該軍前身是國民黨中央軍教導師一部。1931年，國民黨以中央教導第2、第3師各一部分別擴編為第4師、第89師，隸屬第13軍。1937年11月，為加強徐州會戰的軍事力量，國民政府以第13軍第4師、第89師在晉南合編組成第85軍。王仲廉任軍長，王萬齡任副軍長。轄：
第4師，王萬齡兼任師長；
第89師，張雪中任師長。
該軍組成後即由山西調往徐州，參加徐州會戰。1938年6月，該軍奉命參加武漢會戰時進行編製調整，將原隸屬第53軍的第91師奉命改隸該軍，師長馮占海被任命為第85軍副軍長兼第91是師長。此次編製調整後，該軍下轄第4師、第89師、第91師，隨即參加了武漢會戰。武漢會戰後，該軍撤到陝西漢中地區整訓。在整訓中，該軍調往湖北棗陽附近，細致暖和參加了隨棗會戰和當年的冬季攻勢作戰。
1940年4月，該軍第91師奉命改隸新組建的新編第2軍，另將新組建的預備第11師列入該軍建製序列。此時，該軍下轄第4師、第23師和預備第11師。同年5月，該軍隸屬第31集團軍參加了棗宜會戰。11月，王仲廉升任第31集團軍副總司令，李楚嬴繼任軍長，陳大慶、李宗鑒任副軍長，下轄：
第4師，石覺任師長；
第23師，倪祖耀任師長；
預備第11師，蔣當翊任師長。
1941年1月至10月，該軍先後參加了豫南會戰和第2次長沙會戰。1942年，該軍調至安徽阜陽、蒙城、魯山等地防守。同年10月，該軍第4師奉命與第13軍第110師對調。1943年1月，該軍隸屬第15集團軍後，李楚嬴升任第15集團軍副總司令，吳紹周繼任軍長，張側民、倪祖耀任副軍長。下轄：
第23師，李必藩任師長；
第110師，廖運周任師長；
預備第11師，蔣當翊任師長。
不久，國民黨軍在進行整編中，將預備第11師改隸暫編第15軍，另將暫編第9軍的暫編第27師（蕭勁任師長）改隸第85軍。1944年4月，該軍奉命參加豫中會戰後退至豫西蘆氏一帶防守。同年秋，該軍暫編第27師奉命改隸暫編第55師（李守正任師長）改隸該軍。1945年春，該軍在參加豫西鄂北會戰中傷亡慘重，戰後調至陝西商南整訓。同年8月，日本投降後，該軍奉命調至鄭州一帶受降。此時，暫編第55師被裁減。
1946年上半年，國民黨軍隊進行整編時，該軍改編為整編第85師，隸屬整編第26軍（第31集團軍）。吳紹周改任師長，倪祖耀改任副師長。原轄第23師、第110師依次改編為整編第23旅和整編第110旅。此次整編後，該整編師由鄭州渡黃河至預北，參加了豫皖邊戰役。1947年3月，國民黨軍對山東解放區重點進攻後，該軍又先後參加了泰蒙戰役、孟良崮戰役、阻止人民解放軍挺進大別山的追擊和堵截戰役、大別山區戰役，增援豫東戰場的平漢路進攻戰役等作戰。在阻止人民解放軍挺進大別山的作戰中，該師在汝河南岸設防，企圖阻止人民解放軍南進，受到人民解放軍的重創，被殲2500餘人。1948年8月，該師改隸第12兵團，並新增編第3旅、第216旅，1948年，該整編師隸屬第12兵團後，吳紹周任師長。同年8月，該整編進行編製調整，新增編第216旅，穀允懷任旅長。該整編師原轄第23旅、第110旅、第216旅。
1948年9月，國民黨軍廢除整編師、旅，重新規定部隊番號，整編第85師恢複第85軍番號。吳紹周任軍長，張文心任副軍長，陳振威任參謀長。原下轄的整編第23旅、整編第110旅、整編第216旅依次改編為第23師、第110師、第216師。該軍恢複番號後，即參加了淮海戰役。在淮海戰役第2階段作戰中，該軍第110師在師長廖運周的率領下舉行戰場起義；第23師在師長黃子華率領下集體向解放軍投誠。該軍其餘部隊被解放軍全殲於宿縣西南雙堆集地區，兵團中將副司令長官兼軍長吳紹周、少將副軍長張文心、少將參謀長陳振威等被俘。
1949年1月，國民黨軍在浙江義烏重新組建第85軍，隸屬第9編練司令部。吳求劍任軍長，下轄：
第23師，楊繼章任師長；
第110師，廖運升任師長、
第216師，穀允懷任師長。
該軍重新組建後，即參加江防戰役，配置在浙東地區，擔任第2線防禦任務。同年5月4日，該軍第110師在師長廖運升的率領下在浙江義烏起義，加入解放軍的行列。軍部率其餘部隊逃到福建後，第216師在福州戰役中被解放軍全殲。同年6月，該軍番號被撤消，所屬部隊在福州編入他軍。
