老山民的半畝地
玩音樂打體育時不時開點中草藥
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關於轉基因食品有兩個流傳甚廣的謊言。其一，“如果你擔心轉基因大米中那一兩個外源基因會在你的體內作怪，那麽大米中原有的成千上萬個基因同樣值得你擔心。因為所有基因的化學成分完全一樣，如果人體有可能吸收、利用某個外源基因，也就可能吸收、利用其他外源基因。”其二，“因為所有的基因，不管是大米原有的，還是人為轉入的，化學成分都一樣，都是由核酸組成的，在人的消化道中都會被消化掉，而不會被人體細胞直接吸收、利用。”這兩個謊言出現在方舟子發表在中國青年報的文章“別怕，轉基因食品不是要轉你的基因”。幫主文章一出，嘍羅爭相傳頌，以各種標題，在各種論壇這兩個謊言何止重複一百遍。早就成了經得起反複揭穿的真理。不料被nile看到了，不得不出來管一管。
第一個問題，轉基因食品中的外源基因和原有的基因一樣嗎？當然不一樣，轉基因食品在人工插入了各種動植物本來沒有的基因。這些基因產生的蛋白在人可以誘發過敏反應。還有一些基因的產物可以殺蟲，同時也具備對人和動物的潛在毒性。轉基因食品中的外源基因不僅基因功能和原有基因不一樣，外源基因和原有基因的調控也是完全不一樣的。原有基因的調控是自然發生的，基因表達的開放與關閉遵守一定的程序。而不論轉基因動物還是植物，轉入的外源基因的表達依靠人工造成的強製性調控，不受植物自然的調控製約。這種調控方式一般是通過在外源目的基因的上遊裝配強有力的啟動子和/或增強子來實現的。這個人為加入的基因表達正調控元件如果一直老實和目的基因連在一起不會有問題。但是，這種元件理論上可以激活任何基因的表達，如果在人體內這種元件從原來位置脫離進入人體的細胞，又通過細胞複製時的基因重組機製插在一個癌基因的上遊，它就很可能激活這個癌基因的表達而誘發癌症。
聽完nile這段高論，轉基因鬥士們一定會嗤之以鼻。因為他們還有一套戰無不勝的謊言作盾牌。那就他們的第二個謊言，不論是外源基因還是內源基因都一定會被人體消化成核酸而吸收利用。作為生物大分子的基因不可能保持完整，也不可能進入人體。謊言的要害就在這裏。
好在科學不是根據理論建立理論，而是根據實證建立理論。科學研究證明，轉基因食品不論是內源基因還是外源基因在從胃到空腸回腸，都不會被完全消化降解。口說無憑有論文為證：http://www2.ups.edu/faculty/amadlung/Plant_Phys_Bio332/Bio332_04_GMOdigestion.pdf
這篇論文2004年發表在Nature旗下的生物技術雜誌Biotechnology。這項研究是曆史上第一次直接用人檢驗轉基因食品的安全性，很可能到現在還是唯一的一次。參與研究的有七位誌願者，他們都因病切除了大腸，糞便通過回腸造瘺排出體外。研究人員給他們食用轉基因黃豆。然後每三十分鍾收集一次造瘺口排出物，直到360分鍾。通過定量檢測受試者排泄物中的的外源基因epsps拷貝數，確定轉基因食品中的外源基因是否能被降解消化。
受試者進食的黃豆中含有3X10^12拷貝的epsps基因。所有7個人，在不同的時段都可以在回收的排泄物中檢測到epsps基因，回收的總量由10^5到10^11拷貝不等。研究人員又對另外12名正常人作了同樣的研究。在經大腸的排泄物中檢測epsps基因，沒有發現排出基因的痕跡。他們的結論是基因可以在從胃到小腸保持完整存活，到了在大腸中才會完全降解。
接下來，他們又對上麵七名誌願者食用轉基因黃豆後腸道的細菌基因組和小腸上皮細胞基因組進行了檢測，七名中的三名在細菌DNA中檢測到黃豆中的外源基因epsps片段。定量檢測顯示，每一百萬細菌的DNA中有1到3個epsps基因片段。
