原汁原味不轉帖
陽盛則四肢實，實則能登高也。
跟美國地方政府打交道也可以很暖心
木愉
為了房子的事，跟地方政府打過幾次交道，每次結果都美滿，心情都很愉快。
2011年建了新房，不久收到政府的估價報告。我一看，麵積比實際麵積增加了好多，再一仔細琢磨，發現報告上把二樓的麵積算成跟一樓的一樣了。偌大的廚房部分沒有二樓，憑空多算了，一下就多了好幾百平方英尺，房子的價值因而大升。價值大升了，意味著一年一度的房產稅也大升了。
我得找政府估價處把這個烏龍糾正過來。趕快打印出房子藍圖，趁了午飯時間，我到了政府估價處去。在櫃台那裏一站，裏麵一個工作人員來問是否可以幫忙。我趕緊說了來由，她把我邀請進去，讓我在接待室裏等待。一會兒，一個女士進來，自我介紹了，問我有什麽問題。我把藍圖和估價報告齊齊擺在桌子上，說估價報告上的麵積有誤，廚房上方沒有二樓，可是報告卻算有二樓。她拿過去一看，立刻表示糾正過來。說罷，就在電腦上調出估價報告，把房子麵積圖上廚房之上的二樓去掉。
按照估價報告上的說法，如果有異議，可以再填一張表格，申請申訴。我卻沒有通過那一套申訴程序，直接就得到我要的結果。心裏頓時大快。
建了新房，同時賣房。可是，2008年的金融危機陰霾未散，舊房上市一年多了，看房的人有，出價買房的人卻沒有。房地產稅五月付一次，十一月付一次。手裏有兩棟房子，就得交兩棟房子的稅。心痛歸心痛，房地產稅還得交。忍痛寫了兩張支票，趕在截止期前寄了出去。
到了秋天，又寄出了兩張房地產稅的支票，忍不住向太座感歎了一番。太座大呼賦稅太重了，抱怨了半天。轉天還是抱怨，並說是不是搞錯了。我把兩棟房子的稅單和估價報告拿來研究，發現新房的稅是居住房的稅，但分母卻隻是地，還沒有其上的房。而舊房的稅卻是按照第二套房來算的，故而稅款大增。之所以出現這個問題，都得怪我。我不應該早早地把新房報成首套房。報著試一試的想法，我徑直到了郡房地產稅收繳中心。接待的是一個老太婆，我隔了櫃台，把情況說明，問可不可以改正。她當即痛快地說，可以。就回頭到裏麵的電腦上改正去了。過了約莫十分鍾，她出來，說改了，並把改動的文件交給我，說要等些日子，我才會收到退稅的支票。我把文件接過來，掃了一眼，上麵寫得分明，我們要收到兩千多刀的退稅支票。當時那個喜悅啊，簡直就好像半夜裏做的發財夢成了真的。
建的新房在一個高尚社區，社區裏綠地處處，而且還有一處大公園。社區的地理位置也很好，就在市區裏，到各處都方便。社區裏的房子價格大都不菲。我們享受著，也痛著。房地產稅比以前高了好多。每年收到估價報告，為自己的房子價值又竄了一頭一喜，轉而又是一憂：來年繳的稅又要增加了。
前不久，我接到了今年的估價報告，發現房子價值大增。一細看，發現主要是因為地的價格漲了13%。估價報告是政府納稅的根據，卻並一定是買賣的根據。我們賣出的舊房成交價就比政府估價少了10%。想清楚了這點，就並不一定要為政府估價報告的價值增長而歡欣鼓舞。我們的房子本來就樸素，跟社區裏其它房子相比，不在一個檔次上，估價處卻對其等量齊觀，肯定高估。我想應該到估價處去交涉一下，把房子價值降低下來。
如何把價值降低下來，我沒有更好的理由，唯一的理由是麵積。第一次去估價處糾錯，雖說把廚房之上的第二層去掉了，但是總麵積還是比藍圖上的麵積多了100平方英尺。當時隻顧得大頭，沒有再認真，就認可了新的麵積。現在看來，100平方英尺也帶來了不可小視的價值，從而帶來不可小視的稅額。如果隻是一年，倒也罷了，一年一年繳納房地產稅，多年積累下來就是一筆不菲的金額。
我還是沒有先填表，遞交了之後再去申訴。照舊印出藍圖，拿起估價報告，直奔估價處。到了那裏，正不知如何是好，一個女士在櫃台那邊招呼：“可以幫你的忙嗎？”我就過去，跟她說了來由。她說，你可以把保險公司的估價信息和貸款公司的估價報告拿來，我們再看。當下就約了十天後再見。
十天後，我依約前往。到了那裏，一個女工作人員讓我等著，她去通告我到了。才等了一分鍾，那女的又出來，說人已經準備好跟我見麵了，並指示我往左邊進去，再往左拐，就是會議室。我一進去，頗為震驚。本以為隻有一個人接待我，卻不料有很多人。
