繁華落盡（序）風華
今年八月十三是我十五歲生辰，也是舉行及笄之禮的日子。
我的及笄禮由皇後和晉敏長公主一起主持，太子妃率諸內命婦前來觀禮，京中各大望族的女眷都送來了禮帖。
明堂之上，我穿著五重繁複的華服，寬大裙幅逶迤身後，徐步穿過織錦鋪陳的玉階，在王氏曆代先祖掛像前，屏息跪下，雙掌交疊，平舉齊眉，深深俯首叩拜。
我的母親，晉敏長公主，身著杏黃鸞紋織金裳，額前鳳墜搖曳，映出她眼中淚光晶瑩。
華服盛妝的皇後，我的嫡親姑母，款款步下鳳座，含笑凝視我。
母親親手為我挽起長發，層層疊做高髻。
姑姑將一支禦賜八寶琉璃旒金簪插進我的發髻，用十八枚碩圓珍珠綴起的月牙環，束起我齊眉發縷，露出光潔前額。
母親噙淚微笑，一瞬不瞬地望著我在禮官念頌聲中，跪拜祖先，跪拜皇後，跪拜父母兄長。禮成，我款款起身，揚起臉龐，環顧四周。
滿堂華彩之下，眾人寂然無聲。
高燭華燈，將我的影子投在明亮宮磚之上，雲髻峨嵯，綽約婀娜。
我徐步走過的每一處，牽引諸人迷離目光，令禮官忘記了唱禮。
獨立於異彩流光的中央，所有光華，匯集於我一身。
迎著眾人目光，我微微揚起臉龐，孤獨而驕傲，無依而自豪。
生平第一次，獨立於眾人之前，再沒有父母兄長站在前方，為我張開庇護的雙臂。
這一刻，所有人都離我如此遙遠，隻留我佇立於此。
萬眾注目之中，惟獨沒有他。沒有那雙永遠溫柔含笑的眼睛。
我知道，從這一刻，從前時光一去不返。
第二日清晨，早早被徐姑姑催促起身，天未亮就開始著衣、敷粉、梳妝。
今天是我第一次按成年女子的禮儀，去給父母請安。
妝成，徐姑姑與錦兒等一眾侍女，怔怔看我，半晌不能言語。
鏡中女子梳一雙飛仙髻，玉色織銀鸞紋裳，外罩薔薇紗羅衣。
分明是我，又分明不再是我。
昨夜雨後初晴，清晨的微風吹落廊外桂花樹，紛紛揚揚，灑落一地細碎香蕊。
轉過西廊，迎麵便見了哥哥，白衣廣袖，衣袂飄飄而來。他咿了一聲，圍著我轉了一圈，，一雙斜飛的劍眉挑得老高，滿目驚豔之色。
我故意高揚起頭，學他挑眉的樣子，笑著睨了過去，任由他上下打量。
“巧笑倩兮，美目盼兮……好個碩人其欣。”[1]他作風流態，曼聲高吟，烏黑的眸子透出古怪笑意。
我抿唇不語，眸子轉動，上上下下看他，倒要瞧瞧今日又有什麽花樣。
哥哥敲著羽扇，繼續吟道，“齊侯之子，衛侯之妻，東宮之妹，邢侯之姨，譚公……”
後麵“維私”二字還未出口，被我揚手奪了羽扇，重重打去。
他大笑著躲開，口中兀自戲謔，“衛侯，衛侯，我家小阿嫵的衛侯在哪裏？”
我咬唇，耳後卻直熱上來，雙頰隱隱發燙。
“爹爹不是齊侯，你也不是東宮。”我含嗔瞪他，“說這渾話，給爹爹聽到，看不打折你的腿！”
“雖不是也，亦不遠也，難道你不是東宮之妹？”見我滿麵羞紅，那可惡的人越發得意，笑嘻嘻湊了過來，“昨日為兄為你占了一卦，卦象上說，我家小阿嫵今歲紅鸞星動，將遇良人！”
我一跺腳，探手向他胳膊底下嗬去，哥哥最是怕癢了，慌忙閃身躲讓，與我鬧作一團。
錦兒她們看管我與哥哥的打鬧，退在一旁，咯咯直笑。
徐姑姑啼笑皆非，“快別鬧了，我的小郡主……相爺這會兒都回府了，再鬧下去，又該讓奴婢受責罰了！”
趁我被徐姑姑一把拽住，哥哥這才得以抽身，大笑著跑遠了。
我回頭嗔視，“徐姑姑！每次你都偏袒他！”
徐姑姑掩袖低笑，姿態秀雅，柔聲道，“紅鸞星動是好事，郡主為何著惱呢？”
我頓時瞪了她，不知該惱還是該笑，連徐姑姑也來打趣我。
“相爺還在前廳，郡主先去給公主請安吧。”侍女錦兒在一旁輕聲笑道，及時替我解了圍。
“也好。”我佯作不在意，轉身便走，卻暗暗低了頭，掩藏頰上再度升起的羞紅。
我們實在是一對頑劣的兄妹，自小到大都是這樣。
看在世人眼裏，哥哥風流俊雅，我美貌尊貴，都是世人仰慕的神仙人物。
然而，名門貴胄的風流雅致都不過是表象。
私下裏，我們也是一對平凡兄妹，也如平民家的少年男女一樣，也會淘氣玩鬧，為著微末小事爭鬧不休；也會嬌癡任性，在父母麵前永遠似長不大的孩子；也會憂傷無奈，在心中藏起一份小小的隱秘情懷……
一陣風吹過，細碎紛黃的桂花撲簌簌掉落廊下，馥鬱襲人。
今年的桂花開得早了些，現在就開始凋落了。
我自顧低頭而行，卻被哥哥的話觸動了心事，一時間，滿心都是惆悵。
說什麽紅鸞星動，將遇良人……我的良人去了皇陵守孝，未滿三年之期，怎能回來娶我。
三年，不知道是多漫長的時光。
我怔怔望向遠處空濛天空，輕輕歎了口氣。
那偏遠的皇陵，遙隔重山之外，此時已漸入秋涼了吧。
風流
我出身於琅玡王氏。
琅玡王氏，自我朝立國三百年來，一直是士族首領，在門閥世家中聲望最隆，與皇室世代締結姻縭，執掌朝中重權。王氏一門，曆代鴻儒高士層出不絕，留下傳世的才名，深受天下仕人景仰，銜領文藻風流，是為當朝第一望族。
自王氏以下，謝氏、溫氏、衛氏、顧氏，四大望族同為中流砥柱，使士族外戚在朝野的權勢不斷擴張，鼎盛之際幾乎可與皇室比肩。士族高門的風光，一直延續到先皇時期。
先皇登基之初，三王奪位，勾結外寇發動叛亂。
那一場戰爭整整打了七年，士族精英子弟，近一半都參加了這場戰爭。
太平盛世之下，誰也沒有想到，那場仗會打得這麽久。
鮮衣怒馬的貴族子弟隻想著馳馬沙場，建立不世的功業。
然而連年征戰，民間農耕荒廢，田莊荒蕪，百姓流離失所，更遭逢經年不遇的大旱。七年戰亂，死於饑荒和戰亂的黎民數以萬計。
許多年輕的士族子弟，將他們滾燙的熱血和鮮活的生命永遠留在了疆場。
這一場浩劫過後，士族元氣大傷，大片田莊被毀棄，世族不事稼穡，代代依賴田產農租為業，很多失去了財力支撐的世家，再無力支撐龐大的家族，門第傾頹於一夕之間。
恰逢亂世之際，寒族出身的軍人卻在戰爭中因為軍功累升，迅速擴張勢力，掌握了龐大的兵權，一反我朝數百年來 “重文輕武”的策略。昔日備受輕慢的卑微武將，逐漸站到了權力的頂峰。
當今皇上登基之時，北方突厥與南境鄰國時時滋擾，邊患不斷。經年大旱之後，國庫空虛，疫病橫行，窮極生惡，終於在建安六年釀成十萬災民暴亂。各地官吏趁亂中飽私囊，大行舞弊之事，軍中武將趁征戰之機擴充實力，擁兵自重，以軍人為首的寒族勢力漸漸占了上風，逼得朝廷步步退讓。
那個煌煌盛世的時代，終於一去不返。
數十年爭鬥下來，幾大世家紛紛失利，權勢不斷旁落。
唯一還能夠屹立在風口浪尖，與之相抗衡的隻剩下王謝兩族。
尤以王氏根基深厚，派係廣植，更有慶陽王手握南方駐軍二十萬之眾。
隻要國本尚存，要想動搖我的家族，隻怕沒有人可以辦到，即便是皇上也不能。
父親身為兩朝重臣，官拜右相、兼大司馬之職，封靖國公。叔父統轄大內禁軍，官拜兵部尚書。朝野上下乃至各地州郡，廣布父親的門生。
王氏曆來人丁不旺，傳到祖父那一代已經漸趨單薄，如今長房一門隻得我與哥哥二人。然而旁係族人早已開枝散葉，遍布琅琊故裏，乃至京中高門，顯職要衝，王氏盤根錯節的勢力已深深植入整個皇朝的根基之中。
我的母親，是當今皇上唯一的妹妹，倍受太後寵愛的晉敏長公主。
姑母身為中宮皇後，母儀天下，一手將我的表兄推上儲君之位。
我的名字叫王儇，出生即被賜封上陽郡主。
家人卻喜歡叫我的乳名，阿嫵。
小時候，總分不清皇宮與靖國公府哪個才是我的家。
童年有大半的時間是在宮闈裏度過，至今鳳池宮裏還留著我的寢殿。
母親是太後最憐愛的小女兒，我是母親唯一的女兒，姑姑曾戲言，“長公主是天朝最美麗的花，小郡主卻是花蕊上最晶瑩的一粒露珠”--那時，姑母與我都未曾想到，露珠雖柔美，卻經不起日光灼曬，太美好的事物總是不易停留。
姑母沒有女兒，常常把我帶著身邊，親自教習典儀，讓我和殿下們一起讀書，甚至縱容我玩累了就睡在昭陽殿的皇後鳳榻上。
我喜歡上了姑姑的鳳榻，纏著母親要張一摸一樣的床。
姑姑與母親相視而笑，哥哥卻在一旁壞笑說，“笨阿嫵，隻有皇後才可以睡鳳榻，莫非你想嫁給太子哥哥？”
母親駭笑，姑姑卻歎息，“可惜阿嫵太年幼。”
那年，我隻七歲，還不太明白什麽是嫁人，隻是向來不喜歡蠻橫的太子哥哥。
兩年之後，太子大婚，我年方九歲，未到婚配之齡，太子妃的人選便成了謝家姐姐。
太子妃謝宛容，以才貌嫻雅冠絕京華，我很喜歡她，皇上也讚她有母儀之風。可是，姑姑卻不喜歡她，太子哥哥對她也是冷冷淡淡。
因為，宛容姐姐是皇上寵愛的謝貴妃的內侄女。謝貴妃是姑姑多年的眼中刺。謝家雖屢遭排擠而至沒落，姑姑卻仍不放心謝貴妃的兒子--三殿下子澹。
放眼京華，最負盛名的美男子，首推三殿下，其次才是哥哥。
我與哥哥自小入宮，給皇子伴讀，太子頑劣，二殿下體弱多病，唯有三殿下與我們一起長大，常在一處讀書嬉戲，彼此親密無間。那時仗著太後的寵溺，我們總是無法無天地玩鬧。
不管闖下什麽禍，隻要躲進萬壽宮，賴在外祖母懷裏，任何責罰都會被她擋得遠遠的，就像華蓋穩穩張開在我們頭上，永遠不必擔心任何風雨，連皇上也無可奈何。
平日裏，壞主意最多的總是哥哥，得好處的是我，三殿下則是永遠站在我前麵的擋箭牌。
這個溫潤的少年，承襲了皇室高貴端雅的外貌，性情卻淡泊恬和，一如他那柔弱善感的母親，仿佛天生就是不會為任何事生氣的，不管發生什麽，都隻是含著一絲溫柔的笑意，靜靜注視著你。
那些無憂無慮的歲月，卻在不經意飛逝如電……
我們三個漸漸長大，及至豆蔻年華，已是風致初顯的少年男女。
每每我們一同出現，總引來旁人一片驚豔讚歎之聲。哥哥和子澹經過的地方，總有小宮女們躲在廊下闈後偷偷窺望。
宮中聚宴時，女眷們都以博哥哥一顧為榮。倒是子澹，雖然貴為皇子，風儀俊雅猶勝哥哥，卻不那麽受女孩子歡迎……因為，有我伴在他的身邊。
當我們第一次並肩站在一起，為皇上壽筵祝酒的時候，薄有醉意的皇上，跌落了手中酒杯，對身側的謝貴妃說，“愛卿，你看，九天仙僮下凡給朕賀壽來了！”
謝貴妃很喜歡我。
姑姑卻不喜歡子澹。
那次壽筵之後，姑姑說我年歲漸長，男女有別，不能再和皇子們走動太近。
我不以為意，仗著太後與母親的寵溺，依然背著姑姑，偷偷去找子澹。
永僖六年，仲秋，孝憲敬仁皇太後薨逝了。
那是我第一次經曆死亡，不管母親流著淚怎麽解釋勸慰，我都不肯接受這個事實。
大喪過後，我仍如太後在世時一樣，天天跑去萬壽宮，抱著外祖母最喜歡的狸奴，一個人坐在殿裏，等待外祖母從內殿走來，笑著喚我“小阿嫵”……
有天傍晚，我被姑姑訓斥，一氣跑到萬壽宮，趕走所有宮婢，一個人發呆。
坐在外祖母親手種下的紫藤旁邊，仰頭看秋風中片片枯葉零落，生命如此易逝，轉眼就消弭於眼前。
初秋寒氣透過薄薄的紗衣，鑽進心底，我覺得冷，冷得指尖冰涼，冷得無依無靠。
肩頭忽然一暖，一雙溫暖的手輕輕攏住我。
熟悉的氣息籠罩下來，刹那間，淡淡的木蘭花香氣充盈了我的整個天地。
子澹垂眸看我，目光深湛，蘊藏著一種我從未見過的迷離。他的麵容、眼眸、神情，他衣襟上傳來的親切又陌生的男子氣息，讓我不知所措，心中似茫然，似慌亂，又似甜蜜。
一片落葉飄墜，恰被風吹得貼上臉龐。他伸手拂去那片葉子，修長手指卻拂上我眉間，一點奇妙的顫栗透過眉心傳進身體。
“阿嫵蹙眉的樣子很美，但會讓我心疼。”他的聲音低柔而憂傷，瞬時令我紅透雙頰。
看著我臉紅低頭，他卻微笑，緩緩收緊雙臂，將我抱得更緊。
這是他第一次說我美，這麽多年，他看著我長大，說過我乖，說過我傻，說過我淘氣，唯獨沒有說過我美；他和哥哥一樣，無數次牽過我的手，扯過我的發辮，唯獨沒有這樣的抱過我。
他的懷抱又溫暖又舒服，讓我再也不想離開。
那天，他對我說，人間生老病死皆有定數，無論貧富貴賤，生亦何苦，死亦何苦。
說這句話的時候，他目光溫潤，眉目間籠罩著淡淡憂鬱，眼底一派悲憫。
我的心上像有泉水淌過，一時間變得很軟很軟。
那之後，我不再懼怕死亡。
外祖母的去世沒有讓我悲傷太久，畢竟是少年心性，再大的傷痛也能很快痊愈。
何況我有了一個新的秘密。
在我心裏，有一種微妙的變化正在悄然發生。
不久後，哥哥以弱冠之年正式入朝，被父親派去叔父身邊曆練。叔父領了欽差之職正在淮州治理河道，便帶了哥哥一同往淮州赴任。
哥哥一走，宮裏宮外，仿佛突然隻剩下了我和子澹兩個人。
暖春三月，宮牆柳綠，娉婷豆蔻的少女春衫薄袖，一聲聲喚著麵前的翩翩少年--
子澹，我要看你畫畫
子澹，我們去騎馬
子澹，我們來下棋
子澹，我彈新曲子給你聽
子澹，子澹，子澹……
每一次，他都會微笑著，無比耐心地陪伴我，滿足我任何要求。
實在被鬧得沒有辦法了，他會故作沉重的歎息--這麽調皮，以後怎麽做我的王妃？
隻要他一說這句話，我總會羞得滿臉緋紅，像一隻被踩到尾巴的貓，立時轉身逃開。
背後傳來子澹低低的笑聲，過了許久，那笑聲還在心頭縈繞不散。
別的女孩兒都不願意成年離家，都害怕過及笄禮。
一旦及笄，很快會有人上門提親，爹娘就會將自己嫁出門去，往後一輩子都要跟一個素不相識的男人在一起，一直到老--想起來，多麽可怕。
幸好，我有子澹。
太子與二殿下都已冊妃，放眼京華，身份年紀足以和我匹配的人，隻有子澹。
我一點都不擔心，即便姑姑再不喜歡子澹，也更不會喜歡其他紈絝子弟。
母親已經默許了我的心事，偶爾還會去謝貴妃宮中閑坐。
剛過了十三歲生辰，向父親提親的名門望族幾乎快要踏斷靖國公府的門檻。父親以我尚未成年為由，一一婉拒。
那時，我總嫌時光過得太慢，總也不到十五歲，不到及笄之齡就不能接受提親。
子澹已經十九歲，很快可以冊立王妃了，如果不是因為我太年幼，謝貴妃早已經為我們向皇上請求賜婚了。我很擔心他等不到我長大，不知道哪一天就被皇上賜了婚，娶了別人。
有次生氣之後，我罵他，“你為什麽這樣老，等到我長大，你已經是老頭子了！”
等我十五歲的時候，子澹年滿廿一，雖然剛過弱冠之年，在我眼裏似乎已經很老了。
子澹怔住，半晌不能說話，隻是啼笑皆非瞪著我。然而，沒等到我十五歲及笄禮來臨，謝貴妃卻薨逝了。
謝貴妃才三十七歲，美麗如淡墨畫出的一個女子，仿佛歲月都不舍得在她身上留下痕跡。
不論姑姑如何強橫，她從來不與她爭，也不恃寵而驕，隻是一個人默默承受。
我再一次相信，太美好的東西總是不易久長。
因為一場風寒，加重了病勢，謝貴妃等不及每年春天專門為她從千裏之外進貢的梅子送到，就匆匆辭世了。
她一直體弱多病，卻從來不會抱怨悲歎，即使臥病在床，也總是妝容整齊，直到臨終之際，也沒有流露半分憔悴狼狽……隻帶著一絲淡泊笑意，就此睡去。
雨夜，哀鍾長鳴，六宮舉哀。
那晚，子澹獨自守在靈前，默默流淚，淚水沿著臉廓滑進頸項，濕了領口。
我站在他身後許久，他都沒有察覺，直至我將一張絲帕遞到他麵前。
他抬頭，一滴淚，濺落絲帕。
矜貴脆弱的冰綃絲最怕沾水，沾了水氣就會留下皺痕，再也不能撫平。
我用絲帕為他拭淚，他卻將我攬到懷中，叫我不要哭。
原來我自己的眼淚，比他流得更厲害。
那條絲帕從此被我深鎖在匣底，上麵微微皺起的一點印痕，是子澹的眼淚。
失去了母親，在這諾大的宮闈裏，他再也沒有人可以倚靠。
我雖懵懂，已經懂得母族對皇子的重要。
謝家已失勢，一直以來，子澹賴以立足的，不過是皇上對謝貴妃數十年不減的恩寵。也正因這份恩寵，為他招來了姑姑的怨忌……皇上可以為了一個寵妃，冷落中宮皇宮，卻不能為了一個皇子，得罪權勢煊赫的外戚。前者隻是帝王家事，後者卻攸關國事。
那時我仍以為，子澹隻要娶了我，就能獲得王氏的庇護，就能在宮中安然無恙。
然而，姑姑行事之淩厲，是我萬萬沒想到的。
按祖例，父母喪後，子女應守孝三年。
但皇家曆來沒有嚴格恪守此製，隻是在宮中服孝三月，另擇一個親任宮人代替自己到皇陵守孝即可，屆滿一年之期，即可婚娶。
然而，謝貴妃喪後，一道懿旨頒下，稱子澹純孝可嘉，自請親赴皇陵，為母守孝三年。
無論我跪在昭陽殿外如何哀求，姑姑都不肯見我……母親無奈，瞞著父親，與我一起去見皇上，求皇上降旨留下子澹。
謝貴妃的離去，令皇上一夕之間仿佛老去了十歲。平日裏，隻有對著子澹，他才像一個慈愛的父親，而不是深沉嚴肅的皇上。然而，這個時候，他卻不肯下詔將自己鍾愛的兒子留下。他說，皇陵是很安全的地方，沒什麽不好。
看著我的淚眼，皇上沉沉歎息，“這般乖巧，可惜也是姓王的……”
子澹離京的那天，我沒有去送他，怕他見到我流淚會更傷心。
我希望子澹能夠如往日一般微笑著離去，如同我心中最驕傲高貴的皇子，不會被任何人看見他的悲傷和眼淚。
子澹的車駕行至太華門，我的貼身侍女錦兒早早等候在那裏。
錦兒帶去一隻小小的舊木匣，那裏麵有一件東西，會替我陪伴在他身旁。
那一刻，我悄然立在城頭，遠遠望見他駐馬，俯身，接過木匣。他隻看了一眼，便側過臉，不讓人看見他的神情。
錦兒朝他深深叩拜，起身，避讓道旁。
他不再回頭，揚鞭催馬，絕塵而去。
風雨
生辰過後五天，哥哥帶我去看犒軍。
父親常說，我王家女兒遠勝尋常男兒多矣。
隻是那個鐵血金戈的世界終究屬於男人，離紅粉溫柔的女兒鄉太過遙遠。
天潢貴胄女兒家，一生一世隻需藏在父兄良人的蔭庇之下，疆場殺伐，對我們來說，隻是一個遙不可及的傳奇。對於犒軍，我並沒有太大興趣，卻難捺心中好奇。
母親總是說女兒家的好奇心太重，不是好事情，可我偏偏就有那麽多的好奇。
傳奇中的人，傳奇中的事，格外神秘誘人。
讓我好奇的，是一個人。
這個人的名字，實在聽得太多，有人說他是神，也有人說他是魔。
姑姑、父親和哥哥每一次提起此人的名字，語氣都變得凝重。
甚至子澹也以一種我無法理解的複雜語氣，提到過這個名字。
他說，天降此人，是家國之幸，恐怕也是蒼生之苦。
月餘之前，捷報傳來，我朝南征大捷。
大軍僅用九個月時間，遠征南疆蠻族，一路勢如破竹，南疆二十七部族全部歸降，我國疆土向南拓展了六百餘裏，聲威震懾四方，更截斷蜀中叛賊南邊退路，令賊寇膽寒心驚，退守劍門不出。
捷報傳來，朝野振奮不已，隻有父親似乎早已經料到了這個結果，隻是淡淡而笑，欣慰之餘，隱隱有一絲憂慮。我卻不明白他憂慮什麽。
數日之後，大軍即將班師回朝。皇上命太子率百官出城相迎，犒賞三軍。
南蠻的鮮血，洗亮將軍的戰甲，將軍手中長劍劃過邊疆大地，再次耀亮京華--這位皇族之外唯一的異姓藩王，戰功彪炳的鎮國大將軍，手握百萬重兵的豫章王，正是世人口中恍如神魔的那個人--豫章王，蕭綦。
上至宮廷，下至市井，無人不知豫章王的赫赫威名。 --出身扈州庶民，十六歲從軍，十八歲升為參軍，征入靖遠將軍麾下，北上征討突厥。朔河一役中，率百名鐵騎，定妙計，奇襲敵後，燒盡糧草輜重，以一人之力殺敵過百，屍堆成山，身受二十一處重傷，竟得以生還。突厥軍遭此重創，又受大軍迎麵痛擊，潰退千裏，不但收複了被突厥侵占多年的朔曷二州，更一舉占領朔河以北六百裏的肥沃土地。
蕭綦一戰成名，從小小參軍一躍而為前鋒副將，深受靖遠將軍器重。駐守邊關三年間，擊退突厥百餘次進犯，陣前斬殺突厥大將三十二人，包括突厥王愛子也命喪蕭綦手下，令突厥元氣大傷。蕭綦威名遠震朔漠，晉封寧朔將軍，人以“天將軍”呼之。
永僖四年，滇南刺史屯兵自重，勾結白戎部族，自立為王。寧朔將軍蕭綦征奉旨西征，一麵將敵軍前鋒阻隔在羅朗關，一麵繞道黔州，強行在崇山峻嶺中開出棧道，出其不意直襲叛軍心腹，沿途遭遇歸附了叛軍、抵抗朝廷的夷狄部，招撫不遂，蕭綦一怒之下屠城而過，將夷狄滅族，乘勢大破白戎，收複滇南，將叛軍首領十三人全部梟首示眾。蕭綦趁勝追擊，曆時兩年，夷平西南邊陲，以赫赫功勳統攝百萬兵馬，官拜鎮國大將軍。
永僖七年，南疆蠻族犯境，剛剛平定西南的豫章王，再度領軍南下，在遭遇洪災，瘟疫肆虐的南疆邊陲苦戰拒敵，又逢洪水衝毀道路，後方補給中斷，幾番身陷險境，蕭綦臨陣決斷，以破釜沉舟之心強渡瀾滄江，硬生生將南蠻逼退八百裏，再無北犯之力。
是年，蕭綦以不世功勳晉封豫章王，成為當朝皇族之外，唯一的異姓藩王。
永僖八年，豫章王大軍在滇中休整半年之後，再度南下，有備而戰，將南蠻擊得潰不成軍，僅用九個月時間，就將南疆二十七部族全部收降。
整整十年間，豫章王統率大軍征戰各地，力挽狂瀾，匡扶社稷於危難，當之無愧為朝廷肱股，家國柱石。
此番大軍凱旋回朝，朝野振奮，皇上原本決意親自出城迎候，卻因龍體抱病已久，隻得命太子率領百官出迎，代天子犒賞三軍。
一次次聽父親和哥哥說起前方戰事，一次次被那些驚心動魄的戰況震駭。
“豫章王”這三個字有如魔咒，總令我聯想到著殺伐、勝利和死亡。
當我終於可以親眼目睹這個傳說中如魔似神的人，終於可以親眼看一看，那傳說中戰無不勝的軍隊--不知道為什麽，我卻莫名的畏懼起來。
十萬大軍不能全部入城，豫章王隻帶了三千鐵騎，饒是這樣，也足以讓整個京城為之震撼。
成百上千的百姓將入城大道的兩側圍擠個水泄不通，但凡可以看見城門的樓閣，都早早被人擠滿。哥哥卻一早在瑤光閣包下整層，那是承天門附近最高的樓閣，讓我可以居高臨下，清楚看見大軍入城的盛況。
入城甬道正中一條紅氈鋪路，兩列禦林軍甲胄鮮明，侍立兩側，皇家的明黃華蓋，羽扇寶幡層層通向甬道盡頭的高台。
正午時分，禮樂齊鳴，金鼓三響過後，太子一身褚黃朝服，在百官的簇擁下登上高台。
遠遠地看過去，每個人的麵貌模糊不清，隻能憑服色猜測，站在太子左側，一身朱紅朝服的人必然是爹爹。我扯了扯哥哥衣袖，學著嬌糯的語氣，“公子爺，您什麽時候也蟒袍玉帶，站在百官之首出出風頭啊？”
哥哥瞪我，“臭丫頭，什麽時候學會了說風涼話？”
我轉眸笑，正要揶揄他，突聽一聲低沉肅遠的號角響起，城門緩緩開啟。
仿佛整個都城，都在一刹那肅穆下來。
正午耀眼的陽光陡然暗了下去，空氣中仿佛驟然有了一種寒意。
刹那間，我以為眼前出現了無邊無際的黑鐵色的潮水，在陽光下閃爍著金屬的寒光。
一麵大大的黑色袞金邊帥旗躍然高擎，獵獵飄揚於風中，上麵赫然一個銀勾鐵劃的“蕭”字。
黑盔鐵甲的鐵騎，分作九列，嚴陣肅立，當先一人重甲佩劍，盔上一簇白纓，端坐在一匹通身如墨的披甲戰馬之上，身形筆挺如劍。他一馬當先，提韁前行，身後九列鐵騎依序而行，步伐劃一，每一下靴聲都響徹朝陽門內外。
禮樂畢，那黑馬白纓的將軍，勒韁駐馬，右手略抬，身後眾將立時駐足，行止果決之極。
那人獨自馳馬上前，在高台十丈外駐鞍下馬，解下佩劍，遞與禮官，一步步緩緩登上高台。
哥哥的聲音在身後響起，帶著緊澀，“那是蕭綦。”
那個人離我們如此之遠，遠得看不清麵目，僅僅遙遙望去，竟已讓我生出壓迫窒息之感。
他在太子三步之外停步，微微低首，屈膝側跪下去。
太子展開黃綾，宣讀犒封禦詔。
遠遠聽不清太子的聲音，卻見那一襲墨黑鐵甲，雪色盔翎在正午的陽光下，熠熠生輝，閃耀寒芒。
太子宣詔已畢，蕭綦雙手接過黃綾詔書，起身，轉向台下眾將，巍然立定，雙手平舉詔書。
--吾皇萬歲！
這個聲音如此威嚴遒勁，連我們遠在這樓閣都隱約聽到了。
刹那間，潮水般的三千黑甲鐵騎，齊齊發出震天的三呼萬歲之聲，撼地動瓦，響徹京城內外。
所有人都被湮沒在這雄渾的呼喊聲中，連赫赫的皇家儀仗，也黯然失色。
左右禦林軍無不是金盔明甲，刀劍鮮亮，而這三千鐵騎，連甲胄上的風霜征塵都尚未洗去，卻將禦林軍的氣勢壓倒無餘，在他們麵前，平日風光八麵的禦林軍頓時成了戲台上的木偶一般，徒具花巧，全無用處。
他們是從萬裏之外喋血而歸的將士，用敵人的鮮血洗亮自己的戰袍。
那刀是殺敵的刀，劍是殺敵的劍，人是殺敵的人。
殺氣，隻有浴血疆場，身經百戰，坦然直麵生死的人，才有那樣淩冽而沉斂的殺氣。
那個傳聞中，仿佛是從修羅血池走來的人，如今就屹立在眾人麵前，登臨高台，俯視眾生，凜然如天神。
胸口一窒，這才驚覺，我竟忘記了呼吸，手心滲出細汗。
我從不知道，這世間，會有這樣一個人。
見慣皇家天威，即便在皇上麵前，也不曾有過半分畏懼。
然而此刻，遙隔數十丈之遠，我卻不敢直視那個人。
那個人身上，有一種熾烈而淩厲的光芒，無形中迫得人無所遁形。
哥哥亦是一反常態，一語不發，緘默凝望眼前這一幕，手上茶杯卻是緊握，指節隱隱透白。
我抿唇，心中莫名的異樣，似悵惘又似躍然，竟從未有過這般滋味。
犒軍畢，登車回府，一路恍惚無言。
鸞車在府門前停下，侍女挑簾，卻不見哥哥如往常般立在鑾車前，伸手等著接我。
詫異間，我傾身看去，見哥哥端坐馬背，挽了明珠紫轡在手，撫著座下白馬，若有所思。
“公子爺，到府了！”我走到他馬前，學著侍女屈身一笑。
哥哥回過神來，睨我一眼，卻又一歎，揚手將白玉鮫銀鞭拋給侍從，躍身下馬。
剛進了庭中，母親宮裝高髻，攜了徐姑姑和侍女們迎麵而來，看似正要出門。
“娘要出去麽？”我笑著挽住母親。
“正巧皇後傳召，你也有兩日不曾給姑母請安了，隨我一同去吧。” 母親替我挽起散亂的一縷鬢發，微笑看向哥哥，“犒軍看得如何，可還有趣麽？”
我低頭笑，母親總把我們當小孩子，當哥哥還如小時候一般愛瞧熱鬧。
“豫章王軍容赫赫，威儀不凡。”哥哥卻沒有笑，望著母親，慨然道，“兒子羞愧，今日方知，大丈夫當如是！”
母親一怔，蹙起纖纖眉梢，“你這孩子，又胡說了，武人打打殺殺有什麽好。”
哥哥低頭不語，他雖常和父親爭執，但在母親麵前卻從無半句違逆。
“你是何等身份，怎能與那一介寒人相比。”母親語聲低柔，卻辭色漸嚴。
她是最不喜歡寒族武人的，今日聽了哥哥這話，難免著惱。
我見母親不悅，忙笑道，“哥哥說笑呢，娘不要理他，我們走吧，姑姑在宮中該等急了！”
當下不由分說，我挽起母親便走，隻回眸對哥哥眨了眨眼。
姑姑竟然把母親召入內殿密談，卻不肯讓我進去。
我也懶得等她們，徑直往東宮去找宛如姐姐。
我把親眼看見蕭綦的一幕，繪聲繪色講給宛容姐姐聽，直把她和幾名侍妾聽得目瞪口呆。
“聽說豫章王殺過上萬人呢”，側妃衛氏按著心口，神色間滿是厭憎驚懼。旁邊一人接過話頭道，“哪裏才隻萬人，隻怕數都數不過來，聽說他還嗜飲人血呢！”
我心下微嗮，頗不以為然，正欲駁她，卻聽宛容姐姐搖頭道，“市井流言怎麽可信，若真如此，豈不是將人說成了妖魔。”
衛妃嗤笑道，“殺戮太重，有違仁厚之道，滿手血腥與妖魔何異。”
我不喜歡這個衛妃，仗著太子寵愛，在宛如姐姐麵前張揚無禮，當即冷冷睨她：“仁厚之道何解？如今烽煙四起，難道僅憑一句仁厚，就能抵抗虎狼，叫外寇乖乖放下刀兵？”
衛妃粉臉漲紅，“依郡主高見，殺戮倒是仁厚之道了？”
我挑眉一笑，“征伐既起，何來仁厚？即便有所殺戮，豫章王也是為國為民，國之柱石，功在社稷，豈可如此詆毀功臣？若無將軍血染邊疆，你我豈能在此安享清平?”
“說得好。”姑母優雅沉靜的聲音驀然在殿外響起。
眾人忙起身行禮。
宛如姐姐側身一旁，將姑母迎進殿內。
姑母隻帶了兩名宮人隨侍，也不見母親同來，我正向殿外張望，卻聽姑母淡淡說道，“不必看了，本宮已請長公主先行回府了。”
我愕然看向姑母，一時間莫名所以。
姑姑在首座坐下，掃了一眼麵前眾女，不露喜怒，“太子妃在忙些什麽？”
宛如姐姐垂首低眉道，“回稟母後，臣媳正與郡主品茶敘話。”
姑姑微笑，眼裏卻沒有半分笑意，“有些什麽趣事，也說來本宮聽聽。”
“臣媳等，隻是在聽郡主……”宛如姐姐全無心機，竟然照實回稟，我忙打斷她話頭，搶道，“她們在聽我品評今年的新茶，姑姑，你嚐嚐這新貢的銀針，比往年的品色都好呢！”
我接過侍女手中茶盞，親手奉給姑姑，挨在她身旁。
姑姑揚眉瞪了我一眼，轉頭看向宛如姐姐，“容許宮中女眷議論朝臣，這是東宮的規矩麽？”
“臣媳知罪！”宛如姐姐臉色煞白，立即跪下，身後眾姬慌忙跪倒一片。
“此事是阿嫵多言，錯在阿嫵，請姑姑責罰！”我正欲跪下，卻被姑姑拂手一擋。
我趁機拽住姑姑的手，泫然含淚望著她，“姑姑……”
姑姑觸上我目光，卻是一震，神色有些異樣，掉頭不再看我。
“罷了，你們都退下，往後太子妃要嚴加約束，不得再犯。”姑姑臉色沉鬱。
宛如姐姐領著眾姬叩首退下，空蕩蕩的殿內一時隻剩我與姑姑相對。
“姑姑生阿嫵的氣麽……”我怯生生望著姑姑。
姑姑不說話，直直看著我，那種奇怪的神色，看得我真有幾分惶恐起來。
“老覺得你還是孩子，不知不覺竟長成如此絕色了。”姑姑唇角牽起一抹勉強的笑容，語聲溫柔，分明是誇讚的話，聽在耳中卻令我莫名不安。
不等我答話，姑姑又是一笑，“子澹最近可有信來？”
一聽及子澹的名字，我臉上發燙，心中忐忑，隻是胡亂搖頭，不敢對姑姑說實話。
姑姑凝視我，目光深深，似有些恍惚悵惘，“女兒情懷，姑姑也是明白的。子澹是很好的孩子，隻是，阿嫵……”她欲言又止，一時間臉色淒楚，閉目不語。
這些年，我被姑姑厲色斥責過不知多少次，卻沒有哪一次，讓我如此刻這般惶恐。
從沒見過姑姑用這樣的神色對我說話，隱隱的，似有不祥之感壓在心頭。
我用力咬住唇，很想轉身逃開，不想再聽她說下去。
姑姑卻突然開口，“自小到大，你有沒有受過誰的委屈，怨怪過什麽事情？”
我怔住，要說委屈怨怪，這皇宮內外，誰能給我委屈，什麽事情能讓我怨怪--自然隻有子澹的離去，可是，這個答案又豈能對姑姑說出口。
“好像沒有……哥哥欺負我算不算？”我勉強笑出來，故作輕鬆的望向姑姑。
姑姑斂去了微笑，目光深邃複雜，愛憐之中更有淡淡痛楚之色，“你長到這麽大，隻怕連什麽是真正的委屈，還並不知道。”
我怔怔望著姑姑，說不出話來。
姑姑垂眸一笑，笑意慘淡，“我少年時，也同你一般不知憂慮，被親人們自小嬌寵，處處維護……然而，終有一天，我們注定要承擔自己的命運，不能永遠被庇佑在家族羽翼之下！”
望著姑姑迫人目光，我怔忪無言，心中卻陣陣抽緊。
姑姑直視我雙眼，語聲透寒，“如果有一天，要你受著極大的委屈，放棄你所珍愛的東西，去做一件萬般不情願的事，甚至付出極大代價，阿嫵，你可願意？”
我心中驚跳，指尖發涼，無數念頭電閃而過，腦中卻是一團亂麻。
“回答我。” 姑姑不容我猶豫遲疑。
我咬唇，抬眸望向她：“那要看，是為了什麽，是否比我所珍愛的東西更加重要。”
姑姑的目光深涼如水，“每個人珍愛的東西並不相同，什麽是最重要，什麽又是最值得？”
她的目光在我身上久久停駐，仿佛穿過我，投向了遙遙的時光，“我也有過極珍愛的東西，那曾是我生命中最大的喜悅與悲傷……可那喜悅悲傷，都隻是我一人的喜悲。相較之下，還有一件事，比之更深，更重，是我無法逃避和舍棄的--那就是，家族的榮耀和責任！”
“家族的榮耀和責任……”我如被巨錘驟然擊中，心中恍惚，激蕩不已。
姑姑眼中隱約有淚光瑩然，卻無比堅定決絕。
“當年戰事方歇，朝中派係林立，四大世家各不相讓，我的兄長以當世第一才子之譽，迎娶到你的母親晉敏長公主下嫁王氏，帶來無上榮耀。我的妹妹，許配給執掌軍中大權的慶陽王，而我，必須成為太子妃，將來執掌六宮，才能確保王氏在朝中的權威，壓倒咄咄逼人的謝家，使王氏的地位固若金湯，族人安享榮華！”
我從不知道，父母的錦繡姻緣，姑姑的母儀天下，竟潛藏著這一番辛酸深沉。
刹那間，眼前轉暗，在我心中如瓊華仙境一般的天地驟然褪去顏色，顯出底下的灰敗。
十五年來，我的完美無缺的琉璃幻境，第一次迸出了裂縫。
我不敢再聽，不敢再想。
可是琉璃一旦有了第一條裂縫，就會順勢破裂下去，直至粉碎。
姑姑站起身來，迫近我，凝視我雙眼，語聲擲地鏗然--
“我們從出生之日，就被光環籠罩，無不在榮耀中成長，普天之下除了公主，就是我們王氏女兒最為尊貴。當你身在其中，或許並無知覺。我十八歲入宮以來，目睹這宮裏宮外多少悲辛往事，命數起落。你可知道，那些出身卑微，沒有家族支撐的女子，在宮中是如何卑賤飄零，人命尚且不如螻蟻！一旦失勢落敗，任你再煊赫的世家，落魄起來隻怕還不如市井小民……”
姑姑握住我肩頭，一字一句道，“我們引以為傲的身份、美貌、才情……無不是家族的賜予，沒有這個家族，我或者你，乃至後世子孫，都將一無所有。我們享有這榮耀，便要承擔起同樣的責任。”
良人
鸞車已經離開宮門，駛往回府的路上，車駕微微搖晃，深繁重繡的垂簾隔絕了外麵陽光。
我端直坐於軟榻，頭頸挺直，手足僵冷，始終保持著這幅倔傲姿態，踏出東宮，穿過宮門，步上鸞車……直至此刻，終於隻剩我獨自一人，緊繃的全身卻仿佛再不受控製。有一股強大而冰冷的力量，貫穿了我，支撐著我全副意誌，不致鬆懈軟弱。
可是，腦中一片空白，神思昏沉，如同墜入茫茫迷霧之中，看不清四周，抓不住一切。
離宮城已經很遠了，姑姑方才的話，卻還在耳邊清晰縈繞。
她的話，一句句，一字字，仿佛火炭，又如寒冰，令我的身子一時冰涼，一時火熱。
我交握雙手，指甲用力掐進自己掌心，連這尖銳的痛，也驚不去心頭的惶亂。
前麵隱約傳來侍衛揚鞭開道的聲音，道邊圍觀的百姓紛紛走避，人聲喧嘩。
明知道儀仗森嚴，隔得再近也不可能看見我半根手指，人們卻依然爭先恐後，冒著被長鞭抽打頭臉的風險，也要爭睹上陽郡主的風華，哪怕隻看一眼鸞車的影子，聞到一縷薰香的味道，也令他們雀躍不已。
早已聽慣這樣的喧嘩，這一刻，我卻突然覺得辛酸苦澀。
他們看的並不是我，而是上陽郡主。
世人爭睹的是那個名動天下的王氏之女，寵冠一時的名門千金。
我是誰，是美是醜，是哭是笑，並沒有人在意。
刹那之間，恍如夢醒，我突然想縱聲大笑，淚水卻搶先湧上眼前。
喧嘩聲中，我慢慢挑開了垂簾。
圍觀的人潮忽然靜了下去。
絢爛秋陽之下，我靜靜側眸，凝望眼前人群，展顏微笑。
寂靜的人叢中陡然發出更驚人的呼聲，鋪天蓋地的喧嘩幾乎將我湮沒……
重重放下垂簾，我閉目仰靠了軟榻，終於笑出淚水。
如果我不姓王，如果我沒有出生在這個家族，此時此刻，我也不會坐在高高的鸞車之中，接受眾人仰慕……或許，我會像那個賣花少女一樣，擠在路邊墊腳張望，又或許像某個侍女，跟在車駕後麵，任由塵土沾衣。
誰會在意一個賣花女的綺顏玉貌，誰會相信一個侍婢也可能驚才絕豔。
我比她們多出的，不過是一個身份。
一路恍惚，不覺已經到府。
跨進內庭，還未來得及回房，就聽見母親的哭泣聲隱隱傳來。
我扶著錦兒的手，隻覺得地麵微晃，心中忽沉忽飄，望著眼前熟悉的庭院，竟沒有勇氣邁步。
從前庭到內堂，短短的一段路，仿佛走了那麽久，那麽艱難。
哐啷一聲裂響，驚得我與錦兒雙雙一顫。
貢窯冰紋白玉盞被擲出門外，跌個粉碎，伴隨著母親的悲泣，“你算什麽父親，算什麽宰相！
“瑾如，你身為長公主，應當明白這是國事，並非我們一門家事。”父親的聲音蒼涼無力。
我停步，立在門口，一動不動。身旁傳來錦兒止不住的顫抖，我側頭看她，這小小的女孩子被嚇壞了。
我對她笑了一笑，卻在她清澈亮眼眸中照見自己的笑容，比她蒼白麵色更加慘淡。
母親的聲音隱隱嘶啞，哀傷欲絕，全無往日的雍容，“什麽公主，什麽國事，我隻知道我是一個母親！天下為人父母者，愛子女遠勝愛己，難道你不是阿嫵的父親，難道你就不會痛心？”
“我不隻是這雙兒女的父親，我還是王氏長子，是當朝丞相。”父親的聲音在發抖，“瑾如，你和我，不僅有女，有家，還有國！阿嫵的婚事，不是我們嫁女，是王氏，乃至整個士族的聯姻！”
“讓我的女兒去聯姻，去籠絡軍心，你們這滿朝文武卻做什麽去了？”母親厲聲斥問。
這一聲斥問，針一樣紮在我心上--是啊，娘，這也是我最想追問的一句。
父親沒有回答，沉默，陡然而來的沉默，讓我的呼吸凝滯在胸口。
我以為父親不會回答了，卻聽到他沉緩無力的聲音，“你以為，如今的士族還是當年的風光，如今的天下還是當年的太平世道麽。”
父親的聲音陡然暗啞，這還是父親的聲音麽……我那偉岸高曠的父親，何時變得這樣蒼老，這樣無力！
胸口緊緊揪扯，像被一隻看不見的手揪住，直往下拽。
“你生在深宮，嫁入相府，所見所聞都是滿目錦繡，可是瑾如，難道你真的從不知道，朝廷沉屙已久，兵權外落，民間流亂四起，當年何等煊赫的門閥世家，如今早就風光不再……你以為，我們王氏能夠顯赫至今，真的隻是靠著與皇室的姻親嗎？”
母親不語，隻剩長長抽泣。
父親的話，卻如同冰水澆下。
“你也眼看著謝家和顧家是如何衰頹下去，哪一家不曾權勢遮天，哪一家沒有皇室姻親？瑾如，你不是真的不懂，隻是不肯相信罷了……這些年，我苦苦維係朝中世家的勢力，如果不是慶陽王在軍中的威望，豈能如此順遂。”
慶陽王，已經辭世兩年的人，聽到他的名字還是令我一震。
這個名字，曾經是皇朝赫赫軍威的象征。
我的兩個姑姑，一個是皇後，另一個便是慶陽王妃。
隻是小姑姑很早就病逝了，姑丈慶陽王長年駐守邊關，連我對他的印象都隻是寥寥。
“自兩年前慶陽王過世，皇室和士族在軍中的勢力至此傾頹殆盡，再也無人為繼。”
父親啞聲道來，飽含沉痛無奈。
那一場七年之戰過後，原本就崇尚文士風流，性好清平的士族子弟，再也沒有人願意從軍。
他們隻愛夜夜笙歌，詩酒雅談，即便終生無所事事，也一樣有世襲的官爵俸祿。
“留在軍中征戰的，隻剩下寒族庶家的男兒，全憑一身血肉，硬打下功名權位，再不是昔日任人輕賤的武夫。豫章王一人獨掌軍中大權，更仰賴他安邦定國，不要說士族世家，便連皇室也忌他三分。如今他立下大功，更有皇上親口許諾的恩賜，連我也未料到，他會求娶阿嫵……這門婚事，若不應允，便是令皇上言而無信，令王氏開罪軍中權臣，兩派怨隙加劇；若是允了，便是籠絡軍心，為我們王氏再次贏得軍中支持……”
“父親，用一個女子的婚姻來鞏固家族權位，非大丈夫所為！”哥哥的聲音，驟然自背後響起，他竟然一直在我身後。
“哥哥！”我脫口驚呼，伸手想要攔住他。
他卻看也不看我，徑直推門而入，昂然站到父母麵前。
淚水頓時模糊了我雙眼，看不清父母的表情。
“哥哥，不要……”我奔了進去，不待抓住他衣袖，哥哥已經一掀衣擺，長身直跪在地，“父親，我願從軍！”
我一顫，如罹雷擊。
父親站在那裏，鬢邊灰白的發絲微微顫抖，一向挺直硬朗的身子刹那間佝僂了下來。
母親身子一晃，一聲悲泣還未出口，就軟軟跌坐在椅中。
我慌忙踏前，想扶起母親，身子卻陡然發軟，膝下一曲，直跪倒在地。
“阿嫵--”，爹和哥哥同時驚呼，哥哥搶上來抱住了我。
倚在哥哥懷中，忽然覺得安心，很安心，如同小時候每次念書睡著，被他抱回榻上的時候一樣……我閉上眼，深深吸一口氣，在哥哥懷中粲然微笑。
哥哥、父親、母親，他們的麵容深深映在我眼中。
我低下頭，無限嬌羞，“我仰慕豫章王已久，嫁給如此英雄男兒，是女兒的榮耀。”
沉寂，如死沉寂。
“你，你--”母親渾身顫抖，揚手指了我，一個字也說不出來。
哥哥抱住我的手，變得更冷，卻將我抱得更緊。
爹爹望著我，目光直直，悲辛愈發深濃。
我挺直頭頸，迎著爹爹的目光，聽見自己的聲音低啞而堅定，“我願嫁與豫章王蕭綦！”
如此結果，峰回路轉，皆大歡喜。
皇上賜婚的聖旨，三日後頒下，闔府上下跪迎謝恩。
豫章王迎娶上陽郡主，成為轟動京華的盛事。
他們說，一個是權傾天下的蓋世英雄，一個是金枝玉葉的曠代佳人，人人都稱羨讚歎，好一段金玉良緣，天作之合……誰不愛看英雄美人，誰不豔羨神仙眷屬。
或許，是吧。
我終於知道，好姻緣，隻需門庭匹配，無需兩情相悅。
隻是，世人如何看，如何說，我已經不關心了。
父親、母親、哥哥……每個人都說了什麽，我隱約記得，隱約又不記得。
皇上和皇後召見我，說了什麽，我也忘了。
豫章王的聘禮驚人煊赫，皇上賜下的恩賞更是令人目不暇接。
皇後賜給我的嫁妝，一連三天源源不絕抬進家門。
嫁衣，鳳冠，霞帔，滿目珠翠，寶光耀眼。
喜娘說，二殿下大婚的時候，也沒有這樣奢華鋪排。
宛如姐姐來看我，以太子妃的身份向我賀喜。
屏退了下人，隻剩我們兩個人的時候，她卻哭了。
“子澹還不知道你大婚的消息。”她淒然垂淚。
我低頭，拿了她送給我的嫁妝，一支出自絕世名匠之手，用千年玄珠所製的鳳釵，在手中細細把玩，一邊淡淡笑了笑，“子澹守孝歸來，也要冊妃了。時光過得真快……小時候再親密的玩伴，長大了也總要分開。”
宛如姐姐幽然抬目，一雙淚眼望定我，“你真能忘得了他？”
我淡淡抬眸，含笑將那隻鳳釵插到鬟間，看見鏡中的自己眉目沉靜，笑意雍容。
“阿嫵素來仰慕頂天立地的英雄男兒，豫章王才是我想嫁的人。”
我說給宛如姐姐聽見，也說給自己聽見。
那之後，一直到我大婚，宛如姐姐沒有再來看過我。
子澹會從她那裏知道我的話。
子澹會怨我，會怪我，然後會忘了我。
子澹會冊妃，會迎娶一位美麗嫻淑的王妃。
子澹會和她恩愛相守，紅袖添香，舉案齊眉，一起度過漫漫時光，直至老去。
子澹，子澹，子澹……
天旋地轉，漫天都是他的名字，都是他的容顏。
一絲絲的疼痛，不夠鋒銳，卻慢慢在心底最深處，泅開沉鬱的鈍痛。
婚期已近。
家中變得很忙，徐姑姑他們每日出入奔忙，籌備大婚典儀。
我卻閑下來，不用入宮請安，不用踏出府門，隻需在房中端莊危坐，聽宮中嬤嬤教習新婚儀俗，教我一件件記住，該做什麽，不該做什麽……不斷有人來道喜，吉詞美譽塞滿耳中。
晨昏朝暮，就在混沌忙亂中如水滑過。
夜裏，我總是看書看到很晚，直至更深人靜，直至困得再也睜不開眼。
隻有這樣，我才沒有精力去想太多，沒有時間想起子澹。
偶爾，我會想起那個遙遠模糊，卻又異常清晰的名字，我即將嫁與的良人……記不起他的身影，從未見過他的容顏。可犒軍時的驚鴻一瞥，總在眼前揮之不去。
蕭綦，這個名字，從此就要與我相聯一生了。
豫章王妃，從此我將不再是無憂無慮的上陽郡主，而將以這個新的身份，與那個素昧平生的男子一起走向不可知的此生……
十五天後，迎來我的大婚之期。
我的婚禮按公主出嫁的禮儀舉行，半夜開始裝扮，天未亮就向父母跪恩辭行，隨後入宮向皇上皇後謝恩，鸞儀從太華門出，過宣華門、坤德門、奉儀門……喜樂喧天，沿途大紅錦緞鋪道，一路灑下燦金的合歡花瓣漫天飛揚，六百名宮人，紅綃華幔，翠羽寶蓋，簇擁著旒金六鳳大紅鸞轎，逶迤如長龍，穿過宮城、皇城、內城，直達敕造豫章王府。
洞房之中，兩名喜娘帶著仆婦婢女侍侯左右，外邊絲竹喜樂之聲不絕於耳。
鳳冠禮服加上厚厚的蓋巾，讓我整個人如被層層捆綁，動彈不得。
錦兒在旁邊不時絮絮叨叨說些喜慶吉利的話討我高興，我卻連聽的力氣都快沒有了。
從半夜開始折騰到現在，一襲厚厚的蓋巾下麵，我的世界混沌一片，什麽都看不見，直聽得耳邊喧天的喜樂，從早上到現在從未停歇。
混混噩噩之間，被喜娘牽引著拜了堂，又被引入洞房。
進得洞房，稍稍安靜了不到片刻，喜娘們又開始折騰，沒完沒了的祈福頌吉。
若按規矩，我必須等新郎入了洞房，才能吃喝。
幸好錦兒乖巧，悄悄盛了燕窩給我，不然我不知道自己是否有力氣坐到現在。
再過片刻，我將要麵臨今晚最忐忑的一刻。
那個人，那個令世人敬畏如神魔的人，如今成了我的夫婿。
剛剛與他一起拜了天地，從蓋巾下麵隱隱看見了他的足尖。
那麽近，他離我那麽近。
當日遠遠望見，就已令我震駭的人，如今近在咫尺，我卻不再懼怕。
這就是我的姻緣，我的良人了。
與其惶惶，不如坦然。
他也是血肉之軀的凡人，或許他也不見得那麽可怕，或許我的姻緣也不見得那麽糟糕。
正如哥哥勸慰我說，豫章王是頂天立地的好男兒，英雄美人，正是良配。
我回之以淡然一笑，或許吧。
隻要沒到最糟糕，總還有一絲希望。
不知什麽時候，發覺外邊的喜樂絲竹聲停了。
現在還早，怎麽會這樣快就結束了喜筵。
過得一陣，喜娘也開始暗自切切。
我直起身，微覺詫異，正想叫錦兒去外麵看看，卻聽得一陣腳步聲紛至遝來。
隨之而來的，是門外的人聲紛亂。
“將軍甲胄佩劍在身，刀兵之物乃大凶，不可靠近洞房，請將軍止步。”
“末將奉王爺令諭，務必當麵稟報王妃。”
一個男子聲音，冷硬如石，不帶半分情緒，驚破洞房花燭夜一派旖旎。
“奴婢可以代為通傳，王妃典儀在身，不能麵見外人。”
“事出緊急，王爺吩咐一應禮儀從權，請王妃恕罪。”
門口徐姑姑與之相執不下，語意已帶薄怒。
我站了起來，方一起身，眼前便一陣暈眩。
“王妃小心。”錦兒慌忙扶住我。
那頂鳳冠沉重無比的壓在頭上，讓我幾乎直不起脖子。
我勉力打起精神，走到門前，淡淡開口，“本宮在此，將軍有話請講。”
外麵靜默了片刻，那人依然用冷硬的聲音開口，“啟稟王妃，方才收到火漆傳書，急告冀州失守，前方十萬火急，王爺已經前往行轅大營，即刻領軍馳援，特遣屬下告知王妃，實因事出緊急，無暇向王妃當麵辭行，待王爺平定叛亂後，自當向王妃請罪。”
腦中有一刹那的空白。
片刻之後，我恍然回過神來。
他是說，洞房花燭夜，我的夫婿尚未踏入洞房，就離京出征了。
我連他的樣貌聲音都一無所知，就這樣被丟在洞房中，一個人度過新婚之夜。
我突然想笑，卻笑不出聲來。
這位堂堂豫章王，當初是他向皇上請求賜婚，要與我的家族聯姻。
不管為了什麽，不管甘不甘心，總也是他自己求來的。
我尚且盡心盡力做足每一分工夫，到了這一刻，一道火漆傳書，他便拂袖而去，連敷衍周全的工夫都懶得花嗎？當麵辭行又能用得了多少時間，縱然軍情如火，也未必就燒到了眉毛。
我不在乎他是否跟我洞房，也不在乎他是否體諒我的感受。
但我絕對不能容忍他如此羞辱我，羞辱我的家族。
劇變橫生，春宵驚破。
周遭仆婦喜娘噤若寒蟬，連錦兒都不敢做聲。
大概從未見過新郎臨陣而去，棄洞房不顧的場麵，眾人都被這變故驚得不知所措，一時間個個呆若木雞，麵麵相覷。
頭上鳳冠壓得我胸中幾乎窒息。
我終於笑出聲來，冷寂的屋子裏，隻聽見我揚聲長笑。
張貼大紅喜字的房門被我一把推開，夜風撲麵，吹起蓋巾冷簌簌打在臉上。
我揚手扯下蓋巾，眼前一時光亮大盛。
喜娘仆婦大驚，紛紛跪倒，為首的喜娘急道，“王妃不可，大婚之禮尚未完成，萬萬不可揭開蓋巾！”
麵前數名甲胄佩劍的男子，為首那人驟一見我，驚得呆住，見我掀了蓋巾，竟也不知道低頭回避，目光直直停駐在我臉上，過了片刻才回過神來，率先屈膝跪下，後麵幾人跟著單膝跪地，身上錚錚鐵甲發出金屬特有的冷硬刮劃之聲。
我冷冷注視跪在麵前的人，那身雪亮鐵甲，閃爍冰冷寒光，跪在那裏如石刻般紋絲不動。
第一次見到重甲佩劍的軍人，那麽近地站在我眼前。
這就是豫章王的親衛將領，不知道我那良人，又當是怎樣一個冷硬若鐵，無情無義的人。
思及此，我不怒反笑，抬手將蓋巾擲到他麵前，“煩請將軍將此物轉交王爺，代我轉告他，大婚之禮既然從權，那就不勞他尊駕了。”
喜娘急急攔住，“王妃息怒，蓋巾不可隨便帶走，這樣不吉利的。”
“你說什麽”，我冷冷道，“豫章王天縱英明，自然是吉人天相，本宮得遇良人，嫁入將門，也算萬幸大吉了。”
“王妃請收回此物，末將自當將王妃心意轉達王爺，還望王妃珍重。”那男子低了頭，將蓋巾雙手奉上，末一句話低了聲氣，也不複剛才的強硬。
我淡淡一笑，道：“將軍敢帶人直闖洞房，還怕這區區一件小事嗎？”
那男子麵紅耳赤，俯身重重叩首，“末將知罪！”
豫章王不辭而別倒也罷了，連一個小小將領都可以硬聲硬氣欺上門來，當真是囂張之極。
爹爹的話果然沒錯，這些擁兵自重的將領對我們士族再沒有半分敬畏之心。
自此後，我嫁入將門，就要置身在這一群武人之中了。
夜風透衣而過，我微微仰首，隻覺心中一切成灰。
“將軍請回吧，本宮不送了。”
我轉身，跨入房中，房門在身後砰然關閉。
喜紅錦繡的洞房之中，我孑然麵對一雙碩大的紅燭高燒，燭淚兀自低垂。
一整夜，我將自己鎖在房中，任憑門外任何人求懇都不開門，連母親也被拒之門外。
他們都多慮了，我既不覺得傷心，也沒有什麽可憤怒，隻是累了，不想再強裝笑顏。
心底空空蕩蕩，一如這空空的洞房，隻有我自己的影子映襯著滿眼錦繡輝煌。
說不出是荒涼還是冷寂，捂著胸口，仿佛找不到跳動的痕跡。
就這樣倒在床上，裹一身大紅嫁衣，懵懵睡去。
夢裏誰也沒有見到，沒有父母，沒有哥哥，沒有子澹。
隻有我孑然一人。
驚變
時光容易把人拋，轉瞬已三年。
斜臥在窗下，四月暖風熏得人酥軟欲醉，一片花瓣被風吹到我臉上，微微的癢。
昨夜的宿醉還未褪盡，身子綿軟無力，伸手不經意拂倒一隻玉壺，滴溜溜滾下階去，灑出最後一滴殘酒，薰風中平添了一縷馥鬱酒香。
哥哥半月前從京城帶來的青梅酒，又被我喝光了，等他下一次尋機赴徽州公幹，再來看我，不知又是何時了。我慵然撐起身子，喚了兩聲錦兒，沒有人答應，這丫頭自從離開京城來了此處，也是越發的疏懶起來。
起身赤足踏了絲履，懶懶穿過回廊，不經意瞥見院子裏那一樹玉蘭，一夜之間開得欺霜勝雪。
我有些恍惚，倚著闌幹，神思飄忽，依稀回到了家中的蘭庭……
“郡主可算是醒了，醉了大半天，連件外袍也不穿就出來，當心又著涼。”錦兒一麵絮絮叨叨埋怨，一麵將絲袍披在我肩頭。
我揚起臉，“家裏的白玉蘭也該開花了，不知道今年的花，開得怎樣。”
“京城天氣比這裏暖和，花兒也應該開得早”，錦兒也歎了口氣，複又脆聲笑道，“不過這邊雖冷些，晴天卻比京城多，不會時常下雨，我更喜歡待在這裏。”
這小妮子越來越會哄人開心，見我抿唇微笑，沒有應聲，她便輕輕依著我坐下，低聲道，“若是在徽州住膩了，不如，我們回京看看，出來三年，郡主也想家了吧？”
我收回神思，自嘲一笑，懶懶伸展腰肢，“是啊，是有些想念家中的青梅酒了，不過比起這裏的神仙日子，我還舍不得回去。”
說罷起身，我拂袖掃去襟上落花，“大好春光，我們出去逛逛。”
錦兒追在後麵急道，“昨日王爺遣來的信使還等著郡……等著王妃複信呢！”
我駐足，心頭莫名掠過一絲陰鬱。
“你便替我回了罷。”我懶得回頭，轉身自去，忽而想起一事，又道，“對了，你瞧瞧他這次又送來些什麽，挑些好玩的留下，其他給醫官們預備著。”
過兩日，徐醫官又該到了，這次得多備些金銀打點。
哥哥說，母親和姑姑時常催問我的病情為什麽總不見好轉，遲遲不能回京，叫太醫們很是提心吊膽，唯恐遮掩不下去。雖說父母那裏，有哥哥做內應，但那些醫官一向膽小，若不多打點些金銀，堵住他們的嘴，難保姑姑會看出蹊蹺，一道懿旨將我召回京城。
若叫醫官們將我的病情說得太過嚴重，隻怕母親又要急急趕來探視，那可大大的不妙。
這三年，我在徽州幽居養病，過著神仙般逍遙日子，也全拜我那良人所賜。
新婚之夜，豫章王連洞房都未踏入一步，就匆匆出征，討伐叛軍。
三郡叛亂未平，北境邊患又起，一時烽煙四散，朝野震動。
我那良人，一肩擔天下，揮劍鎮南北，好容易平定了叛亂，又馬不停蹄揮師北上。
當時，人人都敬慕豫章王匡扶社稷之功，更讚歎豫章王妃深明大義，以家國為重。
爹爹非但沒有怪罪這位佳婿不辭而別，反而上表朝廷，對他大加褒獎。
沒有人敢譏諷我獨守空閨，我亦平靜如常的入宮謝恩、獨自一人歸寧省親……如他們所期待的那樣，雍容平和，落落有大家之風。
那些追逐在我身後的目光，那些等著看我悲傷落魄的人，大概都沒有如願。
我依然華服盛妝，出入煊赫，在我的敕造豫章王府夜夜笙歌，宴飲鋪排之極。
直至大婚過後兩月，一場風寒襲來，我突然病倒，就此纏綿病榻，最險的一夜，幾乎性命垂危。那夜，母親在佛堂長跪祈求，以淚洗麵，對父親說，如果阿嫵離去，她必終生懷恨，永不原諒父親與姑母。父親無言以對，枯坐書齋一整夜。
我在天明時分醒來，高熱終於褪去。
醒來望見床前喜極而泣的親人，我隻覺得深深疲憊，既不忍麵對，也無力再承受。
唯有逃避。
恰遇雨季將至，我咳喘舊疾複發，太醫擔憂京城陰雨綿綿的氣候對我康複不利。
叔父在徽州為官時，曾修造了一處精巧的行館，剛剛落成就被調任回京，行館至今閑置。
徽州氣候幹燥晴好，風物宜人，正宜休養。
我以重金賄賂了太醫，逼著哥哥說服父母，就此遷往徽州行館休養。
初到徽州，父母派來的婢女仆從，護衛醫侍足有三百餘人，將個小小行館擠得人滿為患，驚動了徽州刺史，親自上門拜謁，擾得我煩不勝煩。
我逼著太醫上奏，說人多喧雜，有擾靜養，硬將一幹人等趕回了京城，隻留幾名貼身侍女和醫侍，總算耳目清淨，再無煩擾。
徽州之遠，天地之大，退開一步，竟有脫胎換骨，再世為人之感。
叔父這處行館，簡直是專門為我準備的，不但景致可人，處處合意，地窖裏更深藏了陳年美酒，庭中碧樹繁華花，幽池飛鳥，比之京中園林的綺麗，別有一番幽境。
父母原以為我隻是散心休養，住不多久就會回去，哪裏料到，一到徽州，我就愛上了此處的逍遙閑逸，至此長住下來，樂不思歸。隻有春秋節令，與父母生辰，我才回京暫住，過得幾日便稱身體不適，早早返回徽州。
一天天，一月月，一年年……我開始覺得，自己變了。
心裏從某一處地方開始，漸漸變涼，變硬。
昔日承歡父母膝下，對家中戀戀不舍的少女已經不在了；昔日夥伴親友，如今境遇各異，相逢已是各自疏離；就連宛如姐姐，也已變得沉默幽怨，如宮中那些紅顏寂寥的妃子。
父母，姑姑，叔父，每個人見到我，總是竭力嗬護，眉眼間盡是藏不住的歉疚。
麵對這樣的親人，我卻寧願他們如從前一樣斥責我，教訓我，也好過現在這樣的小心翼翼。
有些東西，已經變了，再也回不去從前了。
隻有哥哥不曾改變，隻有他懂得我，也隻有在他麵前，我才不是豫章王妃，不是上陽郡主，隻是昔日跟在他身後那個小小的阿嫵。
就連子澹也許久不曾出現在我夢裏。
他在皇陵守孝之期已過，皇上卻又是一道聖旨，命他督造皇陵，修繕宗廟。
這一修造便是遙遙無期，不知何時才能返京了。
昔日我不明白，皇上明明疼愛子澹，為何卻任憑姑姑將他逐去皇陵。
如今我卻懂了。
皇上讓子澹遠離宮闈，才是真心憐他，護他……在那權勢的漩渦中，稍有行差踏錯便是粉身碎骨。皇上明白，王氏與太子羽翼已成，如今更與蕭綦結盟，四十萬大軍在北境虎視眈眈。
廢太子，改易儲君，已經絕無可能。
作為父親，他僅能做的，隻是護住子澹平安。
我亦再無他念，此生緣盡，我已嫁為人婦，隻在偶爾午夜夢回，為遠在皇陵的子澹，遙祝一聲安好。
所謂嫁為人婦，我卻三年不知夫婿是何麵目。
除此以外，卻又挑不出我的良人有何差錯，堂堂豫章王，非但位極人臣，權傾朝野，對家中亦是慷慨體貼，遠在邊疆征戰，仍不忘每月差人送來書信，皇上禦賜給他的珍奇異寶，也源源不絕送到徽州。
隻是，他的書信每次都是相差不多的內容，有板有樣，多半是同一個幕僚所寫，隻加蓋上他的印信，便算是家書。我不知道，他這算是禮數周全，還是顧及彼此顏麵，抑或多少有一些負疚。最初，我也曾存有一線期冀，親筆回書與他……久而久之，對著那刻板如公函的家書，我連拆看的興趣也不再有。
或許，這便是所謂的舉案齊眉，相敬如賓。
我們各自默契，心照不宣，不必委曲求全的敷衍，反倒自得其樂，求仁得仁。
初來還是入秋時節，看了黃葉飄盡，又看冬夜落雪，雪融春來，夏蔭漸濃……韶光易逝，流年似水，我的心境漸漸平和，從淡泊至涼薄，終能淡定自持。
這段姻緣，這位良人，我也該是滿意的罷。
徽州位於南北要衝，交通通衢，河道便利，曆來是商賈雲集的富庶之地。
這裏的天氣和京城很是不同，不像京城那樣濕潤多雨，夏來鬱熱，冬來陰冷。
相反，徽州四季分明，一年到頭總是陽光明媚，天空明淨疏朗。
自古以來，南北兩地的百姓不斷遷徙，混居於此，使此地民風既有北人的爽朗質樸，又有南人的淳和靈巧，既便在連年征戰之時，此地也少有動蕩，民生富庶。
徽州刺史吳謙，是父親一手提攜的門生，當年也是名噪一時的才子，很受父親青睞，在任四年頗有不俗的政績。自我在行館住下，吳大人一直殷勤照拂，吳夫人也常來拜望，唯恐我稍有不悅，總是竭盡心力迎奉於我。
對於吳氏夫婦的迎奉，我並無好感，卻又不忍回絕。
吳謙憑著一方政績和我父親的提攜，也算仕途順暢，升遷有望，本無需刻意迎奉於我。隻是他膝下獨生女兒已近成年，長年隨父母外放在徽州，無從結識京中高門子弟，如今婚嫁之齡將近，吳氏夫婦心生焦慮，隻盼有機會調回京城，早日為女兒擇定終生。
可憐天下父母心，對兒女的牽掛操勞，竟至於此。
我心知他們的迎奉事出有因，又如何忍心回絕。
這兩天，城裏最熱鬧的事情，莫過於“千鳶會”。
春日賽紙鳶，本是南方的習俗，尤其盛行於京城貴族女眷之間。
往年每到陽春三四月，京中仕女們總要找來能工巧匠，做出美侖美奐的紙鳶，邀約親眷閨友去郊外踏青、宴飲、賽紙鳶，賞歌賦……徽州原本沒有這習俗，自我來後，卻年年由吳夫人親自主持，邀集全城名門富家女眷，四月初九，在瓊華苑舉辦“千鳶會”。
難得他們夫婦用心良苦，想出這法子來取悅於我。
往年在家中，哥哥總能找到最巧手的工匠為我做紙鳶，再親筆繪上他最擅長的工筆仕女圖，題上我所賦詩詞。我們的紙鳶放飛出去，任它飄搖，也不在意。外人偶然拾到，卻奉為至寶，出價紋銀百兩，引來市井爭購，時人名之曰“美人鳶”。
今年，不知道哥哥又會為哪家閨秀繪製美人鳶。
或許錦兒說得對，我是真的有些想家了。
四月初九，瓊華苑。
芳菲四月天，一派群芳爭春，花團錦簇，佳麗如雲。
徽州名門雲集，但凡有些身份地位的人家，都爭相讓女眷參與這盛會。
我明白，那些韶齡女子都企盼在千鳶會上，一展風華，得到我的青睞，從此攀附高門。
在她們眼中，我是高不可攀的貴人，是一念之間可以改變她們命運的人。
她們如此渴望被貴人改變命運，我卻深憾命運為他人所左右。
絲竹略歇，樂舞暫罷。
我在吳夫人與一眾貴婦的隨侍下，步入苑中。
眾人俯身參拜。
在場女子皆盛妝錦繡，珠翠綾羅，極盡華藻。
倒是我，隻隨意披了件水色雲紋衫廣袖長衣，緩帶飄垂，雲髻低挽，發間隻飾一枚珠釵，通身上下再無半粒珠翠點綴。
禮畢，開宴。
絲竹聲中，一列彩衣舞姬魚貫而出，翩翩起舞，苑中率先升起一隻絳紅灑金蝴蝶紙鳶，盈盈隨風而起。形貌富麗，並無靈氣，所花工夫卻是不少，看來多半是吳家千金的手筆。
我淡淡含笑道，“薄翅膩煙光，長是為花忙。”[1]
“小女技拙，讓王妃見笑了。”吳夫人微微躬身，口中謙辭，神色頗為自得。
座下一名黃衣少女，起身拜謝。
吳夫人笑道，“小女蕙心，拜見王妃。”
我頷首示意那少女近前。
黃衣少女低頭緩緩行來，身姿窈窕，臉上薄薄一層麵紗迎風飄拂，越發嫋娜可人。
南方有舊俗，未出閣的女子，必須覆上麵紗方可外出，我卻不知徽州也有這樣的風俗，這吳家女孩兒在人前以薄紗覆麵，想必是家教極嚴。
正待細看那少女，忽聽一聲哨響，苑中一隻翠綠的燕子紙鳶迎風直上，靈巧可人，翻飛穿梭真如一隻投林乳燕。還未看得仔細，又一隻金光燦燦的鯉魚紙鳶升起，接著是仙桃、蓮花、玉蟬、蜻蜓……一時間，漫天紙鳶翻飛，異彩繽紛，煞是熱鬧，看得人目不暇接。
座下眾人一時隻顧抬頭張望，讚歎稱奇。
吳家女兒步態嬌嫋，一步步徐行到座前，盈盈下拜。
“好個標致的女孩兒。”我回頭向吳夫人笑道，卻見她神色大異，直直瞪著麵前的少女。
陡然間，又一聲尖利急促的哨聲響起。
我一驚抬頭，苑外東南方向忽然掠起一片陰影。
疾風中，竟是一隻巨大的青色紙鳶衝天而起，形似蒼鷹，雙翼長近三丈，龐然掠過園子，向我所在的首座直衝過來。
我霍然站起，向後急退。
眼前黃影一晃，那吳家女兒竟突然發難，探手扣住我肩膀，五指深掐入肉，痛徹筋骨。
“你不是蕙心--”吳夫人的尖叫聲中，那少女欺身上前，一掌向我頸間切來。
與此同時，那紙鳶帶著巨大的陰影，席卷勁風而至。
黑暗鋪天蓋地壓下來。
頸間劇痛，眼前發黑，最後清晰的意識裏，隻覺雙肩緊扣，身子淩空懸起，耳邊盡是獵獵風聲……
賀蘭
漆黑，顛簸，窒悶，篤篤馬蹄聲中，我驚覺周身無法動彈，口中被塞住，發不出聲音……黑暗中，我竭力睜大眼睛，卻什麽也看不見。
這是夢，一定是場噩夢。
我用盡全力，四肢卻沒有半分力氣，一根手指也抬不起來。
隻有通通急促的跳動聲，從我胸中傳來，在窒悶漆黑的空間裏回響，幾乎要撞出胸口。
此刻唯一能分辨的，隻剩下聲音，和一點模糊知覺。耳邊馬蹄聲篤篤，時有車板碰撞之聲。
這應該是一輛飛馳的馬車，狹小的長形箱子……難道是，棺木！
隻有死人才會躺進棺木，可我還活著……脊背寒意陡生，冷汗涔涔。
是什麽人，膽敢謀害我？
難道是父親的政敵，宿仇，或是朝廷反賊……可是劫虜我，對他們能有何用？
千百個念頭在腦中盤旋紛雜，身子僵硬發麻，鼻端突然酸澀。
不，不哭，我不能哭。
我狠狠咬緊了唇，淚水卻順著眼角滑入鬢角，恐懼與孤獨，鋪天蓋地。
生平第一次知道，這種滋味，就是恐懼。
不知道身在何處，不知道有何人，平日前呼後擁的侍女護衛此刻一個也不在眼前。
這一次，是真的孤絕無援了。
前方，等著我的是什麽，萬丈深淵還是龍潭虎穴，抑或，冰冷的墳墓？
昏昏噩噩之中，我驚恐忐忑，冷餓交加，一次次昏睡過去，又一次次在馬車顛簸中醒來。
馬車一刻不停地疾馳，清醒的間隙，我努力分辯耳中聲響，似乎有水聲、市井人聲，甚至風雨之聲......不知道過了多久，越來越冷，越來越餓，昏沉中，我覺得自己快要死了。
砰然一聲巨響，我驚醒過來，刺目的光線幾乎讓我睜不開眼。
人影晃動間，我被人架住，拖了出來，全身骨頭疼得似要裂開。
“這娘們要死不活的，叫老田來瞧瞧，別好不容易弄來就咽了氣！”
“老田正給少主療傷，哪來閑工夫管她，丟到地窖去，死不了。”
說話之人口音濃重，不似京城人氏，後一個冷戾的聲音竟似女子。
我的眼睛稍稍適應了眼前昏暗光亮，依稀看去，梁脊破敗，門戶寒陋，似一處破舊民舍。
眼前數人，高矮各異，俱都作北地牧民打扮，麵目掩在氈帽之下，不可分辯。
我全身無力，喉間幹澀欲裂，被一名彪形大漢架住，跌跌撞撞推進一扇門內。
那人解了我手中繩索，掏出口中所塞破布絮，將我推倒在幹草堆上。
又一人進來，將什麽擱在了地上。
兩人折身退出，關上了門。
俯在草堆上，我已經沒有力氣爬起來。
鼻端卻聞到奇怪的味道，熟悉而有異香，陡然令我饑不可耐。
麵前，是那人擱下的一隻土碗，盛了半碗灰糊糊的東西。
異香，穀物的異香正從這個碗裏散發出來。
我竭力撐起身子，用盡全力爬過去……指尖差一點，竟夠不到碗。
此時此刻，如果有人在此，他會看見金枝玉葉的王妃俯在地上，費盡全力，像垂死的小獸一樣往前爬去……隻為夠到這碗糙米粥。
終於夠到了碗，我大口咽下米粥，粗糙的穀物糠皮刮得喉中隱隱作痛，滋味卻勝過珍饈百倍。口中嚐到一縷鹹苦，是自己的眼淚墜入碗中。
我咽下最後一口米粥，在心底默默對自己說--我會活下去，活著逃出這裏，活著回家。
父親和哥哥一定會來救我。
我終於知道，世上再沒有任何事，能比活著更重要。
地窖，比起之前的棺材，已經好了太多。
至少有昏暗的光線，幹燥的草堆，不再顛簸，不再寒冷。
疲憊困頓中，睡意襲來，我將自己蜷縮進草堆。
這一刻，我是如此強烈地想家，想念父母，想念哥哥，想念子澹……默念著牽掛我的人，每想到一個人，勇氣便多一分。
甚至，我想到蕭綦。
我有一個英雄蓋世的夫婿，他能平定天下，必然會令賊寇聞風喪膽。
睡意昏沉中，我竟陷入夢境，第一次夢見了我的夫婿……那個仗劍躍馬的將軍，遠遠向我迎來，向我伸出了手，我卻看不清他的麵容。豫章王，是你來救我了麽……
不知道過了多久，門上鎖響，有人進來將我拽起，帶出地窖。破陋的木屋裏，我又見到了那日黃衣娉婷的“吳家女兒”。
眼前女子身穿一件臃腫的棉袍，頭戴氈帽，做男裝打扮，麵孔秀美，神色卻狠厲，看上去比立在她身旁的幾名大漢更加凶惡。
我對她一笑，她卻冷冷瞪我，口中低咒，“不知死活的賤人！”
她身後三個男子，都是身形魁梧，高靴佩刀，看似關外人。
屋內門窗緊閉，四下空空落落，桌椅歪斜，牆角散亂堆放著幹草麻袋。右手一道側門，嚴嚴實實掛著布簾，一股淡淡的藥味從那屋內飄散出來。
正尋思這裏怕是北邊，靠近關外了，身子陡然被人一推，踉蹌推向那側門。
一個佝僂蓄須的老者挑起布簾，朝門內低聲道，“少主，人帶來了。”
“進來。”一個清冷的男子聲傳來。
屋內光線更是昏暗，隻看見對麵土炕上，倚臥著一個人。濃重的草藥味從藥罐裏散發出來，辛澀嗆人，身後老者無聲退了出去，布簾重又放下。那人看似有傷病在身，斜靠在炕上，冷冷凝視我。
“過來。”那人聲音低微，不辨喜怒。
我抬手理了理鬢發，徐步走到他榻前。
借著窗縫微光看去，我的目光，落入一雙漆黑深邃的眸子。
竟是極年輕的一個男子，蒼白臉孔，輪廓深邃，長眉斜飛，緊抿的薄唇毫無血色，一雙眼睛卻銳利逼人，隱含熠熠鋒芒。
我怔住，一時不能相信，這樣一個人，會是劫虜我的匪首。
這霜雪般孤清的麵容，單薄處叫人憐惜，冷漠處又似拒人千裏之外。
他的目光，似乎要穿透我的麵孔。
“果然是美人。”他冷冷一笑，“蕭綦好豔福。”
忽聽他提及蕭綦，我一時錯愕，他卻探起身子，伸手捏住我下巴。
我一驚，抽身退後，斥道，“君子自重！”
“君子？”他撐著榻邊，俯身大笑，身上白衣蕭索，沾染了猩紅血跡。
“但請王妃賜教，何謂君子？”他臉色蒼白，猶帶病容，那雙灼灼目光卻毫無收斂，放肆地盯著我，盡是輕藐玩味之色。
“不錯，是我糊塗了。”我淡淡看他，“公子既能勞師動眾，劫虜一介女流，可見行事不拘小節，與公子談論君子之道，的確可笑。”
他目光雪亮，隱有慍怒，冷笑道，“王妃膽識不小。”
“公子過獎。”我泰然與他對視。
他依然在笑，笑容卻漸漸陰冷，“人為刀俎，你為魚肉，王妃果真能置生死於度外？”
我默然。
他唇邊勾起一抹譏誚。
“不能，我很怕死。”我歎了口氣，抬眸對他一笑，“但你不會讓我死的。”
那一抹冷笑凝在唇邊，他有片刻的失神。
“我還有用，不是麽？”我徐步走到一張舊椅前，拂去上麵灰塵，含笑落座。
他眯起眼睛看我，目光如芒，仿佛一隻打量著獵物的狼。在他目光下，我漸漸肌膚泛涼，心底湧起極難忍受的不適。
“有用是有用。”他笑意輕佻，將我從頭看到腳，“但要看我喜歡怎麽用。”
我僵住，心底發涼，一股怒火卻衝上來--從未有人敢對我如此放肆，公然出口輕薄。
“豫章王英雄蓋世，若是知曉他的王妃失貞於賀蘭餘孽……”他目光灼灼如火，笑容陰冷逼人，“你說，蕭大將軍會作何感想？”
我霍然抬頭，如被驚電擊中。
賀蘭，他是賀蘭族人。
賀蘭氏，這個部族幾乎已經被人遺忘。
百餘年前，賀蘭部從一個小小的遊牧氏族逐漸壯大，劃疆自立，建國賀蘭，向我朝按歲納貢，互通商旅。許多賀蘭族人與中原通婚，漸漸受中原禮教同化，語言禮儀都與中原無異。
後來，時逢七年之亂，突厥趁機進犯，賀蘭國為求自保，歸附了突厥，與我朝交惡。
突厥人占據北疆多年，直至被蕭綦大破於朔河，僵持三年，終於敗走大漠。
當時賀蘭國追隨突厥與我朝為敵，截斷我軍必經之路，燒毀糧草，逼得寧朔將軍蕭綦勃然大怒，揮軍圍困了賀蘭城，逼令賀蘭王自盡，世子率全城出降，向蕭綦立誓效忠。
蕭綦留下一支衛隊駐守賀蘭，大軍繼續向北追擊突厥。
未料，城中賀蘭氏王族趁蕭綦一走，再次發動叛亂，殺死駐城守將，與突厥兩麵夾攻，合擊蕭綦大軍。那一戰，我軍損失慘重，血戰兩天兩夜，終於擊退強敵。賀蘭兵馬被殲滅殆盡，王族退縮城中不出。賀蘭世子再度請降，蕭綦不允，揮軍破城而入，將賀蘭王族三百餘人全部處死，賀蘭世子全家梟首於市。
“王妃，你可知你那夫君的赫赫功勳，是如何得來？你滿門榮耀之下，又有多少冤魂枯骨？”他傾身逼視我，目光如霜刃，一張麵孔煞白得怕人，“賀蘭氏覆國之日，王族上下三百餘人，被他盡數屠滅，連剛降生的嬰兒也不放過！平民百姓被鐵蹄踐踏，如碾死一隻隻螻蟻……”
我咬唇凝坐不動，不願在他麵前流露半分失色，心中漸漸冰涼，熱血卻從耳後直衝上臉頰。
他霍然直起身來，眼底似有兩簇幽幽火焰，直迫向我心底，“你可見過孤寡婦孺，活生生凍死餓死，倒斃道旁，屍骨任野獸啃齧；白發老人親手掩埋慘死兒孫；村莊轉眼就成火海……隻因為他們不是中原人，就該遭此慘禍？”
我猛然閉上眼，不敢再聽，不敢去想，眼前卻浮現一幕幕血紅景象。
這不是真的，他騙我！心中有個聲音兀自不甘地回響，豫章王是蓋世英雄，絕不是他所說的暴虐無道之徒！
縱然心中萬般惶惑掙紮，我仍咬緊牙，一語不發。
咽喉猛的一緊，旋即劇痛。
他狠狠扼住了我，雙目赤紅如血，將我摁在椅上，堅硬的扶手抵得我後背幾欲斷裂。
我卻連一聲痛呼都發不出來。
“別擺出這副裝模作樣的表情……我看你能有多高貴，看你能撐到什麽時候！”他暴怒，將我猛拽起來，拽向他身前。
他手骨嶙峋，力道卻奇大，我被拽得直跌向榻邊，跌伏在他懷中。
驚恐掙紮中，我不知哪裏來的力氣，猛然反肘撞向他胸口。
一聲低哼，鉗製我的力量陡然鬆開，我跌倒地上，抬眼卻見他單手捂胸，胸前傷處泅出鮮紅一片。
他恨恨看我，麵孔慘白，陡然身子一顫，悶聲嗆咳，血沫濺出唇邊，觸目驚心。
我掩口忍住驚叫，心中駭茫跳突。
霍然瞥見榻旁窗戶半掩。
布簾隔斷了門外監視的目光，沒有人聽見裏麵的響動，榻上此人傷病複發……眼下，正是逃走的機會。
我顧不得避諱，忙踏上床榻，繞過那人蜷縮的身子，推開了窗戶，一股朔風直卷進來。
外麵是灰黃淩亂的草場，我一咬牙，正欲矮身穿出，忽聽身後一聲哀哀呻吟。
隻見那男子捂胸顫抖，仿佛忍受著極大痛楚，竭力向榻旁藥碗伸出手，卻差了一點夠不到。
他瘦削身軀蜷縮如嬰孩，喉中發出低啞呻吟，臉色慘白近乎透明，似乎下一刻就要斷氣。
我已半身探出窗戶，卻在這一刹那猶疑。
他隻差一點就可夠到藥碗，若夠不到，隻怕就此病發死去……我撞他那一肘，也未料到會引發舊傷，以至要他性命。
眼前是一個活生生的人，因我之故，命懸一線。
可他是外族餘孽……我心中紛亂，隻覺一念之間，便是生死之別。
莫非今日，一個好端端的人就要死在我手裏？
那人卻突然睜眼，向我看來--刹那間，我仿佛看見了子澹，昔日病中的他，也曾這般單薄無助，也曾這般哀哀看我，不願我離開他病榻前半步。
就是這樣哀哀的眼神，剜進我心底，心上似軟軟塌陷了一處。
罷了！終歸是一條性命！我一橫心，退回榻下，將那藥碗端起。
他已沒有抬手的力氣，我隻得將藥碗湊到他嘴邊，將藥汁一點點灌進他口中。
他喘過一口氣，依然麵色慘白，隻是定定望著我，眼神淒迷，如孩童般無助。
這眼神，不知為何，竟讓我端著藥碗的手，微微發顫。
他整個人倚在我身上，蹙了眉，微微喘息。
我抬起衣袖，拭去他唇邊血跡。
再不能耽擱時機，我回頭看了看門口，將他放下，轉身時袖口一緊--竟是他抓住我衣袖。
“終歸是救了你一次，放我走吧。”我歎口氣，抽出衣袖，俯身穿窗躍出。
跌在窗下鬆軟的草垛上，我踉蹌爬起，發足急奔。
奔出不過數丈，腳下突然一絆，被衣帶纏住，我摔在地上，撞得膝頭生痛。
眼前卻亮了，雪亮，刀光雪亮。
我緩緩咬牙坐起，一顆心直墮入深穀。
“你當外頭十幾個人是瞎的麽，說跑就跑得了？”一個粗濁的男子口音哈哈大笑。
一雙粗黑的手伸向我，我側身避開，冷冷道，“不必勞煩，我自己走回去！”
“嘿，好辣的娘們！”那漢子探手又抓來。
我霍然抬頭，目光冷冷向他掃去。
那人一怔，被我鎮住，愣愣看著我起身，從容理好衣帶，一路跟著我走回屋子。
跨進門內，迎頭就是一聲“賤人”。
未待我看得清楚，眼前人影一動，耳中脆響，臉上頓時火辣辣劇痛起來。
那男裝少女，揚手又是一掌摑下，“賤人，膽敢冒犯少主，還敢跑！”
眼前發黑，口中滲出血腥味……羞痛中，眼淚不由自主衝上眼眶，我咬牙側過臉，硬生生忍回眼淚。
少女再度揚起手，卻聽一聲嗬斥，“住手，小葉！”
佝僂長須的老者從那門後掀簾而出，沉聲道，“少主吩咐，不可對王妃無禮。”
“少主怎樣了？”那少女顧不得理我，忙扯住老者急問。
老者淡淡看我一眼，“服藥及時，已無大礙。”
一眾人忙於照顧他們的少主，將我再次押回地窖。
這一次，大概是為防我再次逃跑，將我雙手雙腳都以麻繩捆綁。
地窖門重重關上，黑暗中，我對自己苦笑。
幸好心存善念，否則不知要被他們怎樣折磨……早知道跑也是白跑，倒不如多賣些人情給那少主。
但願好人有好報。
未料到，好報果真來了。
一覺醒來，那少女小葉將我領出，解開繩索，帶去後院，不由分說推進一間氈棚。
竟然有一桶熱水，還有幹淨的粗布衣衫。
我深深吸一口氣，將全身沒入水中，顧不得管他們有什麽目的，渾然忘卻身處險境，隻覺有一桶熱水洗澡，便已是天大的幸事。
換上幹淨衣物，挽起濕發，我神清氣爽地步出氈棚。
小葉姑娘二話不說，上前又將我雙手捆綁，麻繩特意紮得緊了又緊。
我忍痛對她笑笑，“你穿男裝不好看，你家少主應當多準備一套女裝。”
她氣紅臉，在我肋下狠掐一記。
姑姑說過，女人折磨女人，比男人狠多了。
我又被帶到那位少主的房中。
他依然倚躺榻上，幽深目光在我麵孔上流連半晌，移到我手上。
“誰將你縛住的？”他皺眉，“手給我。”
他探起身子，伸手來解我腕間繩索，手指瘦削纖長，涼涼的隻帶掌心一點暖意……有些像子澹。
子澹的手，蒼白如玉，卻溫暖輕柔。
“都淤青了。”他握住我手腕。
我抽出手，退開一步，靜靜注視他。
他亦沉靜地看我，良久，忽輕慢一笑，“後悔救我了？”
“舉手之勞，無從後悔。”我淡淡道。
他沉默片刻，忽又冷笑，“蕭綦殺人如麻，倒娶了一位菩薩心腸的王妃，可笑，可笑之極！”
我亦一笑，“將軍若不殺敵，莫非還學醫士懸壺濟世？”
他冷哼，“你倒很會維護夫婿，可惜豫章王不識憐香惜玉，如此佳人，卻被冷落空閨三年。”
我緊抿了唇，極力抑製心中羞憤，不肯被他窺破半分窘態，隻冷冷道，“舍下家事，何足為外人道。”
“天下皆知你的委屈，王妃又何必強撐顏麵。”他微笑，言語卻歹毒萬分。
“你非我，又怎知我委屈。”我傲然道，“蕭綦縱有萬般不是，也是我王儇的夫婿，由不得外人詆毀。”
他不語，定定看我，半晌方歎息一聲。
“王儇。”他若有所思，低念我的名字，驀然抬眸看我，“你為何不趁機殺我，反來救我？”
我為何救他？因為他與子澹的些微相似，還是因為我的婦人之仁……我亦無法回答自己。
“人皆有惻隱之心。”我淡淡側首。
卻聽他陡然一聲冷笑，“惻隱之心！”
他目光雪亮，怒色勃發，笑容隱含惡毒，“難得你有這份惻隱之心，倒不如以你之命，替蕭綦贖罪。”
我不知因何將他觸怒，當即昂首道，“你可曾聽說琅琊王氏有過怕死之人？”
他灼灼盯著我，胸膛起伏，似壓抑著極大的憤怒，“滾，滾出去！”
至此後，我依然被關在地窖，白天卻被帶到房中侍侯他。
所謂侍侯，除了端藥遞水，隻是坐在一旁聽他說話，偶爾也受他辱罵。
我沉默順從，再不做無謂的反抗，隻暗自留心，尋找出逃的機會。
他清醒時，會跟我說些無關緊要的閑話，偶爾露出些笑容，除此以外，大半時候都在厲色斥罵下屬，喜怒無常，動輒責罰甚重。
唯有昏睡時，神色安恬纖敏，不若平時陰鬱易怒。
漸漸發覺，此人實在孤傲敏感之極，最厭惡受人憐憫同情，旁人即便出於好心，對他多些關懷照拂，他便覺得旁人是在可憐他，立時發怒翻臉。那些下屬卻對他忠誠無比，無論怎樣喝罵，都恭敬異常，絕無怨言。
險行
窗紙被風吹得嘩嘩作響，幾欲吹破，外麵風聲越發呼嘯銳急。
算日子已經過了七天，這裏不知道是什麽地界，四月天裏還常常刮風，最近兩天更是風急雨驟。冷風絲絲灌進來，窗縫有些鬆動，我探手去關窗，袖口卻被斜伸的木條掛住，一時勾在那裏。
我用力一扯，不慎撞上木刺，小指被劃出淺淺血痕。
“不要動。”
未及回頭，一雙手臂從背後環上來，解開被勾住的袖口，將我手掌抓住。
男子溫熱的氣息襲來，我一顫，忙側身回避。
“一點小事都不會，果然是金枝玉葉。”他冷眼睨我，語帶嘲諷，卻捉了我的手湊到唇邊。
我心中一緊，反手推開他，卻觸到他僅著貼身單衣的胸膛。
我窘急惱怒的樣子，引來他哈哈大笑。
“少主……有事麽？”門簾掀動，小葉探身詢問，被他的笑聲驚動，有些驚疑關切。
我趁機抽身退開，卻聽他一聲怒喝，“出去，誰要你進來！”
小葉怔在門邊，神色駭茫。
他大怒，抓過藥碗，劈手向門邊擲去，“滾！”
小葉眼中淚水湧出，掉頭奔了出去。
我遠遠避到屋角，無動於衷，隻是漠然看他。
這幾日，他傷勢好轉很快，雖未全愈，精神元氣卻也恢複大半。
