各食所需：U r what u eat!

《科學此刻》 2005年3月17日

鼠類似乎不愛挑食，但如果他們的食物中缺少重要氨基酸，它們就會去尋找合適的食物。研究人員相信，他們已經發現了指導這種重要的挑食行為的分子途徑。該結果可能有助於研究人員弄清人類選擇食物的原因。

蛋白質由22種不同氨基酸合成。其中大部分可由人類和鼠類的細胞合成，但有8種氨基酸必須從食物中攝取——它們被稱作必需氨基酸。如果食物中缺少某種必需氨基酸，那麽鼠類會在進食20分鍾後，停下來尋找其他食物。

了解這種行為的線索來自於酵母菌。實驗人員早就發現，酵母菌能在一個名為GCN2的基因協助下檢測營養缺乏狀況。當運輸氨基酸的分子tRNA無所事事時，GCN2基因就會亮出警告牌。轉眼到了2003年。印第安納大學醫學院埃文斯威分校的生化學家Tracy Anthony給GCN2缺失的大鼠飼喂低氨基酸食物，這些大鼠並未發覺食物中缺少氨基酸，說明它們可能和酵母菌一樣，依靠tRNA來確定自己的食譜。Anthony和加州大學戴維斯分校的神經生理學家Dorothy Gietzen及其同事合作，對這個觀點進行了檢驗。 首先，研究小組以正常大鼠為研究對象，阻斷其tRNA攜帶蘇氨酸的能力。（他們的方法是，將一種化合物注射到與攝食密切相關的腦區中。）大鼠在進食20分鍾後，放棄了常規食物，就仿佛食物中缺少蘇氨酸一樣。接下來，研究小組向食物中加入了大量蘇氨酸，足以幹擾化合物對tRNA的阻斷；於是大鼠繼續進食，表明空閑的tRNA向大腦發出了警報，報告食物中存在的問題。

達拉斯市得克薩斯A&M健康科學中心的生理學家Larry Bellinger稱該項研究“非常精彩”，他表示說，Grietzen“理清了大鼠通過細胞感知食物的途徑”。他認為，了解人們鍾情於某些食物並遠離另一些食物的原因，將對營養學家提供健康飲食建議、防止肥胖等有所幫助。

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