主持者是個女的，看起來很麵熟，這才意識到她是民選產生的郡政府估價處處長，大名夏普。夏普女士請我坐在首席，也就是會議桌的頂端，麵對牆上一個白色屏幕。我稍稍有點不安，她解釋道，安排我坐這裏是為了看屏幕方便。接下來，他讓與會人士一一介紹自己。擊鼓傳花一樣介紹過去，計有兩個工作人員，四個上訴委員會委員。這個場麵我一點沒有預見到，一時有點慌亂。不過，慌亂的感覺隻是在心頭掠過，並沒有停留下來。我立刻鎮靜下來。夏普開始說話，說根據某條某款，今天在此舉行聽證會，並備有錄音。接下來，讓我舉起右手宣誓，保證今天說話都誠實。我聽她念完誓詞，就說了“Yes，I do！”。
夏普問：“我們如何幫助你？”我就以平靜的調子說了我認為我們的房子估價過高，上次來，我被告知，把保險公司和貸款公司的估價報告拿來，再來討論。今天把這兩個文件都拿來了。夏普就說：“好，請你把報告給我看。”我把報告往右前方遞過去，她接下來。
就在我繼續申述和回答問題的時候，夏普打斷我，說：“保險公司這個估價報告比我們的估價還高，因其沒有包括土地。”我從她手裏接過來一看，可不是，隻顧看總額，沒有注意到這個總額下的明細沒有包括土地。出師未捷，就先折了一個利器。我心頭有點狼狽，不過臉上卻沒有熱，我感覺我依然鎮靜著呢。夏普接下來開始分析貸款公司的報告。
她把貸款公司的報告所附的幾個類比房屋讓兩個工作人員一一調出來，顯示在屏幕上，然後發表評論道：“這幾棟房子都不是你那個社區的，而是附近社區的。這不是一個好的估價報告。”我辯護道：“我們這個社區是新的，幾年前，沒有幾棟房子，交易記錄幾乎沒有，也許是這個原因，貸款公司在我們小區裏找不到類似的參照房屋。”那幾棟房子次第出現，一個老年女上訴委員指著一棟房子說：“這棟房子有隻有兩個車庫，而你的有三個。”我答到：“是的，不過估價報告都會把這些因素考慮進去，進行加減，計算出我的房子的價值。”
夏普既然下結論說了貸款公司的估價報告不好，當然對估價報告選擇的這幾個參照房不感興趣。她讓工作人員在我的小區裏調出幾棟有轉手成交記錄的房子來，然後總結道，這幾棟房子麵積跟你的差不多，成交價都高於我們的估價。言下之意就是，對我們房子的現行估價是公平合理的。
眼看我就要敗走麥城，夏普卻問道：“你建房花了多少錢？”我就據實說了花了50萬不到，又補充道：“更精確地說是49萬七千。”她問道：“包括土地了嗎？”我說包括了。然後就說我們的房子是XX建的，內部裝修並不豪華，跟小區裏其它房子不能比。夏普聽我提起XX，就問：“你那個小區允許XX建房？”我說小區裏允許買了土地，然後自己尋找建築商。聽夏普的口氣，她認為XX不是建豪宅的，順理成章的，不應在我們小區建房。我就依了她的邏輯，說XX一般都把房子建在牛圈旁邊，建的房子都是平凡樸素的。一個上訴委員插話XX是本地公司嗎？夏普說是一個組裝工廠。我補充到，不是一個本地公司，在中西部各州都有生意。
事情自此有了轉機。夏普說：“我提議把房子質量等級從B+2降到B-1，同意嗎？”幾個上訴委員都表示同意。工作人員立刻在把數據改了，房子估價一下就降到49萬3，將近7萬的價值一下就砍去了。我心下大驚，感覺這個縮水簡直就是斷崖瀑布般的，心下還隱隱有些痛，仿佛自己的房子真的價值縮水一樣。總算我冷靜，沒有再說這個價值低了，該高估些。夏普似乎也有些惋惜，輕歎了一聲，問我：“這樣可以嗎？”我趕緊說：“很好，謝謝！”
夏普問大家還有什麽問題嗎？都說沒有。我也說沒有。站起來，再對各位表示了感謝，取過工作人員遞過來的修改報告，出門而去。
泊車位的計時器正好把我付費的半小時用完，就是說這個會議隻開了半小時，而我從此一年可以少交1000美元上下的稅款。但我心裏還是有些忐忑，生怕賣房的時候，買方會把官方的估價當成依據來砍價。後來在網上查了幾棟熟悉的豪宅，發現它們的等級要麽隻是B-1，要麽還低一等，是C++，這才把心安頓下來。
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尋人 - 黃翔，你在哪裏？ 記得“錦江的晨風向您問好，望江樓的夕照把您盼望”嗎？你現在是唯一失聯的同學，大家都很想念你。
美國地方政府真把納稅人當成寶來尊重。
謝謝！