這位賀蘭公子性情古怪之極，病中憔悴時還有些令人惻然，一旦精神好轉，便越發乖戾莫測，喜怒不定。有時一整天少言寡語，對旁人視若無睹，有時暴躁之極，發起火來毫無理由。
他罵走了小葉，似仍不解氣，越發煩躁不安。
我起身向門邊走去。
臂上驀然一疼，被他狠狠拽了回來。
“我叫你走了麽？”他冷冷開口。
“我想另外找隻碗，你剛才又砸了一隻。”我麵無表情。
他盯著我看了半晌，手上一緊，將我下巴扳起。
“放手！”我含怒斥道。
“你還不曾這般服侍過蕭綦吧？”他逼視我，似笑非笑。
我呆住，一聲怒斥哽在喉頭，忽然間說不出話來。
一時間悲酸辛辣，千般委屈，萬種無奈，陡然湧上心頭。
先是晴天霹靂的賜婚，再是不辭而別的洞房，直至被人劫持，身陷險境，一切莫名厄運，都拜我這位素未蒙麵的夫君所賜。我因他而受辱，如今他卻身在何處？可知我所受苦楚？可有半分掛慮……隻怕，是半分也沒有罷。
我被劫至今已有十餘日，父母遠在京城，鞭長莫及，可他身為大將軍，鎮守北境，卻連自己的妻子也保護不了。我忍辱負重，等待來人救援，卻至今不見半分希望。
旁人的嘲諷淩辱，我都能忍耐，卻無法承受一次又一次被離棄。
“我在想，你這有名無實的王妃，是否至今仍是處子身？”他捏緊我下巴，俯身逼近。
我驚怒，揚手甩上一記響亮的耳光。
他一震，盛怒瞪視我，臉頰浮現紅印，反手一掌將我重重摑倒。
眼前昏花，臉上火辣辣的劇痛。
他冷冷俯視我，唇邊笑意令我不寒而栗，“我倒看看，豫章王妃是如何三貞九烈！”
頸間驟然一緊，裂帛聲過，我的衣襟被他揚手撕開！
我渾身戰抖，“我是蕭綦的妻子，你若是血性男兒，就堂堂正正跟他在沙場決戰！淩辱一個女人，算什麽複仇，賀蘭氏先人有知，必會以你為恥！”
他的手在我胸前頓住，俊秀麵容漸漸扭曲，眼底被怒焰熏得赤紅。
“先人有知！”他厲聲大笑，“賀蘭氏二十年前便以我為恥，再多今日一次，又有何妨！”
他猛然扯下我胸前褻衣，雙手沿著我赤裸肌膚滑下。
“無恥！”我含淚掙紮，鬟髻散亂，釵環零落，陡然一支珠釵被我反手抓住，羞憤絕望中，我不假思索，握緊發釵，咬牙全力向他刺落--
金釵紮進皮肉，我已感覺到肌理的綿軟，卻再也刺不下去--手腕被他狠狠掐住，劇痛之下，發釵脫手。
他捏住我右腕的手狠狠收緊，目中殺機大盛。碎骨折筋般的痛，令我全身迸出冷汗。
他反手拔出紮在肩頸的金釵，鮮血從他頸上蜿蜒流下
“你想殺我？”他的聲音黯啞下去，眼中殺機漸黯。
“我後悔沒有早一些殺你。”我迎上他的目光。
他的瞳孔慢慢收縮，眼底一片冰涼，仿佛有無盡悲哀，無窮失意。
我閉上眼睛，一行淚水不由滑下……如果死亡在此刻降臨，我亦坦然承受。
頸上一熱，旋即銳痛傳來--他竟俯身咬住我頸側。
他抬首，以手背拭去唇上血跡，笑意陰冷，目光灼熱。
“你如何傷我，我便如何回報於你。”他的手攀上我頸項，輕輕摩娑，“這傷痕便是我的印記，你的主人，從此便是賀蘭箴！”
頸上的傷口不深，牽動時依然痛楚。
一連兩天兩夜，我被鎖進地窖，再沒出去過，除了送飯，也再沒有人進來。
想到賀蘭箴，依然令我不寒而栗。那日僥幸逃過他的淩辱，卻被他咬傷頸側……此人竟是瘋魔了！我不知道下一次，他還會想出什麽法子折磨我，他恨蕭綦，卻將滿心惡毒傾泄在我身上。
他的仇人是蕭綦，卻把我劫來--若隻為了淩辱泄憤，又何需一路小心藏匿。
隻怕，他們還有更大的圖謀。
可我能有什麽用處，莫非他還想以我為誘餌，要挾蕭綦？
若真是這樣，賀蘭箴恐怕要失望了--我的生死，豫章王怕是全不在意罷。
思及此，不由苦笑，漸漸笑出眼淚。
如果我能活著逃出這裏，活著見到那位豫章王，我想我會向他求取休書一封。
寧可獨身終老，也好過做這豫章王妃。
夜裏，紛亂的聲響將我驚醒。
地窖門打開，小葉悄無聲地進來，將手中的衣物拋到我身上。
“把衣服換了！”她狠狠盯住我，像要在我臉上剜出兩個洞才罷休。
那日險被賀蘭箴折辱，我身上衣物已殘破不堪，隻靠一件罩袍蔽體。
我撿起她拋來的衣服，卻是一套花花綠綠的胡人衣衫。
穿戴整齊之後，小葉親自動手，將我一頭長發梳成兩條辮子，垂下肩頭，又披上一條豔麗的頭巾，遮去大半張臉。
小葉將我推出地窖，一路帶到門外。
上一次倉皇逃出，未及看清四下，此時雖是夜裏，卻燈火通明。依稀看去，竟是一處頗熱鬧的營寨，遠處燃著三兩堆篝火，周圍都是簡陋的土屋，近處停著多輛馬車，四下都有人奔忙來去。
天色隱約發白，透出蒙蒙天光，涼意透骨，大概已過五更。
周圍人多是關外打扮，甚至有人像我一般胡人穿戴。
門外候著兩名大漢，與小葉一起將我押向其中一輛馬車，車上垂著厚厚簾子，似已整裝待發。忽聽得婦人的哭泣哀號，繼而是喝罵鞭打聲。
“求大爺大發慈悲，我家中孩兒還未斷奶，離了娘隻怕活不下去啊，求您放我回家吧，我給您叩頭了……”
“少羅嗦，你男人將你賣給我，收了白花花的銀子，你就給大爺老老實實地做買賣，過個十年八年，說不定還會放你回來，要不然，老子現在就打死你！”
一輛馬車前，一個年輕婦人死死攀住車轅不肯上去，被後麵的大漢一頓鞭打，哭聲淒厲刺耳。
我心頭發寒，不覺縮了縮肩，手臂卻被人一把抓住。
身後是賀蘭箴，一身胡人打扮，神色淡淡，正冷眼看我。
“這車上都是私娼，今日就啟程去寧朔，賣到軍中做營妓。”
我悚然一驚。
“上車，別讓我也拿鞭子抽你。”他似笑非笑，將我拽上馬車。
車簾一放，馬車得得向前馳去。
我靠住廂壁，聽得馬蹄聲急，心念電轉間，種種前因閃過，恍然明白過來。
他們扮作經營私娼的掮客，將我混在這批營妓之中，竟是要混入寧朔城。
誰又能想得到，他們劫持了豫章王妃之後，竟大搖大擺把人送往豫章王的眼皮底下。
送往軍中的營妓，按例是跟在糧草軍需之後，一並押行。
為了保障糧草能夠暢通無阻運往前方，沿途均有兵部特頒的通關令符，不必通過盤查。
攜帶一個女子，還有什麽比混入販運營妓的私娼隊伍更安全。
好巧妙的法子！這個賀蘭箴，性情乖戾，心計深沉--竟是如此可怕的人物。
此行去往寧朔，他們的目的果然不是我，而是蕭綦。
賀蘭箴，他會怎樣對付蕭綦……我心中竟湧起不安。
無論如何，那個人總是我的夫婿。
或許，賀蘭箴不是他的對手，自會挫敗於他手下，我亦能獲救。
他是睥睨天下的大將軍，能救出我的人，也隻有他了……我埋頭在臂彎，蜷膝苦笑。
“在想什麽？”賀蘭箴忽然伸手抬起我下巴，語氣莫名變得溫軟。
我側過臉，不願理他。
“此去寧朔，成全你們夫妻團聚，你不喜悅麽？”他冰涼手指沿著我臉龐摩娑，卻令我一陣戰栗。
我一語不發，索性閉上眼睛，任憑他說什麽都不再理睬。
他亦沉默下來，不再糾纏，隻靜靜看我。
猛然，馬車一個顛簸，將我重重摔向前麵，撞上車板，不由痛呼出聲。
賀蘭箴忙伸手來扶我。
我往後急縮，冷冷躲開他。
他伸出來的雙手僵在半空，唇角扯出一抹苦笑。
我扶住車壁坐好，全神戒備地盯著他。
“我就如此可憎？”他低下頭去，嘲諷地一笑。
“從前，他們都嫌憎我，害怕我，一有機會就追著打我。”他臉上浮現恍惚笑容，喃喃道，“每次娘都會摟著我，一邊掉淚，一邊給我上藥。有時候，我寧願讓他們打，受了傷，娘就會抱著我了。”
我怔怔望著他，不知他為何突然說起幼年往事，卻聽得漸漸酸楚。
他抬眸看我，目光迷離，“那日，你喂我藥……我還以為是娘回來了。”
我臉上一紅，低下頭，不知如何回答是好，“令慈，也在寧朔麽？”
他沉默。
半晌，卻聽他冷冷道，“我娘去世很久了。”
我僵住。
“你娘叫你什麽？”他忽然問。
“阿嫵。”我脫口而出，又立時後悔。
他笑了，長眉微挑，眼底陰霾頓時化作瀲灩春水。
“阿嫵……”他低低喚我，語聲溫柔如春夜暖風。
我低頭不答，將臉藏在臂彎，閉目假寐。身子驀然一暖，他的外袍披在了我肩上。
“睡吧，不要著了涼。”他也仰頭靠著廂壁，懶散地伸直了腿，閉目養神。
我一時怔忡，分不清眼前溫柔的男子，和那個陰騖易怒、詭譎無常的少主，到底誰才是真實的賀蘭箴。
一路上，隻有賀蘭箴與我單獨相對，倒也相安無事。虯髯大漢在前駕車，其他人跟隨在後麵的馬車上。每到一處驛站歇腳喂馬，小葉也扮作營妓模樣，寸步不離跟著我。
我處處留心，卻連示警求救的機會也沒有，更不必說伺機逃走。
眼看一天天往北行去，寧朔，漸漸近了。
寧朔，我曾經無數次在皇輿江山圖上，看過這個地方。
想不到，當我真正踏上那片土地，卻是在這樣的情形之下。
這座邊關重鎮原本不叫寧朔。
當時還是寧朔將軍的蕭綦，曾經在此大破突厥，一戰成名，結束了北境多年戰禍，威名遠震朔漠。當地百姓為表感念，將那座城池改名為寧朔。
這座城，凝結了太多血淚傳奇。
蕭綦率雄兵四十萬，駐守寧朔多年，將北境經營得固若金湯，牢不可破。
連突厥鐵騎都不能撼動半分的寧朔，隻憑賀蘭箴這一行十數人，竟敢直入虎穴。
他究竟設下怎樣險惡的陰謀向蕭綦複仇？
離寧朔越近，我越發忐忑不安，不敢去想--當我踏上寧朔，等待我的將是什麽。
蕭綦，我們會在這樣的情形下會麵麽？
他會如何應對這些賀蘭族人的複仇？
又會如何待我……
入夜，大霧彌漫了山道，馬車負重更是崎嶇難行，一行人馬隻得在前麵的長風驛歇腳。
過了這個驛站，再走半天的路程，就到寧朔了。
一下馬車，小葉便將我押入房中，寸步不離的看守。
這幾天我態度溫順沉默，不再反抗，對賀蘭箴也時而溫言相向。
每當我笑語嫣然，賀蘭箴也露出難得的愉悅，對屬下眾人也和悅三分。
唯獨小葉對我的敵意越發強烈，稍有機會，便惡語相加。
如果我沒有猜錯，她應當是愛慕賀蘭箴的。
外頭送來了飯菜，今天是肉糜韭葉粥，我走到桌前剛剛拿起木勺，卻被小葉劈手打落。
她扔過來兩隻冷饅頭，“你也配喝肉粥，饅頭才是給你的！”
饅頭砸到我身上，滴溜溜滾落桌下。
我緩緩抬眸看她。
“死娼婦，看什麽，再看我剜了你眼睛！”
“好，你來剜吧。”我淡笑，“最好捧了我的眼珠給賀蘭箴，看你家少主如何獎賞你。”
她騰的站起來，麵紅耳赤，怒不可遏，“不要臉的小娼婦，死到臨頭還妄想勾引少主！”
“是嗎，可惜你不曾親眼看到，倒不知是誰妄想誰。”我淡淡掃她一眼。
小葉氣結，麵孔漲得通紅，像要滴出血來。
“不要臉，你不要臉……”她氣得全身發顫，“不出三天，我就看你怎麽死！”
三天！我心底一顫，難道他們這麽快就要動手？
“賀蘭箴隻怕已改變了主意呢。”我輕笑一聲，挑眉道，“你不妨去問問他，還肯不肯殺我。”
她哈哈大笑，笑得麵容幾近扭曲，“就憑你也能破壞少主複仇大業？蕭綦毀我家國，與少主有不共戴天之仇！你們這對狗男女，都要給我賀蘭族人償命！”
我臉色一變，背轉身，仍抑製不住心頭寒意。
小葉笑聲尖厲，充滿報複的快感。看起來，三天之後，一旦入城，他們就要動手了。
桌上油燈忽明忽暗，不遠處的床榻大半都罩在牆角陰影中，散亂堆著一床棉被。
這是最後的機會了，我已沒有時間觀望等待，惟有舍命一搏。
我默默彎腰，撿起地上饅頭。
小葉冷哼，“賤人，有骨氣就別吃啊。”
我不理她，將饅頭湊近油燈，仔細拂去上麵沾到的塵土。
“可惜了，多好的饅頭。”我回頭對她一笑，驟然抓起油燈，用力向牆角的床榻擲去！
油燈落到棉被上，燈油潑出，棉被轟然燃燒起來。
小葉尖叫，撲上去狠狠撲打著火的棉被。
北地氣候幹燥，棉絮遇火即燃，豈是輕易可以撲滅。撲打間，她身上衣物也被火苗舔到，衣擺竟燃了起來。小葉慌忙將棉被一丟，火苗亂串，舔到了桌椅，火勢頓時大盛。
趁她被火勢駭住，我折身奪門奔去。
賀蘭箴等人住在左首廂房，我便不顧一切沿著右首走廊急奔。
有人大叫，“走水啦--”
頃刻間，驛站院內人聲鼎沸，一團大亂。
有人從我身邊跑過，迎麵又有救火的人拎桶提水奔來。
我低了頭，趁亂發足狂奔。
赴死
驛站大門就在前方，然而此刻人員混雜，不辨敵友，我亦不敢貿然求救。
眼看門外夜色深沉，濃霧彌漫，卻再無猶疑的餘地，我咬了咬牙，發足奔向門外。
斜角裏一人閃出，眼前忽暗，一個魁梧身形將我籠罩在陰暗中。
我駭然抬頭，卻被那人一手捂住了嘴，拖進簷下僻靜處。
“王妃切莫輕舉妄動，屬下奉豫章王之命前來接應，務必保護王妃周全。”
我一震，不敢置信地瞪大眼睛。
他說什麽，豫章王，他提到豫章王！
黑暗中看不清此人的麵目，隻覺得這帶著濃重關外口音的嗓門似曾相識。
不待我從震駭中回過神來，這漢子竟攔腰將我扛起，大步往回走。
我伏在他肩上，動彈不得，心中劇震之下，千萬個念頭回轉，紛亂之極。
甫一踏入院內，他便放聲高喊：“誰家的小娼婦逃了，老子逮到就算老子的人啦！”
“他奶奶的，這小婊子不知好歹！”那虯髯大漢的聲音響起，“多謝兄弟幫忙擒住她，要不然白花花的銀子可就沒了！”
眼前一花，我被拋向那虯髯漢子。
他探手將我扭住，肩頭頓時奇痛徹骨，心中卻是悲欣交集。
我佯作絕望掙紮，趁勢留神打量那擒住我的漢子。
隻聽這灰衣長靴的漢子嘿嘿冷笑，“好說，好說，不過這麽個大活人不能白白還給你。”
虯髯大漢陪笑，從袖中摸出塊碎銀子，“一點小意思，給大哥打壺酒喝。咱是初次出來跑買賣，往後路上還請多照應。”
灰衣漢子接過銀子，往地下唾了一口，哼道，“你這小娘們可俊著呐，鐵定能賣個好價。”
他說著，便伸手來捏我下巴。
虯髯大漢手上一緊，不動聲色將我擋在身後，嗬嗬笑道， “不瞞大哥，這娘們是個瘋婆子，能脫手就不錯了，沒指望賺多少錢。等兄弟做成了買賣，再好好請大哥喝上一頓！”
灰衣漢子哈哈大笑，臨走前又俯身瞅了我一眼，一副垂涎模樣，“好俏的臉子，可惜是個瘋婆子……老哥可看緊點，眼看這兩日就能做成買賣，別讓到手的銀子給飛了！”
虯髯大漢一邊陪笑一邊將我拖了回去。
我被反剪雙手，痛徹筋骨，回想那大漢臨走前的話，心中卻激蕩異常。
他說，眼看這兩日就能做成買賣了--此話大有深意。
他若真是蕭綦派來的人，那麽，蕭綦必已知道賀蘭箴的計劃，他們將在三天後動手，而蕭綦的人已悄然潛入，隨時在旁接應，兩天之內，必會先發製人。--這就是蕭綦，這就是我所嫁的夫婿。
我默默握緊了拳，掌心滿是汗水，心中激蕩振奮，分不出是欣慰，是酸楚，還是渴盼！
他，到底還是來救我了。
早已知道自己被離棄，被推入絕境，本不再冀望於他人… …卻在最絕望處，霍然看見一線最璀璨的光亮，驅散眼前濃黑。最不曾指望的那個人，卻在最要緊時出現。
我咬住唇，卻忍不住微笑。
那灰衣漢子的麵目聲音不斷閃回，我苦苦思索，腦中驟然靈光一閃！
是他，我見過此人！
那日上車出發之時，有個大漢鞭打那名哭泣哀告的婦人，如今回想起來，正是此人！
--恍然之下，我險些脫口驚呼。
難道，從我被劫持到草場，蕭綦就已知道他們的行蹤？
當他們千方百計混入販運營妓的私娼隊伍，蕭綦已不動聲色做好布置，隻等他們入甕。
心中驟然揪緊，似被拋上雲端，又蕩入穀底。
為什麽，蕭綦他想做什麽？
他可知道我身陷險境，朝夕擔驚受怕？他可有顧惜過我的安危？
剛剛因激動喜悅而發燙的雙頰，漸漸冰冷下去，連同全身都開始發冷。
火勢已撲滅，廊上一片煙熏火燎的狼藉。
虯髯漢子將我推入賀蘭箴房中。
一幹人等都在，個個垂手肅立，沒有半點聲響。
賀蘭箴端坐椅上，白衣蕭索，麵無表情。
小葉跪在地下，麵容狼狽，猶有煙火痕跡。
賀蘭箴負手走到近前，並不看我，目光隻淡淡掃過她，“小葉，她是怎麽逃的。”
她猛抬頭，盯著我，眼裏似要滴出血來。
“是奴婢失察，被她伺機放火燒屋，趁亂逃走。”小葉咬唇瑟縮了一下。
賀蘭箴側目看我，不怒反笑，“好個烈性的女子，很好，好極了。”
我傲然與他對視，心下鎮定大異於往日，越發無所畏懼。
他睨向小葉，“一時疏忽，差點壞我大事。”
小葉身子微顫，重重叩下頭去，“奴婢知罪，聽候少主責罰。 ”
他臉色一寒，“廢物一個，罰你又有何用？”
小葉含淚哽咽，卻倔強咬唇，不肯哭出聲來。
賀蘭箴背轉身，不再看她一眼，漠然道，“不予重責，無以儆效尤。索圖，廢去她右手。”
小葉的臉色驟然轉為死灰，雙目瞪大，空洞地望著他，身子繃得僵直。
虯髯漢子沉了臉上前，右手箕張如鷹爪，骨節暴起，發出喀然可怖的聲響。
“不要廢了我！我還要伺候少主，不要廢了我-- ”小葉像從噩夢中猛醒來一般，撲上前抓住賀蘭箴的衣袍下擺，以頭觸地，叩得聲聲驚心。
大漢一把扯住她頭發，反剪了她右臂，眼看便要活活扭斷。
“住手！”我叫道。
賀蘭箴回頭冷睨我。
“我逃走與旁人無關，就算你親自看守，我也一樣會逃。”我揚眉看他，“賀蘭箴，難道你隻會遷怒無辜，淩虐弱質女流？”
他目光如冰，看我半晌，忽而飄忽一笑，如春風掠過池塘碧波，“好，我就親自看守你。”
天色一亮，人馬立即上路，直奔寧朔。
賀蘭箴依然與我共處車中，一路隻是閉目凝神，時而假寐，時而若有所思。
這次我終於被綁了雙手，口裏塞進布條。
踏入寧朔地界，賀蘭箴越發慎重小心，可見他對蕭綦終有萬分忌憚。
想到蕭綦的人就在附近，即便不知道他究竟打的什麽主意，我仍忍不住滿心的欣悅。
懸了許久的一顆心，好似又落回了心腔裏。
我不再是孤零零一個人。就算身陷狼群，卻已看見遠處隱約的火光。
蕭綦，蕭綦，這個名字無時無刻不在心頭縈繞。
車輪滾動，離寧朔越來越近，我竟然，有一絲企盼。我的夫婿，究竟是怎樣的一個人。
如果我們將在此地相見，他會如何，我又會如何？
眼下猶在險境，我卻滿心都是胡思亂想。
正午時分，馬車漸漸緩行，外麵人聲馬嘶，隱約有熱鬧氣象。
隔著車簾，什麽都看不見，聲音也嘈雜難辨。
我傾身，隔了密不透風的車簾，側耳傾聽，又深深呼吸，哪怕隻在這幹燥寒冷的空氣中，聞到一絲親切的氣息也好。
這裏就是寧朔麽，那人所在的寧朔……一念萌生，我驚覺自己的失態，臉頰微微發燙。
馬車進城稍停之後，又一路疾馳穿行，過了許久才漸緩下來。有人隔簾敲了兩下車門，賀蘭箴點頭，回叩車壁以示安全無礙。
我被他推下車，隻來得及匆匆一瞥，就被罩上風帽，眼前再度陷入黑暗。
那一瞥之間，我似乎看見了遠處的營房。
腳下穿過數重門檻，左轉右拐，終於停下。
風帽被扯下，眼前竟是一間窗明幾淨的廂房，門外是青瓦白牆的小院落。
我大覺訝異，轉頭張望，卻不見賀蘭箴身影，隻有小葉冷冷立在眼前。
一整日，小葉都寸步不離我左右，門外有護衛把守，賀蘭箴卻仿佛消失了一般。
一切都平靜如死水，而水麵下看不見的暗流，正洶湧翻騰。
入夜，我和衣而臥，小葉仗刀立於門口。
邊塞的月光透窗而入，灑落地上清冷如霜。
偶爾與小葉的目光相觸，依然冰涼一片，卻淡去了之前的敵意。
“你不累麽？”我輾轉無眠，索性坐起，“不如坐下來說說話？”
她不睬我。
我歎口氣，心中莫名窒悶。
“我欠你一個情麵，你臨死若有什麽心願，可對我說。”她冷冷開口，卻頭也不回。
我微怔，想笑卻笑不出來，一時間竟想不出有什麽心願。
眼前掠過哥哥、父母和子澹的身影……若真的就此死去，總還有他們為我傷心罷。
我抱膝搖頭，微微苦笑。
“你沒有心願？”小葉詫異回眸瞪我。
驀然之間，我覺得荒唐可笑，過往十八載年華，金堂玉馬，錦繡生涯，竟然一無所求，竟沒有什麽心願可掛礙。
就算有一天，我從人世間消失，父母、哥哥、子澹……他們固然會悲傷，但忘卻了暫時的悲傷之後，他們也會繼續活下去，在一生榮華後平靜終老，沒有什麽會不同。
這，就是我引以為傲的錦繡年華麽？
“參見少主！”門外忽聽得響動。
我慌忙合衣坐起，拉過被褥擋在身前。
眼前驟然一亮，門開處，賀蘭箴負手立在那裏。
身後一片淡淡月色，映得他白衣勝雪，愈見蕭索。
“少主！”小葉屈膝行禮，卻擋在門前，不讓不避。
“退下。”他的麵目隱在深濃的黑暗中，如影似魅，不可分辨。
小葉身子一抖，低頭顫聲道，“奴婢大膽，懇求少主以複仇大業為重，不可耽迷女色！”
賀蘭箴低頭看她，“你說什麽？”
“奴婢死不足惜，求少主看在奴婢往日侍奉您的份上，容奴婢說完這句話！”小葉倔強地昂起頭，含淚道，“我們為了複仇，等了那麽多日子，死了那麽多人，成敗就在明日一舉！少主，賀蘭氏的血海深仇，您難道忘了嗎？”
賀蘭箴靜默，月光照在他臉上，煞白得怕人。
“我沒忘，也不敢忘。”他淡淡開口。
話音未落，卻見他踏進房中，驟然翻手一掌，將小葉擊飛出去。
小葉直撞到牆角，噴出一口鮮血，委頓在地。
驚駭之下，我跳下床，顧不得隻著貼身中衣，慌忙扶起小葉。
鮮血從小葉唇角淌下，她麵如金紙，顫顫說不出話來。
“賀蘭箴！”我驚怒交加，不敢相信眼前這白衣皎潔，不染纖塵的人，竟將旁人性命輕賤若此。
他冷冷看我，朝門外喚道，“來人，將這賤婢拖下去。”
門外看守立即將小葉拖了出去，臨去前，她微睜了眼，竟對我淒然一笑。
賀蘭箴走上前，用那隻剛剛打傷小葉的手，撫上我臉龐。
我退無可退，張了口，卻發不出聲音。
“殺人其實很簡單。”他看著我，笑了笑，將我一縷亂發撥開，“殺多少人我都不在乎，可是，想到要殺了你……我很不快活。”
賀蘭箴一雙幽黑瞳孔，在月光中閃動著妖異的光，我竟在他眼底看見深濃的悲哀。
“怎麽會是你呢？”他逼近我，離我越來越近。
“老天但凡讓我得到一件美好之物，必會在我眼前將之毀去。越是喜歡，越得不到。他們說得沒錯，我生來不祥，是被詛咒之人，但凡我所愛一切，都將毀滅在我眼前。”
他眼神淒厲，迫得我無處回避。
“看著我！”他用力鉗緊我下巴，癡癡看我，“阿嫵，阿嫵……你也厭憎我麽？”
我厭憎他麽？
彼時惡毒的嘲諷，喜怒無常的欺辱，強施予我的折磨，我厭憎麽？
彼時哀哀的眼神，提及親族時的激憤，甚至車中披衣的溫暖，我厭憎麽？
他的目光癡癡流連在我臉上。
“除了老田，隻有你見過我病發時的樣子……是不是很沒用？”他垂眸苦笑，“很多年，沒有人那樣待我了……娘過世以後，再沒有人那樣喂過我藥。”
這一刻，他隻像個孤苦無依的孩子，全然不見平日的狠厲。
“你的手很暖……就那麽一點點暖，突然舍不得讓你走開，那日舍不得，如今也舍不得。”他握住我肩頭，慢慢，慢慢的，將我擁入懷抱。
他的眼神，似乎有種奇異的力量將我蠱惑。
我掙脫出他懷抱，卻沒有嗬斥，隻是靜靜看他。
他放開手，亦溫和地凝望我。
“賀蘭箴。”我看進他眼眸深處，第一次柔聲喚他的名字，“為什麽一定要殺戮，為什麽一定要複仇？”
淡淡水霧在他漆黑的眼睛裏氤氳開來。
“我講一個故事給你聽。”他仰起臉，笑容淡淡，不由分說拉了我在榻邊坐下。
“賀蘭國有過一位美麗高貴的公主，高貴得讓人多看一眼也是褻瀆。”
他垂眸看我，“你很像她。”
“賀蘭王將她嫁給全族最高貴的勇士，在她成婚那天，來觀禮的突厥王子見她美貌，竟在婚禮上當眾將她搶去。賀蘭王唯恐得罪突厥，不敢觸怒王子，父母兄弟隻得眼睜睜看著她受辱。她隻是個懦弱的女子，沒有勇氣反抗。被突厥王子玷汙之後，她生下一雙孿生兒女。”
賀蘭箴仿佛在說一個遙遠的故事，娓娓道來，唇角猶帶一絲笑容。
“她和那一雙兒女，被王族看做莫大恥辱。賀蘭王從此不肯承認她的身份，將她母子三人逐出宮外。隻有她宮中忠心耿耿的侍衛長一直跟隨她，幫她將一雙兒女帶大，教她的兒子讀書習武。”
我望著賀蘭箴孤峭清秀的側臉，心中不忍，隱隱泛起一絲疼痛。
“她的兒女漸漸長大，母子三人相依為命，在屈辱中過著艱辛的日子。此時突厥王子卻派人尋來，強行帶走了她的兒子。”
我脫口道，“為什麽，他之前不肯認這孩子麽？”
他冷笑，“突厥王子膝下多年無子，到此時，才想起當年一夜風流，還有個遺留在賀蘭的兒子！”
我默然。
“那孩子被帶去突厥後不久，中原與突厥開戰，賀蘭夾在兩國之間，飽受戰禍荼毒，早已民不聊生。那孩子身在突厥，明知親人受盡煎熬，卻無能為力。”
他仰著頭，終於抑止不住淚水滑落。
“賀蘭城破之前，突厥已自顧不暇，潰敗千裏。那孩子苦苦哀求，突厥王才答允他帶一支衛隊趕回賀蘭救母。”他的聲音陡然澀住，瞳孔深深收縮。
我側過臉，萬般不忍，還是聽到了最不願意聽的一幕--
“他到得晚了，整整晚了一天……賀蘭城內已經屍堆如山，血流成河。王族上下三百餘人，全部處死，婦女嬰兒一個不免。原本，他還有最後一絲期望，指望她母親被逐出王族，不在處死之列。可當他趕到母親所居的村莊，整個村子都已經化為一片火海。大火過後，他在家中殘垣斷壁裏，找到了兩具焦黑的屍首，母親緊抱著妹妹，雙雙慘死！”
我心中揪緊，仿佛清晰看見了那可怖的一幕，看見那絕望瘋狂的少年，在廢墟中發出淒厲哭喊。
賀蘭箴依然仰著頭，似已僵化為石。
他狠狠攥緊我的手，手指冰涼，沒有一絲溫度。
“我所愛的一切，都在那一天化成灰燼。從此沒有國，沒有族，沒有家。我成了一個孤魂野鬼，哪裏也回不去。索圖，母親的侍衛長找到我，帶著一幫僥幸逃出的宮人，擁戴我為少主，誓死為賀蘭氏複仇。”他眼中閃動妖異的癲狂，“可笑，我為什麽要替賀蘭氏複仇，一個被親族拋棄的突厥野種，算什麽少主？不過，沒有關係，這些都沒有關係！野種也好，少主也罷，隻要能為母親和妹妹複仇，我什麽都肯做！害死她們的人，必將付出慘烈百倍的代價！”
他臉色蒼白，雙目通紅，滿麵猙獰之色。
我無言以對，淚水卻漸漸湧上眼眶。
這麽一個人，背負一身傷痛，苦苦欲求一線溫暖而不得；滿懷仇恨，卻又孤苦無助……
然而，他的恨，他的仇，卻指向我的夫婿。
而我，已成為他複仇的棋子。
驚魂
每個人都有最珍視的東西。
這一刻，我突然想起姑姑的話。
無論好人惡人，心中都會堅持著一樣最珍視的東西，一旦遭人侵犯，必會全力維護，不惜以命相搏--假若換作了我，目睹親人至愛遭此慘禍，亦會拚盡餘生向凶手複仇。
不獨賀蘭箴，飽受戰火荼毒的黎民百姓，誰又沒有母親、姊妹、父兄……在那個孤苦激憤的少年心中，母親和妹妹隻怕是他僅存的美好與牽念。
“你懂嗎，恨過嗎？”他目光幽冷地逼視我。
恨，這個字，令我恍惚半晌。
“我沒有恨過。”我抬眸，悵然一笑，“即便負我棄我者，也終是親人與夫婿，我不能恨。”
他定定看我，目光陰晴不定，似轉過一絲憐憫。
“賀蘭箴，有朝一日，你若能統領大軍南征中原……”我直視他雙目，“你可會放過我們中原的婦孺老人？”
他側頭不答。
我望定他，“今日你害我，又何嚐不是傷及無辜？我的父母兄長，同樣會傷心苦痛。你今日所作所為，與蕭綦相比如何？他尚且是為國征戰，你卻隻為一人私怨。賀蘭箴，假若你沒有做錯，蕭綦當日又有什麽過錯？”
“住口！”他暴怒，揚手一掌，掌風堪堪擦過我臉頰，卻劈落在身側矮幾。
楊木矮幾應聲碎裂。
“賤人，你滿口花言巧語，隻想為蕭綦脫罪！”賀蘭箴雙目赤紅，陡然怒不可遏，殺機大盛，“一對狗男女，還敢說什麽無辜！總有一日，我會殺盡南蠻狗賊，踏平中原江山！”
--殺盡南蠻狗賊，踏平中原江山。
他的話，刺在耳中，寒徹心底。
我被他逼到牆角，緊咬了唇，昂首與他對視。
望著他瘋狂扭曲的麵目，我卻在這一刻徹悟。
兩族之間的刻骨血仇，世代綿延，殺戮不休。
戰場之上，隻有成王敗寇，沒有是非對錯。
我不屠人，人亦屠我。
將軍血染疆場，才換來萬千黎民安享太平。今日我一人身陷賀蘭箴之手，若沒有豫章王十年征戰，保家衛國，隻怕無數中原婦孺都將遭受異族淩辱。
我終於懂得，終於肅然起敬。
“賀蘭箴，你會後悔。”我傲然微笑，“你必將後悔與蕭綦為敵。”
賀蘭箴瞳孔收縮，猛地扼住我脖頸。
“連自己的女人也守不住，算什麽英雄？”賀蘭箴縱聲狂笑，“蕭綦，不過一介屠夫！”
我在他的鉗製下，掙紮開口，“他必定會來救我。”
賀蘭箴手上加緊，如鐵鉗扼住我咽喉。
看著我痛苦地閉上眼，他俯身在我耳邊冷笑，“是嗎，那你就睜大眼，好好看著！”
窒息的痛苦中，我眼前漸漸發黑，神智昏沉……突然胸口一涼，喉間的鉗製消失，衣襟卻被扯開。我劇烈嗆咳，每吸進一口氣息，都像刀子刮在喉嚨，羞憤與痛楚交加，冷汗透衣而出。
他的唇，冷冷貼在我耳際，“佳人楚楚，我見猶憐。”
我口中嚐到了一絲濃重的血腥味，不知是嘴唇被咬破，還是喉間嗆出的血，卻已不覺疼痛。
肌膚的痛，被屈辱憤怒所淹沒。
他俯身，將我壓倒在床上。
我不掙紮，亦不再踢打，隻仰了頭，輕藐地笑。
“賀蘭箴，你的母親正在天上看著你。”
賀蘭箴驀地全身一僵，停下來，胸口急劇起伏，麵色鐵青駭人。
我看不清他的目光神情。仿佛一切凝定如死。
片刻僵持，他起身，轉身離去。及至走出門外，再未看我一眼。
又是一日過去。
算起來，今晚該是他們動手的時候了，可無論賀蘭箴還是蕭綦的人，都再無動靜。
再沒有人進來過，亦沒有人送飯送水，我被獨自囚禁在這間鬥室中。
唇上、頸上、手腕、胸前……都留下淤青痕跡，或磨破的傷口。
入夜，一室森暗。
我蜷縮床頭，努力拉扯衣袖領口，想遮住這些不堪入目的傷痕。
可是怎麽拉扯，都不能遮住被羞辱的痕跡。
我狠狠咬唇，仍忍不住落下淚來。
忽有一線光，從門口照進來。
賀蘭箴不知何時出現在門口，一身黑衣，披風拽地，與身後夜色相融在一起。
跟隨在他身後的虯髯大漢，領了八名重盔鐵甲士兵，從頭到腳罩在披風下，幽靈般守在門外。
他走到我麵前，靜靜注視我。
“時候到了？”我笑了笑，站起來，撫平散亂的鬢發。
賀蘭箴突然攥住我手腕。
月光下，他的臉色蒼白如雪，手指冰涼，薄唇微顫。
我怔住，忘了掙脫。
“若你不是你，我……”他忽然語塞，癡癡看我，滿目恍惚，似有一瞬的軟弱。
心中微震，我垂眸，隱約有些明白，卻又不願相信。
終究無言以對，我隻緩緩抽回了手。
他的手仍僵停原處，一瞬不瞬地看著我，灼熱目光漸漸冷卻成灰。
虯髯漢子跟進來，將一隻黑色木匣捧到賀蘭箴麵前。
賀蘭箴眼角一跳，一隻手搭上那匣子，卻猶疑不肯打開。
“少主！”虯髯大漢目光灼灼。
賀蘭箴的臉色比方才更加蒼白，指尖一顫，終究還是掀開了匣子。
匣中是一條普通的玉版束帶。
他小心地取出玉帶，親手束在我腰間。
我往後瑟縮，躲開他手指的觸碰。
“別動。”他扣住我雙手，麵色如罩寒霜，“玉帶中藏有最烈性的磷火劇毒，一旦觸動機括，磷火噴發，立時引燃，丈許內一切皆會燒為灰燼。”
我僵住，一刹間，連呼吸也凝固成冰。
“你最好祈求老天，助我順利斬殺蕭綦，你也可免一死。”賀蘭箴輕撫我的臉，笑意漸冷。
他將一件褚黃絲絛的玄黑披風給我罩上，借著月光，那披風上熟悉的朱紅虎形徽記赫然入眼。
朱紅虎符是兵部徽記，褚黃是欽差的服色。
難道，他們……他們想混作兵部欽差侍從？
我一驚非小，心念電轉之間，一個可怕的念頭隱約浮出。
未及細想，賀蘭箴已經將我扣住，“跟著我，記著，一步不慎就是毒焰焚身。”
我手足冰冷，木然隨著他，一步步走出門外。
邊塞寒冷的夜風吹得袖袂翻飛，遠處依稀可見營房的火光。
此時月到中宵，夜闌人靜，我卻已經踏上一條死亡之途，不能回頭了。
--賀蘭箴已經動手，蕭綦，卻仍似不動聲色。
院子裏，賀蘭箴的一眾下屬已經候命待發。
我愕然看見，麵色慘白的小葉也在其中，被兩名大漢挾著，看似傷重，搖搖欲墜。
她竟然換上一襲緋紅華豔的女裝，滿頭珠翠，雲鬢高挽。
我心中一動，隱隱猜到幾分。舉目四顧，卻見四下皆有營房火光，遠遠綿延開去。
虯髯漢子走在最前麵，隨後是小葉等人，我被賀蘭箴親自押解在後，一行八人沿路經過重重營房，巡邏士兵遠遠見到我們，均肅然讓道。每過一處關卡，虯髯漢子亮出一麵朱紅令牌，均暢通無阻。
如果我沒有猜錯，那應是兵部特頒的欽差印信，火漆虎賁令。
此令一出，如見欽差親臨。
一路通過的關卡，都有褚黃牙旗矗立在帥旗一側，上麵朱紅虎紋映著獵獵火光，鮮豔奪目。
整個大營依山而建，通過眼前最後一道關卡，便是營外廣闊的林地，至通向山腳。
營中已築起高達數丈的烽火台，台前三十丈外是主帥登臨閱兵的點將台。
每逢欽差出巡邊關，總要舉行盛大的閱兵演練，代天子巡狩。
曾聽叔父講過，閱兵演練將從五更開始，三軍陣列校場，主帥升帳點將，燃起烽火，震懾邊寇，三軍將士在主將統領下列陣操演，顯示天朝赫赫軍威。
我抬頭望去，那烽火台上碩大的柴堆已經層層疊疊架起，巍然如塔。
一行人迎麵而來，同樣以黑色鬥篷遮去麵容，披風垂下褚黃絲絛。
“站住！何人擅闖校場重地？”
“我等奉欽差大人之令，特來檢視。”虯髯大漢亮出令牌，沉聲道，“令牌在此。”
對方為首之人上前接了令牌，細細看過，壓低聲音問道，“為何來遲？”
虯髯漢子回答，“三更初刻，並未來遲。”
那人與同伴對視一眼，略一點頭，收下令牌。
“閣下可是賀蘭公子？”那人欠身道。
我身旁的賀蘭箴扮作尋常護衛模樣，鬥篷覆麵，不動聲色。
“主上另有要務在身，先行一步。”虯髯大漢低聲道，“我等自當遵令行事。”
那人頷首道，“人手已經安排妥當，一旦你們動手，我等即刻接應。”
“有勞諸位大人！”虯髯漢字拱手欠身。
對方一行人與我擦身而過，火光下，瞧得分明，諸人披風上皆有火紅虎形紋。
果然是欽差的人。
難怪他們可以輕易逃出徽州，還能混入押運軍需的隊伍，更在光天化日之下直入寧朔大營。我以為賀蘭箴真有通天之能，卻不知背後另有一隻黑手。
誰敢私自與賀蘭餘孽勾結？
誰敢謀害豫章王，挾持豫章王妃？
誰能操縱欽差，瞞過父親的耳目？
我隻覺全身血液在瞬間轉涼，絲絲寒氣似從每一個毛孔鑽進身體。
我被他們押著出了大營，直入營後林地。
林中設了許多木樁屏障，乃至千奇百怪的攻戰之物，大概是供陣法演練之用。
時過四更了，林中巡邏籌備的兵士正在往返奔忙，沒有人注意到我們這一行。
賀蘭箴將我帶到一處隱秘的屏障後，佯作侍衛，其餘人各自散開。
每當巡邏士兵經過麵前，我略有動作，賀蘭箴立刻伸手扣住我腰間玉帶。
生死捏於他人之手，我不敢求救，更沒有機會脫逃，隻能隱忍以待時機。
天色隱隱放亮，營房四下篝火熄滅，校場也在晨光中漸漸清晰。
驀然間，一聲低沉號角，響徹方圓達數裏的大營。
大地傳來隱隱震動，微薄晨曦中，校場四周有滾滾煙塵騰起。天邊最後一抹夜色褪去，天光穿透雲層，投下蒼茫大地。
四下裏赫然是一列列兵馬重裝列陣，依序前行，靴聲撼動高台，卷起黃龍般的股股沙塵。
點將台上，一麵袞金龍旗赫然升起，迎風招展，獵獵作響。
三聲低沉威嚴的鼓聲響過，主帥升帳。
戰鼓催動，號角齊鳴，萬丈霞光躍然穿透雲層，天際風雲翻湧，氣象雄渾。
帥旗招展處，兩列鐵騎親衛簇擁著兩騎並駕馳出，登臨高台。
當先那人，依然是熟悉的黑盔白羽，身披墨色繡金蟠龍戰袍，按韁佩劍，身形挺拔傲岸，玄色大氅迎風翻卷。旁邊一人騎紫電騮，著褚黃蟒袍，高冠佩劍。
那個熟悉而陌生的身影，就這樣躍入眼中，我眼前卻驟然模糊，似有淚水湧上。
號角聲嗚咽高亢，眾兵將齊聲呐喊，聲震四野。
九名重甲佩劍的大將，率先馳馬行到台前，按劍行禮，齊聲高呼，“恭迎主帥升帳--”
蕭綦俯視眾將，微微抬手，校場上數萬兵將立時肅然，鴉雀無聲的聆聽。
他的聲音威嚴沉厚，一句句遠遠傳來，“撫遠大將軍徐綬代天巡狩，親臨寧朔，勤勞王事，撫定邊陲。今日校場點兵，眾將士依我號令，操演陣容，揚我軍威，以饗天恩！”
數萬兵將齊齊高舉戟戈，發出驚天動地的呼喊，令人心旌震蕩，耳際嗡嗡作響。
鼓聲隆隆動地，一聲聲直撞人心。
傳令台上四名兵士，各自麵向東西南北四麵而立，舞動獵獵令旗。
號角吹響，金鼓齊鳴，鼓聲漸急。
一隊黑甲鐵騎率先奔入校場，縱橫馳騁，進退有序，隨著將校手中紅旗演練九宮陣型。
隨即是重甲營，步騎營，神機營，攻車營……每一營由一名將校統帶，排陣操演，訓練精熟。
賀蘭箴一行喬裝營外戍衛，潛伏於校場邊緣，我與賀蘭箴背依身後林坡，居高臨下可見全貌，離場中軍陣甚近。一時間，四周俱是沙塵飛揚，旗幟翻飛，殺聲震天。
雖不是真正的沙場廝殺，我仍看得心魄俱震。這浩然軍威，比之當日京城犒軍，更是雄渾百倍，肅殺無倫，觀者莫不為之震懾。
身側賀蘭箴默然扣緊劍柄，眉鋒如刀，隱有凝重肅殺之氣。
場中演練漸至如沸，四下沙塵滾滾，一眼望去，隻見旌旗招展，金鐵光寒。
隻見高台之上，蕭綦振臂一掀大氅，“燃起烽火，召告四境！”
隨著烽火熊熊騰起，號角聲再起，高亢直裂雲霄。
校場眾將士齊聲發出山搖地動般呼喝。
高台之上，漆黑如墨的神駒一聲長嘶，揚蹄立定。
寒光劃過，蕭綦拔出了佩劍，直指天際。
我的呼吸驟然一窒，心中隨之翻沸。
演練已到最後，主帥與巡狩大臣將要親自入場檢視，率領眾將士完成操演。
場下如潮水般齊齊向兩側退散，留出正中三丈寬的一條大道。
但見蕭綦一馬當先，徐綬緊隨在後，黑駿紫騮雙雙馳入場中。
那徐綬，便是與賀蘭勾結的巡狩欽差！
此刻眼見此人緊隨蕭綦身後，我頓時揪心若焚，恨不能立刻奔到他麵前示警。然而相隔數十丈，即便我能逃脫賀蘭箴鉗製，也近不了他身前，一切無濟於事。
身側賀蘭箴冷笑一聲，手按在我腰間，低聲道，“若不想陪他同死，就不要妄動。”
我冷冷回眸，一語不發。
他壓低聲音，笑得陰刻，“好好瞧著，很快你便要做寡婦了。”
我霍然回頭看向場中，蕭綦已至校場中央，九員大將相隨於後。
他身後傳令官舞動黑色袞金龍令旗，分指兩側，號令一隊黑甲鐵騎迅疾而至。
蕭綦突然掉轉馬頭，向右馳去。身後鐵騎侍衛一字橫開，黑甲重盾步兵截斷去路，陣形疾馳如靈蛇夭矯，轉眼便將蕭綦與徐綬分隔左右兩翼。
蕭綦領了右翼，竟直馳向我們藏身的林地邊緣。
徐綬被圍在陣形左翼，勒馬團團四轉，進退無路，周遭重盾黑甲兵士如潮水湧至，收緊陣形，將他逼迫向陣形中央。徐綬幾番勒馬欲退，卻已身不由己。
“不好，中計！”賀蘭箴脫口低呼。
奪魄
轟然一聲巨響，大地震顫，塵土飛揚，校場正中騰起火光濃煙。
我被那一聲巨響震得心驚目眩，猛然回過神來，脫口驚呼，“豫章王--”
頃刻間驚變陡生，台下煙霧塵土漫天飛揚，情形莫辨，人聲呼喝與驚馬嘶鳴混雜成一片。
方才那徐綬將軍駐馬而立地方，竟已被炸成一個深坑！
外圍黑甲步兵有重盾護身，雖有傷者倒地，看似傷亡不大。惟獨徐綬一人一馬，連同他周圍親信護衛，恰在深坑正中，隻怕已是粉身碎骨，血肉
無存。
方才還是活生生的人，就這樣在我眼前消失。
我隻覺耳邊轟然，腦中一片空白，恐懼和震驚一起翻湧上胸口，冷汗透衣而出。
正當我搖搖欲墜，立足不穩之際，卻見硝煙中，一麵黑色袞金帥旗自右翼軍中高高擎起。
帥旗獵獵飛揚，一匹通身墨黑的雄駿戰馬揚蹄躍出--
蕭綦端坐馬上，拔劍出鞘，寒光如驚電劃破長空。
那劍光，耀亮我雙眼.
心中從未有過的激蕩，陡然令我不能自已。
“傳令察罕，發動狙殺！”賀蘭箴冷哼一聲，掉頭森然發令。
“遵命！”侍從領命而去。
忽聽一聲“且慢”，虯髯漢子搶步而出，“少主，那狗賊已有防備，隻怕有人泄密！”
“那又如何？”賀蘭箴扣住我肩頭的手陡然收緊，肩上頓時奇痛徹骨。
我咬唇，不肯痛呼出聲。
虯髯漢子恨聲道，“眼下情形不利，懇請少主撤回人馬，速退！”
“賀蘭箴生平不識一個退字。”賀蘭箴縱聲大笑，獰然道，“蕭綦，今日我便與你玉石俱焚！”
身後眾死士齊聲道，“屬下誓與少主共進退！”
虯髯漢子僵立，與賀蘭箴對視片刻，終究長歎一聲，按劍俯身，“屬下效死相隨。”
此時忽聽場中號角響起，嗚咽聲低沉肅殺。
蕭綦威嚴沉穩的聲音穿透一片驚亂，在校場上遠遠傳開，“賊寇行刺欽差，亂我邊關，死罪當誅！”隨著他聲音傳開，場上兵將立時鎮定肅然。
但見蕭綦橫劍立馬，縱聲喝道，“三軍聽我號令，封鎖四野，遇賊寇，殺無赦！”
刹那肅然之後，全場齊聲高呼，“殺--”
一片殺聲如雷，刀劍齊齊出鞘。
就在這一刹間，異變又起！
一點火光挾尖促聲直襲蕭綦馬前，蕭綦策馬急退，火光落地竟似雷火彈般炸開，碎裂的石板四下激飛。幾乎同一瞬間，周圍兵將群中，幾條人影幽靈般掠出。
刀光乍現，一道黑影淩空躍起，兜頭向蕭綦灑出一蓬白茫茫的粉雨，漫天石灰粉末鋪天蓋地罩下，左右兩人就地滾到馬前，刀光橫斬馬蹄。
石灰漫天裏，槍戟刀劍，寒光縱橫如練，卷起風怒狂潮，直襲向橫劍立馬的蕭綦。
一切都在刹那間發生！
然而比這一切更快的，是一道牆--盾牆，冷光森然的黑鐵盾牆，仿如神兵天降，鏗鏘乍現！
五名重甲護衛，自亂陣中驟然現身，行動間迅疾如電，長刀出鞘，手中黑鐵重盾鏗然合並為牆，於千鈞一發之際擋在蕭綦馬前，如一道刀槍不入的鐵牆，阻截了第一輪擊殺。
一擊不中，六名刺客當即變陣突圍。
眾護衛齊聲暴喝，盾影交剪，刀光暴長，形成圍剿之勢，與刺客搏殺在一起。
忽一聲怒馬長嘶，聲裂雲霄，蕭綦策馬殺出重圍。兩名刺客厲聲長嘯，飛身追擊，其餘刺客俱是舍了性命，近身格殺，招招玉石俱焚，硬生生將一眾護衛纏住，為那兩名刺客殺開一條血路。
那兩人一左一右撲到蕭綦身側，鐵槍橫掃，方天戟挾風襲至，欲將蕭綦刺於馬下。
誰都未能看清那一刻，死亡是如何降臨。
隻見場中驟然被一道驚電照亮，寒光飛起，一片耀人眼目的亮。
--刺客的劍，是血濺三尺；將軍的劍，卻是一劍光寒十四州！
電光火石的一擊過後，蕭綦連人帶馬躍過，風氅翻飛，長劍雪亮。
方才交手之處，一蓬血雨正紛紛灑落，兩名刺客赫然身首易處，伏屍當場。
而此時石灰猶未全部落盡，白茫茫灰蒙蒙的粉未，夾裹了猩紅血色，猶在風中飄飛，落地一片紅白斑斕。
伏擊、交鋒、突圍、決殺，刺客伏誅--隻在瞬息。
“豫章王妃在此，誰敢妄動--”
忽聽一聲暴喝，聲震全場，竟是從校場南麵烽火台上傳來。
我心頭一震，眼前掠過臨行前扮作宮裝的小葉，恍然望向那烽火台上，果然見一名紅衣女子被綁縛在高台，身後兩人橫刀架於她頸上。
假王妃，真陷阱，分明是一個誘餌，一個有毒的誘餌。
眾兵將已是刀劍出鞘，聞聽這一聲，頓時又起嘩然，萬眾目光齊齊投向蕭綦。
台上之人厲聲長嘯，“蕭綦狗賊，若要王妃活命，你便單騎上陣與我決一勝負！”
此時眾兵將已如潮水湧至，將那烽火台團團圍住，正中留出一條通道，直達蕭綦馬前。
蕭綦勒馬立定，仰首一笑，“放了王妃，本王留你一個全屍。”
他語聲淡定，蓄滿肅殺之意。
台上之人厲聲狂笑，“若殺我，必先殺你妻！”
我再也忍耐不住，脫口呼道，“不要--”
話音甫一出口，即被賀蘭箴猛地捏住下頜，再也作聲不得。
“你想說什麽？”他森然靠近我耳畔，“不要什麽，不要救她？可惜你在此處，喊破喉嚨他也聽不到的。”
他低笑，“不過，我倒很想看看，他肯不肯為了‘你’，舍命相救？”
我狠狠一扭頭，咬在賀蘭箴手上。
他負痛，反手一掌摑來。
眼前發黑，口中湧出血腥味道，我立足不穩跌倒，被賀蘭強箍在懷中。
“看，他果真救你去了……”賀蘭的聲音似鬼魅般傳入耳中。
我被那一掌摑得目眩昏沉，眼前依然發黑，心裏卻是悲喜莫辨。
我不要他中計，不要他救那假王妃，可乍聽他去救人了……心中卻湧上辛澀的暖意。
蕭綦一人一騎已經馳向那烽火台下，台上刺客的弓弩齊齊對準他。
然而蕭綦陡然勒馬，一聲厲嘯，“動手！”
兩側軍陣中，驀然吼聲震天。
五列持盾士兵，疊作五重盾牆擋在蕭綦身前。四塊巨石同時從陣中飛起，投向那烽火台四角，所過之處，摧石裂柱，慘呼不絕。那軍陣中竟早已設下投石機駑，顯然蕭綦早已獲知他們的計劃，設下圈套，隻等他們上鉤。伏於四角的弓弩手紛紛被激飛的石屑打中，跌下高台，落地非死即傷，更被槍戟齊下，剁成肉泥。
我猝然閉眼不敢再看。
眼前碎石飛濺，凶險異常，那“王妃”深陷其中，也不知道死活……他，到底還是動手了。
蕭綦拔劍遙指高台，悍然喝道，“攻上去！格殺勿論--”
這一聲，驚得我心頭劇顫，震蕩不已，為這一聲的絕決魄力，也為這一聲的冷酷無情。
好一個豫章王，好一個良人，寧作玉碎，也不受外敵半分脅迫……可如果真的是我呢？若是我在那高台之上，你也一樣如此狠心麽。
“可惜，你的死活，他並不在意呢……”賀蘭箴恨聲咬牙，卻帶著惡毒笑意，狠狠扳起我的臉，迫我抬頭看向前方，“分明不在意，卻不能不救，到底是他籠絡權貴的棋子，你還很有用，他舍不得丟的，放心！”
賀蘭箴的話，每個字都像毒針直刺我心底，偏偏我明白，他說的都是真的。
我是一顆何等重要的棋子，隻是棋子……所以死活傷殘並不那麽重要。
眼前模糊酸澀，隱約淚意被我咬牙忍回。卻見此時陣中隊列變換，兵士抬了雲梯從兩麵豎起，四下弓駑掩射，左右精兵持短刀登梯攻上，行止訓練有素，迅捷勇悍，俱是身經百戰之人。高台上一眾賀蘭死士拚死抵擋，節節敗退，一個個被斬於陣前。
那假王妃被挾著退縮至高台中央，挾她之人厲聲高呼，“王妃在我手裏，蕭綦，你若再敢……”
他的話語斷了。
被一支狼牙白羽箭截斷，箭尖洞穿了他咽喉。
蕭綦的箭，百步穿楊，一箭封喉。
射出那一箭的人，傲然立馬張弓，弓上鐵弦猶自顫顫。
我閉上眼睛，胸口泛起隱隱的痛。
眼前浮現出多年之前，犒軍初見的那一幕，也是那樣遙遙的一眼，黑盔白羽，雄姿英發的身影，竟然曆曆在目……今日往昔，俱在這一刻重疊交織。
獵獵長風吹亂我鬢發，似也撩起心底一縷莫可名狀的情愫。
賀蘭死士盡數伏誅。
三軍歡呼如雷，當先攻上高台的兵士，小心翼翼帶下了那名“王妃”。
蕭綦還劍入鞘，策馬馳向前去。
這一次，他沒有護衛，沒有侍從，隻一個副將隨在身後。
我身後，賀蘭箴突然屏息，緊緊扣住我咽喉。
我陡然張口，發不出聲音，一聲驚呼被扼在喉間。
--不，蕭綦，那不是我！
這一刹那，我悲哀地記起，蕭綦甚至不認得我，連我的容貌也不曾瞧過一眼。
攙扶著“王妃”的士兵已將她送到蕭綦馬前，離蕭綦不過丈許。
蕭綦駐馬，那王妃顫巍巍掙脫旁人，向他走去，衣袂鬢發迎風飄拂。
她抬頭，雙臂揚起--幾乎同一時間，默默跟隨在蕭綦身側的銀甲將軍躍馬搶出，紅纓鐵槍橫掃，於半空中銀光交剪，鏗然擊飛一物。那病弱的“王妃”縱身一躍，動如脫兔，袖底又是一道寒光射出。
“她不是王妃！”銀甲將軍怒道，仰身避過那袖箭，反手一槍刺向她咽喉。
左右侍衛一擁而上，將小葉所扮的假王妃逼退三丈，槍戟齊下。
“留下活口！”蕭綦策馬而至，沉聲喝問，“王妃在哪裏？”
我的心幾欲跳出胸口，死命掙紮，恨不能大聲呼喊。
但聽一陣淒厲長笑，“屬下無能，少主珍重--”
最後一個字猝然而斷，小葉再無聲息，竟似當場自盡了。
“蠢才！”賀蘭箴的鎮定冷漠，出乎我意料。
未待我再看清場中情勢，隻覺身子一緊，旋即騰起，竟被賀蘭箴拖上馬背，緊緊挾製在他身前。
一聲怒馬長嘶，座下白馬揚蹄，衝下隱蔽緩丘，直奔前方校場--蕭綦所在的方向！
人驚馬嘶風颯颯。
晨光照耀鐵甲，槍戟森嚴，一片黑鐵般潮水橫亙眼前。
在那潮水中央，蕭綦英武如神祗的身影，迎著晨光，離我越來越近。
越過千萬人，越過生死之淵，他灼灼目光終於與我交會。
我看不清那盔甲麵罩下的容顏，卻被那目光，直直烙進心底。
眼前軍陣霍然合攏，步騎營重盾在後，矛戟在前，齊刷刷發一聲吼，將我們團團圍住。
數千支弓駑從不同方向對準我與賀蘭箴--箭在弦上，刀劍出鞘，金鐵鋒棱折射出一片耀目寒光，隻需刹那即可將這兩人一馬剁成肉醬。
蕭綦抬手，三軍鴉雀無聲。
賀蘭箴扼在我咽喉的手，在這一刻開始發顫，滲出微汗，略略施力將我扼緊。
我笑了，他在緊張，此時此刻他隻剩我這唯一的籌碼--他怕了，便已是輸了一半。
“豫章王，別來無恙。”賀蘭箴笑得溫文爾雅。
“賀蘭公子，久違。”蕭綦朗聲一笑，目光冷冷掃過賀蘭，停留在我臉上。
他的目光，分明對賀蘭箴輕藐已極，全不放在眼裏。
賀蘭箴的手冷冷撫上我臉頰，向蕭綦笑道，“你瞧，我帶了誰來見你？”
蕭綦笑意淡淡，目光漸漸森然。
“分離日久，王爺莫非不認得人了？”賀蘭箴笑聲陰冷，伸手捏住我下巴。
我咬了唇，定定望向蕭綦，想要將他看個仔細，眼前卻驀然湧上水霧。時隔三年，我們真正的初相見，竟是在這樣的時候，這樣的情境。此刻，他會如何看我，當我是王妃，是妻子，還是棋子……或許，這些都已經不重要了。
一念之間，便是他的取舍，我的生死。
思及此，心中反而澹定空蒙，無所畏懼。
我與蕭綦四目相對，似有千言萬語，終是無語凝對……這卻大大激怒了賀蘭箴。
他陡一翻腕，將一柄寒氣森森的匕首，抵在了我頸上。
隨著他亮出刀械，蕭綦身後一眾弓弩手刷的將弓弦拉滿。
“王爺！”那銀甲將軍驚呼出聲，正欲說話，卻被蕭綦抬手製止。
蕭綦的目光幽深，卻令我有種奇異的錯覺--就像被夏日正午的陽光照在臉上，讓人睜不開眼的灼烈之下，有著淋漓的痛快和懾服
我閉上眼，仿若真的被陽光灼痛，歎息地一笑。
罷了，生死有命，但求從容以對，不至辱沒我的姓氏。
“你想怎樣。”蕭綦淡淡開口，聽在我耳中，卻有如雷擊。
這般問，他便是接受賀蘭箴的要挾，肯與他交涉了。
賀蘭箴縱聲狂笑，“好，好一對英雄美人！”
我卻再抑不住淚意，垂眸，濕了雙睫。
“其一，開啟南門，放我族人離去，三軍不得追擊。”賀蘭箴仍是笑，笑得無比愉悅歡暢，“其二，若想要回你的女人，就單槍匹馬與我一戰，你若能奪了去，我也絕不傷她分毫。”
蕭綦冷冷一笑，“僅此而已？”
“一言為定！”賀蘭箴冷哼，一抖韁繩，策馬退開數步，再次將我挾緊。
三軍當前，萬千雙眼睛注視下，蕭綦策馬出陣，白羽黑盔，大氅迎風翻卷。
他緩緩抬起右手，沉聲下令，“開啟南門。”
南門外，即是那一片陡峭山林，一旦縱人脫逃，再難追擊。
賀蘭箴橫刀將我挾在身前，徐徐策馬後退，與所餘賀蘭殘部一起退至南門。
軋軋聲過，營門升起。
森寒刀刃緊貼頸側，我回眸，與蕭綦的目光深深交錯……心中怦然，於生死交關之際，竟驚覺心中那一絲綿軟……臨去匆匆一眼，來不及看清他眼底神色，賀蘭箴已掉轉馬頭，馳出營門，一騎當先，直往山間小道奔去。
生死
一入山林，橫枝蔽日，險路崎嶇。
殘餘賀蘭死士二十餘騎衝入林中，三五成隊，分散向南奔逃。賀蘭箴一騎絕塵，非但不往南逃，反而奔上盤山棧道，朝山林深處馳去。虯髯漢緊隨在側，其餘兩騎斷後，護衛著賀蘭箴馳上山道深處。
一路全無阻攔，也不見追兵，蕭綦果真信守諾言。
山路盤旋崎嶇，交錯縱橫，他卻輕車熟路，顯然早已選勘過方位，布置好了接應退路。
“少主，那狗賊追至山下岔道，突然不見蹤影。”虯髯漢縱馬上前。
賀蘭箴猛一勒韁，回頭望去，隻見林莽森森，山崖險峭，瞧不見半個人影，隻有山風呼嘯不絕。
我心底頓時一涼，難道蕭綦沒有追來……這念頭乍一浮現，冷汗立出，我竟慌了神。
“莫非那狗賊知難而退了？”另一人冷冷道。
我狠咬住唇，竭力鎮定，壓下心中紛亂念頭--到這一步，生死已不足懼，還有什麽值得惶恐。
可是，真的沒有惶恐嗎？分明已經心如刀割……仿佛又回到被賜婚的那一刻。
當日父親看著我鳳冠霞帔走出家門，看著我形隻影單遠赴暉州，沒有一句挽留。今日我被賀蘭挾持出逃，命在頃刻，蕭綦卻沒有追來。
原來他們都是一樣，終究放開了手，放棄了我，眼睜睜看我沉入深淵。
我所惶恐的，不是生死和婚姻，隻是那一刻被放棄的滋味……被放棄，被至親之人放棄。
枉自掙紮許久……一直以來，我不過是個早已被放棄的人。
刹那間，一念洞明，萬念俱灰。
“少主……”虯髯漢方欲開口，賀蘭箴卻一抬手，示意噤聲，隻凝神側耳傾聽。
一時間，山風呼嘯過耳，蓋過了所有聲音。
賀蘭箴臉色凝重異常，“蕭綦手段莫測，大家小心戒備，不可大意。”
虯髯漢應道，“少主放心，前麵過了鷹嘴峪、飛雲坡，就是斷崖索橋，我們的人已在橋下接應。此段河道湍急，順流而下，不出半個時辰就可越過邊界。”
“很好，其他人從南麵引開追兵，料那狗賊意想不到，我們會走這條水路。”賀蘭箴冷冷一笑。
我心下發寒--眾人為他舍生拚命，他卻一心讓他們送死，為自己換來生路。
賀蘭箴揚鞭催馬，一行人疾馳向前，山路越發險峻。
勁風如刀，狠狠刮過我臉龐，吹得鬢發散亂飛舞。
我被賀蘭箴緊緊箍在懷中，裹在他披風下，耳畔頸側都被他的氣息包圍。
“害怕了，就抓緊我。”他突然在我耳畔低聲說。
語聲低沉，聽在耳中，我卻是一怔……如此光景，似曾相識。
花月春風上林苑，我和哥哥，和子澹……也曾並肩共騎，親密無間。
那個白衣飛揚的少年，也曾低頭在我耳邊說，“別怕，抓緊我”
我一時恍惚，心中酸楚。
山路陡轉，眼前霍然開朗，一座棧橋淩空飛架斷崖。
崖底水聲拍岸，似有激流奔湧。
虯髯漢縱馬上前，探視片刻，回首喜道，“就是這裏！垂索已備好了，屬下先行下去接應。”
賀蘭箴長舒一口氣，“好，小心行事。”
眼看著虯髯漢下馬，撿視橋邊垂索，我再強抑不住身子的顫抖--這一去，離疆去國，難道我真要被賀蘭箴挾去塞外，難道就此身陷敵虜，再無自由？
如果是這樣，我寧願死也死在中土！
忽聽賀蘭箴俯身在我耳邊一笑，“如此甚好，你男人反正不要你，就此跟了我去塞外吧。”
輕飄飄一句話，我的淚竟奪眶。
這個人，總能一語刺破我心中最大的隱痛，刺得我鮮血淋漓。
恨意如烈火，陡然自心底騰起。
“總有一天，我必親手殺你。”我咬牙，字字發自肺腑。
賀蘭箴縱聲長笑。
笑聲未歇，破空厲響驟起！
勁風，慘呼，濺血之聲不絕！
“少主小心！”虯髯漢高聲示警，翻身躍上馬背，如風馳回，將賀蘭箴擋在身後。
幾乎同時，賀蘭箴回轉馬頭，俯低身子，將我緊緊按住。
身後棗紅馬上，那名負弓善射的侍衛，一頭栽下馬來，滾在地上。
一支狼牙白羽箭洞穿他頸項，箭尾白羽猶自顫顫。
猩紅的血，大股大股從他口鼻湧出。
那垂死的麵孔上，口鼻扭曲，雙眼瞪如銅鈴。
賀蘭箴鏗然拔刀，怒喝道，“東南方向！”
虯髯漢子聞聲回頭，反手抽出一支箭來，張弓開弦，遙遙對準東南方。
我霍然抬頭，大叫，“小心--”
一箭脫弦而去，沒入林莽，毫無聲息。
東南方隻有一條小路從山坡下斜斜探出，前方卻被一片低矮樹叢遮蔽。
“人在樹後！”另一侍衛縱馬衝出，三支袖箭連環射向樹後。
賀蘭箴驚喝，“回來！”
他話音未落，又一聲疾矢厲嘯，破空而至！
那一箭之力，竟將馬背上的人朝後摜倒，一頭栽下馬來，頭頸觸地，當場氣絕--脖子被一支狼牙白羽箭從前至後貫穿。
這一次，連我都瞧得清清楚楚--箭不是從林後小路射來，而是，從那高高的坡頂射下。
仰首間，隻聽怒馬長嘶，聲裂雲霄。
一匹通體如墨的神駿戰馬，凜然立於坡頂，居高臨下，揚蹄俯衝而來，一路踏出塵泥飛濺。
馬背上，蕭綦橫劍在手，一身甲胄光寒，風氅翻卷如鷹展翼。
馬踏雷霆萬鈞，人挾風雷之勢。
一人一騎，仿如血池修羅，人未至，殺氣已至。
“少主先走！”虯髯漢子策馬掉頭，拔出九環長刀迎上，縱聲怒吼，“狗賊，與我一戰！”
賀蘭箴夾馬躍出，搶上僅容一騎通過的棧道，直奔棧橋。
恰此時，蕭綦飛馬已至，與那虯髯漢迎麵交鋒。
劍作龍吟，刀環震響，金鐵交擊之聲劃破長空，天地間一道雪光迸起。
山道狹窄險峻，兩騎戰在一處，狹路相逢勇者勝--刀劍交擊之間，招招都是舍命急攻，殺伐凶狠，險象環生！陡然一蓬猩紅濺開，不知是誰血灑當場。
我心膽俱寒，眼前一片刀劍寒光，身上鉗製卻驟然一鬆。
賀蘭箴放開我，勒馬立定，反手搭箭，從背後對準了蕭綦。
“不--”我驚呼。
蕭綦與虯髯漢刀劍交剪，背後空門大開。
賀蘭箴弦開滿月，蓄勢已足。
我合身撲上去，用盡全力，一口咬在他手腕。
賀蘭箴吃痛一顫，一箭脫手射出，偏了準頭。
那一箭，斜擦蕭綦臉側飛過。
齒間嚐到皮肉綻裂的感覺，濃重血腥氣直衝腦中。
“賤人！”賀蘭箴怒發如狂，翻手一掌擊落我後背。
隻覺肺腑劇震，喉頭發甜，一口鮮血噴出，我眼前驟然發黑。
卻見這電光火石的一瞬，蕭綦錯馬回身，手中劍光暴漲，一道寒芒裂空斬下！
--漫天血雨如蓬，虯髯漢的頭顱衝天飛起。
蕭綦躍馬，從當空血雨中躍過，盔上白羽盡紅。
眼前一幕，懾人心魄，卻令我精神一振，於奄奄中奮力抬頭，對他微笑。
又有腥熱衝上喉頭，我強忍不及，嗆出一口血，衣上灑落點點猩紅。
賀蘭箴已退至棧橋邊上，躍下馬背，一手挾了我，橫刀而立。
橋頭居高臨下，棧道僅容一人通過。
我已搖搖欲墜，被賀蘭箴一手挾住，再沒有力氣站立。
“你不是要與我一戰麽。”蕭綦躍下馬背，緩緩抬劍，藐然冷笑，“蕭某在此，盡管放馬過來。”
正午日光照在他平舉的劍鋒上，殺氣森然，不可逼視。
他周身浴血，整個人凜然散發無盡殺意，人如鋒刃，劍即是人。
賀蘭箴扣緊我肩頭，指節發白，似在竭力壓抑仇恨怒火。
兩人對峙，片刻亦是漫長。
賀蘭箴開口，卻是輕忽一笑，“我改變心意了，下次再戰。”
他灑然隨意，似在談風論月，“眼下，是要這女人，還是要我的命……你選。”
蕭綦凝立不動如山，正午陽光將他眼中鋒芒與劍尖寒芒，隱隱連成一線。
“本王都要。”他一字一句開口。
賀蘭箴的指尖驟然扣緊，旋即仰天大笑。
笑聲中，彌散在兩人間的殺機，似令周遭霎時成冰。
蕭綦一步步近前。
賀蘭箴的手悄然滑向我腰際，扣住了腰側玉扣。
我悚然大驚，脫口呼道，“不要過來！”
語聲未落，兩人身形已同時展動。
寒光交剪，刀鋒擦著我鬢角掠過。
劍氣如霜，迫人眉睫俱寒。
然而這一切，都不若腰間喀的一聲輕響可怖--賀蘭箴一刀虛斫，將我擋在身前，趁勢倒掠而出，彈指觸動我腰間玉扣。
一束銀絲從玉扣中激射而出，彼端緊扣在賀蘭箴手中。
我驟然明白他的布置--玉帶中磷火劇毒可焚盡三丈內一切，他以銀絲牽引機關，待自己飛身躍下棧橋，避開三丈之外，手中銀絲自斷，引發磷火焚身，我與蕭綦俱會化為灰燼。
我霍然轉頭，與賀蘭箴冷絕目光相觸。
“王儇，來生再見！”他目中淒厲之色一閃而過，扣了銀絲，縱身躍下。
“不必！”我咬牙，拚盡最後的力氣，張臂抱住了他。
身子驟然騰空，風聲過耳。
“王妃--”蕭綦搶到橋邊，淩空抓住我衣袖。
裂帛，衣斷。
轉瞬間，我全身淩空，隨賀蘭箴懸於橋下吊索。
賀蘭箴臉色慘白，單憑一臂懸挽，阻住下墜之勢，額上汗出如漿。
“我身上有磷火劇毒。”我仰麵望了蕭綦，微微一笑，“你快走……”
蕭綦一震，臉色劇變，決然探身伸手，“抓著我！”
我搖頭，“你快走！我與他同歸於盡！”
“好，好一個同歸於盡……”賀蘭箴驀的大笑，揚手將銀絲一扣，“蕭綦，我們恩怨就此了斷！黃泉路上，你也一起來吧！”
我駭然，低頭見銀絲急速收緊。
蕭綦半身探出，勃然怒喝，“手給我！”
他甲胄浴血，凜然生威，眼底是不容抗拒的決絕--生死一念間，我再不能遲疑，猛然將心一橫，奮力掙出，緊緊抓住了他的手！
腰間銀絲驟緊--就在這一刹那，眼前匹練般劍光斬下！
骨頭斷裂之聲脆如碎瓷。
一蓬猩紅噴濺我滿臉。
賀蘭箴的慘呼淒厲不似人聲，漸遠漸杳，急速向橋底墜去。
那握住我的大手，猛一發力，將我淩空拽起。
一拽之力，將我與他雙雙摜倒。
我跌入一個溫暖有力的懷抱。
腰間玉帶完好，銀絲的彼端赫然連著一隻齊腕斬下的斷手，賀蘭箴的斷手！
蕭綦一劍斬斷了賀蘭箴扣住銀絲的手。
“好了，沒事了……”一個低沉溫暖的聲音在我耳邊說，一邊小心翼翼除下我腰間玉帶。
我怔怔抬頭，想要看清楚他的容顏，卻隻看到身上、手上，到處是血……天地間一片猩紅……
火，慘碧色的火，籠罩了天地，呼呼的風聲刮過耳邊，忽然一道劍光陡然掠起，天地間俱是血紅一片，大股大股的鮮血如洪水一般湧來，即將沒頂……
我極力掙紮，神智漸漸清明，卻怎麽也睜不開眼。
仿佛置身慘碧色大火之中，全身痛楚無比，稍稍一動，胸口便傳來牽心扯肺的劇痛。
混沌中幾番醒來，又幾番睡去。
夢中似乎有雙深邃的眼睛，映著灼灼火光，直抵人心；又似乎有一雙溫暖的手，不時撫在我額頭；朦朧中，是誰的聲音，低低同我說話？
我聽不清他說什麽，隻聽到他的聲音，心裏便漸漸安寧下去。
再次醒來的時候，我終於可以睜開眼。
床幔低垂，燭火搖曳，隱隱彌漫著一股濃重的藥味。
深深吸一口氣，觸摸到柔軟溫暖的被衾，才相信不是在夢中。
那一場噩夢是真的過去了，此刻我安然躺在床榻上，真的已經安全了。
方才的夢裏，血光劍影，風聲呼嘯……我驀然一顫，想起口中滿是腥熱血肉；想起劍光縱橫，刀鋒掠鬢而過；想起縱身而下，身在虛空……想起那雙堅定有力的手臂。
那一刻，我身如斷羽，即將墮向死亡之淵，卻是那一劍，橫空斬斷死亡的觸手，將我從黃泉路上搶回，搶回那溫暖堅實的懷抱。
垂幔外隱約有人影晃動。
熟悉的聲音低低傳來，“王妃可曾醒來？”
“回稟王爺，王妃傷勢已有好轉，神智還未清醒。”一個老者的聲音回答道。
“已經三天了。”蕭綦的聲音憂切，“她身受內傷，隻怕經脈受損。”
“王爺勿憂，那一掌雖是傷在要害，但掌力未用足三成，不至損及心脈。隻是王妃脈象微弱，傷病鬱結已久，不能用藥過急，否則反受其害。”
外麵良久無聲，隻有濃鬱的藥味彌散，我勉力抬手，想掀開垂幔，卻全然沒有力氣。
隻聽沉沉一聲歎息，“若是賀蘭箴那一掌用了全力，隻怕她已不在了。”
“王妃吉人天相，必能逢凶化吉。”這是誰的聲音，不是方才的老者，也不是蕭綦。
“此番是我大意輕敵，此時想來，仍覺後怕……”蕭綦的聲音透出自嘲的笑意，“想不到我半生戎馬，喋血無數，今日也知後怕。”
“末將隻知道，關心則亂。”
蕭綦低笑了一聲。
“王爺，那賀蘭餘孽……”
“此事明日再議，你退下吧。”
“是。”
外頭再也聲息，良久沉寂。
我隔著床幔望去，隱隱見一個挺拔身影，映在外頭屏風上，側顏淡淡，輪廓有如斧削。
那側影凝立不動，似乎隔了屏風，正凝望我所在的內室。
我亦屏息凝望那身影。關心則亂，這四個字浮上心頭，雙頰漸覺發燙。
愛憎
垂簾動，珠玉簌簌有聲，他的腳步聲轉入內室，身影清晰映上床帷。
我側首看著他，心裏怦怦急跳，似惴惴又茫然。
他凝立不語，隔了一道素帷靜靜看我。
五月間的天氣已換上了輕軟的煙羅素帷，隔在其間如煙霧氤氳。
我看他，隱約隻見形影；他看我，也隻怕不辨麵目。
侍女悄然退了出去，一室靜謐，藥香彌漫。
他抬手，遲疑地撫上羅帷，卻不掀起。
我不知所措，心中越發跳得急了，一時竟滿手是汗。
“我有愧於你。”他驀然道。
他語聲沉緩，卻令我心中一窒，屏住了氣息聽他說下去。
“王妃，我知你已醒來……我對你不住，若願給我機會彌補，你便開口；若是不能原諒，蕭綦自愧，必不再驚擾，待你傷好，立即遣人送你回京。”
一句話，掀起千重浪，我靜靜聽著，心底卻已風急雲卷，如暴雨將至前的窒迫。
未等我質問責備，他已自稱“有愧”，一句“對不住”，觸動我心底酸楚，百般滋味都糾結在了一處；甚至，我還未曾想好怎樣麵對他，怎樣麵對彼此間恩怨重重，他卻已為我預設好了選擇--我隻需要選擇開口，或是沉默，便是選擇了原諒，或是離去。
何其簡單。
真的如此簡單嗎？
隔了羅帷，我定定看他，分不清心中糾結酸痛的滋味，到底是不是恨。
他立在床前，負手沉默，並不看我。
一室寂靜，光影斑駁，隻有沉香繚繞。
這是何其決絕，何其霸道的一個人，要麽原諒，要麽離開，不容我有含糊的餘地。我該憤怒的，可是偏偏，他給出的選擇和我想到了一處，或者原諒，或者痛恨，從沒有想過第三條路可走--這一刻，我們竟默契至此。
他已佇立良久，等待我的選擇，等待我開口喚他，或是繼續沉默。
望著他模糊身影，萬千慨然，終於化作無聲一歎。
他轉身，向我望過來，隔了羅帷竟也能感覺到那迫人的目光。
我一時窒住，被他的目光迫得忘了呼吸，忘了開口。
片刻僵持沉寂，他一言不發，斷然轉身而去。
“蕭綦。”我脫口喚出他的名字。
這一開口，才發覺我的嗓音低啞，力氣微弱，連自己都聽不分明。
他沒有聽見，大步走向外間，眼前便要轉出屏風。
我惱了，盡力提起聲氣，脫口道，“站住。”
他身影一頓，驀的駐了足，怔怔回頭，“你，叫我站住？”
這一聲耗盡氣力，牽動胸口傷處，我一時痛楚得說不出話。
他大步趕過來，霍然掀起羅帷。
眼前光亮驟盛，我蹙眉抬眸，目光直落入一雙深眸裏去--這雙眼，就是這雙眼，懸崖之上驚徹我心魄，昏迷中不斷在我眼前掠過似能洞徹生死，包容悲歡，予我無窮盡的力量與安定。
此刻這雙眼越發幽黑，深不見底，似籠罩了濃霧。
四目相對，各自失神。
“不要動。”他蹙眉，按住我肩頭，轉頭傳喚大夫與侍女。
大夫、醫侍、婢女匆匆進來，滿屋子的人忙著端藥倒水，診脈問安，耳邊一片頌吉之聲。
料想我此刻的樣子一定慘淡難看，轉頭向內，不想被他看見。
大夫診脈片刻，連聲恭喜大安。醫侍端了藥上來，兩名侍女上前欲將我扶起。
卻聽他道，“藥給我。”
他側坐榻邊，極小心地扶起我，讓我靠在他胸前。
陌生而強烈的男子氣息將我包圍，隔了衣襟，隱隱感覺到他的體溫“這樣舒服麽？”他扶住我肩頭，低頭凝望我，目光溫和專注。
我頓覺臉上發燙，慌忙低眸，不敢看他。一場傷病竟將我變得這樣膽小了，我低頭，忽覺暗惱，為什麽要怕他……一時倔傲心起，我驀的抬頭，迎上他目光。
原來他是這樣子的……輪廓如斧削，濃眉飛揚，深目薄唇，不怒自威。
“看夠了麽？” 他看著我，不掩揶揄，“看夠就喝藥吧。”
我連耳後也發燙起來，隻怕臉上已是紅透，索性大大方方將他從頭看到腳。
“如何？”他含笑看我。
我淡淡轉頭道，“並沒有三頭六臂。”
他朗聲大笑，將藥碗遞到我唇邊，一麵看著我喝，一麵輕拍我後背，落手極輕，也笨拙之極。
我低頭喝藥，背後感覺到他掌心的溫熱，心裏不知為何，軟軟的，似塌下去一個地方。
藥味很辛澀，我皺眉喝完，立即轉頭道，“蜜水。”
“什麽？”他愕然，我亦呆住……往日在家，母親知道我怕苦，每次喝過藥，總是立即遞上雪蓮蜂漿調製的蜜水。我低頭，想起母親，想起父親和哥哥，淚水不由自主湧上。
淚水墜落，濺在他手背。
一路凶險，命懸頃刻的關頭，都不曾落淚……而此時，在他麵前，我竟無端落了淚。
他沉默，放下藥碗，伸手替我拭淚。
手指觸到臉頰，我一顫，隨即低下頭，任由他掌心粗礪的皮膚撫過我臉頰。
“沒事的。”他柔聲道，“良藥苦口，睡一覺醒來傷勢又會好很多。”
口中藥味仍覺辛澀，心頭卻不那麽酸楚，漸覺溫暖安穩。
“睡吧。”他將我放回枕上，握住我的手，點點暖意從他掌心透來……我有些恍惚，不知是藥效發作，還是一時錯覺，眼前模糊見到小小的子澹，如幼時一樣伏在我榻邊，踮起足尖，伸手來摸我的額頭，趴在我耳邊細聲說，“阿嫵妹妹，快些好起來。”
鼻端一酸，我睜眼看他，卻見子澹的麵容漸漸模糊，隱約顯出蕭綦的眉目。
在此刻，是誰撫著我額頭，又是誰在握緊我的手……
之後數日，我總在藥效下整日昏睡，內傷舊疾似乎日漸好轉。
偶爾清醒的片刻，我會期待從侍女口中聽到蕭綦的消息。
但是，他並沒有來過，自那日離去就沒有再來過。
隻有一名姓宋的將軍，每日都奉命前來詢問醫侍，將我的情形回報蕭綦。
侍女說王爺軍務繁忙……我默然以對，分不清心中晦澀滋味，究竟是不是失落。
或許原本就不該存有期許，或許什麽都沒有改變，他仍是他，我仍是我。
清醒之後，我最想知道兩件事，一是京中是否已經得到我脫險的消息，父母是否已安心；二是賀蘭箴一黨是否伏誅。那日，賀蘭箴斷臂墜崖，慘烈景狀曆曆如在眼前。當時在崖上，我隨他一起躍下，滿心都是與之俱忘的恨與殺意。想來我是恨他的，那一路上的屈辱，均是拜他所賜。
至今頸上、臂上還留著他扼傷的痕跡，受他那一掌的內傷也還未愈。
昏迷的噩夢裏，我時而見到那個白衣蕭索的身影，見到他滿身浴血，墜向無底深淵。那麽高的懸崖，又被斬斷一臂……想來此刻，他已是白骨一堆了。
然而，我記得大夫的話，“所幸這一掌未用足三成力道，否則……”
狂怒之下的一掌，他隻用了三成不足的力道。我不知道他為什麽手下留情，也不知道那一刻，他是否良心複蘇。這些疑問，我永遠不會知道答案，隻是每每想起那一掌，想起當日種種，當初立誓殺他的恨意，不覺已淡去，徒留憐憫與悵然。
我記得，那一天，死了那麽多人。
先是校場之上血肉殺戮，朝廷欽差命喪當場；繼而是山中棧道，奪路追殺，蕭綦以一人之力接連斬殺三人，洞穿咽喉的箭矢、身首分離的頭顱、斷臂、熱血……有生以來，我從未見過，甚至想也不曾想過這般景像。
真正目睹那一幕，我並沒有昏厥，甚至沒有驚恐失措。
從前在禦苑獵鹿，第一隻鹿被哥哥射到，獻於禦前。太子妃謝宛如看到死鹿，隻一眼便昏厥過去。皇上感歎，稱太子妃仁厚，姑姑卻不以為然。
想來，我一定是不仁厚的。
朝廷欽差串通外寇劫持王妃，行刺豫章王，事敗身亡……出了這樣的大事，朝廷震動，京中隻怕早已掀起萬丈風浪。蕭綦會如何上奏，父親如何應對，姑姑又會如何處置？
我雖神誌昏沉，心中卻清醒明白，前後種種事端，翻來覆去地思量，隱隱覺出叵測，似有極重大的關係隱藏其中。我卻什麽也不知道，被他們裏裏外外一起蒙在鼓裏。
蕭綦不來，我隻能向身邊醫侍婢女詢問。
可這些人通通隻會回答我兩句話，要麽“奴婢遵命”，要麽“奴婢不知，奴婢該死”。
一個個屏息斂聲，畏我如虎狼，真不知蕭綦平日是怎樣嚴酷治下。
隻有一個圓臉大眼的小丫頭，年少活潑些，偶爾能陪我說說閑話，也不過是有問便答。
煩悶之下，我越發思念錦兒。
暉州遇劫之後，就此與她失散，也不知道她是留在暉州，還是已被送回京中。
夜裏，靠在床頭看書，不覺乏了，剛懨懨闔眼，便聽見外麵一片跪拜聲。
金鐵交觸聲裏，橐橐靴聲直入內室，蕭綦的聲音在屏風外響起，“王妃可曾睡了？”
“回稟王爺，王妃還在看書。”
他突然到來，一時令我有些慌亂，不知該如何應對，匆忙間放下書，閉目假寐。
“這是要做什麽？”蕭綦的腳步停在外麵。
“稟王爺，奴婢正要替王妃換藥。”
“退下。”蕭綦頓了一頓，又道，“藥給我。”
侍女全部退出內室，靜謐的房中更是靜得連每一聲呼吸都清晰可聞。
床幔被掀起，他坐到床邊，與我近在咫尺。
我閉著眼，仍感覺到他迫人的目光。
肩頭一涼，被衾竟被揭開，他撥開我貼身中衣的領口，手指觸到肩頸傷處。
他的手指與我肌膚相觸，刹那間，激得我身子一顫，全身血液似乎一瞬間衝上腦中，雙頰火辣辣地發燙。耳中聽得他低聲笑謔，“原來有人睡著了也會臉紅？”
我霍然張開眼睛，被他的目光灼燙，從臉頰到全身都有如火燒。
羞惱之下，我躲開他的手，拉起被衾擋在胸前。
他大笑，目光肆無忌憚地掃過我，突然一凜，伸手捉住我手腕。
我脫口低呼，腕上青紫淤傷處被他握得生痛。
蕭綦鬆手，臉上笑容斂去，淡淡掃我一眼，“他們對你用刑？”
“隻是皮肉傷，也沒受什麽罪。”我抽回手，抬眸卻見他目光如霜，殺意如刃。
我一驚，話到嘴邊再說不出口，仿佛被寒氣凍住。
“讓我看看。”蕭綦麵無表情，突然攬過我，一把拂開我衣襟。
我驚得呆住，在他殺機凜冽的目光下，竟忘了反抗。
燈影搖曳，我的肌膚驟然裸露在他眼前，僅著小小一件貼身褻衣，渾若無物。
見我身上並無更多傷痕，他眉心的糾結這才鬆開，將我衣襟掩上，淡淡道，“沒事就好，他若對你用刑，那十七個賀蘭人也不用留全屍了。”
他說得漫不經心，我聽得心神俱懾，怔了一刻，才低聲問他，“那些賀蘭死士，你都追獲了？”
我記得當日，他是允諾過賀蘭箴，三軍概不追擊的。
“區區流寇，何需勞動三軍。”他淡然道，“突厥的人馬早已擋在疆界，豈會放他們過去。”
“賀蘭箴不是突厥王的兒子嗎？”我愕然。
蕭綦一笑，“不錯，可惜突厥還有一個能征善戰的忽蘭王子--賀蘭箴的從兄，突厥王的侄子。”
“難怪你會知道賀蘭箴的計劃。”我恍然洞明，那灰衣大漢一路跟隨，照理說隻能探得行蹤，未必能獲知賀蘭箴的計劃。原來，真正的內應是他們自己人，出賣賀蘭箴的正是他的兄弟，與他有著王位之爭的忽蘭王子。
一時間，我不寒而栗。
賀蘭箴自以為有欽差為內應，想不到蕭綦早已與忽蘭王子聯手。
一環環都是算計，一處處都是殺機，誰若算錯一步，便是粉身碎骨。
蕭綦、賀蘭箴、徐綬……他們都活在怎樣可怕的圈套中。
我怔怔凝望蕭綦，隻覺他的眼睛越看越是深邃，深不見底，什麽也看不清。
他亦凝視我，忽然莞爾，“怕我麽？”
方才還寒意凜冽的一雙眼睛，仿如深雪漸融。
我怕他嗎？當年遙遙望見他率領三千鐵騎踏入朝陽門，那一刻，我是怕過的。
可如今，與他近在咫尺，與他共曆生死，見過他在我眼前殺人……我還怕嗎？
我揚眉看他，往事曆曆浮上心頭，百般滋味俱全。
“不，我恨你。”我直視他。
他目光一凝，隨即笑了，“不錯，我確實可恨。”
連一句辯解開脫的話都沒有，他就這麽承認了，我一時語塞。
“你可有話對我說？”我咬了咬唇，心下有些頹軟，事已至此，便給彼此一個台階吧。
“你想知道什麽？”他竟然這樣反問我。
胸中一口怒氣湧上，我氣極，轉眸見他笑容朗朗，整個人身上有灼人的光芒。
當年洞房之夜，不辭而別，他一直欠我一個解釋。
我不在乎他能彌補什麽，但這個解釋，攸關我的尊嚴，和我家族的尊嚴。
耿耿三年，最令我不能釋懷的，就是這一口意氣。
我看著他的笑容，怒極反笑，緩緩道，“我欠了你一件東西，現在還給你。”
蕭綦微略一怔，笑容不減，“是什麽？”
我靠近他，揚眉淺笑，忽然揮手一掌摑去。
這脆生生的一掌，拚盡了我的全力，不偏不倚摑在他左頰。
他愣愣受了這一巴掌，沒有閃避，灼人目光直迫住我。
兩人一時僵持，他臉上漸漸顯出泛紅指印和一絲似笑非笑的神情。
“這本是大婚之夜，就該送你的，不料欠了這麽久。”我仰臉直視他，手掌火辣辣的痛，心中卻暢快之極，恨不能大笑出聲。
“多謝，現在我們兩清了。”他唇角微牽，笑意漸濃，握住我火辣作痛的手掌，翻過來看了一眼，見掌心紅腫一片，當即失笑，“舊傷未去，又添新傷。”
我憤然掙脫不得，卻見他的目光從我麵孔滑下，直滑向胸前--這才陡然察覺，我衣襟半敞，胸口大片雪白肌膚都被他看在眼中。
“你無恥！”我羞憤得無地自容，偏偏雙手被他控住，半分掙脫不得。
他歎口氣，一手將我圈住，一手拿起藥膏，“再亂動，隻好脫光了衣服上藥。”
我相信他說得出，自然做得到。徒勞之餘，隻得狠狠咬了唇，不敢亂動。
他用手指蘸取藥膏，仔細塗在我肩頸手腕的外傷處。傷處已經愈合，不覺怎麽疼痛，他的手指停留在我肌膚上，緩緩按揉藥膏，帶起一片酥癢……偏偏，他還含笑看著我。
侍女上藥從來沒有這許多麻煩，他是故意作弄我。
我瞪著他，氣結無語。
他頗有深意地看我一眼，“如此凶悍……很好，命中注定嫁入將門。”
禍福
燭影跳動，將他的側影映在床頭羅帷，忽明忽暗。
我無奈地側了臉，不看他，也不敢再掙紮，任由他親手給我上藥。
此時已近深夜，羅帳低垂，明燭將盡，內室裏隻有我與他單獨相對。這般境地下，我偏偏是這副衣衫不整的模樣，更與他肌膚相觸……縱然已有三年夫婦之名，我仍無法抑止此刻的緊張惶惑，手指暗自絞緊了被衾一角。
蕭綦一言不發，間或看我一眼，那似笑非笑的神色越發令我心下慌亂，耳後似火燒一般。
“下來走走。”他不由分說，將我從床上抱起來。
腳一沾地，頓覺全身綿軟無力，不得不攀住他手臂。
“你躺得太久了。”蕭綦笑笑， “既然內傷已好，平日可以略作走動，一味躺著倒是無益。”
我抬眸看他一眼，倒覺得新鮮詫異。自幼因為體弱，稍有風寒發熱，周圍人總是小心翼翼，一味叫我靜養，從沒有人像他這般隨意，倒是很對我的脾性。
他扶我到窗前，徑直推開長窗，夜風直灌進來，挾來泥土的清新味道，與淡淡的草木芬芳。
我縮了縮肩，雖覺得冷，仍貪婪地深吸一口氣，好久不曾吹到這樣清新的晚風。
肩上忽覺一暖，卻見蕭綦脫下自己的風氅，將我緊緊裹住。
我僵住，整個人陷入他臂彎，裹在厚厚的風氅下，被他身上獨特而強烈的男子氣息濃濃包圍。
我從來不知道，男子身上的氣息會是這樣的……無法分辨的味道，溫暖而充滿陽剛，讓我想起正午熾熱的陽光，想起馬革與鐵，想起萬裏風沙。
我記得哥哥和子澹的味道，哥哥偏好杜蘅，子澹獨愛木蘭。他們行止之間，總有一縷隱隱香氣。京中權貴之家，都存有遠自西域進獻的香料，都有美貌的稚齡婢女專司調香。連賀蘭箴那樣的異族男子，衣上也有薰香的氣息。
唯獨蕭綦沒有，在這個人身上，我看不到一絲一毫的綿軟，一切都是強悍、鋒銳而內斂的。
月白，風清，人寂。
我似乎聽得見自己心口怦怦急跳的聲音，竟有些許恍惚。
“我不冷。”我鼓足勇氣開口，想從他臂彎中掙脫，掙脫這一刻的慌亂心跳。
他低頭看我，目光深不見底。
“為何不問我這幾日去了哪裏？”他似笑非笑。
方才見他風塵仆仆的進來，一身甲胄，麵有倦色，我已猜到他是遠行而歸。
這大概是他一連幾日都沒有來看我的原因。
可他若有心讓我知道，大可以提前知會，如今才來問我，算是一種試探麽?
