好鄰居，壞鄰居 (zt)

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晚上八點多，家裏電話鈴響。我以為又是促銷拉生意的，所以懶得理會。不料留言的卻是我的鄰居瑞塔，內容頗為“不祥”：因為她說“有個問題”（issue），作為鄰居的她不吐不快，一定要和我談談。

小鎮上的房子大都獨門獨戶，每家一座，擁有自己的車庫、花園、草坪，房子之間相距至少十米以上。我的左鄰右舍也多退休人士，年齡比我的父母還要大。我每天又早出晚歸，和他們的交集按理不會多。可是因為小鎮居民都相當友好，大家相處得挺愉快。象住我北邊的瑞塔這一對老夫妻，先生早年做過我校副校長，可是因為心髒不太好，現在基本在戶外看不到他。太太瑞塔過去也一直為我校做事，去年剛退休。她今年七十多了，但身體很好。家裏的除草鏟雪等還都親力親為，而且她還曾經告訴我她酷愛騎馬，直到幾年前才賣掉家裏最後一匹馬。

他們對我也不錯。幾年前一場暴風雪，停電五天，取暖設備、電燈、電爐均無法使用，家裏冷得象冰窖。我正在一籌莫展，瑞塔深一腳淺一腳地來敲我的門，讓我在他們家客廳的沙發上睡了一晚。因為他們有壁爐，可以燒柴，晚上還不太冷。可是聽著老夫妻整夜上上下下，去地下室搬柴火，讓我很不安。今春的冰雹災害之後，瑞塔也很熱心地向我推薦修房公司，並且讓我有什麽問題或疑慮隨時找她幫忙。

所以，我馬上給瑞塔回電。雙方互致問候之後，她直截了當地問我能否出門和她見麵。出得門去，見到她穿著白色的休閑體恤和短褲，正站在我後院的草坪上，我猜想她要談的大概是和草坪有關的問題。果然，她指著她家的草坪和我的草坪問：“你看出這兩片草地的不同了嗎？” 瑞塔想要說明的是，因為今年夏天多雨，我草坪上的“壞草”——“蟹草”（crab grass）肆虐，已經占山為王，侵吞了“好草”——“藍草”（blue grass）的領地，而且向她家蔓延了。她說，前兩天她特地讓打理草坪的公司在我們兩家的草地之家劃分界限（大概是噴了什麽除草劑），防止蟹草入侵，希望我也能采取一些相應的措施。瑞塔平時是個言辭爽利的人，所以提要求時開門見山，理直氣壯。不過她也體諒我第一次買房，拎不清這些花樣，特意提醒我，要是草坪不整修體麵，會影響房子的總體市場價。

自從五年前買房之後，我對家裏草地樹木的關心程度，基本限於定時外包，付錢讓別人打理：春季修剪樹木、夏季修剪草坪、秋季除草施肥。和瑞塔這樣土生土長又“我愛我家”的老牌房主相比，我對房子的感情遠沒有那麽執著強烈。況且，我對園藝一竅不通，自然也分不清“好草”和“壞草”的區別。我當下虛心接受意見，馬上就給鎮上為我打理草坪的公司打電話，對方答應前來“治療”（treat）我的草坪，解決雜草的問題。

我校“大平原研究中心”門外有一片野草地，設計還原成大規模農耕開始以前美國中西部大平原上風吹草低的模樣。旁邊還豎了塊木牌，題為“另一種審美觀”。可惜，甲之熊掌，乙之砒霜，本地土著植物被大家視為“壞草”，而野草叢生的自然景觀終究也隻能讓位於房前屋後修剪得整整齊齊的草坪。生物係一位同事說她家抵製破壞環境的化學除草劑和殺蟲劑，所以後院與草坪呈現“自然”狀態。但她的鄰居很不滿意，一次特地在她麵前拔出兩家交界處的雜草，還故意往自家草坪上噴了一些除草劑，似乎要展示怎麽抵禦她家的“汙染”。入鄉隨俗，要做個好鄰居，就要尊重左鄰右舍的習慣和要求。隻是，花錢尚在其次，有時還得為此改變自己的健康和環境理念 。很遺憾，人類心目中的好鄰居，往往是自然的壞鄰居啊。