積雪尚未完全消融，萬物剛開始複蘇，蒙特利爾又迎來了采集楓汁、熬製楓糖漿（sugering off) 的季節。蒙特利爾周邊有很多楓糖小屋（英文叫 sugar shack，法文是 cabane à sucre），在冬季和春節交接的三四月份是品嚐這些楓糖的絕好時候。
魁北克寒冷的冬天，豐富的楓林，甜蜜的楓糖，於是孕育了這種特色的楓糖小屋旅遊： 一頓魁北克農家大餐，席間有現場鄉村音樂，品嚐楓糖棒棒糖，坐馬車遊農場，參觀楓糖製作。。。也許就是我們這裏的農家樂。
這樣的楓糖小屋，全魁北克大約有 400個。
1。楓糖小屋農場
楓糖含有豐富的礦物質、有機酸，熱量比蔗糖、果糖、玉米糖等都低，但是它所含的鈣、鎂和有機酸成分卻比其他糖類高很多。據說，因為楓糖是純天然的，糖尿病人也可以喝楓糖漿，吃楓糖。還有一種傳說是楓糖可以瘦身減肥，信不信由你啦。我家的餐桌上一年四季倒是少不了楓糖漿，每天的燕麥粥，領導喜歡加點楓糖漿和果幹。有時燒菜我喜歡將它代替白糖。
2。楓林中的小木屋
早在歐洲移民到來之前，加拿大原住民就已經會采集楓樹汁製作糖漿了。據說在大約1600年前，加拿大原住民印第安人用手工在樹幹上打孔，再用樺樹皮做的容器收集流出來的楓汁。當時的“印第安糖漿”就是今天“楓樹糖漿”的前身。
通常剛采的楓汁含糖量僅為3%，楓液糖漿的含糖量為66%，一般來說40桶楓汁才能生產出一桶楓糖漿。現在加拿大是世界上生產楓糖最多的國家，年產32000噸，占全世界的83%，而世界上77%的楓糖來自魁北克省的楓糖屋。
每年的三四月是采集楓糖的季節，采集楓樹液需要合適的氣溫。隻有在夜間0攝氏度以下，白天5攝氏度以上，才能采出楓樹液。熬製楓糖漿的溫度一般保持在水沸點以上4攝氏度。楓漿熬製不添加任何東西，屬純天然釀造。
據說楓糖采集方法有兩種，現代的用塑料管道連接所有的樹的切口，直接流回大鍋爐裏熬煮；傳統的用掛木桶，但現在人們已改用金屬掛桶收集楓汁。當今大多數楓林場都在樹幹上嵌入長達好幾裏地的管道，真空泵直接將楓樹汁吸入大罐，在生產車間加工製作。
3。申明一下，這不是垃圾桶。
楓糖小屋基本上是蒙特利爾居民必須參加的一項活動，但是真的有必要去嗎？
我家隻有兒子去過兩次，一次是上小學時跟學校組織的活動去的，另一次是兒子的朋友一家帶他去的 （隻顧自己玩了，也不及時給點反饋，兒子養得。。。我得麵壁去）。來蒙逾十載我生平第一次光顧了楓糖小屋。
緣起一位朋友，她是以色列裔猶太人，絕對模範國際好公民。我們兩家時不時走動一下，最近有陣沒走動了，她突發奇想，小心翼翼地問我家領導：“你介意吃豬肉嗎？如果還能忍受的話我們可以去一次楓糖小屋？” 我家領導跟我一樣，絕對大漢民族：“豬肉絕對不是我的摯愛，不過可以忍受一下。” 其實我這朋友是位非常傳統的猶太人，別說豬肉，有殼的海鮮都不碰的，禁忌頗多，但特別體貼周到責任心非常強。每次去她家，她親手做一大堆傳統的以色列美食，這一點太象我們熱情好客的中國人了。她老公雖然也是猶太人（本土長大的），卻是無所不吃，無論思想還是行動上都非常開放和自由化（這樣的猶太人在知識界非常多）。為了兩家的親情走動，我們這位不吃豬肉的朋友豁出去了將周末去的楓糖農場的詳情發給了我們，準備安排一次春遊。
在蒙城的西邊, Sucrerie de la Montgne (山裏的糖屋），大概離蒙城60來公裏，據說還是比較高大上的一家。地址如下：
https://www.sucreriedelamontagne.com/
結果有點變化: 朋友家臨時有事準備將活動推遲一周進行。我們正好有一些遠道而來的老朋友訪問這裏。於是，我們一行5人，分別來自法國、智利、美國和中國四個不同國家族裔，平均年齡高達66歲以上 (保守毛估估，本人絕對榮幸地參與了老人家的隊伍，感覺良好），開啟了楓糖小屋之旅。法國老太太說，她造訪蒙城多次，已經期盼40年的春遊終於成行了。