我冷冷回眸，“王爺自然是忙於軍務，去向豈由我來過問。”
蕭綦牽了牽唇角，“我不喜歡口是心非的女人。”
“是麽。”我一笑，微微仰頭，任夜風吹在臉上，“我還以為，自視不凡的男人，大都喜歡口是心非的女子。”
他一怔，旋即揚聲大笑，爽朗笑聲回響在寂靜夜裏。
我亦莞爾，抬眸靜靜看他，心緒起伏莫名。
看著他下頜微微透出湛青的胡荏，越發覺得落拓灑然。
即便拋開權位名望，拋開加諸在他身上的耀目光芒，單論風儀氣度，他亦是極出色的男子。
所謂英雄美人，原來並非文人杜撰的風流。
假如沒有當年的賜婚，假如與他今日方始初見，假如不曾識得子澹……我們會不會一見傾心，成全了這段英雄美人的佳話？
然而世事弄人，這樁姻緣，從一開始就不圓滿。
眼下這番良辰美景，讓我舍不得打破，即便隻得片刻旖旎，也是好的。
我緊閉雙唇，那些在心中兜轉了千百回的話，遲遲不能出口。
如果閉口不提從前，一切從此刻開始，我們又會怎樣？
夜風更涼了。
蕭綦走到窗邊，合上了長窗，背向我而立，似漫不經心道，“這兩日，我去了疆界上一處荒村。”
我在案幾旁坐下，心下略作思量，已明了幾分。
“是去見一個特殊的敵人？”我蹙眉看他。
蕭綦轉身，含笑看我，“何謂特殊的敵人？”
我低眸，不知該不該讓他知道我的思量，躊躇了片刻，終究還是緩緩開口，“有時候，敵人可以變成盟友，朋友也可能變成敵人。”
“不錯。”蕭綦頷首微笑，語帶讚賞，“此人確是我的敵人。”
他果真是去見了忽蘭，難怪數日不見蹤影，王府中人隻知他在外巡視軍務，誰也不知他在何處。主帥私會敵酋，傳揚出去是通敵叛國的大罪，此番行蹤自然不能泄露半分。
我蹙眉道，“徐綬已死，賀蘭伏誅，一應罪證確鑿，為何還要走這一遭？”
他並不回答，眼底仍是莫測高深的笑意，隱含了幾許驚喜。
然而我實在不明白，就算那忽蘭王子手中另有重要罪證，他也隻需一道密函，遣人傳達即可，何必冒了這等風險，親自去見那突厥王子。
或者說，他還另有計算？
“你猜對一半，卻猜錯了人。”蕭綦笑道，“這個特殊的敵人，並非忽蘭。”
我怔住，卻聽他淡淡道，“忽蘭此人，倒也驍勇善戰，在沙場上是個難得的對手。可惜悍勇有餘，機略不足，論心機遠不是賀蘭箴的對手。”
燭光映照在蕭綦側臉，薄唇如削，隱隱有藐然笑意，“若非這蠢人送來的信報，誤傳了賀蘭箴布下的假象，延誤我布署的時機，你也不至落入賀蘭箴手裏。”
他冷哼，“日後與賀蘭箴交手，隻怕他死狀甚慘。”
我驚得霍然站起，“你是說，賀蘭箴還活著？”
蕭綦側首看我，眼中鋒芒一掠而過，但笑不語。
“你去見了賀蘭箴！”我實在驚駭太過，那個人斷腕墜崖而未死，倒也罷了；真正令我震驚的是，蕭綦非但沒有派人追擊格殺，反而私下密見此人。
迎著他深不可測的目光，我隻覺得全身泛起寒意。
“我不僅見了他，還遣心腹之人護送他回突厥，擊退忽蘭的追兵。”蕭綦的笑容冷若嚴霜，緩緩道，“此去全看他的造化，但願他能返回王城，不負我此番苦心。”
我低了頭，腦中靈光閃過，是了……前因後事貫通，萬千撲朔思緒，霍然明朗。
--他原本與忽蘭王子聯手除掉賀蘭箴，更將計就計鏟除徐綬一黨；而今見賀蘭箴僥幸未死，而徐綬已除，他便改了主意，非但不殺賀蘭箴，反而助其回返突厥。以賀蘭箴的性子，勢必對忽蘭恨之入骨，王位之爭再添新仇，就此兩虎相爭，突厥必陷入大亂。
一時之間，我心神震動，恍惚又回到當年的朝陽門上，初見犒軍的那一幕。
當時隻覺他威儀凜凜，氣魄蓋世，自那時起，豫章王蕭綦的名字，在我心中已是一個傳奇。
待得嫁了他，三年獨守，我隻知自己嫁了一個心硬如鐵的英雄，除此對他一無所知。
此後寧朔重逢，生死驚魂，親眼目睹他喋血殺敵，方知那赫赫威名，盡是熱血染就。
及至此時，他就站在我麵前，輕描淡寫說來，渾如夫妻間閑談。然而揮手之間，早已攪動風雲翻覆，設下這龐大深遠的棋局……隻怕天朝邊疆、突厥王廷、兩國黎民，都已被置入這風雲棋局之中，不知有多少人的命運就此改變。
一個英雄，遠遠做不到這一切。
我恍然有大夢初醒之感。
此刻站在我麵前的人，不再隻是一個疆場上的英雄，而是翻手為雲，覆手為雨，握有生殺予奪之權的統兵藩王，是名將亦是權臣，甚而，在我心底隱隱浮出一種錯覺，似乎預見他將叱吒風雲，虎視天下。
這個突兀而現的念頭，令我心神俱震，心中激蕩難抑。
“英雄當如是……”我由衷感歎，幾欲為這番深謀遠略擊節大讚。
蕭綦笑而不語，緘默負手，隻是深深看我，眼中不掩激賞之色。
半晌，他緩緩開口，“一個閨閣女子，竟有這番見識。”
向來聽慣溢美之辭，第一次聽到從他口中說出的讚賞之語，我竟暗暗喜悅。
然而，思及賀蘭箴的怨毒目光，我忍不住歎道，“那人恨你入骨，此去縱虎歸山，不知日後他又會想出什麽惡毒的法子來害你。”
蕭綦淡淡笑道，“雖說知己難逢，能得一個有能耐的對手，何嚐不是樂事。”
我一呆，旋即微笑頷首。
所謂當世名士，所見多矣，從沒有人讓我如何心折。從前，哥哥總說我心高氣傲，目中無人。然而他卻不知--並非我心氣高傲，隻是未曾遇到胸襟氣度足以令我折服之人。
而今，我是遇到了。
正自低頭出神，蕭綦不知何時走到麵前，伸手抬起我的臉。
“你怕賀蘭箴對我不利？”他噙了一絲笑意，目光卻灼灼迫人。
我陡然一窒，似被什麽烙燙在心頭，慌忙側頭避開他的手。
分明還是五月的天氣，卻莫名一陣發熱，隻覺得房內窒悶異常。
“你，要喝茶麽？”
局促之下，我不知如何掩飾自己的慌亂，答非所問地回了這麽一句。
借著起身去取茶盞，背轉了身子，仍能感覺到他灼人目光。
我強自斂定心神，取了杯子，默默往杯中注茶。然而心中怦然跳動，竟讓我手腕微微發顫……這是怎麽了，有生以來，從不曾失態至此。
驀的，手上一緊。
我的手被他從身後握住，這才驚覺杯中茶水早已溢滿，我卻還茫然出神，徑直往杯中倒茶。
他笑了笑，也不說話，隻接過我手中的茶壺，另取了一隻杯子，重新倒茶。
我羞窘不已，他卻悠然將茶倒好，含笑遞了過來。
“還是我來侍候王妃為好。”他語聲低緩，笑意溫煦。
即便我再愚鈍，這男女情事，總是懂得的。
那一杯茶已遞到麵前，穩穩端在他手裏，我卻沒有伸手去接。
我靜靜抬眸看他，想分辨出他眼底的情愫有幾分是真，幾分是假。
四目相對，一時沉靜無聲。
他目光深邃，那一點灼人的光亮卻黯了下去，“你還是不肯原諒？”
“原諒什麽？”我直視他的眼睛，竭力平淡地開口，“你有什麽，需要我原諒？”
原本以為，他若不肯解釋，我亦永遠不會問。
那個大婚之夜，是我一生難忘的恥辱。
燭影搖曳，映照在蕭綦臉上，將他的神色照得格外清楚。
他蹙眉，唇角緊抿做一線，似乎不知如何開口，半晌方歉然道，“當日事出緊急，我不得已……”
好一句不得已，時至今日，他仍用這拙劣的借口來敷衍。
我憤然抬眸，冷冷道，“就算冀州失守，急待你馳援平叛，也未必就急在那一時半刻。”
“冀州失守？”蕭綦霍然轉頭，眼底有錯愕之色掠過，似聽見了十分不可思議之事。
我怒極反笑，“怎麽，王爺已經不記得了？”
蕭綦沉默，麵無表情，那錯愕之色也隻一閃即逝，再無痕跡。
“左相……嶽父大人隻說冀州失守，沒有告訴過你別的？”他沉聲問道。
“王爺這話什麽意思？”我心頭一跳，定定看他。
他眉心緊鎖，目光深沉懾人，“那之後，左相一直都是這麽說？”
這一番話，連同他的神色，令我心底陣陣發寒。
我仰起頭，竭自鎮定地與他對視，“恕王儇愚昧，請王爺說明白些。”
房裏陡然陷入僵持的死寂。
我與他四目相對，誰也沒有開口，卻能感覺到他的凝重。
燭芯突然剝的一聲，爆出一點火星，陡然令我想起那個紅燭空燃的夜晚。
濃重的悲哀從深心裏湧上來，壓得我透不過氣。
蕭綦深深看我，眼裏神色莫測，“你真想聽我說個明白？”
“是。”我抿唇直視他。
他緩緩道，“很好，不論再艱難的事，總要自己承擔。”
我咬唇點了點頭。
他負手踱至窗下，背向我而立，緩緩道，“大婚之日，若沒有左相大人的手諭，我豈能調動王氏一手控製的京畿戍衛，連夜開城離京？”
我仿佛被人狠狠抽了一鞭，心口驟然抽緊。
“說下去。”我挺直脊背，定定望住眼前燭火。
他的語聲平緩，不辨喜怒，仿若在說一個旁人的故事--
“皇上不滿太子頑劣，外戚專權，早有易儲之心。而太子倚仗王氏之勢，若要易儲，則務必廢去外戚。這些年，皇後和你父親已把持了半壁朝政，惟有右相溫宗慎與皇族親黨，力拒外戚幹政，暗中支持皇上易儲。兩派勢力，一直相峙不下，朝中門閥世家，紛紛陷入爭鬥，無心邊關軍務，守土開疆盡仰賴我等寒族武人之力。及至我平定邊關，獨攬四十萬大軍之時，朝廷始知忌憚。右相溫宗慎力主削奪武人兵權，又恐動搖邊疆，不敢貿然動手。他卻不知，皇後與左相，已經另有計量。”
他頓住，我卻已明白他言下所指
仿佛一桶冰雪從頭頂澆下，刹時寒徹--原來那時候，他們便已想到了聯姻之計。
難怪姑姑一直反對我與子澹的情事，難怪父親總是謝絕那些提親之人。其中不乏京中望族，甚至是與王氏齊名的侯門世家。那時母親曾笑歎，“隻怕在你爹爹眼裏，除了皇子，誰也配不上他的掌上明珠。”
那時，我也是這樣想的。卻不知道，爹爹一早看中的東床快婿，並不是空有一個尊貴身份的子澹，即便子澹將來即位，父親也不會滿足於區區一個國丈之名。姑姑更不會容忍旁人奪去她兒子的皇位。
王氏需要擁有更大的勢力，除了朝堂與宮闈，更需要來自軍中的支持。
從一開始，他們就已經看中了蕭綦，而蕭綦也看中了王氏。
我竟然想笑，一麵笑，一麵望向蕭綦，“讓皇上賜婚，是你的主意，還是皇後的授意？”
“是我。”蕭綦轉身，迎著我質疑的目光，眼中歉意深深，“我曾奉懿旨，密見皇後與左相……”
他不必說完，我已然懂得。
我微笑，隻能微笑，除此再沒有什麽可以支撐僅存的驕傲。
“那麽大婚當日，又是怎樣？”我緩緩開口，一字字說來，竭力不讓聲音發抖。
蕭綦蹙眉看我，隱有負疚不忍之色，目光久久流連在我臉上。
我仰頭，執拗地望定他，等他說下去。
“我以平定南疆之功，禦前求娶王氏之女，得皇後親口允諾，皇上無奈，當廷賜婚。右相一黨就此坐立不安，遂與皇上密謀，欲趁我回京成婚之際，密調長寧候趕赴寧朔，執皇上密旨，接掌軍中大權。待我行完大婚，聖旨即刻降下，任我為太傅，名義上晉為三公之列，實則將我架空兵權，留困京城。此事有皇上為援，行動隱秘迅捷，待我與左相知悉端睨，已經是大婚當日。我們當機立斷，借冀州失守之機，調遣禁軍，連夜開城離京。恰逢突厥北犯，天意助我，長寧候守城不力，被我以軍法問斬。至此力挽巨瀾，令皇上削權之計落空。此後我以突厥擾境為由，固守寧朔，三年不歸，與左相內外相應，令皇上莫可奈何。”
蕭綦這一番話，語速極快，隻揀緊要經過道來，似乎不忍一一詳述。
我一時有些恍惚，怔怔抬眸，“一切因由，便是如此？”
“是。”他深深看我，滿目憐惜愧疚，卻隻答了這一個字。
我低頭回想他的每一句話，想找出一個漏洞來反駁他，證明這一切都是假話。
可是沒有用，非但找不到漏洞，反而越想越是明晰，許多被遺忘的細節，此時回頭想來，竟與他的話一一吻合。甚而，一些事，當年我也曾暗自質疑過……隻是那時，我絕不會想到，這一切都來自我至親至信的家人。
我不會，也不敢這樣想。
父親和姑母，怎可能是他們欺騙了我--騙了我，利用我，到如今依然隱瞞我，將一切罪咎推予蕭綦，讓我永遠沉淪於孤獨怨憤之中，如同又一個姑母，身邊再沒有可親之人，隻能永遠依附於家族，忠於家族，直至將畢生奉獻於家族。
然而，是他們，偏偏就是他們。
別人可以騙我，我卻再也騙不了自己。
一切都已經清楚明了，再透徹不過。
五月的天氣，我卻像浸在冰水之中，這樣冷，冷得寒徹筋骨。
“王儇。”我聽見蕭綦的聲音，聽見他喚我的名字。
我茫然抬眸看他，看著他走到我麵前，攬住我肩頭，將我輕輕環住。
他的懷抱很溫暖，如同他的聲音，滿是憐惜，“你在發抖。”
“我沒有！”我抬頭，自心底迸發的倔強，令我陡然生出力氣，從他懷中掙脫，“誰說我發抖，我沒有……不要碰我！”
我覺得痛，全身都在痛，不能容忍任何人再觸碰我一下。
“你，出去。”我撐著桌沿，勉力站定，再也忍不住全身的顫抖。
他一言不發地望著我，那歉疚負罪的目光，越發如刀子割在我身上。
我轉過頭，不再看他，頹然道，“我沒事，讓我一個人歇歇。”
他不語，過了許久才聽見他轉身離去，腳步聲走向門邊。
我再支撐不了，頹然跌伏在案前，將臉深深埋入掌心。
腦中一片空茫，隻有淚水滾落。
什麽都想不起來，也說不出口，隻能放任眼淚恣意洶湧。
身上驟然一暖，我驚回首，忘了拭去淚痕。
蕭綦俯身將那件大氅披在我肩上，隻低低說了一句，“我就在外麵。”
看著他轉身離去，我陡然惶恐，隻覺鋪天蓋地都是孤獨。
“蕭綦……”我啞聲喚他，在他回轉身的那刻，淚水再度滾落。
他一步上前，將我擁入懷中。
“都過去了。”他撫過我鬢發，“那些事，已經都過去了。”
他將我抱得這樣緊，手臂壓到了傷處。
我忍住痛楚，一聲不吭，唯恐一出聲，就失去了這溫暖的懷抱。
他的下巴觸到我臉頰，些微的胡茬輕輕紮著我，隱隱刺痛而又安恬。
“雖是過去了，你也終究要麵對，不能一生一世躲在家族羽翼之下。”他凝視我的眼睛，一字一句說道，“從今往後，你是我的王妃，是與我共赴此生的女人，我不許你懦弱！”
疏離
一路孤身而來，惟有對親人的掛牽和信賴，始終支撐著我。
而這份支撐的力量，終於隨著真相的到來而崩塌。
在我心中，那個曾經完美無暇的琉璃世界，自大婚之日，已失去全部光彩；而今終於從九天跌落到塵土，化為一地瓦礫。從此後，即便宮闕依舊，華彩不改，我記憶裏的飛紅滴翠，曲觴流水，華賦清談……也再不複當時光景。
一切，都已經不同。
有生以來，我從不曾哭得那般狼狽。
失去外祖母的時候，固然傷心，卻還不曾懂得世間另有一種傷，會讓人痛徹心扉。
當時尚有子澹，尚有家人……如今卻隻得一個陌生的懷抱。
那一夜，我不記得自己說過什麽，也不記得蕭綦說過什麽。
隻記得，我在他懷裏，哭得像個孩子。
蜷縮在他懷中，他的氣息令我漸漸安靜下來，再也不想動彈，不想睜眼……
醒來時，已是次日清晨，蕭綦不知何時悄然離去。
我躺在床上，手裏還抓著他搭在被衾外的風氅，難怪夢中恍惚以為他還在身邊。
心裏突然覺得空空落落，仿若丟失了什麽。
被婢女侍候著梳洗用膳，我隻任憑她們擺布，怔怔失神，心裏一片空茫。
一個圓臉大眼的小丫頭，雙手捧了藥碗，半跪在榻前，將藥呈上。
這小小的女孩兒，個頭還不足我未嫁前的身量。
我瞧著她，一時不忍，抬手讓她站起來。
她將頭埋得極低，小心翼翼立起，手上托盤卻是一斜，那藥碗整個翻倒，藥汁潑了我半身。
眾侍婢頓時慌了，手忙腳亂地擁上來收拾，個個嚷著“奴婢該死”。
那小丫頭伏地不住叩頭，嚇得話也說不出來。
“起來吧。”我無奈，看了看身上汙跡，歎道，“還不預備浴湯去。”
看著眼前這些戰戰兢兢的婢女，想一想自己的境地，不由低頭苦笑。
同樣是韶齡女子，他人命若螻蟻，尚且努力求生，我又何來自棄的理由。
傷病之後未曾下床，每日由人侍候淨身，多日不曾沐浴。
幸好北地天涼，若是熱天，怕是更加難耐。
這些日子，我都不曾仔細照過鏡子，不知變成了怎樣一副模樣。
就算家人離棄我，旁人不愛我……我總還是要好好愛惜自己。
水氣氤氳裏，我微微仰頭而笑，讓眼淚被水汽漫過。
誰也不會看到我的眼淚，隻會看到我笑顏如花，一如大婚之後--當日我是怎樣笑著過來，如今，仍要一樣笑著走下去。
沒有溫泉蘭湯，香樨瓊脂，這簡單的木桶，騰騰的熱水，倒也清新潔淨。
濯淨了塵垢，四體輕快，神氣為之一爽。
看到侍女呈上的衣物，我頓時啼笑皆非。一件件錦繡鮮豔，華麗非凡，卻沒有一件可穿。
“這都是誰預備的？”我隨手挑起一件茜紅牧丹繡金長衣，又看了看托盤中那副祖母綠手鐲，駭笑道，“穿成這樣，好去唱戲麽？”
那小丫頭俏臉漲紅，慌忙又要跪下請罪。
“罷了。”我抬手止住她，懶得再看那堆衣飾，“挑一套素淨的便是。”
我轉身而出，散著濕發，緩緩行至鏡前。
鏡中人披了雪白絲衣，長發散覆，如墨色絲緞從兩肩垂下。
雪膚、雲鬢、修眉如舊，眉目還是我的眉目，隻是下頜尖尖，麵孔蒼白，比往日消瘦了許多。
然而這雙眼睛，一樣的深瞳長睫，分明卻有哪裏不同了。
是哪裏不同，我卻說不上來，隻覺鏡中那雙漆黑的眸子，如有水霧氤氳，再也不見清澈。
我笑，鏡中的女子亦微笑，而這雙眼裏，卻半點笑意也無。
“王妃，您看這身合適麽？”小丫頭捧了衣物進來，怯怯低頭。
我回眸看去，不覺莞爾，她倒挑了一襲天青廣袖羅衣，素紗為帔，清雅約素，甚合我意。
“你叫什麽名字？”我一麵梳妝更衣，一麵打量這小小女孩兒。
她始終垂眸，不敢看我，“奴婢名喚玉秀。”
“多大了？”我淡淡問她，隨手挑了一支玉簪將濕發鬆鬆綰起。
“十五。”她聲音細如蚊蚋。
我手上一頓，凝眸細看她，心下一陣悵然……才十五的年紀，和我當時一般大小。
細看這女孩子，雖不及錦兒玉雪可人，卻也眉目秀致，頗具靈氣。
想起錦兒，剛剛才抑下的酸楚又浮上心頭……雖是主仆，卻自小一起長大，情分不同旁人。我而今自顧不暇，身如飄絮，更不知她又飄泊到了何處。
一時間，心下窒悶。
我默然走到窗前，卻見庭中一片明媚，陽光透過樹蔭，絲絲縷縷灑進屋內。
原來，竟已是暮春時節，連夏天都快到了。
“這屋裏太悶，陪我出去走走。”我遣退眾人，隻留玉秀跟在身邊。
步出門外，和風拂麵，陽光暖暖灑在身上，眼前高柱飛簷，庭樹深碧，頓覺豁然開朗。
“王妃……您添件外袍，外頭涼呢。”玉秀急急趕上來，手中抱了外袍，一臉憂切。
我回眸看她，心中感動，卻隻笑道，“這時節，哪還穿得了外袍。”
往年我是最喜歡夏天的，京中暑熱，每到了五月春暮，宮中女眷都換上輕透飄逸的紗衣，行止間袖袂翩翩，衣帶當風，一個個都恍若瓊苑仙子。
玉秀聽我說起這些，滿麵都是神往之色。
一路行來，所見庭院連廊大都簡單樸拙，看似普通宅院，卻又蔚然大氣，倒有幾分像是官衙。“這就是王爺府宅麽？”我回頭問玉秀。
玉秀茫然想了想，遲疑點頭，“王爺平日都在這裏。”
我點頭，大致明了，想來蕭綦一直以官衙為居所，並沒有單獨修建府宅。
聽聞他出身寒族，性好儉素，看來果真如此。若換作哥哥，哪裏受得了這般簡陋居處。
我一時好奇，脫口問玉秀，“王爺平日在府中，都常做些什麽？”
“王爺大多時候都在外頭，回到府裏，也常忙到半夜呢。”玉秀側首想了想， “對了，王爺常與宋將軍下棋，還有時獨個兒看書、練劍、喝酒……沒別的了。”
玉秀說到蕭綦，滿臉敬畏，話也漸漸多起來。
我低頭抿唇而笑，隻覺那人好生古板，終日過得這樣乏味。
“府裏連個歌姬都沒有？”我隨口笑謔，語聲未落，卻聽一陣女子笑聲傳來。
我駐足抬眸，卻見前麵廊下轉出幾名女子。
幾人乍一見到我，驚呆在原地，隻望了我發怔。
當先一人慌忙跪下，口稱“王妃”，眾人這才急急跪了一地。
我凝眸看去，當先兩名女子竟是女眷打扮，一人穿杏紅窄袖衫，麵容俏麗，身段窈窕，發間珠翠微顫；另一人衣飾簡素些，年貌略輕，眉目更見娟秀。
這身不同於尋常侍婢的打扮，我一眼看去，便已明白。
心頭似被狠狠捏了一下，我一時說不出話來，隻覺喉間發緊。
是了……我怎會忘記了這一層。
杏紅衣衫的女子倒搶在我之前開口，“杏兒給王妃請安。”
她一麵說，一麵抬起眼角看我，目光掃過我衣擺，低頭間，耳畔翠環，瑩瑩光華一轉。
這雙耳環倒令我想起了方才的祖母綠手鐲，依稀是同一副物件。
我頓時恍然，大約明白了那些華豔的衣飾是何人為我置辦。
“杏兒？”我含笑道，“本宮到府以來，起居都是由你打點麽？”
她略抬了抬眼角，“是奴婢的本分，隻怕府裏下人愚笨，讓王妃受了委屈。”
這般伶俐，倒是一副主母同客人說話的口氣呢--我詫異到極處，不覺失笑。
見我笑而不語，她似乎膽色更壯了些，索性抬頭看我。
乍一迎上我的目光，她倒呆了，來不及掩去目中驚羨之色。
“倒是個標致的丫頭。”我頷首微笑，“我身邊正缺個伶俐的人，明日你就過來跟著玉秀吧。”
杏兒麵紅耳赤，仰起頭來，硬聲道，“回稟王妃，杏兒是在王爺房裏服侍的。”
我本已轉身，聞言冷冷回眸，“你是在對本宮說話麽？”
杏兒一僵，肩頭發顫，一張俏臉變得煞白。
我蹙眉看向玉秀，“王府裏難道沒有一點規矩？”
玉秀躬身，脆生生答道，“回稟王妃，府裏的規矩，主上有問，奴婢方可回話；主上在前，奴婢不得抬頭直視；回稟主子問話，需得以奴婢自稱……”
地上一眾婢女相顧瑟瑟，身子越伏越低，幾近以額觸地。
杏兒滿麵羞憤，低頭咬唇，肩頭微微發抖。
她身後那娟秀女子忙叩頭道，“奴婢知罪，奴婢等無意衝撞王妃，求王妃饒恕。”
我掃她一眼，淡淡道，“本宮喜歡伶俐的丫頭，明日你也一起過來。”
任她們跪地求懇，我徑直拂袖而去。
轉過回廊，至無人處，玉秀忍不住歡笑出聲，“這下可好，王妃一來，再沒她放肆的份了！”
我駐足，冷冷回眸，陡然沉下臉來。
玉秀觸及我目光，身子一縮，低頭再不敢開口。
我亦抿唇不語，胸口卻似堵了一團寒冰，一時間氣息翻湧，再難平靜。
--這是早該想到的，誰家沒有幾個姬妾，何況似他這般位高權重，孤身在外的盛年男子。
莫說貴為藩王，就連尋常府吏也有三妻四妾，更遑論風流貴胄如我家哥哥。
哥哥迎娶嫂嫂之前，已有三名寵妾相伴；嫂嫂進門，又帶來四名陪嫁媵妾；及至兩年後，嫂嫂病逝，哥哥雖不曾再娶正妻，卻又陸續納了幾名美人。
母親貴為長公主，下嫁父親之後，也曾容許父親納了一房妾室……在我出生之前，那位韓氏就已去世，此後父親再未納妾，與母親恩愛甚篤。
不錯，這些都是再尋常不過的……可是，無論想到哥哥還是父親，無論這世間有多少男子納妾，這些理由，都無法平息我心緒的翻湧，也分不清這滋味，是惱怒，是心酸，還是什麽。
自從來到此處，遇見蕭綦，我竟越來越不懂得自己。
從前偶爾也曾想過，他常年在外，或許另有妾室--那時隻覺得，旁人之事，與我何幹。
他不過是我名義上的夫婿，是父親以我為籌碼，換來的一個盟友。
一念至此，我再忍不住失笑，心口卻莫名刺痛，痛到了極處。
我一手撐了廊柱，按住胸口，兀自笑出聲來。
玉秀慌了神，忙扶住我，“奴婢說錯話了，求王妃息怒，別氣壞了身子！”
“誰說我生氣。”我甩開她的手，隻是笑，漸漸笑出淚來。
“王妃，您這是……”玉秀手足無措，幾欲哭出來。
看她焦急神情，倒似真的為我擔憂害怕一般，越發令我酸楚莫名。
我靠著廊柱，茫然望向四周--這裏有我的夫婿，有我的王府，仆從眾多，一呼百應，卻隻有這一個小丫頭真正關心我的喜怒。
眼前景致，越看越覺陌生，我突然很想回家。
可哪裏才是我的家……京城，暉州，還是這裏？
一時間，滿心荒涼，冷意透骨。
我驟然低頭，掩住了臉，極力隱忍心中淒楚，任由玉秀怎麽喚我，也不抬頭。
及至她猛然拉扯我袖子，朝我身後直直跪下去。
我轉身，見走廊盡頭，蕭綦負手而立，身後幾名武將尷尬地退到一旁。
望著他大步而來，我一時恍惚，來不及拭去淚痕。
他未著戎裝，隻一襲寬襟廣袖的黑袍，高冠束發，愈顯清峻軒昂。
“怎麽在這裏？”他皺眉，語聲卻溫存，“北邊天氣涼，當心受寒。”
聽著他言語關切，我心頭越發刺痛，漠然轉頭道，“有勞王爺掛慮。”
他皺眉看我，一時相對無語。
庭外風過，吹起我衣帶飄拂，透衣生涼。
他深深看我，似有話說，卻終是無言。
我淡淡笑了一笑，徑直轉身而去。
回到房中，果真有些著涼，我閉目揉著額角，隻覺頭疼欲裂。
本想小睡片刻，閉了眼，卻毫無睡意，眼前一時掠過蕭綦的身影，一時又是父母的模樣。
忽而想起了姑姑，想起她說，離開了家族的庇佑，我將一無所有。
而今的境地，果然是失去了家族的庇護，孤身飄泊，榮辱禍福，乃至生死都握於一人手中。
從什麽時候開始，我已不再是萬千寵愛於一身的郡主，不再是父母膝下嬌癡任性的小女兒，不再是被子澹永遠嗬捧在掌心的阿嫵……這些都已經永遠不再了。
自踏入喜堂，成為豫章王妃的那一天，注定這一生，我都將站在這個男人身邊，冠以他的姓氏，被他一起帶入不可知的未來。
邊塞長風，朔漠冷月，在這邊荒之地，我僅有的，不過是這個男人。
如果他願意，或許會為我支撐起一個全新的天地。
如果他走開，我的整個天地，是否再次坍塌於瞬間？
輾轉枕上，有淚滑入鬢角。
這世上，連父母親人都會轉身離去，還有誰會不離不棄。
耳邊還隱約縈繞著他昨夜的話，忘不了他說，“從今往後，你是我的王妃，是與我共赴此生的女人，我不許你懦弱”。
如果可以，我願意相信，相信他口中的此生……此生，還這樣漫長。
此生此間，原來，不隻有我和他兩人，還隔著這麽些不相幹的人和事。
不相幹，我原以為是不相幹的。
直到那活生生的女子站在我眼前，他的侍妾，他的女人……怎能是不相幹。
正恍惚間，外頭隱隱傳來人語聲，入耳越發叫我心煩。
“誰在喧嘩？”我坐起來，蹙眉攏了攏鬢發。
玉秀忙回稟道，“是盧夫人領了杏兒和玉竹兩位姑娘，在外頭候著王妃。”
我沉了臉，第一次對下人厲色道，“這王府還有半點規矩麽，本宮寢居之處，也由得人亂闖？”
眾侍婢慌忙跪了一地，瑟縮不敢回話，玉秀怯怯道，“回稟王妃，吳夫人說是奉了王爺口諭，帶兩位姑娘過來，硬要在此處等候王妃醒來，奴婢……奴婢不敢阻攔。”
又來一個吳夫人，我滿心煩悶都化作無名火，倒也想看看，這裏還有多少放肆的奴才，不把我這空有虛名的王妃放在眼裏。
“傳我的話，讓方才喧嘩之人到庭前跪候。”我掀簾起身，更衣梳妝。
彼此
我端了茶盞，以瓷蓋緩緩撥著水麵翻浮的茶葉，始終一言不發。
跪在堂下的婦人，一身新綢夾衣，腕上戴一隻金釧，此刻麵如土色，低頭伏跪在地。這盧氏之前已經同兩個侍妾在庭前跪了半晌，我隻傳她一人進來，依舊讓二女跪在外頭。
待她向我叩拜之後，我隻低頭啜茶，也不開口，任由她繼續跪著。
此前更衣梳妝時，聽玉秀說了個大概，王府中諸般人事，我已略知一二。
這盧馮氏原是蕭綦身邊一名盧姓參軍的繼室夫人。蕭綦從京中北返之後，恰遇隨侍多年的老管事病亡，王府內務無人署理。盧參軍便舉薦了他在寧朔新娶的續弦夫人，暫時進府執事。這盧馮氏出身富家，知書識字，人也精明幹練，將王府打理得有理有條。蕭綦從不過問府中內務，日常事件都由盧氏作主，儼然是王府總管的身份。
一年多前，盧氏從親族中物色了兩個美貌女子帶入王府，近身服侍蕭綦。
聽玉秀說來，蕭綦忙於軍務，極少親近女眷，那杏兒與玉竹雖有侍寢，卻未得名份。隻是仗著我遠在暉州，府裏沒有別的女眷，一時以主子自居，盼著往後封了側妃，從此飛黃騰達。
我尋思著，以蕭綦的名位年紀，在寧朔之前，想來也應有過別的侍妾。然而，卻不曾聽說他有過子嗣。我問玉秀，玉秀卻是個年少懵懂的，渾然不知我所指何意。
我苦笑，倒也還好，總算沒有子嗣。生在侯門宮闈，別的不曾多見，爭寵奪嗣倒是見得多了。
堂前鴉雀無聲，眾人垂首噤聲，盧氏汗流浹背跪在地上，初時的傲慢神色已全然不見。
我擱了茶盞，淡淡開口，“何事求見本宮？”
盧氏一震，忙叩頭道，“回王妃的話，奴婢是奉王爺之命，帶兩位姑娘前來賠罪，聽候責罰。”
“本宮幾時說過什麽責罰？”我微微一笑，“這話聽來倒是奇了。”
瞧著盧氏眼色閃爍，我笑意更深，“若是如此，本宮可不敢擔待，你將人領回去罷。”
盧氏臉色陣陣青白，略一遲疑，咬牙道，“老奴糊塗，王爺原是遣了兩名婢子過來服侍王妃……老奴自愧調教無方，鬥膽領了她二人前來請罪，甘願領受王妃責罰。”
我冷冷看她，原來是想大事化小，向我討得責罰，就此搪塞了過去，挽回最後一線希望。膽子倒是不小，可惜這盧氏太不經唬，一看勢頭不對，便將舊主子丟了，急急朝我靠過來。
“原來如此。”我閑閑端坐，隻笑道，“王爺是怎麽說的？”
盧氏躊躇片刻，低了聲氣，畏縮道，“王爺說……‘既是王妃要兩個丫頭，送去便是。’”
我垂眸一笑，心下五味雜陳。
此前斥責那兩名侍妾，是我故意為之，料想她們在我處受了委屈，必會找蕭綦哭訴。我倒要借此看看，蕭綦如何應對--眼下看來，他對那兩名女子倒是半點不放在心上。
心下懸著的一口氣算是緩了過來，這結果，本也是我意料之中。蕭綦才不是那多情之人，豈會為了兩個侍婢，與貴為皇親的正妃翻臉，然而，想到他對待侍妾之涼薄，又難免心起狐悲之感。千古以來，哪個女子能恃寵一生，莫說色衰愛弛，便是當寵之際，也不過是隨手可棄的玩物。
盧氏見我沉吟不語，陪笑道，“那兩名婢子已知悔恨，該當如何處置，還望王妃示下。”
“逐出府去。”我淡淡道。
盧氏周身一震，忘了禮數，駭然抬頭呆望我，“王妃是說……”
我垂眸看她，似笑非笑，一言不發。
“奴婢明白。”盧氏怔了半晌，才緩緩俯首，叩了個頭，顫聲道，“奴婢這便去辦。”
她以為我隻是耍耍王妃的威風，將兩個婢子責罰淩辱一番也就罷了。畢竟是蕭綦身邊的人，如今撥給我做婢女使喚，已算給足我顏麵，至多再被我貶去漿洗灑掃，吃些苦頭。等我氣消了，總還有機會翻身的。或許連蕭綦也以為，我不過是吃醋犯妒，妻妾爭寵而已……我端詳著自己修削蒼白的指尖，微微一笑。
他們到底是看低了我。
兩個侍妾連我的房門也未踏入一步，立時被帶走。
庭外傳來杏兒與玉竹哭叫掙紮的聲音，漸漸去得遠了，聲音也低微下去。
我走到門口，默然駐足立了一陣，回身正待步入內室，忽的一陣風起，吹起我衣帶飄揚。
轉身回望庭外，庭前夏蔭漸濃，暮春最後的殘花，被一陣微風掠過，紛紛揚揚灑落。
殘花似紅顏，一般薄命。
她們未嚐不可憐，隻是生錯了命，自己選錯了路，遇錯了人。
有人固然生錯命，往後樂天知命，原也可安度一生；最可憐的，一種是心比天高，命比紙薄；另一種便是身不由己，步步荊棘，要麽拓路前行，要麽困死舊地。
從什麽時候開始，我也是這般鐵石心腸了？
我從眾人眼前緩步走過，所過之處，人盡俯首。
一幹仆從侍女立在旁邊，自始至終，大氣不敢喘。看著往日最得勢的兩人，就這樣被逐出王府，從頭至尾不過半天光景，我甚至不曾多瞧她們一眼。
從前一呼百應，人人折腰，卻不過是敬畏我的身份；而今，她們敬畏的隻是我，隻是這個鐵石心腸，強橫手段的女子……或許，自我出生，骨子就流淌著世代權臣之家冷酷的血液。
從此後，這闔府上下，再沒有人敢藐視我的威儀，忤逆我的意願--除了蕭綦。
我微微牽動唇角，可笑什麽妻妾爭寵，這種事休想在我這裏看到，我也恥於為之。
我的姓氏和我身上流淌的血液，絕不允許我接受這樣的侮辱--我等著看，看堂堂豫章王、大將軍、我的夫君，如何來應對我的決絕。
案前已堆滿了揉皺的廢紙，沒有一張畫成。紙上勾出亭台水榭，芭蕉碧濃，櫻桃紅透，依稀還是舊時光景。我怔怔望了滿眼的墨痕狼藉，心神再不能寧定。
五月，又是分食櫻桃的時節……“樹下分食櫻桃，嫣紅嫩紫憑儂挑，非郎偏愛青澀，為博阿妹常歡笑”。這歌諺，是京中少年男女常常吟唱的，曾幾何時，也有那樣一個少年，與我分食櫻桃。
心神一時恍惚，手腕不由自主顫了，一團濃墨從筆尖墜下，在紙上泅開。
“又廢了。”我直起身，將筆擱了，淡淡歎口氣。
書以靜心，畫以怡神，可眼下的心緒，畫什麽不是什麽，越發叫人煩亂。
我整日閉門不出，隻埋頭書畫之間，叫旁人看來，怕是一派悠閑自得。
真是怡然自得，還是負氣為之，隻有我自己清楚。
一連幾天過去，蕭綦沒有半分回應。侍妾被逐，好像與他一點關係也沒有；我做了什麽，他似乎也不在意。這件事，再也無人關注，渾若一塊石頭投進深譚，就此無聲無息地沉沒了。
一連幾天，我甚至沒跟蕭綦說過幾句話。他偶爾來看我，也隻匆匆一麵便離去。
有兩日夜深時分，他悄然過來，我已經就寢。分明內室還亮著燭光，我仍倚在枕上看書，他卻不讓侍女通稟，隻在庭前靜靜站上一會兒，便又離去。
他在外邊，我是知道的，玉秀嘴上不敢說，隻拿眼神不斷瞟向外麵。
我隻佯裝不知，熄了燈燭，側身睡去。
他不過是在等我低頭，等我先開口向他解釋。
枯坐窗下，對著白紙廢墨發了半日呆，不覺已是斜陽西沉，入暮時分。
玉秀張羅著侍女們傳膳，這些時日，她與我熟稔了，膽子漸漸大起來，更顯出聰明利落。一個十五歲的女孩兒，能學得這般精乖，隻怕也是吃過太多苦頭，越發令我憐惜。
“都下去吧，這裏有我侍候就行了。”玉秀學著一副老成的口氣，將侍婢們遣出。
我好笑地瞧她一眼，卻見她左右張望，悄悄打開了食盒。
“王妃，我找來了好東西呢！” 她笑眸彎彎，微翹的鼻尖俏皮可愛。
一股濃冽的酒香彌散開來，我一怔，旋即驚喜道，“你找了酒來！”
“小聲些，可別叫人聽到！”玉秀慌忙扭頭看門外，悄悄掩了嘴道，“我是從廚房偷來的。”
我被她那模樣逗笑，頑心大起，生平從未喝過偷來的酒，立時來了興致。
自到寧朔以來，傷病纏身，大夫再三囑咐了戒酒。到如今傷病好了大半，我卻還未嚐過一口酒。此時聞到酒香濃冽，自然是心花怒放，滿心惆悵也暫且拋到一邊。
我遣走其他侍女，與玉秀一起動手，將案幾移到庭前花蔭下，逼著玉秀留下來陪我對飲。
不想這小妮子竟也貪杯，酒至微醺，漸漸臉熱話多起來。
玉秀說起她爹嗜酒如命，常常醉後打罵於她。
“你爹現在何處？”我已有三分酒意，撐了額頭，蹙眉問道。
“早過世了，娘也不在了……”她伏在案上，語聲含糊，“有時想讓爹再罵我一頓，也找不著人了，就剩下我一個了……”
我怔怔想起了父親，心中悲酸，正待再問她，卻見她已呼呼睡了過去。
夜色花蔭下，她臉色酡紅，分明還是個孩子。我笑著搖頭，拎了半壺殘酒起身，搖搖踏向花影綽約處，想尋個清淨無人的地方，獨自喝完這壺殘酒。
四下一時寂靜，隻聽草從中促織夜鳴，邊塞月色如練，星稀雲淡。
“樹下分食櫻桃，嫣紅嫩紫憑儂挑，非郎偏愛青澀，為博阿妹常歡笑。”我不知不覺又哼起這諺謠，腳下一時虛浮，就近倚了一塊白石坐下。發髻早已鬆鬆散了下來，索性脫了繡履，舉壺就口，仰頭而飲。
一樣的良夜深宵，一樣的月色，曾經是誰伴我共醉。
我竭力不去想起那個名字，卻怎麽也揮不去眼前白衣皎潔的身影。
眼前漸漸迷離，明知是幻像，也恨不得再近一些。然而隻一瞬間，諸般幻像都消失，徒留花影繁深，夜靜無人。我苦笑著舉起酒壺，任那酒液傾注，激靈靈灑了一臉，將我澆醒。
壺中漸漸空了，我仰頭，想飲盡最後一口，陡然手中一空，酒壺竟不見了。
身後有人劈手奪去了酒壺，將我攬住。
“別鬧，子澹……”我闔目微笑，放任自己沉淪在幻像裏。
不待我再睜眼，腰間一緊，身子驀然騰空，竟被人攔腰橫抱起來。
我隻覺輕飄飄的，幾疑身在夢中，不由喃喃道，“我如今已嫁了人，你不知道麽……”
可他的手臂隻將我抱得更緊。
淚水滾落，我緊緊閉了眼，不敢見到子澹的麵容，黯然道，“他，他待我很好……你走罷……”
他頓住，繼而雙臂一緊，將我箍得不能動彈。
我不由自主伸手去推他，觸手之處，卻是冰涼的鐵甲。
這一驚之下，我愕然抬眸，酒意頓時驚去大半，神智隨之醒轉--眼前，是蕭綦盛怒的麵容。
我刹那間失了神，一句話也說不出，隻覺天旋地轉。
蕭綦一言不發，將我抱進內室，俯身放在榻上。房中尚未點燈，昏暗中看不清他的神色，隻見他側顏的輪闊似被月色蒙上一層寒霜。
胸前一涼，衣襟竟被他扯開，半邊外裳已褪下肩頭。
“不要！”我猛然回過神來，掩住衣襟，倉惶往床角躲閃。
他冷冷看我，眼中似有鋒芒掠過，“不要什麽？”
我一時喘不過氣，心頭急跳，隻慌亂搖頭，瑟縮在床角。
見他再度俯身過來，我驚得起身欲逃，手腕卻被他一把扣住。
“渾身是酒，還不脫下來，你以為我要做什麽？”他陡然發怒，雙手一分，扯下我半濕的衣衫，連同裏麵褻衣也被一起扯下。
我呆住，看著自己衣衫盡褪，雪白耀眼的肌膚就此袒露在他眼前，寸縷不存。
這不是他第一次脫掉我衣衫，也不是第一次被他看到我的身子。我已是他的妻子，就算什麽都被他看去，也是天經地義--可唯獨不能是這樣的方式，這樣的冒犯！
他再次俯下身去脫我裙裳的時候，我反手一記耳光揮出。
“我是你的夫君。”他頭也不抬，便將我手腕捏住，“不是你可以隨便動手的人。”
他冷冷看我，唇角緊抿如薄刃，“我的女人可以驕傲，不可驕縱。”
我倒抽一口氣，酒意上湧，連日壓抑的憤怒委屈一起逼上心頭。
“我也是你妻子，不是你的敵人，不是你要馴服的烈馬！”我抬眸直視他，一句話出口，已是哽咽，淚水不由自主地落下。我咬唇側過臉去，懊惱這止不住的眼淚，泄露了我的脆弱。
他沉默片刻，鬆開我手腕，抬手來撫我臉龐。
我猛然拂開他的手，脫口怒道，“我若驕縱，又豈會一再受你羞辱。成婚三年，我獨守暉州，沒有半分對你不起，你卻在此安享齊人之福……蕭綦，你捫心自問，可曾真心當我是你妻子？”
他怔住，定定望著我，目中神色莫測。
“不管你為了什麽娶我，也不管你是否將我當作妻子，從前的事就此揭過，我也不怨你！”我淚如雨下，連聲音也在顫抖，“從今往後，我再不管你三妻四妾，你在寧朔，我回京城，就此天長地遠，各自太平。你做你的豫章王，我做我的郡主，與其同床異夢，不如--”
“住口！”他驀的怒斥。
我的下巴被他狠狠捏住，再說不出話來。
他一雙眼亮得灼人，映著月華，清晰照出我的影子。而我眼裏，隻怕也全是他的影子。
這一刻，我們眼裏隻有彼此，再無其他，天地俱歸澄澈。誰也沒有開口，我卻一直顫抖，眼淚滑落鬢角，滑下臉頰，滑到他掌心。我從不知道自己能有這麽多淚水，似乎隱忍了三年的悲酸都在這一刻流盡。
他久久凝望我，目中怒色稍斂，竟有些許黯然。
良久沉默，隻聽他沉沉歎道，“如此恩斷義絕的話，你竟能脫口而出。”
我一窒，乍聽他口中說出“恩斷義絕”四字，竟似被什麽一激，再說不出話來。
“你當真不在乎？”他迫視我，幽深眼底不見了平素的鋒銳，隻覺沉鬱。
這一問，問得我心神俱震。
我當真不在乎麽，這段姻緣，這個男人……都已將我的一生扭轉，我還能騙自己說不在乎麽？
清冷月光映在他眼底，隻覺無邊寂寥，我恍惚覺得這一刻的蕭綦變成了另一個人，不是叱吒天下的大將軍，也不是權傾朝野的豫章王，隻不過是個落寞的男子。
他也會落寞麽，我不信，卻又分明在他眼裏看到了深濃的落寞和失意。
月華好像化作了水，緩緩從我心上淌過，心底一點點綿軟，透出隱約的酸澀。
他深深迫視我，“既然不在乎，又為何對兩個侍妾耿耿於懷？”
我一時氣苦，脫口道，“誰耿耿於懷，我不過是惱你……”話一脫口，方才驚覺失言，卻已收不回來了。我窘住，怔怔咬了嘴唇，與他四目相對，他眼裏陡然有了暖意。
“惱我什麽？”他俯身迫過來，似笑非笑望住我，“惱我有別的女人，還是惱我不聞不問？”
他這一疊聲的問，將我的心思層層拆穿，拆得我無地自容。
我狠狠瞪了他，奮力掙脫他雙臂的鉗製。這可恨之人反倒哈哈大笑，將我雙手捉住，順勢摁倒在枕上。他俯身看我，隻離咫尺之距，氣息暖暖拂在頸間，“你這女人，總不肯好好說話，非得逼急了才肯顯出真性子。”
我給他氣得發昏，也顧不得什麽儀態，隻朝他踢打。
他在我耳畔低低笑，“這便對了，淩厲悍妒，恰是那日懸崖邊上愛憎如火的真女子！”
我恰好掙脫出右手，正欲憤然朝他摑去，聽得懸崖邊上這一句，頓時心下一震，怔忪伸了手，再也打不下去。生死相依的一幕曆曆如在眼前，他的手，他的劍，他的眉目……他捉過我的手，按在胸前，那一身冰涼鐵甲觸手生寒。
我怔怔望著他，滿心都是柔軟，再也惱怒不來。
“為什麽穿著甲胄？” 我低聲問，這麽晚了，莫非還要外出。
他淡淡一笑，“正要巡視營防。”
“已經過了子時……”我蹙眉，想到他近日連番的忙碌，不由心中一凜，“可是有事發生？”
“沒事，軍務不可一日鬆懈。”他笑了笑，眉宇間又回複往常的肅然，“時辰不早，你歇息吧。”
我垂眸點了點頭，卻不知該說什麽。看他轉身便走，驟然想起來，忙起身叫住他，“等等！你的風氅還在這裏……外麵夜涼……”
迎著他熠熠目光，我的聲音不覺輕細下去，耳後發熱，再說不出口。
他也不說話，默然回身，從我手裏接過那件風氅。
我低了頭，不敢看他。
他突然抬起我的臉，未容我回過神，他的唇已覆了下來……陡然間天旋地轉，仿佛熾熱的風暴將我席卷，強烈的男子氣息，不容抗拒的力量，仿佛一場攻城掠地的襲擊，強悍而直接，沒有半分遲疑，狠狠擊潰我心底最隱秘的一處情懷。
很久以前，久遠得我幾乎已經忘記，那時有一個少年，曾溫柔地親吻過我……在搖光殿的九曲回廊下，薰風拂衣，新柳如眉，那個溫雅如春水的少年，俯首輕輕吻上我的唇。酥酥的，暖暖的，奇妙得令我睜大了眼睛。
那個初吻的記憶，終結於我不解風情的尖叫，“啊，子澹，你咬了我！”
子澹，子澹。
周身的力氣都消失，我站立不穩，被他一手攬住腰肢。這有力的手臂，屬於蕭綦，屬於我的丈夫……今非舊，那個溫雅的少年已經同我的昨日一起遠去，恍如隔世。
蕭綦的聲音低啞而強硬，“你我之間，再沒有旁人。”
我一顫，閉了眼不敢抬頭。他是知道的，或許一早娶我便已知道。昔日京中，人人皆知上陽郡主與三殿下是一對璧人……方才醉後之言，也盡被他聽見了。
我一陣瑟然，驀的覺得冷，這才發覺自己赤腳踏在地上。
蕭綦看著我散發赤足的模樣，卻是莞爾一笑，重新將我抱回床上。
他凝視我，神色溫柔，眉心猶帶一道皺痕，宛如刀刻一般。
“往後，我不會再有別的女人。”他淡淡一笑，旋即站起身來，“你我之間，也再沒有旁人。”
他頭也不回地走了出去，我怔怔望著他背影，過了好一陣子，仍覺他的氣息還縈回在四周。
進退
盧氏殷勤地呈上薑茶，垂手躬立在側，看我隻皺眉喝了一口，忙陪笑道，“王妃可是嫌味道重了，奴婢這就讓人重新煎過。”
我擺了擺手，隻冷淡地問道，“那兩個婢子都打點好了？”
“奴婢已將銀兩送到，也給玉竹擇好了人家，隻是那杏兒不知好歹……”盧氏撇了撇嘴，正待再說，我淡淡打斷她，“她總是服侍過王爺一場，不可薄待了她。”
“王妃宅心仁厚，是咱們下人的福分。”盧氏忙躬身道。
我自嘲地一笑，隻覺仁厚一說無比諷刺。那兩個女子並無大錯，此生卻算是毀了。如同賀蘭斷腕，於蕭綦看來是罪有應得，於他的族人，何嚐不是慘烈英勇之事。
我私下問過盧氏，才知道侍妾皆無子嗣，並非偶然。盧氏說，每有侍寢，王爺必有賜藥下來，大約是嫌侍妾身份卑賤，不配誕育王爺的子嗣。
這話我是不信的。若是世家望族子弟，有此一舉倒不奇怪，蕭綦卻不應是這樣的人。
這盧氏心思靈活，說話頭頭是道，頗會察顏觀色。見我留意詢問王爺的起居，她一麵偷眼看我，一麵笑著湊近來，低聲道，“這陣子王爺都是一個人獨宿，如今王妃身子大好了，還將人冷落在一旁，也不是個理兒。”
我轉頭咳了一聲，掩飾臉上的發熱。她卻越發說得不像話，“王爺對您的心思，瞎眼人也瞧得出來。人家每晚都來探視，大半夜的還不讓人留宿。雖說王妃性子貞淑，可這男女閨中之事……”
我霍然站起來，耳根發燙，冷冷道，“盧夫人，你在府中執事也有年頭了，需知一言一行，都是底下諸人的表率，不可失了分寸。”
盧氏臉上陣陣青白，退在一旁不敢多話。我蹙眉看她，隻覺此人性好諂媚，心術不正，留在身邊終究不可長久。當下起了念頭，想將她一並逐走，然而念及她年事頗高，又在府中操勞了一些日子，終究有些不忍。我沉吟片刻，不動聲色，隻令她退下。
臉頰耳後的火熱卻久久不曾消退，盧氏的話雖俚俗孟浪，卻不是全然沒有道理。
這幾日來，蕭綦越發繁忙，常常整天不見人影，一旦回府又有將領不斷進出議事……縱然如此，他仍然每晚過來看我，多少總要陪我說一會話，有時非要看著我安然入睡，方才離開。
自那晚過後，他待我再無輕薄唐突之舉，偶爾舉止親呢，也從不逾矩。
連玉秀也曾紅著臉問我，為什麽王爺從不留宿。
她們都不懂得，我卻明白，蕭綦隻是在等待。他是太高傲的一個人，容不得半點勉強和屈就--這一點，我們何其相似。他要等我心甘情願，將旁人的影子抹得幹幹淨淨，一如他所言，“我們之間，再沒有旁人”。
我怔怔立在廊下，滿心都是悵惘，百般滋味莫辨。
蕭綦不會明白，那不是旁人，那是子澹……有太多的情分交纏在子澹和我之間，即便拋開男女之情，我們還是兄妹，是知己，是共同擁有過那段美好歲月的人。即便用一句“旁人”，可以將一切都抹得幹幹淨淨，然而，那些鐫刻在生命裏的記憶，隻怕這一生都抹不去了。
午後正欲小憩片刻，一名婢女匆匆而來，“啟稟王妃，王爺剛剛到府，請王妃即刻往書房去一趟。”
我微怔，自到這裏以來，從未踏足他書房一步，心下不覺忐忑。
當下未及梳妝，隻攏了攏鬢發，便匆匆而去，一路上心神不定，隱約感覺有事發生。
到了書房門口，我一時心急，不等侍衛通稟，便徑直推開虛掩的房門。
一腳踏進去，我卻怔住，隻見房中還有旁人--蕭綦負手而立，全神貫注地盯著一張輿圖，他身後左右各立著一名將領，見我進來，均是一怔。
我見驚擾了他們議事，忙歉然一笑，轉身退出。
卻聽蕭綦的聲音從身後傳來，威嚴中流露淡淡笑意，“往哪裏去？”
我隻得回轉身，泰然而入，向那兩名將領微微頷首一笑。左邊那濃髯魁梧的大將，隻愣愣看了我一眼，便慌忙低頭，麵色尷尬；右邊卻是一名英朗挺拔的年輕將軍，見我進來，也不知低頭回避，儒雅眉目之間，竟是一派癡愣神色。
我斂眸低眉，微揚唇角，向蕭綦欠身行禮。
蕭綦斂去笑意，沉聲道，“既然王妃在此，你們先退下吧，此事明日再議。”
“屬下遵命。”二人齊聲應道，那粗豪大將略一躬身，轉頭便走，那儒雅將軍卻似愣了一刻，才匆匆轉身，退了出去。
我這才忍不住笑了出來，“盡是些不知禮數的莽將軍。”
蕭綦笑著搖頭，“自己莽撞，倒嫌旁人無禮，哪有這般不講理的女人。”
我挑眉看他，“我來見自己的夫君，還需跟誰禮讓三分？”
這話讓蕭綦聽得滿眼都是笑意，攜了我的手，將我領至那幅巨大的輿圖前麵。
“這是，皇輿江山圖？”我睜大了眼，被圖上廣袤疆域深深吸引。
蕭綦淡淡一笑，伸手指了圖上，傲然道，“這是我戎馬半生，率百萬將士，守護開拓的山河。”
我被他的神色震懾，此刻的蕭綦，隱隱竟有虎視龍蟠之態。順著他所指之處看去，那綿延於輿圖上的錦繡江山，也令我心神激蕩，良久無言。
這些日子，雖然一點風聲都不曾聽到，我卻隱隱覺察到不同尋常的緊張。那些匆忙進出的將領，通宵達旦的議事，眼前巨幅的輿圖……這一刻，我終於知道，必是有事發生了。
自來寧朔不過月餘，那些安寧恬淡的日子已在不經意間流去，此時想來，陡生悵惘。
我歎了口氣，抬眸望向蕭綦，等待他開口。
蕭綦凝視我，“你可記得溫宗慎？”
我愕然，無論如何都想不到他竟提起這個名字--當朝右相，與父親比肩的權臣，唯一敢與王氏抗衡之人，也是父親多年的老對頭。我不由展顏笑道，“為何突然提起右相？”
蕭綦神色淡然，轉身走回案後，側首道，“他已不是右相了。”
我一時未能回過神來，怔怔問道，“溫相另有進爵？”
“九日前，溫宗慎獲罪革職；七日前，溫氏滿門下獄。”蕭綦的聲音冰涼如鐵，“若按密函遞送的行程算來，三日之前，便是他問斬之期。”
我猝然退後數步，背脊直抵上屏風，眼前掠過那張曾經熟悉的麵容。昔日風骨清雋，傲岸不群的當世名士，位極人臣的首輔之一，如今已是一具躺在棺木中的屍首麽。
透骨寒意從腳底直冒上來，我一陣恍惚，喃喃道，“京中發生了什麽？姑姑，父親，娘……他們怎樣了……”想到京中可能劇變橫生，我頓時心亂如麻，諸般怨念都拋在了九霄雲外，隻恐家人有個閃失。
蕭綦向我伸出手來，柔聲道，“過來。”
我茫然任他牽住了手，被他攬在臂彎，怔怔迎上他的目光。他眼裏仿佛有種奇異的力量，令我覺得安穩，心緒漸漸寧定下來。
“這些事遲早要讓你知道，算不得什麽，往後你要擔當的還多。”他笑意淡定，替我攏了攏散落的鬢發，“就算天翻過來，我也還在這裏，沒什麽可驚怕。”
五月的邊塞，竟然如此寒冷。
我聽著蕭綦將溫相一案的始末簡略道來，指尖越發冰冷，寒意從四麵八方透來。
原以為徐綬伏誅，賀蘭敗走，一切危機都已經過去--可我萬萬沒有想到，這才僅僅是另一場殺戮的開始。
太子輕薄寡德，早已令皇上失望，姑姑雖與皇上自幼結發，卻並無深寵。多年來，皇上一直專寵謝貴妃，偏愛子澹，帝後之間日漸疏離，令皇上一度起了廢儲之心。至謝貴妃病故、子澹被逐，內有姑姑幹政，外有父親專權，而我與蕭綦的婚姻，更使王氏的權勢如日中天。
皇室與外戚之爭，隨著蕭綦的北歸，終成水火之勢。皇上終於明白，太子羽翼已成。這一去縱虎歸山，四十萬大軍與北方六郡盡在蕭綦手中，一朝有他在，一朝動搖不了王氏。
一旦將來太子即位，天下盡落入王氏之手。
皇上孤陷於京中，皇室諸王分封各地，北方諸王的勢力早已在戰亂中消亡。唯有江南諸王，當年偏安一隅，僥幸保存了相當的實力，卻與京城相隔千裏，鞭長莫及。
唯有右相溫宗慎支持皇上廢儲，在朝中與父親相抗衡，暗中與江南諸王密謀。
蕭綦婚後北歸寧朔，在姑姑和父親的支持下，迅速掌控北境六鎮，數次以軍務緊急為由，違抗皇命，拒不奉詔回京。朝廷忌憚他手中四十萬兵馬，一時間無可奈何。
太子內有外戚之勢，外有重兵相挾，若要廢儲，第一個要除去的就是蕭綦手中兵權。
眼見蕭綦公然違抗君命，皇上終於下了狠心，與右相溫宗慎一同設下毒計--派出親信大將徐綬，與兵部左侍郎杜盟，以代天巡狩之名進駐寧朔，計劃暗中挾製蕭綦，伺機奪取兵權。
豈料徐綬野心勃勃，一心想借機取代蕭綦，竟私下與賀蘭箴勾結，欲借刀殺人，將蕭綦一舉刺殺，再推賴於賀蘭氏頭上，從此永絕後患。
蕭綦是何等人物，早已獲知風聲，索性將計就計，將徐綬的借刀殺人，化做一箭雙雕--明裏一箭射殺徐綬，擊潰賀蘭；暗地裏一箭，卻是射向徐綬背後的溫宗慎，乃至溫相背後真正的主使之人，給了皇上反戈一擊。
當日行刺事敗，徐綬身死，杜盟逃脫，十餘名賀蘭族刺客被緝捕下獄，落下鐵證如山。
蕭綦一道奏疏，並舉鐵證十三條，彈劾溫宗慎勾結外寇，謀逆作亂。同時父親在京中，聯同各部大臣一同上奏彈劾，逼迫皇上將溫宗慎一黨下獄，按律問斬。
右相一黨拚死反撲，彈劾王氏外戚專權，反指蕭綦擁兵自重，抗旨犯上。
皇上迫於父親與姑姑的壓力，隻得舍棄溫宗慎，將其下獄候審，令他做了代罪羔羊--溫宗慎被定以重罪，革職削爵，舉家流徙嶺南。原本事情到這一步，皇上已經全盤皆輸，向外戚低頭。然而不知為何，父親竟不顧姑姑的勸阻，執意要將溫宗慎處斬方可罷休。
父親最終一意孤行，擅自篡改旨意，直接下令刑部，於三日前處斬溫宗慎。
“不會的！”我再聽不下去，霍然拂袖而起，觸上蕭綦霜雪般清冽的目光，卻是周身一僵，終究頹然跌坐回椅中。蕭綦對我再無隱瞞，他與父親往來傳達的密函，都一一攤開在我眼前，父親的字跡，是我再熟悉不過的……
即便當日得知父親與姑姑在暗中籌劃了我與蕭綦的聯姻，我也不過是傷心失望，而此刻，我卻無論如何都無法將蕭綦口中的左相，與我那氣度雍容，卓然若謫仙的父親聯係在一起。
誰也不知道，究竟是因為父親的跋扈，還是因為別的緣故，那個在我印象中一直懦弱多情的天子，終於被逼入絕境，被我的家族激怒，誓與王氏放手一搏！
在父親剛剛送到的密函中，那一手挺秀蒼勁的行楷小字，寫著觸目驚心的字句--就在數日之前，皇上下詔廢黜太子，改立子澹為儲君，封謇寧王為太子少保，令謇寧王即刻北上，至皇陵迎奉儲君入京！
江南謇寧王是皇上的堂兄，諸位藩王之中，除蕭綦外，便屬他手中十五萬兵權最重。此時皇上命他入京輔佐子澹，已是旗幟鮮明地向外戚宣戰。
父親與姑姑立刻封閉了宮禁，宣稱皇上病重垂危，太子臨危受命，代行監國之職。叔父同時調集五萬禁軍，將京城四麵守住。姑姑派出內廷禁衛前往皇陵，將子澹幽禁。
朝中局勢勢成水火，一觸即發。
一旦謇寧王發兵，唯有蕭綦揮軍南下，方可解京城之圍。
父親的密函，便是向蕭綦求援，要他火速備齊糧草，南下屯兵備戰。
我緩緩回頭望向那巨幅輿圖，方才見到圖上勾勒的數條紅線，尚且不明所以。此刻，卻陡然明白過來，那猩紅朱筆標注之處，正是蕭綦的行軍方略--從寧朔出三關，渡長河，直插中原心腹，截斷南北要衝，在臨梁關兵分三路，阻截東西南三麵來犯之敵，將京師牢牢掌控在他的手中，猶如一枚彈丸孤城！
我直直望著那輿圖，從指尖，到雙手，一寸寸冰涼。事成定局，這一戰已是在所難免。卷入這場紛爭的人，卻都是我的至親。
不知蕭綦何時來到我身後，按住我雙肩，我這才發覺自己周身都在微微發顫。
他緘默不語，隨我一起凝望那巨幅的輿圖，良久才淡淡道，“你會看輿圖？”
我點頭，僵然回應他的發問，“是，哥哥從前很愛繪製水道輿圖……”
“王氏兒女的確才識不凡。”他微笑，從身後將我攬住，意態從容，仿佛隻在閑話家常，“這些事原本早該讓你知曉，隻是你傷病未愈，隻怕平添了煩惱。”
他說得這樣輕鬆淡定，幾乎讓我錯覺，這不過是一場小麻煩，而不是關乎我親族存亡，天下紛爭的大事。我怔怔看他，不敢相信他此刻麵上猶帶笑容。
他知不知道，一旦起兵南下，等待他的將是一場生死惡戰；他將與我的親族一同站在命運的邊緣，退後一步便是萬丈深淵。
“到底為了什麽？”我頹然掩住臉，再抑止不住心底的惶惑，失聲哽噎。
我不明白這一切都是為了什麽。金風細雨的京城，往日諸般美景，至親至愛的家人……甚至是眼前剛剛重新綻放的天地，都隨著這場紛爭而坍塌。我和我身邊的每一個人，或許都將從此改變。這荒唐可怕的一切，到底是為了什麽？
“為什麽要廢儲，為什麽要打仗？”我喃喃顫聲問他。
他陡然笑了，朗朗笑聲卻是冰涼透骨，我聽不出半分笑意。
“為了什麽……”他淡淡重複我的問話，唇角微揚，“無非四個字，帝王霸業。”
我霍然抬眸看他，震駭無言。
自古多少英雄，競折腰在這帝王霸業四個字上。
“一朝踏上此路，成王敗寇，再無回頭。”他竟含笑看我，淡淡說出我此刻心中所想的話。
我凝望蕭綦，一時間，心中念頭百轉千回。他明白我此刻心中所想，如同我也明白他那四個字的寓意。如果一切重來，我是願做侯門深閨中的柔弱女子，如母親那般安享榮華一生，抑或依然願意站在他的身旁？
他靜靜等待我半晌，目中漸有失落之色。
“左相還有一封家書給你。”他不動聲色轉身，從案上密匣中取出一封金漆燙封的信函。
這是我到寧朔以來，父親送到的第一封家書。此前他與蕭綦密函往來，竟沒有一封家書予我，似乎早已將我這嫁出的女兒遺忘。或許他知道，我會從蕭綦這裏得知真相，並且不會原諒他。
我接過父親的信函，淡淡垂眸一笑，心下隻是黯然。
蕭綦深深看我，幾不可聞地歎了一聲，轉身行至窗下，負手而立，待我獨自拆閱家書。
我望著他孤峭背影，將父親的家書緊緊捏在手中，不覺已捏皺。
“蕭綦……”我輕輕一歎，“廟堂之高，江湖之遠，我總要隨你一起的。”
蕭綦的背影微微一震。
午後陽光透過窗欞，斑駁灑在他肩頭，將他挺拔身影長長投在地上，愈顯孤絕。
他背向著我，看不到臉上神色，隔了良久才聽他低低說了一聲，“好。”
我一時呐呐無言，低頭盯著信上父親的字跡發呆。
“阿嫵。”他突然喚我。
“嗯。”我漫聲應了，忽然一呆，他竟叫了我的乳名。
蕭綦突然轉過身來，滿目笑意地望著我，“你叫阿嫵。”
我從未見過他這般明朗溫暖的笑容，仿佛有淡淡光華自他眼底煥發，令我一時看得呆住。
“你怎會……”我想問他怎會知道我的乳名，話一出口，才想起手中信函，上麵分明有父親寫下的“吾女阿嫵親啟”。我不覺失笑，抬眸迎上他的目光，一時相視而笑。
書房裏有一股若隱若現的墨香，彌散在五月的陽光中，恍惚似回到了柳媚花好的昔日光景。
被他這樣看著，我越發有些局促，低頭去拆父親的信。
手腕卻突然被他捉住，信也被他劈手奪了去。他將手指按在我唇上，止住我的發問，低低笑道，“回來再看，先隨我去一處地方！”
我一時愕然，被他牽了手，不由分說地帶出書房。回廊庭院中那麽多的侍衛仆從，他也不顧有人在側，一路緊緊牽著我的手，泰然大步走過，驚得府中仆眾紛紛回避。起初我還羞窘，漸漸覺得莫名雀躍，輕巧好奇地跟上他步伐，不知他要將我帶到何處。
他的手掌那麽大，將我的手完完全全握住。我偷眼看他的側顏，卻被他發現……
“到了。”他笑著一指前方，竟是馬廄所在，“快去挑馬！”
“挑馬？”我錯愕莫名，啼笑皆非地挑眉看他，“你難道要帶我領兵打仗？”
他大笑起來，“哪來這麽多話，叫你挑便挑，選好馬再叫下人找一套布衣胡服給你。”
我恍然明白過來，驚喜道，“我們要微服出行？”
他瞪我一眼，“再嚷大聲些，全城都知道王妃要出行了。”
忽聽一聲清越馬嘶，那馬廄中最搶眼的一匹高大黑馬朝我們迎上來，渾身毛色漆亮如墨，四蹄矯健修長，鬃毛獵獵，神駿昂揚。
“那是墨蛟。”蕭綦微笑，丟了我的手，徑直向他的愛馬迎去。
看他待馬倒比待人熱情，我不覺心頭暗惱，忽起頑心，將手指並入唇間，短促地吹響一聲呼哨，這是馴馬師常用來警戒馬群的訊號，幼時我纏著太仆寺最好的牧丞學了很久才學會。廄中馬群果然一凜，齊齊向我看過來，連墨蛟也微微側頭看我。
蕭綦驚詫地回頭，笑道，“你竟會這個！”
我淡淡笑，揚眉看他，“除了舞刀弄劍，行軍打仗，你會的，我未必不會。”
纏綿
夕陽餘暉斜照在蒼茫大地上，遠山雄渾，隱約有雲海翻湧，山峰的輪闊被夕陽勾勒上淡淡金邊。我的眼前是大片深濃的綠，綠得沒有盡頭，仿佛一直延伸到天邊。我從不知道，這塞外的牧野竟能遼闊至此，比之皇家獵場何止數倍。天地之闊，山河之壯，即便是帝王家也不能盡攬囊中。
蕭綦帶我出城，來看這壯闊邊塞，無際曠野，來看他一手開拓的疆土。十年之間，我們腳下還是突厥的疆土，這肥沃美麗的綠野仍被外族霸占。直至寧朔一役，蕭綦大破突厥，將天朝疆域向北拓伸六百餘裏，直抵霍獨峰下。
我第一次被天地之美所震撼，原來九重宮闕之外，另有一種力量，比皇家天威更令人折服。
蕭綦揚鞭指向遠方，“那就是霍獨峰，北境最高的山峰，峰頂積雪萬年不化，從未有人能攀過山腰以上。北地牧民故老相傳，那峰頂是神靈的居所，凡人不可褻瀆。”
“我從未到過那麽高的地方。”我由衷感歎，心下無限神往。
“我也隻到過山腰。”他慨然一笑道，“這世上唯一令我敬畏的，便是天地之力。”
如此大逆不羈之言，已不是第一次從他口中說出。初時聽來震駭，而今我竟也泰然。若是旁人說出這話，未免輕狂犯上，唯獨從他口中說出，卻是輕描淡寫，叫人聽來也覺理所當然。
“翻過那座高山便是大漠，四麵茫茫皆是黃沙，高丘轉瞬就成平川，流沙之壑深不見底，一直向北綿延數百裏才見綠洲，再往北，就是突厥的疆土了。”
順著他揚鞭所指的方向，遙想朔漠狂沙，我不禁心馳神往。長風獵獵，吹動他風氅翻卷，將我的長發吹得紛亂如拂。
我們並韁策馬，徐徐而行，沒有侍衛跟隨，拋開俗事紛擾，唯此兩騎並肩倘佯於寧靜曠野之中，天愈高，心愈寬，人愈近……
天際最後一抹殘陽煥發出燦爛的餘暉，將天地萬物灑上璀璨金光。
遙望那天地盡頭的紅日，我陡然生出豪氣萬丈，回首對蕭綦揚眉一笑，“王爺與我較量一下騎術如何？”
蕭綦朗聲大笑，勒韁駐馬，“讓你三百步！”
我也不答話，反手揚鞭，朝他座下黑馬狠狠抽去。那墨蛟大概從未被旁人鞭打過，暴烈脾性受這一激，立時揚蹄怒嘶。蕭綦一驚，不待他出手製止，我已猛夾馬腹，催馬躍出。
我座下名喚“驚雲”的白馬也不是凡種，通身如雪，長鬃壓霜，奔馳之間仿如禦風踏雲。
蕭綦縱馬追了上來，那黑蛟果然神駿非凡，來勢迅若驚電。
黑白兩騎漸漸並駕齊驅，蕭綦側頭看我，滿目驚豔，朗聲笑道，“你究竟還有多少能耐？”
我笑而不答，揚鞭催馬，任長風獵獵，掠起衣袂翻卷，長發飛揚，仿佛禦風飛翔在一望無垠的綠野之上，風中混雜了泥土與青草的清香，令人心神俱醉。
我的騎術自小由叔父親自教授，冠絕京中女眷，連哥哥都曾甘拜下風。然而見了蕭綦的騎術，到底叫我心悅誠服，那墨蛟的能耐也勝驚雲一籌。我與它都已經有些乏力，蕭綦卻還氣定神閑，墨蛟更是越發神氣昂揚。
“罷了，你贏了！”我深喘一口氣，不忍再催馬，笑著將馬鞭擲給蕭綦。
“王妃承讓。”蕭綦含笑欠身，勒韁緩行，溫柔凝望我，“累了麽？”
我搖頭微笑，掠了掠鬢發，這才驚覺已經走得太遠，四周都是無邊無際的曠野，天色也已暗了下來。暮色四合，繽紛野花盛開在綠野之間，遠處有數座氈房木屋，牧民們已經升起了篝火炊煙。成群的牛羊正被牧童驅趕回家，歡快悠揚的牧歌聲，從羊群中傳來。
“這是哪裏，我們竟走得這麽遠了！”我訝然笑歎。
蕭綦一臉正色道，“看來今晚回不了城，隻能露宿了。”
我吐了吐舌頭，佯作驚恐，“怎麽辦，會不會有狼？”
“狼是沒有。”蕭綦似笑非笑地瞧著我，“人卻有一個。”
我耳後驀的發熱，裝作聽不懂，側頭回身，卻忍不住失笑。
天色已經黑了，我們索性去到那幾戶牧民家中，正趕上晚歸的牧人回家，婦人們煮好了濃香撲鼻的肉湯，盛上了熱騰騰的羊奶。
我們這一對不速之客的到訪，讓熱情淳樸的牧民大為高興。也沒人追問我們的來曆身份，隻拿出最好的酒肉來款待，將我們奉若貴賓。幾個少年圍著墨蛟與驚雲嘖嘖稱羨，女人們毫無羞澀扭捏之態，好奇地圍攏在我們周圍，善意地嘻笑議論著。她們驚歎我的容貌，驚歎我的肌膚像牛乳一樣潔白，頭發像絲緞一樣光滑--這是我聽過的讚美中，最質樸可愛的話語。
酒至酣時，人們開始圍著篝火歌唱舞蹈，彈著我從未見過的樂器，唱起一些我聽不懂的歌。
蕭綦在我耳邊微笑道，“那是突厥語。”
我已瞧出些端睨，輕聲道，“他們不全是中原人吧。”
蕭綦笑著點頭，“北地一向各族雜居，彼此通婚，牧民大多是胡人，民風與中原迥異。”
我微微點頭，一時心中感慨。我們與突厥征戰多年，兩國仇怨甚深，然而百姓依然和睦相處。百餘年來相互通婚，共同生存於此，早已你中有我，我中有你。疆域雖可以憑刀槍來劃定，可血脈風俗是輕易割不斷的。
一位白須長者邀請蕭綦與他對飲，剛回到座上，卻見一個臉龐紅潤的姑娘端了酒碗上來，大膽地遞給蕭綦，周圍男女都哄笑起來，直直看向我們。
我不懂得她們的風俗，卻見蕭綦笑著搖頭，“我已有妻子。”
那姑娘非但不羞怯，反而倔強地一跺腳，轉頭望住我，“你是他的女人？”
這直截了當的話反倒問得我一怔，回眸見蕭綦深深含笑看著我，心下竟有說不出的暖意。
“是。”我微微一笑，揚眉迎上那姑娘挑釁的目光。
她眸子閃閃地望住我，“我想邀他一同跳舞，你能允許嗎？”
原來隻是一同跳舞，我不覺失笑，轉頭看向蕭綦，倒真想看看他跳舞是什麽模樣……隻是想想那場景，已令我忍俊不禁。可觸及蕭綦的目光，我還是強忍住笑意，正色道，“抱歉，我不能允許。”
“為什麽？”那姑娘眸子清澈，一派率真坦蕩。
我直視她的眼睛，微笑緩緩道，“國家疆土不容外寇踏足毫厘之地，我的丈夫也不許旁人沾染一根手指。”
周圍眾人哄然叫好鼓掌，衝我們舉起酒杯，有個高大的青年站起來，朝這姑娘唱起我聽不懂的歌，歌聲熱烈纏綿，竟讓她羞紅了臉……而我自己的臉色，大概不比她好得了多少。蕭綦的目光直直望住我，他的眼神令我幾乎透不過氣來，分明沒有喝太多酒，卻已眩然。
夜已漸深，我們辭別了熱情的牧民，踏上回城的方向。
夜空深遠，漫天星光璀璨，寧靜的曠野中隻有馬蹄聲聲，夜的溫柔將天地萬物抱擁。
我仰頭任夜風吹去臉頰的發燙，心潮依然未能平靜。
“過來。”蕭綦伸臂攬住我，不由分說將我抱到他的馬上，用風氅裹住我。
我仰頭看他，他亦低頭望住我，目光深邃溫柔，“喜歡這裏麽？”
“喜歡。”我含笑望住他，“我從未見過這麽美的地方，也好久沒有這麽快活過。”
蕭綦笑意愈深，在我耳邊柔聲道，“等戰事平息，我帶你遨遊四方，去看東海浩瀚，西蜀險峻，滇南旖旎……天地之大，河山之美，超過你所能想象的極致。”
戰事，終究還是躲不開這二字。我靠在他胸前，無聲歎息。這一整晚，我們誰都沒有提起此事，明知道戰事在即，仍盡力將那紛爭煩惱都拋開，哪怕隻貪得半日無憂也好。
我闔目微笑，“好，到那時，我們遊曆四海，找一處風光如畫的地方，蓋一座小小院落，日出而作，日落而棲……”蕭綦攬緊了我，在我耳邊低聲道，“我便蓋一座天下最美的院落給你，那裏隻有你我兩人，誰也不能打擾。”
我仰望蒼穹，隻覺良夜旖旎，此生靜好，眼底不覺已濕潤。
他攬在我腰間的手陡然收緊，薄唇輕觸到我耳畔，氣息暖暖拂在頸間，激起奇妙的酥軟，仿若飲過醇酒。我微微顫抖，再無一絲力氣躲閃，不由自主地仰了頭，任他的唇落在我頸項。
“抱緊我。”他的聲音低沉平靜，“之後無論怎樣，不要鬆手。”
我霍然睜開眼睛，驚覺周身悚然，雖然四下寧靜如常，卻有凜冽寒意從蕭綦身上傳來--殺氣，我再熟悉不過的殺氣，蕭綦身上如刀劍出鞘般的殺氣。
座下墨蛟似也察覺了什麽，緩下步子，警覺的豎起耳朵。跟在它身後的驚雲，不安地低嘶了一聲。
蕭綦凝神按劍，暗暗將我攬得更緊。
墨蛟緩步前行，馬蹄一聲聲都似踏在人心坎上。
濃雲不知何時遮蔽了天空，風裏漸漸挾裹了濕意，五月的夜空驟起雨意。
我們已經馳近牧野邊緣，遠近低丘起伏，已能望見城郊村落的隱隱燈火，道旁錯落高低的草垛，在夜色中影影綽綽掠過。我心中卻暗暗發緊，越發有不祥之感。方才在空曠無際的原野上，放眼四下無遮無擋，即便一隻飛鳥也躲不過蕭綦的眼睛。然而這牧野邊際，地勢已變，周遭低丘草垛阻住了視線，似巨大的野獸潛伏在黑暗中，森然欲擇人而噬。
低沉的雷聲滾過天際，風愈急，就要下雨了。
我將雙手環在蕭綦腰間，指尖觸到革帶金扣上鐫刻的獸首，金鐵的冰涼堅硬，透入心底，令我覺得安穩。墨蛟突然停下，低頭發出短促警覺的鼻息聲。我屏住氣息，隻覺蕭綦將我攬得更緊，不動聲色催馬前行。
有冰涼的雨點灑落，濕了臉龐，這雨究竟還是來了。
右前方有幾點幽碧的螢火漂浮，忽而四散開來。
“伏身！”蕭綦驀然低喝，將我身子按倒鞍上。我什麽也未看清，隻聽一聲尖厲勁嘯，旋即有勁風擦臉而過。冷汗遍體，我知道方才那一瞬間，已與死亡擦身而過。
墨蛟也在同一刻驟然發力，驚電般躍出，向那螢火後的草垛衝去。
風聲呼嘯，眼前一切飛掠如電，耳畔是蕭綦鎮定不紊的呼吸聲，他的手臂穩穩攬住我，一手按劍，劍作龍吟，匹練般的寒光驟然亮起，劃開濃墨般夜色。
蕭綦出劍，劍光照徹丈許，就在這一刹那，我看見了綽綽黑影，如鬼魅而至！
眼前一暗，蕭綦霍然展開風氅，將我完全擋在臂彎下--最後一眼，我隻看到逼近跟前的黑衣人，露在麵罩外的眸子森寒，劈空刀光挾一刃慘碧迎頭斬來……劍光陡然暴漲，吞噬那刀光，如狂風倒卷，橫掃千軍！
眼前徹底陷入黑暗，我再瞧不見半分，徒留鼻端一絲腥熱氣息，方才電光火石間，有什麽飆濺上我臉頰。驚雷乍起，雨聲驟急，墨蛟騰躍驚嘶，劍風呼嘯，耳邊響起急如驟雨的詭異之聲，間或有金鐵交擊，更多是熱血噴濺時的颯颯，骨肉折裂間的悶聲……經過賀蘭一役，這殺戮之聲，我已不再陌生。濃重的血腥氣，在這暗夜裏彌漫開來，直撲鼻端。我將臉頰緊貼蕭綦胸前，一動不動，任那風氅將我密密遮裹。隔著衣衫，我清晰聽到他心跳的聲音強勁有力。
墨蛟奮力馳騁，仿如騰空禦風，我不知道它會奔向何處，眼前的黑暗卻不曾令我惶惑--我從未有過如此的鎮定從容，想到身後堅定溫暖的胸膛，想到與他同在，哪怕前方是修羅煉獄，萬丈血池，我也一往無前。
周遭金鐵殺伐聲消退，血腥的味道還未散去，風雨聲卻更急。雨水濕了風氅，漸漸滲入我衣衫，帶來濕浸浸的涼……隔著冰涼的衣衫卻有溫暖從他身上不斷傳遞過來，靠在他胸前，周身溫暖依然。我抬頭，卻睜不開眼，雨水挾了急風刷刷打在臉上，轉瞬眉睫發絲盡濕。
“別出聲。”蕭綦攬在我腰間的手臂陡然一緊，下一刻我已身子淩空，被他抱住滾下鞍去。
我們滾倒在道旁，身下恰是綿軟的草垛。蕭綦翻身而起，攬了我迅速縮身避入草垛後麵。墨蛟與驚雲竟不顧我們落馬，徑直向前飛奔，一路疾馳而去。我心頭頓時冰涼，隻聽紛亂馬蹄聲踏破水聲四濺，從後麵趕來，直追兩騎而去。
蕭綦一動不動，左臂一刻沒有離開過我腰間，始終穩穩將我攬住。雨水順著草垛流下，濕透全身，我顧不得冷，隻屏息抓住蕭綦的手。他反手將我五指扣緊，默默傳遞著撫慰的力量。
待那追趕的馬蹄聲去得遠了，他沉聲道，“跟我來。”
他牽住我大步衝進風雨中，疾奔在漆黑的夜裏，天地茫茫一片大水，腳下泥水四濺……眼前隱約見到一座屋舍的廓形，隱在大片草垛與木樁之後。
蕭綦踢開房門，急風挾雨直撲房中，眼前漆黑一片，隻有幹草的清香撲麵而來。
我慌忙返身將房門掩上，雖是薄薄一扇木門，卻至少能將風雨殺機暫時擋在外麵。
這裏是一處廢棄的軍馬草料場，蕭綦曾經來巡視過草料倉庫，隱約記得這處簡陋的屋舍，曾是守倉人值夜之所。刺客人多，我們力寡，蕭綦當機立斷，大膽棄了馬匹，讓墨蛟驚雲引開刺客，我們趁著夜色掩蔽，藏身此處。雨水衝刷掉了足跡印痕，刺客不熟地勢，絕難找到這隱蔽之所。
蕭綦點亮火摺子，檢視過門窗都已緊閉，外麵不會見到火光，這才將火塘中殘留的木炭點燃。北地寒冷，尋常人家都以火塘取暖，屋裏除此隻有一張簡陋的木桌，四下散亂堆放著幹草。
我靠著那木桌，身子微微發顫，不知道是冷還是後怕。刺客暫時已被引開，方才蕭綦一力擊退數人狙殺，從精心設伏的殺陣中衝出，若非身邊有我這麽一個負累，他或許可以殺出重圍……我抬眸看向他，卻驀的一震，隻見他風氅濕透，仍在往下滴水，那水滴蜿蜒流到地板上，竟帶著觸目驚心的暗紅。
“你受了傷！”我撲上去，掀開他風氅，慌了神地抓住他雙臂，在他周身尋找傷處。
他按住我的手，竟還有心思揶揄我，“摸什麽，男女授受不親。”
我一抬頭，淚水竟湧上眼眶，什麽也顧不得，惶急脫口道，“你怎麽樣，有沒有受傷，有沒有事……”蕭綦不說話，定定望住我。我見他風氅濕透，底下的外袍也半濕了，染上血汙斑斑，竟看不出傷處在哪裏，一時間手腳都軟了，隻抓住他不肯鬆手。
“我沒受傷。”他低低開口，語聲輕柔。
我這才一口氣緩過來，眼淚撲簌簌掉下，什麽話都哽在了喉嚨裏。
“都是刺客的血，殺了八九人，還剩二十餘個……”他以為我不相信，忙脫下風氅。
我怔怔望住他，一句話都說不出，不知是哭是笑，仍未從方才的驚怕中回過神來。
“臉色都嚇白了。”他歎息，滿眼暖意，“傻丫頭，很怕我會死掉麽？”
那一個死字從他口中說出，叫我心中又是一緊，呆呆望住他的麵容，這一刻隻覺天塌地陷，生生死死，卻是無論如何也不可失去他。哪怕隻是想一想，那剜心之痛也是我絕不能承受的--我陡然張臂，緊緊抱住他，“如果要死，你也要死在我後麵，那樣我才不會為你傷心難過，受那生離死別之苦。”
蕭綦一震，久久不語，隻將我擁進懷抱，雙臂箍得我幾乎不能呼吸。
“好，百年之後，我讓你一步。”他在我耳邊含笑低語，“在那之前，你要陪我到老，一起變成鶴發翁嫗，即便發脫齒搖，老邁龍鍾，也各不嫌棄。”
我們相隈倚坐在火塘邊上，蕭綦脫去染滿血汙的外衣，僅著貼身中衣，胸前緊實肌膚隱隱可見。我垂下眸子，竟不敢看他。他俯身去撥那火塘中的木炭，自顧凝神思索，未曾察覺我的窘態。
我輕咳一聲，歎道，“眼下可怎麽辦，難道一直等到天亮？”
蕭綦微笑，“天亮之前，自有救兵來援。”
我愕然側眸，見他神情篤定，對我一笑道，“我們徹夜未歸，懷恩必會警覺，帶人出城來尋。我放了墨蛟回去，它認得路，也記得我的氣息，自會帶了懷恩尋來這裏。此處離城郊已近，天亮之前，他們必會趕到。”
我長長籲一口氣，心下略定，卻見蕭綦的臉色陰沉下來。
他淡淡道，“我們的行蹤被刺客知曉……府裏，隻怕已有奸細。”
我心頭一凜，隻覺一股寒意從背脊升起，此番知道我與蕭綦微服出城的人，隻得府中那幾個貼身的下人，若連身邊的人也混進了奸細，還有什麽人可信。
“難道又是賀蘭……”我沉吟片刻，蹙眉道，“不對，突厥人與賀蘭箴此時自顧不暇，哪來餘力向你動手。”蕭綦唇角揚起，卻沒有半分笑意，目中精光流轉，深不可測，“你以為，此時誰最想取我性命，誰又能帶著數十名刺客潛入寧朔？”
我正傾身去撥那木炭，聞言手上一顫，鐵鉗幾乎脫手。
不知道是不是濕透的衣衫貼在身上太冷，我竟有些微微顫抖，靠近了火塘還是周身發冷。
“還是冷麽？”蕭綦從背後環住我，捏了捏我濕透的衣袖，斷然道，“這樣不行，脫下來！”
我心中一慌，卻掙不開他雙臂，此前兩次被他脫掉衣衫的狼狽，至今還令我耿耿於懷，此時眼見他又來解我衣襟，忙羞惱道，“不用，我不冷……”
他雙臂一緊，俯身貼近我耳邊，低低道，“為什麽總是怕我？”
我窒住，忽覺口幹舌燥，似乎周身都燙了起來，結結巴巴道，“不是，我，我沒有……”
他不再言語，靜靜抱著我，溫熱氣息暖暖拂在我耳根。
火塘中偶有一點火星爆開，分明方才還覺得冷，此刻卻似周身血脈都一起沸熱了。
“阿嫵。”他沉沉喚我，語聲低啞溫柔，“我已經錯過你三年。”
他的唇落在我耳垂，輕輕貼著耳畔，沿著頸項一路細細吻了下來。
我緊緊閉上眼睛，不敢動彈，甚至不敢喘息，心頭劇跳，一顆心似要奪出胸口。
大婚之前，宮裏的起居嬤嬤已經教過我床闈之事，甚至很早很早之前，我曾不經意間撞到太子哥哥與姑姑的侍女偷歡……男女之事，我雖也羞怯好奇，卻不是全然懵懂無知。
他薄削雙唇灼燙在我光裸的頸項肌膚上，激起陣陣酥麻。我被他擁在懷中，渾身一點力氣也沒有，仿佛沉淪在無邊無際的溫暖潮水之中，緩緩漂浮，忽起忽落。
他的呼吸漸漸急促，環在我腰間的手移上胸前，挑開我衣襟，隔著一層薄薄絲衣，掌心暖暖地覆了上來，極輕極柔，仿佛捧住一件無比貴重的珍寶。
我忍不住喘息出聲，顫聲低喚他的名字，手指緊緊與他交纏。
他停下來，扳轉我身子，令我仰頭直視他的眼睛。我癡癡看他，他的鬢發，他的眉目，他的唇，無處不是我的眷戀。我抬手攀上他脖頸，指尖輕劃過他喉間微凸的一點，撫上他薄削的唇……他手臂猛然一帶，將我攬倒在臂彎。我的發簪鬆脫，長發散開，如絲緞垂覆，鋪滿他臂彎。他將我放在柔軟的幹草上，俯下身來深深看我，目光纏綿迷離。
我的衣衫被他層層解開，處子皎潔之軀再無最後的遮蔽。
火塘中木炭爆出細微的畢剝聲，火光暖融融，隔絕了風雨暗夜的清冷。
遲來了三年的洞房花燭，從王府中錦繡香閨換到這邊塞木屋的火塘邊，喜娘環繞換作了刺客夜襲……也隻有他遇著我，我遇著他，才有這番旖旎。或許我們注定做不成一對平常的夫婦，注定要在驚濤駭浪裏相攜而行，或許這便是我們的夙緣，我們的一生。
別離
外麵仍是風雨聲急，火炭卻將這簡陋木屋烘得暖融融的，一室春意盎然。
我靜靜伏在蕭綦懷中，一動不動，長發繚繞在他胸前，幾綹發絲被汗水濡濕，貼著他赤裸胸膛，與銅色肌膚上深淺縱橫的傷痕交織在一起。他身上竟有這樣多的舊傷，甚至有一道刀痕從肩頭橫過，幾乎貫穿後背……雖早已愈合，隻留淡淡痕跡，卻依然觸目驚心。那十年戎馬生涯，究竟經過了多少生死殺戮，踏著多少人的屍骨，才能從血海裏殺出，一步步走到今天……我不敢想像那十年裏，他一個人走過的日子。
此刻濃情過後，他攬著我闔目而臥，似乎陷入安恬沉睡，那刀琢斧削般的眉目依然冷峻，唇角還緊緊抿著，出鞘長劍就在他手邊，但有風吹草動，他會隨時按劍而起，沒有一刻是能鬆懈的。我久久凝望他平靜的睡顏，心裏有絲絲痛楚，夾雜著微酸的甜蜜。
我伸出手，以指尖輕輕撫平他眉心那道皺痕。他閉著眼，一動不動，緊抿的唇角略微放鬆，勾出一抹極淡的笑意。我探起身子，拉過已經半幹的外袍將他赤裸上身蓋住。他忽然勾住我腰肢，翻身將我壓在身下。
我一聲嗔呼還未出口就凝在了唇邊，隻見蕭綦目中精光閃動，臉色凝重，按劍屈膝而立，將我護在他身下。我屏息不敢動彈，分明沒有聽見任何動靜，卻隱隱察覺有什麽正在逼近……蕭綦目光變幻，忽然振腕一陡劍尖，那雪亮長劍發出蒼涼龍吟，在靜夜中低低傳了開去。
屋外一聲劍嘯相應，旋即傳來鏗鏘低沉的男子聲音，“屬下來遲，令主上受驚，罪該萬死！”
我心頭一鬆，旋即羞窘，忙披了外袍起身，替蕭綦整理衣袍冠戴。
蕭綦還劍入鞘，淡淡含笑道，“很好，你的動作愈加迅捷了。”
“屬下惶恐。”那人恭然應答，止步於屋外，不再近前，那聲音聽來似曾相識。
“刺客眼下去向如何？” 蕭綦的語聲冷冽威嚴。
“刺客在東郊與屬下等遭遇，七死九傷，其餘十二人向城外潰退。唐競將軍已帶人追擊，宋將軍已封閉全城搜捕，屬下未敢耽誤，隨即趕來接應主上。”那人的聲音冷硬，有濃重的關外口音……關外，我驀的心中一動。
蕭綦打開房門，冷風挾雨直灌進來，我冷得一顫，卻看見那門外雨中，一名全身鐵甲森嚴的武士垂首屹立，身後十餘騎肅立在數丈開外，執了鬆油火把，置身風雨之中，依然身如鐵石，紋絲不動。那浸透鬆油的火把搖曳於風中，燃出濃濃黑煙，兀自不熄。
蕭綦負手按劍而立的身影，逆著火光，有一種漫不經心的倨傲。
一名侍衛恭然撐了傘上前，蕭綦將傘接過，含笑回身，向我伸出手來。
我掠一掠鬢發，徐步走到他身側，將手交到他掌心，隨他一起邁進風雨中。雨絲簌簌抽打在傘上，冷風吹得發絲飛揚，他的肩膀卻擋住了雨夜的淒冷，將暖意源源不斷傳遞到我身上。
我們走到屋外空地，那十餘名騎士一起翻身下馬，單膝跪地，向蕭綦俯首。冰涼鐵甲帶起整齊劃一的鏗然之聲，在這風雨聲中，格外震懾心神。
墨蛟與驚雲果然跟在眾侍衛之後，見了我們分外亢奮歡躍。
我側首望向那身形魁梧的鐵甲將軍，終於看清他的麵貌，他亦微微抬目看向我，我回之以會心一笑--果然是他，是那驛戰中接應我的灰衣大漢。
府中最清楚我們行蹤的莫過於玉秀和盧氏。
回到王府，蕭綦下令囚禁全部知情的仆役，包括婢女和馬夫在內的數人全部下獄候審。
侍衛來帶走玉秀的時候，她一聲不吭，沒有哭喊，倔強的咬住嘴唇，任由侍衛將她拖走。臨到了門邊，她驀的回首望住我，瘦小身子被侍衛拖得歪倒，一雙眸子卻堅定熠熠。
“玉秀沒有背叛王妃。”她隻輕輕說了這一句，旋即被侍衛拖了出去。
我抿唇定定看她，看著她越去越遠，終究脫口道，“住手。”
兩名侍衛回身停下來，玉秀跌在地上，咬唇看我，目光淒苦含悲。我懂得這樣的目光，這是被自己信重敬仰之人遺棄的悲苦，是我曾經感受過的無奈。隻在這一刻，我望著這瘦弱倔強的女孩子，心下湧起深深感動。沒有任何原由，我就是信了她。
“不是玉秀。”我轉向侍衛，淡然道，“放了她。”
玉秀猛然抬頭看我，眼中蓄滿淚水。兩名侍衛麵麵相覷，有些遲疑不決。
我緩步上前，向玉秀伸出手，親自將她從地上扶起。侍衛相顧尷尬，不得不躬身退下，玉秀這才放聲哭出聲來，一麵拭淚，一麵屈膝向我跪下。
我拉住了她，輕拍她肩頭，柔聲道，“玉秀，我信你。”
她哭得一句話也說不出。身後侍女垂首靜立，一個個紅了眼圈，皆有唏噓之色。
就在當夜，盧氏的丈夫，那位馮姓參軍竟在家中自盡。盧氏在獄中被拷打不過，終於招認，是她將蕭綦的行蹤告知了馮參軍。她未曾料到，自己丈夫已經受人挾迫，給那刺客背後的主使者做了內應。
刺客逃至東郊官道，被唐競率人合圍，落下三名活口，其餘死戰而亡。
宋懷恩及時封閉寧朔全城，嚴密搜捕，在混跡於城南商賈的人群中緝捕了一名中年文士。
此人正是隨徐綬一同赴寧朔犒軍的監軍副使，兵部左侍郎，杜盟。
這個名字我並不陌生。此人年過三十，其貌不揚，出身北方望族，非但文采斐然，騎射武藝也十分了得，更是右相溫宗慎一手提攜的得意門生。如此才俊之士，卻因偏狹古怪的性子和不合時宜的脾氣，與權貴格格不入，成為眾人的笑料談資。
當世名士豢養的多是寶馬良駒，仙鶴名犬，唯獨此人愛牛，家中養了十餘頭耕牛，更是常常以牛自比，自號“牛癲”，脾氣倔比老牛。許多官員都曾因一點小錯被他彈劾，就連爹爹也多次被他當麵頂撞，隻礙於右相的顏麵，才拿這怪人無可奈何。
我仍依稀記得那個麵色黧黑，寬袍大袖，總是一副怒氣衝衝模樣的杜侍郎。卻萬萬料想不到，他會主使右相豢養的暗人，向朝廷重臣行刺。
暗人，是一個暗影般神秘的存在，我知道叔父手下有一群誓死效忠王氏的暗人，沒有人知道他們是誰，潛藏在何處；但有一聲令下，他們隨時會像影子一樣出現，執行主上的使令。
耿介狂放的杜侍郎，會是暗人的首領；我那清名高望的父親，會矯詔犯上；英雄蓋世的豫章王，會向朝廷悍然發難……忠義也罷，奸佞也罷，我第一次知道，這世上原本沒有絕對的忠奸。說到底，不過“成王敗寇”四個字--每個人都是一樣的血肉之驅，都有一樣的利欲私心，在斷頭刀下，生命也是一樣的脆弱。
譬如此時，杜盟的頭顱正懸掛在寧朔城頭。
他在朝堂之上雄辯滔滔，指揮暗人來去如影，一生忠勇，以死報答溫相知遇之恩。然而有朝一日，他的大好頭顱斷送在屠刀之下，也隻不過血濺三尺而已。
蕭綦令宋懷恩招撫杜盟不成，再沒有餘話，斷然下令，將他一刀斷頭--能用則重恩以待，若不能為他所用，那便是死路一條。換作父親或許會有惜才之仁，蕭綦卻不會，他是運籌帷幄的權臣，也是談笑間生殺予奪的大將。
父親的第二道密函緊跟著送到。
京中再起變故，右相黨羽翦除未淨，竟在行刑當日當市劫囚，欲將溫宗慎救走。幸被叔父手下的禦林軍擊退，而叔父奉旨監斬，也被刺客所傷。溫宗慎隨後被押入天牢，為恐再生變故，姑姑親赴牢中，以一杯毒酒將其賜死。
