肉桂

常綠喬木，葉革質，深綠色，喜肥喜陽光，通常是成片的人工林。肉桂樹幹通直修長，可木質鬆脆而且招蟲，作木材是不成的。但因為含油脂多，特別好燒，而且燒著辛辣芬芳，令人神旺。

肉桂的樹皮叫桂皮，與做糕點常用的Cinnamon相似，但較辣而且有明顯甜味。可做香料，大名鼎鼎的五香粉，第一香就是它。不過現在桂皮大多出口創匯，五香粉用的是桂葉粉。

桂皮入藥，大熱，故南派醫家基本不用，但在北方卻視為大補。肉桂的細枝也入藥，叫桂枝，辛溫解表，對外感風寒頗有奇效。

小時候最喜歡嚼桂葉的葉蒂，辣得恰到好處，不像辣椒那麽霸道，而且甜咪咪的。就是嚼多了口裏淡淡的，吃什麽都沒滋沒味。有些孩子還會流鼻血，想是肉桂中的某種物質擴張微血管。

七月流火，晚稻返青，正是收獲桂皮的時候，鄉下叫剝桂。長成的肉桂樹高可丈餘，砍倒，削淨枝杈，平放支架上，用桂刀分段刻上深痕，再用水牛角做的桂鏟劃開樹皮。剝桂要體力，更講技術，向來是青壯年男子的專利。但老少婦孺也不閑著，送飯送水自不必說，還幫著般運桂皮桂柴桂葉。

砍過的肉桂林要施肥，清除灌木雜草。明年樹樁會發芽，三五年又可收獲。