這裏有一個戲劇性的發現。檢測到第一份外源基因的樣本都是在實驗零時收集的，此時並未開始食用黃豆。在服用黃豆後360分鍾收集的樣本中，epsps基因的拷貝數沒有增加。研究人員認為，細菌中出現的epsps基因片段是這三名受試者過去食用過這種轉基因黃豆的結果。
腸道細菌的基因有可能通過噬菌體（一種感染細菌的病毒）攜帶進入人體腸上皮細胞。然而在七名受試者的腸道的上皮細胞中均沒有檢測到epsps基因。但是，論文作者在討論中仍然沒有排除這一可能性。他們引用了一個用小鼠作的實驗，每天給小鼠喂食50微克的噬菌體DNA一周後，可以在小鼠的小腸上皮細胞基因組中檢測到噬菌體DNA。這篇論文裏有關內源基因的存活和標誌基因的檢測等純技術問題就不在此贅言了。
可以肯定的是，這一研究的結果直接證明，轉基因食物中的外源基因在從胃到回腸不會被完全降解。不僅如此，長期食用還可以整合到細菌的基因組中。更遠期的潛在威脅是，噬菌體有可能把這些基因帶進人體的腸道上皮細胞。在科學事實麵前，方舟子們的謊言—不論是外源基因還是內源基因都一定會被人體消化成核酸而吸收利用，作為生物大分子的基因不可能保持完整—就這麽被一個實驗推翻了。
就算沒有這篇論文在DNA水平上證明外源基因不能完全降解，人們從基本生活經驗中也可以知道食物吃下去不一定會完全消化。很多人都經曆過短暫的消化不良。有些人也可以發生長期的消化不良。中醫裏，所謂的脾失運化，完穀不化就是指這種病態表現。轉基因衛士們當然可以說他們從來沒有看到過這篇論文。也可以借口缺乏生活經驗，不相信中醫的說法，不知道還有什麽消化不良之類的事情。
但是，號稱生物化學專家的方舟子應該知道所有的基因轉移都必須同時轉移一個表達調控元件來保證外源基因的表達。他真的不知道外源基因和原有基因的調控很不一樣嗎？本文引證的這篇論文圖一a就是這個外源基因epsps的結構圖。大家可以看到，在epsps基因的5’端，也就是左邊有一個白色框。論文說明，這就是控製epsps表達的啟動子，菜花花葉病毒35S啟動子。這一類的調控元件一般隻有十幾到幾十個堿基，在食物消化不完全的情況下，比起外源基因本身更容易保持序列和功能的完整。
有人可能會說，外源基因在胃腸道不能完全降解看來是肯定的。但是並沒有在小腸細胞內發現外源基因的整合。雖然在小鼠證明噬菌體DNA可以進入腸道細胞，但是，噬菌體不應該感染人的細胞。轉基因食品中的外源基因能不能進入人體細胞？在理論上有什麽依據？
生物大分子能不能進入人腸道上皮細胞，回答是肯定的。蛋白，基因片段，噬菌體和質粒等大分子物質可以通過細胞內吞的方式進入細胞。噬菌體不感染人的細胞，不等於不能進入細胞。例如用某些多糖或磷酸鈣與噬菌體結合可以很容易把它們導入人及動物的細胞。這種方法就是標準的基因轉移技術，實驗室天天在用，稱為轉染。細胞係90%的細胞，原代細胞5-10%可以成功轉染。一般而言基因小，細胞更新快就更容易轉染。當然實驗條件是經過優化的。腸道的情況比較複雜，幾率不可能那麽高。但是食物中有豐富的多糖，也有各種磷酸鹽微粒，這些物質可以幫助DNA和蛋白質進入細胞。例如，瘋牛病病原就是一種蛋白質，腸道的上皮細胞沒有它的受體，同樣可以通過腸道感染人。大分子物質進入細胞的途徑肯定是存在的。方舟子應該知道這一點。他所謂外源基因不會被人體吸收的說法不符合科學事實。
有人可能會說，一百萬細菌裏隻有1到3個外源基因的拷貝不足為慮。如果這個外源基因沒有任何增長優勢，沒有問題。但是，如果外源基因使細菌成為優勢菌群，再通過噬菌體把基因帶給人體細胞，或者直接感染人體，問題就來了。外源基因也可以一開始是安全的。隨著無法預測的累積突變或者基因重組，有可能獲得新的功能。而這些潛在的危害所禍及的不是幾個人的一輩子，很可能就是一個民族的幾代人。這還僅僅是從科學與學術的角度考慮的健康安全問題。
客觀一點，有害或無害目前都難以證明。先吃著唄，直到有人發現有害的確切證據。
有些轉基因作物的原因是可以殺蟲。可見非轉基因和轉基因相比，起碼對蟲的影響不同。
不知道人和蟲對待轉基因作物的反應有沒有差別？