京中風雲詭譎變幻，已到水火不容之勢，江南謇寧王也已劍拔弩張，前鋒大軍悄然拔營，恰在此時，右相黨羽派遣暗人行刺豫章王--這一切，都給了蕭綦出兵南下最好的理由。寧朔駐軍訓練有素，軍威嚴整，糧草緇重齊備，蕭綦留下二十五萬駐軍留守邊塞，親率鐵騎勁旅十五萬，三日之後，揮戈直搗京城。
我隨蕭綦登臨城樓，檢閱三軍操演。
這已不是我第一次目睹他麾下軍威，然而，當三軍舉戟，齊聲高呼，馬蹄卷起滿天沙塵，滾滾如雷霆動地之際……我再一次被這鐵血之景震撼，一如三年前在朝陽門上。
我回望蕭綦的側顏，見他玄色戰袍上的繡金蟠龍紋章，被夕陽染得粲然奪目。
今時今日的蕭綦，羽翼已豐，劍鋒也已霍然雪亮。
寧朔的長空朔漠雖遼闊，隻怕已容納不了他鐵骨錚錚，雄心萬丈。
是夜，我吩咐玉秀整理行裝，準備即日隨大軍一同南下。
玉秀第一次離開寧朔遠行，便是隨軍出征，當下又是緊張又是雀躍。
我見她收拾了許多厚重衣物，不由笑道，“越往南走越是溫暖，到了京城就再穿不著厚重之物，這些都不用帶了。”
身後卻聽得蕭綦的聲音淡淡含笑道，“都要帶上。”
他大步走進內室，甲胄未卸，侍婢們慌忙躬身退下。
我笑吟吟看他，“這你便不知道了，此時若在京中，已經是紗袖羅衣，霓裳翩翩，誰還要穿得這般笨重難看。”
蕭綦沒有說話，隻望住我，那目光看得我心中隱隱有些不安。
我上前幫他解開胸甲，笑著揶揄道，“回府也不換上常服，這麽冷冰冰一身很舒服麽。”
“你在想家。”他握住我的手，目光深深，“很想回到京中，是麽？”
我微窒，默然別過頭去，心中最不願碰觸的念頭被他一語道破，一時有些黯然，隻得勉強笑了笑，“反正就要回去了，倒還有些舍不得寧朔。”
他伸手撫過我鬢發，眼底有一絲歉疚，“等戰局稍定，我便接你回京，不會讓你等得太久。”
我怔住，退開一步，定定看他，“你不要我同你一起？”
“這一次不能。”他自袖中取出一封信函，遞到我眼前，“左相的信，你現在可以看了。”
是那封父親的家書，昨日他不肯給我，要我出遊歸來再看的。
我一時恍惚，心中有片刻空茫，接過那信函卻沒有勇氣拆開。
當我知道他要南征，沒有半分遲疑，也未曾想過戰事之凶險，隻覺得與他共同進退，是天經地義之事。更何況京城還有我的父母親族，他們還在謇寧王大軍的虎視之下，逢此危難之際，我是王氏的女兒，總要與我的家族生死與共，患難同當，斷然沒有退縮之地。
“我要回京。”我冷冷抬眸，與蕭綦的目光相對，“你休想留我一人在此。”
他望住我，緩緩道，“明日一早，你就啟程去琅琊。”
“琅琊？”我幾疑自己聽錯，他說琅琊，怎會莫名提及我們王氏故裏。
“長公主已經前往琅琊。”蕭綦輕按住我肩頭，“你應當與她同往。”
--母親竟在此時前往琅琊故裏，這突兀的消息令我呆住，隱約想到了什麽，卻又一片惶然……手中那薄薄一封信函隻覺重逾千鈞。
拆開熟悉的文錦緘劄，一目十行看完，我竟一時拿捏不穩，素箋脫手飄落。
蕭綦一語不發，隻握住我肩頭，默默看我。
父親隻在信裏說，母親身染微恙，宜離京休養，已攜徐姑姑遠赴琅琊故裏。此去路途遙遠，她孤身一人，思女心切，盼我能與她相聚。
我掩住臉，心裏紛亂如麻，卻又似浸過雪水一般清冽明白。
母親，可憐的母親，在這劍拔弩張的當口上，竟然沒人想到過她的處境，連我也幾乎忽略了過去。誰會在意一個侯門深閨中的婦人，她的名字都幾乎被淡忘，隻剩一個長公主的尊號，或者是左相靖國公夫人的身份。
那個被軟禁在宮中的軟弱天子，不但是皇上，更是她的兄長；被她夫家削奪了權勢與尊嚴的皇室，是她引以為傲的家族。她是晉敏長公主，當今聖上唯一的妹妹，她的身上流淌著皇室高貴的血脈。我不相信母親會在這個時候選擇逃避，她雖柔弱善良，卻不是懦弱之人。
此去琅琊，她必然是被迫的--是父親強行將她遣走，不願讓她目睹夫家與親族的反目。
我該說父親仁厚，還是殘忍？
想到父親說她身染微恙，思女心切，我再隱忍不住滿心悲苦，轉身伏在蕭綦懷中，淚流滿麵。
我尚且還有他的懷抱，而可憐的母親，此際身邊連一個親人都沒有，隻剩徐姑姑相伴。
蕭綦輕輕拍撫我的後背，並不打斷我的悲泣，任由我將臉深深埋在他胸前，淚濕了他衣襟。
良久，他柔聲歎道，“堅強些，見了你母親，再不可這般哭泣了。”
我哽噎點頭，他托起我的臉，並不若往常那般溫柔撫慰，隻握住我雙肩，以不容質疑的口吻道，“在這裏有我做你的倚靠，到了琅琊，你便是他人的倚靠！”
“是，我明白。”我強忍住淚，咬唇抬起頭來，“明天我就啟程。”
四目相對，一時無言，蕭綦眼底的冷毅漸漸融化，流露幾許無奈，更有深濃眷戀。
昨天他不肯讓我拆信，便拋下緊迫軍務，微服帶我去看塞外牧野，讓我度過了在寧朔最快活的一天……其實，那也是我有生以來最快活難忘的一天。
他是知道，離別便在明日，隻不願讓我多一天的傷感而已。
離別，又是離別--子澹遠赴皇陵的時候，我以為餘下的日子都會失去光彩，甚至不敢親自去送他；而這一次的離別，我卻暗暗對自己說，離別是為了與他重聚，正如他大婚當日的離去，卻換來今時的相見恨晚。
明燭高燒，夜已深沉，我卻還想和他多說一會兒話，多看一看他。他強行將我抱上床去，迫我安穩睡好。我閉上眼睛，卻牽住他衣袖，不肯放手。
“我很快回來。”他寵溺地輕吻我額角，語含無奈，“懷恩還在西廳候著，我打發了他們就來陪你，乖一些，自己先睡。”
我漫聲應著，手指悄然從他領口滑進去，抬眸斜睨了他，“沒有我這個負累，你倒輕鬆了。”
他的唇流連在我眉心，低低笑謔，“你這般悍婦，上陣做個前鋒也有餘，豈能是負累。”
我嗔怒，在他胸膛用力一擰，他一把捉住我手指，狠狠吻住我的唇……
伏在枕上，回想他方才氣息急促，意亂情迷，幾乎不可自拔的模樣，我不覺低低笑出聲來。他狼狽掙紮了起身，倉促離去之前，在我耳邊佯惱道，“你這妖精，回來再收拾你！”
我雙頰直燙了起來，不由回想起昨晚在木屋的一幕，雙頰越發燙若火燒。一夜之間，便是從少女到婦人的奇妙轉變，似乎沒有什麽不同，卻又似什麽都不同了。
輾轉枕上，怎麽都睡不著，我翻身起來，看到案前繡架上那件未繡完的外袍，不覺歎了口氣。自小我就不愛學習女紅，那些針線工夫一輩子也輪不到我自己來做，被母親逼著學來，到底還是粗陋笨拙的。那日也不知怎麽就聽信了玉秀的餿主意，竟拿了衣料來縫……雖說大半都被玉秀做好了，隻剩襟領的紋樣要我繡上，可那麽繁複的蟠龍紋，也不知道要費多少工夫。
我取過那繡了一半的外袍，呆呆看了半晌，重新披了衣服，挑亮燈燭，一針一線開始繡。
更漏聲聲，不覺四更已過了。
蕭綦還未回來，我實在支撐不住困意，伏在枕上，想著稍稍歇息一會兒，再來繡……
朦朧中，似乎誰要拿走我手中外袍，情急之下，我猛然醒轉，卻是蕭綦。
他見我醒來，便奪過那外袍，看也不看就擲開，一臉慍色，“你不好好歇息，又在胡鬧什麽！”
我呆了呆，見那外袍被扔在地上，還剩著一隻龍爪沒有繡好，頓時惱了，“撿起來！”
我指著那袍子，怒道，“我繡了整晚的東西，你要敢扔在地上，往後休想我再做給你！”
“做給我的……”蕭綦愣住，老老實實躬身撿回來，抖開看了看，竟怔在那裏，一句話都說不出。我被他這呆樣子逗笑，隨手將一隻繡枕擲向他，嗔道，“反正你不要，我也不做了。”
他隻是笑，將外袍仔仔細細疊了，放回我枕邊，正色道，“不做也罷，我就這麽穿出去，叫人都來瞧瞧我家阿嫵繡的三足蟠龍。”
我啼笑皆非，揚手要打他，卻被他笑著攬倒在枕上……銀鉤搖曳，素帷散作煙羅。
簾外朝霞映亮了邊塞的長空。
晨起，我親手替蕭綦整理好冠戴，他身量太高，我踮起足尖才能幫他束上發冠。他勾住我腰肢，柔聲笑道，“娶你的時候，還以為是個孩子……”
我一怔，不覺眼圈有些發熱，喟然道，“轉眼三年，那時的小女孩子，已經長大了。”
“這一次，不會讓你等太久。”他將我抱緊，“懸崖邊上生死一線，你我也一起過來了，往後禍福生死，我亦與你一起承擔……阿嫵，我要你記得，當日如是，此生如是。”
四目相對，他的目光仿佛能容納我一生的喜悲。
我笑著用力點頭，說不出話來，竭力忍回淚水，不讓自己在離別的一刻哭泣。
當日如是，此生如是--這淡淡的八個字，從此刻進心底，是再也抹不去的了。
蕭綦遣親信副將宋懷恩護送我啟程。
我步出府門，沒有駐足回頭，也沒有讓蕭綦送我。
登上車駕，衛隊列道，馬蹄得得疾馳，道旁景物飛一般向後逝去。
直到此時，我才回頭望去，任淚水潸然滑落。
當日來到寧朔，是身不由己，而今離開的時候，也同樣匆忙無奈。
來的時候，我是孑然一身，生死未卜，而今離開的時候，卻不再孤單淒惶。
轉瞬三年間，命運起起落落，兜了偌大的一個圈子，終究還是走到宿命的彼方。
他還在那裏，我也還在這裏，都不曾走開，也再不會錯過。
天闕驚變陷圄
五月，京中皇上病重，太子監國，皇後與左相共同輔政。
江南謇寧王稱皇室凋蔽，君權旁落外戚之手，召集諸王共同起兵，率勤王之師北上，討伐外戚專權。與此同時，豫章王蕭綦揮師南下，遵奉皇後懿旨，“清君側，誅奸佞”，抗禦江南叛軍，守衛京畿皇城。
謇寧王傾十萬兵馬北上，江南諸王紛紛起而響應，勤王之師直逼二十萬之眾。
豫章王內抗叛軍，外禦突厥，為防外寇趁虛而入，留下鎮遠將軍唐競與二十五萬大軍駐守寧朔，親率麾下十五萬鐵騎南下。
此去琅玡，路途遙遠，我們務必盡早通過暉州，再向東去往琅玡。
暉州是南北要衝之地，扼守鹿嶺關下河津渡口。一旦渡過長河，向西南出臨梁關，一路再無險阻，直指京師咽喉；而從臨梁關往南過礎州，再渡滄水，便是江南。
我們渡河之後，還需往東行經三郡，才到東海琅玡。那裏偏處東域，青山沃野臨海，尚禮知文，自古是刀兵不到的靈秀之地，也是王氏根基所在。
一連急馳數日，日夜兼程的趕路，終於在傍晚抵達永闌關。
此處地界風物越發熟悉，過了永闌關，便是我曾隱居三年的暉州。
斜陽西沉時分，我們離城尚有十餘裏路，已是人倦馬乏。車駕在一處野湖邊停下，稍作休整，又要加緊趕路，方可在入夜之前趕到暉州。
我恍恍惚惚倚在車上，隻覺周身酸痛，索性步下馬車，攜玉秀往湖邊散步。
這些日子趕路辛苦，玉秀又格外勤勉，精心照料我起居，圓潤小臉也已略見瘦削下去。
我瞧著她麵龐，心下越發不忍，便笑道，“等到了暉州城裏，總算可以好好歇息一晚。我那行館裏還藏有不少美酒，今晚便可邀了宋將軍一同過來飲酒。”
玉秀還是孩子心性，一聽有美酒，頓時雀躍，“多謝王妃，奴婢這就傳話給宋將軍！”
“末將榮幸。”身後的男子聲音令我們一驚，回首卻見是宋懷恩。
“呀，將軍怎麽也在這裏！”玉秀拍著胸口，頰透紅暈，似乎被他突然現身嚇得不輕。
這年輕將軍一如往日般不苟言笑，按劍立在我身後五步外，欠身道，“此地荒僻，末將奉命保護王妃周全，未敢遠離半步。”
我柔聲笑道，“宋將軍一路辛勞，本宮感激之至。”
宋懷恩聞言似有片刻局促，卻又肅然道，“此地離城不過十餘裏路，末將認為不宜在此久留，應盡快趕赴城中。”
我轉頭看向遠出席地坐倒休息的士兵，有人還在忙碌於喂馬……我乘了車駕尚覺勞累，更何況是他們。我低歎了聲，“兵士們實在辛苦，與其多趕這點路，不如讓大家再多休息一會兒。”
宋懷恩毫不退讓，“我等奉命護送王妃，隻求王妃平安送抵琅玡，不敢言苦。”
我啞然失笑，這人實在固執得有趣，便也不再與他爭執，“好吧，我們啟程。”
此時暮色漸深，湖上起了風，掠過野外高低密林，簌簌有聲。
玉秀忙將一件雀翎深絨披風披到我肩頭。
宋懷恩一直緘默跟在我們身後，此時卻開口道，“夜涼露重，望王妃珍重。”
我驀然駐足，心中微微一動。
借著暮色中最後一抹光亮，我側頭向他看去，這年輕的將軍清瘦挺拔，英氣之中不乏溫文，一向令我有親切之感。在寧朔時，曾與他有匆匆數麵之緣，這幾日忙於趕路，也未仔細瞧過他麵目。此時細看之下，隻覺他眉目俊朗，竟有似曾相識之感。
尤其令我詫異的，是他方才那句話，竟似在哪裏聽過。
見我駐足看他，宋懷恩臉色越發緊繃，緘默低頭，如臨大敵一般。
我揚眉一笑，曼聲道，“宋將軍很是麵善？”
他霍然抬頭，目光灼灼直望向我。這眼神從我記憶中一掠而過，仿佛很久以前，也有人這般灼灼凝望過我……
“是你？”我脫口道，“大婚那夜，闖了我洞房的那人，竟是你？”
宋懷恩雙頰騰的紅了，眼中生出異樣光采，張口似要說什麽，卻又頓住。
玉秀莫名所以地望住我們，我不由大笑出聲，“原來是你！”
他低下頭去，默然片刻，終於紅著臉微笑，“正是屬下，當日唐突王妃，萬望恕罪。”
我一時感慨萬端，思緒飄回那個改變我一生的夜晚……洞房門口，那個年輕氣盛，目中無人的年輕將領被我劈麵嗬斥，跪地不敢抬頭。那時大約是恨極了蕭綦，也不問情由，就遷怒於他的屬下。想不到今日重遇故人，又勾起前情舊事。
“當日是我言辭失禮，錯怪了將軍。”我側首一笑，再看這沉默嚴肅的年輕將軍，頓覺親切了許多。他卻越發局促了，不敢抬頭看我，“王妃言重，屬下愧不敢當。”
玉秀突然掩口而笑，這一笑，叫宋懷恩耳根都紅透。
倒還是個靦腆的年輕人呢，在軍中待得久了，遇上女眷越發不善言辭。
我掩了笑意，正色道，“算來王爺已經領軍南下了，不知眼下到了哪裏。謇寧王的前鋒隻怕已提早過了滄水，也不知礎州還能堅守多久……”
宋懷恩沉吟道，“王爺舉兵南下的消息，已經通告北境六鎮。北境遠離中原，飽守戰亂之苦，這些年仰賴王爺守疆衛國，百姓才得安居。北方六鎮對王爺敬若神明，擁戴之心遠勝朝廷。此番王爺舉兵，各州郡守將無不歸附，各地大開城門，備齊糧草恭候大軍到來。一旦過了暉州，順利渡河，以王爺行軍之神速，必定能搶在謇寧王之前，抵達臨梁關下。”
我微笑頷首，“暉州刺史吳謙是我父親門生，有他全力襄助，大軍渡河應是易如反掌。”
抵達暉州城外已是夜深時分。
宋懷恩已事先遣人通報了暉州刺史，此時雖已入夜，城頭卻是燈火通明，吳謙率了暉州大小官員，儀仗隆重的出城迎侯，一路恭謙倍至，將我們迎入城內。
我靜靜端坐車中，從簾隙裏所見，熟悉的風物人情，入目依然親切。隻是此時的我，卻不複從前淡泊頹散的心緒，那些踏歌賞青，杏花醇酒的日子，已經褪色。我想起錦兒，不知道她此時身在何處，也不知行館換作了怎樣光景。院中的海棠，可還有人記得照看……
車駕入城，卻未進入城中街市，反而徑直出官道去了城西，眼前依稀是去驛館的路。
我略覺詫異，令車駕停下，喚來吳謙詢問，“為何不往城中去？”
吳謙忙躬身笑道，“眾將士一路辛苦，下官在驛館設下酒肴，待宋將軍與各位將士先行安頓，下官自當親自護送王妃返回行館……從城西往行館，路途也更近些。”
宋懷恩立時蹙眉道，“王妃所在之處，末將務必相隨，不敢稍離半步。”
吳謙陪笑道，“將軍有所不知，城郊行館乃王妃舊居，隻怕旁人不便叨擾。”
他這話，暗示宋懷恩若隨我同往行館，於禮不合，果然令宋懷恩一僵。
以吳謙素來之謙卑順從，今日竟一再堅持，甚至出言頂撞我身邊之人。
我心下越發詫異，側眸淡淡看他，不動聲色道，“承蒙吳大人盛意，本宮也正想邀大人與宋將軍同往行館，嚐嚐窖藏的佳釀。”
“多謝王妃盛情！”吳謙連連欠身，笑得頜下長須顫抖，越發謙恭，“隻是這隨行侍衛，難免人多喧雜……若是擾了王妃清淨，下官怎麽向王爺交代。”
他一再堅持，言下之意似乎定要將我與隨行侍衛分開，我暗自一凜，轉眸看向宋懷恩。
卻見宋懷恩按劍而笑，不著痕跡地與我眼神交錯，朗聲道，“吳大人說笑了，王妃隻是體恤弟兄們辛苦，設宴與眾同樂，至於怎麽安頓，稍後自然客隨主便。”
“隻是……”吳謙躊躇，“驛館中已經備好了酒肴……”
“本宮離開暉州好些時日，十分想念城中繁華盛景。”我有意試探，向他二人笑道，“明天一早又要啟程，不如現在取道城中，讓宋將軍也瞧瞧我們暉州的酒肆宵燈，可比寧朔熱鬧多了。”
宋懷恩欠身而笑，與我四目相對，似有靈犀閃過。
吳謙的臉色卻越發不自在了，強笑道，“王妃一路勞頓，還是早些回行館歇息吧。”
“數日不見，吳大人似乎小氣了許多。”我轉眸，笑吟吟看向吳謙，“本宮隻是取道城中，並不叨擾百姓，連這也不允麽？”
吳謙慌忙賠罪不迭，目光卻連連變幻。
我與宋懷恩再度目光交錯，都已覺出不同尋常的詭譎。
手心暗暗滲出冷膩的細汗，隻恨自己愚笨，竟輕信了父親的門生，沒有半分提防。
若是暉州有變，吳謙起了異心，此刻我們便已步入他設好的局中，回頭已晚。
此去驛站行館，隻怕早已設下伏兵，縱然五百精衛驍勇善戰，也難當暉州近萬守軍之敵。
隻是，吳謙若要翻臉動手，自我們踏入城中便有無數機會。此人一貫謹小慎微，對我們也不無忌憚之心--我終究是皇室郡主，這五百精衛亦是跟隨豫章王南征北戰的驍勇之師。
未到策應周全之地，我料定吳謙不敢提早翻臉。
片刻之間，我這裏心念電轉，閃過無數念頭，吳謙也是沉吟不語。
“王妃有此雅興，下官自當奉陪。”吳謙陰沉的臉上複又綻出謙恭笑容，“王妃請。”
心上緊懸的大石落地，我暗暗鬆了口氣，向宋懷恩頷首一笑，轉身登車。
車駕扈從掉頭，直往城中而去。
我掀起車簾，回望身後城頭，但見燈火通明，隱約可見兵士巡邏往來。
去往行館的路上，街市景像依稀與往日無異，我卻越發察覺到隱隱的異樣，仿佛平靜水麵之下，正有著詭異的暗流。吳謙帶來的儀仗親衛不過百餘人，自車駕踏上去往城中的官道，吳謙又急召了大隊軍士趕來，聲稱城中人多雜亂，務必嚴密保護我的安全。
此話看似合情合理，卻令我越發篤定有異--以暉州守軍一貫的鬆懈，若是事先毫無準備，絕不可能這麽快招之即來。看這甲胄嚴整之態，分明是早已整裝候命。吳謙之前刻意讓宋懷恩與眾人先往驛戰，分明是調虎離山之計。眼見此計不成，又再調集人馬趕來，隻怕此時的行館也已設下天羅地網，隻待將我們一網打盡。
我握緊了拳，心下突突急跳，冷汗遍體。
往日哥哥總說我機變狡黠，不負名中這個“儇”字，可真到了這一刻，卻越急越是茫然，恨不能將全部心思立時掏盡。眼下敵眾我寡，吳謙嚴陣以待，我們已盡落了下風……
昔日在禁苑獵兔，曾見悍勇狡猾的兔子假死以麻痹獵鷹。趁獵鷹不備之際，猝然發難，猛力蹬踢，往往將毫無防備的獵鷹蹬傷，趁機脫逃。父親說，以弱勝強，以少搏眾，無外乎險勝一途。
製勝之機，便在一瞬間，獲之則生，失之則亡。
隔了車簾，外麵燈火漸漸繁多，已經接近城中市井繁華之地，沿路百姓不明就裏，乍見車駕煊赫，儀仗如雲，非但不知回避，反而湧上道旁爭睹。此時正是暉州入夜最熱鬧的時分，城中街市酒坊，已是人群熙攘……我驀的一震，眼前似有驚電閃過！
--人，若要逃逸隱蔽，自然是往人群中去最容易。
這念頭甫一浮出，我亦驚住。
馬蹄愈急，聲聲敲打在心頭，冷汗不覺透衣而出。
這已是我所能想到唯一的生機了，縱然代價慘烈，也再無選擇。
“停下！”隔著車簾，突然傳來玉秀脆生生的聲音，叫停了車駕。
我心頭一緊，卻聽她揚聲道，“王妃忽覺不適，車駕暫緩前行。”
這丫頭弄什麽鬼，我蹙眉探身而起，卻見她半挑了垂簾，伶俐地探身進來，一麵向我眨眼，一麵大聲說道，“王妃您覺得怎樣，可要緊麽？”
我立即會意，揚聲道，“本宮有些頭疼，叫車駕緩一緩。”
“宋將軍叫我傳話……”玉秀急急壓低聲音，放下一半垂簾，側身擋住外頭，“稍後人多之處，見機突圍，不必驚慌。”
他竟與我想到了一處！聞言我驟驚又喜，心中怦怦急跳，越發揪緊。
“告訴宋將軍，不可硬拚，突圍為上，但留得一線生機，再圖製勝。”我摘下頸間血玉，緊緊扣在玉秀掌心，以飛快的語速對她附耳說道，“暉州南郊攬月莊，是叔父昔日蓄養暗人之所，如無變故，可執此物前往，上有王氏徽記……”
外麵傳來吳謙焦急的探問，宋懷恩也隨之來到車駕前。
我將玉秀一推，咬牙道，“千萬小心，不可令吳謙起疑！”
玉秀尖削臉龐略見蒼白，神色卻還鎮定，默然一點頭，便自轉身而去，垂簾重又掩下。
我瞧不見外頭諸人的反應，隻聽她脆稚聲音，平穩如常道，“王妃並無大恙，隻是路上乏了，吩咐車駕盡快到達行館，這便啟駕罷……”
也不知道玉秀用什麽法子，能在吳謙眼皮底下，傳話給宋懷恩。眼下我也顧不了這許多，但求宋懷恩能覷準時機，一擊成功，即便有所犧牲，也務必要有人衝出城去，向蕭綦報訊。
大隊人馬，車駕森嚴，已經引得沿路百姓圍觀爭睹，越往前走，人群越是熙攘，幾乎將道路圍了個水泄不通。吳謙親自領了儀仗護衛在前麵開道，宋懷恩與五百精衛緊隨在我車駕後方……此地已是暉州城中最繁華之處，道旁燈火通明，人頭攢動。
此時便是最好的時機，卻遲遲不見外麵的動靜，我在車駕中坐立不安，心神懸於一線，掌心汗水越來越多。倘若再不動手……驀然一聲斷喝，仿若雷霆乍起--
“徽州刺史吳謙謀反，豫章王麾下驍騎將軍奉命平叛，將吳謙拿下！”
這一聲斷喝，猶如晴天霹靂當頭劈下。
頃刻間，巨變橫生，五百鐵騎刀劍出鞘，行動迅如驚雷。
馬嘶、人聲、驚叫、呼喝響作一團！
周遭親兵護衛尚未回過神來，驍騎鐵蹄已到麵前，雪亮刀光劃破夜色。
隻聽吳謙魂飛魄散的喊道，“來人，快來人--將亂黨拿下--”
毫無防備的市井平民，無不驚恐失措，四下哭號奔走，車馬如流的繁華街市，瞬間變成殺戮之地。平素養尊處優的暉州守軍，在這彪悍鐵騎麵前毫無招架之力，連連敗退，連陣勢也未看清，便被踏入鐵蹄之下，如衰草般伏倒……城中街巷狹窄，跟在後麵的大隊守軍一時無法趕上前來，更被驚慌奔走的百姓衝散，陷入混亂之中，鞭長莫及。
車駕四周都是吳謙的親兵儀仗，變亂一起，紛紛敗退奔走，無暇顧我。玉秀跳上車來，擋在我身前，全身抖若篩糠，兀自對我說，“王妃別怕，有奴婢守在這裏！”
我猛的將她攬在身側，兩人緊靠在一起，周遭亂軍衝突，殺聲震天……我屏息不能動彈，腦中一片空白，父母親人和蕭綦的身影不斷自眼前掠過……
驀然有馬蹄聲逼近，衝我們而來！
我霍然抬頭，眼前刀光閃動，一騎如風卷到，橫刀挑開鸞車垂簾。
宋懷恩戰甲浴血，橫刀在手，俯身向我伸出手來，“王妃，上馬--”
我拉了玉秀，正欲伸手給他，忽聽一聲勁嘯破空，一枚流矢從後麵射來，擦著他肩頭掠過。
“小心！”他一把將我推回鸞車，無數箭矢已紛紛射到馬前。
大隊守軍已從後麵趕來，弓弩手箭發如雨，正向我們逼來。
宋懷恩舉盾護體，被迫勒馬急退三丈，身後鐵騎精衛已有人中箭落馬，卻無一人驚慌走避，進退整齊，嚴陣相向。
大軍已到，他們再不走就功敗垂成了……而我的鸞車已在大軍箭雨籠罩之下，眼前箭勢一緩，
宋懷恩又要策馬向我衝來，我將心一橫，向他喝道，“你們先走！”
又一輪箭雨如蝗，四散的親兵又攻了上去，宋懷恩似瘋魔一般，橫盾在前，反手一刀將馬前親兵劈倒，不顧一切朝鸞車衝來。
我拾起射落在鸞車轅前的一枝長箭，將箭鏃抵上咽喉，決然喝道，“宋懷恩，本宮命你即刻撤走，不得延誤！”
宋懷恩硬生生勒止坐騎，戰馬揚蹄怒嘶，浴血的將軍目眥欲裂。
我昂首怒目與他相峙。
“遵、命！”咬鐵斷金般的兩個字，從他唇間吐出，宋懷恩猛然掉轉馬頭，向身後眾騎發出號令，嚴陣如鐵壁般的五百精騎，齊齊勒馬揚蹄，馬蹄如雷動地，掉頭踏過潰散奔逃的親兵，向城中錯落密布的街巷深處絕塵而去……
我陡然失去力氣，倚了車門，軟軟跌倒。
暉州之大，五百精衛就此突圍而出，四下分散匿藏，便如水滴匯入湖泊，一時半會之間，吳謙也未必能將整個暉州翻過來。更何況，城中還潛藏有叔父豢養的暗人--縱然吳謙身為暉州刺史，王氏遍布天下，無處不在的耳目勢力，他也一樣奈何不了。
降將
吳謙將我押至行館軟禁，裏裏外外派了大隊軍士看守，將個小小行館守得鐵桶一般。
再次踏進熟悉的庭院廳堂，景物一切如舊，我卻從主人變成了階下囚。
我微微笑著，泰然落座，朝吳謙抬手道，“吳大人請坐。”
吳謙冷哼一聲，依然麵色如土，形容狼狽不堪，“好個豫章王妃，險些讓老夫著了道！”
我向他揚眉一笑，越發令他惱怒難堪，朝我冷冷道，“念在往日情麵，且容你在此暫住，望王妃好自為之！若敢再生事端，須怪不得老夫無禮了！”
“若說往日情麵，那也全靠大人輔佐家父，對我王氏忠心耿耿。今日更蒙大人厚待，本宮愧不敢當。”我含笑看他，不惱不怒，直說得吳謙麵色漲紅。
“住口！”他厲聲喝斥我，“老夫堂堂學士，無奈屈就在你王氏門下，半生勤勉為官，卻升遷無望！你在暉州遇劫本非老夫之錯，待我專程入京請罪，竟被左相無端遷怒，非但嚴辭嗬斥，更扣我奉祿，令我在朝堂中顏麵掃地！若不是右相大人保奏求情，隻怕連這刺史一職，也要被跋扈成性的令尊大人削去……”
他一徑的怒罵，我卻恍惚沒有聽得進去，隻聽他說到父親因我遇劫而發怒--父親，果真對我的事情如此在意麽，當初我離京遠行，他不曾挽留；而後暉州遇劫，也不見他派人救援；及至在那封家書中，他也沒有半句親呢寬慰之言……記得幼時，父親無論多麽繁忙，每天回府總要詢問哥哥與我的學業，常常板起臉來訓斥哥哥，卻總是對我誇讚不已，最愛向親友同僚炫耀他的掌上明珠。及至將我嫁出之前，他都是天下最慈愛的父親。
至今我都以為，父親已經遺忘了被他一手送出去的女兒，遺忘了這顆無用的棋子。我的生死悲歡，他都不再關心，畢竟我已冠上旁人的姓氏……可是……
眼底一時酸澀，我側過頭，隱忍心中酸楚。
吳謙連聲冷笑，“王妃此時也知懼怕了？”
我抬起眼，緩緩微笑道，“本宮很是喜悅……多謝你，吳大人。”
他瞪了我，略微一怔，嗤然笑道，“原來竟是個瘋婦。”
“費盡心機擒來個瘋婦，隻怕新主子看了不喜。”我淡淡道，“倒讓你白忙一趟了。”
吳謙臉色一青，被我道破心中所想，惱羞成怒道，“隻怕介時三殿下未必還瞧得上你。”
子澹的名字從這卑鄙小人口中說出，令我立時冷下臉來，“你不配提起殿下。”
吳謙哈哈大笑，“人說豫章王妃與三殿下暗通款曲，如今看來，果然不假。”
我冷冷看著他，指甲不覺掐入掌心。
“既然王妃的心已經不在王爺身上，老夫就再告訴你一個喜訊。”吳謙笑得張狂，往日文士風度已半分無存，“謇寧王大軍已經打到礎州，接獲老夫密函之後，已親率前鋒大軍分兵北上，取道彭澤，繞過礎州，直抵長河南岸，不日就將渡河。”
掌心一痛，指甲咯的折斷。
“不可能！”我緩緩開口，不讓聲音流露半絲顫抖，“彭澤易守難攻，叛軍豈能輕易攻克。”
吳謙仿若聽到了天下最可笑的笑話，仰頭大笑不止，“王妃難道不知，彭澤刺史也已舉兵了？”
我喉頭發緊，一句話也說不出，心口似被一隻大手揪住。
“一旦謇寧王渡河入城，饒是你那夫婿英雄蓋世，也過不了我這暉州！”吳謙逼近我跟前，施施然負手笑道，“那時勤王之師攻下礎州，直搗臨梁關，自皇陵迎回三殿下，一路打進京城，誅妖後，除奸相，擁戴新君登……”
他最後一個字未能說完，被我揚手一記耳光摑斷。
這一掌用盡了我全部氣力，脆響驚人，震得我手腕發麻，心中卻痛快無比。
吳謙捂臉退後一步，瞪住我，全身發抖，高高揚起手來，卻不敢落下。
“憑你也敢放肆？”我拂袖冷笑，“還不退下！”
吳謙恨恨而去，留下森嚴守衛，將我困在行館內，四下皆是兵士巡邏。
我久久端坐廳上，一動不動，全身都已僵冷。
“王妃！您手上流血了！”玉秀一聲驚叫，將我自恍惚中驚醒，低頭見掌心滲出血絲，竟被折斷的指甲刺破，我卻渾然不知疼痛。玉秀捧住我的手，一疊聲回頭喚人。
盯著手上傷痕，那殷紅越發刺痛我眼睛，方才吳謙的一番話仍在我耳邊盤旋不去。假若真如他所言，謇寧王親率前鋒奇襲暉州，截斷了通往京城的道路，要在這暉州城下出其不意伏擊蕭綦……就算蕭綦擊敗了謇寧王前鋒，大軍在暉州受阻一日，父親在京城就危險一日。礎州麵臨三麵夾擊，難以久持，一旦臨梁關失守，蕭綦未及趕到……父親、姑姑、叔父、哥哥，我所有的親人都將陷入滅頂之災！
我隻覺冷汗滲出，狠狠咬出了唇，也抵擋不了心底升起的寒意。
手腳陣陣冰涼，所有的恐慌都匯集成一個念頭--不能坐視他們危害我的親人，無論如何也不能……我要去找蕭綦！找他救我的家人！
我霍然起身，甩開玉秀的手，發狂般奔到門口，卻被守門兵士迎頭截住。
玉秀驚叫著追上來，將我緊緊抱住。我腳下一軟，眼前發黑，緊懸了半日的心直往深淵裏墜去，恍惚聽得玉秀喚我，卻怎麽也沒有力氣回應她……
仿佛過了許久，婦人輕細的啜泣聲傳來，我恍惚以為是母親。
“可憐她，到底還是個孩子。”那悲憫的聲音，聽來有些熟悉，卻不是母親。
一雙溫軟的手覆在我額上，我心中一警，猛的睜開眼，翻手將她手腕扣住。
她驚跳起來，幾乎撞翻身後玉秀托著的藥碗。
“王妃醒來了！”玉秀喜極奔到床前，“王妃，是吳夫人來瞧您了。”
我頭疼欲裂，神誌昏沉，掙紮著撐起身子，定定瞧了那婦人片刻，才認出果真是吳夫人。
玉秀趕緊扶住我，“可嚇死奴婢了，多虧夫人及時找來大夫，說是偶染風寒，一時急怒攻心，沒有大礙。瞧您這會兒還在發熱，快快躺著吧！”
吳夫人卻怔怔絞著手看我，忽屈身向我跪倒，哽噎道，“老身該死，老身對不起王妃！”
看著她斑白鬢發，我默然思及往日在暉州，她待我的萬般殷勤。當時隻覺是曲意迎奉，如今換我做了階下之囚，想不到她仍待我一片忠厚，果然是患難之際，方知人心。
我叫玉秀去攙扶，她卻不肯起來，隻伏地流淚叩頭。
我歎口氣，起身下地，赤足散發便去扶她。
她體態豐腴，我一時扶不起來，周身酸軟無力，不由軟軟倚在她身上。她不假思索便將我摟在懷中，我亦輕輕抱住了她。這綿軟溫暖的懷抱，衣襟上傳來淡淡薰香氣息，恍然似回到了母親身邊。我們誰也沒有開口，隻是靜靜相依，玉秀立在一旁已是泫然。
半晌，我輕輕退開她，柔聲道，“吳夫人，你的情誼，王儇銘感不忘。天色已晚，你回府去吧，不必再來看我，以免吳大人不快。”
她黯然垂首道，“實不相瞞，老身確是瞞著我家老爺私自來的，老爺他……”
“我明白。”我含笑點頭，讓玉秀攙了我起來，也將吳夫人扶起。
我退開一步，振衣向她行了大禮。
吳夫人慌得手足無措，我抬眸直視她，“患難相護之恩，他日王儇必定相報。”
她又是一番唏噓垂淚，方才黯然向我辭別。我含笑點頭，凝視她斑白鬢發，卻不知此地別後，再相見又是何種光景。正欲再向她囑咐珍重，卻聽房門外有人低聲催促，“姑母，時辰不早，姑丈大人將要回府了！”
吳夫人麵色微變，匆匆向我一拜，便要轉身退出。
我詫異道，“門外是何人？”
“王妃莫怕，那是我嫡親侄兒。”吳夫人忙道，“老爺命他看守行館，這孩子心地甚好，對王爺一向崇仰，絕不會為難了王妃。我已囑咐過他，務必給王妃行些方便……老身無能，也隻得這點微末之力。”
看著吳夫人戚然含愧的麵容，我腦中卻似有一線靈光，一縱即逝，仿佛記起什麽。
“您的侄兒，可是您從前提起過的牟……”我蹙眉沉吟，“牟……”
“牟連！”吳夫人驚喜道，“正是牟連，王妃竟還記得這傻孩子！”
我莞爾，披了外袍，親自將她送出門外。
四下守衛果然已經退避到遠處廊下，隻有一名高大青年守在門邊，見我們出來，慌忙欠身低頭。我不動聲色將吳夫人交到他身側，抬眼細看了看，不覺失笑--這吳夫人口中的“傻孩子”隻怕比我還年長，身形魁梧，濃眉虎目，頗具忠厚之相。
目送牟連護送吳夫人遠去，我仍立在門口，等了半晌才見牟連大步而回，遠遠見了我，駐足按劍欠身。我側目左右，向他微微頷首。牟連略一遲疑，還是近前行禮道，“末將牟連，參見王妃。”
左右守衛仍在走動巡邏，我淡淡道，“方才吳夫人遺落了物件，你隨我來。”
說罷我轉身徑直往房中去，牟連急急喚了兩聲，不見我停步，隻得跟進來。
轉入垂簾後的內室，牟連停步不前，在簾外尷尬開口道，“王妃寢居之處，末將不敢擅入。”
我取下腕上一副翡翠銜珠朝鳳釧，讓玉秀捧了出去。隔了垂簾，隻見牟連接過手中，低頭凝神細看，神色隨即一變，滿臉漲紅，屈膝跪地道：“王妃恐怕弄錯了，這副釧子是皇家之物，價值連城，並非姑母所有。”
我隔了垂簾對他微微一笑，“是麽，那就送給尊夫人吧。”
牟連窘急，“末將惶恐，有負王妃盛意，請王妃收回此物。”
我依然微笑，“這是昔年明昭皇後禦用之物，世間隻此一副，其價何止連城。”
牟連不假思索，語聲已隱有怒意，朝我大聲道，“請王妃收回！”
我凝視他剛強麵容，心下一線明光亮徹。
“吳夫人所言不假，牟將軍果真是磊落君子。”我拂簾而出，含笑立在他麵前。牟連怔住，目光亮了一亮，這才鬆了口氣，忙將鳳釧交予玉秀。
“王妃謬讚，在下愧不敢當。”他向我俯首行禮，低聲懇切道，“王妃不必擔憂，在下雖位卑力薄，也當竭盡所能，維護王妃周全。”
“是麽？”我笑了笑，陡然沉下臉來，“你身為朝廷將領，不思為國效命，反而投靠叛軍，此乃不忠；既已投靠了吳謙，卻又違悖軍令，暗中維護於我，此乃不義。堂堂七尺男兒，空負一身本領，為何專行不忠不義之事？”
我話音未盡，牟連早已臉色大變，額頭青筋凸綻，黧黑臉膛漲作紫紅。
玉秀驚得臉色發青，連連以目光警示我，惟恐牟連被此言激怒，做出危險之舉。我隻作未見，冷冷凝視牟連，見他低頭按住劍柄，指節因用力而發白，整個人似已僵冷。
半晌對峙，漫長似寒夜。
他啞聲開口，一字字似從牙縫迸出，“王妃所言不差，牟連空懷報國之誌，所行卻是不忠不義，人神共棄。然則人各有命，如今回頭已晚，牟連亦無從選擇……望王妃恕罪!”
此話出口，再也掩藏不住冷麵下的困窘難堪，他猛一頓首，起身掉頭，大步而去。
“命由天，事由人，果真願意回頭，何時都不嫌晚。”我望著他背影，悠悠開口。
他身形一滯，腳步稍緩。
“豫章王惜才愛才，不以出身為意，俊傑當與英雄相惜。你托身吳謙手下多年，至今一事無成……”我厲聲斥責，不容他有反駁的餘地，“難道說，將軍十年磨劍，還未踏上沙場半步，今日卻要與同袍相殘？從前吳夫人說你崇仰豫章王，恨不能追隨麾下。如今豫章王大軍即將兵臨城下，你卻要與他為敵麽！”
牟連頓足不前，魁梧背影僵硬如石，聽得我最後那句，肩頭更是一顫。
如果以利、以理、以義，都不能令其心誌動搖，我亦無計可施了。
望著那一動不動的背影，我手心微微滲出汗來，心知最後轉機就在此人身上了，若此時不能將他打動，隻怕以後再無機會。父親說過，但凡世人，總有弱點可襲……而我對這牟連並無所知，僅僅聽聞他崇敬蕭綦，一心建功衛國，苦於懷才不遇。這便是他的弱點，是我唯一可擊破的地方。
我歎息，“成魔成佛，或取或舍，隻在一念間。”
“喀”的一聲，劍柄上似有銅飾被他握得太重而折斷，這聲響也驚得我心頭一顫。
牟連轉身，定定望住我，滿目震動，喉頭微微滾動。
仿佛繃緊的弓弦驟然放開，我心裏一鬆，後背冷汗反而透衣而出。
“言盡於此，望牟將軍好自為之。”我略一欠身，轉身步入簾後，留他呆立原地。
轉入垂簾，我忙撫住胸口，隻恐急促的氣息泄露了自己的忐忑。
過了半晌才聽得牟連沉重的腳步聲漸漸遠去，連告退的話也忘了說。我倚著屏風，這才長長籲了口氣，向玉秀莞爾一笑，“或許我們有救了。”
玉秀連連拍著胸口，“嚇死人了，王妃……你怎麽如此大膽，方才若激得他翻臉，可怎麽辦！”
我歎口氣，“橫豎已經到了絕境，不如放手一搏。”
“那人，果真可靠麽？”玉秀惴惴開口，一臉愁苦，“眼下宋將軍生死不知，這裏連同隨行侍女在內，也不過十餘名女子，外頭守軍卻那麽多……”
我沉默，方才對牟連的一番試探遊說，我亦沒有半分把握，手心裏何嚐不是攥著一把汗。那牟連比我年長，到底也是統兵之人，豈能輕易被我一個小小女子所震懾，又豈能被我寥寥數語所動搖。我所倚仗的，不外有二，一是他心誌不堅，二是蕭綦的赫赫威名。
對於一個年輕熱血的卑微將領，豫章王的名字恐怕已是一個不可動搖的神話。
之前我以財物試探，他若是貪婪短視之人，那也絕不能信賴。所幸此人品性端厚，心思縝密，若能為我所用，必是難得的人才……方才見他已經動搖，我及時打住，若是逼破誘勸過急，激起他的抵觸之心，反而壞事。
風寒帶來的發熱還未退去，再經這一番折騰，我已疲累不支。玉秀忙侍候我睡下，複又放心不下我，執意抱了被衾在外間值守。
甫一躺下，我便有些恍惚，依稀見一騎絕塵而來，馬背上的俊雅少年錦衣雕鞍，神采飛揚--正是哥哥騎了姑姑賜他的大宛名馬，正得意非凡地馳來。卻聽父親冷冷負手說道：“馴馬容易馴人難，烈馬亦如良將，你可悟出了馴人之道？”
耳邊隱隱似聽得父親在問我，“你可悟出了馴人之道？”
我覺得甜蜜雀躍，仿佛回到承歡父親膝下的日子，依然可以拖著他袖袍撒嬌。
“阿嫵悟出了……”我喃喃笑著，翻身擁緊被衾，眼角似有溫熱濕潤，旋即墜入沉睡。
一夜噩夢頻驚。
四更敲過，耳邊隱隱有刀兵交接之聲，我懨懨將臉埋入枕衾間，竭力揮去噩夢留下的幻覺。
忽然間聽得房門一聲驟響，侍女跌跌撞撞的腳步聲闖入，驚慌叫道，“玉秀姑娘快醒醒，有人殺進來了，快叫王妃，快--”
我一驚，探身坐起，扯過外袍披上。
“王妃快走，叛軍來了，奴婢保護您衝出去！”玉秀赤著腳奔進來，手裏抓了一支燭台，不由分說拽了我便要往外跑。隨行被俘而來的侍女們驚慌失措跟在她後麵，一個個披頭散發。
“都慌什麽！”我厲聲嗬斥，甩開玉秀的手，“給我站好！”
亂作一團的眾人被我厲聲震住，停下來瑟縮不知所措。外麵果然傳來陣陣刀兵喊殺聲，聽來已經不遠，隻怕即刻便要殺到這裏。我心中急跳，竭力穩定心神，飛快尋思對策--夜襲行館之人，若非殺我，便是救我。城中除了吳謙，未必沒有旁人想殺我。此時敵友難辨，萬萬不能冒險。
我立刻走到簾邊，見門口守衛兵士如臨大敵，刀劍都已出鞘，便回頭向眾人低聲道：“稍後若有變故，我們趁亂闖出去，一直沿曲廊到西廂，經蘭庭、過曲水橋、流觴台，便是行館側門，平素鮮有人知。你們可記清楚了？”
我話音還未落，喊殺聲已到了門口，竟來得這麽快！
奪城
門口刀兵交擊，守衛慘呼連連，猛然一聲巨響落在門外，硝火閃爍，伴著濃煙滾滾，裂石碎木之聲，地麵隨之巨震。
“小心！”玉秀撲在我身上，我被濃煙嗆得說不出話，眼前一片模糊，隻緊緊抓住玉秀。
陡然聽得一個男子聲音，“屬下龐癸，參見郡主！”濃煙中隻見一個鬼魅般身影靠近，向我屈膝跪下。他喚我郡主，自報名號“龐癸”--暗人沒有自己的名字，各地暗人首領以天幹為組，地支為號，來人果然是自己人。我驚喜交加，脫口道，“原來是你們！”
龐癸按劍在手，“事不宜遲，宋將軍在外接應，請隨屬下走！”
我們疾步奔出房外，借著濃煙夜色的隱蔽，隨行暗人一路掩殺，直衝到內院門口。
門外大群守衛正與百餘名鐵甲精衛廝殺在一起，當先一人正是宋懷恩。
我們身後火光蜿蜒，腳步聲震地，正有大隊追兵趕來。
龐癸大喝一聲，“王妃已救出，宋將軍護送王妃先走，我等斷後！”
宋懷恩策馬躍出重圍，俯身將我拽上馬背，緊緊將我攬住，夾馬向外衝去。他手臂上一股溫熱滲濕我衣衫，竟是傷處汩汩湧出的鮮血。我不假思索，慌忙以手按住那傷處，想止住流血。
“無妨。”他反手格開一柄刺到馬前的長戟，咬牙喘息，對我顫聲說，“別弄髒王妃的手。”
這話竟叫我心裏一痛，眼見這些大好男兒為我流血拚命，刀劍雖沒有落在我身上，卻依然剜心刻骨，恨不能立即叫他們住手。
“住手--”
驀然一聲斷喝從身後傳來。
驚回首，但見牟連仗刀立馬，凜然立在十丈開外，身後大隊士兵嚴陣以待，弓弩開弦，槍戟林立，手中火把映得天空火紅，刀劍甲胄的寒光熠熠耀花人眼。
身後宋懷恩氣息一沉，緩緩將我攬緊，橫劍在前，全神戒備。
龐癸等人迅捷圍攏呈扇陣，擋在我們馬前，殺紅了眼的兩方都停下手，相向對峙。
我心神懸緊，凝眸望向牟連。
火光烈烈，將他臉龐映得半明半暗，夜風中滿是硝石與鬆油的味道，隱隱挾裹著血腥氣。
宋懷恩將手緩緩移下，無聲無息扣住了鞍旁所懸的雕弓。
“虛驚一場，原來是自己弟兄。”牟連淡淡開口，舉劍發令，“放行--”
話音落地，四下眾人盡皆一震，身後宋懷恩亦是愕然，唯有我長長鬆了口氣。
片刻僵立之後，門外守軍齊齊退後，刀劍還鞘，槍戟撤回，讓出中間一條通道。
龐癸回首與宋懷恩眼神交錯，我低聲對宋懷恩說，“此人可信。”
宋懷恩微微頷首，向牟連朗聲道，“多謝。”
牟連點頭，將手臂一揮，“路上當心。”
他望住我們，昏暗中莫辨神色，我隻覺得他欲言又止。
驀然一騎從他身後掠出，拔劍指向我們，“他們是豫章王的人，王妃在他們手中！”
龐癸等霍然一驚，不待我們回應，牟連已怒斥道，“混帳！哪有什麽豫章王，你他媽眼花了！”
那副將勒馬逼近兩步，“好你個牟連，竟敢私自縱敵！來人，將這叛賊拿下！”
四下守軍毫無動靜，一個個堅定如鐵石，隻望向牟連。
牟連冷冷側首，一言不發，凜然有殺氣迫人而來。
那副將倉惶環顧左右，大驚失色，“你們……你們都造反了不成？”
陡然一聲暴喝，牟連拔劍，手起劍落，將那人劈翻落馬，連哼都未及哼出一聲！
眼前驚變隻在一瞬之間，那人的屍首在地上滾了幾滾，左右才爆出驚悸低呼之聲。
我亦未曾想到牟連會當眾斬殺副將，一時間驚得說不出話。隻見牟連定定望住手中滴血長劍，僵立半晌，霍然抬頭向我們嘶聲吼道，“還不快走！”
宋懷恩將馬一勒，我按住他的手，“且慢。”
所有人的目光堪堪匯集於我，我深吸一口氣，揚聲肅然道，“逆賊吳謙謀反，犯上作亂。牟連大義滅親，忠勇可嘉；待豫章王大軍入城，平定暉州之亂，必當上奏朝廷，褒揚功勳；眾將士平叛有功，皆有嘉賞。”
牟連定定望住我，仿如呆了一般。
恰在僵持中，宋懷恩揚劍指天，高聲道，“吾等誓死追隨豫章王，效忠皇室，吾皇萬歲--”
“吾皇萬歲！”鐵騎精衛與龐癸等人隨即跪地響應。
四下守軍將士再無遲疑，盡皆伏跪在地，山呼萬歲之聲響徹夜空，令我心神震蕩。
牟連翻身下馬，默然垂首片刻，屈膝跪倒，“吾皇萬歲！”
事不宜遲，一旦吳謙獲知行館之變，我們便先機盡失。
宋懷恩與牟連、龐癸等人當即在行館議定大計，兵分三路行事。
牟連率領手下戍衛，趁城頭換崗之機，夜襲北門，分兵拿下防守薄弱的東西二門；龐癸派出暗人，持我的密函從北門出城，趁夜趕往寧朔方向，向蕭綦前鋒大軍報訊；宋懷恩率領五百精騎，趁亂殺入刺史府，挾製住吳謙，再與牟連會合，往城南駐軍大營奪取兵符，號令全城守軍；同時，由龐癸率領手下暗人四下潛入徽州機要之地--官倉、府庫、營房，在城中四下縱火，散布豫章王攻城的消息，動搖暉州軍心，令全城陷入混亂。
此刻天色微明，已過五更，正是人們將醒未醒，最為鬆懈的時刻。
我們隻有一次機會，要麽一擊得手，要麽全軍覆沒。
宋、牟、龐三人各自點齊兵馬，整裝上馬。
宋懷恩勒馬回頭，向我按劍俯首。
我深深凝望他年輕堅毅的麵容，向他們三人俯身長拜，“王儇在此等候三位平安歸來！”
兩百餘名侍衛留下來守護行館，我帶領玉秀等侍女，照料夜間拚殺受傷的士兵。行館內一切有條不紊，侍衛們嚴陣以待，隻等城中的訊號。我這才抽身回房，匆匆梳洗整裝。
約莫過了兩三柱香的時間，侍衛來報，稱城中火光已起。
我匆忙登上行館後山最高的流觴台，憑欄俯瞰城中。
濃雲陰霾籠罩下的暉州已是一片驚亂景像，城中四下騰起熊熊火光，天際第一縷晨光還未出現便已被濃煙遮蔽。陰雲沉沉壓頂，看來今天將有暴雨傾盆。
從這遙隔城郊的行館樓台，我雖看不見城頭街巷，眼前亦隱約浮現出兵荒馬亂，人群奔走呼號的慘景……想來此時，整個暉州都已陷入大難臨頭的驚恐和混亂。自睡夢中驚醒的人們，睜眼所見，亦如我眼前這般景像，依稀似末日將臨。
片刻之後，北門方向吹響號角，驚徹全城--那是我們約定的訊號，牟連已經得手。
天際濃雲低垂，天色依然昏黑如夜。
北門被牟連拿下，飛馬報訊的暗人順利出城。我遙望北麵，閉目默禱，隻盼蕭綦快快趕來。
按龐癸所獻之計，此刻百餘騎兵應當已出城，沿路燃起狼煙，以樹枝縛於馬尾，在離城一裏外往來奔馳，踏起沙塵漫天，一路狼煙滾滾，揚塵延綿。城中守軍素來敬畏豫章王威名，驟然聽得蕭綦親率大軍到來，已是魂飛魄散，待親眼望見北門已破，城外一片煙塵衝天，在天色昏暗中遠遠望去，恰似千軍萬馬浩蕩而來，哪裏還顧得上分辨真偽--果然未出半個時辰，東門、西門相繼傳來低沉號角，兩處守軍不戰自潰，皆被牟連拿下。
城中混亂之狀愈演愈烈，火光映紅了半邊天空，濃煙升騰，如莽莽黑蛇舞動。
此時暉州生變，全城火光衝天，濃煙蔽日，料想蹇寧王在河對岸也看到了這番光景。
他會不會相信是蕭綦的大軍攻城，如果騙不過這個老狐狸，依然被他強行渡河，又當如何是好？我的手心後背俱是冷汗，縱然經曆過一次次生死險境，麵對這滿城烽火，惡戰在即，仍禁不住心神俱寒。
忽聽身後有低微的哽噎聲，我回頭，卻見玉秀臉色蒼白，正抬手拭淚。
“你怕什麽？”我沉下臉來，目光緩緩掃過身後戎裝仗劍的護衛們，向玉秀沉聲道，“這裏沒有膽小怯弱之人，眾將士舍生忘死，個個都是真正的勇士，能與他們共生死，是你的榮耀。”
身後眾侍衛盡皆動容，玉秀撲通跪倒在地，“奴婢知錯。”
到底還是個十五歲的孩子，她已算十分勇敢。我心中不忍，神色稍緩，伸手將她扶起，“將士們正在搏命拚殺，我不想看見任何人在此刻流淚。”
玉秀的淚水在眼眶中打轉，顫聲道：“奴婢不怕，奴婢隻是，隻是怕宋將軍他們有危險。”
這女孩子一雙圓圓亮亮的大眼中，滿是關切惶恐。我心中怦然牽動，頓時有幾分了然，今日若換了蕭綦在陣前拚殺，我也未必能如此鎮定。
眼前隱隱浮現蕭綦從容睥睨的眼神……似有莫名的力量注入心裏，令我神思澄明。
我直視玉秀，決然開口，“他們都是最驍勇的戰士，必定會平安回到我們身邊。”
我的話音未落，南麵城外傳來雄渾嘹亮的號角，其聲衝天而起，直裂晨空，隨即是千萬戰鼓齊擂，鼓聲動地，滾滾而來，聲勢之間殺氣震天。
那應該是宋懷恩奪下了駐軍大營，按事先約定，擂響戰鼓，吹起號角，隔河向謇寧王示威。
我站在高台之上，一時心神俱震，握緊了圍欄，不敢相信一切如此順遂。
玉秀已顧不得禮製，抓住我袍袖，連連追問，“王妃你聽！那是什麽？那頭怎麽樣了？”
我緊抿了唇不敢開口，沒有聽到他們親口傳來消息之前，不敢妄存一絲僥幸。
半柱香時間的等待，漫長難熬，幾乎耗盡我全部定力。
“報--”
一名侍衛飛奔上來，“暉州刺史吳謙伏誅，守將棄甲歸降，四麵城門皆已拿下，宋牟兩位將軍已接掌暉州軍政，龐大人正率兵趕回行館！”
玉秀跳起來，忘乎所以地歡叫，“謝天謝地，謝天謝地！”
身後眾侍衛歡聲雷動，振奮鼓舞之色溢於言表。
“很好，預備車駕入城。”我含笑點頭，強抑心中激動，沒有讓聲音流露半分顫抖。
轉身仰望天空，我閉上眼，在心中重複玉秀方才的話，恨不得立時跪倒，叩謝上蒼佑我。
龐癸趕回行館時，大雨終於傾盆而下。
我搶在他跪拜之前，親手扶住他，向他和他身後浴血沐雨的勇士們含笑致謝。
龐癸棄了頭盔，狠狠抹一把臉上雨水，朗聲笑道，“做了半輩子暗人，今日能隨兩位將軍衝鋒陣前，痛快廝殺一場，是屬下平生大幸！”
如此豪邁的漢子，可惜身為暗人，注定終生不見天日。我凝視龐癸，微笑道，“若是隨我回京，從此跟隨豫章王麾下，你可願意？”
龐癸二話不說跪倒，“屬下身為暗人，曾受王氏大恩，立誓效忠，至死不得易主。”
我一怔，心下悵然，忽而轉念回過神來，“那麽，若是跟隨於我呢？”
“但憑王妃驅策！”龐癸抬頭，目光炯炯，露出一線微笑。
望著龐癸和他身後黑壓壓跪到一地的暗人，這一刻我猛然驚覺--昔日王氏一明一暗，在朝在野的兩大勢力，分別由父親和叔父所主宰，而今我卻被時勢推到了他們之前，第一次取代父輩的權威。我所接掌的不僅是眼前眾人的生死命運，更是他們對王氏的忠誠信重。
隻在一念之間，似有強大的力量湧入心中，將心底變得一點點堅硬。
車駕和隨行侍衛穿過城中，沿路百姓紛紛驚慌走避，再無人敢像昨日一般圍觀。
全城已經戒備森嚴，經此一場變亂，暉州已是人心惶惶，富家大戶紛紛席卷細軟出城躲避，普通百姓無力棄家遠行，則急於屯糧儲物，以防再起戰禍。
路上時有見到守軍士兵趁亂擾民，昨日還是繁華盛景的暉州，一夜之間變得滿目蒼涼。
我放下垂簾，不忍再看。
車駕到達刺史府前，入目一片狼藉。
門前石階上還殘留著未洗盡的血跡，依稀可見昨夜一場混戰的慘烈。庭前文書卷帙散亂遍地，卻不見一個仆從婢女，到處是重甲佩刀的士兵在清理灑掃。
宋懷恩帶著暉州大小官員迎了出來，一眾文吏武將都是往日在暉州見過的，當時每逢節令筵飲，總少不了諸人的迎奉。我所過之處，眾人皆俯首斂息，恍惚還似當年初來暉州的情境，然而彼時此地，一切已然迥異。
宋懷恩戰甲未卸，臂上傷處隻草草包紮，眼底布滿血絲，依然意氣飛揚。
他簡略將戰況一一稟來，對其間慘烈隻字不提，隻說吳謙倉皇出逃，混入亂軍之中，被他親手射死。謇寧王那邊派出十餘艘小艇沿河查探，暫且不見動靜。
一時間千頭萬緒，我也暗自焦慮，當著暉州大小官吏，隻得不動聲色。
我囑咐了三件要務。其一，穩定民心，天黑之前平定城中騷亂；其二，加強城防，隨時準備抵禦謇寧王大軍；其三，儲備糧草，等待豫章王大軍到來。
府中不見牟連的身影，問及宋懷恩，卻見他麵色遲疑。
遣退了其餘官吏，我回到內堂，蹙眉看向宋懷恩。
他低聲道，“牟統領正在吳夫人房中。”
我將眉一挑，心中已有不祥之感，隻聽他說，“吳謙死訊傳回之後，吳夫人便自刎了。”
吳夫人的屍首是牟連親手殮葬的。
她沒有留下隻言片語，走得異常決絕。吳謙的兩個妾室哭哭啼啼，隻說夫人將蕙心小姐交給她們，自己回了房中，不料竟以老爺平日的佩劍橫頸自刎。
一個足不出閨閣的婦人，平生從未碰過刀劍，卻選擇這樣的方式，追隨丈夫而去。
我沒有踏進她的靈堂，也沒去送她最後一程--她必然是不願見到我的。昨日離去之前，言猶在耳，我曾對她說，“患難相護之恩，他日必定相報”。
她的患難相護，換來家門慘變，我的報答便是誘叛她引以為傲的親侄，殺死她的夫君。
“王妃，天都快黑了，您出來吃點東西吧。”玉秀隔了門，在外麵低聲求懇。
我枯坐在窗下一言不發，望著北邊天際發呆，看夜色一點一點圍攏。什麽人也不願見，什麽話也不想說，我將自己關在房裏，沒有勇氣去看一看牟連，看一看那個叫蕙心的女孩兒。聽說吳蕙心哭暈過去多次，懸梁未遂，此時還躺在床上，水米未進。
玉秀還在外麵苦苦求我開門，我走到門口，默然立了片刻，將門打開。
“領我去看看吳蕙心。”我淡淡開口，玉秀怔怔看著我臉色，沒敢勸阻，立即轉身帶路。
還未踏進閨房門口，就聽見女子的哭泣聲，伴著碎瓷裂盞的聲音。
一名婦人匆忙迎了出來，素衣著孝，麵目清麗，不卑不亢向我行禮，自稱妾身曹氏。
我無心多言，徑直步入房中，恰見那蒼白纖弱的女孩兒將侍女奉上的粥肴摔開。
我接過仆婦手裏的粥碗，走到她床前，垂眸凝視她。
周圍侍婢跪了一地，蕙心含淚抬頭，驚疑不定地望向我，雙眼哭得紅腫。
“張口。”我舀了一勺粥，喂到她唇邊。
她睜大眼睛瞪著我，我冷冷開口，“粥裏有毒，是送你上路的。”
蕙心一顫，滿目駭然，嘴唇劇烈顫抖。
“你想死，我便成全你。”我將勺子強行送到她唇間。
她不由自主地瑟縮，抖成一團，眼淚大顆大顆落下，“你是誰……”
我將碗放下，凝視她雙眸，緩緩說道，“我是豫章王妃。”
她雙瞳驟然大睜，尖聲道，“是你害死我爹娘！”
我不閃不避，任由她撲上來抓住我衣襟，眼前一花，被她一掌摑在頰上。
身後玉秀與曹氏搶上來格擋，我抬手阻住她們，又受了她反手一掌，雙頰立時火辣。
蕙心又伸手來掐我頸項，我避開，扣住了她手腕。
我的身量已算單薄，這女孩兒竟比我還削瘦幾分，手上力道微弱，被我扣住動彈不得。
“這兩掌是我欠你母親的。”我淡淡開口，“若是你自己想報仇，先活下來再說。”
我放開吳蕙心，起身拂袖而去。
那曹氏一路隨我到了庭中，俯身道，“多謝王妃。”
“蕙心不是真心求死，她會好好活下來。”我疲倦地歎息一聲，恍然記起玉秀之前提過，吳蕙心由牟連的夫人在照料……我側首看她，“你是牟夫人？”
曹氏低頭稱是。
我一時無言相對，沉默片刻道，“牟將軍可好？”
“多謝王妃垂顧，外子已趕往營中，協助宋將軍署理防務。”曹氏語聲低柔，落落大方，不似一般閨閣女子。我頷首道，“辛苦牟將軍與夫人了。”
曹氏臉上一紅，欲言又止。我覺得蹊蹺，回眸細看她。她遲疑片刻，終究開口道，“外子隻是戍衛統領，位份卑微，當不起將軍的名銜。”
我怔住，訝然道，“牟連的職位怎會如此低微？他不是吳夫人之侄麽？”
曹氏有些窘迫，沉默片刻，似鼓起極大勇氣開口，“外子不肯依附裙帶之便，姑父也惟恐帶累了官聲……是以外子空懷報國之誌，卻多年不得升遷。此番姑父投靠叛軍，外子也曾力勸。及至王妃入城，終令外子臨崖勒馬，未致鑄成大錯。妾身雖愚昧，亦知好馬需遇伯樂，良將需投明主。懇請王妃為外子美言，不計門庭之嫌，勿令良將報國無門！”她一氣說來，臉頰漲紅，向我俯身拜倒，“妾身在此叩謝王妃！”
這一番話雖是出於私心，惟恐牟連受到牽連，身為降將受人輕視，故而為他開脫求情……然而從她口中道出，卻是誠摯坦蕩，並無半分諂媚之態。看她年紀似與哥哥相仿，心機膽識不輸須眉，叫我油然而生敬佩之心，忙親手將她扶起。
“牟連有賢妻若此，可見他非但是良將，亦是一員福將。”我向她揚眉一笑，不覺起了親近之心，“王儇年輕識淺，若蒙牟夫人不棄，願能時時提點於我，共商此間事務。”
曹氏喜出望外，忙又拜倒。
是夜，輾轉無眠。
宋懷恩執意要我從行館遷入刺史府，雖是守衛森嚴，安全無虞，我卻一閉眼就想起吳夫人，想起蕙心，哪裏還能安睡。已是夜闌更深，我仍毫無睡意，索性披衣起來，步出庭院。
夜空漆黑，不見一絲月色，隻有隱隱火光映得天際微明，依稀可見守夜的士卒在城頭巡視走動。我隻帶了幾名值夜的侍女，沒有喚起玉秀，她連日驚累不堪，回房便已酣睡了。
信步走到內院門口，卻見外院還是燈火通明，仍有軍士府吏進出繁忙。
我悄然行至偏廳，示意門口侍衛不要出聲。隻見廳中幾名校將圍聚在輿圖前麵，當中一人正是宋懷恩。他換了一身深藍便袍，在燈下看來，愈顯清俊，言止從容堅定，隱有大將之風。
想來當年，蕭綦少年之時，也是這般意氣飛揚吧。
我在門外靜靜站了片刻，他也未發現，隻專注向眾將布署兵力防務。我心下欣慰，轉身正欲離去，卻聽身後有人訝然道，“王妃！”
回頭見宋懷恩霍然抬頭，定定望住我。
“時辰已晚，若非緊急軍務，諸位還是早些回府歇息吧。”我步入廳中，向眾人溫言笑道。
宋懷恩頷首一笑，依言遣散了眾人。
我徐步踱至輿圖前，他沉默地跟在我身後，保持著數尺距離，一如既往的恭謹拘束。
“你的傷勢如何？”我微笑側首。
他低頭道，“已無大礙，隻是皮肉傷，多謝王妃掛慮。”
見他神色越發局促，我不禁失笑，“懷恩，為何與我說話總是如臨大敵一般？”
他竟一呆，似被我這句笑語驚住，耳根竟又紅了。
見他如此尷尬，我亦不敢再言笑，側首輕咳了聲，正色道，“按眼下情形，你看謇寧王會否搶先渡河？”
宋懷恩神色有些恍惚，愣了片刻才回答道，“今日暉州大亂，烽煙四起，蹇寧王素來謹慎多疑，見此情形，勢必不敢貿然渡河。然而，屬下擔心時日拖得越久，越令他起疑。”
我頷首道，“不錯，若果真是大軍已到，必定不會守城不出。越是按兵不動，越是露出破綻，遲早被他覷出我們的底細。”
“王爺接到信報，假使路途順利，不出五日應能趕到。”宋懷恩深深蹙眉，“如何拖過這五日，便是關鍵所在。牟連已依計將豫章王帥旗遍插城頭，駐軍大營增加爐灶炊煙，日夜巡邏不熄，造出大軍入城的假相……即便如此，依屬下看來，最多也隻能拖到三日。”
我沉默，心下早已有此準備，最壞的可能也莫過於刀兵相向。
“照此說來，三日之後，一場鏖戰在所難免了？”我肅然望向他。
宋懷恩毅然點頭，“我們至少仍需堅守兩日，將謇寧王擋在暉州城外，等待王爺趕來。”
我蹙眉緩緩道，“暉州兵力遠遠不足，守軍素來吃慣了皇糧，憊懶成性，疏於操練，又逢人心浮動之際……若是硬拚起來，我擔心能否拖過兩日。”
“擋不住也要擋！”宋懷恩抬眸，眼底宛如冰封，“屬下已經傳令全軍，一旦城破，我便縱火焚城，叫全城守軍、老弱婦孺皆與叛軍同葬！”
我一震，駭然凝望了他，半晌不能言語。
他凜然與我對視，緩緩道，“如此，則破釜沉舟，再無退路，惟有以命相搏！”
並肩
暉州的夜風比寧朔溫軟，五月深宵，透衣清涼，吹起我鬢發紛飛。
我立在中庭，仰首望向天際，微微歎息，“交戰一起，不知道這座城池將會變成怎樣。”
宋懷恩默然片刻，“彭澤刺史已經舉兵叛亂，烽煙燃及東南諸郡，一旦水澤之路失陷，琅琊也不再太平。長公主此時還在路途中，獲知彭澤兵亂，隻怕不會再往琅玡去了。”
我黯然歎道：“家母此時應當已在返回京城的路上……依她的性子，回去了也好。”
“難道長公主不知京城之危？”宋懷恩蹙眉看我，神色略見憂急。
“正因京城陷於危急，家母才肯回去罷。”我無奈一笑，到底是數十年夫妻，對父親縱有萬般怨恨，當此生死關頭，她總要和他在一起的。晉敏長公主的性子，若真執拗起來，誰又阻得住她。彭澤之亂將京城逼到危急邊緣，或許也逼出了母親的真情。
“王妃此話何解？”宋懷恩惴惴開口，猶自疑惑。
我卻不願再與旁人提及家事，隻淡淡一笑，“我確信她會返回京城，正如我也會留在暉州。”
“你要留在暉州？”宋懷恩語聲陡然拔高，連敬辭也忘了，朝我脫口怒道，“萬萬不可！”
夜色下，他一雙劍眉飛揚，滿目焦灼關切。
我看在眼裏，心下怦然一緊。這樣的目光，沒有敬畏與恭謙，隻是無遮無擋的熱切，再不是臣屬之於主上，僅僅是一個男子看向一個女子的目光。
隻聽他急急道，“暉州一戰在即，屬下預備明日一早就讓龐癸護送王妃出城，北上與王爺會合……無論如何，決不能讓王妃涉險！”
我側首轉身，避開他灼人目光，心下竟有些許慌亂。
一時相對無語，惟覺夜風吹得衣袂翻飛。
“你隻需全力守城，至於是去是留，我自有分寸。”我斂定心神，淡淡開口。
宋懷恩氣急，張口欲說什麽，卻又陡然止住，將唇角緊抿作一線。
我回眸靜靜看他，“你跟隨王爺身經百戰，可曾因戰況危急而臨陣退縮過？”
他蹙眉道，“將軍自當戰死沙場，王妃你身為女子，豈能相提並論！”
“那麽，”我微微一笑，“若是王爺在此，他可會拋下你們，獨自離城避難？”
“那也不同！”宋懷恩勃然怒道。
我含笑直視他，“有何不同，我是豫章王妃，自當與豫章王麾下將士共同進退。”
宋懷恩默然垂下目光，不再與我爭執。
折返內院的一路上，他沉默地跟在身後護送，於門邊駐足目送我入內。
步入曲徑深處，仍依稀感覺到身後的目光……我忍不住駐足回頭，見那淡淡身影孑然立於門下，袖袂飛揚，說不出的寂寥孤清。
天色剛亮，潛去鹿嶺關外打探虛實的軍士回報，謇寧王大軍正在加緊督造戰船，曾派出數隊小艇於淩晨時分靠近河岸，打探我軍消息，皆被巡夜守軍發現，勁努齊發，將其逼退。
牟連已經封閉四麵城門，下令城中軍民儲糧備戰，調集重兵駐守鹿嶺關，不準任何人從南境入城。鹿嶺關將在今日正午封閉，此刻關門內外已是人馬如潮，附近百姓扶老攜幼，搶在封關之前入城躲避戰事。
一連兩天過去，謇寧王的戰船已在河岸列開陣勢，天色晴好時，依稀可見對岸飄揚的戰旗。
到第三天，渡河刺探的小艇驟然增多，不時向城頭射來箭矢，叫囂挑釁。牟連與宋懷恩交替值守城頭，嚴令死守，不準守軍士兵回應反擊。謇寧王越是試探，越顯出他疑慮心虛，摸不準我方的虛實。
城頭風雲詭譎，城內人心惶惶。
百姓忙於屯糧避戰，城中米行紛紛告罄關門，貧民哀告無門。暉州多年未經戰事，官倉所儲糧草許久不曾清點，竟已黴壞了許多，也不知能供軍中多久的用度。
眼前一團亂麻，叫我無從應對。自幼所見所學，雖也不乏兵書韜略，耳濡目染卻大多是宮闈朝堂間弄權之術，這最最尋常的民生衣食之事恰是我聞所未聞的。暉州大小官吏平素飽食終日，最擅歌賦清談，真正到了用兵之際，一個個隻會空談。
正值一籌莫展之際，牟夫人曹氏舉薦了數名出身寒庶的下吏，包括她的族兄在內一共七人，均是在各處府衙持事多年的清吏，深諳民情，行事勤勉，這才解了我的燃眉之急。連日裏，眾人不眠不休，逐一清點官倉府庫，供給軍中的糧草皆已就位，另開了倉廩專司賑濟。城中人心稍定，騷亂漸止。
從前雖知朝廷吏治敗壞，貴胄子弟庸碌無為，卻不知已到了這樣的地步。
我撫額長歎，想起在京中的哥哥，隻覺深深無奈，心中隱有憂慮。
已是入夜時分，照宋懷恩的預料，隻怕謇寧王的耐心難以耗過今晚。
我與曹氏相攜而至城頭，時近子夜，今夜的暉州月明星稀，分外靜好。
城頭守備一切如舊，不見半分慌亂，暗中卻已全城警戒，四門守軍皆是枕戈待旦。
宋懷恩與牟連聞訊趕來，兩人皆是重甲佩劍，眼有紅絲。
聽曹氏說，牟連已經三日未曾回府，一直值守在營中。此刻他夫婦二人相見於城頭，生死之戰或許就在轉瞬，兩人沉靜對視，沒有隻言片語，卻似已道盡一切。
我心中觸動，含笑轉身，對宋懷恩道，“宋將軍請隨我來。”
離開牟氏夫婦數丈遠了，我才止步回身，向宋懷恩微微一笑，“且讓他們聚一聚吧。”
宋懷恩含笑不語，深深看我一眼，複又目光微垂。
這三日來，我著意回避，每日除了商議要事，並不與他見麵。偶有瑣事，總是命玉秀往返傳話。平素聽她回來說起宋將軍，總是眉飛色舞，此刻宋懷恩就在眼前，她卻低頭立於我身後，看也不敢看他一眼。少年情事，莫不如此。
眼下戰事在即，我卻被眼前的牟氏夫婦，與玉秀的女兒心事，勾起了滿心溫柔。
宋懷恩亦微微含笑，凝望遠處江麵，隻字不提戰事，似不願驚擾這城頭片刻的寧靜。
良久無語，倒是玉秀輕輕開口打破了沉寂，“江麵起霧了，王妃可要添衣？”
我搖頭，卻見江麵果真已彌漫了氤氳水霧，似乳色輕紗籠罩水麵，隨風緩緩流動。
“再過兩個時辰，便是江麵霧靄最濃的時候。”宋懷恩低低開口，語聲帶了一絲肅殺，“那便是攻城最好的時機。若是過了寅時，未見敵軍來襲，我們便又撐過一日。”
我心下凜了一凜，依然朗聲笑道，“已經過了子時，現在是第四日了，王爺的前鋒大軍離我們又近了許多。或許明日此時，援軍便能到了。”
“智者多疑，勇者少慮。”他含笑沉吟道，“我們閉門不戰本是拖延之策，所幸此番遭遇的對手是謇寧王，此人年老多疑，見此情狀隻怕越是謹慎，惟恐有詐。”
我附掌而笑，戲謔道，“不錯，但願他再多幾分慎重沉穩，切莫學少年莽撞。”
宋懷恩與我相視而笑。
回到房中，再也不能入睡，聽著聲聲更漏，將兩個時辰一分分捱過。
問了玉秀不知第幾遍，從子時三刻數到寅時初刻，我與她俱是困倦不堪，伏在案頭不知不覺竟懵懵睡去……待我被更聲猛然驚起，推醒玉秀，一問值夜的侍女，才知已是卯時初刻了！
果真又捱過一天了。
望著東方微微泛白的天際，遠觀城頭燈火，我隻覺又是寬慰又是疲憊。
連日來，一直不曾安睡，此時心頭一塊大石暫且落了地，困意卻再也抵擋不住。
闔眼之前還囑咐玉秀，辰時一過便叫醒我，然而未等玉秀回答，我神誌已迷糊過去。
這一覺睡得恬然無夢，酣沉無比。
將醒未醒之間，依稀見到蕭綦騎著他那神氣活現的墨蛟，從遠處緩緩而來，竟走得那麽慢……我恨不得狠狠一鞭子抽上墨蛟，叫這頑劣的馬兒跑快一些。
“到了，到了，王爺到了……”夢中竟還有人歡呼。
我笑著翻身，卻被人重重推了一把，立時醒轉過來。卻是玉秀拚命搖著我，口中連連嚷著什麽，我怔了片刻才聽清--
她是說，王爺到了。
身旁侍女皆喜上眉梢，門外傳來侍衛奔走出迎的腳步聲--果真不是在夢中。
我跳下床，扯過外袍披上，胡亂踏了絲履便飛奔出門。
袖袂飄拂，長發被風吹得散亂飛舞。這可惡的走廊甬道天天行走，怎麽從不覺得如此漫長難走！眾目睽睽之下，我第一次顧不得儀態規矩，提起裙袂大步飛奔，恨不得生出翅膀，瞬間飛到他麵前。
甫至大門，遠遠就望見一麵黑色纈金蟠龍帥旗高擎，獵獵招展於耀眼日光之下。
那是豫章王的帥旗，所到之處，即是鎮國大將軍蕭綦親臨。
那個威儀赫赫的身影高踞在墨黑戰馬之上，逆著正午日光，有如天神一般。
我仰起頭，眼前是正午耀目的陽光，比陽光更耀目的是那光暈正中的一人一馬。
黑鐵明光龍鱗甲、墨色獅鬃戰馬、玄色風氅上刺金蟠龍似欲隨風騰空而起。在他身後，是肅列整齊的威武之師，仿如看不到盡頭的盾牆在眼前森然排開，又似黑鐵色的潮水正自遠方滾滾動地而來。
眾人跪倒一地，齊聲參拜，隻餘我散發單衣立於他馬前。
晨昏寢寐都在企盼的人，真切切站在眼前，我卻似癡了一般，怔怔不能言語。
他策馬踏前，向我伸出手來。
腳下輕飄飄向他迎去，猶似身在夢中。
他握住我的手，掌心溫暖有力，輕輕一帶便將我拽上馬背。耀眼陽光之下，我看清他的眉目笑容，果真是蕭綦，是我心心念念，一刻也不能放下的那個人。
“我來了。”他笑容溫暖，目光灼熱，語聲低沉淡定。這笑容隻有我看得見，這淡淡三個字也隻有我聽得見。整整五天的路途被他硬趕在此刻到達，其間披星戴月，憂心如焚，全軍將士馬不停蹄……我雖不能目睹，卻能想見。
四目相顧，無需蜜語柔情，他來了，便已經足夠。
豫章王前鋒大軍踏著烈烈日光，浩浩蕩蕩進入城內。
眾目睽睽之下，他與我共乘一騎，穿過歡呼迎候的人群，徑直馳上城樓，接受腳下如潮的歡呼。三軍將士歡聲如雷，士氣勃然高張，滿城百姓奔走相慶，潮水般呼聲遠遠傳開，在城中回蕩不息。這是我生平從未見過的狂熱，仿佛瀕臨絕望的人終於迎來拯救萬眾於水火的神祗；這也是我第一次親眼看到，豫章王的威望竟至於此。
而此時此刻，我以豫章王妃的身份，與他並肩共騎，一同接受萬眾景仰。
這發自肺腑的歡呼，即便尊貴如皇族，也未必能得到。
這便是民心。
眼前一幕將我深深震撼，良久不能言語。
及至離開城頭，馳返府衙，這才驚覺自己一直長發散覆，素顏單衣，就這樣被蕭綦攬在懷中。
而左右將領，乃至城下三軍將士都看到了我們這個樣子……我頓時雙頰火辣辣發燙，恨不能鑽進地縫裏去，慌忙將臉低下，不敢觸到身後諸人的目光。
“你做什麽？”蕭綦詫異地低頭問我。
我臉頰愈熱，聲音輕細得不能再輕，“你竟讓我這副樣子出來。”
身後諸將隨行，相隔不過丈餘，他竟朗聲大笑，“你連整座城池都敢奪下，這時倒怕了羞？”
有低抑笑聲從後麵傳來……我羞窘難當，再不敢接口與他調笑。
一回到府衙，我便跳下馬背，頭也不回地往內院而去，心下暗惱，賭氣不去睬他。
等我匆忙沐浴更衣，梳妝整齊了出來，玉秀說王爺已去了營中，並未來過這裏。
我一呆，旋即苦笑。他自然是以軍務為重的，日夜兼程趕來也未必是為了我。
黯然倚坐妝台，心下惱也不是，歎也不是。捱過了連日的驚慮忐忑，已是心力交瘁，好容易盼來了他，本該滿心歡喜卻又莫名悵惘……他不在時，我也獨自一人撐過來，錯覺自己刀槍不入；而今他來了，我便回複原形，隻願從此被他護在身後，猶如寧朔那夜。
一時間意興闌姍，拆了釵環發髻，又覺倦意襲來。
這兩日著實太累，我倚回錦榻，本想小寐片刻，不覺卻又睡去。
朦朧間，有人幫我蓋好被衾，熟悉的男子氣息淡淡籠下來。
我不願睜開眼睛，默然側首向內。
“不想看見我？”他的手指撫過我鬢發，語聲溫暖低沉，“之前是誰瘋了一樣奔到我馬前？”
提及當時，我頓覺心軟，睜了眼靜靜看他。他眼底盡是紅絲，下巴滲出湛青一層淺淺胡荏，滿麵都是倦色。
我再也硬不下心腸，伸臂攬住他頸項，幽幽開口，“到底幾天沒闔眼了？”
他笑一笑，並不答話，隻將我擁住。
“王妃，此番你做得很好。”他正色望住我，“本王甚為欽佩。”
我一時愕然，未及開口，卻聽他話鋒一轉，厲色道，“可是阿嫵，即便你有通天徹地之能，我也不屑拿你的安危，來換區區一座城池！”
“什麽凶險不曾見過，即便謇寧王奪下暉州，我也無需忌憚。”他已是聲色俱厲，“你本有機會全身而退，卻擅自發難奪城……需知刀兵無眼，當日若有半分差錯，就算我插翅趕來也撈不回你一個全屍！”
此時想來，當晚確是萬分凶險，我也心知後怕，卻仍堅持道，“可我們終是贏了。”
“贏又如何？”蕭綦陡然怒了，“蕭某身經百戰，贏得還少麽！區區一個暉州贏來又如何？可若是輸了你，我到哪裏再去找一個王儇？縱然輸了十個百個暉州，也不能……”
他怒視我，一句話到了嘴邊，卻不肯說出口。
“也不能什麽？”我心中明明知道，依然輕聲問他，笑意已忍不住浮上唇邊。
蕭綦瞪了我半晌，無奈一歎，將我狠狠攬緊，下巴輕抵在我頸側，“也不能……輸了你。”
這般柔情蜜語從他口中說出，似有千般艱難，萬分沉重。
我笑出聲，伏在他肩頭，眼淚卻已湧上。
“一路上我隻想著將你狠狠抽一頓鞭子！叫你膽大妄為！”他苦笑，“越近暉州，卻又越怕……想到你若有個閃失，恨不能踏平此城，叫謇寧王全軍相殉！”
我攀著他衣襟，隻是笑，一麵笑一麵偷偷在他襟上蹭去眼淚，淚水卻一直不停。
他低頭看了看自己前襟，啼笑皆非，“你這女人……”
室內漸漸昏暗，窗外已是暮色漸濃，我不知不覺竟已睡到了黃昏時分。
看他風塵仆仆，滿臉倦色，一到城中就忙於布署軍務，整飭城防，隻怕已忙碌了半天。
我輕輕將他環住，“眼睛都紅了，睡一會兒罷。”
蕭綦笑了笑，“倒真是倦了。”
我忙起身下床，讓侍女送進來熱水熱茶，一麵絞了帕子讓他洗臉，一麵笑道，“妾身這就侍候王爺就寢。”
“王妃賢良。”蕭綦慵然笑著，任我幫他卸下甲胄，便要合衣躺下。
我忙拉住他，“哪有穿著衣服就睡的！”
“城頭兵不卸甲，閨中豈能寬衣？”他倒還有心思調笑，將我拽到床上，柔聲道，“陪我躺一會兒，半個時辰過後叫醒我。”
我無奈點頭，輕輕給他蓋上被衾。
正要同他說話，卻聽他呼吸沉緩，已經沉沉睡著，薄削唇邊猶帶笑意，眉心那道皺痕略微舒展開來。他的手還緊緊環在我腰間，睡著了也不肯放開。我一動不敢動，惟恐將他驚醒。躺在他懷中，靜靜凝視他眉目，隻覺一生一世都看不夠。
待我猛然驚醒，翻身去叫醒他，卻見枕邊空空無人。
簾外已經夜靜更深，我自己一覺睡到此時，連蕭綦何時起身離去都不知道。
幾乎一整個白日都睡過來了，總算是神清氣爽。用過晚膳，我略略梳妝，帶上一件風氅去往城頭。玉秀一路上都在嘻笑打趣我，越來越是大膽。
登上城樓，遠遠見到他披甲佩劍，率一眾將領深夜仍在巡察防務。
我緩步走近，隻恐打斷了他們議事，忙示意侍衛不要出聲，隻靜靜佇立在不遠處。
蕭綦身形挺拔，站在一眾魁梧的將領當中仍是格外奪目。
此時城頭一派燈火通明的忙亂景象，修造戰船的民伕在河岸忙碌不休，築防軍士匆匆往返，連夜修築工事。巡邏兵士穿梭來去，不時有弓弩手向河麵上空射出燃燒的箭矢，借火光察看河麵敵情。這番情形，竟比往日更加忙亂，儼然虛張聲勢一般。
我蹙眉沉吟，一時想不到是何道理。正思索間，一個粗豪的聲音朝這邊喝道，“何人在此？”
我一驚，卻是蕭綦身邊一名莽豪大將發現了我。
見我徐徐步出，眾將都是愕然，忙躬身行禮。
蕭綦微微一笑，“你怎麽來了？”
我將手中風氅遞上，笑而不語。
他接過風氅，溫柔凝視我，卻隻淡淡道，“城頭夜涼，回去吧。”
那莽豪將軍忽哈哈一笑，衝我抱拳道，“想不到王妃一個嬌滴滴的女子，竟能妙計破城，實在是女中豪傑，俺老胡佩服得緊呐！”
我一怔，聽他粗豪之言甚覺有趣，欠身笑道，“胡將軍謬讚了。”
宋懷恩與牟連相顧而笑。
蕭綦負手微笑道，“這是征虜將軍胡光烈。”
有一人接口道，“此人混話最多，人稱莽將軍。”
眾人哄然大笑，胡光烈無奈撓頭，卻也不惱。可見私下裏，這班將領一向與蕭綦說笑慣了，叫人看來其樂融融，果真是同袍手足一般。見眾人言笑隨意，牟連也不複之前的拘謹。
蕭綦對牟連大加讚賞，讚他行事縝密，此番奪下暉州，當屬牟連居功至偉。
牟連忙謙辭，少不得又將我與宋懷恩、龐癸等人讚頌一番。
胡光烈嘿嘿一笑，衝旁人擠了擠眼，“咱們王爺和王妃可真是一對兒絕配！”
我一時羞窘，眾人俱是低頭失笑。
蕭綦也笑了笑，旋即對諸將正色道，“時辰不早，眾位暫且回營歇息，輪值守夜，務必養精蓄銳，不可有半分鬆懈！”
“是！”眾將齊聲遵令，當即退下。
城頭夜風獵獵，蕭綦攜了我的手，沿著城樓走去。
我靜靜依在他身邊，隻想沒有征戰、沒有殺伐，一直這樣走下去，走到天荒地老也好。
“暉州一戰，就在今夜麽？”我駐足歎息。
蕭綦側目看我，不掩讚歎之色，“可惜你生為女子，枉費了如此將才。”
“若不是女子，豈能與你相遇。”我回眸一笑，“你這般虛張聲勢，自然事有蹊蹺。謇寧王小心翼翼試探了數日，隻怕耐心也快耗盡了。”
蕭綦頷首而笑，抬手指向河岸南麵，“蹇寧王年老多疑，亦知我用兵之道長於攻戰，素喜以攻為守。而今他連日試探，都不見我出陣，必定懷疑我不在城中。殊不知，恰與你們的緩兵之計不謀而合，前番是實，今日是虛，恰好虛實顛倒。我此時故弄玄虛，繼續虛張聲勢，便越發要他起疑，令他以為我至今尚未入城，暉州空虛，大可放手來攻。若不出我所料，今日寅時，河麵霧濃，謇寧王便會渡河而來。屆時先放他前鋒登岸，待大軍渡河過半，便將他攔腰截斷……”
我眼前一亮，接口道：“屆時甕中捉鱉，痛打落水狗，果真痛快之極！”
蕭綦大笑，“縱是勇悍老將，今日也叫他折戟在暉州城下！”
殺伐
淩晨，風驟起，霹靂驚電撕裂了天際黑雲。
大雨滂沱，悶雷滾滾。
一場突如其來的暴雨傾盆而下，將整個暉州城籠罩在不辨晝夜的昏暗之中。
已沒有人在意風聲呼嘯若狂，沒有人在意驚雷連番炸響。
風聲雨勢雷鳴，俱被城下酷烈的殺伐之聲淹沒。
謇寧王三萬前鋒搶在天明之前，橫渡長河，趁夜殺上岸來，強攻鹿嶺關。
數十艘高達數丈的樓船，每艘樓船攜艦艇若幹，以鐵索交橫，赫然連成銅牆鐵壁一般。
五色旌旗招展，擂鼓鳴金，乘風勢，破激浪，浩浩蕩蕩從河上殺來。
戰鼓號角一聲緊過一聲，一遍高過一遍，震天的喊殺聲與金鐵撞擊聲交織莫辨。鹿嶺關外雲梯層疊，飛石如蝗，攻城強兵如潮水般源源不絕地湧入。
暴雨嘩嘩而下，雨勢越發迅急，風雨中仿佛挾裹了淡淡的血腥氣，狠狠衝刷著暉州城牆。
我隨蕭綦登上最高的城樓，河岸與鹿嶺關外慘烈戰況盡收眼底。
一名將校戰袍浴血，冒雨飛馬來報，“稟王爺，敵軍來勢凶猛，我軍已退至鹿嶺關下！”
蕭綦轉身坐上麒麟椅，冷冷問道，“河麵情勢如何？”
“前鋒盡數登岸，主力大軍已開始渡河。”
“等。”蕭綦麵沉如水，波瀾不驚。
片刻後，又有飛馬來報。
“稟王爺，敵軍已渡河過半。”
“再等。”蕭綦麵色不變，目中掠過一絲笑意，濃烈的殺氣自他身上隱隱傳來。
我肅然坐在他身側，分明是初夏時節，卻如置身隆冬，天地間盡是肅殺之氣，令人遍體生寒。我執起案上酒壺，將麵前一樽虎紋青玉杯中斟上烈酒，未及斟滿，一人飛馬入內。
“稟王爺，敵軍攻勢迅猛，大軍均已登岸，征虜將軍已率眾退入鹿嶺關內！”
蕭綦微微抬目，恰此時一道驚電劃下，劈開天幕，映亮他眼底寒意勝雪，“傳令左右兩翼，截斷登岸大軍，奪船反攻！”
來人遵令，上馬飛奔而去。
蕭綦按劍而起，“傳令後援大軍，奪回鹿嶺關，剿殺入城兵馬！”
“末將領命！”一名將領遵令而去，左右將領按劍肅立，甲胄兵刃雪光生寒，均已躍躍難捺。
蕭綦舉杯一飲而盡，擲杯於地，“備馬，出戰！”
我默然立於城頭，目送蕭綦風氅翻飛的身影遠去。
這一場鏖戰，直殺到雨停風歇，雲開霧散，紅日漸出……直至黃昏殘陽如血。
左右兩翼兵馬挾雷霆萬均之勢，從城外兩側山坡俯衝，攻入剛剛登岸的謇寧王大軍，縱橫衝殺，銳不可當，趁對方立足未定，殺了個橫屍遍野，哀嚎震天；又令三千弓弩手伏擊在側，專殺樓船上操舵控槳的兵士，令樓船失去控製，無法掉頭回航。渡河大軍在灘頭陷入混亂，進退不得，大小戰船皆以鐵索相連，擁擠突圍之中引發戰船自相衝撞，士兵紛紛落水，上岸即遭鐵騎踐踏，強弩射殺……一時間，殺聲震野，流血飄櫓，岸邊河水盡被染為猩紅。
搶先攻入鹿嶺關的前鋒兵馬，被阻截在內城之外，強攻不下，後方援軍又被截斷，頓成孤軍。
退守關內的胡光烈部眾，與蕭綦親率的後援大軍會合，掉頭殺出關外。胡光烈一馬當先，率領後援大軍殺出城門，一柄長刀呼嘯，連連斬殺敵軍陣前大將，所過之處莫可抵擋。
謇寧王治軍多年，麾下部眾驍勇，眼見中伏失利，仍拚死頑抗，不肯棄戰。
但聽敵軍主艦上戰鼓聲如雷，竟是謇寧王親自登上船頭擂響戰鼓，陣前一員金甲大將揮舞巨斧，猛悍無匹，硬生生殺出一條血路，率領受困將士掉頭突圍，往岸邊戰船退去。
一時間敵軍士氣大振，奮哀兵之力，抵死而戰，大有卷土重來之勢。
但見一騎迎上陣前，白馬紅纓，銀甲勝雪，正是宋懷恩擎一柄碧沉槍，橫掃千鈞，迎麵與那金甲悍將戰在一起。船頭戰鼓聲震雲霄，謇寧王催陣愈急。
我在城頭看得心神俱寒，眼前血雨腥風，殺聲震天，仿佛置身修羅地獄。
陡然一聲低沉號角，城門洞開，旌旗獵獵，正中一麵帥旗高擎。
蕭綦立馬城下，遙遙與船頭謇寧王相峙，手中長劍光寒，直指南岸。
劍鋒所指處，怒馬長嘶，左右齊呼，“豫章王討伐叛軍，順者生，逆者亡--”
我軍歡聲雷動，槍戟高舉，齊齊呼喝呐喊。
豫章王帥旗招展，蕭綦躍馬而出，身後親衛鐵騎皆以重盾鎖甲護體，隨他逼向陣前。戰靴聲橐橐劃一，每踏下一步，宛如鐵壁動地，槍戟寒光壓過了風雨中晦暗天光。陣前敵軍聲勢立弱，謇寧王戰鼓聲亦為之一滯，旋即重新擂響。樓船戰艦上弓弩手齊齊將方向對準帥旗所在之處，箭雨鋪天蓋地，急驟打在重鐵盾牆之上。
我從城頭俯瞰，一切盡收眼底，滿心驚顫已至木然，隻疑身在驚濤駭浪間，隨著城下戰況起落，忽而被拋上雲霄，忽而跌落深淵。
隻聽謇寧王戰船上有數隊士兵高聲叫陣，喝罵不絕，直斥蕭綦犯上作亂，在戰鼓聲中聽來分外刺耳擾人。陣前敵軍雖節節敗退，仍悍勇頑抗不下。膠著之際，蕭綦與親衛鐵騎已強頂著箭雨逼近陣前。
又一輪箭雨稍歇，就在下輪將發未發的刹那，忽見蕭綦挽弓搭箭，三支驚矢連環破空而去。
箭到處，奪奪連聲，竟不是射向陣前主帥，反而堪堪射中主艦前帆三道掛繩！
船頭眾人驚呼聲中，轟然一聲巨響--那數百斤重的篷帆應聲墜落，砸斷橫桅，直墮船頭，生生將那雕龍繪金的船頭砸得碎片飛濺，走避不及的將士或被砸倒桅帆之下，或是墜落河中。而那蓬帆落處，恰是謇寧王擂鼓之處。
眼見戰船受此重創，主帥被壓在碎木裂桅之下，生死不明--敵軍部眾皆駭然失措，陣前方寸大亂。那金甲大將正與宋懷恩苦戰不下，驚見此景，一個分神間，被宋懷恩猛然回槍斜刺，當即挑落馬下。
謇寧王大勢已去，河麵完好的十餘隻戰船紛紛丟下傷兵殘將，徑直掉轉船頭，向南岸潰退。
至此，敵陣軍心大潰，再也無心戀戰。
有人拋下兵刃，發一聲喊，“我願歸降豫章王！”陣前頓時十數人起而響應，奪路來奔。統兵將領尚未來得及阻攔，又有百餘人棄甲奔逃，轉眼潰不成軍。
經此一役，謇寧王前鋒折沒殆盡，過半人馬歸降蕭綦，頑抗者皆被殲滅。辛苦營造的樓船除主艦毀壞，其餘盡被我軍所奪，不費寸釘而贏得渡河戰船，來日飲馬長河，易如反掌。
然而最後尋遍戰場也未見謇寧王屍首。隻怕此人老奸巨猾，見戰況危急，早已換了替身上陣，自己退縮至副艦，眼見前鋒慘敗，立即棄殘部於不顧，率軍望南而逃。
是夜，蕭綦犒賞三軍，在刺史府與眾將聚宴痛飲。
隨後而來的十萬大軍也在子夜之前趕到。蕭綦下令三軍暫作休整，補充糧草，次日渡河南征。
犒賞一畢，我便稱不勝酒力，從聚宴中告退，留下蕭綦與他的同袍手足相聚。
蕭綦沒有勉強我留下，隻低聲問我，是否不喜眾將粗豪。
我搖頭，莞爾一笑--鐵與血，酒與刀，終究是男人的天地。
我說，“我無意效仿木蘭，無意效仿……”這句話沒有說完，最後兩字一時凝在唇間。
胡光烈上來拉住蕭綦敬酒，醉態戇然可掬。趁蕭綦無奈之際，我忙欠身告退。
匆匆步出府衙，我一時神思恍惚，仍陷在方才的震動中……那幾欲脫口的兩個字，將我自己驚住，不知何時竟浮出這鬼使神差的念頭。呂雉，我險些脫口說出，“我無意效仿木蘭，無意效仿呂雉”！
一路心神起伏，車駕已悄然停在行館門前。
明日一早大軍即將南征，這一次離去，不知前路如何，也不知何日再能重來。
緩步流連於深深回廊，花木繁蔭之中，置身曾獨居三年的地方，已有隔世之感。那個喜歡散發赤足，醉臥花蔭，閑時對花私語，愁時對雨感懷的小郡主，如今已無影無蹤了。
我回到書房，依稀想起錦兒與我一起下棋的情形……問遍了行館與府衙的仆婦管事，隻說在我遇劫之後，錦兒姑娘也杳然無蹤，隻怕也遭了毒手。
錦兒，那個巧笑嫣然的女子，果真就此香消玉隕了麽。
站在錦兒曾巧手為我梳妝的鏡台前，我黯然失神，伸手貼上冰冷的鏡麵，觸摸那鏡中的女子--如此熟悉，又如此陌生的眉目，眸光流動處，隻有無盡幽冷。
蕭綦在趕赴暉州的路上接獲京中密報，確證我母親已返京。他將自己隨身多年的短劍給了我，又從最優秀的女間者中挑出數名忠誠可靠之人，以侍女身份跟隨在我身邊。此去征戰沙場，相看熱血洗白刃，夜深千帳燈，生死勝敗都是兩個人並肩承擔，誰也不會獨自離去。
回到府衙，眾將已經散了，卻見龐癸匆匆迎上來，“王妃夜裏外出，王爺甚是擔心。”
我微微一笑，“王爺已經歇息了麽？”
龐癸道，“宴罷後，王爺略有醉意，已經回房。”
“你也辛苦多日，今晚好好休整。”我含笑頷首，正欲舉步入內，龐癸忽而趕上一步，壓低聲音道，“屬下有事稟告。”
我一怔，回身看他，隻聽龐癸低聲道：“屬下夜巡城下，捉獲一名身藏密信的侍衛，暗中傳遞暉州戰況，疑是謇寧王所派間者，已被屬下扣住。”
兩軍陣前互派間者亦是常事，不足為怪。我蹙眉看向龐癸，淡淡道，“既是侍衛，理當交予宋將軍處置，為何私自將人扣住？”
龐癸將聲音壓到極低，遲疑道：“屬下發現，密信竟有左相大人徽記。”
