小聚怡情 (zt)

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秋假已經過去一半，最近四天我都在努力工作。請幾位朋友小聚是上周就定下的，當時覺得給自己定個時間上的期限，可以促進自己加速寫作。果然，到了周三，我把兩篇論文都修改或起草得七七八八了。不過，鑒於最近工作緊張，這次小聚還是以簡單的菜肴為主。而且，上次去農場拿回不少新鮮蔬菜，這次正好用上。

本次請客的菜單是：牛肉中包、白菜燉麵筋釀肉、檸檬汁醃蘿卜、紅燒蘿卜、紅燒百葉結、紅燒大排鹵蛋、涼拌西芹、醋拌海帶絲、蔬菜八穀飯，另有葡萄和玉米麵麻芬（muffin）作為甜點。中包是前幾天就做好冰凍的，排骨鹵蛋用慢鍋烹煮不用多費心，紅燒蘿卜和百葉結正好用肉湯，菜飯用電飯鍋做，而幾個涼拌菜都可以提前準備。所以，總的說來，周三晚餐張羅起來並不緊張。

晚上六點開飯，朋友們都基本準時。V和她的先生R當天下午才剛下飛機，從紐約州訪友歸來。他們還給我帶了一小盒手工製作的黑巧克力，說是兩人在著名的美國烹飪中心（American Culinary Institute）參觀時買的。另外還請了一位香港同事C，南大來的訪問學者Y，和我那位正在休假的同事的太太W。六人一桌，寬鬆自在。

大家對這次的蘿卜讚不絕口，說檸檬汁醃的那種清爽可口，紅燒的則滋味濃鬱，各有特色。另外幾個家常菜也受到大家的好評。W說現在家裏除了她的先生，她和孩子都基本吃素，因此對我做的幾個素菜十分青睞。我告訴他們上周六參觀農場的經曆，指出菜的滋味好主要是因為原材料新鮮。更讓我鬆了一口氣的是這次的包子成功了，比上次的麵團發得好，肉餡的滋味也鹹淡適中。蒸好之後偏大，以後要注意改進賣相。

席間的談話也頗有意思。V告訴我們他們這次去東岸著名的瓦莎大學（Vassar）訪友，校園建築極美，有湖有森林，就是野鹿太多，破壞性很強。他們呆的主人家，常能在後院看到前來覓食的鹿，趕都趕不走。學校上次請了獵人加以捕殺，然後把鹿肉捐獻給無家可歸者的庇護所。繞是如此，還是引發了保護動物權利者的大規模抗議。C第二天要開車去芝加哥小住幾天，她回憶當年冬天開車出門麵談。有一次碰到下雪，高速公路上發生嚴重的交通事故，她前麵有二三十輛車子擁堵，還有流血死人的事件，真是往事不堪回首。我們也談起上周末前校長回來參加我校新泳池以他的姓氏命名的儀式，見到他的人都說他自從退休之後，看起來整個人放鬆得多了。W也說到她家的另一棟房子，在曆時三年之後，最近終於賣掉了，真是了卻一樁心事。

父親覺得我老是請客太累人。其實這都是非正式的小聚，並非象國內請客那樣大操大辦：“要想一日不寧，請客；要想一年不寧，造屋。”我的主要目的還是和朋友聊聊，也讓自己放鬆一下，小聚怡情嘛。