史大夫、嶺南節度使。玉兒一直跟我在一起，我們有了一對可愛的兒女，一直相親相愛，白頭偕老。
有了玉兒之後，我曾經想起過雪兒，但是這一世，我再也沒有去尋找過雪兒。我覺得擁有一個人的愛，就足夠了。
我後來問過玉兒，她在忘川河裏的時候，我也曾經在那裏，為何我沒有在河裏見過她呢？
傻瓜，虧你還在裏麵煎熬了好多年，玉兒笑著說。忘川河以奈何橋為界，橋東是女鬼，橋西是男鬼。你以為孟婆會讓男女在忘川河裏混居啊，那不成在河裏同居了嗎？美死你。
玉兒後來先我而去。唐文宗太和九年春天的一天晚上，她在熟睡中去世了。我把她的靈樞運回到了博陵縣，在桃花林中的小院的東南角一處桃樹茂密的地方下葬，立了一個一米高的墓碑，在墓碑的正麵刻上了那首桃花詩，和我給她寫的紀念她的身世的碑文。墓碑的背麵本來空著，在後世的時候，被一個叫孟啟的人刻上了一段記載我和玉兒的故事：
博陵崔護，資質甚美，而孤潔寡合，舉進士第。清明日，獨遊都城南，得居人莊。一畝之宮，花木叢草，寂若無人。扣門久之，有女子自門隙窺之，問曰："誰耶？"護以姓字對，曰："尋春獨行，酒渴求飲。"女入，以杯水至。開門，設床命坐。獨倚小桃斜柯佇立，而意屬殊厚，妖姿媚態，綽有餘妍。崔以言挑之，不對，彼此目注者久之。崔辭去，送至門，如不勝情而入。崔亦睠盻而歸，爾後絕不複至。及來歲清明日，忽思之，情不可抑，徑往尋之。門院如故，而已扃鎖之。崔因題詩於左扉曰："去年今日此門中，人麵桃花相映紅。人麵不知何處去，桃花依舊笑春風。"後數日，偶至都城南，複往尋之。聞其中有哭聲，扣門問之。有老父出曰："君非崔護耶？"曰："是也。"又哭曰："君殺吾女！"崔驚怛，莫知所答。父曰："吾女笄年知書，未適人。自去年已來，常恍惚若有所失。比日與之出，及歸，見在左扉有字。讀之，入門而病，遂絕食數日而死。吾老矣，惟此一女，所以不嫁者，將求君子，以托吾身。今不幸而殞，得非君殺之耶？"又持崔大哭。崔亦感慟，請入哭之，尚儼然在床。崔舉其首枕其股，哭而祝曰："某在斯！"須臾開目。半日複活，老父大喜，遂以女歸之。
玉兒去世後，我辭退了官職，住進了桃花林的小院子裏。每日我到玉兒的碑前去看她，風雨無阻。每年桃花開的時候，我都要摘許多桃花，放到她的墓碑前。每到她的祭日的時候，我都會坐在她的碑前，陪她坐一整天，給她念那首桃花詩和她喜歡的其他的詩。玉兒死後不多幾年，我悲傷過度，得了一場重病，不治而亡，結束了我的第六世。
這一世寫得也不怎麽好，當時也不知道怎麽想的，浪費了一世，其實可以選個更有意思的背景來寫一段更好的故事，比如寫木蘭從軍，男主在軍營裏覺得木蘭像是前世的雪兒，但是因為木蘭假裝是男的，所以一直不敢相認。但是兩個人經過戰場上的生死，後來木蘭衣錦還鄉，男主去拜訪木蘭，才看到卸去戎裝後的雪兒真麵目，然後兩個人相愛到老。