深海死光:深海管水母

 

《科學此刻》 2005年7月7日

對一種名為Erenna siphonophore的深海管水母來說，紅光意味著行動。一項新研究表明，這種生物是唯一一種已知可產生紅色熒光的海洋無脊椎動物。然而，那可不是什麽趕時髦的舉動。研究人員認為，這種紅光能引來饑餓的魚類，使它們自投羅網。

有些海洋生物的身體會發出藍色光斑，分散捕食者的注意力。由於藍色光波比其他顏色傳播得更遠，在水中更容易被感知，因此是生物光的首選。Steven Haddock是加州莫斯蘭丁市蒙特裏灣水族館研究所的一名生物學家，他和同事在蒙特裏沿岸2300米深處捕撈的管水母觸須上發現了紅色光點，並為此感到迷惑不解。紅光在水中傳播距離很短，因此許多科學家懷疑深海動物是否能看到它。“我們一直盡力解釋為何這些光斑……是紅色的，”Haddock說。

在找到原因之前，Haddock小組研究了它們的發光機製。幼小的管水母觸須帶有藍色斑點，而不是紅色。研究人員經過進一步觀察，發現隨著時間的推移，熒光物質掩蓋了藍色斑點，吸收藍光，並重新以紅光的形式釋放這些能量。

盡管生物光主要用於防禦，但管水母可能將這種工具用於捕捉獵物。康涅狄格州紐黑文市耶魯大學的生物學家Casey Dunn表示，這種生物可觸及10米範圍內的物體，“能用觸須撒下蛛網般的巨網”。那些飄忽不定的紅光可能模仿了某些深海魚類食用的橈足類動物（一種微小的甲殼動物）。研究人員在7月8日的《科學》雜誌上報告了這個結果。

馬薩諸塞州劍橋市哈佛大學的生物學家Jennifer Nauen表示：“這項研究很激動人心，因為它提出的問題比回答的更多”。佛羅裏達州皮爾斯堡港灣支流海洋地質研究所的生物學家Edith Widder補充說，“當你發現某些特例，比如在幾乎全部為藍光的環境中出現紅光，那就意味著背後可能大有玄機。”

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