“什麽！”我大驚，忙環顧左右，見侍從相距尚遠，這才緩過神來，急急追問道，“此人何在，可曾招供什麽，還有何人知曉此事？”
龐癸垂首道，“事關重大，屬下不敢張揚，已將此人單獨囚禁，旁人尚不知曉。此人自盡未遂，至今未曾招供。”
我心下稍定，“密信呢？”
龐癸從袖中取出一支竹管，雙手呈交予我。其上蠟封已拆，管中藏有極薄一張紙卷，上麵以蠅頭小楷密密寫滿，從吳謙變節伏誅至暉州戰況，均寫得巨細靡遺。信末那道朱漆徽記清晰映入眼中--我手上一顫，似被火星燙到，這千真萬確是父親的徽記！
薄薄一紙信函，被我越捏越緊，手心已滲出汗來。
我當即帶了幾名貼身侍從去往書房，命龐癸將那人帶來見我。
此時已是夜闌人靜，書房外侍衛都已屏退，隻燃起一點微弱燭火。那人被龐癸親自帶來，周身綁縛得嚴嚴實實，口中勒了布條，隻驚疑不定地望住我，半點作聲不得。
我凝眸看去，見他身上穿戴竟是蕭綦近身親衛的服色。
龐癸無聲退了出去，將房門悄然掩上。
我凝視那人，緩緩道，“我是上陽郡主，左相之女。”
那人目光變幻不定。
“你若是左相的人，可以向我表明身份，無需擔心。”我向他出示那封密函，“我不會將此信交給王爺，也不會揭穿你的身份。”
那人低頭沉吟半晌，深吸一口氣，終於點了點頭。
我將信置於燭火之上，看它化為灰燼，淡淡問道，“你一直潛伏豫章王近身親衛之中，為家父刺探軍情？”
那人點頭。
“你可有同伴？”我凝視他。
那人決然搖頭，目光閃動，已有警覺之色。
我默然看他半晌，這張麵孔還如此年輕……“你為家父盡忠，王儇在此拜謝。”我低了頭，向他微一欠身，轉身步出門外。
龐癸迎上來，默不出聲，隻低頭等待我示下
我自唇間吐出兩個字，“處死。”
從未覺得暉州的夜風如此寒冷。我茫然低頭而行，心頭似被一隻看不見的手狠狠捏住，越捏越緊，緊得我喘不過氣來，腳下不覺越走越快。
這世上，沒有人比我更了解我的父親，左相大人。他一生宦海沉浮，數十年獨斷專權，論心計之重，城府之深，根本不是我所能想見。他與蕭綦不過是棋逢對手的兩個盟友，以翁婿之名行聯盟之實……而這所謂的盟友，也隻不過是暫時的同仇敵愾。
我知道父親從未真正信賴過蕭綦，正如蕭綦也從來沒有信任過父親，甚至從來都稱呼他為左相，極少聽他說起嶽父二字。
當年我穿上嫁衣，跨出家門的那一刻，父親在想些什麽？是否從那時起，他已不再將我當作最親密可信的女兒，而隻是對手的妻子……從他將我嫁給蕭綦，便開始戒備這個手握重兵的女婿，不僅在他身邊安插耳目，更連帶著將我一同疏遠。
此番起兵，雖是為了擁立太子，維護王氏，卻也讓蕭綦借機將軍中的勢力滲入朝堂。一旦我們成功，隻怕豫章王便要取代當初的右相，與父親在朝廷中平分秋色。
父親自然深知這一點，隻是已經別無選擇，明知是引狼入室，也隻能借蕭綦之力先將太子推上皇位。一旦蕭綦擊退各路勤王之師，擁立太子順利登基，屆時父親必不會坐視蕭綦崛起，拱手將大權讓給旁人。
這一番謀算，蕭綦何嚐不是心中有數。
父親能在他的親衛之中安插耳目，他對京中的動向亦是了如指掌。父親有暗人，蕭綦亦有間者，隻怕他們兩人鬥智鬥法，已不是一兩日了。
從前並非沒有想過，如果有朝一日，他們終將為敵，我又當何去何從。
一邊是親恩，一邊是摯愛，任是誰也無法衡量其間孰輕孰重，放下哪一邊都是剜心的痛！
直至今晚，親眼見到密函，見到那人……一切終於明明白白攤開在我麵前，逼我做一個取舍。
是放，是殺？是裝作從不知情，還是將此事徹底抹去，不讓任何人知道？
那一刻，在我骨子裏流淌十八年的血液，推動我做出本能的抉擇。
我不知道哪一邊是對，哪一邊是錯，隻知道一邊已是我的過往，而另一邊卻是我的將來。
在我的血液裏，流淌著這個權臣世家曆代積澱而來的冷酷和清醒。
父親曾給予我天底下最美好的一切，直至他親手將我推向蕭綦……那美好的一切，便已跌落塵土，化為飛灰。那個時候，我是自己甘願的，義無反顧踏上父親為我指出的路……沒有抱怨，沒有後悔，隻是深心之中，就此種下被遺棄的絕望，永不能愈合。
數番風雨，生死險途，終於知道人生多艱。我要站在誰的身旁，才能有一方晴空遮擋風雨？當曾經的庇佑已經不再，我又能選擇哪一處容身？
父親，我的忠誠隻有一次。
三年前我忠誠履行了你的意願，而這一次，我選擇站在自己丈夫身邊。
一個高大的身影擋住去路，黑色蟠龍紋錦袍的下擺赫然映入眼簾。
心中紛亂如麻，我低了頭，停不下急奔的步子，收勢不住撞進他懷抱。
“一晚上跑到哪裏去了？”他身上有濃重的酒氣，語聲低沉沙啞，隱有薄怒。
我不抬頭，將臉伏在他胸口，隻緊緊抱住他，惟恐再失去這最後的浮木。
他伸手來撫我的臉，柔聲問，“怎麽了？”
我說不出話，強抑許久的悲酸盡數梗在喉間，抵得我喘不過氣，滿嘴窒苦難言。
“可是怪我隻顧飲酒，一晚上沒陪伴你？”蕭綦戲謔含笑，抬起我臉龐。
我緊閉雙眼，不願被他看見眼底的悲哀。
他以為我在賭氣，低笑一聲，將我橫抱在臂彎，大步走向房中。
到了房裏，侍女都退了出去，他將我放在榻上，俯身凝視我，“傻丫頭，到底怎麽了？”
我努力牽動一絲微笑，卻怎麽也藏不住心裏的苦澀。
他凝望我，斂去了笑意，“不想笑的時候你可以不笑……我不會勉強你做任何事，你也無需敷衍我。”
我陡然掩住麵孔，將臉藏在自己掌心，藏住滿麵狼狽的笑與眼淚。
這一刻我驀然驚覺父親與蕭綦的不同--讓我做任何事，父親都以為是理所當然，不會問我有沒有勉強；而蕭綦不會，他偏偏要我心甘情願，容不得有半分的勉強和敷衍。
或許這一次，我總算沒有做錯，總算為自己選擇了一條心甘情願的路。
無論悔與不悔，至少這一次，總是我自己選的。
蕭綦默然將我擁緊，沒有追問，隻讓我在他懷中失聲痛哭。
我竟如此悲傷，哭得停不下來。心中漸漸清晰，終於明白過來，這一次我是真的背叛了父親，從此失去了他，再也找不回承歡膝下的時光了……
“什麽事能讓你這樣悲傷？”蕭綦沉沉歎息，抬起我臉龐，目中滿是憐惜。
我按住他的手，突然覺得恐慌，“如果有一天我失去所有，一無是處，你還會不會像現在這般待我，會不會陪伴我，一直到老？”
他不語，深深看我，全無一絲笑容。
我不由得苦笑，心中一片冰涼。
他俯下身來，淡淡歎道，“在我看來，你本就什麽都不是，隻是我的女人！”
翌日，碧空如洗，東風大作，日光照耀在滾滾長河之上，如莽莽金龍，乘風破浪。
天地間一派豪壯氣象，昨日的血雨腥風一掃而光。
金鼓聲中，三軍齊發，甲胄光耀。
船頭旌旗鮮明，黑色帥旗獵獵招展於風中。樓船升起巨帆破浪而出，首尾相連，浩浩蕩蕩橫渡長河。
我和蕭綦並肩佇立船頭，河麵風勢甚急，吹起我亂發如飛。
抬手間，與他的手觸碰在一起，他含笑凝視我，伸手替我掠起鬢發。
“為官莫若執金吾，娶妻當娶陰麗華。”他揚眉而笑，意態間無限飛揚，“我少年時，一心欽仰光武皇帝，也曾立此宏願。”
昔日少年的夢想已被他牢牢握在手中，莫說執金吾，隻怕藩王之位亦不能困住他的雄心。
我迎上他熠熠目光，一時心旌搖曳，含笑歎道，“光烈皇後得以追隨光武皇帝，也不枉紅顏一生。遙想帝後當年，攜紅顏，定江山，何等英雄快意……”
蕭綦朗聲大笑，“此去征戰千裏，有你長伴身側，若是光武有知，也應妒我！”
眼前長河悠悠，天地遼闊，然而他眼中萬丈豪情，竟令這壯麗江山也失色。
天闕
五月，謇寧王兵敗暉州，率殘部投奔胥州承惠王，與康平郡王、儲安侯、信遠侯、武烈侯、承德侯、靖安侯會合。豫章王大軍出三關，奪四城，直插中原心腹。
六月，謇寧王勤王大軍集齊麾下二十五萬兵馬，分三路夾擊反撲，礎州告急。豫章王平定彭澤之亂，斬彭澤刺史，各州郡忌憚豫章王軍威，皆歸降。
七月初三，礎州終告失守，武烈侯率麾下先鋒長驅直入，截斷入京必經之路。七月初五，豫章王左翼大軍奇襲黃壤道，鏖戰四天三夜，武烈侯兵敗戰死。
七月初九，豫章王右翼大軍攻陷西麓關，伏擊康平郡王部眾於鬼霧穀，征虜將軍奇襲謇寧王後方大營，生擒靖安侯、信遠侯，重傷康平郡王。
七月十一，豫章王親率中軍進逼新津郡，與承惠王大軍狹路相逢，血戰怒風穀。謇寧王分兵脫身，屯兵臨梁關下。承惠王大敗，隻身棄城逃遁，殘部倒戈歸降，豫章王揮師追擊。
七月十五，謇寧王與豫章王兩軍相峙於京師咽喉--臨梁關下。
臨梁關距離京城不過三百餘裏，已是京師最後一道屏障。
抵達臨梁關的次日，探子飛馬傳來消息。
二殿下子律縱火焚宮，於宮門伏擊武衛將軍。喬裝禁衛逃出皇城，連夜執皇上密詔投奔謇寧王軍中。密詔稱，王氏與豫章王謀逆，矯詔逼宮，帝室危殆。詔令廢皇後王氏為庶人，命儲君子澹即位。武衛將軍王栩遇刺身亡。
消息傳來，我正在蕭綦身側忙碌，親手整理案上堆作小山一般的文書軍帖。
聽到子律焚宮時，我怔怔回身抬頭，忘了將手中那疊書簡擱下。
那一句“武衛將軍王栩遇刺身亡”，我聽來竟不似真的……他在說什麽？我的叔父，統領禁中的武衛將軍王栩死了？我茫然回眸看蕭綦，他亦定定望住我。
那傳訊的軍士還跪在地上，蕭綦頭也未回，唇角繃緊，淡淡說了聲，“知道了，退下。”
僵然放下那疊書簡，有一冊滑落地上，我緩緩俯身去揀。甫伸出手，卻被蕭綦緊緊攥住。他起身擁住我，雙臂堅定有力，不許我掙紮退開。
我茫然望住他，喃喃道，“不是真的，他們弄錯了，叔父怎麽會死……叔父……”那笑容爽朗，美髯飄拂的身影自眼前掠過，自小將我托在臂彎，帶我騎馬，手把手教我射箭的叔父，怎麽會在這個時候死去？我們已經來了，離京城不過數百裏，隻差最後一步！
“是，武衛將軍殉難了。”蕭綦凝望我，目光肅殺，隱有歉疚痛心，“我終究來遲一步！”
我立足不穩，軟軟倚靠了他，身子向下滑墜，卻連一聲哽噎都發不出聲。
蕭綦攬緊了我，一言不發，身子繃得僵硬。
過了良久，他在我耳邊一字字說道：“阿嫵，我答應你，必以子律的人頭祭奠武衛將軍！”
子律--我一震，如被冰雪侵入周身，怎麽會是子律。
太子哥哥子隆、二殿下子律、三殿下子澹……這三個截然不同的少年，曾與我一起渡過了十餘年漫長而美好的宮闈歲月。論血緣，太子哥哥與我最近；論情分，子澹與我最親；唯獨子律，卻是那樣孤獨沉默的一個少年，與誰都不親厚。
太子身份尊貴，子澹生母又有殊寵，唯獨子律卻是一個身份低微的婕妤所出，生母早早病死，幼年即由太後代為撫育。外祖母對自幼體弱多病的子律憐恤有加，照顧無微不至，一直到他成年之後，身邊還總有侍從寸步不離地守候，寢殿裏終年彌散著淡淡的藥味。
就在哥哥成婚的那年，子律大病一場，病愈後對每個人都變得冷若冰霜，甚至對我也再無笑顏。那時我尚年幼懵懂，隻覺子律哥哥不肯和我玩了……那一年，發生了許多悲傷的事，嫂嫂初嫁半年便病逝了，到秋天又失去了外祖母，哥哥亦離京去了江南。
太後薨逝之後，子律越發沉默冷淡，終日埋頭書卷，足不出戶，身子也時好時壞。
我竟不太記得他的容顏。記憶裏最後一次見他，依稀在我大婚前夕--他從東華殿側門轉出，手握一冊古舊書卷，青衣廣袖，綸巾束發，立在那一樹淺紫深碧的木芙蓉下，對我淡淡一笑，仿若寒潭上掠過一道微瀾，旋即歸於寧靜。
一整夜，我手足冰涼，不住顫抖，即使被蕭綦抱在懷中，仍沒有半分暖意。蕭綦披衣起身便要傳召醫侍。我抓住他的手不肯放開，黯然笑了笑，搖頭道，“我沒事，陪著我就好。”
他的目光透過我雙眸直抵心底，仿佛洞察一切，“悲傷的時候便哭出來，不要強笑。”
而我始終沒有哭出來，隻覺空茫無力，從指尖到心底都是寒冷。
叔父死了，我失去一位親人，連他最後一麵也未能見到。
叔父，那樣寵我的叔父。
帳中燈燭已熄滅，外麵鴉鳴聲聲，催人心驚。
我靜靜躺在蕭綦懷中，從他身上汲取到僅有的溫暖。
“怎麽會是子律……”黑暗中，我茫然睜大眼睛，緊握住蕭綦的手。
他卻沒有回答，仿佛已經睡著。
我不能相信，竟是子律害死了叔父，不能相信那文秀孤絕的少年也會卷入這一場皇權生死的爭奪。或許早該料到這結果，隻是不曾想到，當這一天來臨的時候，竟是如此慘烈。
連子律也是如此，那麽他呢，我最不願想到的一個人，他又會如何。
周身泛起寒意，不敢閉眼，怕一閉上眼就看見子澹，看見滿身血汙的叔父。
我不管蕭綦是否已經睡著，徑直喃喃對他說著幼時往事，說著叔父，說著記憶裏模糊的子律。
他忽然翻身將我壓在身下，目光幽深，“舊人已矣，什麽皇子公主，都同你沒有幹係了！”
他不容我再開口，俯身吻了下來……唇齒間灼熱癡纏，呼吸溫暖，漸漸驅散了眼前黑暗。
夜裏我不住驚醒，每次醒來，都有他在身邊抱緊我。
黑暗裏，我們靜靜相依，無聲已勝千言。
子律的出逃，皇上的密詔，令謇寧王師出有名，給了我們措手不及的一擊。
然而到了眼下刀兵相見的地步，一道聖旨又豈能擋住蕭綦的步伐，成王敗寇才是至理。
說什麽召令天下，討逆勤王--天下過半的兵馬都在蕭綦手上，敢於追隨皇室，對抗蕭綦的州郡也已敗的敗，降的降，僅剩承惠王和謇寧王兩名老將，還在抵死頑抗。其餘寥寥幾支藩鎮兵馬，心知皇室大勢已去，螳臂安可擋車，索性明哲保身，隻作壁上觀。
儲君遠在皇陵，受人所製，傳位子澹不過是一句空談。或者說，這不過是皇上最後的反抗--他拚盡力氣也不願讓姑姑稱心遂意，不願讓太子的皇位坐得安穩。
結發之妻，嫡親之子，帝王家一朝反目終究是這般下場。
姑姑機關算盡，卻沒有算到半路殺出的子律。這道密詔一經傳出，將來太子的帝位便永遠蒙上了洗不去的汙點，縱然他日如何聖明治世，也無可能光采無暇。
縱有密詔，也挽回不了謇寧王兵敗如山倒的頹局。
八月初三，距我十九歲生辰十天之際，蕭綦大破臨梁關。
謇寧王身受七處重傷，死戰力竭而亡。
子律與承惠王率其餘殘部，不足五萬人，沿江逃遁，南下投奔崇遠郡王。
蕭綦厚殮謇寧王屍身，命他麾下降將扶靈，三軍舉哀。
這位忠勇的親王，以自己的生命捍衛了皇族最後的尊嚴。
蕭綦說，能贏得敵人的尊敬，是軍人最大的榮耀。
我不懂得軍人的榮耀，但我明白，能夠敬重敵人的將軍，也必贏得天下人敬重。
次日，大軍長驅直入，在距京城四十裏外駐紮。
姑姑懿旨傳到，命蕭綦退兵三百裏，不得攜帶兵馬入朝覲見。
蕭綦以“後宮不得幹政，懿旨不達三軍”為由，拒不接旨。
僵持兩日後，父親終於出麵斡旋，說服姑姑，向蕭綦低頭妥協。
八月初八，從朝陽門自大營，四十裏甬道皆以淨水灑道，黃沙鋪地，禁衛軍沿途列仗，持節侍立，所經之處，庶民一概回避。太子親率文武百官，出朝陽門，郊迎豫章王入京，自王公以下官員，皆列道跪迎。
三千鐵騎精衛再一次浩浩蕩蕩踏入朝陽門。
沿路帥旗高揚，旌徽招展，所過之處，百官俯首。
蕭綦卸下染滿征塵的戰甲，以親王服色入朝。我親手為他穿戴上九章蟠龍纈金朝服，紋龍通天冠，以七星輝月劍換下那柄寒意懾人的古舊長劍。自大婚後，我亦再次換上王妃的朝服，翟衣紫綬、九鈿雙佩，乘鸞駕，攜儀仗，隨他馬踏天闕。
一身戰甲，一身朝服，從邊塞長空，到九天宮闕，他終於踏出了這一步。從鸞車裏凝望他傲岸身影，我知道，從這天開始，那個英雄蓋世的大將軍，才真正成為了權傾天下的豫章王。
當日在樓閣之上遠眺他凱旋英姿，為他赫赫軍威所懾，甚至不敢抬目直視。
而今天，我卻成為豫章王妃，與他並肩齊駕，一同踏入九重天闕。
這至高無上的皇城，是我生於此，長於此的地方，我曾無數次從天闕上探首張望，好奇於塵世的繽紛。未曾想到，終有一日，我將登臨這高高的宮門，以征服者的姿態，俯瞰眾生。
太子哥哥金冠黃袍，神采張揚跳脫，一如往日；他身後是我紫袍玉帶，風度軒昂的父親，連哥哥也已身著銀青光祿大夫服色，越發風神秀徹，朗如玉樹。
我的至親，在這樣的境地，以這樣隆重煊赫的方式，與我相見。
父親與我目光相接的那一刻，露出淡淡微笑，鬢角銀絲在陽光下微微閃亮。隔了這些時日，他鬢間又添了幾縷灰白
蕭綦在禦前十丈外下馬，我亦步下鸞車，徐徐走向他身後。每邁出一步，似離父親更近又似更遠。
京城八月的陽光明亮刺眼，令我眼中酸澀，明晃晃的光暈裏看去，仿佛周遭一切都虛浮得不真切。
“微臣救駕來遲，令殿下受驚，懇請賜罪！”蕭綦語聲鏗鏘，昂然單膝側跪，卻不俯首。
我隨之重重跪下，卻是朝著父親和哥哥的方向。
“豫章王勞苦功高！”太子趨前一步將蕭綦扶起。
聽著一句句寬宏嘉恩的套話，從太子哥哥口中說來，莊重而刻板。我低頭垂眸，暗自莞爾，心中湧起暖意……這些話不知叫他背誦了多久，他是最厭惡這些字眼的。此時的太子哥哥，端著儲君的威儀，眼底卻猶帶著那副漫不經心的神氣。
紫色袍服的下擺映入眼中，我猛一抬頭，見父親已到麵前。
隱忍多時的酸楚似潮水決堤，令我猝不及防。
“父親……”我脫口低呼，卻見父親微微俯首，率眾臣見禮。
--嗬，蕭綦身為藩王，我是他的正妃，身份已在父親之上。縱然如此，我仍向父親屈膝跪下。
“王妃免禮。”父親溫暖的雙手，將我穩穩扶起，麵上不動聲色，手上卻有輕微的顫抖。
蕭綦向父親行了子侄之禮，在眾臣之前，仍稱呼他“左相大人”。
越過父親肩頭，我看見倜儻含笑的哥哥，他靜靜看我，複又看向蕭綦，眼中喜憂莫辨。
萬般酸楚在心中翻湧，我輕抿了唇，仰臉微笑相對。
太子率文武百官踏上金殿，蕭綦與父親，一左一右，分立兩側。
我被內侍迎入偏殿等候，隔了金縷綴玉的垂簾，遙遙望見丹陛下眾臣俯跪，重病的皇上由姑姑親自扶持上殿。
那個身著龍袍，蹣跚枯槁的老者，與我記憶中正值盛年，意氣風發的皇上，已經判若兩人。
站在他身旁的皇後，鳳冠朝服，高貴不可仰視。我看不清楚姑姑的容貌，隻看到她朱紅朝服上紋章繁繡，華服盛妝異常奪目--她仍是這般剛強，在人前永遠光彩奪目，絕不流露半分軟弱。這殿上，成王敗寇的兩個男人，分別是她的丈夫和兒子；那遲遲垂暮的皇帝，是與她結發多年的人。他已經走到了盡頭，卻還剩下她形隻影單，獨對半生淒涼。
我從垂簾後默然凝望姑姑，身後無聲侍立的宮婢們，何嚐不是在帷幕後悄然看我。這淵深如海的宮廷裏，究竟有多少眼睛在看；風雲詭譎的朝堂上，又複多少人在看；變亂不息的天下間，更不知有多少人在看著我們。
皇上已經不能開口說話，太子以監國之位，當廷宣旨，嘉封一眾平叛功臣。
左相加封太師，豫章王加封太尉，宋懷恩等一眾武將皆進爵三等，牟連亦獲晉封。
以二皇子子律、謇寧王、承惠王為首的叛黨以矯詔篡逆之罪，廢為庶人，其餘黨羽皆以逆謀論罪。
滿朝文武三呼萬歲之聲，響徹九重宮闕。
父親與蕭綦相峙而立，無聲處暗流湍急。
我靜靜闔上眼，仿佛看到洶湧的鮮血流過宮門玉階。
這一出皇位更迭的生死之爭，終於塵埃落定。
那些死去的人將會化作塵土，被永遠掩埋在煌煌天威之下。
罷朝之後，皇上與姑姑退往內殿，百官魚貫而出。
蕭綦走向父親，兩人在殿上含笑敘話，仿若一對賢孝翁婿。哥哥欠身退了出去，似乎並不願與蕭綦敷衍。
我想追出去喚住哥哥，想跟著他回家，想去看一看母親……而我終究隻是一動不動地端坐。
回到了這裏，再不是那番自在光景，由不得我任意而為。上陽郡主可以無憂無慮，跑回父母府上撒嬌，而豫章王妃卻必須緊緊跟隨在豫章王的身邊，不能行差踏錯。
眼睜睜看著哥哥離開大殿，越行越遠，我隻得茫然垂眸，盯住自己指尖發呆。
恍惚間，我又想起大婚那日，滿身錦繡光豔，高高端坐，靜觀旁人擺布一切，我卻隻能不語不動，如一隻無瑕的玉雕人偶。
“皇後有旨，宣豫章王妃覲見。”
尖細的聲音在身後響起，回首卻見一名褚色錦衣的內侍恭然立在門口。
是薛公公，我認出是在姑姑身邊隨侍了多年的老宮人。
他躬下身子，滿麵微笑，“一別多時，王妃可還認得老奴？”
姑姑甫一退朝就宣我覲見，我卻不知如何麵對她，一時間心思紛亂，隻勉強一笑，“薛公公，許久不見了。”
“請王妃移駕中宮。”薛公公領著我，一路向中宮而去。
熟悉的回廊殿閣，庭花碧樹，無處不是當年......我低下頭，不忍四顧。
昭陽殿前一切如舊。
我停下腳步，默然佇立片刻，令侍女們留在殿外，獨自緩步而入。
從前在昭陽殿進出，從不需內侍通稟，今日殿前侍衛見到我，也恭然俯首退下。
“啟奏皇後，豫章王妃覲見。”薛公公在門口跪下。
內殿環佩聲響，步履匆匆，熟悉的薰香氣息驟然將我帶回到往日。
“是阿嫵嗎？”姑姑轉出屏風，快步而來，身上朝服已換下，妝容還未卸，腳步略見虛浮。
終於離她近了，看清楚她的容貌，我驚呆在原地。
濃重宮粉已遮不住她額頭眼尾的皺痕，今年元宵回京，我還見過她，短短大半年時間，姑姑竟似蒼老了十年！
我站在殿上，離她不過數步，她卻目光渙散地望過來。
“是阿嫵來了嗎？”姑姑依然微笑雍容，眯起眼睛努力要看清我。
我慌忙搶上前去扶她，“姑姑，是我！”
就在一刹那，身後一道寒光掠起。
刀光、殺氣與危險，我已太熟悉不過。
“小心--”我不加思索地撲向姑姑，將她推向一旁。
幾乎同時，那個褚色身影撲到眼前，舉刀向我們砍下，“妖後，納命來！”
我推倒了姑姑，自己也跌倒在她身旁。
明晃晃的刀刃劈空斬到，電光火石之間，我隻知合身抱住姑姑，將她護在身下。
雪亮刀光晃得眼前一片慘白，臂上微寒，四下宮女已經尖叫四起，一片大亂。
我抬頭看見薛公公猙獰的麵目，粉粉團團的一張臉扭曲可怖，手中短刃堪堪差了一分，沒有刺中我。
他被玉秀從後麵死死拖著，玉秀抱住了他執刀的胳膊，張口狠狠咬在肘上。
薛公公痛叫掙紮，舉刀便往玉秀頭上砍去。
“來人啊，有刺客！”殿上宮女們驚叫奔走，有人衝上來抵擋，其中一人猛然向他撞去。
薛公公身子一晃，刀刃砍中玉秀肩頭。
我狠命拽起姑姑，不顧一切奔向殿門，殿前侍衛與我的侍女們已聞聲奔來。
然而昭陽殿的台階那麽長，眼睜睜看著侍衛已到跟前，姑姑突然一個踉蹌，被長長的裙幅絆倒。
我被她拽得立足不穩，兩人一同摔倒，姑姑不住尖叫著，“來人--”
厚重朝服之下，有什麽硬物冷冷咯住腰間，我猛然記起，是蕭綦的那柄短劍！
身後慘呼響起，那個非男非女的尖厲嗓音咆哮著逼近。
我咬牙拔劍，掙紮起身，隻見玉秀半身浴血，死死抱住了薛公公的腿。
薛公公返身舉刀又向玉秀斬下，後背堪堪朝向我。
我雙手握劍，合身撲出，全身力氣盡在那五寸削鐵如泥的寒刃之上。
劍刃直沒至柄，紮進血肉的悶聲清晰入耳，我猛然拔劍，鮮血激射，一蓬腥紅在眼前濺開。
薛公公僵然回轉身，瞪住我，緩緩舉刀--
人影閃動，一名侍衛飛身躍起，踢飛他手中刀刃，左右槍戟齊下，將他牢牢釘死在地！
薛公公粉圓肥白的一張麵孔，轉為死灰，唇邊湧出鮮血，瀕死發出厲笑，“皇上啊，老奴無用！”
我渾身虛軟，緊握短劍不敢鬆手，直到此刻，冷汗才透衣而出。
僅僅刹那之間，刀光、殺戮、生死……一切就此凝定。
“阿嫵，阿嫵！”姑姑俯在地上，顫顫發抖，向我伸出手來。
我忙俯身去扶她，卻發現自己也在發抖，腳下一軟，竟跪倒在姑姑身旁。
“有沒有傷倒你？”她忙抱住我，慌忙來摸我身子，卻摸到我滿手滑膩的鮮血，頓時又尖叫起來。
“姑姑不怕，我沒事，沒事了……”我用力抱住她，驚覺她身子消瘦，幾乎隻剩一把骨頭。
姑姑盯了我片刻，雙目無神，大口喘著氣道，“好，你沒事，我們都沒事。”
“啟稟皇後，刺客薛道安已伏誅！”殿前侍衛跪地稟道。
姑姑身子一僵，陡然狂怒，“廢物，都是一群廢物！我要你們何用，給我殺！殺！”
殿前侍衛與宮女們戰戰兢兢跪了一地，瑟瑟不敢近前。
我回頭看見玉秀，血人似的倒在地上，慌忙傳召太醫，命侍衛四下檢視可有同黨。
除玉秀傷重昏迷外，另有兩名宮人受了輕傷，姑姑最信任的近身女官廖姑姑頸項中刀，倒臥於血泊中，已然氣絕。
我環視四下，勉力鎮定下來，對眾人厲色道，“立刻調派禁軍守衛東宮，嚴密保護太子殿下，加派昭陽殿侍衛；傳豫章王與左相即刻至中宮覲見；今日之事不得傳揚出去，若有半點風聲走漏，昭陽殿上下立斬無赦！”
親疏
姑姑被扶進內殿，宮女們侍侯我更衣清洗，內侍匆忙清理掉殿上的血汙狼藉。
我察看了玉秀的傷勢，她傷在肩頭，雖流血甚多，尚不致命。
宮人脫下我外衣時，牽扯到手臂，這才察覺疼痛難忍。方才堪堪避過的那一刀，還是劃破了左臂，所幸傷口甚淺。
姑姑鬟髻散亂，麵色慘白，金章紫綬的華美朝服上也是血汙斑斑，卻不讓宮女為她更衣清洗，隻是蜷縮在床頭，口中喃喃自語。宮女呈上一盞壓驚定神的湯藥，被她劈手打翻，“滾，都滾，你們這些奴才，一個個都想加害於我，你們休想！”
我匆忙讓宮女裹好傷口，趨前摟住她，心中酸楚無比，“姑姑不怕，阿嫵在這裏，誰也不能害你！”
她顫顫撫上我的臉，掌心冰涼，“真的是你，是阿嫵……阿嫵不會恨我……”
“姑姑又在說笑了。”淚水險些湧出眼眶，我忙強笑道，“衣服都髒了，先換下來好不好？”
這次她不再掙紮，任憑宮女替她寬衣淨臉，隻定定盯著我看，臉上又是笑容，又是淒切。我被她這般目光看得透不過氣來，不由側過頭，隱忍心下淒楚。
驀然聽得她問，“你恨不恨姑姑？”
我怔怔回頭，望著她憔悴容顏，百般滋味一起湧上心頭。
.她是看著我長大，愛我寵我，視我如己出的姑姑，卻又是她將我當作一枚棋子，親手推了出去，瞞騙我，舍棄我。從前黯然獨對風霜的時日裏，或許我是怨過她的。那時，我不知道應該將她當作皇後，還是當作嫡親的姑姑。
可在刀鋒刺向她的那一瞬，我不由自主擋在她身前，沒有半分遲疑。看著她如今淒涼憔悴，似有千針萬刺紮在我心上，再沒有半分怨懟。
我扶住她瘦削肩頭，將她散亂的鬢發輕輕理好，柔聲道：“姑姑最疼愛阿嫵，阿嫵又怎麽會恨您？太子哥哥就快登基了，您將是萬民景仰的太後，是普天之下最尊貴的母親，姑姑應該開心才是。”
姑姑臉上浮現蒼白的笑容，迷茫雙眼又綻放出光采，望著我輕輕笑道，“不錯，我的皇兒就要登基了，我要看他坐上龍椅，做一個萬世稱頌的好皇帝！”
我小心翼翼察看她的眼睛，不知她還能看清楚多少。
“可是，他恨我，他們都恨我！”姑姑突然一顫，抓緊了我的手，眼角一道深深的皺痕不住顫動，“他到死都不肯求我，不肯見我！還有他，他負我一生，還敢廢儲我，派人殺我！連親生的兒子也厭惡我！我做錯什麽，我這麽多年記著你，忍讓你，你究竟還要我怎樣……”
姑姑陡然放聲大笑，複又哽噎，抓住我不肯放開，目中滿是絕望淒厲，指甲幾乎掐入我手臂。
左右宮女慌忙將她按住，我驚得手足無措，不明白她顛三倒四的話，到底在說什麽。
無論我說什麽都無法讓她平靜下來，反而越發癲狂。太醫一時還未趕到，我正忐忑焦灼間，一名小宮女怯怯奔上前來，手裏托著一隻小瓶，飛快地說，“王妃，奴婢見過廖姑姑給皇後服藥，每次皇後這樣，都要吃這個玉瓶裏的藥。”
這小宮女不過十四五歲年紀，眉目婉麗，尚顯稚氣。我蹙眉接過藥瓶，倒出幾枚碧色丹藥，氣味清香芳冽。
姑姑已經狂躁不寧，開始大聲喝罵，似乎連我也不認得。
我將一枚藥丸遞給那小宮女，她膝行上前，毫不猶豫的吞下。
一名宮女匆匆奔進來，“啟稟王妃，豫章王與左相已到殿前。”
“叫他們在外頭候著！”姑姑滿口胡言，怎能出去見人，我再無暇猶豫，將那丹藥喂入姑姑口中。
她掙紮幾下，果真漸漸平靜下來，神情委頓，懨懨昏睡過去。
我望著她憔悴睡顏，心底一片空洞的痛。
正欲起身，忽見她枕下露出絲帕的一角，再看她額上，隱約有細密冷汗。我歎口氣，抽出絲帕來替她拭汗，觸手卻覺有些異樣。這絲帕皺且泛黃，十分陳舊，隱有淡淡墨痕。展開一看，隻見八個淡墨小字--琴瑟在禦，莫不靜好。
我心中一跳，凝眸細看那字跡，風骨峻挺，靈秀飛揚，放眼天下，再沒有第二個人能寫出。
隻有他，以書法冠絕當世，輩聲朝野，上至權貴下達士子，皆風靡臨摹他自創的這一手“溫體”。
那個名字幾乎脫口而出--溫宗慎，以謀逆獲罪，被姑姑親自賜下毒酒，在獄中飲鴆而死的右相大人。
步出外殿，一眼看見父親和蕭綦，心下頓時一軟，再沒有半分力氣支撐。
“阿嫵！”兩人同時開口，蕭綦趕在父親前麵，箭步上前握住我肩頭，急問道：“可有受傷？”
父親僵然止步，伸出的手緩緩垂下。
我看在眼裏，心頭一酸，再也顧不得別的，抽身奔到父親麵前。父親歎了口氣，將我攬入懷中……這個懷抱如此溫暖熟悉，仿佛與生俱來的記憶。
“平安就好。”父親輕輕拍撫我後背，我咬唇忍回眼淚，卻感覺父親的肩頭明顯枯瘦了，再不若幼年時寬闊。
“再這般撒嬌，讓你夫君看笑話了。”父親微笑，將我輕輕推開。
蕭綦也笑，“她向來愛哭，隻怕是被嶽父大人寵壞了。”
父親嗬嗬直笑，也不申辯，隻在我額上輕敲一記，“看，連累老夫家聲了。”
他兩人言笑宴宴，真似親如父子一般……然而我心中明白，這不過是在我麵前，兩個男人的默契罷了。
我是左相的女兒，豫章王的妻子，是他們心照不宣，以微笑相守護的人--即便這默契隻停留短暫一刻，我亦是天下最幸運的女子。
內侍行刺之事，他們已略知經過。我將前後諸般事件，細細道來，父親與蕭綦目光交錯，神色俱是嚴峻。
殿前血汙已清理幹淨，卻仍殘留著陰冷肅殺氣息。
我看了看父親神色，惴惴道，“姑姑雖沒有受傷，但受驚過度，情形很是不妙。”
父親沒有開口，眉頭緊鎖，眼中憂色加深。蕭綦亦皺眉問道，“如何不妙？”
“姑姑神智不甚清醒……”我遲疑了下，轉眸望向父親，“說了些胡話，服藥之後已睡下。”
“她說胡話，可有旁人聽到？”父親聲色俱嚴地追問。
他不問姑姑說了什麽，隻問可有旁人聽到，我心下頓時明白，父親果然是知情的。
那方絲帕藏在袖中，我垂眸，不動聲色道，“沒有旁人，隻有我在跟前。姑姑說話含糊，我亦未聽明白。”
父親長歎一聲，似鬆了口氣，“皇後連日操勞，驚嚇之餘難免失神，應當無妨。”
我默然點頭，一時喉頭哽住，心口冰涼一片。
蕭綦皺眉道，“你說刺客是皇後身邊的老宮人？”
我正欲開口，卻聽父親冷冷道，“薛道安這奴才，數月前就已貶入盡善司了。”
“怎會這樣？”我一驚，盡善司是專門收押犯了過錯，被主子貶出的奴才，從事最粗重卑賤的勞役。而那薛道安侍侯姑姑不下十年，一直是禦前紅人，至我前次回宮，還見他在昭陽殿執事。
“這奴才曾經違逆皇後旨意，私自進入乾元殿，當時隻道他恃寵生驕，本該杖斃。”爹爹眉頭深皺，“可惜皇後心軟，念在他隨侍十年的份上，隻罰去盡善司。想不到這奴才竟是皇上的人，十年潛匿，居心惡毒之至。”
我驚疑道，“罰入盡善司之人，豈能私自逃出，向我假傳懿旨？”
父親麵色鐵青，“昭陽殿平日守衛森嚴，這奴才尋不到機會動手，必是蓄謀以待，正好趁你回宮之際不明就裏，給他做了幌子，堂而皇之進入內殿。”
蕭綦沉吟道，“單憑他一人之力，要逃出盡善司，更易服色，身懷利刃躲過禁廷侍衛巡查……沒有同黨暗中相助，隻怕辦不到。”
“不錯，我已吩咐加派東宮守衛，防範刺客同黨對太子不利。”我望向父親，焦慮道，“宮中人眾繁雜，隻怕仍有許多老宮人忠於皇室，潛藏在側必為後患。”
“寧可錯殺，不可錯漏。但有一人漏網，都是後患無窮。”蕭綦神色冷肅，向父親說道，“小婿以為，此事牽涉甚廣，由禁衛至宮婢，務必一一清查，全力搜捕同黨。”
我心下一凝，立時明白蕭綦的用意，他向來擅於利用任何的機會。
我與他目光交錯，不約而同望向父親。
父親不動聲色，目光卻是幽深，隻淡淡道，“那倒未必，禁中侍衛都是千挑萬選的忠勇之士，偶有一尾漏網之魚，不足為慮。”
蕭綦目光鋒銳，“嶽父言之有理，但皇後與儲君身係社稷安危，容不得半分疏忽！”
“賢婿之言也是，不過，既然是宮中事務，還是奏請皇後決斷為宜。”父親笑容慈和，話中滴水不漏。蕭綦步步進逼的鋒頭，在他圓滑應對之下，似無施展之地。朝堂宮闈是不見血的沙場，若論此間修為，蕭綦到底還是遜了父親一籌。
“舅父錯了！”殿外一個聲音陡然響起。
卻是太子哥哥在大隊侍衛的簇擁下，急匆匆邁進來，手中竟提著出鞘的寶劍。
我們俱是一驚，忙向他俯身行禮。
“舅父怎麽如此大意，你就確定沒有別的叛黨？連母後身邊的人都信不過，誰還能保護東宮安全？”他氣哼哼拎著劍，一疊聲向父親發問。
“微臣知罪。”父親又是惱怒，又是無奈，當著滿殿侍衛更是發作不得。
太子左右看看，麵有得色，正要再開口時，我朝他冷冷一眼瞪過去。他一呆，複又回瞪我，聲氣卻是弱了幾分，“豫章王說得不錯，這些奴才沒一個信得過，我要一個個重新盤查，不能讓奸人混入東宮！”
蕭綦微微一笑，“殿下英明，眼下東宮的安全，實乃天下穩固之本。”
太子連連點頭，大為得意，越發順著蕭綦的主張滔滔不絕說下去。
看著父親紫漲臉色，我隻得暗暗歎息。太子哥哥自小頑劣，姑姑對他一向嚴厲，皇上更時有責罵。除了宮女內侍，隻怕極少有人褒讚支持他的主意。如今卻得蕭綦一讚，連豫章王這樣的人物都順從於他，隻怕心中已將蕭綦引為大大的知己。
父親終於勃然怒道，“殿下不必多慮，禁軍自能保護東宮周全。”
太子脫口道，“禁軍要是有用，還會讓子律那病秧子逃出去？”
此話一出，諸人臉色驟變，他自己也愕然呆住。
子律是刺殺了叔父才逃出去的，叔父之死，是我們誰也不願提及的傷痛，卻被他這樣隨口拿來質問。
我看見父親眼角微抽，這是他暴怒的征兆……父親踏前一步，我來不及勸止，隻見他抬手一掌摑向太子。
這一巴掌驚得眾人都呆了，蕭綦怔住，殿上侍衛懵然不知所措--儲君當殿受辱，左相以下犯上，理當立即拿下，卻沒有人敢動手。
鏘啷一聲，太子脫手丟了寶劍，捂住臉頰，顫聲道，“你，舅父你……”
父親怒視太子，氣得須發顫抖。
“殿下息怒！”
“父親息怒！”
我與蕭綦同時開口，他上前一步，擋住太子，我忙將父親挽住。蕭綦揮手令眾侍衛退下，殿上轉瞬隻剩我們四人。
父親恨恨拂袖歎道，“你何時才能有點儲君的樣子！”
蕭綦拾起地上的劍，將寶劍還鞘，“嶽父請聽小婿一言。寶劍初鋒雖銳，也需上陣磨礪。殿下雖年少，終有一日君臨天下。如今皇上臥病，太子監國，正是殿下曆練之時。竊以為，殿下所慮不無道理，還望嶽父大人三思。”他這番話，明是勸諫父親，實是說給太子聽，且於情於理都不可辯駁。
太子抬目看他，大有感激之色。
父親卻是一聲冷哼，目光變幻，直直迫視蕭綦。蕭綦意態從容，眼中銳色愈盛。兩人間已是劍拔弩張。
我心中緊窒，手心不知何時滲出了微汗。
當此峻嚴時刻，太子左右看看二人，似乎終於有些明白過來，卻是惴惴望向蕭綦。
父親臉色一變，冷冷瞪住他，令他更是惶然無措。
他一向敬畏父親，今日也不知是受了刺客的驚嚇，還是坐上監國之位，得意忘形，竟一反常態，惹得父親暴怒，當著眾人麵前，令他儲君的顏麵掃地。
我不忍見太子如此窘態，開口替他解圍，“皇後受了驚嚇，殿下進去看看吧。”
不料父親又是劈頭嗬斥，“皇後還在靜養，你休要胡言亂語驚擾了她，還不回東宮去！”
太子猛然抬頭，臉龐漲得通紅，向父親衝口道，“我怎麽胡言亂語了，難道在舅父眼裏，我說什麽都是錯，連阿嫵一介女流都不如？今日母後差一點遇害，隻怕下一個就輪到我！我要豫章王帶兵入宮保護，有什麽錯？身為儲君，若是連命都保不住，我還做這個皇帝幹什麽！”
“你住口！”父親大怒。
我張口欲勸太子，卻觸上蕭綦的目光，被他不動聲色地逼回。
“我偏要說！”太子漲紅了臉，硬聲相抗，“豫章王聽令，我以監國太子之名，命你即刻領兵入宮，清查亂黨，保護皇室！”
“臣遵旨。”蕭綦單膝跪下。
內殿傳來姑姑的咳嗽聲，似已被驚醒。
父親定定看著太子，再看蕭綦，最後轉頭看我，臉色漸漸慘淡，滿目驚怒轉為失望懊悔。
這殿上的三個人都已站在了他的對麵。連同他手中最穩固的籌碼，一向被他視為廢物的太子，也背棄他投向了蕭綦。
父親呆立片刻，連聲低笑，“好好好，殿下英明，得此賢臣良助，老臣就此告退！”
從宮中出來，天色竟已將黑。蕭綦策馬在前，我獨自乘了鸞車，大婚後第一次回返王府，卻是一路無話。鸞車漸漸遠離宮門，我頹然闔上眼，隻覺疲憊。臂上傷口此時才開始疼痛，紛亂的一幕幕不斷掠過眼前，心下有些許鈍痛，卻已不知喜悲。
車駕停下，已到了敕造豫章王府。自大婚次日憤然離去，我便不曾踏入此地。
車簾挑起，卻是蕭綦立在車前，向我伸出手，淡淡含笑道，“到家了。”
我一時呆了，被這三個字擊中心頭。
是的，這裏是家，我們的家。
遙望朱門金匾，“敕造豫章王府”六個金漆大字隱約可見，門內燈火輝煌，府中仆役侍婢已早早跪列在門前迎侯。
蕭綦親自扶了我步下鸞車，無意間觸到臂上傷口，我瑟縮了下，沒有出聲。
他止步看我，眉心微蹙，正欲開口，卻見一列素衣翩躚的美貌婢女從門內魚貫而出，徐步向我們迎來。
我與蕭綦麵麵相覷，一時愕然，卻見最後兩名美姬分眾而出，一人紅衣，一人綠裳，向我們盈盈下拜，與眾姬左右分列。明光輝映處，哥哥緩步踱出，長身玉立，白衣廣袖，身側群美環侍，初上梢頭的月輪，在他身後灑下皎潔銀輝……
他向我們微微一笑，袖袂飛揚地走來，恍若月下謫仙。
蕭綦突然笑出聲，我亦回過神來，脫口叫道，“哥哥！你怎麽在此？”
哥哥先與蕭綦見禮，這才向我戲謔一笑，“我特來迎侯妹妹與妹婿回府。”
我望向他身後那一片錦繡花團，原以為見了哥哥必是悲欣交集，可眼前這番景像，卻叫我啼笑皆非，“迎侯我們，也不必如此……”
如此鋪排做作--若換了從前，我必定直說，但礙於蕭綦在側，不得不給哥哥留些顏麵，隻得苦笑道，“這排場可算是隆重。”
蕭綦亦笑，“有勞費心。”
哥哥對我的調侃隻作未聞，向蕭綦一笑，“阿嫵自幼嬌養，性子挑剔得很，我怕府中仆役不知她喜惡，特地帶自家婢子過來收拾。府裏一切都照你素日習慣布置好了，你瞧瞧可還滿意。”他對蕭綦神色淡漠，最後一句卻笑著說與我聽，目光溫暖，隱含寵溺……我一時呆住，酸甜滋味堵在胸口，眼底漸漸發熱。
蕭綦不動聲色地謝過哥哥，請他入府敘話，哥哥淡淡推辭了。
“也罷，今日事繁，改日設下家宴，再聚不遲。”蕭綦微微欠身，對哥哥的態度並不以為意。
我知道哥哥心中仍對蕭綦存有芥蒂，卻也無可奈何，隻得向蕭綦一笑，“我送哥哥。”
他的車駕已停在不遠處，我們並肩徐行，一眾姬妾遠遠隨在後麵。
我低了頭，千言萬語不知從何開口，卻聽哥哥低低一歎，“他可是你的良人？”
當年那句戲言，哥哥仍記得，我亦記得--紅鸞星動，將遇良人。
“隻怕是被你算準了。”我靜默片刻，故作輕快地笑謔。
哥哥駐足，凝眸看我，“真的？”
月華將他麵容映得皎皎如玉，漆亮的眸子裏映出我的身影，總是淡淡掛在唇角的倜儻笑容，化作一絲肅然。
“真的。”我坦然迎上他的目光，輕聲而決絕地回答。
哥哥久久凝視我，終於釋然一笑，“那很好。”
我再也忍不住，張臂摟住他頸項，“哥哥！”
他不假思索摟住我，笑歎，“臭丫頭，你又瘦了。”
小時候我總喜歡踮腳掛在哥哥脖子上，總奇怪他為什麽可以長這樣高。如今我身量已高，卻仍要踮腳才能夠到他……似乎還和幼年時一樣，一切並沒有變。
“母親好嗎？”我仰臉問他，“她知道我回京了嗎，明天一早我就回家看她……不，今晚就去，我跟你一起去！”
想起母親，我再顧不得別的，回家的念頭從未如此刻一般強烈，恨不得馬上飛奔到母親麵前。
哥哥側過臉，看不清神色，靜了片刻才回答我，“母親不在家中。”
我怔住，卻見哥哥笑了一笑，“母親嫌府裏喧雜，住進慈安寺靜靜心。今日已晚，明日我再陪你去看她。”
“也好……”我勉強笑笑，心底一片冰涼。哥哥說來輕描淡寫，我卻已經明白--母親在這個時候避居慈安寺，隻怕已是心如死灰。
蕭綦濃眉緊鎖，小心抬起我左臂檢視傷口，眉宇間隱有薄怒。
我不敢出聲，默默伸出手臂，任他親手上藥裹傷。他動作雖純熟，手腳到底還是重了些，不時疼得我倒抽冷氣。
“現在知道疼？”他板著臉，“逞英雄有趣麽？”
我不出聲了，聽著他繼續訓斥，足足罵得我不敢抬頭，豫章王還沒有一點息怒的意思。
“好了吧，明天再接著罵……”我懶懶趴上床頭，笑睨著他，“現在我困了。”
他瞪著我，無可奈何，冷冷轉過身去。
直至熄了燭火，放下床帷，他也不肯和我說話。
我睜著眼，看黑暗中的床幔層層疊疊，上麵依稀繡滿鸞鳳合歡圖。甜沉沉的熏香氣息縈繞，如水一般浸漫開來。這眼前一切似曾相識的，依稀似回到了大婚之夜，我一個人裹著大紅嫁衣，孤零零躺在喜紅錦繡的婚床上，和衣睡到天明。第二天就拂袖回家，再未踏入這裏一步，甚至沒有好好看過一眼。這恢弘奢華的王府還是當年蕭綦初封藩王時，皇上下令建造的。而他長年戍邊，並不曾久居於此。王府落成至今，依然鮮漆明柱，雕飾如新。往後，這裏就是我和他將要度過一生的地方了。
“蕭綦……”我驀然歎了口氣，輕輕喚他。他嗯了一聲，我卻又不知該說什麽，默然片刻，轉過身去，“沒什麽了。”
他陡然摟住我，身上的溫熱透過薄薄絲衣傳來，在我耳畔低聲道：“我明白”。
我轉身將臉頰貼在他胸前，聽著他沉沉心跳。
“傷口還疼麽？”他小心地圈住我身子，唯恐觸痛傷處。
我笑著搖頭。傷處已上了藥，並不怎麽疼，可心底卻泅出絲絲的隱痛。
他似乎想說什麽，卻隻是輕輕吻上我額頭，帶了一聲低不可聞的歎息，“睡罷。”
這欲言又止的歉疚，我何嚐不明白，然而忍了又忍，還是說出口，“父親老了，姑姑病了……無論如何，他們終究是我的親人。”
蕭綦久久沒有回答，隻是緊緊握住我的手，十指交纏間，我亦明白他的沉重無奈。
清晨醒來，蕭綦早已上朝。他總是起得很早，從不驚動我。
我一早去探視玉秀，她已被送回王府，仍在昏睡之中。從寧朔到暉州，再到京城，她一直陪伴我身邊，生死關頭竟為我舍命相搏。如果不是她拚死拖住薛道安，隻怕我也避不開那一刀。我望著她憔悴睡顏，心中暗暗對她說，“玉秀，我會給你最好的一切，報答你舍命相護之恩。”
若是等她醒來，能看見宋懷恩在跟前，想必是再喜悅不過了。隻是宋懷恩數日前便已悄然領兵前往皇陵，隻怕要過些時日才能回來。
我立在窗下，黯然遙望皇陵的方向，心頭諸般滋味糾纏在一起--子澹應該是暫時安全了罷。
破了臨梁關之日，蕭綦便命宋懷恩領兵趕往皇陵，將被禁軍囚禁的子澹接走。
子澹是姑姑心頭大忌，我一直擔心姑姑向他下手，以翦除後患。所幸姑姑頗多顧忌，不願讓太子落得殘害手足的惡名，遲遲沒有動手。如今子澹落在蕭綦手裏，成了蕭綦與姑姑對抗的籌碼，至少眼下，他不會傷害子澹。
宋懷恩離去之前，我讓玉秀將一句話帶給他--“我幼時在皇陵的道旁種過一株蘭花，將軍此去若是方便，請代我澆水照料，勿令其枯萎。”
玉秀說，宋將軍聽完此言，一語不發便離去了。
我明白那個倔傲的人，沉默便是他最好的應諾。
“稟王妃，長公主侍前徐夫人求見。” 一名婢女進來稟報。
竟是徐姑姑來了，我驚喜交加，不及整理妝容便奔了出去。
徐姑姑青衣素髻，儀態嫻雅，含笑立在堂前，老遠見我奔來，便俯下身去，“奴婢拜見王妃。”
我忙將她扶起，一時激動難言，她眼裏亦是淚光瑩然。細細看去，見她鬢發微霜，竟也老了許多。
果真是母女連心，我才想著今日去慈安寺，母親便已派了徐姑姑來接我。
當即我便吩咐預備車駕，也顧不得等哥哥到來，匆匆更衣梳妝，定要穿戴得光彩照人去見母親，讓她看到我一切安好，才能叫她放心。
昨非
慈安寺本是聖祖皇帝為感念宣德太後慈恩所建，獨隱於空山雲深處，沿路古木蒼蒼，梵香縈繞。
站在這三百年古刹高高的石階前，我怔怔止步，一時竟沒有勇氣邁入那扇空門。
皇上和母親雖是異母姐弟，卻自幼相依長大，親情深厚猶勝一母同胞。自我大婚生變，遠走暉州，既而是父親逼宮，與皇室反目--可憐母親貴為公主，一生無憂無慮，深藏侯門閨閣，如今人到暮年，本該安享兒孫之樂，卻遭逢連番的變故，驀然從雲端跌落塵土。
我比任何人都清楚，那一刻，她跌得有多痛。數十年相敬如賓的夫婿，轉眼便與自己親人生死相搏，堂堂天子之家淪為權臣手中傀儡，這叫母親情何以堪。
偌大京華，九重宮闕，竟沒有她容身之地，惟有這世外方寸之地，能給她最後一分寧靜。
一步步踏上石階，邁進山門，禪房幽徑一路曲折，掩映在梔子花叢後的院落悄然映入眼簾。
咫尺之間，我望著那扇虛掩的木門，抬手推去，卻似重逾千鈞。
吱呀一聲，門開處，白發蕭蕭，纖瘦如削的青衣身影映入我朦朧淚眼。
我呆立門口，不敢相信眼前所見。今年離京時，母親還是青絲如雲，風韻高華，顏如三旬婦人，如今卻滿頭霜發，儼然老嫗一般。
“可算回來了。”母親坐在簷下竹椅上，朝我柔柔地笑，神色寧和淡定，目中卻瑩然有淚光。
我有些恍惚，突然一個字也說不出口，隻怔怔望著母親。
她向我伸出手，語聲輕柔，“過來，到娘這裏來。”
徐姑姑在身後低聲戚然道：“公主她腿腳不便。”
方寸庭院，我一步步走過，竟似走了許久才觸到母親的衣擺。她葛布青衣上傳來濃鬱的檀木梵香，不再是往日熟悉的蘭杜香氣，令我陡然恐慌，隻覺有無形的屏障，將我和她遙遙隔開。我跪下來，將臉深深伏在母親膝上，淚流滿麵。
母親的手柔軟冰涼，吃力地將我扶起，輕歎道，“看到你回來，我也就沒什麽掛礙了。”
“有的！”我猛然抬頭看她，淚眼迷蒙，“還有許多事等著你操心，哥哥還沒續弦，我還成婚未久，還有父親……誰說你沒有掛礙，我不信你舍得我們！”來路上原本想好了許多的話，想好了如何勸說母親，如何哄她回家。可真正見了她，才知統統都是空話。
“阿嫵……”母親垂眸，唇角微微顫抖，“我身為長公主，卻一生懦弱無用，終究令你失望了。”
我抱住她，拚命搖頭，淚水紛落如雨，“是阿嫵不孝，不該離開你！”
直到這一刻，我才知道自己有多自私--在我離家的三年裏，恰是母親最孤苦的時候，而我卻遠遠躲在暉州，對家中不聞不問，理所當然地以為父母會永遠等候在原地，任何時候我願意回家，他們都會張開雙臂迎侯我。
“娘，我們回家好不好？”我忙擦去淚水，努力對她微笑，“山上又冷又遠，我不要你住在這裏！跟我回去罷，父親和哥哥都在家中等你！”
母親笑容恍惚，“家，我早已沒有家。”
我一呆，萬萬想不到她會說出這般絕望的話。
“你已嫁了人，阿夙也有自家姬妾。”母親垂下眸子，淒然而笑，“相府是你們王氏的家，我是皇家女兒，自當回到宮中。可宮中……我又有何麵目去見皇兄？有何麵目去見太後、先帝、列祖列宗於地下？”
母親一番話，問得我啞口無言，仿佛一塊巨石驀然壓在我胸口。我喃喃道，“父親也是為了輔佐太子登基，等殿下登基之後，一切紛爭也就止息了……”我說不下去，這話分明連自己都不能相信，又如何忍心去騙母親。隻怕她尚不知道蕭綦與父親之爭，尚不知道父親已與太子反目。
“太子不過是個幌子。”母親幽幽抬眸望向遠處，眼底浮起深深悲涼，“你還不懂得你父親，他等這一天已經許久了。”
若說父親真有篡位之心，我也不會驚訝，然而母親早已一切洞明，卻是我意想不到的。
她的笑容哀切恍惚，低低道：“他一生的心願便是淩駕皇家之上，再不肯受半分委屈。”
“父親真的想要……那個位置？”我咬住唇，那兩個大逆的字，終究未能說出口。
母親卻搖頭，“那個位置未必要緊，他隻想要淩駕於天家之上。”
淩駕於天家之上，卻又誌不在那龍椅--我駭茫地望住母親，不明白她究竟想告訴我什麽。
“他一生心高氣傲，唯獨對一件事耿耿於懷，那便是娶了我。”母親閉上眼，語聲飄忽，聽在我耳中卻似驚雷一般。
母親問我可曾聽過韓氏。我知道，那是父親唯一的侍妾，在我出生之前便已病逝。
“她不是病死的。”母親幽幽開口，“是被太後賜下白綾，絞死在你父親眼前的。”
我駭然劇震。
“你父親真心喜愛的女子是那青梅竹馬的韓氏……當年人人稱羨他才俊風流，得以尚公主，卻不知他心有不甘。我們大婚之後，本也相敬如賓，豈知時過兩年，阿夙都已過了周歲，他卻告知我韓氏有了身孕，欲將她納為妾室。原來這兩年裏，他一直將她藏在外麵。我一怒之下，回宮向母後哭訴。母後當晚在宮中設下家宴，命他攜韓氏入宮，向我賠罪。原以為母後是要勸和的，豈料宴至酣時，母後突然發難，怒責他二人，竟當廷賜下白綾，當著他和我，還有皇兄跟太子妃……將那韓氏活生生絞死在殿上……”母親的聲音不住顫抖，我握住她的手，卻發覺自己比她顫抖得更厲害。
那是怎樣淒厲的一幕往事，我不敢相信，亦不能想像，記憶裏尊貴慈和的外祖母竟有如此嚴酷手腕，恩愛甚篤的父母竟是一對怨侶！
“當時他跪在殿上，不住向母後叩頭，向我求情，你姑姑也跪了下來。可是已經太遲了，白綾套在韓氏頸上，她嚇得癱軟，任兩個內侍左右架住，隻微微掙紮了一下，就那麽……我嚇得懵住，隻看到你父親的眼光像刀一樣，我便暈了過去。”
風從廊下吹過，我和母親都良久沉寂，隻聽著風動樹梢的聲音，蕭蕭颯颯。
“過後呢？”我澀然開口。
母親恍惚了好一陣子，緩緩道，“此後我心中愧疚，處處謙讓隱忍，再無公主的盛氣。你父親也再未提及韓氏，從此將心思都投在功名上，官爵越做越高……過了幾年，又有了你，我生產時卻險些死去。那之後，他便待我好了許多，更將你視若珍寶，百般嬌寵……我想著，這麽些年過去，或許他已淡忘了。直至阿夙成婚那年……”
母親卻神色慘然，半晌不能開口。
哥哥成婚之時我已十二歲，隱約記得那場轟動京華的喜事。
“我一心要從宗室女眷中選一個身份才貌都配得上阿夙的女子，你父親卻決然反對。我問原由，他隻說娶妻當娶賢，不必苛求身份。你父親是怎樣的人，我豈會不知，這話又豈能令我相信。我們相爭不下之際，阿夙卻自己看中了一名女子，便是那桓宓。”
我一時愕然，從未想到嫂嫂竟是哥哥親自看中的女子。在我幼時記憶裏，嫂嫂是琴書雙絕的才女，雖不算絕色，卻生得纖弱秀麗，清冷寡言，仿佛極少見過她笑。依稀記得母親並不喜歡她，哥哥待她也不甚深情。婚後不久，哥哥便獨自遠遊江南，嫂嫂終日閉門不出，時而聽見幽怨琴聲。半年過後，嫂嫂染了風寒，一病不起，未等哥哥遠遊歸來便逝去了。嫂嫂在生時，哥哥待她十分疏離，及至死後，卻見哥哥黯然良久，以至多年不肯續弦。我一直以為哥哥的婚事是父親所迫，他自己並不情願，之後也不過是愧疚使然。
卻聽母親緩緩說道：“阿夙起初卻不知道，那桓宓已被選中，即將冊立為子律的正妃。”
“子律！”我一震，驚得後背陣陣發冷。一段段塵封往事從母親口中說出，竟似每個人身後都有扯不斷的恩怨糾纏，我卻懵懂了十餘年，一所無知。
“我不願讓阿夙娶那桓宓，你父親卻一口應允。次日他就入宮去見你姑母，要她將二皇子妃的人選改為旁人，將桓宓嫁與阿夙。當年那事之後，我隻與他爭吵過兩次，一次是為你的婚事，一次是為阿夙。”母親低頭苦笑，“那日，是我第一次見他跋扈霸道，也終於聽他脫口說出真話……”
“父親說了什麽？”我緊緊望住母親。
母親一笑，“他說，我半生屈於皇家之勢，斷不能令阿夙重蹈此路。阿夙看中的女子，便是皇子妃又如何，我偏要奪了給他！嫁與我王氏長子，未嚐就遜於龍孫鳳子！”
離開慈安寺，一直走出山門，步下石階，我才駐足回頭。寺中鍾聲敲響，在山間悠揚傳開。
雲霧遮斷山間路，一扇空門，隔開數十年恩怨愛憎。我終究沒能勸回母親，她已決定在我十九歲生辰之後，削發剃度。
她說我的生辰已近，要再為我慶生一次。若不是她提及，我已幾乎忘了。再過得幾日，我便十九歲了……十九歲，為何我已覺得心境蒼涼至此。
這一生還這樣漫長，往後還有十年，二十年，三十年，我難以想像年華老去，如母親一般白發滿頭，又是何種光景。
腳下是萬丈浮華，回頭是青燈古佛，我卻茫然而立，任山風吹得衣袂激揚，心中一片冰涼。
徐姑姑送我至山下，鸞車將啟駕時，她突然撲至簾外，含淚道：“郡主，連你也勸不回公主嗎，她……真要削發出家？”
“我不知道。”我茫然搖頭，怔了片刻，啞聲道：“或許，隻有一個人能勸回她。”
徐姑姑頹然垂手，再無言以對。
我望著她，勉強笑道，“我會勸說父親，或許，仍有峰回路轉也未可知。”
“相爺曾來過數次，公主不肯見他。”徐姑姑黯然搖頭。
“會見到的。”我淡淡一笑，心下萬般苦澀。往年每到此時，我總嫌虛禮繁瑣，萬般不情願應付。卻想不到，這或許已是父母陪我共度的最後一個生辰。
一路恍恍忽忽，不知道過了多久才回到府中。
侍女為我換下外袍，奉茶、整妝，我隻如木偶一般，不願開口，不願動彈。
“王妃，玉秀姑娘已經醒來。”
我聽在耳中，無動於衷，依然恍惚出神。
侍女一連又說了幾遍，我這才回過神來，玉秀，是玉秀醒來了。
她們說，玉秀醒來第一句話便是問，王妃有沒有受傷。
玉秀看見我，忙要掙紮了起來，連聲責怪自己沒用。
我一言不發將她緊緊摟住，強壓在心底的悲酸鋪天蓋地將我湮沒。
玉秀呆了呆，輕輕伸手環住我肩頭，如在暉州那夜，與我靜靜相依。
一連數日的忙碌，周旋於宮中、王府與諸般雜事之間，蕭綦亦是早出晚歸，他與父親的爭鬥已是越發激烈。
太子想要擺脫我父親的鉗製已久，有了蕭綦作盟友，大有揚眉吐氣之感。趁著姑姑臥病之際，他聽從蕭綦的安排，一麵撤換宮中禁衛，大量安插蕭綦的人手，一麵以清查叛黨的名義，排擠了許多宮中老人。父親惱恨太子忘恩負義，越發加緊在朝中對他的鉗製，處處打壓蕭綦，與他們針鋒相對。
幾乎每天我都能與父親在宮中相見，然而思及母親的話，思及他的所作所為……我不願相信，也無法麵對這樣一個父親。
我盼著見到父親，卻又遠遠見到他便避開。他身邊總是跟著侍從屬官，偶爾與他單獨相對的時候，分明心底有許多話要問他，卻隻字不能出口。
姑姑的病已經強撐了許久，經此一劫，病勢越發沉重。雖然神誌已經清醒，卻仍時常恍惚，精神十分不濟。
時值多事之秋，連番變故波折，家國朝堂風雲起伏，乾元殿裏的皇上隻剩一息猶存……姑姑這一病倒，後宮頓時無主，一幹嬪妃都是庸怯之輩，大小事務便壓在身懷六甲的太子妃謝宛如肩上。姑姑當即將我召入宮中，命我協助太子妃署理宮中事務。一時之間，這諾大的深宮裏，竟隻剩我們三人相互依持。
我自幼與姑姑親厚，她的心意不需多說，便能心領神會，而宛如遇事猶疑，常與姑姑的想法相左。這日宛如不在跟前，姑姑懨懨倚了錦榻，望著我歎息，“你為何不是我的女兒？”
“姑姑病糊塗了。”我柔聲笑道，“我自然是王氏的女兒。”
“是麽？”她抬眸看我，黯淡眸子裏有一道銳光轉過。
我心裏一凜，怔怔迎上她目光，她卻頹然闔上了眼，無聲歎息。
太子如今對蕭綦言聽計從，姑姑是知道的，蕭綦的勢力滲入宮禁，她也是知道的。如今她已放手讓太子主政，不再管束東宮，亦對蕭綦再三退讓，似乎真的忌憚他手中兵馬，忌憚子澹的存在。然而，以我所知的姑姑，絕非輕易低頭之人。她召我入宮，將宮中事務交給我與宛如，卻從不讓我們單獨行事，身邊總有人盯著我們的一舉一動……她從未信任過宛如，在她眼裏，宛如始終是謝家的人。至於我，自然也是蕭綦的人。
她將我們二人置於身邊，究竟有幾分是倚賴，有幾分是戒備，我從不敢深想。有時我亦問自己，我待姑姑又有幾分是真心，幾分是防範。
我從來看不透她幽深的眼睛裏，藏著怎樣的心思。而她也常常若有所思的看我、看宛如、看太子……看身邊的每一個人。
她在人前依然倔強硬朗，唯有昏睡之中，卻會不自知地抓著我的手。
太醫說姑姑的病根鬱結在心，非藥石可治。
我知道她是強撐著一口氣，逼自己康複過來。她和母親不同，她還有太多的牽掛，不能放任自己就此躺下。
看到她強撐精神，我越發辛酸不忍。姑姑這一生，三分給了家族，三分給了太子，還有三分不知係在誰身上，隻怕僅有一分是為自己活著。
皇上的日子也不多了。姑姑每日詢問皇上的病況，若是聽聞他一切安好，便漠然不語，聽聞皇上病勢加重，亦悶悶不樂。
她在我麵前並不避諱，時常表露出對皇上的恨意。可若真到了皇上駕崩之日，隻怕她求生的意念，便又失去一分。
愛也罷，恨也罷，那個人都已融入她的一生。
那日之後，我趁她昏睡之際，仍將那方絲帕悄然放回原處，沒有驚動她--這若是她僅存的幻夢，就讓她在這夢裏長醉不醒罷。
這深宮中身份至高，親緣最近的三個女子，終究是各懷心事，誰也不肯全心信任誰。
我與宛如多年疏離，曾經那樣要好的姐妹，如今各有際遇，再回不到最初的親密無間。
深宮歲月催人老，她已生養過一個女兒，容顏雖還秀美，體態卻已豐腴，昔日含情流波目，也已黯淡下去。當年那個蓮花一樣的女子，現在已是一個淡漠寧定的婦人。姑姑如何待她，她並不在意。太子在朝中做些什麽，她亦不甚關心。隻有在提及兩歲的女兒，和將要出生的孩子時，她蒼白的臉上才有光華綻放。
那一個名字，我不提，她也不提。
當年她曾含淚質問，“你真忘得了子澹嗎”……那時的宛如姐姐依然美麗多愁，依然天真地期盼著這段青梅竹馬，能有善終。
我們都一樣出身名門，都曾萬千殊寵於一身，都同樣被推入宿命的姻緣。隻是，我遇到了蕭綦，而她獨守深宮，眼看著太子姬妾環繞，終日流連花叢，卻隻能謹守著母儀風範，一日比一日沉默下去。最初的掙紮不甘，被歲月漸漸磨平，任是才情無雙，也敵不過日複一日的深宮寂寥。
東宮瓊庭的回廊下，我與她靜靜對坐，含笑思憶起昔年溫酒論詩的日子……她抱著膝上的女兒，對我說，這一生漫長無涯，總要有個牽念才好。
她說，身份會變，恩愛會變，隻有孩子，一個跟自己血脈相連的孩子，才是完完全全屬於你的。一切浮華都不長久，隻有母親，這個天底下最尊貴的身份，才是任何權勢都超越不了。
宛如淡淡笑著，“阿嫵，等你做了母親才會明白。”
我茫然一笑，想起母親，想起姑姑，亦想到宛如……這錦繡深宮，於我隻是爛漫年華的回憶，於她們卻是一生的惆悵。
在我生辰的前一天，宋懷恩從皇陵回京複命。
子澹被蕭綦軟禁在距皇陵不遠的辛夷塢，層層重兵看守。
宋懷恩並沒有來見我，卻悄然探望了玉秀。
甫一踏入玉秀房中，便聽見她笑語如珠，脆聲催促侍女道，“移過去一些，再過去一些。”
“為何這般開心？”我含笑立在門口，見她倚靠床頭，正揮舞著手臂向侍女指點什麽，看來傷勢已好了許多。
玉秀轉頭看到我，麵孔卻騰的紅了，眼睛晶亮，“王妃，剛剛宋將軍來過了！”
她指了那一堆滋補療傷的佳品給我看，都是宋懷恩送來的。我暗暗失笑，此人全不懂得風雅，哪有拿這些俗物贈佳人的。看玉秀欣喜得臉頰緋紅，我故意閑閑逗她，“這些麽……王府裏多了去了，也不怎麽稀罕。”
玉秀咬唇含嗔，我莞爾一笑，“隻這份心意可貴！”
她一張清秀小臉刹那紅透，秀發柔柔垂在臉側，別有了一分嫵媚嬌羞。我隨手幫她掠了掠鬢發，笑道，“怎麽也不梳妝，就這個樣子見人家？”
玉秀微微垂眸，低聲道，“他沒有入內，隻命人帶了東西來。”
我有些意外，玉秀傷勢無礙，已經可以起身至廳外見客。他既有心探望，卻又過門不入……正思忖間，玉秀抬眸，羞怯輕笑道，“他還叫人送了那花，特地囑咐要放在向陽處呢。”
“花？”我回頭看去，原來她方才指點人移來移去的，就是那一盆……蘭花。
我站起身，緩緩走到案前，隻見那普通藍瓷花甌裏，種著小小一株蕙蘭，翠萼修葉，枝葉光潤完整。
“他還說，是特地從辛夷塢帶回來的。”玉秀的聲音含羞帶笑，濃甜似蜜。
我久久凝視這蘭花，心緒翻湧，半晌才能平靜開口，“這花真好。”
--“我幼時在皇陵的道旁種過一株蘭花，將軍此去若是方便，請代我澆水照料，勿令其枯萎。”
這是我托玉秀帶給他的話，他果真將這株蘭花照料得完好無損。
宋懷恩，我該如何謝他，又該如何償還他這一番心意。
今是
我將宋懷恩探望玉秀一事，當作家常閑話，不經意地告訴蕭綦。
“玉秀雖說身份寒微，倒也是個忠貞的女子，隻是這品貌人才……”蕭綦沉吟道，“與懷恩果真相配麽？”
我轉過身，避開蕭綦的目光，微微一笑，“身份倒是容易，隻要兩情相悅，又有什麽配不配的。”
“眾多部屬之中，我最看重的便是懷恩。”蕭綦慨然笑道，“軍中弟兄跟隨我征戰多年，大多誤了家室。如今回到京中，我也盼他們各自娶得如花美眷。以懷恩的人才，前程不可限量，能被他看上的女子，倒也是有福的。”
我回眸看向蕭綦，似笑非笑，“原來你也有這般世俗之見。”
蕭綦笑而不語，將我攬到膝上，“不錯，世俗之人自當依循世俗之見。我若是昔年一名小小校衛，上陽郡主可會下嫁？”
我斂去笑容，定定看他，心知他所言確是實情，卻依然令我覺得苦澀。
他見我變了臉色，不由笑道，“難怪有人說，對女人講不得實話……算我口拙失言，但憑王妃處置。”
我卻半分也笑不出來，垂眸怔忪片刻，幽幽道，“你說得不錯。如今我才知道，並沒有人蒙騙我們，隻不過是沒人肯聽實話，總不肯睜開眼睛，看一看真正的塵世，以為閉上眼，依然身在雲端。”
“我們？”蕭綦蹙眉。
我點頭，淡淡一笑，“我、母親、哥哥……金枝玉葉，名門世家，無不如此。”
蕭綦目光深湛，直視了我，柔聲道，“你已經不是。”
我默然伏在他肩頭，一言不發。
“這幾日你一直悶悶不樂。”蕭綦淡淡歎道，手指梳進我長發，從發絲間滑過。
我微闔了眼，懶懶笑，“還以為你不會在意。”
他笑了笑，“你不願說，我便不問，小丫頭總要有些自己的心事。”
我揚手打他，“誰是小丫頭！”
“才十九歲……”蕭綦連連搖頭笑歎，“老夫少妻，徒呼奈何。”
“你也才剛過而立之年，又來倚老賣老！”我啼笑皆非，鬱鬱心緒化為烏有，與他糾纏笑鬧在一起。
閨中暖香如熏，琉璃燈影搖曳，畫屏上儷影成雙。
兩日後，宋懷恩來見我。我著宮裝朝服，在王府正廳見他。
他一身尋常袍服，全未料到我會這般莊重，一時有些局促。
侍女奉茶上來，我輕輕扣著茶盞，淡淡笑道，“宋將軍請坐，不必拘禮。”
他默然坐下，卻不開口，也不喝茶，臉色凝重嚴肅。
“將軍此來，可是有事？”我含笑望向他。
“是。”他答得幹脆，“末將有事相求。”
我點了點頭，“請講。”
宋懷恩起身，向我屈膝一跪，語聲淡定無波，“末將鬥膽求娶玉秀姑娘，懇請王妃恩準。”
我不語，垂眸細細看他。但見他麵無表情，薄唇緊抿成一線，垂目緊緊盯著地麵，仿佛要將那漢玉雕磚盯出個裂口來--若隻看他此時神情，誰也不會想到這個年輕男子正在求親，而會以為他是嚴陣待命，要去赴一場艱難卓絕的戰役。
我沉默看了他許久，他亦僵然跪在那裏，紋絲不動。
“此話，是你真心麽？”我驀然開口，淡淡問他。
他身姿筆挺地跪著，並不抬頭，“是。”
“心甘情願，不怨不悔？”我緩緩問道。
“是。”他答得鏗鏘。
“從此一心待她，再無旁鶩？”我肅然問了最後一句。
他沉默片刻，仿佛自齒縫裏迸出決絕的一聲，“是！”
一連三聲問，三聲是，已道盡了一切--他的心意，我早已懂得，我亦給出他兩個選擇，娶玉秀或是拒絕。
玉秀是我親信之人，娶她便是與我為盟，從此既是蕭綦最青睞的部屬，亦是我的心腹，往後於公於私，於軍中於朝堂，都無人能與他相爭。反之，我亦要他斷了妄念，將我視作主子，一心盡忠，善待玉秀。以宋懷恩的雄心抱負，並不會滿足於層層軍功的累升，他想要平步青雲，最好的辦法便是獲得權貴提攜。
這是我給他的允諾，亦是我與他的盟約。
他想要權勢功名，我便給他提攜；他想要紅顏相伴，我便給他玉秀。
我亦需要將更多的人籠絡在身邊，不隻龐癸、牟連和玉秀……身處權勢之顛，隻有牢牢握住自己的力量 ，才能佇立於漩渦的中央。
玉秀大概連做夢也未想過，有朝一日能夠風風光光嫁做他的正室夫人。
她將生命與忠誠獻給我，我便回饋她最渴望的一切--給她身份名位，給她錦繡姻緣，但是我給不了她那個男人的心。
那是我不能掌控的，任何人都不能掌控，隻能靠她自己去爭。得之是幸，不得亦是命。
如同一場公平的交易，他們固然做了我的棋子，我亦給了他們想要的東西。
我向姑姑請旨冊封和賜婚，姑姑一概應允。看著我親手在詔書上加蓋印璽，姑姑慨然微笑。
我明白她微笑之下的感歎--從前，我曾憎恨她操控我的命運，然而今日，我亦毫不猶豫地伸出手，將旁人的命運扭轉。或許這便是權勢的宿命，導引著我們走上相同的路。我俯身告退，姑姑淡淡問了一句，“阿嫵，你可會愧疚？”
我垂眸沉吟片刻，反問姑姑，“當年賜婚給我，您愧疚嗎？”
姑姑笑了笑，“我愧疚至今。”
我抬眸直視她，淡淡道，“阿嫵並無愧疚。”
聖旨頒下，豫章王感念玉秀舍身救主，護駕有功，特收為義妹，賜名蕭玉岫，冊封顯義夫人，賜嫁寧遠將軍宋懷恩。晉封宋懷恩為右衛將軍，肅毅伯，封土七十裏。
諸事順遂，忙碌不休，轉眼就到了我生辰的前一日。
哥哥來接我去慈安寺，見他獨自一人前來，我問起父親，哥哥卻沒有回答。
原本由哥哥出麵遊說，好容易讓父親答允了與我們一同去慈安寺迎回母親，到此時卻不見他身影。我惱他言而無信，卻礙於蕭綦在側，不便發作。
鸞車啟駕，不覺已至山下。我木然端坐，隨車駕微微搖晃，越想越覺可惱可笑，不覺笑出了聲，亦笑出了眼淚。
“停下！”我喝止車駕，掀簾而出，直奔哥哥馬前，“將馬給我！”
哥哥一驚，躍下馬來攔住我，“怎麽了？”
“放手！”我推開他，冷冷道，“我找父親問個明白。”
“你這是做什麽？”哥哥抓住我，秀揚眉峰微蹙，語聲低抑。
我掙不開他，抬眸直直望去，陡然覺得哥哥的麵容如此陌生遙遠--即便驚愕之下，他依然維持著無暇可擊的風儀，任何時候都在微笑，似乎永遠不會真情流露。“我也想問你，哥哥，我們這是要做什麽？”我望住他，自嘲地笑。
哥哥臉色變了，環顧左右，抬手欲製止我。
我重重拂開他的手，冷冷道，“你們想將這太平光景粉飾多久？父母反目生恨，而我們卻在歡天喜地籌備生辰，等著明晚宴開王府，歌舞連宵，人人強顏歡笑；眼睜睜看著母親遁入空門…… ”我的話沒有說完，便被哥哥猛然拽上馬背。
“住口，你隨我來。”哥哥從未如此凶狠對我說話，從未如此氣急，一路策馬疾馳，丟下一眾惶恐的侍從，帶我馳入林間小徑。
一路奔馳了許久，直到林下澗流擋住去路，四下幽寂無人。
哥哥翻身下馬，緩步走到澗邊，一言不發，背影蕭索。
方才似有烈火在心中灼燒，此刻卻隻剩一片冷冷灰燼。我走到哥哥身邊，沉默凝視腳下流水，那清澈波光間隱約照出兩個衣袂翩躚的身影。
“阿嫵……”哥哥淡淡開口，“你既已知道，又何必將一切說破。”
我苦笑，“寧可一切爛在心中，也要粉飾出王侯之家的太平貴氣？”
他不回頭，不應聲，越發令我覺得悲哀，悲哀得喘不過氣，“哥哥，我們何時變成了這樣？難道從前一切都是泡影，我們自幼所見的舉案齊眉，舐犢情深都是假的？”
哥哥不回答我，肩頭卻在微微顫抖。
“我不相信父親是那樣的人……”我頹然咬唇，滿心紛亂無從說起。
“你以為父親應該是怎樣的人，母親又該是怎樣的人？”哥哥驀然開口，語聲幽冷，“如你所言，他們也不過是一介凡人。”
我怔怔看他，他隻是凝望流水，神色空茫，“阿嫵，捫心自問，你我對父母又所知多少？”
哥哥的話似一盆涼水將我澆透，身為子女，我們對父母所知又有多少？在母親告訴我之前，我竟從未想過她們有著怎樣的悲喜，在我眼裏，父親仿佛生來就該是這個樣子。
“誰年少時不曾有過荒唐事，多年之後，豈知後人如何看待你我。” 哥哥悵然而笑，“即便父母都做錯過，那也都過去了。”
“過去了麽？”我苦笑，若是真的過去了，這數十年的怨念又是為何。
哥哥回頭望住我，“你真的相信他們彼此怨恨？”
我遲疑良久，歎道，“母親以為那是怨恨……但我不信父親是那樣偏狹的小人，若說他做這一切隻是為了恨……”我說不下去，連自己都不願聽，更不能信！
哥哥望住我，眼底有淡淡哀傷，“母親一直不懂得父親的抱負，她放不下自己的愧悔，隻得將一切歸咎於恨。”
我霍然抬眸望向哥哥，“這是誰的話？”
“是父親。”哥哥靜靜看著我，似有一層霧氣浮在眼底。原來母親的愛怨喜悲，父親全都看在眼裏，一切洞明。而唯一將父親的苦楚看在眼裏，懂得體諒他的人，不是母親也不是我，卻是平素玩世不恭的哥哥。
“這數十年，誰又知道父親的苦楚？”哥哥語聲漸漸低了下去，神情苦澀，“你可記得那年，我和父親一起酩酊大醉？”
我當然沒有忘記，父親和哥哥唯一一次共飲大醉，便是在嫂嫂逝後不久。
“那晚父親說了許多……”哥哥閉上眼，緩緩道，“我與桓宓之事，令他愧悔不已。他說起自己年少時的荒唐事，說他愧對母親……那時他亦高傲狂放，深恨命運為人所控，縱然是名門親貴，也一樣受製於天家，終生不得自由。王氏曆代恪忠皇室，數百年榮寵不衰之下，不知掩埋了多少辛酸。父親的心思，比先人想得更遠，他不屑屈居人下，定要走到至高之顛，將家族的權勢推上峰頂，縱是天家也再不能左右王氏的命脈！”
這一番話似冰雪灌頂。
--是，這才是我的父親，這才是他的抱負。
對於父親那樣的人，區區私情算得什麽。為了達成所願，他已經舍棄了太多，連我和哥哥也被他親手推上這條不能回頭的路。
良久沉寂，我終於忍不住問了哥哥，“你娶嫂嫂，真是自己甘願麽？”
“是。”哥哥毫不遲疑地回答我。
我卻不能相信，“父親將皇子妃硬奪了給你，難道不是看中當年桓家的兵權？”
或許母親以為，父親強逼子律的正妃嫁給哥哥，是向皇家揚威，洗雪自己當年之恨。我卻無法如此天真--桓家論門庭聲望，雖不能與王氏齊肩，但當年的桓大將軍手上卻握有江南重兵。
哥哥沉默半晌，淡淡道，“父親固然是看中桓家的兵權，卻也不曾勉強我半分……娶桓宓，是我自己的意願。”
我啞口無言，想到哥哥對嫂嫂的冷淡，想到嫂嫂的抑鬱而逝，乃至此後桓家迅速的衰敗，一時間隻覺淒惶無力。
哥哥久久沉默，神情恍惚，似陷入往事中去。
我們都不再開口，不願再提及那些陳年舊恨……潺緩溪水從腳下流過，時有飛鳥照影，落葉無聲。
諸般恩怨終歸已成過往，今人今時，還有更多崎嶇在前。
“回去吧，母親還在等我們。”我握住哥哥的手，以微笑驅散他的惆悵。
來的時候天色還早，然而我和哥哥在林澗一呆就是半日，竟然忘了時辰，不覺已近黃昏了。
車駕侍從還等候在原地，未敢跟來驚擾我們。正欲啟駕，卻聽馬蹄聲疾，似有人馬從後麵官道趕來。
待看清了來人，我和哥哥一怔，旋即相視而笑--我們遲遲未歸，也未曾派人回去傳話，父親獨自等得憂心，竟親自尋來了。
被問及我們為何耽誤到此時還未上山，我和哥哥麵麵相覷，一時語塞。
父親挑眉看我，我情急之下脫口而出，“哥哥帶我去溪邊玩了半日……”
哥哥不敢聲辯，隻得一臉苦笑。
“胡鬧。”父親瞪了哥哥一眼，竟然沒有發火，隻皺眉道，“你母親該等急了。”
我與哥哥目光交錯，當即心領神會--隻怕等得焦急的人不是母親，而是父親自己。
“方才在溪邊受了風寒，正頭疼呢。”我向父親嬌嗔道，“正好爹爹親自來了，我就不上山了，哥哥送我回去罷。”
不待父親回答，我掉頭搶過侍衛的坐騎，策馬而去。哥哥難得一次不睬父親的臉色，揚鞭催馬，飛快追了上來。
“分明盼著母親回去，卻不肯開口，我實在不懂他們哪來這許多別扭！”我重重歎息。
哥哥忍俊不禁，大笑起來。
“很好笑麽。”我睨他一眼，既覺可惱又覺無奈，“從前不覺得，如今才發現你們都是這般別扭！”
哥哥仍是笑，過了許久才斂去笑意，柔聲道，“我們沒有變，隻是你長大了。”
心中怦然觸動，我怔怔無言以對。
“阿嫵，你長大了，也變了。”哥哥微笑歎息。
我回眸看他，“我變了？”
“你不覺得自己越來越像某個人？”哥哥揚眉笑睨我。
我一怔，陡然明白過來，他是指蕭綦。
“出嫁從夫……嫁與武夫自然成了悍婦。”我似笑非笑瞧著哥哥，猛然揚鞭向他座下駿馬抽去，“叫你往後還敢欺負我！”
馬兒吃痛狂奔，驚得哥哥手忙腳亂，慌忙挽韁控馬。
看著那狂奔在前的一人一馬，我笑不可抑。
驀然回望雲山深處，不知父親可曾到了山門。
次日的壽宴設在豫章王府。
我原以為隻是家宴，卻不料煊赫隆重之至。除家人外，京中王公親貴皆至，滿座名門雲集，儼然煌煌宮宴。
這是蕭綦的安排，他素來不喜歡喧鬧浮華，今日卻極盡鋪張為我賀壽。旁人或以為，這是在昭示豫章王的權勢煊天，炫耀豫章王妃的尊貴榮寵……唯獨我明白，他隻是想彌補大婚之日對我的虧欠。
母親宮裝高髻，含笑坐在父親身邊，雖然對父親仍是神情冷淡，卻也肯同父親說話了。
哥哥帶了兩名愛妾同來，在父親麵前卻不敢有半分風流態。
太子哥哥到來時，見到父親略有些許尷尬。不過宛如姐姐帶來了他們的小女兒，那小人兒玉雪可愛，正在蹣跚學步，立時引得滿座目光追逐。
哥哥直笑那小人兒搶了我這壽星的風頭，母親卻說，“阿嫵幼時更加招人喜歡，不知日後我的外孫女會不會和她一個模樣。”
我頓時麵紅耳赤，父親與蕭綦亦笑而不語。
正與父母說笑間，宛如姐姐抱了女兒來向我道賀。我伸手去抱孩子，她卻咯咯笑著，徑直往蕭綦撲去。
蕭綦手足無措地呆在那裏，抱也不是，躲也不是。那小人兒抱住他脖子，便往他臉上親去，驚得大將軍當場變了臉色。
在座之人無不被蕭綦的窘態引得大笑，太子尤其笑得前仰後合。好容易讓奶娘抱走了孩子，蕭綦才得以脫身。
唯一的缺憾是姑姑未能到來，她前些日子已好了起來，偏偏今日又感不適，隻命太子帶來了賀禮。
滿堂明燭華光之下，我環顧身側，靜靜望向每一個人。隻有在這個時候，他們才僅僅隻是我的家人，是我的至親至愛。今夜依然把酒言歡的翁婿兄弟，隻怕轉眼到了朝堂之上，就是明槍暗劍，你死我活。然而我已不會奢望太多，能有今晚這短暫的歡宴，已是莫大驚喜。
這一刻，我願意忘記豫章王，忘記左相，忘記長公主……隻記得那是我的夫君和父母，如此足矣。
最美好的時光，總是匆匆而過……轉眼夜深、宴罷、人散，滿目繁華落盡。
我已酒至微醺，送走了父母和哥哥，隻覺身在雲端，飄搖恍惚，仿佛記得蕭綦將我抱回了房中。
他替我寬衣，我渾身無力，軟軟環住他頸項，笑道，“原來你害怕小孩子。”
“我怕了你這丫頭！”蕭綦無可奈何地笑。
半醉半醒間，我伸手去撫他眉目鬢發，笑歎道，“若是有個跟你長得一模一樣的小人兒，會是什麽樣子？”
他將我環在臂彎，正色想了想，歎道，“若是女孩兒，和我一模一樣，隻怕將來嫁不出去。”
我伏在他懷中懶懶地笑，從前並不特別喜歡孩子，如今卻隱隱有些好奇，想著一個小小的人兒和我們長著相似眉眼，會是怎樣神奇的事情。
謎迷糊糊睡去，一夜酣眠無夢。
約莫四更天時，我突然驚醒歸來，睜開眼卻是一片靜謐。輾轉間似乎驚動了蕭綦，他立即將我緊緊環住，輕撫我後背。望著他沉睡中柔和而堅毅的麵容，心底一片柔軟，惟覺良夜靜好。心中情意湧動，我癡癡仰首，以指尖輕撫他薄削雙唇。他自睡夢中醒來，並不睜開眼，手卻探入我褻衣，沿著我光裸脊背滑下，回應了我的癡纏……
五更時分，天已漸亮，他又該起身上朝了。
我假裝睡熟，伏在他胸前一動不動。他小心抬起手臂，惟恐驚動了我。我忍不住笑了，反手將他緊緊摟住。
他無可奈何，明知道再不起身就要誤了上朝，卻又情不自禁地低頭吻下……正纏綿間，門外傳來匆忙腳步聲，房門被人叩響。
“稟王爺，宮中來人求見。”
蕭綦立時翻身而起，我亦驚住，若非出了大事，侍衛萬萬不敢如此唐突。
“宮中何事？”蕭綦喝問。
來人顫聲道，“今晨四更時分，皇上駕崩了。”
宮變
片刻前還是旖旎無限溫柔鄉，轉眼間，如墮冰窖。
就在兩天前，禦醫還說皇上至少能捱過這個冬天。
即便他病入膏肓，受製於人，卻仍是天命所係的九五至尊。隻要皇上活著一天，各方勢力就依然維持著微妙的平衡，誰也不敢輕舉妄動。
誰也沒有料到，就在我的生辰之夜，宴飲方罷，升平喜樂還未散盡，皇上竟猝然暴卒。
蕭綦立刻傳令禁中親衛，嚴守東宮，封閉宮門，不準任何人進出大內；並將皇上身邊侍從及太醫院諸人下獄，嚴密看管；京郊行轅十萬大軍嚴守京城四門，隨時待命入城。我匆忙穿衣梳妝，一時全身僵冷，轉身時眼前一黑，險些跌倒。
蕭綦忙扶住我，“阿嫵！”
“我沒事……”我勉強立足站穩，隻覺胸口翻湧，眼前隱隱發黑。
“你留在府裏。”他強迫我躺回榻上，沉聲道，“我即刻入宮，一有消息便告知你。”
他已披掛戰甲，整裝佩劍，周身散發肅殺之氣。觸到這一身冰涼鐵甲，令我越發膽戰心驚。我顫聲道，“假如父親動了手，你們……”
蕭綦與我目光相觸，眼底憫柔之色一閃而逝，隻餘鋒銳殺機，“眼下情勢不明，我不希望任何人貿然動手！”
我哀哀望著他，用力咬住下唇，說不出半句求懇的話。他的目光在我臉上流連良久，深邃莫測。這四目相對的一瞬，各自煎熬於心，竟似萬古一般漫長。
終究，他還是掉過頭去，大步跨出門口，再未回顧一眼。
望著他凜然遠去的背影，我無力地倚在門口，無聲苦笑，苦徹了肺腑。
然而，已沒有時間容我傷懷。
我喚來龐癸，命他即刻帶人去鎮國公府，並查探京中各處情形。
皇上暴卒背後，若真是父親動了手，此刻必是嚴陣以待，與蕭綦難免有一場殊死之鬥。
是父親麽，真是他迫不及代要取而代之？我不願相信，卻又不敢輕易否定這可怕的念頭……心口陣陣翻湧，冷汗滲出，一顆心似要裂作兩半。
一邊是血濃於水，一半是生死相與，究竟哪一邊更痛，我已木然無覺。
不過片刻工夫，龐癸飛馬回報，左相已親率禁軍戍衛入宮，京中各處畿要都被重兵看守，胡光烈已率三千鐵騎趕往鎮國公府。
我身子一晃，跌坐椅中，耳邊嗡嗡作響，似被一柄利刃穿心而過。
早知道有這一天，卻不料來得這麽快。
其實，早晚又有什麽分別，要來的終究還是要來。
我緩緩起身，對龐癸說道：“準備車駕，隨我入宮。”
遠遠望見宮門外森嚴列陣的軍隊，將整個皇城圍作鐵桶一般。
尚未熄滅的火光映著天邊漸露的晨曦，照得刀兵甲胄一片雪亮。宮城東麵正門已被蕭綦控製，南門與西門仍在父親手中，兩方都已屯兵城下，森然相峙。四下劍拔弩張。誰也不敢先動一步，隻怕稍有不慎，這皇城上下即刻便成了血海。
車駕一路直入，直到了宮門外被人攔下。
宋懷恩一身黑鐵重甲，按劍立在鸞車前麵，麵如寒霜，“請王妃止步。”
“宮裏情勢如何？”我不動聲色地問他。
他遲疑片刻，沉聲道，“左相搶先一步趕到東宮，挾製了太子，正與王爺對峙。”
“果真是左相動了手？”我聲音虛弱，手心滲出冷汗。
宋懷恩抬眸看我，“屬下不知，隻是，左相確是比王爺搶先了一步。”
我咬唇，強抑心中驚痛，“皇後現在何處？”
“在乾元殿。”宋懷恩沉聲道，“乾元殿也被左相包圍，殿內情勢不明。”
“乾元殿……”我垂眸沉吟，萬千紛亂思緒漸漸匯聚攏來，如一縷細不可見的絲線，將諸般人事串在一起，彼端遙遙所指的方向，漸次亮開。
我抬眸望向前方，對宋懷恩一笑，緩緩道：“請讓路。”
宋懷恩踏前一步，“不可！”
“有何不可？”我冷冷看他，“眼下也隻有我能踏入乾元殿了。”
“你不能以身涉險！”他抓住馬韁，擋在我車前，“即使王妃碾過我的屍首，今日也踏不進宮門一步！”
我淡淡笑了，“懷恩，我不會踏著你的屍首過去，但今日左相或王爺若有一人發生不測，你便帶著我的屍首回去罷。”
他霍然抬頭，震動之下，定定望住我。
我手腕一翻，拔出袖底短劍，刃上冷光映得眉睫俱寒。
宋懷恩被我目光迫得一步步退開，手中卻仍挽住馬韁，不肯放開。
我轉頭望向宮門，不再看他，冷冷吩咐啟駕。
鸞車緩緩前行，宋懷恩緊緊抓住韁繩，竟相隨而行，目光直勾勾穿過垂簾，一刻也不離我。我心中震動不忍，隔了垂簾，低低道，“我畢竟還是姓王，總不會有性命之危……你的心意我明白，放手罷！”
宋懷恩終於放開韁繩，僵立路旁，目送車駕駛入宮門。
宮中已經大亂，連為皇上舉哀的布置都沒有完成，宮女內侍便躲的躲，逃的逃，隨處可見慌亂奔走的宮人，往日輝煌莊嚴的宮闕殿閣，早已亂作一團，儼然山雨欲來風滿樓的飄搖景象。
父親與蕭綦的兵馬分別把持了各處殿閣，對峙不下，到處都是嚴陣待命的士兵 。
天色已經透亮，巍峨的乾元殿卻依然籠罩在陰雲霧靄之中，森森迫人。
我不知道那森嚴大殿之中藏有怎樣的真相，但是一定有哪裏出了差錯，一定有什麽不對。
父親為何如此愚蠢，甘冒弑君之大不韙，在這個時候猝然發難？論勢力，論布署，論威望，他都占上風，穩穩壓住蕭綦；唯獨刀兵相見，放開手腳搏殺，他卻絕不是蕭綦的對手。這一步棋，根本就是兩敗俱傷的死局！
乾元殿前槍戟林立，重甲列陣的士兵將大殿層層圍住，禁軍侍衛刀劍出鞘，任何人若想踏前一步，必血濺當場。
兩名禁軍統領率兵駐守殿前，卻不見父親的身影。
我仰頭望向乾元殿的大門，拂袖直入。那兩名統領認出是我，上前意欲阻攔，我冷冷掃過他們，腳下不停，徐徐往前走去。兩人被我目光所懾，不敢強行阻攔，隻將我身後侍從擋下。
我拾級而上，一步步踏上乾元殿的玉階。
鏗的一聲，兩柄雪亮長劍交錯，擋在眼前。
“豫章王妃王儇，求見皇後。”我跪下，垂眸斂眉，靜候通稟。
玉階的寒意滲進肌膚，過了良久，內侍尖細的聲音從殿內傳出，“皇後有旨，宣--”
高曠大殿已換上素白垂幔，不知何處吹入殿內的冷風，撩起白幔在陰暗的殿中飄拂。
我穿過大殿，越過那些全身縞素的宮人，她們一個個仿佛了無生氣的偶人，悄無聲地伏跪在地。那長年縈繞在這帝王寢殿內的，令我從小就懼怕的氣息，仿佛是曆代君王不願離去的陰魂，依然盤桓在這殿上的每個角落，一簷一柱，一案一幾，無不透出肅穆森寒。
明黃垂幔，九龍玉壁屏風的後麵，是那座雕龍繪鳳，金壁輝煌的龍床。
皇上就躺在這沉沉帷幔後麵，成了一具冰冷的身軀，一個肅穆的廟號，永遠不會再對我笑，也不會再對我說話。
白衣縞素的姑姑立在屏風跟前，烏黑如墨的長發垂落在身後。她緩緩回過頭來，一張臉蒼白若死，眼眶透著隱隱的紅，一眼望去不似活人，倒像幽魂一縷。
“阿嫵是好孩子。”她望著我，輕忽一笑，“隻有你肯來陪著姑姑。”
我怔怔望住她，目光緩緩移向那張龍床。
“人死以後，是不是就愛恨泯滅，什麽都沒了？”姑姑亦側首望去，噙了一絲冰涼的笑容。
“皇上已經殯天，請姑姑節哀。”我看著她的臉，卻在她臉上找不到一絲悲傷。
