封麵故事：尼安德特人基因組可望兩年內完成初步測序

Analysis of one million base pairs of Neanderthal DNA
穴居人（尼安德特人）的特征是在距今大約40萬年前的時候出現在歐洲和西亞的人類化石記錄中的，消失時間是在距今大約3萬年前左右。穴居人是我們已滅絕的關係最近的近親，所以隨著DNA技術的進步，識別現代人特有的基因變化的目標離我們更近了。現在，研究人員識別出一塊距今3.8萬年的穴居人骨頭，其保存質量很高，足以能從中提取出100萬個以上的堿基對。該骨頭最初是1980年在克羅地亞的Vindija洞穴中發現的（其照片刊登在本期封麵上）。通過將它的DNA組成與黑猩猩和人的基因組進行對比，研究人員發現，穴居人和人類祖先（像人但不像猿）具有一個小而有效的種群規模。這項研究工作中所采用的技術使得科學家有可能在兩年內完成對穴居人基因組的初步測序。Article p. 330; News &
Views p. 275; www.nature.com/podcast）封麵照片：Johannes Krause/454
Life Sciences

Precious DNA.
Clean room procedures helped reduce contamination of this 38,000-year-old Neandertal bone while researchers removed an ample for sequencing.

Credit: MPI-EVA