在連續被七所名校，哈佛，耶魯，麻省理工學院，斯坦福，賓州大學，杜克大學，康奈爾大學拒絕後，兒子終於被普林斯頓錄取了。
兒子申請大學的過程是從去年9月開始的。當時我們和他一起分析了他所在私立高中上一屆學生的GPA和錄取大學的對照統計，以及他三年的成績排名。兒子的SAT是2260, 4門SAT II成績是710，750，760，800，6門AP中4門成績是4分，2門是5分。兒子學校的學生普遍不重視SAT和AP的考試，所以他的SAT和AP成績並不落後於其他學生。他落後的是平均GPA隻有3.7，排在40名左右。從上一屆學生錄取的情況來看，要進哈佛，耶魯，普林斯頓，麻省理工學院，斯坦福（HYPMS）是非常困難的。
兒子在申請大學初期對大學專業並沒有很明確的目標，所以決定按自己的強項來申請。他數學很強，9年級時取得過參加USAMO奧數比賽的資格，所以決定申請麻省理工學院（MIT）的提前錄取（EA）。另外賓州大學（UPenn）對他所在學校的學生比較歡迎，所以決定同時申請UPenn（Wharton）的提前錄取（ED）。這兩所學校中隻要有一所錄取，就不需要申請其他學校了。我們和兒子反複考慮了UPenn，因為UPenn申請的是ED，如果被錄取了就不能改變了。最後決定根據他的成績，能被UPenn錄取因該是很滿意了。
去年12月中，MIT和UPenn分別來信Defer（推遲決定）了兒子的申請。被Defer證明我們對他本身實力的估計是正確的。接下來我們要決定還要不要申請哈佛，耶魯，普林斯頓，斯坦福。學校的Counselor（升學指導）說普林斯頓一定要申請，而哈佛，耶魯，斯坦福讓他自己決定。
兒子從12年級開始突然成熟了許多，學習也更努力了，一定是他看到了自己的差距。12年級他修了2門AP，Economics 和 Government。AP Economics是他們學校最熱門的課，據說比大學的Economics課還好。上這門課的學生一定要修過AP Calculus或正在修AP Calculus，而且名額有限，隻開2個班，每班15名共30名學生。AP Economics 的老師是40年前從普林斯頓畢業的，對Economics有一種少見的狂熱（Passion），而且是畢業班的Director（班主任）。
兒子從小錢商非常低，對Economics也沒有特別的興趣，所以到底能否修好這門課並沒有把握。出乎意料的是，通過幾個星期的學習，兒子對Economics的興趣大增，每次考試都是100分，上課發言也倍受老師讚揚。在10月下旬的期中評語中，這位一貫以嚴格著稱的老師給了兒子很多讚美之詞，並在最後寫到“He sits alone atop the class as our economics scholar, a bright light among shining lights”。這樣的評語是我們完全沒有想到的。兒子過去最好的評語都是數學老師給的，其中最好的也不過“one of the best”（最好學生之一）。而這次在30名最好的學生中（其中半數以上被HYPMS錄取）,他得到的評語不但是Atop（全班之上)，而且是Alone（獨一無二）。有了這樣的評語，我們最後決定申請普林斯頓的經濟係，並請AP Economics的老師寫推薦。
普林斯頓每年從兒子學校錄取15-20名學生。今年有24名被錄取，20名決定去。雖然錄取的名額很多，但競爭也非常激烈。每年有50多名學生申請普林斯頓，其中很多學生有Legacy或Sports的優勢。成績最好的學生幾乎都申請普林斯頓，其中一部學生雖然第一選擇不是普林斯頓，但他們把普林斯頓作為保險。成績差一點的（兒子也在其中）都把普林斯頓作為爭取（Reach）的目標。在這場競爭中，兒子的成績是不夠的，也沒有Legacy或Sports的優勢，而且還有亞裔男生的劣勢。他唯一的優勢是老師的推薦。
在確定了推薦老師後，兒子把哈佛，耶魯，普林斯頓三所學校的申請專業都明確的定成經濟係。由於他在申請提前錄取時寫的Essay中沒有提到對經濟學感興趣，接下來要補寫一篇Essay，說明自己為什麽想讀經濟學。本來寫這樣的Essay對兒子來說還不太容易，因為他沒有這方麵的經曆。不過當時正值美國總統大選，美國經濟正處在近代最嚴重的金融風暴中，電視和報刊雜誌天天都有經濟方麵的討論。另外普林斯頓經濟係的一位教授Paul Krugman（保羅克魯格曼）剛得了諾貝爾獎，並且經常在電視和報刊雜誌上發表觀點。這些都給兒子寫Essay提供了大量的訊息。針對當時流行的一個問題“為什麽經濟學家沒有預見金融風暴的到來？”，兒子在Essay中談論了怎樣才能成為一個成功的經濟學家，並把Paul Krugman作為自己的榜樣和奮鬥目標。雖然Essay的立意高了一點，但考慮到有老師的推薦，而且兒子需要在Essay上有所突破來彌補成績上的不足，所以就冒險一點。看了他的Essay後你可以批評他不知天高地厚，也可以讚揚他有初生牛犢不怕虎的精神。
把所有的申請發出後，兒子學習更努力了，這就是所謂的“知恥而後勇”吧。在12年級的冬季，他第一次得了全A, GPA 4.0。但這成績對申請學校已經不起作用了。
今年3月中旬，MIT發來了拒絕信。過了幾天，Duke（杜克大學）把兒子放到了Waitlist(等候名單)上了，這到是出乎我們意料的，我們原先估計在他申請的8所名校中，Duke是最有希望錄取的。
3月31日下午5點，兒子申請的六所學校，哈佛，耶魯，普林斯頓，斯坦福，賓州大學，康奈爾大學把申請決定在網上公布了。兒子當時在學校，我們在家裏等他的電話。到了5點半，我們給他打了電話，沒人接。我太太說他一定是全部被拒了，心情不好，出去散步了。這時我們開始討論怎樣安慰他了（可能更多的是安慰自己吧）。
到了6點半，兒子終於來電話了，我太太拿起手機就開始安慰他了，太太一講話別人就插不進了。等她講完了，兒子說，“普林斯頓要我了”。太太還是不敢相信，問了幾遍，是Waitlist嗎？最後兒子說Financial Aid（助學金）都寫清楚了，不是Waitlist，是要我了。兒子說他先上了普林斯頓的網站，但是進不去，可能是網站出故障了。然後他上了其它5個學校的網站，結果是一個接一個都是拒絕。最後又去了普林斯頓的網站，還是進不去，他便和同學出去散步了。等他六點多回到宿舍，再上普林斯頓的網站，才得知自己被錄取了。兒子還從來沒有這樣一次又一次的被拒絕過，所以在他的語氣中聽不倒喜出望外的心情，而是一種無奈和如釋重負的感覺。
孩子的學校是在新州本地嗎？普林斯頓在那兒招收那麽多學生？