姑姑笑了，語聲溫柔，笑容分外冰涼詭異，“他可算是去了，再不會恨我了。”
寒意從腳底浮上，一寸寸襲遍全身。我僵然轉身，往龍床走去。
“站住。”姑姑開口，“阿嫵，你要去哪兒？”
我不回頭，冷冷道，“我去看看皇上，看看……我的姑父。”
姑姑語聲冰冷，“皇上已經去了，不需你再打擾。”
我深吸一口氣，掌心攥緊，“皇上是怎麽去的？”
“你想知道麽？”姑姑徐步轉到我跟前，幽幽盯住我，似笑非笑，“或者是，你已經知道？”
我陡然退後一步，再強抑不住心中駭痛，脫口道，“真的是你？”
她逼近一步，直視我雙眼，“我怎樣？”
我再也說不出話來，望著她的笑容，突然覺得惡心，似有一隻冰涼的手將肺腑狠狠揪住--是姑姑殺了皇上，是她布下這場死局，引父親和蕭綦相互殘殺……眼前一片昏暗，隻覺得整個天地都開始晃動扭曲，我俯身掩住了口，強忍心口陣陣翻湧。
姑姑伸手扳起我下巴，迫我迎上她狂熱目光，“我做錯了麽？難道要我眼睜睜看你們奪去隆兒的皇位？等你們一步步將我逼入絕路？”
冷汗不住冒出，我咬唇隱忍，說不出話來。
姑姑恨聲道，“我為家族葬送一生，到如今什麽都沒有了，隻有這麽一個兒子，你們卻要奪去他的皇位！就算隆兒再不爭氣，也是我的兒子！誰也別想把他的皇位奪走！”
我終於緩過氣來，一把拂開她的手，顫聲道：“那是你嫡親的哥哥！父親他一直信任你，維護你，輔佐太子多年……你為了對付蕭綦，竟連他也騙！”我全身發抖，憤怒悲傷到了極致，從小敬慕的姑姑此刻在我眼裏竟似惡鬼一般，“你殺了皇上，嫁禍給蕭綦，騙父親出兵保護太子，騙他與蕭綦動手，等他們兩敗俱傷，好讓你一網打盡……是不是這樣？”
我逼近她，語聲沙啞，將她迫得步步後退。
姑姑臉色慘白，呆呆望住我，仿佛不敢相信我會對她這般凶厲。
“是你背叛父親，背叛王氏。”我盯著她雙眸，一字一句說道。
“我沒有！”姑姑尖叫，猛然向我推來，我踉蹌向後跌去，後背直抵上冰涼的九龍玉璧屏風。
姑姑瘋了似的狂笑，語聲尖促急切，“是哥哥逼我的！他嫌隆兒不爭氣，頂著太子的身份反被蕭綦一手牽製，他說隆兒是廢物，幫不了王氏，坐上皇位也守不住江山……有哥哥在，隆兒一輩子都是傀儡，比他父皇還窩囊百倍！隆兒太傻，他以為蕭綦會幫他，這個傻孩子……他不知道你們一個個都在算計他！隻有我，隻有母後才能保護你，傻孩子，你竟不相信母後……”
她神情恍惚，方才還咬牙切齒，忽而凶狠跋扈，轉眼卻儼然是護犢的慈母。
我倚著玉壁屏風，勉力支撐，身子卻一分分冷下去。
瘋了，姑姑真的瘋了，被這帝王之家活活逼到瘋魔。
陡然聽得一聲轟然巨響，從東宮方向傳來，仿佛是什麽倒塌下來，繼而是千軍萬馬的呼喝呐喊，潮水般漫過九天宮闕。
是東宮，是父親和蕭綦……他們終究還是動手了。
我閉上眼，任由那殺伐之聲久久撞擊在耳中，周身似已僵化成石。
“啟奏皇後！”一名統領奔進殿中，倉皇道，“豫章王攻入東宮了！”
“是麽？”姑姑回頭望向殿外，唇角挑起冰涼的笑，“倒也撐得夠久了，左相的兵馬比我預想中厲害……若非你那位好夫婿，隻怕再無人壓得住你父親。”
單憑父親手裏的禁軍，哪裏擋得住豫章王的鐵騎，讓他們守衛東宮，無異於以卵擊石。此時的東宮，想必已血流遍地，橫屍無數。
我抬眸一笑，“不錯，既然動起手來，父親自然不是蕭綦的對手，隻怕皇後您也是一樣。”
姑姑失聲大笑，“傻孩子，你真以為你那夫婿是蓋世無敵的大英雄？”
她揚手指向東宮方向，“好孩子，你看看那邊！”
殿外，一片濃煙火光從東宮方向升起，熊熊大火映紅了這九重宮闕的上空。
“我會讓隆兒乖乖待在東宮，等他蕭綦去拿人麽？”姑姑仰頭微笑，儀態優雅，“東宮早已設下埋伏，一旦左相兵敗，豫章王殺進東宮，埋伏在夾壁暗道中的三千甲士，剛好等著你的大英雄呢……縱然他力敵千軍，也難當我萬箭齊發，屆時火燒東宮，叫他玉石俱焚！”
眼前這狠戾瘋狂，弑君殺夫，挑動嫡親兄長與侄婿相互殘殺的女人，就是我自幼孺慕的姑姑，母儀天下的皇後。
我直直望著她，隻覺從未看清過這張麵孔。
那片火光越發猛烈，身在乾元殿上，似乎也能聽見梁柱崩塌，宮人驚呼奔走的聲音隱隱傳來。外麵已經是火海刀山，血流遍地，而這高高在上的乾元殿，卻如死一般沉寂。
守護著這座大殿的，不僅是外麵的禁軍戍衛，更是龍床上那具早已僵冷的屍身。
皇上殯天，屍骨未寒，誰敢在這個時候擅闖寢殿，冒犯天威，大不韙的弑君之罪便落到誰的頭上。蕭綦的兵馬步步逼近，將這乾元殿圍作鐵桶一般，未得蕭綦號令，卻也不敢踏進一步。禁軍戍衛退守至殿外，劍出鞘、弓開弦，隻待一聲號令，便將血洗天闕。
我笑了笑，“你將我的父親和夫君一網打盡，不知有沒有想好，如何處置我？”
她冷冷看我，目光變幻，陰梟與悲憫交織，恍惚看去還是昔年溫柔可親的姑姑。
“王儇已自投羅網，皇後您滿意麽？”我笑著看她，她臉色漸漸變了，陰狠中流露一絲淒愴。
她緩緩轉過身去，背向我而立，過了良久才低低開口，語聲恬柔，“若是你不長大多好，從前的小阿嫵就像個雪團似的娃娃，讓人怎麽愛惜都不夠。”
我咬住唇，一言不發。
“可是你大了，也不聽話了......那日我問你恨不恨姑姑，你也不肯說真話。”她長歎一聲，幽幽道：“我知道你恨，怎麽能不恨呢？幾十年了，我也恨，沒有一天不恨！”
我張口，卻說不出話，臉頰一片冰涼，不知何時已淚流滿麵。
那一聲聲恨，從姑姑口中道出，似將心底所有傷疤都揭開，連血帶肉，向我擲來。
我再也聽不下去，顫聲道，“姑姑，我隻有一句話想跟你說……阿嫵真的不恨你。”
她轉身動容，唇角微微抽搐，奔過來將我擁入懷中，身子劇烈顫抖。
我將臉貼住她瘦削的肩頭，任由淚水洶湧。
陰冷的內殿，隨風飛舞的白幔下，我和姑姑相擁而泣。多少年前，她也是這樣溫柔地抱著我，無論我怎麽任性哭鬧，總是柔聲細語地哄我。
這個溫暖熟悉的懷抱，或許已是最後一次包容我的無助。
許久，許久之後，姑姑終於放開我，背轉身去，不再看我一眼。
她的身影僵冷，肩頭微微佝僂，“來人，將豫章王妃拿下。”
殿上侍從靜靜立在垂幔後麵，仿佛木雕石刻，沒有人回應。
“來人！”姑姑一驚，厲聲喝令，“禁內侍衛何在？”
門外侍衛答一聲是，刀劍鏘然出鞘，靴聲橐橐而入。
我抬起手，雙掌互擊，清脆的三下掌聲響徹空寂寢殿。
屏風內、垂幔外、廊柱下……那些泥塑一般悄無聲息的宮人中，幾道人影驟然現身，迅疾無聲，仿若鬼魅一般出現在我們周圍。
不待侍衛靠近，兩名侍女欺身上前，執刃在手，一左一右扣住姑姑肩膀，刀鋒逼上她頸項。
其餘人各占方位，密密擋在我們身前，手中短劍森寒如雪。
侍衛執刀而入，驟見巨變，頓時驚呆在門口。
“你--”姑姑渾身顫抖，麵無人色，瞪著我說不出話來。
殿外禁軍統領聽聞動靜，已衝上殿來，一片刀光劍戟森然晃動。
我冷冷踏前，厲色道，“大膽！皇上龍馭殯天，爾等竟敢帶刀直闖寢殿，當真要造反了麽？”
姑姑憤怒掙紮，毫不懼怕頸邊刀刃，尖聲叫道，“快將豫章王妃拿下！”
兩名統領大驚，眼見皇後受製於我，一時進退無措，相顧失色。
“一群廢物，愣著做什麽！”姑姑暴怒，“還不動手？”
殿外侍衛僵立躊躇，一名統領咬牙踏前，正欲拔出佩劍，我轉頭一眼掃去，將他生生迫住。
“誰要與我動手？”我環視眾人，拔出袖中短劍，直指那統領。
那人一震，臉色轉為青白，佩劍拔至一半，竟不敢動彈半分。
我肅然道，“帶刀擅闖寢殿，是犯上死罪，按律當誅九族！豫章王大軍現已將宮中圍住，你們若能迷途知返，將功贖罪，王儇在此許諾，絕不加罪於諸位！”
恰在僵持之際，殿外傳來整齊動地的靴聲，大隊人馬向這裏逼近，有人高呼，“豫章王奉旨平叛，若有抵抗者，格殺勿論！”
眾侍衛眼見雪亮刀刃已架在皇後頸上，殿外兵馬虎視眈眈，局勢已然徹底扭轉。
左首一人終於脫手扔了佩刀，撲通跪倒在地，其餘人等再無堅持，紛紛俯首跪下。
“廢物，都是廢物！”姑姑絕望怒罵，猛然一掙，竟發瘋似的向刀口撞去。侍女慌忙撤刀，將她死死按住。我向兩名統領下令，立刻撤去殿前兵馬，又命侍女趕往東宮告知蕭綦，皇後已伏罪就擒，萬勿傷及左相。
姑姑仍在怒罵不休，長發紛亂披覆，儀態全無。
我緩步走到她麵前，深深看她，“你輸了，姑姑。”
“成王敗寇，並不可恥……即便輸，也要輸得高貴。”我輕聲說出這一句話。
她身子一震，直直望向我，目光一時恍惚，仿佛越過時光，重睹往昔光景--在我九歲那年，下棋輸給了哥哥，正當生氣撒賴時，姑姑對我說，“輸贏都要有氣度，即便輸，也要輸得高貴。”
姑姑望著我，仿佛在看一個從不認識的陌生人，目光漸漸黯淡下去。
良久，她苦笑一聲，“不錯，成王敗寇……想不到我自負一生，卻是輸在你的手裏！”
她鬢發散亂，我想替她理一理，伸出手卻僵在半空，心底殘存的一分溫情，被硬生生扼止。
我握緊了拳，側過頭不再看她，漠然道，“至少，你沒有輸給外人。”
她陡然笑出聲來，直至被押著走出大殿，那笑聲還久久回響在森冷曠寂的乾元殿上。
姑姑遇刺當日，近身侍女被刺客所殺，自己受驚昏迷。我當即將那幾名隨身侍女留在她身邊，以防宮中餘孽再次加害。[1]這幾名女子是蕭綦親自從最優秀的間者中挑出，以侍女的身份貼身隨行，保護我的安全。
起初留下她們，隻是為了保護姑姑，然而肅清宮闈之後，我並沒有將她們召回王府。當時眾多老宮人被清查逐出，各處都添補了新人，這幾名侍女混在昭陽殿中，並沒有引起姑姑的注意。我與她們約定，除非事態緊急不得暴露身份；除我之外，不必遵從任何人號令。
連我自己都說不清，究竟從什麽時候，開始防備姑姑。或許是因她一次次的試探，因她對我的戒心，抑或是我骨子裏的多疑和不安。
“屬下來遲，王妃受驚了！”龐癸帶人奔進殿來，“豫章王兵馬已接掌乾元殿戍衛，王爺與太子殿下正從東宮趕來。”
我看向他，顫聲道，“左相呢？”
“左相無恙，王夙大人暫且接掌禁軍，胡將軍奉命守護鎮國公府，未踏入府中半步。”龐癸壓低聲音，語帶喜色，“王妃勿憂，東宮大火是王爺將計就計，兩方人馬並無重大損傷。京中各處均無異動，一切安好！”
一切安好，這短短四個字聽在耳中，勝過天籟仙音。
眼前一切漸漸虛浮旋轉起來，這才發覺，渾身冷汗早已濕了衣衫，涼涼貼在身上，透骨的冷。
有人上前扶住我，欲將我扶到椅上，剛邁出一步，腳下卻似踩入虛空，隻覺天旋地轉。
侍女驚慌喚我，一聲聲“王妃”，驚叫著“來人”。
大概是一時眩暈，我漸漸回過神來，隻覺她們大驚小怪。
所幸爹爹隻是領兵入宮，沒有貿然起事，倘若京中禁軍真與胡光烈的虎賁軍動手，那才是兩敗俱傷，不可挽回。姑姑自以為設下了高明的圈套，請君入甕，卻不知入甕的不是蕭綦，而是她自己。我已大概明白了是誰出賣姑姑--假如姑姑親眼看見她悉心保護的兒子，此刻站在蕭綦身邊，以勝利者的姿態向她炫耀，不知會是怎樣的感受。
火燒東宮，不過是混淆眾人耳目的一出戲，恰好遮掩了這一場凶險宮變，燒盡了琉璃宮闕，卻成就了豫章王護駕東宮，鐵血平叛的功勳。
“王妃可在殿中？”蕭綦的聲音遠遠從殿外傳來，如此焦切，全無素日的從容。
我有些慌亂，惟恐他看到我這個樣子，忙扶了侍女，勉力從椅中站起。
身子甫一動，驟然而至的痛楚似要將人撕開，腿間竟有熱流湧出……我軟軟向下滑墜，身旁侍女竟扶不住我……痛楚愈烈，我咬唇隱忍，隻覺熱流已順著雙腿淌下。
這是怎麽了，我跌俯在地，顫顫伸手揭起裙袂，入目一片猩紅！
殿門開處，蕭綦大步邁進來，一身甲胄雪亮。
“阿嫵--”他猛然頓住，目光瞬間凝結在我身上。
我惶然抬眸看他，不知該怎麽解釋眼下的狼狽，也不知這是怎麽回事……我沒有受傷，卻莫名的流血……
他的臉色變了，目光從那片猩紅轉到我臉上，滿目盡是驚痛。
“傳太醫，快傳太醫！”他匆匆抱起我，連聲音都在顫抖。
我勉強笑了笑，想叫他別怕，我沒有事。然而張了口，卻發不出一點聲音，倚在他懷中，全身越來越冷，眼前漸漸模糊。
恨夭
胤曆二年九月，成宗皇帝崩於乾元殿。
天下舉哀，奉梓宮崇德殿，王公百官攜諸命婦齊集天極門外，縞素號慟，朝夕哭臨。翌日，頒遺詔，著太子子隆即位，豫章王蕭綦、鎮國公王藺、允德侯顧雍受命輔政。越五日，奉龍轝出宮，安梓宮於景陵，頒哀詔四境，上尊諡廟號，祗告郊廟社稷。
千百年後，留在史冊上的不過是這樣短短幾行文字，如同每一次皇位更替的背後，憑一支史官妙筆，削去了驚濤駭浪，血雨腥風，隻留字裏行間一派盛世太平。
而我，卻永遠無法忘記這一天的驚心動魄……更無法忘記，我在這天失去了我們的孩子。
徐姑姑含淚告訴我的時候，我還不太清醒，隻記得藥汁喂進口中，滿口濃澀辛辣的味道。仿佛聽得她說什麽“小產”，我卻怔怔回不過神來，茫然四顧，尋找蕭綦的身影。徐姑姑說王爺不能入內，刀兵之凶會與血光相衝，對我不吉。她話音未落，卻聽簾外摔簾裂屏，一片高低驚呼。蕭綦不顧眾人阻攔，麵色蒼白得衝進內室。徐姑姑慌忙阻攔，說著不吉之忌，他陡然暴怒，“無稽之談，都給我滾出去！”
我從沒見過他的雷霆之怒，仿佛要將眼前一切焚為飛灰，當下再無一人敢忤逆，徐姑姑也顫然退了下去。他來到床前，俯身跪下，將臉深深伏在我枕邊，良久不語不動。
徐姑姑的話回響在耳邊，我漸漸有些明白過來，卻不敢相信……“是真的麽？”我開口，弱聲問他。蕭綦沒有回答，抬頭望住我，目中隱隱赤紅，平素喜怒從不形於色的人，此刻滿麵的痛楚歉疚再無遮掩。他的眼神映入我眼裏，若說方才的消息隻是一刀穿心，甚至叫人來不及痛，而此時卻是無數綿密細針紮在心頭，痛到極處，反而不能言語。
我默默抬手將他手掌握住，緊緊貼在臉頰，眼淚卻不由自主滑落在他掌心。
“我能開疆拓土，殺伐縱橫，卻保護不了一個女人和孩子。”他的聲音極低，低微得近乎破碎。我想勸慰他的傷心，卻一個字也說不出來，隻能默默與他十指緊扣，傳遞著彼此的勇氣，一起抵擋著四麵八方湧來的寒冷。
在我們都還懵然不知的時候，一個孩子竟已經悄然到來，隨著我們一起南征，攻城掠地，直至馬踏天闕。那麽多危急險境，都和我們一起過來了，卻在這個時候悄無聲息的離去。太醫說他還不足兩個月……我們甚至從不知道他的存在，等到知道的時候，便已是永遠的失去了。
我已昏睡了兩天兩夜，其間曾經流血不止，幾乎性命垂危。
蕭綦說，那兩天裏母親一直守在我身邊，不眠不休，不吃不喝，直到兩個時辰前才累極不支，被強行送回府中休息。他扶著我，親手一口口喂我喝藥。那藥極苦極澀，卻抵不過心裏的苦。不過兩天之間，竟是從極樂到地獄，仿佛噩夢一場。隱約還記得那晚壽宴之上共聚天倫之樂，然而轉眼之間，皇上駕崩、姑姑謀逆、父親與蕭綦兵戎相見、我們更失去了一個孩子……生生死死，真真假假，我有些恍惚，或許這真的隻是一場噩夢。然而一閉上眼，我仍會見到那陰森的龍床，見到重重刀兵，寒光如雪，姑姑淒厲笑聲依然在耳邊回響，更清晰記得她發狠推我撞上屏風的一幕……
蕭綦不顧太子的阻攔，強行將姑姑幽禁在冷宮。乾元殿的醫侍宮人都已被處死，再無人知曉姑姑親手鴆殺皇上的真相。當天父親兵敗，被蕭綦軟禁在鎮國公府，哥哥臨時接掌了禁軍。宋懷恩封閉各處宮門，清剿皇後黨羽。至夜，京中大局已定。
如果沒有哥哥極力勸阻，拖延父親出兵的時機，讓胡光烈緊急調兵，駐守京師重地，控製住宮外的局勢，隻怕此時已經鑄成大錯。父親錯信了姑姑，錯信了自己嫡親的妹妹和數十年的盟友。如果等到太子登基，憑著王氏在朝中盤根錯節的勢力，父親遲早會慢慢削弱蕭綦。可是姑姑的野心反噬，非但出賣了父親，更將父親和她自己都推上了再無退路的絕境。起兵逼宮，無異於以己之短攻彼之長，一旦狹路相逢，恰是蕭綦穩占上風。
父親一世精明，最後敗在自己最信任的盟友手上。
姑姑機關算盡，算不到親生兒子會毫不猶豫地出賣她。
次日，太子在太華殿上向百官宣讀先皇遺詔，正式繼承大位，遺詔敕命豫章王蕭綦、鎮國公王藺、允德侯顧雍輔政。宮中牽涉叛亂的禁衛、內侍、宮人共數百人，一並做為逆黨黨羽處死。其餘文武眾臣，凡擁戴太子有功者，皆晉爵，厚賜金銀無數。
一場血腥宮變，就這樣輕描淡寫地抹去，千秋史冊，再無痕跡。
我不能也不願想象，當父親得知姑姑的背叛，陷入眾叛親離之地，被迫黯然出降時，是怎樣的心境。以父親的驕傲，寧願一死也不甘受辱；然而他若真的自盡，便是毀了家族的清譽。無論如何憤怒絕望，他都必須繼續活著，並依然保有宰輔的虛銜，坐在那個尷尬無力的位置上，接受旁人善意的憐憫和惡毒的嘲笑--這才是對他最殘忍的懲罰。
十月初五，大吉，新君登基大典在太華殿舉行。
嗣皇帝朝服出東宮，禦仗前導，車駕相從，王公百官齊集太和門外跪迎。
喪中罷禮樂，階下鳴鞭三響，禮部尚書奉冊跪進，豫章王蕭綦、鎮國公王藺、允德侯顧雍率眾行三跪九叩大禮。
吉鍾長鳴，丹陛之下，百官俯首。
新君登基，下詔尊皇後王氏為皇太後，冊封太子嫡妃為皇後。
舉行新皇登基大典的時候，我和母親都在京郊行苑湯泉宮休養，玉秀剛剛傷好，也不顧一切跟來侍候我。
母親經此一事，也病了好些時日。皇上駕崩、父親逼宮再加我的意外，令母親再也承受不了這諸多打擊，躲在府中終日哭泣。而我自小產之後，終日纏綿病榻，身子時好時壞，每晚都會從噩夢中驚醒。太醫說若不能清心靜養，再多靈藥也是無用……我知道隨同母親一起去往湯泉宮，又是一次懦弱的逃避，如同昔年遠避暉州。但我實在是累了，身心俱疲，既擔憂母親的病況，更厭憎了每日身陷紛爭之中，留在京中多一日都覺得透不過氣。
啟程那日，蕭綦擱下繁雜事務，親自護送我們到湯泉宮，離去時再三叮囑，百般掛慮。
置身行宮之中，遠離紛爭恩怨，時光仿佛也沉寂下來。
每日我隻是和母親品茗下棋，閑話家常，說起幼年的趣事……我甚至重新開始向母親學習最生疏的女工。那些悲傷的事，我們都絕口不再提起。父親和哥哥時常來看我們，父親還曾小住過幾日，但母親始終待他淡漠如路人。蕭綦每次都是匆促來去，看得出他的忙碌和疲憊。但隻要來到行宮，他總是不帶侍從，也不許任何人向他稟報政事。他讓太醫每隔三天向他回報我的病況，卻從不催問我什麽時候回府。
新皇登基之後，太後抱病幽居在永安宮，父親依然位極人臣，卻從此稱病在家，深居簡出，哥哥也加封為江夏郡王，領尚書事。王氏依然維持著表麵的風光榮耀，甚至權位更高。然而禁軍已被蕭綦逐漸控製，父親遍植朝中的門生親信，或被削職罷權，或轉投蕭綦手下，親族子弟也惟恐受到牽連，無不人心惶惶，謹言慎行……領袖群倫近兩百年的豪族世家，遭逢諸王叛亂以來最大的挫折。王氏的慘敗，讓所有世家都陷入了恐慌。豫章王一掃左右二相分庭抗禮的格局，隻手獨攬大權，令寒族官吏與軍中武人大為振奮。
即便遠在行苑，我仍聽到了各種風言風語。有人說，王氏將會從此一蹶不振；也有人說豫章王根基尚淺，或許王氏還有翻身之機，畢竟皇上有王氏一半的血統，太後也是出身王氏；還有人說，豫章王妃也是王氏女子，一日有她在，豫章王就不會對王氏斬盡殺絕。
雖說有皇上與太後，但許多人都知道，太後已沒有能力影響朝政，皇上更是豫章王手中傀儡。我被視為王氏與權力顛峰最後的維係。關於我的傳言，京中早已經是沸沸揚揚。有人說蕭綦與王氏的聯姻已經毫無價值，王妃即將被廢；有人說王妃失寵，已被豫章王冷落多時；也有人說其實豫章王夫婦鶼鰈情深……更多人相信，我沒有出現在登基大典，在最微妙的時候離開京城，必然是不好的預兆。
我很小的時候，就已懂得宮闈朝堂的炎涼冷暖，權力鬥爭中失勢的家族，不論你曾如何風光，也會立刻淪落到萬人踩踏的地步。
蕭綦沒有給過我任何允諾，但我明白，他已竭盡所能維護我的親人。
深秋遍地黃葉的時候，太醫說我已漸漸恢複，而我也終於決定，回去麵對我承需擔的一切。
黃昏時分抵達王府，更衣安頓完畢，蕭綦還未回來。
我開始不耐，身在房中，卻一直留意著門外的動靜，每次有腳步聲靠近，都驚起一絲欣喜，卻又總是失望。我暗暗覺得自己好笑，分開的時候不覺相思，眼下卻望穿秋水……恍惚間，再一次聽見了熟悉的步履聲，這次再不會錯，是他回來了。
我扔下手上的書卷，來不及披上外袍，便匆匆朝門外奔去。侍女們慌忙追上來，旋即紛紛朝著門口跪倒。門開處，蕭綦高冠王袍，廣袖無風自拂，正疾步踏進門來，儼然龍行虎步，已有王者之風。我怔怔駐足望著他，短短時日之隔，卻覺他又有了些許變化。
“阿嫵。”他輕聲喚我，目光有一刹那的迷蒙。
眾目睽睽之下，我舉身投入他懷抱，再沒有半分端淑儀態。他一語不發將我抱起，直入內室，至無人處陡然狂熱地吻我，從額頭、眉梢、臉頰至頸項……最後是唇舌間久久的癡纏不舍。
宮燈搖曳，琉璃光轉，我與他四目相對，時光仿佛也在這一刻沉入永恒的迷醉中去。
誰也不舍得開口驚擾了此刻靜好，他下巴輕輕抵著我的額頭，雙目微闔，低低歎息，“曾以為你怨恨我，以為會就此失去你。”
我靜靜地笑，凝望他清峻容顏。
“於是我想，若阿嫵肯再原諒，從此她要什麽我便給她什麽，隻要她好好的……”他說不下去，深邃眼底盡是歉疚憐惜，平素刀鋒般的一個人，此刻亦變得柔軟。
靠在他溫暖懷抱中，我闔目微笑，身經離亂方知珍惜。如今還要什麽呢，還有什麽是我不曾得到，不曾失去？世上至美至醜，最珍貴最可悲，我都得到過也失去過了。金枝玉葉，名門世家，一切浮華散盡之後，握在掌心的卻是一個情字，父母親情、兄妹之情，還有他這一份不離不棄的真情。原以為最牢固的偏偏不堪一擊，本該是最脆弱的，卻猶在手中。
就在我回京三日後，宮中迎來喜事，謝皇後誕下一名瘦弱的男嬰，為當今聖上生下第一個嫡皇子。浩劫之後的宮廷，因這個新生命的到來，再度恢複了喜氣和活力，綿亙許久的陰霾似乎也漸漸散開。依製，諸命婦及三品以上臣工家眷當在三日後入宮，朝賀小皇子誕生。
然而宮中很快傳出消息，皇後病倒，小皇子也十分孱弱，太醫走馬燈一般出入昭陽殿……直到五天之後，才宣召諸命婦入宮朝賀。
是日，我和允德侯夫人率諸命婦入覲。遙遙望見曆代皇後寢居的中宮，踏上自幼熟悉的昭陽殿，姑姑在此度過了三十餘年的地方……這沉默的宮門，送走了前一位主人，又迎來新的一朝皇後。如果這些雕梁畫棟，也能看能聽能思，不知它們又會記住些什麽。數十名朝服盛裝的宮妃命婦已經齊集殿外，顧老夫人也已到了，諸命婦全都在此等候我一人。遠遠望見我的車駕到了，宮監一聲唱報，眾人齊齊噤聲，每個人的目光都聚集在薄薄一道垂簾上。侍女掀簾，我迎著眾人目光，緩緩起身，步下鸞車。探詢、好奇、嘲諷、忌憚……一道道複雜的目光深深淺淺落在我臉上。我微揚下頜，目不斜視，步履從容地走過，所經之處，公侯正室及二品以下的內命婦，皆斂襟低眉，俯首行禮，恭然退到一旁。
然而出來的隻是中宮女官，代皇後接受了朝賀，稱皇後臥病在床，小皇子也沒有抱出來與眾人相見。諸命婦麵麵相覷，隻得朝賀、獻禮、頌吉，一應如儀，昭陽殿上全沒有預想中的喜氣熱鬧，反而籠罩著無法言喻的沉悶低抑。
眾人依序退出，忽聽殿前女官道，“豫章王妃請留步，皇後宣王妃入見。”我隨她步入內殿，剛踏入層層垂幔，便聽見一聲細弱呼喚自丹鳳朝陽屏風後傳來。
“阿嫵，阿嫵！”素衣散發的宛如姐姐被宮女攙扶著迎出來，數月不見，她竟單薄蒼白得似一片無依枯葉，仿佛隨時會被風刮走。我慌忙上前攙扶，還未觸到她衣袖，她竟直直朝我跪下，長發委地，麵色慘白如紙，幽幽抓住我的手，“阿嫵，求你救我的孩子！”
“皇後！”我一驚之下，攙住她手臂，卻扶不動她。她身子瑟瑟發抖，淚水滾落，“求你救他，救救小皇子，他們就要害死他了！沒有人信我，皇上也不相信……阿嫵，我求你！救救孩子，別讓人害死他……”
“不會的，沒有人敢加害小皇子，你看，孩子不是好好的嗎。” 我一時無措，隻得俯身摟住她，一麵柔聲勸慰，一麵示意女官把孩子抱過來。方才在外殿未能細看，這時接過那明黃錦緞包裹的小小繈褓，那麽小，那麽軟，我手上一沉，心底隱隱作痛，竟不忍看那孩子的麵容。
恰在此時，孩子哇的一聲哭起來，嗓子細弱，竟比一隻小貓的叫聲強不了多少。宛如姐姐接過孩子拍哄，孩子反而哭得更加厲害，一張小臉漲紅，小嘴竟有些發青了。我大急，不由自主伸手去抱孩子，宛如陡然抬頭，厲聲道，“不許碰他！”她警戒地瞪著我，疾步後退，神色瞬間變得凶狠。我無奈退開，離她遠些，柔聲百般哄勸。她驚疑不定地望了我半晌，總算漸漸平靜下來，身子仍在顫抖，淚眼婆娑，一直緊緊摟著懷中嬰兒。
我忙傳召太醫，又喚來中宮女官責問。內侍女官也慌亂無措，隻說自從小皇子病後，皇後就變得疑神疑鬼，不許任何人將小皇子抱走，也不許外人靠近小皇子。而小皇子從前夜開始，一直哭鬧不休，吃過太醫開出的藥劑也不見好，夜裏反而哭得越發厲害。女官遲遲疑疑地說，“皇後一直說，有人要加害小皇子……”
我心頭一緊，“這話皇上可知道？”
女官忙道，“陛下知道，隻是……隻是說皇後憂慮過度，不可胡說。”
原來前天夜裏，宛如姐姐突發噩夢，夢見有人向小皇子行刺，醒來便聽見小皇子大哭不休，從此就疑心有人加害孩子。這話自然是無人相信的，連太醫也說小皇子一切安康，隻是新生嬰兒難免孱弱之故。宛如姐姐親口將那噩夢告訴我，一臉淒惶地求我相信她……望著她憔悴容顏，我隻覺心酸無奈。她小心翼翼將那小小繈褓遞給我，“阿嫵，你抱抱他吧，他很乖的……輕些，別嚇著他。”
初生嬰兒竟是如此嬌嫩，眉目依稀可見他父母的影子，小小的手腳臉蛋讓我不敢觸碰，他躺在我懷中，已經沒有什麽力氣哭鬧，卻皺著一張小臉哽咽不已，仿佛受了極大的委屈。我不知不覺落下淚來，心口莫名牽動，萬般疼惜歉疚，恨不得付出任何代價去減輕他的難過。這一刻，我開始明白宛如的感受，原來這就是母親的心……她至少還有機會為這孩子心痛擔憂，而我連這樣的機會都不曾有過。
太醫很快趕到，為小皇子診視之後，麵色惶惑，沉吟半晌，隻說小皇子並無大礙，隻是體質太過嬴弱，隻怕是先天不足。皇後一再追問，他又惴惴說道，“微臣貿然揣測，小皇子似乎有受到驚嚇的跡象……”太醫說完此話，俯地不敢抬頭，我與宛如姐姐相顧失色。昭陽殿裏都是皇後的心腹宮人，終日有宮女和奶娘小心翼翼侍候著小皇子，未曾有外人接近過他。若說孩子受到驚嚇，實在讓人難以相信。
“難道是咒魘！”宛如姐姐脫口驚叫，咒魘二字一出，令我也變了臉色。宮中每個人都知道“咒魘”意味著怎樣嚴重的後果。皇後當即下令徹查後宮，掘地三尺，將每位妃嬪宮中女官都收押訊問，但有可疑之處，一律上刑。
我仔細查問了小皇子身邊的每一個人，卻不見可疑之處，從奶娘到宮女都是宛如姐姐身邊多年的舊人，尤其兩名老嬤嬤更是昔年謝貴妃身邊心腹舊人，在宛如入主東宮成為太子妃之後，被謝貴妃送來她身邊服侍，算是她娘家的親信舊人……我踱步窗下，驀然頓住，謝貴妃清雅身影浮現在眼前，仿如不食煙火氣的仙子，漸漸卻化作另一個麵貌相似的影子，青衫廣袖，澹定依然。已經許久不曾想起那個人，此刻他的身影驀然浮現，卻令我指尖漸漸泛起涼意。
“慧言。”我低聲喚來護衛侍女之首的尹慧言，“你從今晚開始扮作侍衛，留在昭陽殿中，不可露了行跡……仔細留意小皇子身邊的人，尤其是兩位嬤嬤。”
離宮返回王府，一路上我都心緒不寧，後悔留下慧言在宮中，害怕她真的查到什麽，害怕那是我最不願意看到的結果。
我在書房門口駐足片刻，斂定紛亂思緒，這才推門而入。蕭綦正伏案低頭，專注披閱案上小山般的文牘，抬頭見了我，深蹙的眉間才舒展開來。我將小皇子的事擇要簡略說與他聽，隻略去了留下慧言一節，也不提那兩個嬤嬤。蕭綦靜靜聽了，目光莫測深淺，隻淡淡道，“小皇子倒也叫人擔憂。”
我歎息道，“你還沒見到那孩子，瘦瘦小小的一個人兒，實在可憐……投生在皇家，也不知是他的幸或不幸。”蕭綦沉默，我知道失言觸及了他心中隱痛，也緘口說不下去。他攬住我，眸色溫柔憐惜，無需言語已盡知彼此的心意。
用過晚膳，他如平日一般守著我喝藥，非要看著我喝完才滿意。這藥十分辛澀難喝，每次我都忍不住抱怨，卻總賴不過去。今晚侍女剛奉上藥，便有人來通稟什麽事情，我趁他不備，悄悄將藥汁傾入花盆。還未來得及藏好剩下的藥渣，蕭綦已經邁回房中，堪堪撞上我倒藥。
我自知心虛，吐舌笑道，“這藥太難喝，太醫都說我已經大好，以後就不用喝了罷！”
“不行。”他麵無表情，轉頭吩咐侍女，“再去煎一碗來。”
見他竟如此嚴肅當真，我有些不悅，索性倔強道，“我說不喝便是不喝！”
“不行！”他越發扳起臉來。
我脫口道，“我又不是小孩子，不要你管！”
他猛然拽過我，俯身狠狠吻下來，越吻越深，久久攫住我雙唇，直至我酥軟下來，無力掙紮。
“不要我管？”他似笑非笑望住我，眼中猶有餘怒，“哪怕到你七八十歲，這一輩子我都管定了。”我一時啼笑皆非，心中卻甜蜜無比。侍女再端上藥來，我也隻好喝完，卻忍不住問道，“這藥到底有什麽要緊，非得天天喝？”
蕭綦笑了一笑，“隻是滋補而已，你身子太弱，除非養到白白胖胖，否則每日都得喝。”
我哀叫，“你想折磨死我！”
傷疑
一連多日過去，慧言並沒有發現什麽，我亦開始覺得自己疑心太重，或許小皇子真的隻是先天不足。然而宛如姐姐卻一直不依不饒地清查六宮，弄得宮中人心惶惶，幾名寵妃紛紛向皇上哭訴，皇上也無可奈何。
這日回家中探望父親，還未離開鎮國公府，便有人匆匆來報，說皇後正大鬧乾元殿，逼著皇上處死衛妃。等我趕到乾元殿，才知起因是衛妃對皇後含怨，私下說了一句“小嬰孩本就孱弱，夭折了也不是什麽新鮮事，偏她這麽大驚小怪”--這話被人告發，皇後怒不可遏，認定是衛妃詛咒了小皇子。皇上一向寵愛衛妃，聞知此話也隻是輕責了幾句，更激怒皇後，誓必殺了衛妃才肯罷休。
宛如姐姐狂怒得失了常態，所有人都拿她無可奈何，直待我趕到，才勉強勸住了她。皇上為了息事寧人，也將衛妃暫時禁足冷宮。好容易將皇後勸回了昭陽殿去，我和皇上相對苦笑，一起坐在高大空寂的乾元殿上歎氣。
“皇上……”我剛開口，他卻打斷我，“又沒旁人在，叫什麽皇上王妃的，還跟從前一樣叫吧！”
從前，我是叫他子隆哥哥--倏忽多年，我們已很久不曾這樣坐下來好好說話了。他好像終於逮到一個可以說話的人，開始喋喋不休地對我訴苦，不停抱怨做皇帝的煩悶無趣。眼下他剛剛即位，朝中諸事未寧，江南叛軍還來不及出兵清剿，宮中卻又鬧得雞犬不寧。我心不在焉地支頤聽著，心裏卻在想著，你這皇帝隻不過做做樣子，國事大半都在蕭綦肩上壓著，未聽他說過一個累字，你倒抱怨不休了……
“阿嫵！”皇上突然重重吼了一聲，驚得我一愣，脫口應道，“幹嘛？”
“你有沒有在聽我說話？”他瞪住我，一臉不悅。
我怔了怔，支吾道，“在聽啊，剛才說到禦史整日煩你是麽？”
他不說話了，定定看了我半晌，一反常態沒有抱怨，神色卻黯淡下去，“算了，改天再說……你退下吧。”
我也有些疲憊了，一時無話可說，起身行禮告退。退至殿門轉身，卻聽他在身後低低說，“剛才朕說，要是不長大該有多好。”
我駐足回頭，見那年輕的帝王孤伶伶坐在大殿上，聳塌著肩頭，明黃龍袍越發映得他神情頹喪，像個沒有人理睬的孩子。
就在我打算召回慧言的時候，她終於查出了昭陽殿裏“魘咒”的真相。
宛如的直覺果然沒有錯，那大概就是所謂母子連心，而我的多疑也被證實是對的--正是宛如身邊相伴最久的兩個嬤嬤，趁夜裏奶娘和宮女睡著，突然驚嚇小皇子，反複引他號哭不休，長時不能安睡，便自然而然的萎頓虛弱下去。難怪查遍小皇子的飲食衣物都不見異常，誰能想到折磨一個小嬰兒最簡單的法子竟是不讓他睡覺。可憐小皇子多日以來竟不曾安睡過一宿！我驚駭於她們竟能想出這樣隱秘奇巧的法子，完全不露痕跡，連慧言也窺探多日才瞧出端睨，更想不到兩個年老慈和的嬤嬤會有如此歹毒的心腸。
在秘刑逼供之下，兩個嬤嬤終於招認。她們自始至終都是謝貴妃的人，當年被送到東宮侍候太子妃，便是謝貴妃為日後設下的棋子。在姑姑的鐵腕之下，謝貴妃無力與之相抗，便在侄女身上下足工夫，從而抓住姑姑唯一的軟肋--太子。謝貴妃沒能完成這番布署，便病逝了。兩名嬤嬤留在東宮依然時刻想著幫三皇子奪回皇位。太子身邊無法下手，她們便一心斷絕皇家後嗣，隻要太子無後，皇位終還要落回子澹手中。早年東宮姬妾大多沒有子女，曾有一個男嬰也夭折了，能平安長大的都是女孩。如今想來，隻怕全是她們從中動了手腳。
謝貴妃，那個婉約如淡墨畫出的女子，至死都隱忍無爭的女子……竟用心如此之深。我漸漸明白過來，假如謝貴妃果真沒有一點心機手段，又豈能在姑姑的鐵腕之下立足不敗，恩寵多年不衰。或許這深宮之中，從沒有一個人是幹淨的，也或許幹淨的人都已如子澹一般，被貶入不見天日之處，甚至如更多無名冤魂，永遠消失在宮牆之後。
不寒而栗之餘，我仍覺慶幸，這幕後的主謀不是子澹--若連他也卷入這血腥黑暗的紛爭，才是最令我恐懼的事情。受此真相刺激最深的人，卻是宛如--最殘酷的陰謀和背叛，來自她嫡親的姑媽和身邊最親信的宮人。
兩名嬤嬤當即被杖斃，而此事的幕後主使者一旦供出是謝貴妃，必然連累子澹和整個謝家。宛如再三掙紮，終於忍下對子澹母子的憤恨，推出衛妃做為替罪羊，賜她自縊。
我一手找出真相，保護了小皇子，又一手隱瞞真相以保護子澹，而這背後卻是另一個無辜女子的性命被斷送。翻手是生，覆手是死，救人與殺人都是我這一雙手--或許哥哥說得對，我的確越來越像蕭綦。
自此之後，宛如姐姐也終於變了，變得越來越像一個皇後。她開始鐵腕整肅後宮，妃嬪稍有獲寵，便遭她貶斥。普通宮人被皇上召去侍寢，次日必被她賜藥。皇上與她的爭執怨隙越發厲害，幾番鬧到要廢後……謝皇後善妒失德的名聲很快傳遍朝中。
又到一年元宵，宮中開始籌備元宵夜宴，而蕭綦卻在準備討伐江南叛軍。
這日我們一同入宮，他去禦書房決議南征大事，而我去昭陽殿商議宮宴的瑣事。
方一踏入殿內，便看見一名女子跪在殿上，被左右宮人強逼著喝下一碗湯藥。謝皇後冷眼坐在一旁，麵無表情地看著她喝。我雖早就知道宛如整治後宮的手腕嚴酷，但親眼見她逼侍寢的宮人喝藥卻是第一次。見我怔在殿前，宛如淡淡笑著，起身迎上來。那女子猛的掙脫左右宮人，將藥碗打翻在地，撲在皇後腳下苦苦哀求。宛如看也不看一眼，拂袖令人拖走那女子。
那藥汁在地上蜿蜒流淌，殿上隱隱有一股辛澀藥味……這藥味，竟異常的熟悉。
宛如同我說話，我隻怔怔看著她麵容，腦中一片空百，卻不知她在說些什麽。
“阿嫵？”她詫異地喚我，“你怎麽了，臉色為何這般蒼白，是不是方才那婢子驚嚇到你？”
我勉強一笑，推說一時不適，匆匆告退。
離開昭陽殿，也不及等待蕭綦，我一路心神恍惚地回府。
從前曾問過府中醫侍，都隻說我每日所服的湯藥是尋常滋補之物，我也從未多想。然而今日在宮中聞到那種藥的辛澀氣味，竟和我每日服用的湯藥一模一樣，這種味道我絕不會記錯。
房門外步履聲急，蕭綦匆匆步入內室，人未到，聲已至，“阿嫵--”
我回轉身看他，他額上有微汗，看似走得甚急，“皇後說你忽覺不適，究竟怎麽了，可有傳太醫來瞧過？”
“也沒什麽大礙。”我淡淡笑，轉頭看向案上的那碗藥，“剛叫人煎好了藥，服下就沒事了。”
蕭綦看也不看那藥一眼，立即道，“這藥不行，來人，傳太醫！”
“這藥怎麽不行？”我望住他，依然微笑，“這不是每日不可間斷的良藥嗎？”
蕭綦一下頓住，定定看我，目光微微變了。看到他如此神色，我已明白了七八分，心下反而平靜無波，隻端起那碗藥來看了看，“果真是麽？”
他沒有回答，雙唇緊繃似一片鋒利的薄刃。
我笑著舉起藥碗，鬆手，任它跌落地麵，藥汁四濺，瓷盞摔作粉碎。我開始笑，從心裏覺得這一切如此可笑，笑得無法自抑，笑得全身顫抖。蕭綦開口喚我，似乎說了什麽，我卻聽不清，耳中隻聽見自己的笑聲……他陡然將我拽入懷抱，用力抱緊我。我如溺水般掙紮，絕望到極點，不願讓他再觸碰我半分。無論我怎樣踢打，他都不肯放手。掙紮間釵環零落，長發散亂下來，絲絲縷縷在他胸前繚繞，仿如愛恨嗔癡，怎麽也逃不過命中這一場沉淪。
我再也沒有了力氣，軟倒在他臂彎，似一隻了無生氣的布偶。絲絲的寒意從肌膚襲來，仿佛有無數隻冰冷的觸手，密密在心底滋生蔓延，將周身爬滿，纏繞得不見天日，隻剩下心底一片空洞。沒有憤怒，沒有悲傷，什麽都沒有，隻有空落落的死寂。
--原來，他給我服的是這種藥。
他不肯讓我再擁有他的子嗣，不肯讓他的後代身上流有王氏的血，不肯讓我的家族再有機會成為“外戚”。什麽鶼鰈情深，什麽生死相隨，終敵不過那顛峰之上最耀眼動人的權勢。他仍在一聲聲喚我，神色惶急，嘴唇開合，仿佛說了許多許多，我卻一個字也聽不見，陡然覺得天地間安靜了，周遭一切都蒙上了灰沉沉的顏色。他的麵容在我眼裏忽遠忽近，漸漸模糊……
恍惚感覺到他的懷抱和體溫，聽到他一聲聲低喚。
可是我不想醒來，不想再睜開眼睛。又有藥汁喂進口中，苦中回甘……藥，我陡然一顫，不由自主地掙脫，卻被一雙手臂禁錮得不能動彈，任由藥汁一點點灌入口中，毫無反抗的餘地。我終於放棄掙紮，淚水卻從眼角滑落。
他放下藥碗，輕拭我唇邊殘留的藥汁，舉止輕柔仔細。我睜眼看他，微微一笑，聲音輕若遊絲，“現在王爺滿意了？”
他的手僵在我唇邊，凝目定定看我。
我笑道，“你不想要王氏血脈的子嗣，隻需一紙休書，另娶個身份清白的女子便是，何必如此大費周章！”
他瞳孔驟然收縮，森森寒意如針，難掩傷痛之色，“我在你眼中，真是如此不堪之人？”
我還是笑，“王爺是蓋世英雄，是我一廂情願，以終生相托的良人。”
“阿嫵，住口！”他握緊了拳，久久凝視我，眉目間的寒霜之色漸化作慘淡。
“在這世間，我隻有你一個至親至愛之人，如今連你也視我如仇敵。”他的聲音沙啞得怕人，我亦痛徹心扉。
還能說什麽，一切已經太晚，這一生愛恨癡纏，俱已成灰。
母親從湯泉行宮回京，連家門也不入，便直接住進了慈安寺。這一次我明白她是真的心如死灰了……心如死灰，這滋味我如今也知道了。
紫竹別院，冬日靄色將青瓦修竹，白牆衰草盡染上淡淡淒清。我與母親對坐在廊下，於嫋嫋茶香中，聽見遠處經堂傳來梵音低唱，一時間心中空明，萬千俗事都化作雲煙散去。母親撚著佛珠，幽幽歎了一聲，“我天天都在佛前為你們兄妹祈福，如今阿夙知事許多，我也不必掛心他，唯獨對你放心不下。”
眼見天色不早，而母親又要開始嘮叨，我忙起身告辭。母親卻又留我一起在寺中用過素齋再走，我著實討厭這寺中齋菜的口味，隻得苦笑著推脫。
徐姑姑接過話頭笑道，“必是有人在府裏等著王妃吧，都說豫章王夫婦鶼鰈情深，今日看來果真是濃情似蜜，依奴婢看啊，公主還是不要挽留的好。”母親與她相視而笑，我亦隻得淺笑不語，心中卻陣陣刺痛。在旁人眼裏，我與蕭綦依然是伉儷情深，然而我又怎忍心讓母親知曉個中苦楚--自那日之後，他便搬去書房，不再與我同宿，整日早出晚歸，同在一處簷下，竟數日不曾碰麵。我不去見他，他也不來看我。想起寧朔初遇的時候，我們也曾各自矜傲，最終是他低了頭……一時間，鼻端微微酸澀，竟險些在母親麵前失態。
辭別了母親，徐姑姑一路送我出來，叮嚀了些家常閑話，卻幾番欲言又止。我朝她笑了一笑，“徐姑姑，你怎麽也學著母親那般脾氣了，往日你是最不愛嘮叨的。”徐姑姑望住我，眼中忽有淚光閃動，朝我俯下身去，“老奴有幾句話，自知冒昧，卻不能不鬥膽說與王妃知道！”
我忙扶起她，被她一反常態的鄭重模樣驚住，“徐姑姑，你看著我自幼長大，雖有身份之別，但我向來視你如尊長，若有什麽話，但說無妨。”
她抬起頭來，目光幽幽，“這數十年，老奴親眼看著公主和相爺的前車之鑒，這世間最不易長久的便是恩愛二字。如今王妃與王爺兩情正濃，隻怕未將子嗣之慮放在心上。老奴卻憂心日後，假若王妃的身子無法複原，當真不能生育……王爺遲早會有庶出子女，屆時母憑子貴，難免又是一個韓氏！王妃不可不早做打算，防備在先！”
她一番話聽在我耳中，深冬時節的山寺，越發冷如冰窖。
我猝然轉頭，胸口急劇起伏，竭力抑止驚濤駭浪般心緒，半晌才能穩住語聲，“什麽無法複原，你說清楚一些？”徐姑姑啞然怔住，望了我不知如何回答。我再也抑止不了語聲的顫抖，“不能生育，又是怎麽回事？”徐姑姑臉色變了又變，語聲艱澀，“王妃……你……”
“我怎樣，你們究竟瞞著我什麽？”我直視她，心頭漸漸揪緊，似乎有什麽事情是所有人都知道，唯獨我蒙在鼓裏。
徐姑姑陡然掩住口，滿麵悔恨之色，哽噎道，“老奴該死！老奴多嘴！”
“既然已經說了，不妨說個明白。”我笑了，止不住滿心辛酸，卻仍想笑，想知道究竟還有多少不堪的隱秘。
徐姑姑雙膝一屈，直跪了下去。隻聽她語含哽噎，一句話斷斷續續說來，卻似晴空霹靂，刹那間令我失魂落魄，僵在了原地--她說，“當日王妃小產之後血崩，性命垂危，雖經太醫全力施治，僥幸脫險，卻已落下病根，往後若再有身孕，非但極難保住，且一旦再次小產，隻怕便是大劫。”
我竟不知道是怎樣渾渾噩噩回到了王府。
萬千個念頭紛湧起伏，心中卻是一片空茫，反而沒有了喜悲。一麵是噩耗突至，一麵是絕處逢生--對於生兒育女之事我還依然懵懂，即便這樣，我也隱約懂得不能生育對一個女子意味著什麽。蕭綦早已知道，可他竟不肯告訴我真相。難道他以為可以一輩子瞞下去，讓我一輩子不知道，就不會傷心難過了麽……他竟然這樣傻，傻到每日強顏歡笑哄我喝藥，傻到被我誤會也不肯解釋……回想當時，我對他說了什麽？那些話，此時想來才覺句句椎心，傷人透骨，將他一片心意撕作粉碎。他視我為至親至愛之人，以一片真心相與，本該共患難之際，我卻沒有給他全部的信任。
不知何時我已淚流滿麵。
車駕到府，天色已黑了，我顧不得臉上淚痕未幹，形容狼狽，徑直往書房奔去，心中隻想著他會不會還在惱我，會不會原諒我的愚蠢……甫一轉入後廊，迎麵卻見一名宮裝女子迎了上來，綠鬢纖腰，明眸皓齒，叫人眼前一亮。我怔住，凝眸看去才認出是玉秀，如今的顯義夫人蕭玉岫。她換了這身穿戴，恍若脫胎換骨一般，令我既驚又喜，“玉岫，竟然是你！”
她羞赧低頭，悄聲道，“宋……將軍剛回京，今日入宮謝了恩，便一同來拜謝王爺和王妃。”
我恍然，她受封賜嫁懷恩之後正逢宮變，其後又是連番變故，一直未得機會入宮謝恩。我臥病之時，恰是京中局勢最為微妙之際，宋懷恩奉命趕赴辛夷塢，督視子澹，防範謝氏與皇族的異動。如今諸事安定下來，國喪已過，懷恩也回京複命，看來他們的婚期也該近了。我忙向她道賀，羞得她粉腮飛霞。眼見這一雙璧人將攜連理，我滿心的淒傷不覺也緩了過來，略有些暖意。玉岫說懷恩正與蕭綦在書房議事，她不便入內，隻好來這裏候著我。她含羞說起懷恩如何如何，小女兒嬌態盡顯無遺。我含笑與她相攜而行，卻聽她說，“他此次回來，又帶了蘭花給我，這次的花兒更好看呢，不過葉條被折壞了，他也真是粗心。”
我驀然失驚，心下急跳，明白定是子澹有事了--想來他借玉岫向我傳話已有兩日，而我連日抑鬱心煩，避不見客，玉岫又不懂得個中奧妙，竟誤了如此大事。
直待宋懷恩前來見我，屏退了玉岫和左右侍從，他才將始末道來--數日前有舊黨餘孽突襲辛夷塢，意欲劫走子澹，雖未得手，卻引起蕭綦和皇上的震怒，蕭綦下令嚴查，加派重兵看守，並將子澹監禁了起來。我鬆了口氣，至少知道子澹並沒有性命之憂，隻是想不到忠於先皇的舊黨如此頑固，至今仍想奪回皇位。隻怕他們非但奪不回皇位，反而會將子澹逼入更危險的境地。
送走了宋懷恩，我忐忑沉吟良久，不覺來到書房門外，卻遲疑不能近前……如今恰逢異動，子澹被卷入是非之中，我若在這個時候去向蕭綦解釋言和，他會不會以為我另有目的？原本心結未解，若再火上澆油；隻怕說什麽都再難讓他相信了。一時間百般躊躇，我在廊下俳徊良久，遠遠看著他的身影被燭光映在窗上，忽明忽暗，終究沒有信心邁進門去……直至夜闌人靜，燈燭熄滅。
我怔怔半晌，無奈轉身而去。
徹夜輾轉難眠，一早天還未亮我便醒來，再無睡意。想來蕭綦大約也該起身上朝了，我披衣而起，略略梳洗，素顏散發步出房門。
深冬時節的清晨，有薄霧霜氣彌漫在庭前廊下，披了銀狐深絨披風仍覺寒意撲麵，嗬氣成霜，隻怕再過幾日便要下雪了。許久不曾這麽早起身，想起從前母親總會一早梳妝齊整，陪著父親用過早膳，再送他至府門。而我婚後三年都是獨居，習慣了疏懶貪睡的日子，蕭綦更是從不讓我早起。而今想來，我處處受他嗬寵容讓，卻極少為他做過些什麽……
才到庭前，就見蕭綦朝服王冠步出書房，麵色冷肅，一大早就眉心微蹙，思慮沉沉。我駐足廊下，靜靜望著他，並不出聲。他幾乎已到了跟前，才驀然抬頭瞧見我。他怔住，定定看我，眼底分明有暖意掠過，麵上卻仍是不動聲色的淡漠，“怎麽起得這樣早？”
我歎口氣，沒有回答，默默走到他跟前，抬手撫上他衣襟，上麵有一道極淺的皺痕。我的手指緩緩撫過那蟠龍紋宮緞，掌心輕貼在他胸口。他一動不動地立著，沉默地看我。我亦靜靜垂眸，掌心下感覺到他沉穩的心跳，心中陡然一酸，萬般惆悵隻化作無聲歎息。他覆上我手背，掌心溫暖，良久才低聲道，“外邊冷，快些回房去。”這短短數語的溫存，令我眼底瞬時熱了，忙側過臉去，輕輕點了點頭。他方一開口，卻聽侍從催促道，“王爺，時辰不早，上朝怕要遲了。”
我忙抽身，抬眸無奈一笑，輕聲道，“早些回來。”
他頷首，濃濃暖意湧上眼底，唇角隱有笑意，隻伸手將我身上披風裹緊，便匆匆轉身而去。
半日裏心心念念都在想著他，想著他下朝之後便會回府，我忙吩咐廚房預備午膳。
然而過了午時許久，遲遲不見他回府，我正等得百無聊賴，卻見侍女匆匆來報，說右衛將軍求見。我一時驚詫，匆忙迎出正廳，卻見宋懷恩全身披甲，佩劍加身，大步直入。我駭然駐足，心中懸緊，脫口道，“出了何事，王爺呢？”
“王妃勿憂，王爺現在宮中，末將奉命保護王府與京中畿要，請王妃暫時不要離府！” 宋懷恩沉聲回稟，滿麵肅殺，示意我屏退左右。
我忙令左右退下，隻見他踏前一步，低聲道，“兩個時辰前，皇上在宮中墮馬受傷。”
托孤
我們都低估了舊黨，盡管再三清洗宮禁，仍然有忠於先皇的舊人潛藏在了宮中。
今日早朝時皇上還是好好的，然而就在蕭綦下朝回府的路上，接獲宮中傳來的急訊--皇上墮馬，身受重傷。
西域進貢的颯露名馬剛剛送入宮中，皇上一下朝便興衝衝去試馬。左右宮人眼看著皇上策馬奔馳，越馳越快，起先誰也不曾發覺異樣，直到那馬突然驚嘶著衝出圍場，奮蹄狂奔，一路衝踏撞倒數名內侍，皇上大聲呼叫……左右還來不及圍截阻攔，卻見那驚馬驀然躍下高台，將皇上從半空掀翻墜地……一切都發生在瞬息之間。
此刻再聽宋懷恩複述當時情形，仍令我震駭得全身冰涼，幾乎立足不穩。
蕭綦趕回宮中，立時封閉了宮禁，調集禁軍鎮守宮門，將一幹涉疑宮人監禁。隨即，內禁衛發現一名馴馬的內侍已服毒自盡。
為防範叛黨趁亂起事，蕭綦命宋懷恩率領兵馬控製了京中畿要之地，並命他親自鎮守王府，嚴防叛黨行刺，更不許我踏出府門半步。
我在房裏坐立不安，心憂如焚，此時情勢詭異莫側，蕭綦在宮中不知是否有危險，也不知皇上傷勢如何……隻怕蕭綦也預見不了情勢的變化，不知吉凶，所以強行將我禁足在府中，不準我貿然入宮。
無數可怕的念頭揮之不去，越想越是揪心。即便千軍萬馬之中，我也習慣了他天神一樣的身影，相信他無所不能，戰無不勝，永遠都不會倒下。卻從來沒有想過，有朝一日他若陷入險境，又該如何。這麽久以來，我習慣了對他的依賴和索取，卻忽略了他也隻是個凡人，給他的體諒、寬容和支持竟是如此的少。
正當心神恍惚激蕩之時，門外傳來倉促腳步聲。
我推門而出，卻見宋懷恩大步奔來，“王爺派人傳話，命王妃速速入宮！”
宮中四下戒備森嚴，每隔百餘步即有一隊禁軍巡邏，各處宮門都被禁軍封閉。眼下雖有山雨欲來之勢，卻無變亂之象，看來宮中情勢已在蕭綦掌控之中。
乾元殿前侍衛林立，醫官匆匆進出，斜陽餘暉將殿前玉階染上血一樣的顏色。諾大的殿上，一眾宮人內侍屏息斂氣，黑鴉鴉伏跪了一地，朝中重臣俱已到齊，連父親和臥病已久的顧老侯爺也在，哥哥亦垂手立於父親身後。眾臣之前，蕭綦負手而立，麵色冷峻，周身散出肅殺之氣。
一眼望見他的身影，我懸了半日的心終於落回實處，卻又立刻被殿上的森冷肅殺包圍，手足俱是冰涼。
我緩緩步入大殿，環顧滿殿的文武，卻隻有我一個女子，每個人的目光都投注在我身上……我向蕭綦、父親和允德侯行禮，父親麵色青白，一言不發；顧老侯爺被人攙扶著連連氣喘；蕭綦深深凝視我，神色莫測，語聲肅然，“皇後正在昭陽殿等候王妃。”
我一時愕然，怔怔道，“皇後召見妾身？”
蕭綦目光幽深，語意冰冷徹骨，“皇上已宣讀遺詔，幼主即位，後宮幹政在所難免，特賜謝皇後殉節。”
我耳邊嗡的一聲，如聞霹靂， 一口氣息梗在胸口，半晌緩不過來--子隆哥哥，數日前還在和我抱怨嘮叨，宛如還說要去慈安寺探望我母親，為小皇子祈福……小皇子，他還這麽小，還不會說話，沒有喚過一聲母親，便要永遠失去父母了……
“皇後要求見過豫章王妃，方肯殉節。”蕭綦的聲音傳入我耳中，一時竟陌生而遙遠。我有些恍惚，身子隱隱發顫，一句話也說不出口。
蕭綦沉默地看著我，眉目間籠罩著一層淡淡陰影。我看著他，又望向父親，目光緩緩從滿殿重臣臉上掃過。
一旦小皇子即位，太後臨朝，謝氏便會再度成為外戚之首，更莫說謝氏手中還有子澹，還有效忠先皇，以子澹為正統的舊黨餘孽……假若謝家借此翻身，宮闈朝堂很快又會再現血雨腥風，無論蕭綦還是父親，都不會允許這個局麵出現。
宛如殉節，已成定局。
我腳下虛軟，竟要宮女攙扶，才能一步步踏上這昭陽殿。
宮燈初上，玉簾微動，有風從殿外直吹進來，嬰兒微弱的哭聲，一聲聲催人斷腸。
三尺白綾、金鞘銀刀、玉杯鴆酒--襯著明黃絲緞，一樣樣托在雕花金盤裏，帝王之家連死亡都來得如此華美堂皇，仿佛巨大的恩惠和慈悲。
白衣散發的謝皇後懷抱著繈褓中的嬰兒，俯身親吻，久久流連不舍。我站在內殿門口，望見這慘烈的一幕，再沒有力氣踏進門去。
宛如回頭看見我，浮起一抹蒼白恍惚的笑容，“我等你好久了。”
我緩步走近，什麽話也說不出，隻默默望住她……眼前這無辜的女子就要被我的丈夫和父親逼上死路，而我非但不能阻攔，還有親自送她上路。
“孩子又哭了，你哄一哄他吧。”宛如蹙眉歎息，將那小小繈褓送到我懷中。
這可憐的孩子，生來就守盡磨難，曾經連禦醫都以為他活不長了，誰知他竟然堅強地撐了過來。可是如今，他的爹娘卻要撇下他雙雙離去了。
我抱著孩子，驀然仰首，淚水仍是奪眶而出，滴落在孩子臉上。他竟然真的止住哭泣，好奇地伸出小手，往我臉上探來，似乎想替我抹去淚水。
宛如笑了，臉上瞬時散發出淡淡光彩，恬美如昔，恍惚似回到她少女時候，“你看，寶寶喜歡你呢！”
我卻猝然轉頭，不忍再看。
“阿嫵。”宛如輕聲喚我，語聲無限溫柔，“往後你要替我看著寶寶長大，替我教他說話識字，別讓人欺負了他……還有我的女兒，無論以後做皇帝公主還是做草民，隻要讓他們好好的活著，即使庸碌無為，也要長命百歲。”
她每說一句，便似一刀割在我身上。
她望住我，忽偏了頭一笑，恰如從前嬌憨模樣，眼中卻是無限淒涼，“你要答應了我，我才肯答應他們殉節呢。”
我再支撐不住，雙膝一屈，重重跪在她麵前，顫聲道，“從今日起，他們便是我的孩子，我會庇護疼惜他們，視若親生骨肉，不叫他們受到半分委屈。”
“多謝你，阿嫵。”宛如也跪了下來，含淚望著孩子，幽幽道，“大約這便是報應了，我害過的人不少，如今輪到自己……也好，都報應在我身上，別再讓孩子受罪。”那孩子突然咿呀一聲，轉頭朝她看去，眼珠烏漆透亮，仿佛聽懂了母親的話。
宛如驀的站起，抽身退後數步，淒厲笑道，“帶他走！別讓他看見我上路！”
我咬牙抱緊了懷中的嬰兒，深深朝她俯拜下去，心中最後一次默默喚她--此去黃泉路遙，宛如姐姐，珍重。
踏出昭陽殿，一步步走下玉階，身後傳來內侍尖細悠長的送駕聲，“皇後娘娘薨--”
我木然穿過殿閣，從昭陽殿到乾元殿，繁複拖曳的裙袂，一路逶迤過龍陛鳳階，錦羅悉簌有聲。
天地間一片蕭瑟，撲麵而來的寒風卷起我臂間帔紗飛舞，風那樣冷，心那樣寒，隻有懷中小小的人兒，給予我僅有的溫暖。
這個瑟縮在我懷中，小貓兒一樣脆弱的嬰兒，尚不知這悲苦多蹇的人生已經開始。
我緩緩踏進大殿，穿過所有人的目光，迎著蕭綦走去。他立在那九龍玉璧屏風前，廣袖峨冠，不怒而威，與這大殿仿佛融為一體，刹那間令我錯覺，以為他才是這裏的主人。我抱著孩子望定他，緩緩俯下身去，垂首漠然道，“皇後薨了。”
一時間，殿上沉寂無聲。
“讓皇上看一看殿下吧。”沉寂在側的父親忽然低低開口，須發微顫，一眼望去仿佛又蒼老了不少。
蕭綦沉默點頭，望向我懷中的嬰兒，冷峻眉目間似乎掠過一絲悲憫。
我默默穿過垂幔，抱著孩子走向那巨大的龍床，在榻邊跪下，“皇上，阿嫵帶著小殿下看您來了。”床上氣息奄奄的年輕帝王發出一聲微弱歎息，從榻邊垂下手來，艱難地招了招。我靠近榻邊，將繈褓中的嬰兒送到他枕邊，看見他慘白的臉上，眼窩發青，嘴唇已褪盡了血色。他似乎說不出話來，眼珠定定地看著我，看了好一陣子，突然一眨眼，露出個古怪的笑容。
刹那間歲月倒流，依稀又見那個驕橫無禮的太子哥哥，總喜歡捉弄子澹和我，每次作惡得逞，便衝我們眨眼，露出促狹得意的笑容。我的淚水奪眶而出，顫聲喚了他一聲，“子隆哥哥。”他咧嘴笑了笑，還是那副漫不經心的憊懶模樣，瞳光漸散的眼裏竟又亮了亮。
我將孩子抱得近些，讓他看得清楚，“子隆哥哥你瞧，小殿下長得好像你，等他長大了，定是一個淘氣的小皇帝……”
我驟然哽噎得說不下去，他卻笑出聲，微弱地說出一句，“小可憐蟲。”
“馬兒跳下去時，像飛一樣……飛起來……”他斷斷續續開口，雖氣若遊絲，目光卻有了異樣的精神。我頓時驚喜不已，以為他好起來了，轉頭急喚禦醫，卻見他身子一僵，目光直勾勾盯著頂上，臉上泛起亢奮的潮紅，“我飛起來，看見宮門，差一點就能飛……出去……”陡然間，他的聲音戛然而止，就這麽斷了。
乾元殿再一次掛起了素白玄黑的垂幔，召示著又一位帝王的辭世。
時隔不到一年，宮中哀鍾長鳴，兩代帝王相繼駕崩。謝皇後追隨先帝，以身殉節，上尊諡為孝烈明貞皇後，隨葬帝陵。
一夜之間，帝後相繼崩逝。他們爭爭鬧鬧一生，在世時是怨侶，死後到那冷森森的皇陵之中，卻隻得彼此相伴，再不分離。
當夜，永安宮再傳惡訊，太後驚聞噩耗，中風昏厥。
當我趕到時，姑姑已經不會說話，隻能木然躺在床上，目光混沌呆滯，無論我說什麽她都不會回應了。自宮變之後，她就閉門不出，再不願見人。她恨我，更恨親生兒子對她的背叛。每次皇上踏入永安宮，必被她冷言冷語斥走，而我甚至連永安宮的殿門也不得踏入，隻能遠遠從殿外看她。數月之間，她迅速老去，鬢旁白發叢生，脊背佝僂，已全然成了垂垂老嫗……而今皇上駕崩，終於抽去了她最後的支撐，無異於致命一擊。
我一遍遍喚她，她卻隻是怔怔盯著沒有邊際的遠方，目光空茫，口中含含混混，不時念叨著幾個字。
沒有人聽懂她在重複說著什麽，隻有我明白。
她說的是，琴瑟在禦，莫不靜好。
本朝開國以來從無皇後殉葬的先例，謝皇後的突然殉節震動了朝野上下。
值此危急關頭，蕭綦和父親放下舊怨，再度成為盟友。蕭綦挾迫年邁庸碌的顧雍與其餘親貴重臣，逼令謝皇後殉節；父親一手封鎖了姑姑中風的消息，外間隻知太後悲痛過度而病倒。皇後一死，年幼的小皇子隻能交由太後撫育，一旦小皇子即位，太皇太後垂簾輔政，這便意味著王氏再度控製了皇室。
以宗室老臣和謝家為首的先皇舊黨，原以為可以黃雀在後，趁王氏被扳倒，蕭綦立足未穩，搶先下手除去了皇上，皇位自然便落到小皇子或是子澹的頭上。 他們以為手中握著皇後和子澹這兩枚籌碼，便是朝堂上不敗的贏家，卻不知那冰冷的長劍早已懸在他們頭頂，即便是皇後的頭顱也一樣斬下，沒有絲毫猶豫。
當日在先皇左右護駕不力的宮人，連同太仆寺馴馬的官吏仆從，都已下獄刑訊。很快有人供出謀害先皇的主使者，正是一力擁戴子澹即位，身為宗室老臣之首的敬誠侯謝緯--弑君，罪及九族，曾經與王氏比肩的一代名門，就此從史冊抹去。
謝家的覆敗之下，我越發清楚地看見，世家高門的昔日風光再也掩蓋不住底下的殘破。有些人永遠停留在過往輝煌，不肯正視眼前的風雨，或許這便是門閥世家的悲哀。如今天下早已不是當年的天下，蕭綦和父親不同，他不是孔孟門人，他信的是成王敗寇而不是忠厚仁德……一將功成萬骨枯，或許終有一天，他會以手中長劍辟開一片全新的江山，踏著屍山血海重建一個鐵血皇朝。
麵對當朝三大首輔、永安宮太後以及蕭綦手中重兵，原本搖擺不定，欲擁戴子澹即位的老臣，紛紛倒戈，稱小皇子即位乃是天經地義。
帝後大殤，天下舉哀。
宮中舊的白紗還來不及換下，又掛起了新的黑幔--帝後入葬皇陵之日，我駐足空蕩蕩的乾元殿上，已不會流淚。目睹一次又一次生離死別之後，我的心，終於變得足夠堅硬。曾經垂髫同樂的子隆哥哥和宛如姐姐，終被沉入記憶的深淵，留在我心底的名字隻不過是先帝和明貞皇後。
新皇登基大典相隔一月舉行。
大殿之上，金壁輝煌的巨大龍椅之後掛起了垂簾。宮女強行攙扶著太皇太後升殿垂簾，我抱著小皇帝，坐到了姑姑身側。
蕭綦以攝政王之尊，立於丹陛之上，履劍上殿，見君不跪。群臣三跪九叩，山呼萬歲之聲響徹金殿。
或許那丹陛之下的每個人心中都在揣測，不知他們真正跪拜的，究竟是那小小嬰兒，還是那一人之下萬人之上的攝政王，不知誰才是這九重天闕真正的主宰。
我的目光穿過影影綽綽的垂簾，望向三步之遙的他。他玄黑朝服上赫然繡滿燦金九龍紋，王冠巍蛾，佩劍華彰，垂目俯視丹陛之下的眾臣，輪廓鮮明的側臉上，隱現一絲睥睨眾生的微笑。他仿佛不經意間回首，目光卻穿透珠簾，迎上我的目光。
我知道他的劍下染過多少人的鮮血，也知道他腳下踏過多少人的骨骸，正如我的一雙手也不再潔淨。自古成王敗寇，這權力的巔峰上永遠有人倒下，永遠有人崛起。此刻，我身處金殿之高，俯瞰腳下匍匐的眾生，而落敗的宛如和敬誠侯，卻已墜入黃泉之遙，淪為皇位的祭品。
我隻能由衷慶幸，此刻站在這裏的勝者是蕭綦，站在他身側的女子是我。
一切塵埃落定，京城陰冷的冬天也終於過去了。
為了照料小皇上，我不得不時常留在宮裏，整夜都陪伴在這孩子身邊。也許真的是母子連心，自宛如去後，這可憐的孩子好幾日哭鬧不休，連奶娘也無可奈何。唯獨在我懷中，才肯稍稍安靜。他開始依戀我，不論進食還是睡覺，都要有我在旁邊，常常擾得我徹夜不能安眠。
蕭綦如今一手攝政，政務更加繁忙。朝中派係更替，局勢微妙，門閥世家的勢力不斷被削弱，寒族仕子大受提拔。然而從寒族中選拔人才畢竟不是一朝一夕之事，經國治世也不是軍中武人可以辦到的，仍然還需倚仗門閥世家的勢力。瑣事紛擾不絕，我們也各自忙碌，竟沒有機會將心中隔閡解開。每當上朝時，我總隔著一道垂簾，默默凝望他的身影，他的目光也會不經意間掠過我。
初春暖陽，照著禦苑裏碧樹寒枝，分外和煦。難得天氣晴好，我和奶娘抱了靖兒在苑子裏散步。
按皇室的規矩，小孩子要在滿月的時候才由父皇賜命，靖兒卻沒有機會得到父親給的名字。內史請太皇太後示下的時候，姑姑還是渾渾噩噩念叨著那八個字，琴瑟在禦，莫不靖好，於是，我決定讓這孩子的名字，就叫做靖。
這些日子總算讓他慢慢習慣了和奶娘睡，不再晝夜不離地纏住我，我想著這兩日就也該回王府了，長久留在宮裏總不安穩。
奶娘抱著孩子，忽然驚喜地叫道，“呀，皇上在笑呢。”
一看之下，那孩子眯著一雙烏亮的眼睛，真的咧開小嘴，在對我笑。心中陡然湧上濃濃溫柔，看著這純真無邪的笑容，竟然舍不得移開目光。
“他笑起來好漂亮呢。”我欣喜地接過孩子，一抬頭，卻見奶娘和一眾侍女朝我身後跪下，俯身行禮--蕭綦卓然立在暖閣回廊之下，麵帶淡淡笑意，身邊沒有一個侍從，也不知道在那裏站了多久，看了多久，我竟一直沒有發覺。我怔怔望著他，沉溺在他溫柔目光中，一時間忘記了言語。他緩步走來，容色溫煦，難得沒有慣常的冷肅之色。奶娘忙上前抱過孩子，領著一眾宮人悄無聲退下。
“好久不見你這樣開心。”他凝視我，柔聲開口，帶了些許悵然。
我低了頭，故作不在意地笑道，“不過是王爺好久不曾留意罷了。”
“是麽？”他似笑非笑地瞧著我，“王妃這話聽來，竟有幾分閨怨的意味。”
我一時紅了臉頰，許久不曾與他調笑，竟不知道如何回應。
“隨我走走。”他莞爾一笑，牽了我的手，不由分說攜了我往禦苑深處走去。
林徑幽深，庭閣空寂，偶爾飛鳥掠過空枝，啾啾細鳴回繞林間。細碎枯葉踩在腳下簌簌作響，我們並肩攜手而行，各自緘默，誰也不曾開口打破這份沉寂。
他握著我的手，十指糾纏相扣，掌心格外溫暖。我心頭百轉千回，往日無數次攜手同行的情景掠過眼前，千言萬語到此刻都成了多餘。
“昨晚睡得可好，可有被孩子纏住？”他淡淡開口，一如素日裏閑敘家常。我微笑，“現在靖兒很乖了，不那麽纏人，這些天慢慢習慣和奶娘睡了。”
“那為何一臉倦容？”他的手指扣緊，讓我挨他更近一些。
我垂眸沉默了片刻，終於鼓足勇氣，脫口而出，“因為，有人令我徹夜無眠。”
他駐足，目光灼灼地看我。
“每當想到此人，總令我憂心牽掛，不知該如何是好。”我蹙眉歎息。
他的目光溫柔，灼熱得似要將人融化，“那是為何？”
我咬唇道，“我曾經錯怪他，十分對不住他……也不知他是否仍在怨我。”
蕭綦陡然笑出聲來，眉梢眼底都是笑意，“傻丫頭，誰會舍得怨你！”
一時間，隻覺料峭輕寒盡化作春意和暖，我仰頭笑看他，見他笑得自得，不由起了頑心，忽而正色道，“爹爹真的不會怨我麽？”
蕭綦的笑容僵在臉上，那一刹的神色讓我再也忍俊不禁，陡然大笑起來……腰間驀的一緊，被他狠狠拽入懷中。他惱羞成怒，一雙深眸微微眯起，閃動懾人怒色。我咬唇輕笑，揚起臉來，挑釁地望著他。他俯身逼近我，薄唇幾欲覆到我唇上，卻又輕飄飄掃過臉頰，溫熱氣息一絲絲撩撥在耳際。我渾身酥軟，竟無半分力氣抵擋，微微閉了眼，迎上他的唇……然而過了良久，毫無動靜。我詫異地睜眼，卻見他似笑非笑地睨著我，“你在等什麽？”我大窘，恨恨推他，卻被他更緊地環住。他的唇，驟然落在我耳畔、頸項、鬢間……
我閉目伏在他胸前，終於說出心底盤桓許久的話，“如果我真的不能生育，你會不會另納妻妾？”
他雙臂陡然收緊，將我更緊地擁在懷中，“我在寧朔向你許諾過的話，若是你已忘了，我便再說一次！”
“我從未忘記。”我抬眸凝視他，不覺語聲已發顫，“可是，我若從此……”
“不會的！”他厲聲打斷我，目光灼灼，不容半分置疑，“天下之大，我相信總有法子醫治你！中原、漠北、南疆……窮盡千山萬水，但凡世間能找到的靈藥，我統統為你尋來。”
“如果永遠找不到呢？”我含淚凝望他，“如果到老到死，都找不到……你會不會後悔？”
“若真如此，便是我命中注定。”他的目光堅毅篤定，喟然歎道，“我一生殺伐無數，即便孤寡一生也是應得之報。然而上天竟將你賜予我……蕭某此生何幸，就算讓老天收回了別的，我們至少還有彼此！將來我老邁昏庸之時，至少有你陪著一起老去。如此一生，我已知足。”
如此一生，他已知足，我亦知足。
我癡癡望著他的眉，他的眼，他的鬢發……無處不是此生癡戀。心底暖意漸濃漸熾，化作明媚的火焰，焚盡了彼此的猜疑和悲傷。
淚水滾落，止不住地滑下臉龐，我緩緩微笑，“你曾說要共赴此生，從此不許反悔，就算我悍妒、惡疾、無子，七出之罪有三，也不準你再反悔。”
他深深動容，一語不發地凝視我，驀然握住我的手。眼前寒光一掠，尚未看清他動作，佩劍便已還鞘。我手上微痛，低頭看去，卻隻是極小的傷口，滲出一點猩紅血珠。他掌心傷口也有鮮血湧出，旋即與我十指交握，掌心相貼，兩人的鮮血混流在一起。
蕭綦肅然望著我，緩緩道，“我所生子女，必為王儇所出，即便永無子嗣，終此一生，亦不另娶。以血為誓，天地同鑒。”
風雨長路
新恩
這一場變故之後，整個宮闈都冷寂了下來。先皇卒亡與姑姑的中風，令父親深感悲痛，對姑姑的怨憤隨之煙消雲散。經過連番劫難，父親對權勢似乎再無從前的熱忱，與蕭綦的敵意也緩和了許多。在這連番的爭鬥中，我們已經失去太多親人，也都已經疲憊不堪，再不忍心繼續傷害身邊之人。
到底是血濃於水，骨肉相連，親人之間再深的隔閡，也總有化去的一天。
隻是，從前那美好的那些時光，終是一去不返了，我和他們之間已有了一道永遠的溝壑。父親再不會把我當作他羽翼嗬護下的嬌女，再不會如從前一般寵溺我，回護我。如今在他眼裏，我是王氏的女兒，更是蕭綦的妻子，是與太皇太後一同垂簾於朝堂之上，真正掌管著整個宮闈的女子。
轉眼一年間，爹爹蒼老了許多，談笑間依然從容高曠，卻再沒有從前的傲岸神采。無論多麽強硬的人，一旦老去，總會變得軟弱。在他最孤立無援的時候，我默默站在了他的身後，和他一起守護每一位家人，守護這個家族。
姑姑曾說，男子的天職是開拓與征伐，女子的天職卻是庇佑和守護。每個家族都會有一些堅韌的女性，一代代承襲著庇佑者的使命……冥冥之中，我和父輩的位置已經互換，漸漸老去的父母和姑姑，開始需要我的照拂，而一直在他們庇護下的我，卻已成長為這個家族新的庇佑者。
最近父親總是提起故鄉，提起叔父。自叔父逝後，嬸母帶著兩個女兒扶靈還鄉，再未回返京城。父親也離開故鄉琅玡多年，如今年事已高，更是思鄉情切。他一直希望有朝一日放下紛擾事務，一人一蓑一木屐，遁遊四方，寄情山水之間，踏遍錦繡河山。我明白父親的心意，宦海沉浮一生，如今心灰意冷，歸隱田園或許是他最好的選擇。唯一遺憾的是，母親終不能原諒父親，也再不願離開慈安寺。
父親亦不再強求，他最後一次和我同去探望母親，默然凝望她背影良久，歎道，“人生至此，各有歸依，緣盡亦是無憾了。”
當時我已覺得有些異樣，父親從前總愛說，阿嫵最解我意，我們父女原本就最是意趣相投--隻是我沒有想到，父親的去意如此堅決，決定來得如此之快。
數日之後，父親突然遞上辭官的折子，不曾與任何人辭別，悄然留書一封，隻帶著兩名老仆，一箱藏書，便掛印封冠而去。
我得了消息，和哥哥一起馳馬追出京郊數十裏，直至河津渡口，卻見一葉孤舟遠泛江上，蓬帆漸隱入水雲深處……父親就這樣拋下一身塵羈，孤身遠去。居廟堂則顯達，泛江湖亦高曠，到今日我才真正地佩服了父親。
母親得知父親辭官遠遊的消息，一言不發，隻是撚著佛珠默默垂眸。然而徐姑姑次日卻告訴我，母親徹夜無眠，念了一整宿的經文。
不久之後，總算迎來久違的喜事，懷恩終於迎娶了玉岫，成為我的妹婿，我又多了兩名親人，縱然沒有血緣之親，亦令我覺得珍貴。隨後，哥哥的侍妾又為他生下一個男孩，這已是他的第三個孩子。喜氣衝淡了憂傷，日複一日，風雨褪盡的帝京又回複了往日的繁華。
時光過得飛快，轉眼小皇上已經呀呀學語，可惜他天生體弱，還遲遲不能學步。每當我聽到他含糊地叫我“姑姑”，看到他無邪笑容，仍會覺得淡淡心酸。
這日蕭綦很晚才回府，卸下朝服，披上我遞過來的外袍，神色略見疲憊。我轉身去取參茶，卻被他攔腰攬回身側，輕輕圈在臂彎。
他隱有憂色的神情讓我覺得不安，依在他胸前，輕聲問道，“怎麽了？”
“沒事，陪我坐會兒。”他微微闔了眼，下巴輕抵在我額頭。聽到他似滿足又似疲倦的一絲歎息，我心裏微微酸楚，抬起手臂環在他腰間，柔聲道，“還在為江南水患煩心麽？”蕭綦點頭，臉上僅有的一絲笑容也斂去，沉沉歎道，“如今政局未穩，叛軍偏安江南，遲遲未能出兵討伐。眼下水患又起，黎民流離失所，可恨滿朝文武竟無一人敢站出來擔當！”
我一時默然，心緒隨之沉重。今歲入春以來，河道頻頻出現異常之兆，近日多有經驗深厚的州府官吏上奏，春夏之際恐有嚴重水患，朝廷宜早做防範。然而滿朝官員都誠惶誠恐，誰也不敢站出來擔此大任，令蕭綦大為震怒，卻又無可奈何。
我沉吟良久，想起昔年叔父在時，治理江南水患曾有大功，如今叔父不在了，曾跟隨他治理河道的臣工卻無一人堪當大任。
蕭綦歎了一聲，淡淡道，“我倒是看中一個人選，卻不知此人是否有此抱負。”
我怔了怔，腦中忽有靈光一閃，驚愕望向蕭綦，“你是說……哥哥？”
當年，哥哥曾跟隨二叔巡視河患，督撫水利，目睹了兩岸百姓因年年水患所受的流離之苦。回京後，他翻閱無數典籍，埋頭水利之學，更親身走遍大江大河，采集各地民情，寫下了洋洋數萬言的《治水策》遞上朝廷。然而父親一向隻當他是不務正業，從未將他一介貴胄公子的治河韜略放在眼裏。
那年江河決堤，百姓死傷無數，萬千家園毀棄，一眾官員皆因治河不力遭到貶謫。自此滿朝官吏再也不敢輕易坐上河道總督的位置。然而那年，哥哥卻瞞著父親，上表求薦，自願出任此職，那折子自然是被父親壓下，回頭給他一頓嚴斥。父親說，治河大任事關民生，開不得半分玩笑，豈是你能胡鬧的。回來此事傳了出去，被當作朝野笑談，沒有人相信，哥哥那樣的風流公子也能夠勝任粗礪繁重的治河大任。
從那之後，哥哥便打消了這個異想，從此縱情詩酒，再不提什麽治河治水。
然而萬萬沒料到，這個時候，蕭綦竟然想到了哥哥。我一時間怔忪，心中千頭萬緒，百感交集。蕭綦含笑瞧著我，亦不說話，神色高深莫測。
“如此大事，你貿然起用哥哥，就不怕朝中非議？”我想了想，試探地問他，心中另一重思慮卻未說出口--萬一哥哥沒有成功，非但蕭綦要受萬民所指，王氏的聲望也將大受打擊。蕭綦卻是淡然一笑，“就算眼下難免非議，我也要冒險一試。”
“為什麽偏偏是哥哥？”我蹙眉看他。
“以王夙的才智，相信他定能擔當此任，隻是眼下卻不知他是否有此抱負……”蕭綦目光深邃，喟歎道，“長久以來，世家親貴多有疑懼抵觸之心，不肯為我所用。若是王夙此番能有所作為，亦能顯出我對世家子弟並無偏見，令他人”
我默然片刻，歎道，“那也是人之常情，有了謝家的前車之鑒，隻怕各個世家都已膽寒生懼，眼下自保唯恐不及，哪裏還有心思出頭。”
蕭綦劍眉深蹙，“亂世之下，若非鐵血手段，怎能令這些門閥貴胄懾服。”
“以殺止殺雖不是上上之策，但若能以小殺止大亂，那也是值得的。”我深深看他，將手覆上他手背，柔聲道，“我知道你是對的。”
蕭綦動容，滿目欣慰感慨，“有你知我，便已足夠”。
我淡淡一笑，心下已明白過來，“若是哥哥出任河道總督，受你破格啟用，自然會令其他世家消除疑懼，放下陳見，明白你一視同仁之心，是這樣麽？”
“不錯！”蕭綦含笑讚許，我卻略略遲疑，“但不知哥哥又是如何想法……”
“能否讓他全力赴任，這便要看王妃的能耐了。”蕭綦揚眉看我，目中笑意深黠。我恍然大悟，原來繞了半天，這才是他真正的用意……這可惡的人！
翌日，我隻帶了貼身侍女，輕車簡從，悄然來到哥哥在城郊的別館。
站在這幽雅如閬苑仙境一般的別館門口，我忍不住歎了口氣，哥哥實在是妙人，太懂得逸樂享受。他總是找到那麽些奇人巧匠，將這小小一處別館，營建得冬暖夏涼，巧奪天工。一路行去，還未到堂前，就聽得旖旎絲竹之聲，飄飄不絕於耳。
但見薔薇盛開的臨水檻邊，哥哥麵色微醺地閉目倚在錦榻上，玉簪鬆鬆挽起發髻，幾縷發絲慵然散垂下來，一身白袍勝雪，衣襟微微敞開，露出頸項間白皙如玉的肌膚，連身側那兩名美姬也比不上他此刻妍態。我緩緩步入檻內，他仍不睜眼，那兩名美姬忙欲行禮，被我抬手止住。
哥哥微微翻身，閉目慵然道，“翡色，上酒--”
我將指尖伸入案上杯盞，沾了些酒，並指朝他俊雅麵龐彈去。酒一灑上他臉，哥哥驚叫一聲，翻身而起，“朱顏，你這可惡的丫頭！”
他一呆，看清楚眼前人，頓時驚喜大叫，“阿嫵，是你！”兩名美姬慌忙上前，左邊羅帕右邊香巾，忙不迭為他擦臉。我卻笑吟吟扯了他宮錦白袍的袖口，不客氣地揩去指尖酒漬，挑眉笑道，“似乎我來得很不是時候？”他一臉無奈，歎道，“你就不能對我溫柔一些麽，好歹也是堂堂王妃了，還這麽淘氣。”
我轉目去看那兩名美人，一個紅衣豐豔，一個綠裳妖嬈，都是麗色照人。哥哥端了玉杯，又倚回錦榻上，斜目看我，“你是來賞美人，還是專程來找我搗亂的？”
“美人要賞，懶人也要罵。”我劈手奪過他手中酒杯，“別以為父親不在，便沒有人管得了你。”
哥哥翻身坐起，駭然笑道，“這是哪家悍婦走錯了家門？”
我瞪著他，瞪了半晌，終究心裏一酸，垂眸歎道，“哥哥，你現在越發懶散了。”
哥哥一怔，側過臉去不再說話。侍女捧了流光青玉壺上前，注滿我麵前的銜珠杯。哥哥淡淡一笑，“來，嚐嚐我今年的新釀。”
我就唇淺抿了一口，隻覺清冽芬芳，異香纏綿，脫口讚道，“好香的酒！”哥哥得意非凡，“你再細品一品個中滋味。”
這酒初入口時幽香纏綿，隱約有春風拂闌，夜露瑩徹，桃花繽紛的風流，分明隻是一點飄忽清冽的酒意，入喉卻綿柔不絕，暖暖融進四肢百骸裏去，不覺雙頰已是微熱。我歎息一笑，“芳菲四月，深淺紅妝，倚欄思人，落英滿裳。”
哥哥大笑，“品得好，得此四句相讚，不枉我辛苦采集一番的武陵桃花……我家阿嫵，真妙人也！”
“這是桃夭釀？”我驚喜道，“你果真釀成了？”哥哥昔年甚愛桃花的嫵媚，我們曾一起試釀了許多次，卻總是做不成這桃夭釀。想不到時隔經年，他竟悄悄釀成了。若論心思奇巧風流，恐怕天下再找不出一人能勝過哥哥。他倚在榻上，笑眸深深，我佯嗔道，“若不是今日撞個正著，你還想私藏多久？”
哥哥懶懶一笑，“一壺酒有什麽稀罕，我一介閑人，也就精於享樂之道罷了。”
我欲反駁，卻不知該說什麽，一時默然無語。哥哥倒興致極高，又喚來歌姬，重新斟酒，與我對坐暢飲。
一杯杯醇酒飲下，漸覺飄然，我們皆有些忘形，隨著廊下絲竹擊節互歌。琴伎款款撥著一曲江南小調，悠揚輕快，不覺又勾起少年往事。
“拿琴來……”我微醺起身，回眸朝哥哥戲謔一笑，“妾身鬥膽獻藝，邀公子相合一曲。”
哥哥連聲稱妙，立即喚來侍妾，奉上他那支名動京華的引鶴笛。我的清籟古琴並未從王府帶來，便隨意取了樂姬的瑤琴，信手拂去，音色倒也清正。
我凝神垂眸，指下輕挑，弦上餘音猶自宛轉，流水般琴韻已嫋嫋而起。
清韻初起《上陽春》，宛轉跳脫的曲調裏，一縷空靈的笛聲徐起，與琴音相逐引，宛如蹁躚雙蝶，逐著四月柳梢，在春風中相戲。忽而琴音一轉，自那春光明媚的四月天，飄搖直入斜雨霏霏的秋日黃昏，日暮月沉，天地晦暗，笛聲亦隨之低抑幽咽，百轉千回，道不盡離別惆悵，訴不完落花傷情。
哥哥傾身朝我看來，目光恍惚，有刹那的失神，笛聲隨之一黯。我無動於衷，指下陡然用力，劃過一串金鐵般肅殺之音，硬生生驚破那哀怨頹靡的笛聲，帶起朔漠黃沙的蒼茫，長河滔天的豪邁。我的琴音越拔越高，飛揚處似遊俠縱橫，仗劍江湖；激昂處如將軍百戰，馳馬沙場。而笛聲漸漸力乏，幾次轉折之後，已跟不上我的音律。錚然一聲裂響，琴弦崩斷，笛聲隨之喑啞。
哥哥冠玉般麵龐，罩上一層異樣的嫣紅，眸底一片驚震，執笛的指節隱隱發白。我亦氣血翻湧，冷汗透衣，似耗盡全身力氣，一時說不出話來。
“阿嫵，你的琴技精妙至此，哥哥再也跟不上了。”哥哥轉頭看我，悵然一笑，神情有些恍惚。
我抬眸直望向他，緩緩道，“意由心生，曲隨心轉，引鶴笛依然是天下無雙，可是哥哥，你的心呢，它還和從前一樣高曠自在嗎？”
哥哥一震，卻是避開我的目光，轉頭不答。
我驀然推琴而起，捧起那具斷了弦的瑤琴，摔在階下。裂琴之聲驚得檻外枝頭飛鳥四散，左右侍妾慌忙俯跪在地，不敢抬頭。
“哥哥！這平庸的瑤琴隻能藏於閨閣，吟風弄月，當不起磅礴之音。而引鶴笛生來不是凡品，任能將它埋沒在脂粉群中，終日與靡靡之音為伍！”我與他四目相對，分明在他眼底看到一掠而過的愧色。哥哥沉默良久，長歎一聲，“再好的笛子，終究是死物。”
“那要看它遇上怎樣的主人。” 我望住哥哥，“笛子是死物，人卻是活的，隻要仍有抱負，終會找到自己的方向，一直走下去，再遠的地方也難不倒哥哥！”
哥哥回頭動容，深深看我。
我迎上他目光，微笑道，“哥哥是阿嫵自小佩服的人，從前是，以後也是！”
次日，哥哥主動求見蕭綦。
這是他們第一次單獨的麵談，於公於私，於情於理，我都知道哥哥對蕭綦的敵意，也知道蕭綦對哥哥的陳見。然而我沒有踏足書房，任由他們一談便是整整兩個時辰，誤了晚膳的時間也不自知。這是豫章王與王大人的對談，也是兩個男人間的交鋒。世間男子無論身份貴賤，心底總有他們自以為不可動搖的一套道理，與女子的思慮截然不同。我不想置身於這微妙的天平中間，與其左右為難，不如聽任他們用男人的方式去解決恩怨。
翌日，聖旨下，任王夙為河道總督、監察禦史，領尚書銜。
一時間，朝野嘩然，流言紛起，幾乎沒有人看好哥哥的治河之能。朝臣們一麵議論著豫章王重用妻族，一麵對新任的河道總督滿懷疑慮。而哥哥終於從父親光環下的名門公子，一躍成為朝堂上眾所矚目的新貴。麵對各色各樣的目光，哥哥僅以微笑相對。
江南水患甚急，不容一日耽擱。就在聖旨頒下三日後，哥哥啟程赴任。
蕭綦和我親自送他至京郊，京中親貴重臣紛紛隨行。
哥哥著天青雲鶴文錦朝服，玉帶高冠，策馬過長橋，在橋頭駐馬回望，遙遙對我微笑。此去千裏路遙，前途多艱，哥哥將要麵對的風雨艱辛，隻怕不是我所能想象。望著他的身影漸行漸遠，淚光終於迷蒙了眼前……我又想起當年登樓觀望犒軍，遠遠看見父親蟒袍玉帶，位列百官之首，我曾取笑哥哥，問他什麽時候也能如此風光……想不到，時隔數年，哥哥真的成為本朝開國以來最年輕的尚書，鮮衣怒馬出天闕，轟動了帝京。
轉眼夏去秋來，哥哥離京已經大半年，也許是上天相佑，今夏偏旱，水患並不如預料中的嚴重。個別州郡的水患也在哥哥的防範控製之下，並無重大災患，河道疏浚十分順利，堤防的修築也進展極快。然而哥哥卻上書朝廷，稱今冬明春之際，才是最為嚴峻的時候，半分不能鬆懈。
這個秋天過得很快，木葉飄盡的時候，我收到了一份從皇陵送來的折子--皇叔子澹的侍妾蘇氏，為他誕下了第一個孩子，是個女孩兒。按照皇室規矩，需上表請太皇太後賜命，才算承認了這個孩子皇室正統的名份。上呈太皇太後的折子照例遞到我手中，捏著那一道薄薄的朱綾折子，我在刹那間失神。
他已有了侍妾，有了女兒……子澹，子澹！已經時隔五年，每每念出這個名字，為什麽心裏還是會空空陷落下去，仿若被一隻看不見的手捏住。
他離京那日的情形恍惚仍在眼前，那一天柳絮紛飛，細雨如絲，我們卻都沒想到，此去皇陵竟是漫漫五年。如今天闕翻覆，物是人非，往日一切成灰。
然而福兮禍兮，誰又說得清呢，若是沒有這五年的幽禁，若是他身在皇城，隻怕早已卷入嫡位之爭，今日是否還活在世上也未可知。
自先皇駕崩，謝氏伏罪之後，他已成了無足輕重的一個人。曾有人向蕭綦進言，索性除去子澹，永絕後患。蕭綦卻慮及連番屠戮，已令世家親貴心寒齒冷，若一味趕盡殺絕，反而失去了朝野人心。不久後，蕭綦將子澹從辛夷塢釋回皇陵，撤去了原先的監禁，算是還他自由之身，隻是不能踏出皇陵半步。
一片枯葉被風吹入簾櫳，輕旋著落在那折子上，我一言不發，緩緩將折子合攏。
當年離別的時候，他還是翩翩少年，如今卻連女兒都有了……惆悵之餘，我心底竟有淡淡欣慰，甚而有一絲解脫的輕鬆。想來他在皇陵，孤苦寂寞，能有紅顏知己長伴身側，也令我稍覺心安。
隻是，心底終究有一絲莫名悵惘，若再由我給他的女兒取名，更是絕佳的嘲諷。思及此，我無聲歎息，命宮中女官將折子轉去太常寺，由掌管宗室禮製的官員擬了名字再呈上來。隨即我又傳召少府寺監，命他以公主之製預備賀儀送往皇陵。
明燭將盡，已到就寢的時辰，我在鏡前卸下釵環，長發如雲散落，垂至腰間。
蕭綦隻著寬鬆的絲袍，從後麵環住了我，挺拔堅實的身軀與我相貼，隻隔薄薄絲帛。我臉頰一熱，肌膚漸覺發燙，轉身勾住他頸項，手指沿著領口滑下，輕輕摩娑他衣上蟠龍刺繡。蟠龍是皇族王公的章飾，飛龍卻是隻有皇帝才可用。不知道什麽時候，他衣襟上的蟠龍會換作傲視九天的飛龍……我知道這一天並不會太遠。
他的手滑進我絲袍底下，滑過腰肢，緩緩移至胸前，掌心的溫熱灼燙我每一處肌膚，令我頓時酥軟。我喘息漸急，微微咬唇，仰頭望向他。他目光幽深，眼底浮動著情欲的迷離，俯身漸漸靠近……幾近窒息的長吻之後，他放開我的唇，薄削嘴唇掠過頸項，驀的含住我耳垂。我呻吟出聲，卻聽見他低低開口，“皇叔的孩子可有備好賀儀？”
我一顫，陡然清醒過來，直直迎上他犀利目光，心中頓時抽緊。
“那是個女孩兒。”我惴惴開口，喉間有些幹澀。
“我知道。”他淡淡一笑，目光卻毫無溫度。
我心頭一鬆，果然是太過緊張，惟恐他容不下又一個皇位繼承者。既然他已知道那是個女孩兒，且是一個失勢皇叔的庶出女兒，卻為何有此閑心特意一問。
“怎麽，你似乎很擔心？”他的語聲越發冷了下去，目光鋒銳如刀。
我怔了怔，心念電轉間，驀然明白過來……莫非，他在跟一個剛剛出生的孩子較勁吃醋？
當年我與子澹青梅竹馬的舊事他是知道的，隻是這些年我們心有靈犀地緘默，對此閉口不提，我以為他早已將那段往事忘記了。我駭然失笑，索性一口承認下來，“不錯！那孩子生在偏寒的皇陵，又是庶出，身世堪憐，所以我格外憐惜，連賀儀也是按公主之製備下的，王爺認為有何不妥？”
蕭綦見我承認得如此爽快，一時反倒無語，沉了臉色問道，“僅僅是憐惜？”
我眨眼笑道，“不然你以為是什麽，愛屋及烏？”