托91歲坐輪椅的高齡老人家的福，我們中午時分順利抵達之後，農場按 VIP 規格接待了我們 （有預約在先）。 首先將車開到餐廳門口，將老人家的輪椅推進壁爐旁取暖，領導再將車開到遠處停車場把車停好。農場主親自領我直接走後門進入售票小屋購票 (5 人加上稅大概 200 塊），然後回到餐廳等候片刻我們被安排入座。
4。售票小屋
今年是暖冬，但3月19號的溫度並不高，最高溫度接近零度。好在我們有太陽，沒有寒風，暖暖的陽光給我們帶來美好的春意。如果是在寒風凜冽的日子，車停到比較遠的一個空地，再走過來排著長長的隊買票，然後到那個令人向往的餐廳門外繼續排隊等候用餐，估計一個小時都下不來，想想心裏有點不寒而栗，多虧了這些老人家們。
5。農家餐廳
不一會，服務員就端上了豆子湯和麵包。餐桌上有三罐小菜，開胃用的：酸黃瓜、醃紅菜頭和番茄醬。隻是麵包太難吃了，還不如超市裏的。
然後是主菜，大盤子裏有煮豆子、土豆泥、肉餅、火腿、香腸、肉丸子、炸培根、燉雞蛋。根據人數的多少，他們上足了這些菜式。飯後甜點是 suger pie （楓糖派）和 pan cake （鬆餅）。 楓糖派非常甜，不過還挺香甜，可以嚐兩口，鬆餅倒不甜需要澆點楓糖。然後是一大壺象水一樣的咖啡，讓你一氣喝個夠。老人家調侃這不過是 genuine brown water 。
6。農家飯
總體來說，這餐農家飯有點太不令人神往了，高熱量低品質，充其量也就是憶苦思甜大餐！原來還幻想他們也許有一樣自己的拿手豬肉產品 (比如楓糖蹄膀肘子之類的），其實我並不抗拒脂肪，看來吃貨的期望值有點不合時宜的高啊。餐廳裏滿滿的跑來嚐鮮的城裏人，不知他們如何作想。
紐約來的 91 歲老饕 （也是猶太裔）的經典評價： Heaven or hell of Quebec！ 不過老人家比我還要好胃口，比我還能吃。活到這個歲數吃啥都不用忌口了，一定要效仿老人家， 多吃再多吃，隻要是吃的的，統統來者不拒。法國老太太不無同情地說：從前的法國人跑到天寒地凍的魁北克來的大都生活不富裕。
不過，餐廳裏的氣氛非常好，前台有音樂家演奏鄉村音樂。吃飽喝足的大人孩子們隨著音樂歡快起舞，把厚厚的脂肪順帶消耗掉一些。
7。農家美女
8。溫馨溫暖、熱火朝天的農家餐廳，估計能容納幾百人。準備那麽多人次的飯也真不易。
9。鄉村樂隊
吃完這個大餐之後，另外一個重頭戲就是品嚐楓糖了-冰雪楓糖棒棒糖 (法文名是 tire d'érable, 英文叫 Maple taffy）。農場的人在一塊幹淨的木板上鋪上幹淨的雪，把煮沸的楓糖漿直接淋在雪上麵，楓糖漿會慢慢凝固，然後用一根小木棒兒把凝成的軟軟的楓糖慢慢卷起來，製成很有嚼頭的楓糖棒棒糖，味道清香甜美。我們沒看到表演，隻是卷了一塊太妃棒棒糖，嚐鮮。
10。傳說中的冰雪太妃糖卷，第一口吃上去感覺很好，混合著冰霜的味道。緊接著感覺還是太甜了。我跟那位智利大叔都嚐了一卷。
11。樹幹上掛著銀色的錫桶，采集楓樹汁。楓樹汁順著管子流到桶裏。堪稱營養豐富的水。
12。給小朋友玩的主要有馬車，兩匹馬拉的拖車，繞著小農場走一圈，很是威風。
13。篝火
14。漫步楓林中，愜意舒服。
15。來楓糖小屋過癮的人還真不少。
16。楓葉之國的獨特風情
總結一下，楓糖小屋在以下情況下特別值得推薦：
天不是很冷；
帶著幾歲（10歲以下）的孩子，或者90歲以上的高齡老人。
如果你問我，我會這樣回答：一生中，楓糖小屋值得去一次，如果去過了，那就不必再造訪了 （省省銀子吃法餐吧）。大媽挺沒水準的回答， LOL~~:)
同意嗎？