他啞然，被我搶白得一臉尷尬，眼底陡然有了怒意。
“我和子澹曾有兩小無猜之情，這你是知道的。”我挑了挑眉，坦然含笑，看著他臉色漸漸鐵青，“那個時候，你並不知道世上有個女子叫王儇，我也不知道世上還有一個男子叫蕭綦；那時，我以為身邊之人已是最好的，卻並不知道真正愛戀一個人，和兩小無猜的親近是完全不同的。”
蕭綦依然冷冷看我，唇角緊繃，可眼底分明已有了掩不住的溫暖笑意，“怎樣不同？”
我踮起足尖，仰頭在他頸項間印下蜻蜓點水般細吻，曼聲輕笑道，“怎樣不同……你試試看不就知道了？”
“試試看？”他的呼吸驟然急促，冷峻麵孔再也強繃不住，低笑道，“好極了，這可是你說的！”
他手臂一緊，驀的將我橫抱起來，大步向床帷間走去。
舊憾
午後初晴，不覺又到初冬時節。
我自小畏寒，每當秋冬時節總是多病，前些時候偶染風寒，竟一病半月。今日似乎好了許多，聽蕭綦說靖兒一直吵鬧著好久不見姑姑，便打起精神入宮看他。
甫一邁進殿門就聽見靖兒歡快得意的笑聲，我抬眸看去，頓時驚惱交加--他竟騎在奶娘背上，拍打著奶娘在殿上“騎馬”，口中兀自駕駕有聲，周圍一眾宮女團團簇擁，爭相給小陛下助威，在乾元殿上鬧成一團。連我走近殿門，也沒有一個內侍通稟。
“皇上！”我冷冷開口，“你在做什麽？”
滿殿宮人驀然見我立在門前，慌得亂糟糟跪了一地，參拜不迭，一個個再不敢抬頭。靖兒瞧見了我，一下從奶娘背上跳下，咯咯笑著朝我奔過來，“姑姑抱抱！”我看他腳步還踉蹌不穩，忙迎上去，張臂抱住了他。他立即緊緊摟著我脖子，說什麽也不放開。我隻得吃力地抱起他，臂彎隱隱發沉，當初小貓兒一般大的孩子已經長得這麽大了。
我板起臉看他，“陛下今天不乖，姑姑說過不許自己亂跑，不許跌跤，你有沒有記住？”靖兒烏溜溜的圓眼睛飛快一轉，低下頭去不說話，小臉卻埋在我胸前，撒嬌地使勁蹭。“陛下！”我狼狽地拉開他，不知他從哪裏學來這般精怪。這麽小的孩子也懂得察顏觀色，知道我對他寵溺，便每次都賴皮撒嬌；隻有蕭綦在旁邊，他才肯乖乖聽話。奶娘遞上一件團龍繡金的小披風，柔聲笑道，“王妃一來陛下就高興，連跌跤都不怕了。”
我將靖兒抱在膝上，轉眸看向奶娘，淡淡道，“是誰教陛下將人當馬騎的？”
奶娘慌忙跪下，叩頭道，“王妃恕罪！奴婢再不敢了！奴婢原隻想哄得陛下高興……”
“哄陛下高興？”我挑眉正欲斥她，卻聽靖兒仰頭咯咯笑道，“騎馬馬，王爺騎馬馬，陛下也要！”
我恍然明白過來，上次蕭綦曾抱他騎馬，從此他便念念不忘了。教他叫姑父教了許久，他偏隻記得左右都叫王爺，也學得一口王爺王爺地叫，聽我們都叫他陛下，便以為自己的名字就是陛下。我一時啼笑皆非，本來沉了臉要數落他，也忍不住笑出聲來。
靖兒見我笑了，頓時得意頑皮起來，在我懷中左右扭動，伸手去夠我鬢邊搖曳顫動的珠釵。我正聽奶娘將靖兒的起居情形一一詳稟，不留神間，被他一手扯住鬢發，抓下了那支發釵。奶娘慌忙將他接過，他笑嘻嘻抓著那支鳳頭銜珠釵，不肯鬆手。我鬢發散亂，拿他無可奈何，卻聽奶娘笑道，“真是個風流天子呢，小小年紀就會唐突佳人了。”奶娘的話引得眾人掩口失笑，靖兒兀自握著發釵手舞足蹈，好似得到了心愛的寶貝。
我歎口氣，隻得起身重新梳妝，“將發釵拿過來，別讓陛下玩這些東西。”
奶娘忙俯身去取珠釵，靖兒卻左右躲閃著不肯給，奶娘無法，隻得道，“陛下再不給，奴婢可要鬥膽冒犯了。”
“你敢！”靖兒嬌細嗓音尖叫著，倒有幾分子隆哥哥當年的蠻橫。
我苦笑著轉身，對鏡散開發髻，正待梳頭，陡然聽得背後一聲慘呼，左右宮人紛紛尖叫。我霍然回頭，驚見靖兒舞著釵子劃過奶娘臉龐，從眼眶到臉頰，被尖利釵尾劃出深深血痕！奶娘滿臉鮮血，痛叫著捂臉跌倒！左右都被驚呆了，一時間沒人回過神來，靖兒自己也被嚇住，驀的轉身便跑。
“來人，快攔住陛下！”我失聲驚呼，扔了玉梳朝靖兒追去。左右侍從慌忙圍上前去，靖兒見此情狀越發害怕，掉頭往殿外玉階跑去。內侍都已奔進殿來，門口竟無人值守，殿前侍衛隔得又遠，竟眼看著靖兒跌跌撞撞往玉階奔去。我心頭驚跳，暗覺不妙，脫口道，“靖兒，不要--”
我話音未落，那小小身影在階上一晃，立足不穩，一頭撲了下去！
“皇上！”左右宮人一片駭然驚叫，殿前大亂。
我腳下虛軟，跌倒在地，渾身劇顫，半晌說不出一句完整的話，“皇上……宣……太醫……快去！”
一名內侍從階下抱起了孩子，慌忙奔回殿中，孩子癱軟在他臂彎不哭不動。
我心下全然涼透，手足皆軟，被宮女扶至跟前一看，隻見孩子臉色慘白如紙，嘴唇泛青，鼻孔中淌下一道殷紅的血。
五位太醫院長史診視完畢，剛從殿內退出，蕭綦便聞訊趕到了。我忙從椅中起身，急問太醫，“陛下傷勢如何？”
太醫們麵麵相覷，各自神色惴惴，為首的傅太醫皺眉稟道，“回王妃，陛下尚未醒來，經微臣等檢識，陛下內腑骨骼均無大礙，但頭頸觸地時震傷了經脈，血氣阻滯，風邪內侵，積鬱……”蕭綦打斷他，沉聲問道，“究竟有沒有性命之危？”。
傅太醫顫聲道，“陛下性命無礙，隻是，隻是微臣不敢妄言！”
我心頭頓時揪緊，蕭綦冷冷道，“但說無妨！”
“陛下年紀尚幼且先天不足，體質本已嬴弱，經此重創恐怕再難複原，即使往後行止如常，也會神智遲鈍，異於常人。”老太醫以額觸地，冷汗涔涔而下。
我頹然跌回椅中，掩住麵孔，仿如墜入刺骨寒潭。蕭綦亦沉默下去，隻輕輕按住我肩頭，半晌才緩緩開口，“可有救治的餘地？”
五位太醫都緘默無聲，蕭綦負手轉向那九龍屏風，兀自沉思不語。一時間，殿上沉寂如死，四麵濃重的陰影迫得人喘不過氣來。
蕭綦抬手一拂，待太醫和左右都退下之後，緩步來到我跟前，柔聲道，“禍福無常，你不必太過自責。”
我黯然撐住額頭，說不出話，亦沒有淚，隻覺心口空落落的痛，想去看一眼靖兒卻全然沒有力氣。
“振作些，眼下你我都不能亂了方寸。”蕭綦俯下身來握住我肩頭，語聲淡淡，卻充滿果決的力量。
我恍惚抬眸，與他峻嚴目光相觸，心頭頓時一震，萬千紛亂思緒瞬時被照得雪亮。
眼下朝堂宮闈剛剛開始安穩，人心初定，再經不起又一輪的動蕩波折。一旦皇上傷重的消息傳揚出去，朝野上下必定掀起軒然大波。皇上好端端待在寢宮，何以突然受傷，誰又會相信真的隻是意外？縱然蕭綦權勢煊天，也難堵攸攸眾口，更何況一個癡呆的小皇帝，又怎麽擔當社稷之重--若是靖兒被廢黜，皇位是否要傳予子澹？若是子澹登基，舊黨是否會死灰複燃？
我定定望住蕭綦，冰涼雙手被他用力握住，從他掌心傳來的溫暖與力量令我漸漸回複鎮定，心頭卻越發森寒。
他望住我，淡淡問道，“皇上受傷一事，還有哪些人知道？”
“除了五位太醫，隻有乾元殿宮人。”我艱澀地開口。
蕭綦立即下令封閉乾元殿，不許一名宮人踏出殿門，旋即將五位太醫再度召入內殿。
“本王已探視過皇上，傷勢並不若傅太醫所說的嚴重。”蕭綦麵無表情，目光一一掃過諸位太醫，目光深沉莫測，“各位大人果真確診無誤嗎？”
五位太醫麵麵相覷，入冬天氣竟也汗流浹背。傅太醫伏跪在地，須發微顫，汗珠沿著額角滾落，顫聲道，“是，老臣確診無誤。”
我低低開口，“事關重大，傅大人可要想清楚了。”
一直戰戰兢兢跪在後頭的張太醫突然膝行到蕭綦麵前，重重叩頭，“啟稟王爺，微臣的診斷與傅大人有異，依微臣看來，陛下傷在筋骨，實無大礙，調養半月即可痊愈。”另外一名醫官也慌忙叩首，“微臣與張大人診斷相同，傅大人之言，實屬誤診。”傅太醫身子一震，麵色瞬間蒼白，卻仍是低頭緘默。
剩下兩位太醫相顧失色，隻躊躇了片刻，也頓首道，“微臣同意張大人之言。”
“傅太醫，您認為呢？”我溫言問他，仍想再給他一次選擇的機會。
白發蒼蒼的傅太醫沉默片刻，抬首緩緩道，“醫者有道，臣不能妄言。”
我掉過頭無聲歎息，不忍再看他白發銀須。蕭綦的臉色越發沉鬱，頷首道，“傅大人，本王欽佩你的為人。”
“老臣侍奉君側三十餘年，生死榮辱早已看淡，今日蒙王爺謬讚，老懷甚慰。”老太醫直起身子，神色坦然，“但求王爺高量，容老臣的家人布衣返鄉，安度餘生。”
“你放心，本王必厚待你的家人。”蕭綦肅然點頭。
當夜，傅太醫因誤診之罪服毒自盡。乾元殿一幹宮人皆因護駕不力而下獄。我將皇上身邊的宮人全部替換，任以心腹之人。
小皇帝失足跌傷的風波至此平息，傷愈後依然每日由我抱上朝堂，一切與往日無異。隻是這粉妝玉琢的孩子，再也不會頑皮笑鬧，從此癡癡如一個木頭娃娃。
朝臣們每天仍舊遠遠參拜著垂簾後的小天子，除了心腹宮人，誰也沒有機會接近皇帝。原本靖兒每日都要去永安宮向太皇太後問安，自此之後，我以太皇太後需靜養為由，隻逢初一十五才讓皇上去問安，永安宮中也隻有數名心腹宮人可以接近皇上。姑姑身邊有個名喚阿越的小宮女，當日臨危不亂，親身試藥，此後一直忠心耿耿，半事也穩妥仔細。正巧玉岫嫁後，我身邊始終缺個得力的人，便將阿越召入王府，隨侍在我左右。
靖兒的癡呆，成了宮闈中最大的秘密，隻是這個秘密也不會掩藏得太久。一個年少的孩童或許還看不出太多蹊蹺，隨著他一天天長大，真相遲早會大白於天下。然而這中間一兩年的時間，已足夠蕭綦布署應對。
隆冬過後，南方雪融春回，剛剛過了除夕，宮中四下張燈結彩，正籌備著最熱鬧的元宵燈會。
就在這喜慶升平的時日，攝政豫章王下令，興三十萬大軍南征，討伐江南叛黨。
北方州郡已受蕭綦控製，而南方各地，
當日子律與承惠王兵敗逃往江南，投奔了封邑最廣、財力最厚的建章王。趁著京中這兩年政局動蕩，蕭綦無暇他顧，江南宗室亦得以苟延殘喘。自諸王之亂後，南方宗室偏安一隅，長久與京中分庭抗禮，王公親貴擁兵自重，世家高門的勢力盤根錯節。近年來吏治越發腐壞，民生堪憂。子律南逃之後，蕭綦表麵按兵不動，不予追擊，暗地裏一麵穩定京中局勢，一麵關注著南方政局，自年初開始調遣布署，厲兵秣馬，悄然做好了南征的準備。隻待時機成熟，一朝揮軍南下，誓將南方宗室徹底翦除。
原本蕭綦定在春後南征，然而半月前， 扼守出京必經之路的臨梁關，兩日之內接連擒獲七名間者。除兩人自盡未遂，一人傷重而亡外，另外四人均供出了幕後主使。京中奉遠郡王與江南建章王暗通訊息，充當南方宗室安插在朝廷的耳目，察覺了蕭綦有意南征，立即派人飛馬向南邊馳報，卻堪堪撞在了臨梁關守將唐競手中，無一漏網。這唐競正是蕭綦麾下名頭最響亮的三員大將之一，素以陰狠淩厲聞名，更有“蝮蛇將軍”的綽號。昔日在軍中一手創建黑幟營，專司訓養間者，堪稱天下間者的師尊。此人原本留守寧朔，後被召回京中。蕭綦命他親自刑訊此案，諸多宗親豪門紛紛牽涉入案，朝野為之震動。
饒是再鐵硬的間者落在這酷吏手上，也是生不如死，更何況養尊處優的世家親貴。
正月初七，唐競上表彈劾，曆數奉遠郡王覬覦皇室、謀逆犯上等八條大罪。
正月初十，京中群臣聯名參奏，懇請攝政王興師討伐，以正社稷。
正月十一，攝政王頒下討逆檄文，命虎賁將軍胡光烈率十萬前鋒南征。
四日後的元宵宮宴，京中王公親貴，文武重臣齊聚，將是一年一度最受矚目的盛會。
“這一段玉階鋪上繡氈，每隔十步設一盞明紗宮燈。”玉岫攏著狐裘，俏生生立在那裏，領著一群宮人張羅布置， 一襲寶藍宮裝襯得她膚光瑩潤，眉目姣妍。
我徐步走到她身後，含笑道，“辛苦了，宋夫人。”
玉岫回頭，忙屈身見禮，嗔笑道，“王妃又來取笑奴婢！”
“總是不記得改口，你我已是姑嫂了，還說什麽奴婢。”我笑著挽了她的手，“這陣子全靠你幫著操持，若沒有你，我哪裏顧得過來。”
“我能有今日的福分，全是王妃的恩賜，玉岫怎麽能忘本。”她輕歎一聲，“我自小生得粗笨，也沒別的本事，原盼著王妃不嫌棄，讓我一輩子跟在您身邊，玉岫也就知足了……哪裏想到竟會有今日的福分。”我莞爾道，“傻丫頭，你若一世跟著我，懷恩又怎麽辦呢？”玉岫粉頰飛紅，眉目含情，“那個呆子，才不要提他！”
“這幾日軍務繁忙，懷恩也很是操勞吧？” 我搖頭笑道。玉岫遲疑點頭，眉間浮上一絲憂慮，“最近他倒是天天忙，卻不知為了什麽，整日黑口黑麵，好像跟人鬥氣似的，問他也不肯說。”
我心下雪亮，自然明白宋懷恩為何氣悶。日前蕭綦任胡光烈為前鋒主將，統兵十萬南征，卻將他留在京中，毫無動靜。他兩人向來是蕭綦的左膀右臂，論資曆戰功皆不分高下，且素來性情不合，胡宋相爭已是朝中人盡皆知的事。如今胡光烈一人占了風頭，讓宋懷恩怎麽咽得下這口氣。
昨日早朝他已按捺不住，當眾請戰，卻被蕭綦不動聲色地擱下。我亦不明白蕭綦這次做何打算，或許是時機未到，也或許留下宋懷恩另有重任。這一番思量，自然不便對玉岫直說，我隻笑了笑，溫言寬慰她，“誰沒個喜怒起伏的時候，你也不必在意。男人也如孩子一樣，哪怕貴為將相公侯，偶爾也還是要哄哄的。”
玉岫瞪大眼，“孩子？怎麽會呢？”我抿唇笑而不答，她卻是個較真的性子，越發琢磨得迷糊迷糊，小聲嘀咕道，“哪有這麽大的孩子……”
阿越在我身側撲哧一聲笑出來，她與玉岫年紀相仿，兩人素來交好，玉岫羞窘之下，掉頭朝她啐去，“這小妮子，哪天王妃給你也挑個好夫婿，可就有得你笑了！”
阿越咯咯笑著，躲到我身後，我忍俊不禁。隻有與她們在一起，才記得自己也是韶華年紀，才能偶爾如此嘻笑。
正笑鬧間，一個低沉帶笑的聲音從身後傳來，“何事如此開心？”
蕭綦緩步負手走來，輕裘緩帶，廣袖峨冠，不著朝服時別有一種風儀，愈顯氣度雍容，清峻高華，卓然有王者之相。我揚眉而笑，目光上上下下打量他，不掩讚許之色。他被我看得啼笑皆非，當著左右不便言笑，隻淡淡道，“又在琢磨什麽？”我正色歎道，“可惜這般好儀容總被冷麵遮去，也不知有沒有女子暗暗仰慕……”玉岫和阿越退在一旁，聞言不禁掩口失笑。蕭綦重重咳嗽一聲，瞪我一眼，又不便當眾發作，隻得別過頭去掩飾尷尬。
“玉岫也在此麽？” 他似不經意的看到玉岫，溫言一笑。玉岫忙見禮，向他問安。蕭綦若有所思地看了看她，溫言問道，“懷恩近來可好？”
“多謝王爺掛念，外子一切安好。”玉岫在蕭綦麵前依然拘謹，回答得一板一眼。
蕭綦一笑，“懷恩是個直性子，閑來也該修修涵養了，有些事不可操之過急。”
玉岫臉紅，慌忙俯身道，“王爺說得是。”
煖爐熏得內殿和暖如春，雖已到深夜，也不覺得冷。蕭綦在燈下翻閱公文，我倚在一旁的貴妃榻上，閑閑剝著新橙，不經意間抬眸，看見他淡淡側影，忽覺心中一片寧定，怎麽看都看不夠。我走到他身側，他卻無動於衷，凝神專注在那小山般堆積的文書上。我忽起頑心，將一瓣剝好的橙瓣遞到他唇邊。他目不轉睛，隻是張口來接，我卻陡然收回手，讓他銜了個空。
“淘氣！”他將我攬到膝上，硬將橙瓣銜了去。我就此賴在他膝上，無意間轉眸，卻看到了案上攤開的奏疏，又是宋懷恩請戰的折子。
我俯身略看了看，挑眉問他，“你真不打算讓懷恩出征？”
蕭綦將奏疏合起撂在一旁，似笑非笑道，“軍機大事，不可泄漏。”
“故弄玄虛。”我別過頭，懶得理他，心知他在故意吊我胃口。
蕭綦笑著攬緊我，笑容莫測高深，“懷恩自然是要出戰的，不過不是現在，眼下我還要等一個人。”
“等誰？”我一怔，想不出還有什麽人比宋懷恩更適合領軍南征。
他眼底笑意莫測，淡淡道，“屆時你自會知道。”
“就會裝神弄鬼。”我撇撇嘴，一拂長袖，自他膝頭離開。
他扣住我手腕，將我拽回懷中，含笑凝視我，“隻這兩日，此人也該到了，相信必會給你驚喜。”
我猜測他所謂的驚喜，卻摸不著半分頭緒……想來應該是哥哥吧，卻不知哥哥與南征能有什麽關係。
連著兩日春寒，夜裏突降大雪，轉眼到了正月十五，元宵宮筵就在當晚。
午後探望了姑姑，她今日的氣色精神都不錯，晚上應當可以出席，我也放下心來。從永安宮出來，見宮道積雪甚深，宮人們正在灑掃，便繞道從側廊而行。轉過西廊，不經意間窺見牆頭一片紅梅怒綻，耀人眼目……竟然是景麟宮的梅花又開了。
我怔怔駐足，望著那探出牆頭的寒梅，一時有些恍惚。
景麟宮的主人已經一去五年，想不到人事全非，舊物依然。這宮門平日深鎖，恰好今日開了門，兩名內侍正在門前清理掃雪。我歎息一聲，不覺抬步走進那閑置已久的宮院。地下薄薄積雪，映得天地間素白一片，儼然清淨無垢的神仙之地，唯獨那幾株老梅，虯枝繁花，傲雪綻放，豔到了極致，反倒讓人心裏生出一絲淒然。
往事紛紜，如幻似夢，不經意間回眸，那綽然身影竟在此刻真切浮現。
我又見了他，恰如當年蘊雅風儀，披一襲銀狐裘鬥篷，風帽半掩，青衫翩翩，自那寒梅深處踏雪而來……連幻影也會這般真切，近在咫尺與我相望，仿佛伸手可及。一陣風過，梅花簌簌灑落在他肩上，他抬頭，風帽滑落……質若冰雪孤潔，神若寒潭清寂，隻淡淡抬眼的一瞬，已奪去天地間至美光華。
南征
空庭閑閣，落梅紛飛，暗香縈繞如縷。四目相交的刹那，時光回轉，歲月如逝水倒流。記憶裏溫潤如玉的少年，與眼前孤清落寞的男子疊印在一起，如幻如影，若即若離。他靜靜望著我，幽遠目光穿越了離合悲歡，似水流年，凝定在此刻。
一瓣落梅沾著碎雪，隨風拂上他鬢角，那烏黑的發間，隱隱有一絲灰白。五年的幽禁歲月，讓昔日俊雅無儔的少年，已經早生了華發。
他半啟了唇，隱約似要喚出一聲“阿嫵”，語聲卻凝在了唇邊，終究化作一聲微不可辨的歎息。
“王妃。”他低聲喚我，這聲音曾無數次喚過我的名，那些低喃淺歎，年少情濃的記憶，都隨著這一聲低喚，如潮水般湧現--隻是，他叫我“王妃”，這淡淡二字卻似潮水裏挾裹的冰棱，生生刺進血肉，痛得人張不了口，發不出聲。我緩緩垂下目光，平靜地向他行禮，微笑道，“不知皇叔今日回宮，王儇失禮了。”
垂下目光，我再看不見他的神情，終於能夠從容地開口。
“子澹奉召回朝，未能及早知會王妃。”他亦淡定回應，語聲寧定得沒有一絲波瀾。
沉寂的庭苑，隻聽得風動梅枝，雪落有聲，我與他卻是相對無言。彼此相隔不過數步，卻已經隔了一生，一世，一天地。
紛亂腳步和重物觸地的聲響令我瞬時回過神來，但見侍衛抬著幾樣簡單的箱籠，已經進了宮門。兩名內侍在前頭領路，當著子澹麵前竟高聲催促，十分倨傲無禮。
領頭的內侍陡然瞧見我也在此，麵色頓時一變，慌忙奔到跟前，滿麵諂笑，“參見皇叔！王妃萬安！”
我略蹙了蹙眉，“皇叔今日回朝，景麟宮為何還是這個樣子？”
內侍忙回稟道，“小人也不知皇叔今日便到，倉促間沒來得及灑掃，小人這就去辦！”
“是麽？”我掃了他一眼，淡淡道，“我還以為，這是要等著我來動手。”
“小人不敢，小人罪該萬死！”內侍慌忙跪下，叩頭不止。這宮裏的奴才最是勢利，誰得寵，誰失勢，捧哪個，踩哪個，向來毫不含糊。昔年光彩奪人的三殿下，如今已是孑然潦倒，性命尚且捏在他人手裏，哪還有半分皇子威儀，回到這趨炎附勢的宮廷，隻怕是任人魚肉了。我心中艱澀，仍強顏笑道，“皇叔風塵勞頓，請先移駕尚源殿歇息，待景麟宮稍事整理，打點齊整了再搬過來，可好？”子澹微微一笑，唇邊竟牽出一絲細紋，更顯得那笑意淒涼，“如此便有勞王妃。”我默然別過頭去，曾經那樣親密的兩個人，如今已疏離得如同陌路。
忽見他身後轉出一名宮裝少婦，懷抱小小繈褓，走到我跟前，低頭垂頸，屈膝重重跪下。
“妾身蘇氏，拜見王妃。”這輕細語聲落入耳中，我怔住，竟有些回不過神。凝眸看去，見她身形窈窕，秀發如雲，那身粉錦貢緞的宮裝雖是上好的衣料，卻顯得有些舊了，頭上珠翠也極少……想來這幾年，子澹實在過得很是苦寒。我心裏刺痛，忙溫言道，“蘇夫人不必多禮。”
那女子緩緩抬頭，鵝蛋臉，新月眉，明眸含怯，紅唇輕抿，這張姣好的容顏熟悉得觸目驚心。
錦兒，蘇錦兒，侍妾蘇氏。
我萬萬沒有想到，為子澹誕下女兒的那名侍妾，竟是我在徽州遇劫失散的貼身俾女蘇錦兒。
錦兒隻望了我一眼，立刻低下頭去，目光與我相交一瞬，分明有瑩然淚光閃過，“王妃……”
我怔怔看她，又看向子澹，竟說不出話來，一個字也說不出來。
子澹深深看我一眼，移開了目光，隻悵然一笑，“錦兒很是記掛你。”
阿越趨前一步，欲攙扶錦兒，她卻不肯起來。我忙俯身扶住她纖瘦肩頭，展顏微笑，眼前卻湧上水霧，“真的是你嗎，錦兒？”
“郡主，奴俾對不起你。”她終於抬起臉來，昔日豐潤如玉的臉龐已變得纖巧瘦削，眉目宛轉含愁，與從前判若兩人。
自從徽州遇劫，與她失散，那之後再沒有她的音訊。一別兩年，如今她竟帶著孩子，和子澹一起歸來。我怔怔看她，分明驚喜欣慰，卻又隱隱悲酸，半晌才輕輕歎道，“回來了就好。”
她懷中繈褓突然傳出嚶嚶哭聲，驀的驚醒我--眼前一切都已變了，我卻兀自沉溺於往日，分不清今夕何夕，渾然忘了眼下的處境！
原來這就是蕭綦給我的驚喜，這就是他要等來的人，他在等著看我如何應對舊人舊情，看我究竟是驚是喜……寒意絲絲侵來，凝結於心，隻餘無盡寒意。
“怎麽了，孩子可是凍著了？”我忙垂眸一笑，“先到暖閣歇著，再慢慢敘話不遲。”
子澹頷首一笑，目中劃過一抹不易察覺的傷感，旋即歸於無形。
我匆匆轉身，低頭在前引路，不敢再看他，隻恐被他的目光洞穿了偽裝的笑顏。
進得暖閣，那孩子越發哭鬧，大概是餓了。
“宮裏有奶娘，傳奶娘來吧。”我看了看錦兒懷中繈褓，掉頭吩咐阿越，不知為何，竟不願多看那孩子一眼。錦兒忙道，“不勞奶娘，這孩子一直是我自己帶，也不慣生人。”他們竟連奶娘也沒有，真不知這些時日是如何過來的。錦兒抱了孩子去裏間喂奶，外間隻剩我和子澹，對坐無言。沉默片刻，我微笑道，“太皇太後已經給小郡主擬了名字，是單名一個玟字，皇叔若滿意，便可賜命了。”
子澹端了茶盞，修長蒼白的手指輕叩青瓷茶托，靜了半響，淡淡道，“她叫阿寶。”
我心口一緊，手上輕顫，盞中茶水幾乎潑濺出來。阿寶，他的女兒叫做阿寶……
“阿寶，你便叫做阿寶好了！”
“我才不要叫這麽難聽的名字，子隆哥哥討厭！”
“你既然扮作小丫頭，難道還能叫上陽郡主？”
“其實……阿寶也很好聽啊。”
“子澹你也不幫我！每次都是我扮丫頭，不玩了！”
“阿寶，阿寶，小氣鬼……”
那麽多年了，我竟還記得，他也記得。濃濃酸楚襲上鼻端，我霍然抬眸，淡淡道，“這個名字不好聽。”
昔年我們一起玩鬧，錦兒亦常常跟在左右，她豈能不明白這個名字的深意。哪個女子願意以另一個女子的昵稱為自己女兒命名，就算不能抗拒，心中也必然是不甘心的。“錦兒很好……”我望向子澹，眼中不覺已泛起淚水，“你，切莫辜負了她。”
子澹定定看我，唇畔漸漸浮現一抹蒼涼笑容，“他，待你可好？”
他終究還是問了不該問的話。我無奈地望住他，為何直到如今他還學不會機變自保，他可知這宮闈危機四伏，自己性命早已捏在他人手裏。我漠然起身，仿佛不曾聽見他方才之言，欠身道，“皇叔風塵勞頓，王儇不便叨擾，晚些時候再來探望。”
“王妃，奴婢已將一應衣飾用具送去景麟宮了，要不要再多撥些人過去侍候？”阿越一邊靈巧地幫我更衣梳妝，一邊低聲探問。
我閉上眼，“不必，就照常例辦。”
“是，那晚上宮宴，皇叔的席位也還是照舊安排？”
我略一點頭。
“蘇夫人身邊還是撥些奶娘嬤嬤過去吧？”
我嗯了一聲。
“小郡主好像還……”
“夠了！”我陡然睜眼，拂袖將麵前妝台上物什統統掃落。
阿越和一眾宮人慌忙跪下，我耳中嗡嗡作響，全是皇叔、蘇夫人、小郡主……一字字盤旋不去，擾得我心煩意亂，莫名不安。越是竭力想要揮開這陰雲，越是有人在耳邊一次次提起，似乎所有人都在等著看戲，看我如何應對這冰冷的一幕。
“不必折騰了，皇叔此番不會長住。”我頹然歎息，揮手讓她們都退下。
蕭綦等來領兵南征的人，原來是子澹。
我閉目澀然一笑，不錯--討伐子律，還有誰比皇叔子澹更合適。讓他掛上統帥的虛名，以皇室的名義領兵南征，如此一來，就算屠盡江南宗室，也不過是皇室操戈，自起殺戮，與攝政王蕭綦全無關係。屠戮宗室是萬世難洗的惡名，蕭綦這一招借刀殺人，實在高明之至。
我撐著妝台，身子不由自主地顫抖。
原以為讓子澹留在皇陵，就算偏寒寂寥，也好過置身這是非紛爭之地。至少他還有錦兒和幼女相伴，至少可以平安到老。
然而一道詔書，終究將他帶回到這物是人非的宮城，隻怕他還不知道，眼前等著他的，將是一場手足相殘的慘事。
子澹，我該怎麽辦，明知道等待你的將是萬劫不複之災，我卻無力阻止。
“叩見王爺。”侍女們的聲音從宮門口傳來。
我霍然轉身，抬手一掠鬢發，挺直了後背，靜靜望向門口。蕭綦踏入內室，挺拔身形被明燭之光照耀，籠上一層淡淡光暈。他已著上金章華綬的禮服，王冠峨嵯，廣袖上騰躍雲霄的金龍，長須利爪，龍睛點染朱砂，炯炯逼人，赫然不可直視。他負手立在我麵前，影子投在漢玉蟠龍的地麵，長長陰影似將一切籠罩。
眼前之人是我的夫君，亦是天下的主宰，無人可以忤逆他的意誌。
他走近我，帶著一如往常的淡定笑容，眼底斂去了鋒芒，愈覺深不見底。我挺直後背，仰首屏息，靜靜望著他走近，近得可以觸及彼此的氣息。
他的目光能令陣前大將當眾冷汗透衣，即便是殺人如割草的七尺男兒，也擋不住他洞悉一切的淩厲目光。
我平靜地迎上他目光，並不閃避，任由他的雙眼將我深心洞穿--寒梅林中故人相見，連我自己都意想不到，竟是如此清醒平靜。一直不敢想，子澹歸來之日會激起怎樣的波瀾，直到他真的站在我麵前，猝不及防之下，我才清楚看見自己的心。過往種種，已如昨日長逝，曾經的傷口上早已長出新的血肉，覆蓋了一切痕跡。人心是最柔軟亦最堅硬的地方，我終於明白，屬於子澹的那扇心扉已經徹底鎖上。
蕭綦審視著我的眉目神情，我亦思量著他的喜怒心意，四目凝對之下，我們無聲對峙，時光也仿佛凝滯。
他的眼神漸趨柔和，修長手指穿過我散覆肩頭的長發，將一束發絲握在掌心，含笑歎息，“我娶了天下最美的女子。”
除此，他還擁有天下至高的權力，最為忠誠的勇士、最神駿的戰馬、最鋒利的寶劍……世間男子渴求的一切，他幾乎都已擁有。
而另一個人恰好相反，他已一無所有，曾擁有過的一切都已失去。
我深吸一口氣，握了蕭綦的手，將他掌心貼上我臉頰，微微一笑，“天下最好的一切都已在你手中，別的，已是無足輕重。”
他輕輕扳轉我身子，從背後環住我，與我一起看向巨大而光亮的銅鏡，鏡中儷影爭輝，將明燭燈影的光芒盡壓了下去。
“這一生，你隻許站在我的身旁。”他語聲低沉，緩緩吻上我光裸的脖頸，一點一點吻下去。那鏡中的女子眸色迷離，青絲繚繞，從胸口到麵頰迅速染上一層薔薇色……我再沒有力氣支撐，軟倒在他懷抱，咬唇忍回心底的酸澀。
此時此地，縱有再多委屈也不能開口，不能將他激怒。我已失去太多親人，不能再失去一個子澹。
然而，我不知道，究竟什麽時候我們才能放下一切，再不用彼此猜疑。
一聲清越悠長的鍾聲遙遙傳來，那是入夜報時，命各宮掌燈的晚鍾。已是掌燈時分，宮筵的時辰快要到了。宮燈高照，茜紗低垂，侍女們遠遠退去。
“還不梳妝，要我幫忙動手麽？”蕭綦含笑看我，終於將我放開。我垂眸一笑，親手拈起象牙嵌金梳，緩緩梳過長發，挽做如雲宮髻。蕭綦負手立在身後，溫柔笑看我梳頭。最後一枚鳳釵斜斜插上髻間，我從鏡中凝視蕭綦，靜默片刻，淡淡道，“今日見著子澹，我很高興”。
我的話發自肺腑，由衷感喟，“我的親人已經不多，能夠見著子澹平安歸來，過往種種，塵埃落地，也算了結一樁掛礙。”
蕭綦似笑非笑，手指勾住我鬢旁幾縷散落的發絲，悠然道，“你還欠我一個問題，不曾回答。”我轉眸一想，不覺失笑，他竟對那句“總之不一樣”的戲言耿耿於懷。我斂了笑容，深深看他，“青梅竹馬是可以同歡笑，共無邪的夥伴，恰如兄弟知己；愛侶則是禍福生死都不離不棄，彼此忠貞，再無他念……這便是我所謂的不一樣。”
蕭綦目光深邃，久久不語，默然將我攬入懷抱。我不知道這一番話能否消除他心中芥蒂，隻暗自忐忑，亦慶幸眼前是我的愛人而非敵人。陡然下頜一緊，蕭綦抬起我的臉，笑意裏透出殺氣，“可我偏偏嫉妒。”
我呆住，幾疑自己聽錯，他是說嫉妒麽，如此桀驁豪邁的一個人竟親口說出嫉妒二字。……
“我嫉妒他早遇見你，竟敢比我早了十幾年。”他臉上沒有一絲笑容，眼底戾氣忽重。
這孩子氣的話，卻一本正經從他口中說出，令我怔了片刻，才陡然大笑起來，直笑得喘不過氣。
“誰叫你自己來得遲。”我伏在他胸前，一時悲喜交集，“遲了這十幾年，往後就用你一輩子來償還。”
蕭綦還未回答，屏風外卻傳來阿越的催促聲，“王爺王妃，時辰已近，是否啟駕入宮？”
我們靜了下來，兩人均不語不動。我伏在他懷中，深深藏起臉龐，半晌才低低開口，“子澹，真要南征麽？”
蕭綦淡淡反問我，“你不願意？”
我不敢抬頭看他的眼睛，緊閉了眼，心如刀割，“我以為，他不會願意。”
蕭綦笑了笑，緩緩道，“他若順從旨意，我可保他陣前無恙；若是抗旨，那就不必再回來了。”
搖光殿憑水而立，殿閣玲瓏，碧簷金闌倒映流光，入夜燈影與水中倒映的點點星輝相交融，迷離搖曳，恍如瓊苑瑤台。茜紗宮燈沿殿閣回廊蜿蜒高掛，珠翠環繞的嬌嫋宮婢擎著上千枝巨大明燭，每隔五步，侍立左右，照得大殿明華如晝。龍涎沉香膏的馥鬱香氣，縹緲縈繞，行過九曲回廊，熏得人履襪生香。
琉璃杯，琥珀盞，金玉盤，滿座王孫親貴，錦衣華章，蘭麝幽香遍傳遠近，環佩之聲入耳旖旎。殿上鍾樂悠揚，宛轉絲竹響遏行雲。殿前龍椅空置，水晶簾卷，簾後錦榻上的太皇太後，早已昏昏睡去。靖兒由我抱至殿前接受眾臣朝拜，稍後便讓奶娘抱了回去。
蕭綦踞坐首席，席前迎奉祝酒之人絡繹不絕。我矜然含笑，隨著他一次次舉杯，仰首飲盡的刹那，目光掠過杯沿，斜斜落至對麵。
對麵子澹神色恍惚地端起白玉杯，獨自倚坐案後，蒼白容顏染上一抹微醺的紅。他以皇叔之尊同樣位列首席，席前卻是冷冷清清，素日交好的名門親貴紛紛避之惟恐不及。我握緊手中水晶杯，心底微微的痛，蕭綦的話一遍遍盤旋心頭，那甘醇美酒入喉盡化作苦澀。
不經意間，子澹回眸迎上我的目光，神色淡淡，隱有一絲纏綿掠過眼底，
我手上一顫，杯中瓊漿灑出，濺上衣袖。侍立在側的宮女慌忙上前，幫我拭去衣上酒漬。此刻不知有多少雙眼正在看著我，看著他，看著蕭綦……我們都不能有本分行差踏錯。我靜靜望著他，企盼他能看懂我眼中的擔憂與歉疚。他卻移開了目光，唇畔牽起一抹飄忽的笑，徑直斟上一杯酒，仰頭一飲而盡。
我黯然垂眸，恍惚的瞬間，忽又有人趨前祝酒，“微臣恭祝王爺福壽齊天。”
福壽齊天，這話好生唐突大膽。我微微蹙了眉，卻見眼前這人眉目清朗，風儀雅致，身穿禦史大夫服色，原來是他--允德侯顧雍的侄孫，顧家這一輩裏僅存的男兒，當日與子澹交遊甚密的風流名士顧閔汶。我淡淡一笑，轉眸看向他身後的少女，那少女娉婷紫衣，臻首低垂，依稀窺得相貌不俗。
“顧大人請。”蕭綦神情倨傲，微微頷首舉杯，顯然並不欣賞這句唐突的奉承。顧閔汶有些尷尬，旋即微笑側身，引出身後的少女，“舍妹顧采薇，素仰王妃風華，今日初次入宮，特來拜見王妃。”紫衣少女盈盈下拜，纖腰款款，我見猶憐。曾聽說過宜安郡主的女兒、顧雍的嫡孫女，是以工詩善畫而聞名京華的美人，我凝眸看去，柔聲笑道，“原來是采薇，我亦久聞你的才名。”
顧采薇緩緩抬起頭來，明眸似水，綠鬢如雲，好一個出塵的麗人。見我打量她，她亦目不轉睛地望著我，眼中掠過欽羨之色 ，垂眸柔聲道，“王妃龍章鳳姿，天人之質，采薇心向往之。”她態度謙恭，言語卻是不卑不亢，令我多了幾分好感。我含笑點頭，卻見顧閔汶麵露得色，悄然窺看蕭綦，諂笑道，“舍妹對王爺英名亦是欽慕久矣。”顧采薇垂眸斂眉，聞言更是深深低頭，頰生紅暈。而蕭綦聽了此話，仍是倨傲慵然，隻淡淡“嗯”了一聲，目光掃過眼前麗人，並無停留之意。
可歎堂堂顧氏竟淪落到如此地步，自顧雍病故，昔日名門公子非但趨炎附勢，更無恥到以美色討好權臣。我心下雪亮，不由冷冷一笑，再看這顧采薇頓覺可憐可惜。她卻似鬆了口氣，抬眸望向我，目光閃閃動人。
“顧氏門庭鍾毓，果然人才輩出。”我不忍見她難堪，便溫言笑道，“聽聞你善畫，不知師從何人？”顧采薇粉頸低垂，頰上紅暈更甚，輕聲道，“采薇曾受江夏郡王指點。”江夏郡王，我一怔，旋即粲然笑歎，“原來是家兄收的好弟子，難得難得。”
“舍妹蒲柳之姿，蒙王妃謬讚，實在惶恐之至。”顧閔汶神色尷尬，似不肯死心，抬頭卻觸上我冷冷目光，隻得訕訕領了采薇退下。
我回眸看向蕭綦，見他似笑非笑瞧著我，眼底大有狡黠得意之色。
酒至半酣，宴到隆時，眾人都已醺然，蕭綦起身，抬手罷了樂舞，滿殿笑語歌樂頓時歸於沉寂。
蕭綦負手立於玉階之前，環視四下，神色冷肅，“蒙天祚之佑，吾皇隆恩，今日得與諸公共慶良宵，安享盛世升平，乃予之幸也。然江南之亂未平，予等朝夕不能安寢。所幸今日皇叔回朝，吾皇得肱股之助，實乃天下蒼生之幸。”
群臣頓首，齊頌吾皇萬歲。
“我南征前鋒已至江左，萬事俱備，三軍待發。此番伐逆任重道遠，非皇室高望之人，不足以當主帥之任。”蕭綦的目光掃過群臣，滿殿鴉雀無聲，子澹垂眸端坐，臉上不辨喜悲。蕭綦的目光終於落在他身上，“而今放眼滿朝文武，唯皇叔眾望所歸。”
子澹不語不動，蒼白的臉上毫無波瀾，似早已預見了這一刻的來臨。他是永遠不懂得反抗的人，即便到了這樣的時刻，也隻是以沉默來抗拒，而這沉默之下，卻已懷了赴死的決心， 殿外夜風吹動水晶簾，簌簌的清冷聲音，一下下敲擊在心頭。
殿上很靜，死一般的寂靜。蕭綦冷冷負手，一言不發，靜候著子澹的回答。
我望著子澹，默然咬唇隱忍心中焦急，卻恨不得奔上前去將他搖醒--子澹，沒有用的！即使你以沉默抗拒，也挽回不了這定局。聖旨早已經擬好，猩紅的玉璽也已加蓋上去。此刻蕭綦還有耐心，還肯給你一線生機，隻要你能順從，他便答應我不會奪你性命……子澹，求你開口，求你接受這旨意！
蕭綦的目光一分分陰冷下去，殺機迸現。
再不能拖延，我顧不得多想，霍然站起。一時間滿殿皆驚，每個人的目光都投向我。子澹終於抬眸，靜如死水的眼底泛起悸動波瀾，淡無血色的唇微微翕張，卻沒有發出一絲聲音。我端了酒杯，徐步行至子澹麵前，眼角瞥見一道焦慮關切的目光，是宋懷恩。
此刻滿殿的人都在等著看，看我如何為昔日愛侶求情。
我雙手舉杯，直視子澹，微微含笑道， “得皇叔之助，是我社稷之福，百姓之福，王儇恭祝皇叔旗開得勝，平安歸朝！”
子澹定定望著我，麵孔在瞬間褪盡血色。我對他驚痛目光視若無睹，隻將酒杯雙手奉至他眼前，不留半分退讓的餘地。
短短片刻的僵持，於他是生死相懸，於我卻是愛恨之隔。子澹終於伸出手，接過酒杯，指尖與我微微相觸，隻頓了一頓，驟然仰頭，杯傾酒盡。
眾人齊聲高頌，“恭祝皇叔旗開得勝，平安歸朝！”
我靜靜垂目而立，不看子澹，不看蕭綦，亦不管任何人的目光。
就讓世人皆當我涼薄無情，就讓子澹從此恨我……子澹，我隻要你懂得，與其愚蠢的死去，不如堅強的活著。從前是你告訴我，世間隻有生命最為可貴，也是你告訴我，人要惜福，更要惜命--你教我的，請你一定要做到。
翌日，聖旨下。皇叔子澹被拜為平南大元帥，宋懷恩為副帥，領軍二十萬，征討江南逆黨。
締盟
我召玉岫入府，將一隻通體晶瑩無瑕的鏤雕麒麟碧璽瓶賜了給她。
“麒麟瓶，寓意平安威武，你替我轉交懷恩，祈望天佑平安，早日得勝回朝。”我撫著瓶身，淡淡微笑。玉岫感激地接過玉瓶，屈身下拜，“多謝王妃。”我握了她的手，一字一句道，“告訴懷恩，我在京中等候他們平安歸來。”
蕭綦的允諾，我終究還是不夠放心。兩軍陣前，或許一切都有可能發生。千裏之外，我不知道還有沒有能耐保護他周全。子澹是恬澹如水的一個人，骨子裏卻藏著凜冽如冰的決絕，此去江南隻怕他已懷有必死的決心。我一麵暗中吩咐龐癸，以侍衛的身份跟隨子澹南征，貼身保護他的安全，一麵將子澹托付給宋懷恩，要他務必帶著子澹平安回來見我。
除去蕭綦的寵愛，我終究還得握有自己的力量。身為女子，我不能躍馬陣前，親自開疆拓土，也不能立足朝堂，直言軍國大事。從前，我以為失去了家族的庇佑，就一無所有。如今我才明白，家族賜予我的寶物並非榮華富貴，而是與生俱來的智慧和勇氣，令我得以征服天下最有權勢的男子，征服天下最忠誠的勇士。
男人征伐天下，女人征服男人，古往今來，這都是天經地義的法則。今日的王儇已非昨日嬌女，我要天下人再不敢小覷於我，無論何人都不能操縱我的命運。
南征之日在即，而元宵宮宴之後，我再沒有踏足景麟宮，也再沒有見到子澹。錦兒雖與我久別重逢，也隻在當日匆匆一見，之後要事紛至，我亦沒有心思與她敘舊，也或許我還未能想好怎樣麵對她。如今，她已是子澹的侍妾，是他女兒的母親……再不是昔日隨侍我左右的小丫頭。
是夜，宮中來人說靖兒又發熱咳嗽，我忙入宮探視，守著他入睡後才離開乾元殿。
剛剛步下宮前的玉階，忽聽侍衛一聲暴喝，“是誰！”
左右侍從立即將我團團圍在中間，燭火大亮，但見偏殿簷下一個黑影，被蜂擁而上的禁軍侍衛圍住，刀劍寒光乍現。
“王妃救我，我要見王妃！” 驚慌的嬌呼陡然響起，竟是錦兒的聲音。
我喝住侍衛，疾步趨前，果然是錦兒被侍衛的刀劍架住脖頸，狼狽跌倒在地。
“怎麽是你？”我一時驚詫莫名。她臉色蒼白，涕淚縱橫，“奴婢想求見王妃，不欲被皇叔知道，是以悄然等候在一旁……”
我蹙眉歎了口氣，令阿越扶起她，“蘇夫人以後有事，命宮人通傳即刻……也罷，你隨我來。”
我領著她與心腹侍女避入殿內，心中大致猜到，她必是為了子澹南征的事來求我。屏退了左右侍衛，我不動聲色地坐下來，淡淡道，“蘇夫人有事請講。”
錦兒陡然跪倒，失聲泣道，“郡主，錦兒求您大發慈悲，求求王爺，別讓皇叔出征，別讓他去送死！”
“住口！”我料不到她竟如此口無遮攔，忙截住她話頭，“這是什麽話，皇叔出征在即，豈可如此胡說！”
“這要一去，他哪裏還回得來！”錦兒不顧一切地撲到我腳邊，戚然望住我，“郡主，您就沒有一絲慈悲之心嗎？”
我氣急，渾身發顫，竟忘了如何反駁，隻厲聲道，“錦兒，你瘋了麽？”
她拽住我衣袖，泣不成聲，“難道郡主就毫不顧念過往的情分……”
我耳邊嗡的一聲，隻覺血往上衝，想也不想便是一記耳光，揚手摑去，“給我住口！”
錦兒跌倒在地，半邊臉頰通紅，呆呆望住我，再不哭叫。
“蘇夫人，你聽仔細了！”我盯著她雙目，一字一句道，“皇叔出征是奉旨討逆，必會旗開得勝，平安歸來，決不會死在陣前。”
我盯著她驚駭欲絕的麵孔，“可你方才的話若是傳揚出去，卻會立刻為他招致殺身之禍！”
錦兒癱軟在地上，渾身發抖，語不成調，“錦兒知罪，是錦兒莽撞無知……求郡主……”
我再一次截斷她的話，“錦兒，你要記住兩件事，往後再不許提到過往情分四個字，此其一；其二，我已是豫章王妃，往後不必再稱郡主。”
她不再開口，隻一瞬不瞬地盯著我，目光幽幽變幻。我側首歎息，不願再多說，揮手讓她退下。她緩緩退到門口，忽然轉身，冷冷看我，“王妃，您就這麽不願提起從前，恨不得將過往一切都拋開麽？”
我閉了眼，隻覺深深疲憊，甚至不願再看她一眼，“阿越，送蘇夫人回去，今後沒有我的令諭，不得踏出景麟宮半步。”
錦兒陡然笑了起來，掙開阿越，“王妃放心，錦兒不會再給您惹麻煩了！”
我漠然拂袖，轉身往殿外而去。
“就算錦兒背叛了王妃……”錦兒被宮人拖走，一麵兀自慘笑，“但皇叔絕沒有半分對不起您！”
正月二十一，正午吉時，子澹率眾出武德門，遠赴征程。
蕭綦率百官登臨城頭，遙遙相送。在司祀頌告聲中，蕭綦肅然舉起酒樽，上祭蒼天，下祀後土，餘酒潑灑向四方。
我立於他身後，從高高的城頭俯視子澹遠去，那銀盔雪甲不染微塵，在軍陣之中格外醒目，宛如薄雪飄落盾甲，轉眼便被黑鐵潮水般的軍隊湮沒，漸漸遠去無蹤。
他始終不曾回望城頭，那單薄孤清的身影，絕決地消失在我眼中。
轉眼三月，初春連綿的陰雨整整下了十餘天。
整個京城都被籠罩在綿愁不絕的風雨中，瑟瑟終日，宮中也越發的陰冷。京城每到春秋時節，總有那麽十天半月陰雨連綿，令人鬱鬱難歡。前些天又染了風寒，原以為是小恙，卻不料纏綿病榻，一躺就是數日。自兩年前那場大病過後，一直未能複原，無論如何調養仍是虛弱，太醫認定我的身子仍然不能承擔生育之累，那藥也是一日未曾間斷。
午後睡起，朦朧倚在軟榻上，一時胸口窒悶，掩口連連咳嗽。忽覺一隻溫暖有力的大手擱在我後背，輕輕拍撫。我勉力笑了笑，扶了他的手，倚倒在他懷中，冰涼的身子頓時被濃濃暖意包圍。
“好些了麽？”他輕撫我長發，滿目愛憐。我點頭，見他一臉倦容，眼裏隱有紅絲，一時心中不忍，“你自己忙去，不必管我，誤了正事又要熬到半夜。”
“那些瑣事倒不要緊，倒是你才叫人放心不下。”他歎了一聲，替我攏了攏被衾。近日南征大軍在輿陵磯受阻的消息傳來，令人憂煩焦慮，他更是一連數日未曾睡過好覺。正欲問他今日可有進展，卻聽簾外傳來通稟，“啟稟王爺，諸位大人已在府中候著。”
“知道了。”蕭綦淡淡答道，卻是無動於衷。我看向簾外的驟雨急風，“南邊還是僵持著麽？”
“這些事用不著你胡思亂想，自己好生歇著。”蕭綦笑了笑，幫我攏起散落的鬢發，徑直起身離去。我望著他背影頭，心中思緒紛亂，盤桓許久的話，到了唇邊卻又遲疑。哥哥的書信還在枕下，取出又讀了一遍，薄薄的一紙書信，捏在手中，竟重逾千斤。
南征大軍一路南下，勢如破竹，到了輿陵磯，卻遭遇連日大雨，江水暴漲，先前預備的小艇根本無法渡過湍急的江麵。而輿陵守將棄城南逃時，已預知雨季將至，竟將沿岸高大樹木盡數伐去，令我軍不能造船渡江，以至在輿陵磯被困多日。而胡光烈的十萬前鋒，與敵方對峙已久，糧草將盡，急盼大軍來援。如果輿陵磯不能強渡，唯一的辦法就是繞道湣州。湣州是晉安王封地，地勢險峻，易守難攻，若非晉安王開城借道，要想強行攻城，恐怕比渡江更難。而晉安王與建章王更有姻親之盟，一麵假意上表朝廷，聲討逆臣，以忠良自居；一麵卻又扼守湣州，拒不開城，對朝廷陽奉陰違，實在可恨之至。
哥哥在信中稱，拖延多年的楚陽大堤，在他到任後幾經艱難，終於修築落成。楚陽大堤一旦建成，下遊為害多年的洪澇之患，幾乎化解大半，可謂功在千秋，澤被蒼生。這道大堤非但是哥哥的心血，更是投入無數財力，耗費數千河工血汗所成。
然而我也知道，正是大堤連日搶工，而三條導引副渠還未來得及完工，才使得上遊江水遇雨暴漲，無法泄洪，江水上漲到前所未有的程度，阻礙了大軍渡河。
連日暴雨，毫無消停之勢，唯今之計隻有毀堤泄洪，讓能令江水回落。築堤難，毀堤更難，一旦毀堤，就意味著楚陽兩岸近三百裏平原將被盡數淹沒，萬千百姓將遭遇滅頂之災，稼穡毀棄，家園不再……那哀鴻遍野的慘景，令我不寒而栗。眼下宋懷恩與子澹困守在輿陵磯，於數日前上奏蕭綦，要求立即毀堤泄洪，讓大軍渡河。哥哥得知此事，一麵緊急上書朝廷，一麵修書給我，要求無論如何不能毀堤，務必再給他一些時間，將導引渠完工。
然而，我們都不知道三條導引渠究竟還需多久的時間，也不知道南征前鋒還能不能等到那麽久。
蕭綦陷入兩難之境，孤軍陷入江南的十萬前鋒，是與他出生入死多年的同袍將士，若後援再不能趕到，勢必陷他們於絕境，蕭綦斷不能棄十萬將士生死於不顧；然而楚陽兩岸百姓何罪，若是要以生靈塗炭，家園毀棄為代價，這樣的戰爭贏來也會伴隨著千古罵名。
我們都在俳徊掙紮，前方戰事與河岸百姓生死，到底孰輕孰重？為了權位征伐，值不值得付出無辜百姓的性命，去贏得一場同室操戈的戰爭？
而哥哥的心血一旦被毀，治河反釀大禍，這又讓他情何以堪，更讓他如何承擔這千古罵名？
夜裏咳了半宿，好容易平歇下來，剛合了眼迷糊睡去……忽聽一陣急促步履聲，值夜侍衛的聲音低低傳來，“啟稟王爺，邊關加急軍報傳到，十萬火急！”
我霍然睜眼，卻見蕭綦已經翻身坐起，披衣下床，“呈上來!”
殿外光亮隨即大盛，侍從匆匆而入，跪在簾外，“邊關火漆傳書，請王爺過目。”
蕭綦接過那道火漆鮮明的書函，蹙眉打開。房中一片沉寂，隱隱透出令人窒息的緊張。我探身起來，掀起床帷，但見明燭之下，蕭綦麵色漸漸凝重，如罩寒霜，周身似有凜烈殺氣彌散開來，令我心頭陡然一緊，
殿外夜雨淅瀝，天色仍是漆黑一片，風雨聲裏涼意逼人。
“北邊怎麽了？”我忍不住出聲探問。蕭綦回首看我，麵色和緩了些，徑直取過外袍穿上，“沒什麽大事，時辰還早，你再睡會兒。”
我望著他冷峻麵容，驀然發覺這些日子他似乎瘦削了些，眉目輪廓越發深邃如雋。這諾大江山盡壓在他一人肩上，縱是鐵鑄的人也會疲憊。一時間心頭酸澀，不由歎道，“非得這麽急嗎，這才三更，早朝再議也不遲。”蕭綦沉默了下，淡淡開口，“南突厥犯境，軍情如火，延緩不得。”
我心頭大震， “突厥人？”
“區區南突厥倒不足為患。”蕭綦冷哼一聲，“可恨的是，南邊竟敢與外寇勾結！”
就是數日前，南突厥五千騎兵掠襲弋城，虜掠牛羊財物無數。邊關守將出兵追擊，將突厥騎兵逐出弋城，卻在火棘穀遭遇突厥大軍阻截，無功而返。南突厥王親率十萬鐵騎，兵臨城下，虎視眈眈，揚言一雪當年之恥。邊關守將向寧朔求援，而寧朔駐軍一半已調遣南征，並駐防在京機周邊重鎮，如今兵力空虛，僅與突厥十萬騎兵相抗倒是無虞，但南突厥背後勢必還有援軍，若是與北突厥合力南侵，隻怕邊關情勢堪虞。
當年蕭綦任北疆守將，曆經數場大戰，終將突厥逐出邊境，退縮漠北，老突厥王傷重不治，不久即病逝，由此引發王族爭位，使突厥分裂為二，北突厥勢弱，遠徙北方，自此與中原斷絕往來；南突厥經此重創，元氣大傷，多年不敢越過漠北半步。此後數年間，中原皇室動蕩，內亂頻生，蕭綦忙於權位之爭，無暇北顧，給南突厥以喘息之機，伺機吞並漠北弱小部族，加緊蓄養兵馬，終於釀成大患。
然而，比這更壞的一個消息，卻是我軍間者潛入敵營，發現突厥王帳下竟有南方宗室使臣，非但以重金協助突厥出兵，更與突厥立下盟約，由南方宗室拖住南征兵力，突厥趁機北侵，對中原形成南北夾擊之勢。南方宗室此舉，分明是引狼入室，為了爭奪權柄不惜將國土割裂，將北方邊陲拱手讓給外寇。
雨水從房簷如注流下，簾外雨幕如織，天際黑雲沉沉。
我立在窗下，披了風氅，仍覺得陣陣陰冷。南突厥，南突厥……恍惚又似回到了蒼莽北地，那個白衣蕭索的身影隱約浮現眼前。
阿越上前，輕輕將風簾放下，一麵笑道，“窗邊風大，王妃還是回房內歇著吧。”
我自恍惚中收回思緒，回眸看了看她，“阿越，你是吳江人氏吧？”
“奴婢幼年在吳江長大，後來才隨家人遷往京城。”她含笑答道。
我踱回案前，沉吟道，“吳江鄰近楚陽，那一帶水土滋沃，民生可還富饒？”
阿越遲疑道，“說起來水土倒是極好，隻是連年水患成災，有錢的人家大多都遷徙了，隻留下平常百姓，非但有水患之苦，還要受貪官盤剝。”提及家鄉之苦，她越說越是不忿，“好容易躲過天災，卻躲不過人禍，每年名為治水，不知要搜刮多少錢財，鄉野父老都說，人禍猛於水……”
南方吏治腐敗，早有所聞，聽她這般說來仍是令我心中沉痛。人禍猛於水，如今南方內亂，北麵外寇入侵，若論為禍之烈，豈是水患可比。
我曾經猶疑，到底值不值得為了一場同室操戈的戰爭，而令百姓付出慘重代價。然而，眼下突厥入侵，這場戰爭已不再是同室操戈，而是外禦強寇，內伐國賊之戰。比起疆土淪喪，社稷傾覆的代價，我們寧願選擇另一種犧牲。
蕭綦決定再給哥哥半月時間，並令宋懷恩調撥軍隊趕往楚陽，全力搶修渠道，若半月之後引渠未成，便由宋懷恩立即毀堤；任何人若敢違抗，軍法處置。
數日後，南方宗室的使臣趾高氣揚地入京，要求議和，實則挾勢相脅。
太華殿上群臣肅穆，我抱了小皇帝坐在垂簾後，蕭綦朝服佩劍立於丹墀之上。
使臣昂然上殿，呈上南方藩王聯名上表的奏疏，要求劃江分立，子律南方稱帝。此人言辭倨傲，舌綻蓮花，極盡口舌之能，揚言十日之內，朝廷若不退兵，北境無力禦敵，突厥鐵騎將長驅直入。群臣聞之激憤，當庭與之相辯，怒斥南方諸藩王為國賊。
蕭綦拿起內侍呈上的奏疏，看也不看，揚手擲於階下。廷上眾人皆是一驚，隨即默然肅立。
“回去告訴諸王。”蕭綦傲然一笑，“待我北定之日，便是江南逆黨覆亡之時！”
階下肅靜片刻，眾臣齊齊下拜高呼，“吾皇萬歲！”使者當廷色變，訕訕而退。我從簾後望見蕭綦挺立如山的身影，不由心緒激蕩，這萬裏江山有他一肩承擔，縱然風雨來襲，亦無人可撼動分毫。
連日來，北境戰事如荼，突厥騎兵連日強攻，四下燒殺掠境，後援兵馬陸續壓境，守城將士拚死力戰，傷亡甚重。所幸唐競已率十萬援軍北上，不日就將抵達寧朔。南北兩麵同時陷入僵持，戰報如雪片般飛馬送到，我一次次期盼南邊傳來哥哥的消息，卻一次次希望落空。
已是夜闌更深。我坐在鏡前，執了琉璃梳緩緩梳理長發，神思一時恍惚。
半月的時間已經所剩不多，這區區十餘天，於我們、於哥哥、於楚陽兩岸百姓、於北境守軍、於南征前鋒大軍都是漫長煎熬。然而哥哥遲遲沒有消息傳回，也不知引渠能否如期竣工……想著一旦毀堤的後果，我心中陰霾越盛，手中用力，竟硬生生將那琉璃梳折斷成兩截。不祥之感頓時如潮水湧上，再無法抑製心中恐懼，我陡然拂袖，將麵前珠翠全部掃落。
“阿嫵！”蕭綦聞聲，丟了手上折子，疾步過來扳開我掌心，這才驚覺斷梳的裂麵已將掌心劃破一道淺淺血痕。我轉身撲進他懷抱，一言不發，身子微微發抖。
他默然歎息，隻用袖口拭去我掌心血絲，素色絲袍染上殷紅。聽到他平穩有力的心跳，我心中恐懼漸漸平定，喃喃道，“這場仗什麽時候才能打完，什麽時候才有安寧？”他俯身輕輕吻在我額頭，帶著一絲疲憊的歎息，“我相信很快會有捷訊。”
蕭綦果然言中，次日雖沒有傳來我盼望已久的音訊，卻發生了一起出人意料的變故。
突厥密使悄然入朝，求見攝政王蕭綦。此人來得十分隱秘，竟是繞過北境，從西北而入，一行人喬裝成西域商賈，直至入關之後才被識破。本以為是突厥奸細，為首之人卻自稱是王子密使，要求覲見攝政王。當地官吏果真從他身上搜出突厥王子密函，當即命人一路押送至京中。
突厥斛律王子在密函中稱，當日與蕭綦有過盟約，如今他羽翼已成，趁突厥王南侵，正是奪位之機。苦於手中兵力微薄，不敢貿然起事，願向中原借兵十萬，約定功成之後，立即從北境撤兵，割贈秣河以南沃野，按歲貢納牛羊馬匹，永不犯境。
崇極殿上，突厥密使入見，不僅帶來王子的印信為證，更呈上一件特殊的禮物。高大濃髯的突厥密使垂手立在一旁，用流利的漢話稟道，“這是弊國王子進獻給豫章王妃的禮物。”
那隻錦匣被奉到我麵前，我抬首望向蕭綦，他卻麵無表情，隻微微頷首。
我緩緩掀開了錦匣，裏麵是一朵雪白奇異的花，分明已經摘下多時，依然色澤鮮潤，蕊絲晶瑩。
“這是弊國霍獨峰之上所產的奇花，曆雪不衰，經霜不敗，百年開花一次，乃天下避毒療傷聖品。蔽上言道，此物本該兩年前奉上，因故遲來，望王妃見諒。”
賀蘭箴仍然記得那一掌，更以這般隱晦的方式為當日擊傷我賠罪。那花蕊中隱隱有光華流轉，我撥開合攏的花瓣，赫然見一枚璀燦明珠藏於其中。當年大婚之時，宛如姐姐贈我玄珠鳳釵，釵上所嵌玄珠，天下隻此一枚。那支釵子，被我拔下刺殺賀蘭箴，未遂失手，從此無蹤。
如今，玄珠重返，似是故人來。
春回
正值兩國交戰之際，一個來曆不明的密使，一封詭秘的信函，一件奇特的禮物--帶來一個大膽得近乎荒謬的請求，一時間，如巨石入水，激起千層波瀾。
提及突厥王子，世人隻知一個忽蘭，卻不知有斛律。斛律王子，這個隻聞其名的神秘王儲，幾乎沒有人清楚他的來曆。
暴戾善戰的忽蘭王子是突厥王的嫡親侄子，生父當年喪於蕭綦陣前，自幼由叔父撫養長大，與突厥王情同親生，性情亦如出一撤。
而傳聞中的斛律王子，病弱無能，不識騎射，在崇仰武力的突厥族人看來，一個不會騎馬打仗的男人，比女人還懦弱，比幼童還無用。
然而正是這個無勢無名的沒落王子，卻在此時向蕭綦請求結盟，不惜借助世仇大敵之手，弑父割地，換取他的王位。
朝中眾臣紛紛置疑，有人懷疑這根本就是突厥人的騙局，欲將我軍誘入敵後，分而擊之；有人不信那廢物似的斛律王子有翻覆王權之能，借兵與他，無疑自投死路。朝堂之上，尤以禦史大夫衛儼反對最為激烈。蕭綦不置可否，暫將此事壓下，延後再議。突厥使者亦暫押驛館，由禁軍嚴密看守，任何人不得擅自出入。
斛律真，我喃喃念出這個陌生的名字。
“說起來，你我倒要感謝這位故人。”我一驚，竟不知蕭綦何時到了身後。
他語聲淡淡，目中神色莫測，望著我笑道，“若不是他將你帶來寧朔，你我不知何時方能相見。”
我亦笑了笑，每當想到那個白衣蕭索的身影，心中總是感慨。想起他送來的花與明珠，眼前竟浮現那月下寒夜地一幕，一瞬間臉頰微熱。
“賀蘭箴倒是個漢子。”他負手一笑，“結盟之事，你怎麽看？”
我沉吟片刻，緩緩道，“你與賀蘭箴當日的盟約，必然不能讓朝臣知曉。此番他依約向你借兵，我倒覺得可信。”
蕭綦微露笑意，頷首示意我繼續說下去。
我卻有刹那遲疑，沉默半晌方道，“此人恨你入骨……隻是王位的誘惑想必比仇恨更大。即便今日與你結盟，日後必然還會反噬。”
“不錯，仇恨與利益，本就是世間最穩固可靠的東西。”蕭綦笑意冰涼，我垂眸一歎，“仇恨，果真如此可怕麽？”
“我的阿嫵至今還不識得仇恨的滋味。”蕭綦含笑看我，神色卻十分複雜，笑謔中隱有唏噓，“但願這一世，你永遠不要知道這滋味。”
我深深動容，有這樣一個男子守護在我身邊，縱是風刀霜劍，又何足懼。
“賀蘭箴與我結盟，所圖並非僅隻王位。”蕭綦微微一笑。
我一時茫然，心念轉動，駭然抬眸道，“他仍是為了複仇？”
“比起我，突厥王才是他更大的仇人。”蕭綦歎道，“昔年我與他數度交鋒，此人堅毅善忍，無論為敵為友，都是難得的對手。”
那雙陰狠隱忍的眼睛再度從我眼前掠過，那個人心裏到底埋藏著怎樣可怖的恨，他蟄伏突厥多年，故意示弱於人，以求在強敵手下存活。心中卻早早存了殺心，隻待一朝機會來臨，便是他揚眉複仇之日，皆時父兄親族皆為血食，以饗他多年大恨。
我暗自惴惴，凝望蕭綦道，“你果真要與賀蘭箴結盟？”
“他為螳螂，我為黃雀，何樂而不為？”蕭綦薄削的唇邊挑起冰涼笑意。
“十萬大軍送入突厥，一旦賀蘭箴翻臉發難，後果不堪設想。”我蹙眉遲疑道。
蕭綦負手不語，良久，忽淡淡道，“如果是你，與人共謀，憑什麽取信於人？”
我略一思索，“憑利！”
蕭綦大笑，“說得好，所謂恩義信用不過是個幌子，世人所圖，終究是個利字--利，便是最可信賴的盟約。”
他踱至案旁，鋪開案上的皇輿江山圖，廣袤疆土在他手下一覽無餘，他傲然微笑，“十萬大軍借他容易，屆時是否收回，就由不得他賀蘭箴了！”
我心中霍然雪亮，脫口道，“反客為主，化敵為友？”
蕭綦嘉許地凝望我，目光灼灼逼人，“不錯，縱是仇敵亦未嚐不可信賴，此番我便再助他一次！”
次日朝堂之上，蕭綦同意了突厥斛律王子的借兵之請，盟約就此立定。
一旦計成，北境之危立解，我趁機求懇蕭綦，再給哥哥寬限一些時間。
今年南方的雨季格外漫長，我擔心哥哥無法及時完工。然而蕭綦再不肯動搖半分，軍令如山，不得更改。
半月期限轉瞬即至，我們到底沒有等到哥哥的佳訊，毀堤已成必然。宋懷恩從楚陽傳回的最後一封奏疏稱，他已領兵進駐，做好毀堤的準備。我卻不能眼睜睜看著哥哥功虧一簣，他所需要的隻是時間，哪怕再多一點時間也好！
和蕭綦爭執了半日無果，他有他的固執，我有我的堅持，彼此各不相讓。我們從未有過這般激烈的爭執，他最終拂袖而去，再不肯聽我求懇。頹然枯坐於房中，眼看天色漸漸暗了，王府四下亮起燈火，宮燈搖曳於風中，明滅不定……我知道今晚再不下令，就再也沒有機會阻止了。
於公於私，萬千百姓的性命與哥哥孤注一擲的心血，如烙鐵時刻貼在心頭；然而朝廷律法與陣前之危更如無形的刀刃逼在我頸項。
直到這一刻，我終於真正懂得姑姑的那句話--“男子的使命是開拓與征伐，女子的使命便是守護與庇佑”。我的手中不僅握有哥哥、子澹和整個家族的安危，如今更握住了萬千黎民的性命！我比任何人都清楚這兩難之選的後果，且機會隻有一次，縱然徒勞，縱然冒險，我也必須一試！
案上燭光搖曳，我終於將心一橫，伏案提筆。
締盟之事進展順利，數日後突厥使臣即將歸朝，我朝十萬大軍隨即繞道西疆，與斛律王子裏應外合，從背後直襲突厥王城。
明桓殿上，蕭綦設宴款待即將歸朝的突厥使臣。
胡樂悠揚，席上舞姬彩衣翻飛，一曲胡旋，豔驚四座。我含笑舉杯，向座下使臣微微傾身為禮，突厥使臣目光發直，呆了一刻才回過神來，慌忙舉杯。蕭綦與我相視一笑，殿上群臣舉杯同飲，四下歌樂升平。忽見一名朱衣內侍疾步趨前，在蕭綦身側低聲稟奏了什麽。蕭綦不動聲色地點頭，依舊命左右斟酒，言笑晏晏，看不出絲毫異色。唯獨我知道，當他心中有事時，唇角會不經意抿緊，看似一抹不易察覺的微笑。我垂眸，端了酒杯，指尖微微顫抖。
曲終宴罷，從明桓殿回府，宮人挑燈在前引路，緋紅紗宮燈一路逶迤。從宮中回府的一路上，蕭綦始終沉默，不曾與我說過一句話。我心中已然明白了幾分，縱然早已做好最壞的打算，事到臨頭仍是冷汗透衣，仿佛一道繩索繞上咽喉，將收未收，令人心懸一線。
車駕到府，我步下鸞車，初春的夜風仍有幾分寒意，酒意被風一激，立時有些眩暈。往日蕭綦總會親自過來扶我，此刻他卻頭也不回，徑直拂袖入內。我怔怔立在原地，從指尖到心口都是一片冰涼。阿越趨前扶了我，低聲道，“夜裏涼了，王妃快些進去吧。”
一路穿過內院，站在臥房門前，身後空庭幽寂，門內燈影搖曳，我卻沒有勇氣推門進去……早知道會有這一刻，無論什麽結果，總要自己承擔。我閉了閉眼，對左右侍女木然道，“你們都退下。”
步入內室，一眼見到他負手立於窗下，我默然駐足，掌心滲出冷汗，心直直下墜。
“已有結果了麽？”我疲憊地開口。
“你想知道什麽結果？”他的語聲淡淡，不辨喜怒。
我咬唇，挺直背脊，“阻撓軍令是王儇一人之罪，與他人無涉，無論結果如何，我亦一力承擔。”
蕭綦霍然轉身，滿麵慍怒，“阻撓軍令是流徙之罪，你憑什麽來一力承擔？”
我窒住，未及開口，陡然被他伸手抬起下巴。他眼中怒意騰騰，“就憑我對你一再容讓，百般寵溺？你便有這天大的膽子，阻撓我軍令？到此刻還不知悔悟！”
--當日我以一封密函，搶在毀堤期限之前送到楚陽，迫令宋懷恩再多寬限五日。我知道十萬前鋒已經孤軍深入江南，援軍延遲一日，他們的傷亡就加重一分。區區五日，已是我所能爭取的極限！假如拖延了毀堤出兵的時機，引渠還是未能築成，我亦無悔當日的決定。所有罪責，由我一人承擔即可，絕不能禍及哥哥。
照蕭綦的反應看來，既已知道我阻撓軍令，想必哥哥終究未能成功。我心中已涼，身子一分分僵冷，反而鎮定如常，坦然迎上他的目光，“我既下了決心，便未存半分僥幸……是罪是罰，任憑你處置便是。”
“你！”蕭綦盛怒，怒視我半晌，狠狠拂袖轉身，再不看我一眼。
我卻已無心與他爭吵，心中隻恍恍惚惚想著……哥哥怎麽辦，治河大業功虧一簣，叫他情何以堪！方才剛剛壓下的酒意被冷汗一激，隻覺頭痛欲裂，我撐了額頭，轉身步出內室，也不知道要往哪裏去，隻想一個人靜一靜，想一想。
手腕一緊，我被猛的拽回，立足不穩地跌進他懷抱，旋即身子一輕，被他抱起在臂彎，徑直往床榻而去。
失望黯然之下，我不願再與他爭吵或是廝磨，隻掙紮著推他，卻怎麽也掙脫不開。
“王儇！”他驀的喝出我名字，令我頓時呆住，被他捏住了手腕，牢牢按在枕邊。刹那間手腕痛徹筋骨，我狠咬了唇，不令自己痛呼出聲。
他俯身冷冷看我，“你很幸運，這次賭贏了。”
我一時回不過神，怔怔看他，不敢相信方才聽到的話。
“你有一個才幹卓絕的哥哥和一個忠心耿耿的妹婿，替你化解了大禍。”蕭綦冷肅無情的臉上，終於露出一絲欣悅神色，“王夙與宋懷恩率領三千兵士日夜搶修，搶在毀堤期限過後三日，終於築成導引渠。開閘之日，河道分流，繞過楚陽，兩岸百姓逃脫大劫，大軍也亦順利渡河！”
一時間，大悲大喜，驟起驟落……哥哥真的成功了，近百年來，從未有人成功實現的導引之法，竟然被他做成了。
我陡然哽咽，萬般辛酸忐忑在這一刻盡化作淚水滾落，再顧不得什麽爭執責罰，隻想立時奔到哥哥麵前，親眼看一看他築成的河堤。
“還哭什麽，你已經拗贏了！”蕭綦眼底怒色終於化作無奈，長歎一聲道，“我怎麽就遇上了你這女人！”
不管他再怎麽罵，我隻是哭泣，放任自己在他麵前肆無忌憚地哭泣，已經很久不曾痛快地哭過……隱忍了太久的悲酸委屈都在這一刻化作喜極而泣的眼淚。
他見我越哭越是厲害，先是無奈，繼而無措，一麵替我拭淚，一麵啼笑皆非道，“好了好了，我不說了還不行麽？”
我被他懊惱神情引得破涕為笑，他歎口氣，正色凝視我，眉宇間隱有後怕，“阿嫵！你可知道，不是每一次都會如此幸運！假如阿夙未能成功，一旦延誤軍機，釀成大禍，你將擔下何等的罪責？”
“我知道。”我抬眸凝視他，“可若真的毀堤，於公於私我都不能坐視不理，就算罪責重大，也值得冒險一試。我亦知道軍政大事不可妄加幹預，唯獨這次不一樣……”
“還要嘴硬！”蕭綦餘怒又起，瞪了我半晌，沉沉歎息，“你既是我妻子，自當進退與共，即便軍政大事我也從未回避過你。可凡事皆有分寸，這一次你實在太過莽撞，尤其不該隱瞞於我！”
我心知理虧，老老實實低下頭去，垂眸不語。
“可見我實在對你縱容太過！”他冷哼一聲，卻無沒有了怒意，“如今你可知錯了？”
我微微點頭，他卻不依不饒，依然皺眉看著我。
“知錯了。”我隻得低聲開口，心中卻是不甘不願，忿忿睨他一眼，抬手拭去眼角殘留的淚水。
卻聽他倒抽一口涼氣，驀的捉過我的手，臉色頓時變了。我也這才發覺，方才手腕被他握住的地方，竟有了青紫痕跡。
“怎會這樣……”他捧起我手腕，滿麵懊悔，威嚴模樣蕩然無存。
我咬了咬唇，伏在他懷中委屈不語，趁機賴過一番數落……早知道他是拿我沒有辦法的！
人說多事之秋，今年的春天卻是個風波不斷的多事之春。
所幸南方終於傳回捷報，楚陽大堤築成，百年治水大業終見成效。受困在輿陵磯的後援大軍順利渡河，積蓄多日的士氣陡然暴漲，一舉殺過江南，攻城掠地，銳不可當，不出三日即趕到懷寧城下，與胡光烈前鋒大軍會合。一夜之間，朝野振奮。
哥哥因治水之功，加封王爵，由郡王晉為江夏王。
與突厥斛律王子的盟約已締成，十萬大軍遠赴西疆，然而朝中仍有不少頑固老臣勸諫反對，極力要求撤回西征兵馬。其中尤以光祿大夫沈仲勻反對最為激烈，竟至於在朝堂之上，連連叩頭死諫，血流披麵。隨後，此人又在家中絕食，以死相抗。蕭綦震怒之下，將他沈氏族人一百七十餘口全部下獄，如若他絕食身死，便讓全族之人一並相殉--此令一出，朝臣皆被蕭綦雷霆手段震懾，再無人敢非議妄言。
沈仲勻也是一代名士，在官場日久，漸漸圓熟世故，當年也曾攀附於父親門下。我自小便與他熟識，卻從未想到，他竟有如此風骨。都說世家敗落，文人墮節，然而麵臨外寇入侵之際，這文士的骨氣終究還是逼出來了。
這沈仲勻就此令我刮目相看，也令蕭綦暗自讚歎，雖惱恨他食古不化，卻也不會當真殺他族人。蕭綦以此為餌，逼得迂腐的沈老夫子與他立下賭約，暫且懸命待死，等這場仗打出個究竟，若果真敗了，再死不遲。蕭綦應諾，屆時絕不連累他的族人，老頭子這才悻悻作罷，隨後果真在家閉門待死。
說來好笑，也隻有蕭綦才想的出這種辦法，來對付堂堂當朝名士--可見對待迂腐之人，最簡單無賴的法子反而有效。
似乎連天公也感應了人心，終於收去連綿月餘的陰雨。天際陰霾散盡，庭院裏杏花初綻，已經是春回人間，芳菲四月了。
哥哥離京已經一年了，待他陸續完成了治河瑣事，不久也該返京了。
按宮製，又到了更替服色，換上春衣的時候。如今六宮無主，本該由皇後或太後來指定的服製，隻得由我與少府寺一同署理。
鳳池宮前，阿越領著幾名宮人，呈上今年新貢的各色錦緞紗羅供我過目，待我選定樣式顏色之後，再按照品階等級裁製新衣，依序賜給內外命婦。
一幅幅華美眩目的織品，鋪開在殿前，將原本典雅清約的鳳池宮，渲染上一層層五光十色的華彩。鳳池宮原是母親未嫁時的寢殿，後來一直空置，至我幼時常常留宿宮中，這鳳池宮也就成了專供我出入歇宿的地方。看著娉婷的宮女們行走在雲錦紗羅之間，衣袂飄舉，仿如雲中仙姝。幾名活潑的小宮女嘻笑其間，有人用吳儂軟語唱起《子夜歌》，有人踏歌起舞，往日冷清的鳳池宮頓時春意盎然。見我含笑靜觀，她們愈發活潑起來，又有幾人大方地加入進去……宮中已許久不見這般歡悅景像。我經不住阿越她們的慫恿，一時頑心大起，也步入其中。隨著宮人宛轉歌喉，我又記起了生疏多年的舞步，仿佛重回少女之時，足尖點地，盈然飛旋……眼前繽紛飛掠，化作流光明彩，依稀韶年如夢。
宛轉歌聲不知什麽時候停了下來，我環顧四下，卻見眾人伏跪了一片，鴉雀無聲。霍然轉身，蕭綦站在殿門口，癡癡地看我，仿佛神魂俱攝。四月薰風，拂麵而過，吹起四下紗羅縹緲。他徐步穿過繽紛雲錦，來到我跟前。急旋而止之下，我有些目眩，卻被他堪堪扶住。左右宮人悄無聲地退開，遠遠避到殿外。
他纏綿迷離的目光怦然觸動我心，我仰首含笑望著他，以指尖輕拂過他胸膛、頸項、下頜……他微闔了眼，任憑我的手指一路滑過，氣息卻是漸漸急促。
“別鬧，我還有事在身。”他竟板起臉來，一下握住我的手，不許我再動彈。這副正經模樣越發激起我的征服之心，順勢滑入他懷抱，勾住他頸項，眼眸輕睞，“有什麽事，比我更要緊？”他的目光終於迷亂，驟然俯身吻下……良久糾纏，彼此情難自禁之際，我喘息著抽身退開，笑睨了他，“王爺不是還有要事麽？”
見他濃眉一揚，目中熾熱如火，我笑著轉身便逃，卻被腳下堆疊的錦羅絆住，立足不穩之下，被他不由分說拽倒在一地錦繡堆中……糾纏間，各自意亂情迷，巨幅的瑰麗雲錦將我們層層裹住，諸般羈絆都被拋開，隻願就此墮入彼此眼中，永世沉淪。
纏綿過後，蕭綦慵然倚躺在錦榻上，衣襟微敞，含笑看我梳頭整妝。殿前淩亂的錦緞綾羅，猶帶著片刻前的旖旎春色。
我挽好發髻，赤足走到殿前，在滿地散亂的綾羅中翻檢尋找。
“你找什麽？”蕭綦詫異地問我。我低了頭，隻顧翻找，“有段布料不見了。”
他笑起來，“什麽稀罕的布料，值得這般看重。”
我終於找到那半幅藕色布料，信手披在肩上，轉身朝他一笑，“找著了，你瞧，好不好看？”
蕭綦笑道，“天人之姿，穿粗布也是美的。”
“誰叫你看人了，是看這布料！”我嗔笑，揚起那幅似麻非麻，半絲半葛的布料讓他細看。蕭綦勉為其難的瞥了一眼，信口敷衍，“還好。”
我側首笑看他，“這是織造司今年新貢上來，給宮女們裁衣用的，過去從未有過。這蠶絲裏摻入了上好的細麻，織就的衣料同樣柔軟細密，卻比平常絲帛廉價一半有餘。”他點了點頭，饒有意趣地看著我，“倒也能省下些用度，難得王妃也有勤儉持家之心。”
我不理他的調笑，挑眉道，“假若讓內外諸命婦都換用這種布料為服製呢？”
他一怔，旋即目光閃動，若有所悟。
“王爺不妨猜猜，如此一來能減省朝廷多少用度？”我斜睨了他，淺笑不語。
蕭綦皺眉，對這個問題全然一頭霧水。
“整整三十萬兩銀子。”我笑道。
“什麽！”蕭綦一驚，“此項用度有如此之巨？”
我正色道，“不錯，宮中曆來奢華成風，內外命婦盡皆效仿，每年僅用在脂粉穿戴上的財力，就足夠一個州郡百姓的吃喝了。”
蕭綦聞言一窒，臉色頓時沉了下來，沉吟片刻道，“原來如此……如今南北各起戰事，雖然國庫充盈，尚無糧餉之虞，但能未雨綢繆，盡量節減開支用度，那是再好不過。”他深深看我，滿目嘉許欣慰之色，“難得你想得如此周全。”
我轉眸一笑，“不過眼下朝政動蕩，難得春回景明，人心稍定，京中親貴一向奢靡慣了，若強行裁減衣帛用度，難免有悖人情。還需想個妥當的法子，令她們心甘情願的照辦才好。”
乍寒
不久後便是一年一度的親蠶禮，每年仲春由皇後主祭，率領眾妃嬪命婦向蠶神嫘祖祭祀祈福，祈佑天下蠶桑豐足，織造興盛。
耕織乃民生之本，每年的親蠶與穀祀兩大祀典，曆來倍受皇家重視。按照祖製，皇後主持祭祀之時，必須以黃羅鞠衣為禮服，佩綬、蔽膝、華帶與衣同色，相應衣飾俱有嚴格的規製。其餘妃嬪命婦的助蠶禮服，也由錦羅裁製，紋樣佩飾按品級予以區分。過去每年春天我都穿上青羅鸞紋助蠶服，跟隨母親參加親蠶禮。然而今年，我卻要代替姑姑登上延福殿祀壇，親自主持親蠶大典。
太常寺長史不厭冗長地一樣樣報上祀典所需禮製器具。我一麵聽著，一麵凝眸細看那份奏表。報至主祭禮服時，長史麵有難色，小心試探道，“不知主祭禮服，是否也照常製置備？”若按常製，那便是皇後特定的禮服了。如今朝中上下均以攝政王為尊，所謂一人之下萬人之下，所差不過是個虛名。本朝曆代皇後多出身於王氏，久而久之，王氏便有“後族”之稱。皇家禮官素來最善於迎奉上意，此番必然以為我會穿上皇後禮服。
我淡淡抬眸，“今年事出特例，太皇太後因病不能主持祭典，實不得已而代之。服色雖小，攸關禮製事大，不可僭越。”
“微臣知罪！”長史連連叩首，複又遲疑道，“隻是王妃以主祭之尊，若隻著助蠶服，也恐與禮不合。”
“既然兩種服色都有不妥，那就另行裁製吧。”我不動聲色，隻將奏表擱置一旁。
次日，我讓阿越將新禮服的圖樣，連同指定的衣料交給少府寺，命其三日內製成。
宣和二年季春，太史擇日，享先蠶氏於壇，豫章王妃代皇後行親蠶禮。
侍女奉上新製的親蠶禮服，素紗內單，外罩雲青絲帛長衣，下著煙青流雲裳，廣袖削腰，繁瑣的佩綬羅帶一律免去，僅在圍裳中垂下纖長飄帶，形如鳳尾。周身無繡無華，裙袂處織出淡淡的鸞鳳暗紋，襯以環佩瓔珞。阿越將我長發梳起，挽做傾鬟緩鬢，髻上加飾步搖，行止之間，款款搖曳。我端詳了片刻鏡中容顏，拈筆沾了一抹金箔朱砂，在額間淡淡描過。妝成，出鳳池宮，我乘了肩輿，垂下紗幄，仗衛內侍前導，行至延和宮東門。
諸命婦早已於宮門迎候，均著繁盛禮服，高髻金飾，錦繡非凡。四名一品命婦趨前，行禮如儀，稱頌吉辭。內侍掀起垂幄珠簾，我伸手搭在導引女官臂上，緩緩步下肩輿。此時晨曦方現，霞光普照，莊穆的祀壇仿佛沐浴在隱約金光之中。
我登上玉階，立定在晨光之下，衣袂飄舉，肅然焚香祈告。
隨後，女官引領眾人至桑苑，內侍奉上銀鉤，我率先受鉤采桑，諸內外命婦以次效仿，各自采桑，盛入玉奩之中，至此禮成降壇。最後由內侍引入蠶室，略略看過今年的新蠶，便至後殿品茗敘話。
諸位王公親眷坐在我身側，彼此素來熟識，當下也不拘禮。眾人紛紛對我的服色妝容大加稱羨，我淡然微笑，卻閉口不提更替服製之事。到底還是有人忍不住，好奇探問道，“王妃這身禮服不同往年式樣，衣料似絲非絲，似麻非麻，從來未曾見過，不知是何方進貢的珍品？”
我溫言笑道，“倒也不是遠來的稀罕物，隻是織造司今年新貢，從前自然是沒有的。我瞧著喜歡，便裁來做了禮服。”眾人恍然，難掩豔羨之色。左首的迎安侯夫人尤其欣歎不已，我轉眸看她，含笑道，“夫人若是喜歡，回頭我叫人送些到府上。” 迎安侯夫人欣喜不已，連連稱謝，眾人豔羨之色更濃，令得迎安侯夫人甚是得意。
不出三日，織造司來報，稱近日各府貴眷紛紛向織造司求取新帛。我早已吩咐過，無論何人求取，新帛概不準外流。眾人的胃口被吊了個十足，私下探問也問不出個究竟，越發好奇心癢。十日後，宮中頒下更替服製的懿旨，諸命婦朝服自此棄用綺羅，一律改用新帛。
一夜之間，從宮中到京城，人人皆以穿新帛為榮，綾羅綺繡反淪為下品。
而我沒有想到的是，不隻新帛風靡了京華，連我一時興起描畫在額間的紋樣，也迅速傳遍坊間，無論仕女民婦皆以此為美。
難得春日晴好，我閑坐廊下，信手撥動清籟古琴，心下又想起了哥哥。阿越輕巧地走到身邊，低聲道，“奴俾已將王妃賜下的衣飾送往景麟宮，蘇夫人收下後很是感激，囑奴俾回話，想當麵來跟王妃道謝。”我淡淡應了一聲，“不必了，你平日常去走動，有事多多照應即可。”
“是，奴俾明白。”阿越遲疑了一下子，欲言又止。我不動聲色，低頭撫過琴弦，卻聽阿越低聲道，“奴俾瞧著小郡主，好像不大對勁。”
“小郡主有何事？”我一怔，原以為是錦兒有所怨言，卻不料是孩子有事。
阿越蹙眉道，“蘇夫人原說小郡主感染風寒，不讓人探視，奴俾唯恐王妃擔心，便執意看了看小郡主……”
“如何？”我蹙眉問道。
她遲疑片刻，露出茫然神情，“奴俾似乎覺得，小郡主的眼睛竟似瞧不見人。”
我一驚非輕，立刻站起身來，一麵傳喚禦醫，一麵吩咐車駕往景麟宮而去。自從錦兒被禁足，我就再沒有踏入景麟宮，更沒去看過她和那孩子。每每想到她那日的言行，便覺得心寒煩亂，再也無法將她當作昔日的錦兒，怎麽看都是一個陌生的蘇夫人。至於她與子澹的事，我至今不知，也永遠不想知道。
踏入景麟宮，錦兒已聞訊迎了出來，似乎沒料到我會突然而至，神色冷淡且慌亂。我無意與她寒喧，直言探望小郡主，命奶娘立刻抱了小郡主出來。錦兒臉色立變，慌忙說道，“孩子剛剛睡下，切莫將她吵醒了！”我蹙眉看她，“聽說小郡主感染風寒，我特地傳了禦醫前來探視。難道孩子病了這麽些天，夫人一直不曾傳喚禦醫？”錦兒臉色發白，低頭不再說話，手指卻狠狠絞緊。見她這般神色，我越發生疑，正欲開口，卻見奶娘抱著孩子從內殿出來。
錦兒搶步上前欲奪過孩子，卻被阿越攔住。奶娘徑直將孩子抱到我麵前，我遲疑了下，接過那兀自熟睡的孩子，心中頓時百味莫辨。這是我第一次抱著子澹的孩子，一想到這孩子身上留著和子澹同樣的血，我便不知該歡喜還是心酸……子澹，他終究還是我心底一處觸不得的裂痕。
懷中女嬰有一張秀氣可人的小小麵孔，沉睡間似一朵含苞的蓮花。我靜靜看她，心中漸覺柔軟，不由伸出手指輕撫她粉嫩臉頰。她小嘴微張，嚶嚀有聲，慢慢張開了眼睛。纖長睫毛下，那雙大而圓的眼睛木然望向我，眼珠一動不動，原本該是烏黑的瞳仁裏，竟蒙上一層令人心驚的灰。
她似乎察覺出這是一個陌生的懷抱，頓時哇的一聲哭出來，四下扭頭尋找母親，那雙眼睛始終木然，不曾轉動一分。
我抬眸看向錦兒，手足陣陣發冷，卻是一句話也說不出口--這孩子分明已經盲了，她的母親卻絕口不提，更不讓禦醫來診治！
“孫太醫，你當真瞧仔細了？”我盯著伏跪在地的禦醫，冷冷開口。
沉寂如死的內室，左右都已屏退，奶娘抱走了哭鬧的小郡主，隻剩禦醫和我的貼身侍女。孫太醫是宮中老人，閱曆深厚，天大的變故也見識過，此刻卻匍匐在地，麵色鐵青，僵了半晌才回稟道，“王妃明鑒，微臣雖愚鈍，這般淺顯症狀尚不至於看錯！小郡主的眼睛的確是被人下藥灼傷，以至失明！”老太醫的語聲也因憤慨而顫抖--下藥灼傷，這般殘忍的手段簡直駭人聽聞，誰會對一個未滿周歲的女嬰下此毒手？。
“是什麽藥，可還有救？”我咬了咬牙，心中的憤怒如烈火騰起，不可抑止。
孫太醫須發微顫，“此藥隻是極常見的明石散，但下毒手法十分殘忍。照傷勢看來，應當是以藥粉化在水中，每日滴蝕，漸漸造成灼傷，並非陡然致盲。所幸眼下發現得早，小郡主尚有微弱知覺，及時救治，或許還能留存少許目力。”
這樣的傷即便治好也是半盲，這孩子的一雙眼，竟是就此廢了！我默然轉身，陡然拂袖將案上茶盞掃落在地。
明石散是宮裏最常見的藥散，每間宮室都會用來摻在薰香之中，以避蚊蟲。這藥散清香無毒，雖可驅散蟲豸，對人卻無大礙。然而誰又想得到，將藥粉化在水中滴眼，卻可以緩慢灼傷眼眸，致使眼珠毀壞，終生失明！即便是兩軍陣前，麵對流血驚變，橫屍當場的慘況，也不曾令我如此驚駭憤怒。
什麽人，對一個小小嬰孩有這樣深的怨恨，竟能在侍衛森嚴的景麟宮下此毒手，更在我的眼皮底下公然傷害子澹的女兒！
“來人！”我冷冷回頭，一字一句道，“即刻封閉景麟宮，但凡接近過小郡主的宮人，一並刑囚！”
景麟宮內侍衛、宮人連帶雜役，一並被囚禁在訓誡司，近身服侍小郡主的宮女和奶娘，全都跪在殿前，由訓誡司嬤嬤一個個審訊。悲泣慘呼之聲，透過屏風傳來，一聲聲清晰入耳，如尖針直刺人心。但凡宮中之人，無不清楚訓誡司的手段，落在那些嬤嬤手裏，比死亡更加可怖。
我端坐椅上，不語不動，冷冷看著跪在跟前的蒼白婦人。這個鬢發散亂，神情恍惚的婦人，就是與我一起長大，曾親如姐妹的錦兒嗎？
她跪在跟前已經近一炷香時間，仿佛變成啞巴一般，死也不肯開口。
暉州失散之後，到底經過了些什麽，讓昔日巧笑嫣然的錦兒變成了如今的模樣？
我隻是沉默地看她，亦不開口逼問，寧願外麵的宮人供出更可怕的主謀，也不願意印證我的猜想。外頭慘呼聲漸漸低微，錦兒的臉色越發蒼白，身子搖搖欲墜，卻仍抵死強撐。隻過了片刻，訓誡司的徐嬤嬤步入屏風，俯身回稟，“啟稟王妃，奶娘袁氏、宮人彩環、雲珠均已招供，供詞謄錄在此，請王妃過目。”
錦兒身子一顫，猛的抬起頭來，與我目光相觸，整個人似被抽去了筋骨一般。阿越接了那頁供詞，低頭呈遞於我，悄然退至一旁。室內彌散著淡淡的衡芷香氣，幽冷沁人。薄薄一頁供詞，看得我遍地生寒，雙手顫抖不已。
奶娘供出，小郡主每晚與蘇夫人同睡，從未在旁人身邊過夜，每到夜晚，常在蘇夫人房裏大聲哭鬧，半宿方歇。
彩環供認，蘇夫人月餘前稱寢殿陳舊，多有蚊蟲，曾命她向內務司討要明石散。
雲珠供出，她曾無意中發現小郡主眼睛有異，蘇夫人卻稱無礙，不準她聲張。
我反複將那幾句供詞看了又看，終於將這一頁薄紙劈麵摔向蘇錦兒，喉頭哽住，竟說不出話來。錦兒顫然撿起那頁供詞，看了兩眼，肩背陣陣抽搐，整個人似瞬間枯槁下去。我寒聲問，“果真是你？”
錦兒木然點頭。
我抓起案上茶盞，用盡力氣摔向她，“混帳東西！”
瓷盞正正砸在她肩頭，潑濕了她半身，碎片劃過額角，一縷鮮血淌下她慘白麵頰，觸目驚心。阿越忙跪下來，一迭聲地勸我息怒。
“你到底是不是她的母親，你還是不是人？”我語聲喑啞，憤怒得失去常態。
錦兒緩緩抬起頭來，眼中一片血紅，映著麵頰血痕，異常可怖。
“我是不是她的母親？”她嘶聲重複我的話，陡然厲聲大笑，“我也希望不是！你以為我願意生下她，生下這個孽種，跟我一樣受盡苦楚嗎！”
孽種，這兩個字如火舌一般燙到我。我霍然站起，全身僵冷如墜冰窖，“你說她是什麽？”
錦兒慘笑道，“我說她是孽種，跟我一樣的孽種！”
我倒抽一口冷氣，腳下一軟，跌坐回椅上。
錦兒生在樂舞教坊，本是一個舞姬的私生女兒，直至她母親病死，也未告訴她生父是誰。樂坊裏這樣的孩子並不少見，通常男孩送人，女孩留下，長大後不是成為樂伎，就是被達官貴人收做婢妾。錦兒卻十分幸運，七歲那年被徐姑姑偶然看到，憐她孤苦，便帶進府來做了侍女。
此刻，她卻一字一句，明明白白地說出來，這女孩兒是孽種，跟她一樣的孽種。我望著她，全身陣陣發涼，在心中盤桓過無數次的疑問，終於艱澀脫口，“錦兒，告訴我，暉州離散之後，到底發生過什麽？”她唇角陡地一抽，瞳仁緩緩收縮，慘然笑道，“郡主，你真想知道麽？”
我起身走近她，抽出絲帕將她額角血跡拭去，心下一時不忍，“你起來說話。”
她恍若未聞，依然跪跌在地，半仰了頭，拽住我的袖子，“殿下叫我從此忘了此事，再不必對旁人說起……可是，郡主想要知道，錦兒怎能隱瞞！”
她的笑容令我心裏發涼，不覺退後一步，抽出袖子，“錦兒，你先起來。”
“你還記得，在我十五歲生辰時，問過我的心願麽？”她目光緊緊盯著我。我記起來，那時我們已經去了暉州，在她年滿十五那天，我許諾替她達成一個心願。然而她始終不肯說，隻說自己的心願都已經達成。那時我隻以為她是孩子心性，什麽都不懂得。
錦兒幽幽一笑，“那時我的心願，便是跟隨在殿下身邊，一輩子侍奉他。”
我怔怔看她半晌，閉了眼，無聲歎息。那些靜好甜美的歲月，她默默跟在我身邊，沒有人注意到她的存在，在我和子澹的天地裏，她如同一個不出聲的擺設。可我們都忘了，她也是一樣的豆蔻年華，也一樣有少女萌動的春心。
當日我在暉州遇劫，一連數日生死不知，她惶恐之餘，隻想到將此事盡快告知子澹，又惟恐子澹接到我遇害的消息，不堪悲痛。她覺得這個時刻，必須有人陪在他身邊，便不顧一切地趕了去。一個孤身弱女，千裏迢迢從暉州趕往皇陵……想起當年怯弱膽小的錦兒，竟不知她哪來的勇氣。
那時子澹還未遭到幽禁，雖然遠在皇陵，仍是自由之身。錦兒說到此處，神色淒婉卻又溫柔無限，“我千辛萬苦去了皇陵，真的見到了他，想不到他那麽高興，看到我，竟然高興得流淚！”她眼中光彩綻放，似又回到與子澹重逢的那一瞬間，“看到他那樣高興，我再不忍心將噩耗告訴他。當時也不知怎麽鬼使神差，我竟騙了他，隻想暫時瞞住他，不讓他傷心難過……我說，是郡主命我來此侍奉殿下，從此留在殿下身邊，他也半分不疑就信了。”
“皇陵偏遠避塞，直到三個月後，我們才輾轉得知郡主脫險的消息。殿下也知道了我當日的謊話，他卻什麽都沒說，也沒有怨我。那時我便下定決心，從此生生死死都跟在殿下身邊。之後他被軟禁，被監禁，我都寸步不離陪在他身邊，隻有我，再沒有旁人……”錦兒語聲平靜，唇角噙著一絲甜美笑容，猶自沉緬在隻屬於她和子澹的思憶中。
“本以為這一生就是這樣了，我伴著他，他伴著我，就在皇陵孤老一生也好……”錦兒的語聲驟然尖促，仿佛被人掐住脖頸，“後來他被單獨囚禁，不準女眷隨同，我單獨住在別室，每日隻能探視他一次。有天夜裏，喝醉酒的軍士闖進我房中……”錦兒啞聲說不下去，我也再聽不下去，耳中嗡嗡作響，心中驚痛到無以複加。子澹，他那幾年的軟禁生涯竟淒慘至此，竟至遭受這樣的侮辱，連他的侍妾也被醉酒士兵奸汙！
“過後呢？”我閉了閉眼，隱忍心中痛楚，追問錦兒，“那個軍士現在何處？”
錦兒神色漠然，“死了，那蠻子已被宋將軍處死了。”
“蠻子？宋懷恩也知道此事？”我驚問。
“知道。”錦兒幽幽一笑，“宋將軍是好人，待殿下多有照拂，可恨的隻是那些禁軍……此事過後，宋將軍終於將那些禁軍撤走，將殿下身邊都換成了他的士兵，我這才不再擔驚受怕。”我明白過來，她說的是姑姑最早派去的禁內侍衛，盡是京中坐食皇糧的兵痞，其中不乏胡人血統的蠻子--當年哲宗皇帝曾將各族出色的武士編入禁軍，組建了一支奇怪的衛隊，並一代代傳沿下來。從此禁軍中也有了胡人血統的蠻子士兵，隻是這些胡人多年生活在京中，與漢家通婚，言辭起居都與漢人無異。子澹身邊發生這樣的事，可恨懷恩竟不告訴我。
錦兒顫聲道，“原本我是死也不會讓殿下知道此事，可是，可是……我竟……有……”
我已然猜到了最壞的結果，再不忍聽她親口說出，“於是，子澹給了你名份，讓你將孩子生下？”
錦兒掩麵哽噎，“殿下說，終究是一個無辜生靈……”
她陡然抬眼，直勾勾望向我，“這般仁慈的一個人，你們怎能那樣待他？旁人欺他辱他，連你也辜負他！跟了個有權有勢的豫章王，就忘了一心一意待你的三殿下，你可知他在皇陵日日夜夜都牽掛你，時時想著你，就如我時時想著他，他卻隻當我是你的丫鬟，從不當我是他的女人……就算有這空頭的名份，我卻什麽都不是！”
她目光如刀，一聲聲，一句句，都剜在我心頭。
“我生的女兒，他口口聲聲叫她阿寶，連我的女兒也逃不出你的影子……豫章王妃，你憑什麽被他念念不忘？一個親手推他去送死的狠毒女人，也配讓他念念不忘？”她越說越是激憤，漸漸神色扭曲，狀若瘋狂。左右宮人將她按住，她仍掙紮著要逼近我跟前。
我默然聽著她的喝罵，隻覺滿心悲哀，半晌無言。
“你的女兒長了一雙肖似胡人的眼睛，越是長大越是明顯，所以你便狠心將她眼珠灼去？”我站起身來，最後一次寒聲問她。
她似被人猛的抽了一鞭，顫抖得說不出話，悲咽一聲，軟軟昏厥過去。
這樁皇室醜聞一旦傳揚出去，子澹將聲名盡毀，皇室也將顏麵掃地。
如果換作姑姑，必然會毫不猶豫地處死錦兒和孩子，處死全部宮人，將這樁秘密永遠掩埋地下。
然而麵對錦兒，麵對那可憐的孩子，我終究做不到這樣的狠絕。
次日，景麟宮五名知情宮人被處死，小郡主被送入永安宮，交由仔細可靠的宮人照料。
蘇氏以觸犯宮規為由，被逐出宮廷，謫往慈安寺修行思過，終生不得踏出寺門。
哀別
南征大軍自渡江之後，步步進逼，從水陸兩線夾攻，對南方宗室的勢力逐一合圍殲滅。叛軍主力被逼退到易州以北，遭遇前後大軍合圍，再無退路可逃。走投無路之下，各路叛軍內訌，反複無常的晉安王自恃不曾正麵與朝廷交戰，企圖擒住子律，借此向蕭綦獻媚請降，以求自保榮華。內亂中，晉安王夜襲行宮，殺了子律一個措手不及。子律在一眾死士護衛下，單騎出逃，趕往承惠王軍中，急調大軍反撲。
兩軍激戰一天一夜，晉安王精於權謀，戰陣之上卻不敵承惠王驍勇，終被誅殺於陣前，叛軍自此大亂。為保軍心不墮，以建章王為首的江南宗室，隻得倉促將子律推上皇位，在易州築起高台，草草登壇祭天，奉子律南麵稱帝。
消息傳來，滿朝文武為之憤然。子律稱帝，終於將篡位之罪坐實，蕭綦隻等著這一時機，好將江南宗室一舉翦除。
翌日，一道詔書公告天下，江南諸王擁戴叛臣篡位謀逆，罪在不赦，欽命南征大軍即刻平叛，逆黨首惡及相關從犯，無論身份爵位，一並誅殺，不得姑息。
春末夏初，午後已經微微有些悶熱，湘妃竹簾半垂，隔開了外麵灼人的陽光，篩下細碎光影，一道道灑在書案上。
我執了紈素團扇，倚在蕭綦身側，一邊替他輕輕搖扇，一邊側首看他披閱奏折。又是一份大破南方叛軍的捷報，奉遠郡王的殘部被追擊至郗川，大半歸降，其餘盡殲。蕭綦合上折子，流露一絲笑意，鬢角卻有微微的汗珠。南方大局已定，子律兵敗潰亡隻在早晚而已。
我恍惚想起那個孤僻的孱弱少年。三個皇子之中，子隆糊塗莽撞，子澹逆來順受，唯獨他卻在宮變之日，冒死逃出皇城，南下起兵反抗。連我亦意料不到，最後堅持了皇室驕傲與勇氣的人竟然是他。若不是生在這亂世，他或許會成為一位博學賢明的親王，而不是如今受人唾棄的逆臣賊子。他和子澹流淌著相同的血脈，當他的頭顱被利刃斬下，送到主帥帳前，麵對著自己的嫡親手足，他可會瞑目？而雙手從未沾染過鮮血的子澹，純善如白玉無瑕的子澹，卻要從血海屍山裏踏過，走向最殘酷的終點，親手取下兄長的頭顱，來終結這場戰爭。
明明是初夏午後，卻有涼意透骨而過。
愈經離亂，愈知珍惜……我無聲歎息，收回恍惚的思緒，抽出絲帕替蕭綦拭去鬢邊汗珠。他抬首對我笑笑，複又專注於奏折之中。
“歇一會兒吧，這麽些折子一時也看不完。”我柔聲勸他。
“這都是要緊的事，拖延不得。”他頭也不抬，手邊那疊厚厚的折子堆得似小山一般。
我無奈而笑，擱了團扇，信手取過幾冊折子翻看。最近捷報頻傳，十萬大軍繞道西疆，經商旅小道，越過流沙大漠，從背後奇襲突厥王城，猶如一柄尖刀，直插突厥心腹。突厥王久攻不下，更兼內外受敵之困，士氣已有潰散之像。而我軍後援充足，邊關將士奉命隻守不攻，早已鬥誌難耐，不斷上表請戰--這一疊奏疏裏，倒有一半都是請戰的。我一份份看去，不由深深微笑。
“看到什麽這樣高興？”蕭綦擱了筆，抬頭一笑，將我攬到膝上。我將幾份請戰的奏疏拿給他看，他亦微笑，“時機未到，不過已經快了。”
那巨幅的輿圖上，一片浩瀚邊荒又將燃起慘烈的戰火。斛律王子，賀蘭箴……這一戰之後，我們又將是敵是友？我怔怔望著那輿圖，一時間心緒起伏，莫辨喜憂。
“南方戰事將息，子澹也快要回京了。”蕭綦忽而淡淡笑道，“如今蘇氏被逐，皇叔至今沒有正室，還需及早為他冊立正妃才是。”
錦兒的餘生都將在青燈古佛下度過，而這已是我能給她最大的慈悲。或許遁入空門，對她亦是一種解脫。隻是阿寶的去留，卻成了我最大的難題--她留在宮中始終是個大患，卻也再不能跟著她的母親，而子澹自顧不暇，隻怕也照管不了這個孩子。一時之間，我也想不出兩全之計，隻能暫時留她在宮中治療眼疾。
蕭綦對錦兒的事並不在意，隻覺孩子十分無辜，囑我留心看顧。
然而子澹冊妃之事，由蕭綦親口提出，我亦懂得他的心意……他終究還是介懷的，或許隻有子澹娶了妻，才能令他消除疑慮。子澹幽禁皇陵多年，以至誤了婚娶，至今也不曾冊立正妃。如今連錦兒也不在了，他身邊也的確需要一個女子照拂。隻是蕭綦所謂的妥當之人，不外乎軍中權臣或其他心腹之家的女子。
“子澹此番班師回朝，若能再擇配佳人，自然是喜上加喜，隻是一時之間，要選配門庭合適的女子，也不是這般容易。”我故作輕描淡寫，嗔笑道，“反正也不急在這兩日，那麽些閨秀佳麗，叫人挑得眼花，總要慢慢來的。”我口中這般笑謔著，心裏卻無端泛起酸澀。
耳邊一熱，卻是蕭綦的手指在我鬢邊撫過，“熱了麽，看你這一身汗……”
也不待我回答，他便撥開我領口，露出微汗的肌膚。我側首垂眸，一時間不敢與他目光對視，竭力驅散心中那個青衫寥落的影子。蕭綦卻不再追問，仿佛方才的話題不曾提及，不知何時竟將我外袍解開，褪下拋在一旁。
“你別鬧！”我驚呼一聲，閃躲著他不規矩的手。
“出了這一身汗……”他笑得十分無賴，不由分說將我橫抱起來，“不如讓我侍侯王妃沐浴。”
蘭湯池裏水霧氤氳，白芷睡蓮的花瓣漂浮其間，幽香襲人，泡在這池水中，令人半分不想動彈。
我懶懶倚著溫潤的石壁，仰頭半張了口，等他將葡萄剝好，一粒粒喂到我口中。
一點水珠掛在他濃黑飛揚的眉梢，半濕的發髻鬆鬆綰住，水霧縹緲之間，別有一分落拓不羈的風流神韻……他似笑非笑地看我，剝好一粒葡萄，漫不經心地遞過來，卻在我張口的刹那縮回手去。我一點足尖，借著水波蕩漾之力，如遊魚般滑掠而出，纏住他雙雙跌入一片水花飛濺中。我被他狼狽的樣子逗得大笑，忘了閃躲，笑聲未歇，卻被他探手抓住……一室旖旎，春色無限，慵懶的暮春午後，時光亦在纏綿間悄然流過。
南征勝局將定，為激勵將士軍心，朝廷下旨犒賞--晉子澹為賢王，宋懷恩為大將軍，胡光烈為武衛侯，其餘將士均加封進階，厚賜金銀無數。
子澹一直領著皇叔的虛銜，至此才算有了王爵。從前他以皇子的身份住在宮中，如今有了王爵，按例便要另行開府。
尚繕司擇了京郊幾處棄置已久的宮苑報上來，打算從中挑選一處翻修以做賢王府。然而，出乎眾人意料之外，蕭綦竟下令將宮外最精巧奢華的一處皇家行館“芷苑”賜予子澹為府，重新修繕，大興土木，極盡堂皇富麗之能事，其豪奢處令京中王公豪族盡皆咋舌。
起初人人皆以為，蕭綦將子澹逼上戰陣，必然是借刀殺人，令他死在陣前，以絕後患。可惜他們都看低了蕭綦的心胸和手段。
蕭綦鐵腕平定了江南叛軍，雖將宗室最後的勢力徹底清除，卻不能就此與整個皇族決裂。無論在京中還是江南，王公親貴都有著盤根錯節的勢力，殺不絕也拔不完。一旦朝政穩定，經世治國，穩定民心，還要借助他們的力量。此時此刻，蕭綦對子澹的優渥有加，無異於給世家親貴都服下了一粒定心丹。
自從宮中傳出風聲，要在世家中挑選佳人冊立為賢王妃，一時引得議論紛紜，各大世家均在觀望揣測。
站在塵封已久的芷苑門前，我久久駐足。
這皇家宮苑出自一代名匠之手，背依紫宸山，枕傍翠微湖，與宮城遙遙相望，占盡上風上水。
多年前，這裏本來不叫這個名字，直至成宗皇帝將此處賜給了子澹的母親，寵冠後宮的謝貴妃，因她閨名裏有個芷字，從此改名芷苑。謝貴妃生性愛靜，體弱多病，一向不慣在宮中居住。那年因了成宗皇帝的默許，搬來這裏休養，多日不曾回宮問安，由此觸怒姑姑，引出一場軒然大波。那之後，她鬱鬱回到宮中，不出半年就病逝了。從此後，斜風細雨的芷苑，娉婷豆蔻、青衫翩翩的歲月，就此漸行漸遠。
心口一絲微微的疼，牽動渺渺前事，恍然已如隔世。
“王妃。”阿越輕細的聲音，將我自恍惚中喚醒。立在修整一新的玉階上，我仰頭凝望，蟠龍匾上金漆鮮亮的“賢王府”三字堂皇奪目。我回頭對身後諸命婦淡淡一笑，“耗費了這許多心思，賢王府總算是落成了，今日特意邀了諸位一同過來賞園，也看看今朝名匠營造的手筆，比之當年如何。” 眾人紛紛附和稱讚，一路行去，果然處處佳景，盡顯絕妙匠心，叫人讚歎不已。
昔日熟悉的景致，一幕幕映入眼簾，每經過一處，就似時光倒回了一分。這裏曾是謝貴妃居住過的地方，如今重回故園，也算是僅能給他的一分安慰了。
我默然垂首，一時間心中黯然。卻聽身後隱隱有清脆笑語，回身看去，隻見隨行女眷中一片紅袖綠鬢，幾名妙齡活潑的女孩兒自顧嘻笑作一團。身側的迎安侯夫人順著我的目光看去，忙笑道，“女兒家總是這般俏皮，失儀之處，還請王妃恕罪。”我一笑轉眸，卻不多言。這些個女孩兒都是賢王妃的備選閨秀，今日也是特意讓她們一道隨行賞園。走得一段，我漸漸有些疲乏，阿越見忙道，“前麵水榭清涼，王妃跟諸位夫人不如稍事休息，納涼賞蓮，也是樂事。”我頷首一笑，攜眾人步入水榭。
初夏濃蔭，涼風習習，水榭裏一片鶯聲笑語，蹁躚衣袂帶起暗香如縷。名門佳人，王侯千金，一個勝一個的嫋娜嬌妍，放眼看去，怎一個亂花迷眼。
曾幾何時，我也是這般無憂無慮。
一陣清風撩起耳畔發絲，我抬手拂去，不經意間見一名淡淡紫衣的女子，獨自憑欄而立，嫋弱身影在這錦繡叢中分外寥落。
那紫衣女子盈盈立在闌幹旁，望著池中星星點點盛開的白蘋，神情幽遠，兀自出神。我凝眸看向那娉婷身影，不知為何，自第一次在元宵夜宴見了她，便隱約覺得熟悉，分明不曾見過，卻好似故人一般。我心中微動，移步走到她身後，淡然笑道，“喜歡這白蘋麽？”
顧采薇回眸一驚，忙屈身見禮。我莞爾道，“南方水澤最多這花了，這時節，想必處處綻放，最是清雅。”
“是，南方風物宜人，很是令人向往。”顧采薇低垂了頭，語聲輕細，頰邊卻笑意深深。我不動聲色地掃了她一眼，轉眸看向一池白蘋，曼聲道，“登白蘋兮騁望，與佳期兮夕張。”顧采薇驟然雙頰暈紅，輕咬了嘴唇，一語不發。 我如何看不透這女兒家的心思，她是睹物思人，想起了我那遠在江南的哥哥。
可惜這世上姻緣，又有幾人如意--她這一番相思，隻怕是要空負流水了。且不論以哥哥的門庭地位，注定不能迎娶一個沒落門庭的女子為妻；就算拋開門庭，隻怕哥哥也是無心再娶。當年與嫂嫂的一段恩怨，時隔經年，他都不曾放下。可歎世事弄人，偏偏讓每個人都與最初的眷戀擦肩而過。
顧采薇猶自垂首含羞，我不忍再看她，輕歎一聲，“蘋花雖美，終究隨波逐流，與其空懷悵惘，不如珍重所有。”她抬首，怔怔地望著我，一雙流波妙目轉瞬黯然，似被陰雲遮蔽了星辰。到底是個冰雪聰明的女子，我心中微酸，輕拍了拍她手臂，心中憐惜又多幾分。
除去顧采薇，其他名門閨秀卻無一人讓我看得入眼，偏偏她又心有所屬。
我擱了手中名錄，定定對著一盞明燭出神--或許是子澹在我心中太過完美，皎皎如同天上月，放眼凡塵再無一人可匹配；也或許是我太自私，固執地守護著那份已經不屬於我的情懷，舍不得讓旁人分享了去。捫心自問，我對錦兒的所為，並非不介懷。
想起了錦兒，又想起阿寶的眼疾毫無起色，越發心煩意亂。我起身踱到門邊，見天色已黑，阿越又一次催促，“王妃還是先用晚膳吧，王爺還在議事，一時也不會回府，這得等到什麽時候去了。”
我卻全無胃口，莫名煩亂，索性屏退了左右侍女，獨自倚回錦榻，拿著一卷書悶悶翻看。不知不覺困意襲來，隱約似漂浮在雲端，周遭霧茫茫一片，不知身在何處。顧盼間，驀然見到母親，一身羽衣霓裳，明華高貴。她對我微笑，神情恬淡高華，隱有眷戀不舍，我張口欲喚她，卻發不出一點聲音。轉眼間，母親衣袂拂動，淩空飄舉，竟徐徐飛升而去。“母親！”我失聲大叫，猛然醒了過來。眼前羅帷低垂，紗幔半掩，我不知何時躺在了床上。
床幔掀起，蕭綦趕了過來，“怎麽了，方才還睡得好好的。”
“我夢到母親……”我隻覺茫然若失，卻說不出心中是什麽滋味，方才的夢境仿佛還在眼前。
“想念你母親，明天就去慈安寺瞧瞧她。” 蕭綦拿過床頭外袍給我披上，又俯身替我穿上鞋子，“方才見你睡得沉，沒有叫醒你，現在也該睡餓了吧？”他一麵抱我下床，一麵喚人傳膳。我懶懶依在他懷中，側首看他，很似乎久沒見他這般喜形於色，“什麽事這樣高興？”
他淡淡一笑，輕描淡寫道，“今日生擒了忽蘭。”
突厥王最青睞的忽蘭王子，號稱突厥第一勇士，也是賀蘭箴最忌憚的對手。
此番生擒了忽蘭，如同斷了突厥王一條臂膀，對突厥軍心撼動之大，士氣打擊之重，自然可想而知。然而更重要的是，忽蘭被生擒，恰成了牽製賀蘭箴最有力的籌碼。忽蘭一天不死，賀蘭箴即便登上王位，也一天不能心安。萬一賀蘭箴翻臉毀諾，我們亦可掉頭與忽蘭結盟，置他於腹背受敵之境。
--猶記當年在寧朔，蕭綦與忽蘭聯手將賀蘭箴逼至絕境，卻又放過賀蘭，令他回歸突厥，成為威脅忽蘭的最有力棋子。至此，我不得不歎服蕭綦的深謀遠慮，亦感歎這世間果真沒有永久的盟友，也沒有永久的敵人。
如此捷報，令人大感振奮，我連晚膳也顧不得用，纏著蕭綦將生擒忽蘭的經過細細講來。
建武將軍徐景琿率三千兵馬出陣，以血肉為餌，舍命相搏，誘使忽蘭王子所率的八千鐵騎一路直追，一路且戰且退，將敵軍全部誘入鷯子峪。守候在此的三千弓弩手猝然發動伏擊，峪口兩千重甲步兵截斷敵軍後援，將突厥人堵在穀中。徐景琿率部折返，前鋒鐵騎如雷霆般殺到，直衝敵軍心腹。後路重甲兵士均白刃棄甲，各執刀斧殺入敵陣，予以迎頭痛擊。鷯子峪一戰，從正午殺到黃昏，徐景輝身負八處重傷，麾下將士死傷逾兩千，而八千突厥騎兵近半被屠，主將忽蘭王子與徐景輝交戰，被斬去一臂，負傷墮馬，旋即被擒。
其餘突厥將士見大勢已去，紛紛棄械歸降，僅餘不足千人的小隊拚死逃出，直奔軍中報訊。
那一番風雲變色的血屠之景，饒是蕭綦淡淡講來，亦足以驚心動魄，令聽者膽寒。遙想當時情狀，我屏息失神，不覺手心盡是冷汗，長長籲了口氣，“這徐景琿真是神人，身負八處重傷，還能力斬強敵於馬下！”
蕭綦大笑道，“如此虎將，在我麾下何止徐景琿一人！”
窗外清冽月色，映著他臉上豪氣勃發，堅毅側臉仿佛籠上一層霜色，那蟠龍王袍上的金龍，仿佛隨時會躍入雲霄，森然搏人。恍惚間令我錯覺，似又回到了蒼茫肅殺塞外邊關。看慣了朝堂上莊穆雍容，習慣了煙羅帳裏百般纏綿，我幾乎淡忘了當年的震懾，淡忘了眼前之人，才是真正從刀山血海裏踏過，曆經了修羅地獄，仗劍踏平山河，一步步登上這九重天闕的殺伐之神。
一夜無夢，卻幾番從朦朧中醒來，總覺心緒不寧。
輾轉直到天色將明，才迷糊睡去。剛合了眼，倏忽就敲過了五更。
陡然聽得外頭一陣腳步匆忙，值宿內侍在外麵撲通跪下，顫著嗓子通稟，“啟奏王爺王妃，慈安寺來人奏報--”
我一驚，莫名的緊窒攥住心口，來不及開口，蕭綦已掀簾坐起，“慈安寺何事？”
“昨夜三更時分，晉敏長公主薨逝了。”
母親去得很安祥，連宿在外屋的徐姑姑也沒有聽見半分動靜。
她就這樣靜靜地去了，素衣布襪，不染纖塵，躺在檀木禪床之上，眉目寧和，仿佛隻是午間小睡而已，一個不經意的動作都會將她驚醒。
“公主從來沒有睡得那樣遲，入夜還到庭中站了半晌，望著南邊出神，回房又念了半宿的經文。奴婢催她就寢，她卻說要念足九遍經文給小郡主祈福，少一遍都不行。”徐姑姑怔怔捧著母親的佛珠，眼淚簌簌落下，“公主她，是知道自己要去了罷。”
我默然坐在母親身邊，伸手撫平她衣角的一道淺褶，唯恐手腳太重，驚擾了她的清眠。
滄桑歲月，褪去了昔日國色天香的容顏，積澱為澄靜的光華，如玉中透出，照亮周圍的每一個人。
母親是真正的金枝玉葉，隻能活在錦繡琅苑之中，永世不能沾染塵垢，也承載不起半分沉重和黑暗。或許她真是謫入凡塵曆劫的仙子，如今終於脫了塵籍，羽化歸去；或許隻有在清淨無塵，沒有恩怨利欲，沒有離合悲苦的地方，才是她最後的歸宿。
我靜靜凝望母親聖潔睡顏，舍不得移開目光，舍不得離開她身旁。幼年往事紛芸而至，母親的一顰一笑，一聲低喚，一句叮嚀，曆曆如在眼前。她在的時候，我總是怕她嘮叨，總覺諸事纏身，沒有閑暇和心力來陪伴她。母親從來不會埋怨，哪怕望眼欲穿地盼望我們，也隻是默默守望在遠處，永遠體諒我們的不易。我知道她還想我再陪她去湯泉宮，知道她想去皇陵拜謁先祖陵寢，知道她想時常看到哥哥的兒女……這些我都知道，卻總是在無休止的繁擾中拖延過去，總覺得這些不是要緊事，母親反正會等著，任何時候都有她在我身後等著……我從未想到，有一天她會驟然撒手離去，連追悔的機會都不給我。
親手為她更衣整妝，為她梳起發髻……幼時都是母親為我做這一切，而我卻是最後一次親手侍候她。握著玉梳，我的手顫抖得無法舉起，一支玉簪久久都插不進她發髻。徐姑姑早已哭成淚人兒，周遭一片泣聲，唯獨我欲哭無淚，心中隻餘空茫。
慈安寺裏鍾聲長鳴，夏日陽光照得乾坤朗朗，天際熾白一片。
樹欲靜而風不止，子欲養而親不在。
我立在菩提樹下，仰首見清風過處，木葉搖曳，久久不止。
刹那間，鋪天蓋地的辛酸孤獨將我湮沒。
阿越輕聲稟報說，蕭綦已到了正殿，聞訊趕來吊唁的命婦們也快到山門了。我戚然回頭，見她紅腫了雙目，默默呈上絲帕讓我淨麵整妝，隱忍的悲戚之色不似旁人哭號露骨，愈見真摯可貴。我心中感動，握了握她纖削的手，讓她去陪伴悲傷過度的徐姑姑。
我的目光越過她肩頭，看見長廊的盡頭，蕭綦玄衣素冠，大步踏來，偉岸身形仿佛將那灼人日光也擋在身後。
陡然間，隻覺周身力氣消失，腳下虛軟，再不能支撐。他一言不發將我攬入懷中，用力攬緊，眉宇間俱是深深疼惜。
父親不知所蹤，母親撒手人寰，子澹終成陌路……如今除了哥哥，我也隻剩蕭綦一個至親至愛之人，隻剩他在我身邊，相扶相攜，將這漫長崎嶇的一生走完。
淚水終於洶湧決堤，我用盡全身力氣抱住他，似抱住溺水時唯一的浮木。
傷疑
母親的靈柩終究沒有回宮，也沒有回到鎮國公府。她曾說過無顏再入皇陵，也不願歸葬王氏，無論親族還是夫家，都不是她最終的歸宿。隻有這遠離塵俗的慈安寺，是她餘生所寄，也是最終神魂皈依之地。母親既已寄身佛門，再不會留戀塵世榮華，身後哀榮太過喧嘩，反而非她所願。
聞喪當日，諸命婦素服至慈安寺行奉慰禮；次日，百官入寺吊唁；京中高僧率寺中眾尼舉行法事，一連七日七夜，為母親念頌超度。
最後的一晚，我素衣著孝，長跪靈前。
蕭綦也留在寺中陪我送別母親最後一程。已是更深夜涼，他強行將我扶起來，“夜裏涼了，別再跪著，自己身子不好更要懂得愛惜！”我心中淒涼，隻是搖頭。他歎息道，“逝者已矣，珍重自己才可讓親人安心。”徐姑姑亦含淚勸慰，我無力掙紮，隻得任由蕭綦扶我到椅中，黯然望向母親的靈柩，傷心無語。
一名青衣女尼悄然行至徐姑姑身邊，低聲向她稟報了什麽。徐姑姑沉沉歎了口氣，低頭沉吟不語，神色躊躇淒涼。我弱聲問她，“何事？”
徐姑姑遲疑片刻，低聲道，“妙靜在外殿跪了半夜，懇求送別公主最後一程。”
“誰是妙靜？”我一時恍惚。
“是……”徐姑姑一頓，“是從前府裏的錦兒。”
我抬眸看去，她卻垂下目光，不敢與我對視。徐姑姑知道錦兒的身份，卻隻說是從前府裏舊人，顯然有戀舊回護之心，有意為錦兒求情。
宮中獲罪被貶至慈安寺的女尼都住在山下寒舍，不得隨意進出，輕易上不了山門，更不得踏入母親所在的內院。錦兒此番能進得寺中，托人傳訊，足見徐姑姑平日對她多有關照。我不願在此刻見到她，卻不忍在母親靈前拂了徐姑姑的情麵，隻得疲憊地歎息一聲，頷首道，“讓她進來吧。”
那緇衣青帽的瘦削身影緩緩步入，短短時日，她竟已形銷骨立，枯瘦如柴。
“錦兒拜見王爺。”她在蕭綦跟前跪下，並不朝我跪拜，語聲細若遊絲，卻仍以從前的名字自稱，顯得十分核突。
蕭綦蹙眉掃了她一眼，麵無表情，徐姑姑臉色也變了，重重咳了一聲，“妙靜！王妃念在舊日主仆之情，允你前來拜祭，還不謝恩？”
錦兒緩緩抬眸，森冷目光向我迫來，“謝恩？她於我何恩之有？”
“妙靜！”徐姑姑驚怒交集，臉色發青。
我不願在母親靈前多生事端，疲憊地撐住額頭，不想再看她一眼，“今日不是你來吵鬧的時候，退下！”
錦兒連聲冷笑，“今日不是時候？那王妃希望是何時，莫非要等我死後化為厲鬼……”
“放肆！”蕭綦一聲怒斥，語聲低沉，卻令所有人心神為之一震。錦兒亦窒住，瑟然縮了縮肩頭，不敢直視蕭綦怒容。
“靈堂之上豈容喧嘩，將這瘋婦拖出去，杖責二十。”蕭綦冷冷開口，不動聲色地握住了我的手。
殿外侍衛應聲而入，錦兒似乎嚇得呆了，直勾勾盯著我，木然任由侍衛拖走。
及至門口，她身子猛然一掙，死死扒住了門檻，嘶聲喊道，“王妃與皇叔有苟且私情，妾身手中鐵證如山，望王爺明察！”
我隻覺全身血脈直衝頭頂，後背卻幽幽的涼。
這一句話，驚破靈堂的肅穆，如尖針刺進每個人耳中。眾人全都僵住，四下鴉雀無聲，隻餘死一般的寂靜，靈前縹緲的青煙繚繞不絕。我透過煙霧看去，周遭每個人地神情都看得那樣清楚，有人震駭、有人驚悸、有人了然……唯獨，不敢轉眸去看身側之人的反應。
錦兒被侍衛摁在地下，倔強地昂了頭，直勾勾瞪著我，嘴角噙著一絲快意的笑。
她在等著我開口，而我在等著身邊那人開口。這個時候，無論我說什麽都是多餘，而他隻需一句話，一個念頭，甚至一個眼神……便足以將我打入萬丈深淵，將曆經生死得來的信任碾作粉碎。我垂眸看著錦兒，靜靜迎上她怨毒目光，心中無悲無怒，仿佛已感覺不到自己的心跳。
這一刻，比任何時候都艱難，比千萬年更漫長。蕭綦終於冷冷開口，漠然無動於衷，“攀誣皇室，擾亂靈堂，拖出去杖斃。”
我閉上眼，整個人仿佛從懸崖邊走了一圈回來。兩旁侍衛立時拖了錦兒，猶如拖走一堆已經沒有生命的爛麻殘絮。
“我有證據！王爺，王爺--”錦兒毫無掙紮之力，被倒拽往門外，兀自瘋狂嘶喊。
“且慢！”我站起身，挺直背脊，喝住了侍衛。當著母親靈前，當著悠悠眾口，若容她布下疑忌的種子，往後流言四起，我將如何麵對蕭綦，又置蕭綦的顏麵於何地。我可以一再容忍她的挑釁，卻容不得她觸犯我最珍視的一切。
“你既有證據，不妨呈上來給我瞧瞧，所謂苟且的真相究竟如何？”我淡淡開口，俯視她雙眼。
她雙臂給侍衛架住，恨恨道，“當日皇叔出征前，曾有書信一封命我轉交豫章王妃，此信尚在我身上，個中私情，王爺一看便知。”
我心中一凜，暗暗握緊了拳，卻已沒有猶疑的退路，“很好，呈上來。”
徐姑姑躬身應命，親自上前捏住了錦兒下頜，令她不得出聲叫嚷，一手熟練地探入衣內。錦兒身子一僵，麵容漲紅，痛得眼淚然滾落，喉間荷荷，卻掙紮不得。
我冷眼看她，心中再沒有半分憐憫。徐姑姑是何等幹練人物，她自幼由宮中訓誡司調教，管教府中下人多年，這看似輕鬆的一捏，足以令錦兒痛不欲生。她原本一片好心照拂錦兒，更為她傳話求情，卻不料招來這場彌天大禍。愧恨之下，豈會不下重手。
徐姑姑果然從錦兒貼身小衣內搜出書信一封，呈到我手中。
那信封上墨跡確是子澹筆跡，前事如電光火石般掠過，刹那間，我手心全是冷汗。
我不必拆看，亦能猜到子澹想說什麽……此去江南，手足相殘，他已早早存了赴死之心。他絕望之際寫下的書信，誤托了錦兒，被隱瞞至今，更成了錦兒反誣他與我私通的罪證。我心中痛楚莫名，卻不敢有分毫流露--薄薄一紙書函，捏在手中，無異於捏住了子澹的性命。
我回轉身，沉靜地望向蕭綦，雙手將那封信遞上，“事關皇室聲譽，今日當著家母靈前，就請王爺拆驗此信，還妾身一個清白。”
四目相對之下，如鋒如刃，如電如芒，刹那間穿透彼此。
任何言語在這一刻都已多餘，若真有信任，又何需辯解；若心中坦蕩，又何需避忌。無愧則無畏，隻是我實在累了，也已厭倦了無休止的忐忑擔憂，隻覺疲憊不堪。他願信我也好，疑我也罷，我終究還有自己的尊嚴，絕不會任人看低半分。
眼前水霧彌漫，心中悲酸一點點泅漫開來，蕭綦的麵容在我眼中漸漸模糊。隻聽見他緩緩開口，語聲不辨喜怒，“無稽之事，本王沒有興趣過目。”
他接過那信函，抬手置於燭上，火苗倏然騰起，舔噬了信上字跡，寸寸飛灰散落。
我不願在母親靈前大開殺戒，隻命人將錦兒押回宮中訓誡司囚禁。
母親大殮之後，按佛門喪製火化，享供奉於靈塔。一應喪儀未完之前，我不願離開慈安寺，務必親自將母親身後諸事料理完畢。蕭綦政事纏身，不能長久留在寺中陪我，隻能先行回府。那日風波之後，看似一場大禍消彌於無形，他和我都絕口不再提及。
然而他離去之際，默然凝望我許久，眼底終究流露出深深無奈與沉重--他那樣自負的一個人，從來不肯說出心底的苦，永遠沉默地背負起所有。隻偶爾流露在眼中的一抹無奈，卻足以讓我痛徹心扉。子澹的書信終究在他心裏投下陰霾，既然再曠達的男子，也無法容忍妻子心中有他人的半分影子。我不知道究竟怎樣才能化解這心結，這其間牽扯了多少恩怨是非，豈是言語可以分辯。若要裝做視若無睹，繼續索取他的寬容，我也同樣做不到。或許暫時的分隔，讓彼此都沉靜下來，反而更好。徐姑姑勸慰我說，彌合裂痕，相思是最好的靈藥。
數日之後，北邊又傳捷報，在我朝十萬大軍襄助之下，斛律王子發動奇襲，一舉攻陷了突厥王城，旋即截斷王城向邊境運送糧草的通道。這背後一刀，狠狠插向遠在陣前的突厥王，無異於致命之傷。彼時突厥王為報忽蘭王子被擒之仇，正連日瘋狂攻掠，激得我軍將士激憤若狂。蕭綦嚴令三軍隻準守城，不得出戰。直待斛律王子一擊得手，立即開城出戰。三軍將士積蓄已久的士氣驟然爆發，如猛虎出枷，衝殺掠陣，銳不可擋。
突厥王連遭重創，頓時陷入腹背受敵的窘境，死傷甚為慘重，終於棄下傷患，隻率精壯兵馬冒險橫越大漠，一路向北麵敗退。
朝野上下振奮不已，此前對蕭綦派十萬大軍北上之舉，仍存微詞的朝臣，終於心悅誠服，無不稱頌攝政王英明決斷。
我雖身在寺中，每日雖有內侍往來奏報宮中大事。阿越也說，王爺每日忙於朝政軍務，夜夜秉燭至深宵。
這日傍晚，我正與徐姑姑對坐窗下，清點母親抄錄的厚厚幾冊經文。驀然間，天地變色，夏日暴雨突至，方才還是夕陽晴好，驟然變作瞑色昏昏，大雨傾盆。天際濃雲如墨，森然遮蔽了半空，狂風卷起滿庭木葉，青瓦木簷被豆大雨點抽打得劈剝作響。
我望著滿天風雲變色，莫名一陣心悸，手中經卷跌落。徐姑姑忙起身放下垂簾，“這雨來得好急，王妃快回房裏去，當心受了涼。”
我說不出這驚悸從何而來，隻默然望向南方遙遠的天際，心中惴惴不安。回到房裏，閉門挑燈，卻不料這樣的天氣裏，太醫院的兩位醫侍還是冒雨而來，對每日例行的問安請脈半分不敢馬虎。兩人未到山門就遇上這場急雨，著實淋了個狼狽。我心中歉然，忙讓阿越奉上熱茶。
我一向體弱，自母親喪後又消瘦了些，蕭綦擔憂我傷心太過，有損身體，便讓太醫院每日派人問安。
“平日都是陳太醫，怎麽今日不見他來？”我隨口問道，隻道是陳老太醫今日告假。
“陳大人剛巧被王爺宣召入府，是以由下官暫代。”
我心裏一緊，“王爺何事宣召？”
“聽說是王爺略感風寒。”張太醫抬眼一看我臉色，忙欠身道，“王爺素來體魄強健，區區風寒不足為慮，王妃不必掛懷。”
雨勢稍緩，兩名太醫告辭而去。阿越奉上參茶，我端了又擱下，一口未喝，踱到窗下凝望雨幕，複又折回案後，望了厚厚經卷出神。
忽聽徐姑姑歎了口氣，“瞧這神思不屬的樣子，隻怕王妃的心，早不在自個兒身上了。”
阿越輕笑，“太醫都說了不足為慮，王妃也不必太過擔憂。”
我凝望窗外暮色，心中時緊時亂，本分不能安寧，眼看雨勢又急，天色漸漸就要黑盡了。
“吩咐車駕，我要回府。”我驀的站起身來，話一出口，心中再無忐忑遲疑。
輕簡的車駕一路疾馳，頂風冒雨回了王府。我疾步直入內院，迎麵正遇上奉了藥往書房去的醫侍。濃重的藥味飄來，令我心中微窒，忙問那醫侍，“王爺怎麽樣？”
醫侍稟道，“王爺連日操勞，疲乏過度，更兼心有鬱結，以致外寒侵邪，雖無大恙，卻仍需調息靜養，切忌憂煩勞累。”
我咬唇呆立片刻，親自接過那托盤，“將藥給我，你們都退下。”
書房門外的侍衛被我悄然遣走，房中燈影昏昏，我徐步轉過屏風，見案幾上攤開的奏疏尚未看完，筆墨擱置一旁。窗下，蕭綦輕袍緩帶，負手而立，孤峭身影說不出的落寞清冷。我心底一酸，托了藥盞卻再邁不開步子，隻怔怔望了他，不知如何開口。
夜風穿窗而入，半掩的雕花長窗微動，他低低咳嗽了兩聲，肩頭微動，令我心中頓時揪緊。我忙上前將藥放到案幾上，他頭也不回地冷冷道，“放下，出去。”
我將藥汁倒進碗中，柔聲笑道，“先喝了藥，再趕我不遲。”
他驀然轉身，定定看我，眉目逆了光影，看不清此刻的神情。我笑了一笑，回頭垂眸，慢慢用小勺攪了攪湯藥，試著熱度是否合適。他負手不語，我亦專注地攪著湯藥，兩人默然相對，更漏聲遙遙傳來。
他忽地笑了，聲音沙啞，沒有半分暖意，“這麽快得了消息？”
我不知他為何偏偏有此一問，隻得垂眸道，“內侍未曾說起，今日太醫院的人前來問安，我才知道。”
“太醫院？”他蹙眉。我低了頭，越發歉疚，深悔自己的疏忽，連他病了也未能及時知曉，也難怪他不悅。
“你不是為了子澹之事趕回來？”他語聲淡漠。
“子澹？”我愕然抬眸，“子澹有何事？”
他沉默片刻，淡淡道，“今日剛剛傳回的消息，叛臣子律在風臨洲兵敗，賢王子澹陣前縱敵，令子律逃脫，自身反為叛軍暗箭所傷。”
一聲脆響，我失手跌了玉碗，藥汁四濺。
“他……傷得怎樣？”我聲音發顫，唯恐聽到不祥的消息從他口中說出。
蕭綦的目光藏在深濃陰影中，冷冷迫人，如冰雪般浸入我身子，“宋懷恩冒險出陣將子澹救回，傷勢尚不致命。”他盯著我，薄唇牽動，揚起一絲嘲諷的笑意，“隻是賢王殿下聽聞子律出逃不成，被胡光烈當場斬殺之後，在營中拒不受醫，絕食求死。”
一直以為我知他最深，豈知時光早已扭曲了一切，今日的子澹已經不複當年。
我知道他是個柔若水堅如玉的性子，原以為放他在宋懷恩身邊，有個踏實強硬的人總能鎮得住他，好歹能護得平安周全，卻不料他求死之心如此決絕。
“怎麽臉色都白了？”蕭綦似笑非笑地迫視我，“還好那一箭差了準頭，否則本王當真沒法向王妃交代。”
他的話聽在耳中，如利刃刺向心頭。我緩緩俯下身去，一片片撿拾那滿地碎片，默然咬緊下唇。
蕭綦陡然拽起我，揚手將我掌心碎瓷拂了出去，“已經摔了，你還能撿回一隻完整的瓷碗不成？”
“就算是一隻瓷碗，用得久了，也舍不得丟。”我抬眸迎上他的目光，想笑，眼角卻濕潤，淚光模糊了眼前，“身邊宮人，帳下親兵，相對多年也會生出分眷顧，何況是與我一起長大的子澹！我毀諾在先，移情在後，昔日兒女之情已成手足之念，如今不過想保他一條性命，安渡餘生，你連這也容不下麽？莫非定要逼我絕情絕義，將身邊親人一個個送到你劍下，才算忠貞不二？”
一番話脫口而出，再沒有後悔的餘地，哪怕明知道是氣話，也收不回來了……我與他都僵住，四目凝對，一片死寂。
“原來，你怨我如此之深。”他的麵容冷寂，眼中再看不出喜怒。
我想解釋，卻不知該說什麽，所有的話都僵在了唇邊。
更漏聲聲，已經是夜涼人靜，月上中天，分明是如此良宵，卻寒如三冬。
“時辰不早，你歇息吧。”他漠然開口，仿佛什麽也不曾發生，轉眼間斂去了喜怒，將一切情緒都藏入看不見的麵具之下，語意卻透出深濃的涼。
看著他抬步走了出去，挺拔身影步入重帷之中，分明觸手可及，卻似如隔深淵。我再也強抑心中惶恐，寧願他回頭、發怒、甚至與我爭執，都好過隻給我一個冷漠慘淡的背影。我開始害怕，怕他丟下我一個人在這裏，再也不會回來……所有驕傲或委屈，都抵不過這一瞬的恐懼，我從來不知道自己是這樣膽怯。
我奔出去，踉蹌間掀倒了錦屏，巨大聲響令他在門前駐足，卻不回頭，身影依然冷硬如鐵。
“不許你走！”我陡然從背後環住他，用盡全力將他抱住。
舍棄了那麽多，才握住眼下的幸福，怎麽能再放手；傷害了那麽多，才守住最重要的一個，又怎麽能再失去。
他一動不動地任由我擁住，僵冷的身子一分分軟了下來，良久才歎息道，“阿嫵，我很累了。”
我心如刀割，傷痛難言，“我知道。”
他低低咳嗽，語聲落寞疲憊，“或許有一天，我也會傷會死，那時候，你會不會也這般回護於我？”
我搖頭，失聲哽噎道，“你不會傷，也不會死！我不許你再說這種話！”
他轉身凝望我，喟然一笑，眉宇間透出蒼涼，“阿嫵，我亦不是神。”
我一震，抬眸怔怔看他，隻覺他笑容倦淡，深涼徹骨。庭中月華如水如練，將碧樹玉階籠上淡淡清輝。
“你還要多久才能長大？”他抬起我的臉，深深歎息，不掩眼中失望之色。
月色沁涼，比這更涼的，卻是我心。
“我讓你很失望麽？”我笑了，頹然放開雙手，“我做了什麽，讓你如此失望？”一直以來，我的努力和舍棄，他都看不到麽，卻隻為了一句氣話，就這樣輕易地失望……難道我不是凡人，難道我就沒有累和痛麽？我搖頭笑著，淚水紛落，一步步退了回去。他驀然伸手挽住我，欲將我攬入懷中，我決然抽身，端端向他俯身下拜，“妾身尚在孝中，不宜與王爺同室而居，望王爺見諒！”
他的手僵在半空，定定看我半晌，頹然轉身而去。
次日我便回了慈安寺，埋頭料理母親身後瑣事，絕足不再回府。蕭綦來看過我幾次，彼此隻作若無其事，相對卻是疏離了許多。徐姑姑看在眼裏，隻當我們是拌嘴鬥氣，惟恐僵持失和，一再催促我早些回府。我唯有苦笑推脫，借口母親身後諸事已了，賴在寺中不肯回去。
孤清的寺院裏，隻有徐姑姑和阿越陪在我身邊。自母親辭世後，我夜夜都從夢裏驚醒，夢中總有凶惡的妖物在追我，時常恍惚看見鮮血流了遍地。唯一欣慰的是哥哥快要回來了，他接到喪訊，已在回京赴喪的路途中，再過幾日就要到了。
又拖了數日，宮中長久無人主事，每日都由內侍往返奔走，我索性帶了徐姑姑回到宮中，住進了鳳池宮。
無論徐姑姑和阿越怎麽勸說，我始終不願回到豫章王府，不願和蕭綦冷漠相對，也不願去向往後如何應對，隻是覺得很累。長久以來的猜疑，終於在彼此心裏結成了怨，結成了傷，結下了解不開的結。
子律的死亡，終結了這場戰爭，卻沒有終結更多的殺戮。
南方宗室一敗塗地，諸王或死或降，叛軍兵馬死傷無數，狼煙過處，流血千裏。南征大軍班師回朝，一並押解入京待罪的宗室親貴多達千人。
北境勝局已定，大軍一路攻入突厥，兵臨王城，擁立斛律王子繼位，大開殺戒，誅滅反抗王族。
突厥王敗逃西荒大漠，眾叛親離，被困多日，傷病交加之下，暴卒飛沙城，屍首被獻於斛律王帳前，曝曬城頭三日，不得殮葬。
我早知賀蘭箴的狠決，卻未料到他對自己生身之父，亦能狠辣至此。回想當日，我卻總揮不去月色下那雙淒苦而怨毒的眼神……賀蘭箴，終究還是魔性深種，將自己一生都要葬送在仇恨二字上。突厥王死了，他也算報了平生大仇，接下來會不會就是蕭綦？
所幸，他不會再有這個機會。唐競以鎮壓反叛王族，保護新君之名，屯兵十萬在突厥王城，挾製了初登王座的斛律王。新的突厥王，終究成為王座上的傀儡。這便是蕭綦早已謀定的大計，從此突厥俯首，永為我天朝屬國。
聽說忽蘭王子今日傍晚就要押解入京，京城百姓爭相上街，一睹昔日突厥第一勇士，淪為攝政王階下囚徒，奔走傳頌攝政王的英明威武。
我合上書卷，再沒有心思看書，隻望了天際流雲出神，怔怔想起多年前，我在城樓之上遙望他的身影……歲月似水，不覺經年。
徐姑姑悄然進來，笑意盎然，欠身稟道，“王妃，方才內侍過來傳話，王爺今晚想在鳳池宮傳膳。”
我怔了怔，淡淡垂眸道，“知道了，你去布置吧。”
徐姑姑歎口氣，欲言又止。我知道她想說什麽，蕭綦自然是有主動言和之意，她盼我不要一意偏執，再拂了蕭綦的心意。這幾天來，蕭綦忙於政事，仍時常來鳳池宮看我，卻從不開口言和，也不問我為何不肯回去，仿佛認定了我會如往常一般低頭認錯，求取他的寬容。或許看到我始終漠然無動於衷，他才漸漸焦慮，終於肯放下身段來求和。看著徐姑姑在外殿忙碌張羅，燃起龍涎香，挑上茜紗宮燈……我忽然泛起濃濃悲哀，什麽時候，我也變得像後宮妃嬪一樣，需要曲意承歡，費盡心思，才能討好我的丈夫。
掌燈時分，蕭綦一臉倦色的步入殿中，神色卻溫煦寧和。我正懶懶倚了繡榻看書，隻欠身向他笑了一笑，並不起身去迎他。
他一身朝服地立在那裏，等了片刻，隻得讓侍女上前替他寬去外袍。往常這是我親手做的，今日我卻故意視而不見。難得他倒沒有不悅之色，仍含笑走到我身邊，握了我的手，柔聲道，“叫你等久了，這便傳膳吧。”
宮人捧了各色珍肴，魚貫而入，似乎特意為今晚做了一番準備，每樣菜式都格外精巧雅致，更是我素日喜歡的口味。馥鬱酒香撲鼻而來，一名宮人捧了玉壺夜光杯，為我們各自斟上。蕭綦含笑凝視我，眸光溫柔，“這是三十年陳釀的青梅酒，好難得才找到。”我心下泛起暖意，含笑抬眸，卻與他灼灼目光相觸。
“我許久不曾陪你喝過酒了。”他歎息一聲，微微笑道，“怠慢佳人，當自罰三杯，向王妃陪罪。”
我忍住笑意，側首不去理他，卻不經意瞥見那奉酒的宮人，綠鬢纖腰，清麗動人，依稀竟有些麵熟。
忽聽蕭綦笑歎，“我竟不如一個女子吸引你？”
回眸見他一臉的無奈，我忍俊不禁，斜斜睨他一眼，“一介武夫，怎能與美人相比。”
那美貌宮人立在蕭綦身後，低垂粉頸，甚是嬌羞。我心中一動，從側麵看去更覺此女眉目神態似曾相識，記憶深處仿佛有一處慢慢拱開……蕭綦已笑著舉杯，仰頭欲飲，我心念電閃，驀然脫口道，“慢著--”
就在我開口的刹那，眼角寒光一閃，那宮女驟然動手，身形快如鬼魅，挾一抹刀光從背後撲向蕭綦。變起倉促之間，我不假思索，合身撲到蕭綦身上，猛的將他推開。耳邊寒氣掠過，似已觸到刀鋒的銳利，身子卻陡然一輕，被蕭綦攬在懷中，仰身急退，隻覺一股淩厲的勁力隨他揮袖擊出……碎骨聲，痛哼聲，金鐵墜地聲，盡在電光火石的刹那發生！
左右宮人驚呼聲這才響起，“有刺客！來人呐--”
那宮女一擊失手，折身便往柱上撞去，頓時頭破血流，委頓倒地。
我這才回過神來，緊緊抓住蕭綦，看到他安然無恙，這才渾身虛軟，張了口卻說不出話來。
蕭綦猛的將我擁住，怒道，“你瘋了，誰要你撲上來的！”
我正欲開口，眼前忽然有些發黑，身子立時軟了下去。
“阿嫵，怎麽了？”蕭綦大驚。
左手隱隱有一絲酸麻，我竭力抬起手來，手臂卻似有千斤重，隻見手背上一道極淺極細的紅痕，滲出血絲，殷紅裏帶著一點慘碧……眼前一切都模糊變暗，人聲驚亂都離我遠去，唯一能感覺到的，隻是他溫暖堅實的懷抱。
隱約聽到他聲音沙啞地喚我，我睜大雙眼，他的麵目卻陷入一片模糊。
“當日，你問我會不會……”竭盡最後一絲清醒的意誌，我闔眼歎息，“傻子，我的命都給了你，還問會不會……“
--或許有一天，我也會傷會死，那時候，你會不會也這般回護於我？
--是的，我會，我會拿自己的命來回護你。
遇刺
這一覺睡得好沉，夢裏隱約見到母親，還有辭世多年的皇祖母，依稀又回到了承歡祖母膝下的無憂歲月……我閉目甜甜地笑，不想這麽快醒來。
“我知道你醒了，睜開眼睛，求你睜開眼睛！”這哀慟的聲音讓我心口莫名抽痛，竭力掙脫睡意的泥沼，想要睜開眼，卻在一片迷蒙光影裏，見到一雙赤紅的眸子，紅得似欲滴血。我陡然一顫，刺客，刀光，血痕，他驚駭的神情……那驚魂的一幕掠回腦中，激靈靈驚醒我，又記起了最後清醒的意念，記起他臉色蒼白，緊緊抱著我，滿目驚痛若狂的樣子。
我合上眼，複又睜開，終於真真切切看見他的麵容。
“阿嫵……”他直直望著我，目光恍惚，好似不敢相信，連聲低喚我的名字。
他的眼睛怎麽紅成這樣，我覺得心疼，想要抬手去撫他臉頰，卻驚覺周身毫無知覺，四肢肌體分明還在那裏，卻仿佛已不屬於我。
“你睡了好久！” 他一瞬不瞬地看著我，手指顫顫撫過我臉頰，“老天總算將你還給我了！”
我望住他，淚水潸然滾落，身子卻全然失去知覺，半分不能動彈。
“太醫，太醫！”蕭綦緊握了我的手，回頭連聲急喚。太醫慌忙上前，凝神搭脈，半響才長籲了口氣，“王妃脈象平穩，毒性大有緩解，看來那雪山冰綃花果真有效。隻是劇毒侵入經脈，眼下尚未除盡，以致肢體麻痹，全無知覺。”
“肢體麻痹？”蕭綦驚怒，“如何才能解去毒質？”
太醫惶然叩首，“那冰綃花藥性奇寒，以王妃的體質隻怕難以承受，微臣隻能冒險嚐試，以七味至陽至熱的藥物為輔，逐量下藥。眼下看來雖有解毒之效，卻難保不會傷及內腑，微臣不敢貿然下藥。”我恍恍惚惚聽著，心中隱約明白過來，太醫說的冰綃花想必是賀蘭箴送來的那支雪山奇花。當日突厥使臣稱其為異寶，可解毒療傷，想不到今日竟真的救我一命。
卻聽蕭綦怒道，“我不想再聽這推三阻四之言，不管你用什麽藥，務必要讓王妃康複！”
“王爺恕罪！”太醫驚惶，連連叩頭不止。
我苦笑，卻無法出聲，隻剩手指微微可動，便竭力輕叩他掌心。蕭綦俯身看來，與我目光相觸，似悲似狂，我從未在他眼中見過如此淒惻神色。
冰綃華藥性奇寒，我若不能承受其效，大概會就此死去；如果不用此藥，我雖然能活，卻不過是一具行屍走肉。兩者相較之下，蕭綦立時洞徹我的心意，想必他心中所想，也與我相同--隻是，要由他來決定，又是何其艱難。
“我明白。”蕭綦深深凝視我，決然一笑，“既然如此，我們便一起來博上一博！”
太醫立刻開方煎藥，一碗濃濃藥汁，由蕭綦親手喂我喝下。
宮人醫侍盡數退出外殿，空寂的寢殿內，宮燈低垂，將我們的影子長長投到地上。
他扶起我，倚坐床頭，將我緊緊摟在懷中。不知是藥效發作，還是毒性作祟，我眼前昏黑，神智漸漸恍惚。
“阿嫵！”他在我耳邊低喝，輕輕搖晃我，我的身體卻仍是沒有知覺。
“我不準你睡，你給我好好睜大眼睛！”蕭綦抬起我臉龐，語聲緊窒，“我怕你一覺睡去，再也不會醒來……隻要你好好熬過來，我什麽都答應，再不惹你傷心難過，好不好？”
我心中似痛似甜，竭力睜開眼，給他一抹微笑。他的雙臂將我抱得那樣緊，即使身體沒有知覺，依然能聽到他的心跳。我想對他說，我還沒有看夠你的模樣，怎麽舍得就此睡去；我還要看著你長出白發，與我一起變老。
“我講故事給你聽，好不好？”他望著我尷尬地笑，第一次主動要求講故事，以往每次被我纏住，他都頭大如鬥。若說英明神武的攝政王還會害怕什麽事情，那一定是被他的王妃纏住講故事。我笑意深深，安靜地望著他，看他皺眉思索的樣子，心裏隻覺酸酸軟軟……我默默想著，就算將在天亮之前死去，我也毫無恐懼，隻因有他一直陪伴在身側。
“講什麽好呢？”他苦惱地喃喃自語，我卻笑起來，他向來隻會講些征戰疆場，攻城掠地的故事，血淋淋的，並不好玩。但隻要是他的故事，我都百聽不厭。
他環緊我，語聲越發溫柔，“我有沒有講過，第一次看見你的情形？”
我睜大眼，第一次，那應該是在大婚拜堂的時候……他歎了口氣，未語先笑，“那時你才十五歲，那麽小，幾乎還是一個孩子。”
他悠悠笑道，“拜堂的時候，你一身繁複的宮裝，身形仍然十分嬌小，怎麽看都還是個小丫頭。想著我這麽一把年紀，卻要跟一個小丫頭入洞房，真是比攻下十座城池更令我為難！”他笑得可惡之極，我又氣又窘，隻能以目光狠狠剜他，恨不得撲到他肩頭，咬上一口。
“那之後，一別就是三年……當我得知你被劫持，怎麽都想不出我那王妃長得什麽樣子，隻想到一個小孩被嚇得大哭的模樣。”他感喟道，“我派去的人一路跟著你們，不斷傳回消息，說你刺殺賀蘭箴，又縱火逃跑，還逼得賀蘭箴處死手下……我不能相信，這些事竟是一個小孩子做的。”
我說不出話，淚水悄然湧上。
“我一輩子也不能忘記，那一刻，血光烽煙，你在亂軍之中出現……”他驟然閉上眼，“你竟那樣耀眼，身後刀光劍影分毫不損你的容光，自己命懸敵手，卻沒有半分懼色。我從未見過一個女子，竟能如此決絕，如此凜烈！”他的聲音竟有一絲顫抖，“那一刻，我才知道自己幾乎錯過了什麽！”
我望著他，淚水滑落，濕了鬢發。
“一直以來，我夢寐以求的，可以並肩站在我身側，與我同生共死的女人，原本早就已經得到，我卻堪堪錯失了三年。”
一點溫熱，滴落在我臉頰，竟是他的淚。他抱緊我，似恐一鬆手就會失去；他身上的溫熱，令我冰涼的身子漸漸回暖，一直暖到心底裏去。
我驀然一顫，溫暖的感覺如此清晰……真的，我竟又感覺到他的體溫，又有了微弱的知覺。我竭盡全力，終於緩緩抬起右手，艱難地覆上他手背。
他一震，呆了片刻，驀然驚跳起來，“你能動了！阿嫵，你能動了！”
我亦欣喜若狂，仍由他將我擁入懷抱，再說不出話來。
珠簾一掀，阿越托了藥盞進來，盈盈笑道，“王妃，藥煎好了，您今日氣色又好了許多呢。”
正說笑間，徐姑姑肅容而入，見我正服藥，忙又笑道，“王妃這兩日好了許多，看來服完這帖藥，也該大好了。”
我擱了藥盞，接過白絹拭了拭唇角，看她肅然神色，心下早已猜到幾分，“大理寺已經審出結果了？”
徐姑姑欠身道，“是，刺客身份已經查明，確是宣和宮舊人，名喚柳盈。”
宣和宮，子律昔年所居宮室。那晚我一眼瞧見那美貌宮女，便覺分外眼熟，如今想來，隱約就是當年子律身邊，十分受寵的一名侍女。她在宮中的時日甚長，卻無人知道她身負武功。徐姑姑臉色沉重，“宣和宮舊人本已悉數遣出，這柳盈原已被送到浣衣局，數日前卻被禦膳司調了去。帶走她的人是禦膳司一名副監，名喚李忠，此人事發當夜即已暴病而亡。”
我不動聲色，隻淡淡一笑。這殺人滅口的動作雖快，卻也在意料之中。
綿延宮室，重重樓闕，誰也不知這偌大深宮之中，到底潛藏了多少秘密。
當日姑姑遇刺之後，我曾借宮變之機，清洗宮禁，將效忠先皇的勢力盡數拔除。然而宮中盤根錯節的勢力錯綜複雜，為免牽連太眾，引得人心浮動，那一次的清洗僅僅點到為止。隨後姑姑謀逆事敗，宮中涉案者誅連甚廣，殺戮之重，使得宮中舊人膽寒心驚，整個宮闈都陷入恐慌之中。自我接掌後宮，著力安撫人心，平息動蕩，雖然止了殺戮，但徹底清理宮禁的念頭，始終擱在心裏，隻等待合適的時機到來。
徐姑姑繼續說道，“王爺下令嚴查此案，大理寺已將禦膳司相關人眾收押，浣衣局與柳盈過往相熟者，及宣和宮舊人一並下獄。”
我沉吟了片刻，揚眉看她，“既然大理寺已著手審理，你不妨也再助他們一臂之力。”
徐姑姑一怔，“王妃的意思是？”
我斂去笑容，冷冷道，“宮中舊黨未除，如今也是時候好好查一查了。”
“老奴明白了。”徐姑姑悚然一驚，旋即深深俯身。
我緩緩道，“你傳話下去，宮中凡有過私下非議朝政、言行不檢、與舊黨過從甚密者，每供出一人，減罪一分；知情不報，禍連九族。”
這宮中最不缺的就是人心之惡毒，為了自保，每個人都會爭先恐後攀咬他人。
我要的就是人人自危，牽涉越廣越好。
“老奴這就去辦。”徐姑姑躬身欲退。
“慢著。”我叫住她，漠然開口，“有一個人，現在是用得著的時候了。”
終年不見天日的囚室裏，陰森發黴的味道撲麵而來，即使站在門口，也讓我遍體生涼。
“這地方肮臢得很，王妃還是留步，讓奴婢將人提出來審吧？”訓誡司嬤嬤謙卑地陪笑。
我蹙眉道，“徐姑姑跟我進來，其他人留在這裏，未經傳喚不得擅入。”
徐姑姑在前提燈引路，穿過昏暗過道，越往裏越是森冷迫人。最後一間狹小的檻牢前，僅半尺見方的窗洞裏漏進些微光線，隱約照見地下一堆微微蠕動的物事。徐姑姑撥亮燈盞，光亮大盛，牆角一團黑乎乎的東西突然被光亮驚動，簌簌爬過腳下，竟然是碩大一隻蜘蛛，我失聲低呼，急急向後閃避。
“王妃，當心些。”徐姑姑扶住我。
地上那堆稻草破絮裏，忽然發出嘁的一聲冷笑，嘶啞不似人聲，“小郡主，你也來了？”
若不細看，我幾乎認不出那一團汙髒裏竟藏著個枯瘦如柴的女人，那似曾相識的蠟黃麵孔，從亂發後緩緩抬起來，深凹眼珠直盯向我，“我就知道，你早晚也會來的，黃泉路上，錦兒會等著你的！”
我借著光細細看她，想在這張臉上，尋回一絲昔日的影子，終究卻是徒然。人之將死，其言也善，她到此刻還是放不下心中怨毒。 “錦兒，你可以安心地上路。”我靜靜看著她，“那個孩子我已安置妥當，子澹那裏，我會給他一個交代。”
聽到這一聲“上路”，錦兒陡然一顫，軟軟倚著那堆破絮，目光發直。 我心下略有一絲惻然，“你有未了的心願，現在可以告訴我。”
“到此時還在我麵前裝什麽善人？隻可惜殿下看錯了你，你才是最最毒辣的一個！”她嗬嗬冷笑，重重一口唾沫唾在我跟前。 “大膽！”徐姑姑怒斥。
我定定看著眼前狀似瘋魔的婦人，良久，方緩緩道，“如你所言，王儇從來不是良善之人，否則今日囚在牢中待死的人，便不是你，而是我，甚至是我王氏滿門。” “你以為富貴榮華得來全不需代價？”我自嘲地一笑，“這些年，你隻看到我無限風光，卻不曾見過我如履薄冰、心驚膽顫，並非隻有你蘇錦兒命運多騫，這世上有一份風光，自有一份背後艱難。你本有過自己一番天地，何苦羨妒旁人？”
錦兒慘笑，“我的天地，我何嚐有過自己的天地……打小圍著你轉，你便是天，便是地，你說要就要，說不要就拋開……我做夢也求不到的，在你眼
裏一文不值；就算我舍了命，也搏不來他認真看顧一眼，你卻那般作踐，逼得他為你去死！” 她的話，一聲聲，一字字刺進我心裏，直刺得血肉模糊。
“不錯，你說的都不錯。”我依然在笑，一開口卻枯澀得不似自己的聲音，“這便是命，你和子澹，一個死不認命，一個認命到死，到頭來又是如何？總有些東西不得不爭，也總有些東西，不得不舍……就算你同我一樣生作金枝玉葉，不知取舍，也同樣是如今這般下場。”
“你不過是命好，憑什麽就占盡一切！”她跌在那堆破絮上，嘶聲喊道，“就算下輩子做不成金枝玉葉，我寧願變豬變狗，也不要再做丫鬟！”
她淒厲的哭聲回蕩在陰冷囚室，從四麵八方向我迫來。
我猝然回轉身，重重拂袖，“送蘇夫人上路。”
蘇錦兒以行刺共謀之罪，被一道白綾賜死在囚室之中，共犯名冊之上也按下了她的手印。
柳盈行刺一案原本與蘇錦兒的攀汙毫無關係，外間隻知蘇錦兒冒犯皇室，犯下死罪，卻不知我將她一並扯進此番謀刺之中，以逆謀共犯的罪名處死，便順理成章地讓錦兒成了指認同謀的一枚棋子--而且是死無對證，再不得翻身的死棋。被她臨死“招供”出的人，縱然渾身是嘴，也百口莫辯。
被囚禁的禦膳司、浣衣局宮人聞聽蘇錦兒認罪伏誅，一個個嚇得魂飛魄散，唯恐與逆黨沾上關係，等不及大理寺真正用刑，已經自起內亂，互相攀咬--人心之惡，比天下最鋒利的兵器，更能殺人於無形。一時間，牽涉入案之人不斷增加，共犯名錄一疊疊送往我眼前，整個宮闈都籠罩在一片恐懼惶惑之中。
徐姑姑垂手而立，緘默不語。我麵前薄薄一冊名錄攤開，寫滿細細密密的名字，這就是經過層層甄選，最終確定的共犯名錄。
我一個個名字仔細看過，大多數名字都是皇室心腹舊人，也是我早有心清除之人，如今不過是挾柳盈之事一網打盡。
誰又能料到，引發這一場血腥風波的由頭，不過是一個弱女子的癡烈。
那柳盈出身將門，自幼入宮，伴在子律身邊，明是侍婢，暗是姬妾，早已對子律情根深種。若是太平年月，待子律封王冊妃，將她收為側室，原也可富貴清平過得一世。偏偏生逢亂世，子律叛逃謀反，陣前伏誅，落了個身敗名裂，屍骨無存的下場。尋常女子以死相殉倒也罷了，可歎這柳盈竟是如此忠貞剛烈的性子，暗地隱忍，伺機行刺蕭綦，為子律複仇。
小小宮人，縱然命如草芥，一旦逼到絕境，以命相搏，也有驚人之力。
隻是單憑她一己之力，若無人從旁相助，豈能在深宮之中來去自如。從浣衣局調入禦膳司，是接近蕭綦的第一步；在禦膳司從雜役晉身為奉膳，是第二步；最後秘藏劇毒，投毒於食在先，懷刃行刺在後，這行刺的計劃雖不怎麽高明，卻也步步為營，想必一路走來，都有高人暗中相助，為她打通關節，隱瞞遮掩。
像柳盈一般效忠皇室的心腹舊屬，宮中不在少數，而有這番本事，暗掌各司權柄的人，更是屈指可數。這些人暗中聚結，心念舊主，對權臣武人心懷怨憤已久，雖沒有謀反的膽量和本事，卻如盜夜之鼠，伺機而動。
翻到名冊的最後，赫然看見兩個熟悉的名字，令我悚然一驚，掌心滲出冷汗。
我抬眼看向徐姑姑，“這份名冊，除了你我，還有誰見過？”
“無人見過。”徐姑姑欠身回稟，臉色凝重。
啪的一聲，我揚手將名冊擲到她腳下，“徐姑姑，你好糊塗！”
名冊最後一頁赫然寫著永安宮中兩名主事嬤嬤的名字。她二人雖不是皇室舊黨，卻也因太皇太後而對蕭綦深懷怨憤。姑姑癡盲已久，她身邊的嬤嬤擅自生事，卷入此案，一旦傳揚出去，太皇太後豈能脫得了幹係。
日當正午，我踏入永安宮，身邊未帶侍從，隻率了徐姑姑等貼身之人。
我所過之處，眾人斂息俯首，肅寂的殿內隻有裙袂曳地，錦緞滑過玉磚的悉簌聲和著步搖環佩，冷冷作響。
太皇太後正在午睡，我沒有驚動她，即便她醒來，也不過是在另一場夢裏。望著姑姑蒼老幹枯，卻寧靜恬和的睡顏，我不知該羨慕還是悲哀。
兩個嬤嬤已經身著素衣，散發除釵，一動不動地跪在殿前。她二人跟隨姑姑多年，今日自知事敗，已無僥幸之心，但求速死。
我從徐姑姑手中接過白綾，拋在她們跟前，“你們侍奉太皇太後多年，其行可誅，其心可憫，特賜你二人全屍歸葬。”
獲罪賜死的宮人隻得草席卷屍，亂葬郊野，若能留得全屍，歸葬故裏，已經是莫大的恩惠。兩位嬤嬤對視一眼，平靜地直了身，朝我俯首，複又向內殿頓首三拜。
吳嬤嬤拾起白綾，回首對鄭嬤嬤一笑，眼角皺紋深深，從容舒展，“我先去一步。”
“我隨後就來。”鄭嬤嬤淺笑，神情仿若昔日少女般恬靜。
徐姑姑別過頭，低垂了臉，肩頭微微顫抖。
吳嬤嬤捧了白綾，隨著兩名內監，緩步走入後殿。
永安宮兩名嬤嬤，以怠慢禮儀，侍候太皇太後不力之罪賜死。
柳盈一案，牽連宮中大小執事，知情共犯竟達三百餘人。列入名冊中的一百三十八人，或為皇室心腹，或對朝政有誹謗非議，皆被訓誡司下獄。其餘人等多為相互攀汙，罪證不足，被我下令赦出。獲釋人等，經過一番險死還生，無不感恩戴德，戰戰兢兢。
大理寺查遍了柳盈九族，找出柳家有一房表親，將庶出女兒嫁與湘東侯為妾。
朝中僅存的一支皇族餘勢，正是以湘東侯為首的世家子弟，表麵歸附蕭綦，實則私下聚議，對武人當權心懷不滿。這一脈餘孽，在朝堂上陽奉陰違，不時與蕭綦作對，暗諷武人亂政，鼓動世家子弟不忿之心，令蕭綦早已存了殺心。隻是湘東侯為人陰刻謹慎，深藏不露，竟讓蕭綦遍布朝中的耳目，也抓不到他一絲把柄。
殊料區區一出宮闈逆案，竟陰差陽錯地引出了湘東侯這一線關聯，將禍水從宮闈引向朝堂，矛頭直指皇黨餘孽--恐怕湘東侯做夢也想不到，他一世精明，費盡心機，卻因區區一個宮女，賠進了身家性命。
罪證確鑿之下，蕭綦當即下令，將湘東侯滿門下獄，七日後處斬於市。相關從犯十五人一並處死，其餘涉案人等依律流放貶謫。一場謀刺風波，曆時月餘，終以殺戮平息。經此一案，從宮廷到朝堂，如一場雷霆暴雨洗過，殘枝枯葉衝刷得幹幹淨淨，舊黨餘孽被全部肅清。
情切
夏日喧暑褪去，秋意漸漸襲來。
哥哥回京的這一天，恰逢雨後初晴，碧空如洗，天際流雲遮了淡淡遠山，一派高曠幽逸。
朝陽門外，旌旄飄揚，黃傘青扇，朱牌龍旗，欽命河道總督、江夏王的儀仗逶迤而來。哥哥紫袍玉帶，雲錦風氅翻卷，當先一騎越眾而來。這熠然如星辰的男子，傾倒帝京無數少女的男子，是我引以為傲的哥哥。我站在蕭綦身側，深深凝望哥哥，一年之間，江南煙雨的輕軟，非但沒有為他平添風流，反而在他眉宇之間刻下了幾許持重從容。蕭綦與哥哥把臂而立，並肩踏上甬道。哥哥微微側首，含笑向我看來，秀眉微揚間，隱隱已有父親當年位極人臣的風采。此時此地，我至親至愛的兩個男子，攜手把臂，終於站到了一起。
來不及洗去滿身風塵，哥哥便趕往慈安寺拜祭母親。母親靈前，我們兄妹二人靜靜相對，仿佛能感覺到母親冥冥中溫柔注視我們的眼神。
又一個春夏秋冬無聲的過去了，母親走了，哥哥回來，而我，又闖過了無數風刀霜劍。
“阿嫵”，哥哥柔聲喚我，眼眸中盛滿深深感傷，“哥哥真的很笨。”
我將頭靠在他肩上，微微笑道，“笨哥哥才好讓我欺負呢。”
哥哥揉了揉我的頭，將我攬住，“臭丫頭，還是這麽逞強好勝。”
我閉了眼睛笑，“誰叫你那麽笨。”
“這些年，一直讓你受委屈。”哥哥低低歎息，衣襟上傳來木槿花的香氣，溫暖而恬靜，“往後哥哥會一直在你身邊，不再讓你一個人受累。”
我伏在他肩頭，緊緊閉上眼睛，不讓淚水滑落。
隨哥哥一起返京的，除了數名姬妾，還有一個令我意想不到的小人兒。侍妾朱顏為哥哥生下了一個玉雪可愛的女兒，取名卿儀。哥哥說，在他幾名兒女之中，唯獨卿儀與我小時候長得最像。不知道是不是因為這句話，連對小孩子一向避而遠之的蕭綦，也愛極了這孩子。
夜裏沐浴之後，我散著濕發，懶懶倚在錦榻上，等長發晾幹。
蕭綦陪在旁邊，一麵看奏折，一麵閑閑把玩著我的濕發。
我想著卿儀可愛的模樣，突發異想，“我們把卿儀抱養過來，做女兒好不好？”蕭綦一怔，臉色立時罩上寒霜，“抱養別人的孩子做什麽，我們自己會有，不要整天胡思亂想。”我低了頭，心中一黯，默然說不出話來。他攬過我，眸光溫柔，“等你身子好起來，我們一定會有自己的孩子。”
我別過頭，勉強一笑，岔開了話頭，“卿儀不是嫡出，等哥哥將來迎娶了正妃，還不知能否見容於她。”
蕭綦笑了笑，“這倒難說，王夙姬妾成群，將來的江夏王妃若有你一半悍妒，隻怕要家宅不寧了。”
見我揚眉瞪他，蕭綦忙笑著改口，“可見，齊人之福實在是騙人的。”
“是麽，我記得某人似乎也曾有過齊人之福呢。”我笑睨了他。
蕭綦尷尬地咳嗽一聲，“陳年舊事，不提也罷……”
永曆二年十月，賢王子澹率左右元帥暨三十萬南征大軍班師還朝。
受俘的南方宗室，一並押解赴京，昔日王公親貴淪為階下囚徒，囚枷過市，百姓爭睹。
蕭綦率百官出城相迎，親攜眾將至營中犒巡。朝堂上的蕭綦是高高在上的攝政王，而朝堂下的蕭綦，依然沒有丟棄武人的豪邁。
我站在賢王府正堂，微微閉目，遙想朝陽門外，軍威煊赫，旌旗蔽日的盛況，眼前浮現過一張張清晰麵目--蕭綦傲岸睥睨，哥哥蘊雅風流，宋懷恩沉默堅毅，胡光烈意氣風發……最後，是子澹臨去時白衣勝雪的背影。
此刻，我帶著一眾皇室親貴恭立在新落成的賢王府，迎候子澹歸來。
門外夕陽餘暉在眼前暈開一片陸離光影，該來的終歸要來。
我緩緩步出殿門，踏上紅氈金沙的甬道，茜金披紗漫卷如飛，率著身後華眾人迎向子澹的車駕。
府門前儀仗煊煊，哥哥一騎白馬當先，紫轡雕鞍，豐神如玉，已經到了門前。身後卻是一乘輦車，四麵垂下錦簾，並不見子澹身影。我怔忪間，哥哥已下馬立在一旁。內侍高唱，“恭迎賢王殿下回府--”
輦前錦簾被侍者掀起，一隻蒼白修長的手探出，扶在侍者臂上，簾後傳來一陣咳嗽聲。一襲天青紋龍袍的子澹，金冠紫綬玉帶，被左右攙扶著步下輦車，寬大的袍服廣袖被風吹起高高揚起，修長身形越發單薄削瘦，似難勝衣。夕陽餘暉，投在他質如冰雪的容顏上，宛如透明一般。
我定定望了他，心頭緊窒得無法呼吸。左右眾人齊齊俯身見禮，我亦僵直俯身。抬眸間，卻見子澹靜靜望住我，眼底暖意攸忽而逝，化為疏淡的笑。
哥哥上前一步，立在我們中間，一手搭了子澹的臂，一手扶了我的肩，帶著他慣有的倜儻笑容，朗聲笑道，“賢王殿下車馬勞頓，我看這些虛禮就免了罷。這新建的賢王府，子澹你還未瞧過，可是費了阿嫵許多心血，連我那漱玉別苑也及不上了。”
我莞爾，側身垂眸道，“賢王殿下風塵勞頓，且稍事歇息，今晚阿嫵已備了薄酒，借新邸為殿下洗塵。”
“多謝王妃盛意。”子澹淡淡一笑，一語未成，陡然掩唇，咳嗽連連。
我心驚，望向哥哥，與他憂慮目光相觸，頓覺揪心。
華燈初上，宴開新邸。
席間絲竹撩繞，觥籌交錯，恍若又見昔日皇家繁華。子澹坐在首座，已換了一身淡淡青衫，滿堂華彩之下，愈發顯得容色憔悴。酒過三巡，他頰上透出異樣的嫣紅，臉色卻蒼白得近乎透明。連左右都似察覺了他的不妥，停杯相顧竊竊，他仍是自己斟滿了酒，舉杯不停。
我蹙眉望向哥哥，哥哥起身笑道，“許久不曾看過芷苑的月色，子澹，與我一同瞧瞧可好？”
子澹已有幾分醉意，但笑不語，任由哥哥將他強行攙起，一手攜了酒壺，腳下微蹌地離去。
我揉住隱隱作痛的額角，耳邊卻傳來左右嗡嗡切切的議論之聲。
我起身環顧眾人，周遭頓時寂靜無聲。
“時辰不早了，賢王殿下既已離席，今日就此宴罷，諸位都散了吧。”我淡淡說完，徑直拂袖而去，不願再與這幫趨炎附勢的皇親貴眷多作糾纏。這些人全憑一點裙帶血脈，終日飽食，趾高氣揚，一朝淪為他人刀下魚肉，不複往日風光，更加不思進取，隻知趨炎附勢。說起來，這座中多有我叔伯之輩，不乏當年風流名士，今日在我麵前卻百般阿諛，看盡顏色。我踏出正殿，被迎麵晚風一吹，遍體透涼，腦中清醒過來，不由失笑。果真是越來越像蕭綦，不知不覺已習慣了站在寒族的位置看待世家。
“江夏王在何處？”我蹙眉左右，庭院中竟不見他與子澹蹤影。
“回稟王妃，江夏王已送賢王殿下回寢殿歇息。”
我略一點頭，命其他人留在此處，隻攜了阿越徑直往子澹寢宮而去。行至殿前蕙風連廊，忽見背靜處一個窈窕身形，正翹首望向子澹寢殿。
“何人在此？” 我心下一凝，駐足喝問。
那人一驚，隻聽一個輕軟的熟悉聲音顫然道，“采薇參見王妃。”竟又是她，我鬆了口氣，方才險些以為是蕭綦布在此處的耳目。
“你為何深夜孤身在此？”我心中憂煩，見她在此徘徊，更是不悅，不由聲色俱嚴。顧采薇屈膝跪下，滿麵羞窘之色，卻又倔強地梗著脖子，咬唇不語。
我歎口氣，憐她癡妄，卻又有幾分敬她的執著，“我當日對你說過的話，你都忘了麽？”她低頭幽幽道，“王妃當日教誨，采薇牢記於心。隻是，心之所寄，無怨無悔，采薇此身已誤，不敢再有奢求，所思所為，不過是從心所願而已。”我定定看她，這個飄零如花的弱女子，隨時會被命運卷向不可知的遠方，雖也難免自怨自艾，卻有勇氣說出這樣一番話，不畏世俗之見，足可欽佩。
“你起來吧。”我歎息一聲，“從心所願，難得你有這番勇氣……也罷，你隨我來。”她茫然起身，怯怯隨在我身後，一起步入殿中。
甫一踏入殿門，一隻空杯被擲了出來，隨即是哥哥無奈的聲音響起，“子澹，你這種喝法，存心求死不成？”
我立在門口，兩個正爭奪酒壺的男人同時轉過頭來，看著我愣住。我氣急，惱怒哥哥不知分寸，這種時候還縱容子澹酗酒。哥哥尷尬地接過侍女手中絲帕，胡亂擦拭身上酒汙，“我是看不住他了，你來得正好。”子澹看我一眼，目光已經迷亂，轉過頭又開始給自己斟酒。
“我已傳了醫侍過來，這裏有我，你先回去吧。”我側頭看向哥哥，哥哥似欲說什麽，卻又搖頭苦笑，“也好。”
我側過身，“眼下還需勞煩你先送這位顧家妹妹回府。”
哥哥這才注意到我身後的顧采薇，不由一怔。
顧采薇滿麵羞紅，垂首不語。
望著他二人遠去身影，我無奈一笑，這世上傷心人已經夠多，能少一個是一個罷。
左右侍從遠遠退了出去。
我就站在子澹麵前，他卻渾若無視，自顧斟酒舉杯，那蒼白修長的手，握著杯子，分明已經微微顫抖。我劈手奪了他酒壺，仰頭張口，就壺而飲。如瀑澆下的酒，濺灑了我一臉一身，入口冷冽辛辣，逼嗆得我淚水奪眶。他勉力探身，拉住我袖口。嗆啷一聲脆響，我揚手將那酒壺拋出，跌作粉碎。
“你想喝酒，我陪你喝。”我回眸冷冷看他，這一句話，似曾相識，如今說來卻是心如刀割。子澹一向是不善飲酒的，什麽時候，他也學會了喝這樣凜烈的酒。他醉眼迷朦地望向我，隔了氤氳水霧，眼眸深處卻有瑩然水光閃動。
“你到底是誰？阿嫵不會這個樣子，你……你不是她。” 子澹直直看我，已經蒼白如紙的臉色，越發煞白得怕人。
我心中慘然，卻不得不笑，“對，我已不是從前的阿嫵，你也不再是從前的子澹。”
“你……”子澹目光恍惚，“很像母後。”
他忽而一笑，跌坐回椅上，鬢發散亂，神色淒迷，“阿嫵怎會變成母後呢，我真是醉了……阿嫵不會變，她說要等我回來，便一定會在搖光殿上等著我！”
我不能再容他說下去，再禁不起這聲聲淩遲。我狠狠一咬唇，端起桌上半杯殘酒，潑上他的臉，“子澹，你看清楚，阿嫵已經變了，全天下的人都變了，隻是你一個人不肯變而已！” 酒從他眉梢臉龐滴下，他仰起臉，閉目而笑，淚水沿著眼角滑落。
我強抑心底悲酸，澀然笑道，“從前是誰對我說過，世間最貴重的莫過於生命！隻要活著，便會有希望！我費了那麽多心思，就為了讓你好好活下去，可你……你怎能這樣傷害自己？”我再說不下去，頹然後退，隻覺心灰意冷，“如果你以為一再傷害自己，我便會後悔難過……那你是想錯了！”
我決然轉身，再不願看到他自曝自棄的樣子，哪怕多看一眼，都是令我無法承受的痛。
“阿嫵！”身後傳來他低低的一聲呼喚，聽在耳中，哀極傷極。我心中窒住，腳下不由一頓，驟然被他從身後緊緊擁住。他冰涼雙唇落到我頸間，溫熱的淚，冰涼的唇，糾纏於我鬢發肌膚，絕望、熾熱而纏綿……這個懷抱如此熟悉，熟悉得讓人眷戀，眷戀得讓人沉淪。
“不要走，不要離開我。”他的手緊緊環扣在我腰間，將我箍得不能動彈，仿佛用盡他全部的力量來抓住最後的浮木。
“一切都變了，我們再也回不去了。”我閉上眼，淚流滿麵，“子澹，求你清醒過來，求你好好活下去！”
他身子顫抖，抱著我不肯鬆手。我亦不再掙紮，任由他靜靜的抱著我，一動不動。
良久，良久，我終於咬牙掙開他的懷抱，決然奔出殿門，再不回頭。
受俘入京的江南宗室，謀反罪證確鑿者，立即賜死，家眷或流放邊荒，或貶入教坊；罪證不足者及一幹從犯，押入天牢，嚴刑拷打，或畏刑招供，或含恨自盡。不出兩月，昔日金枝玉葉盡皆零落塵泥，凋敝殆盡。
越郡最早奏報天降祥瑞，稱北麵有龍雲升騰，霞光蔽日；隨即天下州郡紛紛上表，或說天現異象，雙日同懸中天；或說白虎出南山，化為紫芒衝宵而去；更有稱神龜出洛水，銜書報天機……京城街坊市井間，不知何時開始流傳一首民謠，最膾炙人口的一句是，“酟酌盡，雙燭傾”。看似一句普通的宴飲謠，卻有人附會說，酟酌二字，諧音天祚，而雙即是二，燭諧音主，這一句暗含的寓義，便是“天祚盡，曆二主而傾”。此言一出，街頭巷尾皆爭相傳誦此句，連宮中也有人私下議論。
各州郡奏報祥瑞的折子，蕭綦一概不置可否，對於市井諺謠也隻作不知，越發令朝臣們摸不透他的心思，暗自揣測，不敢輕言妄議。
世人皆知，如今幼帝病弱，常年幽居深宮，皇室根脈殆盡，僅剩賢王一人堪繼帝位。
撫雲軒裏，落葉灑金。
我與哥哥正對弈博殺得不亦樂乎，蕭綦雖不擅此道，也含笑立於一旁，觀棋不語。
此局由哥哥執黑錯小目開局，初時哥哥四下搶占實地，此後頻頻長考。我則步步為營，似退實進，至中盤時故意賣個破綻，引哥哥一路快攻，貿然出動中腹幾枚孤子，結果越陷越多，中腹大龍苦活之後，上麵小龍反被我斬殺。
“好手段，殺得好！”蕭綦撫掌大笑。
哥哥苦思半晌，執了子正待落下，聽得蕭綦此語，複又縮手，悶哼道，“觀棋不語真君子。”
我笑著反詰，“落子有悔是小人。”
哥哥縮到一半地手僵在那裏，瞪我一眼，隻得原處落子。
以蕭綦的棋道，也看出哥哥這一步是自尋死路，他笑聲一頓，與我對視，雙雙大笑。
一片落葉輕旋著撲入軒內，恰恰飄落在榧木棋盤上，金黃落葉、瑪瑙棋子與古木紋理相映，端的古雅好看。
“罷了，罷了！”哥哥索性推盤認輸，大歎一聲，“惟女子與小人難養也。”
如今敢這樣與蕭綦說笑的人，隻怕除了我，就隻有哥哥了。他二人，論性情出身，都有天壤之別，原本各抱了成見，哥哥以蕭綦為草莽，蕭綦視哥哥為紈絝。如今放下成見，走到一處，才知彼此都是性情中人。在朝在私，一番相處下來，居然頗為投緣，大有知己之意。難得今日他二人都有閑暇，正笑謔間，一名內侍躬身而入，“啟稟王爺，武衛侯在殿外求見。”
蕭綦斂去笑意，略一皺眉，眉宇間不怒自威。
“這胡光烈還在吵鬧不休麽？”我笑著搖頭。
“你們且消遣著，我去瞧瞧胡瘋子又發什麽瘋。”蕭綦亦笑，朝哥哥略一點頭，轉身離去。
哥哥把玩著一枚瑪瑙棋子，斂了笑容，淡淡問我，“為何偏偏是這胡家的女子？”
“胡氏有何不妥？”我抬眸看向哥哥。
“將門之中，也不是挑不出娟雅淑女，這個胡氏年紀輕輕，聽說性情十分潑辣，如何能與子澹匹配，你這不是亂點鴛鴦麽？”哥哥蹙起秀揚的眉梢，側麵看去十足俊雅，更令我想起了子澹鬱鬱蹙眉的模樣，心中不由泛起刺痛。自從那夜之後，他以養病為名，既不上朝也不入宮，終日在賢王府閉門不出。
我也再未踏入賢王府一步，倒是蕭綦親自去賢王府探望過他，我稱病不肯同去，蕭綦也並未堅持，回來隻淡淡說，子澹氣色已見大好。哥哥卻時常出入賢王府，不時給送去子澹喜歡的詩書古畫和滋補珍品。聽哥哥說，子澹如今十分淡泊，雖少言寡歡，卻已不再酗酒，也肯用醫服藥了。隻是哥哥身為宰輔，公務日漸繁忙，也不能時常陪伴子澹。
與此同時，蕭綦催促我為子澹擇妃，也一日緊過一日。
靖兒漸已長大，終不能長久稱病，幽居深宮。蕭綦已起了廢立之念，子澹遲早會繼位為帝。他的王妃便是未來的皇後人選，也是名義上的六宮之主。蕭綦對此格外看重，一心要選個軍中權臣的女兒安插在子澹身邊，我無法直接違逆他的意願，隻能在選秀之時，盡力挑選個忠貞善良的好女子。
原本我對待選的將門之女並未存過多少指望，隻隨意點了幾名少女入宮待選，未曾想到，其中一名女子竟讓我刮目相看。
“你並未見過胡氏，怎知她就一定不好，潑辣也未見得就是壞處。”我拈起那片枯葉信手把玩，微微一笑，“絲蘿非獨生，願托喬木。”
哥哥神色一動，似有所了悟，“你說子澹是絲蘿？”
我垂眸歎息，“從前的子澹是弱柳，而今已成枯藤。唯有讓他與茁壯的喬木相依，或許才能重獲生機。”
哥哥默然片刻，揚眉問道，“莫非你選的胡氏，倒是他的喬木？”
我啞然一笑，卻無法回答哥哥這個問題。誰是誰的良木，誰又可依托終生，隻怕世上無人說得清楚。
這樁婚事，不僅哥哥置疑，連胡光烈也不肯將他幼妹嫁入皇家，為此不惜忤逆蕭綦，三番五次地鬧騰。這粗豪漢子倒是真心疼愛他那同父異母的妹妹，正如當年哥哥疼惜我一般。若不是親眼見了胡瑤，我絕想不到胡光烈會有這樣一個光豔可人的妹妹。胡瑤年紀雖輕，卻沒有一般小女兒之態，更沒有名門淑媛的驕矜，言行舉止透出一派磊落率真，隱隱有英爽之氣。那日見她紅衫似火，素顏生暈，朝我綻開明媚笑容，我頓覺被初春陽光所照亮。有這樣的女子陪在身邊，再深濃的陰霾，都會退散吧。看著胡瑤，連我亦覺得自己黯淡下去。她有青春、有朝氣，有著飛揚跳脫的活力，而我隻有一顆被歲月磨礪得冷硬的心。或許隻有她那樣明淨堅定的女子，才會是子澹的良伴。
姻約
賢王冊妃大典擇吉舉行。
大婚場麵盛況空前，京中萬人空巷，爭睹皇家風華。賢王府喜紅燦金，一草一木都似染上了濃濃喜色。喜堂之上，蕭綦主婚，百官臨賀。入目喜紅，刺得我雙眼微微澀痛，遠遠的，看不清每個人的表情。也或許，隻是我不想看見。
子澹大婚後，很多瑣事也隨之塵埃落定，宮廷裏似乎又恢複了短暫的平靜。天氣一冷，我又時病時好，終日靜養，越發懶於動彈，隻偶爾入宮探視姑姑和靖兒。
靖兒四歲了，病情依然沒有絲毫起色，終日癡癡傻傻如一個布偶。
這日天色晴好，我隻攜了隨身侍女，牽著靖兒信步走在禦苑之中，任陽光淡淡灑在身上。
“天祚盡，曆二帝而傾”，民間市井流傳的那首宴謠，不是沒有深意的。朝堂上那麽多眼睛在看著，那麽多耳朵在聽著，早晚會有人發現小皇帝癡呆的秘密，他不能永遠躲在垂簾背後，做一個無聲無息的木偶。隨著蕭綦一步步接近帝位，靖兒存在的價值，越來越小了，也該到了他退場的時候。
那首諺謠，是再明白不過的暗示。
從癡呆的小皇帝手上奪走帝位雖然易如反掌，卻不是名正言順，明麵上還欠了一份冠冕堂皇，水到渠成。這就像我和哥哥的那盤棋，一味進逼反落了下乘，到了這份火候上，反而要欲揚反抑，以退為進。弄權之術與王霸之道，曆來是缺一不可。靖兒隻是當年不得已的傀儡，如今子澹已被削去了全部羽翼，也就成了最好的棋子。廢黜靖兒，擁立子澹，蕭綦依然大權獨攬……他離帝位每近一步，就意味著又一次屠戮或傾覆。
隻是靖兒實在是個可憐的孩子，或許離開這宮廷，對他也是一件幸事。
我抱了孩子，坐在苑中默默出神，初冬的陽光灑在我們身上，這一刻寧靜安恬，仿佛遠離了帝王家的紛爭苦難，儼然一對平凡人家的母子。
肩頭忽暖，一領羽紗披風搭在身上，蕭綦不知何時站在我身後，濃眉微蹙，深深看我。
冬日的陽光斜斜照下來，給他冷峻如削的側顏籠上淡淡光暈，玄黑錦袍上繡金紋龍張牙舞爪，似欲活過來一般。
他撫了撫靖兒頭頂，淡然道，“過不多久，這孩子也該離開了。”
“廢立之事，關係重大，你果真決定了麽？”我抬眸看他，他卻久久沉默，沒有回答。
夕陽西沉，晚風帶了微微寒意，掠起他廣袖翻飛。
他忽而笑了笑，“當年我曾說過，陪你看江南的杏花煙雨，還記得麽？”
我怎會不記得，在寧朔城外，他說要陪我看盡海天一色、大漠長風、杏花煙雨……年年仲春，看著宮牆內杏花開了又謝，謝了又開，我都會想起他當日的話。
我望進他眸中，無盡悵然，卻又甜蜜，“我以為你早已忘了。”
“等這個冬天過去，我們就去江南。”蕭綦回頭凝視我，薄削的唇邊有一抹極淡的笑意掠過。
我心中驀的一突，怔怔望了他，幾疑自己聽錯，“去江南？”
他微微一笑，“到時，我還政給子澹，放下外物之羈，帶著你離開京城，你我二人遠遊江南，從此逍遙四海可好？”
我僵住，分不清他是戲言，或是試探，隻是萬萬沒想到他會說出這樣一番話來。
蕭綦深深看我，明犀目光似不放過我臉上一分一毫的變化，唇邊依然噙著莫測的笑意，“怎麽，你不喜歡？”
我被他的目光迫得透不過氣來，良久，緩緩抬眸看他，“拋下天地雄心，隻求一身逍遙，那便不是你蕭綦了。”
蕭綦迫視我，目光深邃，眼中笑意更濃，“那要怎樣才是我？”
拋開世間羈絆，雙雙遠遁江湖，隻羨鴛鴦不羨仙--這也曾是我當年的夢想，假如我遇上的人不是蕭綦，或可讓這夢想成真。然而，當我遇著他，他亦遇著我，一路走來已再不能回頭，也不屑回頭！我們攜手砍開了叢叢荊棘，付出了太多的代價，彼此都已血痕斑斑，再沒有什麽可以阻止我們登上那至高的峰頂！
“想明白了麽？”他迫近我，強烈的男子氣息籠罩下來，以不容置疑的口吻問道，“阿嫵，我要聽見你的真話，一旦想好，就再不能搖擺猶疑！”
我仰頭望著他，心中一片明徹，一字一句緩緩道，“我要看著你成就霸業，君臨天下。”
廢立國君，關係重大，自然非同尋常，這一廢一立之間，絕容不得半點動蕩。
靖兒年幼病弱，恐難保社稷穩固，以這個理由將他廢黜，沒有人敢持有異議。攝政王有意廢君另立，這一風聲迅速在朝野傳開。賢王子澹從一個幽居閑人，變成眾所矚目的儲君。撲朔迷霧中，誰也猜不到蕭綦的心機，看不清未來變數究竟如何。
然而朝中微妙的權力布局，已經開始變動，每一枚棋子都在蕭綦的操縱下，悄然移動，暗暗傾斜。
命運的軌跡在不經意間更改，一場翻覆天地的大變局，不知不覺展開。
這個冬天，過得格外悠長。
臨近歲末的時候，南方兩大豪族，沈氏和吳氏同時入京朝覲。
沈吳兩家均是江南望族，世襲高爵，令名遠達，在江南的聲望實不亞於王氏。此番朝中大勢變幻莫測，即便遠在江南的兩大豪族，也再按捺不住，名為覲見，實則專程為聯姻而來。攝政王不納姬妾，已是天下皆知之事，且蕭綦出身孤寒，沒有親族兄弟，如今與他最親厚的隻有王氏。
簌玉別苑中，哥哥張口銜過一旁侍姬剝好喂來的新橙，隻笑不語，一派悠然自得。
我揉了揉額頭，望著哥哥苦笑，“你倒輕鬆，現在兩大豪族的女兒爭相要嫁你，你說如何是好？”
“要麽一並娶了，要麽一個都不娶！”哥哥笑謔道，身側八美環繞，鶯鶯燕燕，一派旖旎情致。
“可惜我們隻得一個江夏王，又不能拆作兩半，若是拆得開，早就動手將他拆作八份了。”說話的是哥哥最寵愛的侍妾朱顏，一口吳儂軟語，婉轉嬌嗔。
哥哥幾乎給口中橙子噎住，瞪了她，啼笑皆非。我轉眸一笑，“不如將你家王爺入贅過去，省得分來拆去的麻煩。”朱顏掩口輕笑，“如果真是如此，還請王妃開恩，將奴家也陪嫁了去，給王爺做伴。”另一名美姬笑道，“又娶又嫁，那豈不是太讓人占了便宜？”
眾姬妾笑鬧做一團，我卻心中陡然一動。
我幾乎忘記了，叔父膝下還有兩個女兒，當年隨嬸嬸回歸琅玡故裏，已經多年不曾相見，如今算來也該有十五六歲了。
剛剛結束了戰爭的浩劫，江南人心浮動，朝野上下都在期待這一場聯姻之喜，希望借此驅散殺戮留下的陰霾。
哥哥屏退了眾姬，隻餘我們兄妹二人，我正色問他，是否真的願與江南豪族聯姻。
他卻無所謂的笑笑，“人家閨閣千金不遠千裏嫁了來，我總不能拒之門外。”
我凝眸望向他，“哥哥，這麽多女子當中，可有哪一個，在你心中勝過任何人，世間隻有她是最好？”
哥哥不假思索地搖頭笑道，“每個女子都很好，我待她們每一個都是真心，也都是相同的，分不出誰是最好。”
“嫂嫂呢？”我靜靜看著他，“連她，你也不曾真心相待過？”哥哥陡然沉默下去，臉上笑意斂盡。我從不曾刻意追問他的那段往事，隻恐令他傷心，如今我卻再不願看他沉溺在往事裏，從此將心扉封閉。
“故人已矣，如今說出來，想必她也不會怪我了。”哥哥歎息一聲，緩緩開口，“你說得不錯，我的確錯待了她，直始至終都不曾對她真心相待。”
我怔住，卻聽哥哥徐徐道出那一段塵封往事，“當年我與桓宓的婚事，本是源於一場賭約。我初見桓宓時，並不覺得她如何貌美，隻因她性子冷傲，對我不屑一顧，反倒激起我好勝之心。當時年少輕狂，便與子隆……先帝打賭，誓要打動那桓宓的芳心。先帝早已知道桓宓將被冊立為子律的正妃，我卻全然蒙在鼓中，被他大大地戲弄了。恰好那時父親正在考慮我的婚事，我看上桓宓的事被他知道，原以為會招來他一頓痛斥，卻不料他非但點頭認可，更決意將桓宓聘為我的妻子！我啼笑皆非之下，不敢違逆父親的意願，且對桓宓也存了好勝征服之心，便一口答允下來……待我得知她與子律原有婚約，且自幼兩情相悅，卻已經為時晚矣！賜婚的旨意已頒下，一切無可挽回！”
一句戲言，一個賭約，毀了兩段錦繡姻緣，更令嫂嫂與子律抱恨終生！我怔怔聽來，隻覺滿心悲涼。
哥哥神色沉痛，“自此大錯鑄成，子律與我反目成仇，我亦無顏見他，無顏麵對桓宓。我一氣之下遠遊江南，卻不料……”
我終於明白，為什麽這些年來哥哥再不願娶妻，寧肯流連花叢，也不肯真心接納一個女子，他是害怕再次傷害旁人，害怕有人成為第二個桓宓。
“你我的婚姻娶嫁，都由不得自己心意，與其作繭自縛，倒不如及時行樂。”哥哥勾起薄唇，又是慵懶如常的笑，語意中卻有了幾分悵然。
不經意間，我想起了那夜為他不辭風露立中宵的癡心女子，我握住哥哥的手，歎息道，“哥哥，你隻是還未遇見那個人。或許有一天，當你遇上了才會明白，能夠全心愛戀一個人，也令他全心愛戀你，那才是時間最深摯的情意。”
哥哥怔怔望了滿庭木葉紛飛，半晌才回過頭來，罕有的認真沉靜，“我寧願永遠不會遇到那樣一個人”
數日之後，我以太皇太後的名義頒下賜婚的懿旨。
沈氏嫡長女沈霖許嫁江夏王王夙為正妃；信遠侯長女王佩，加封宣寧郡主，賜婚銀青光祿大夫吳雋。
數年間，我的家族曆經起伏，幾乎登上了權力之顛，又險些跌落萬丈之淵。所幸，那一切都已經過去，今日的王氏總算在我手中重新崛起，任憑風雲變幻，天下第一豪族的高望依舊不墮。
母親喪期未過，哥哥迎娶沈氏最快也要明年夏天，而宣寧郡主與吳雋的婚期，也因長公主喪期之故，定在三個月後。
哥哥派人從琅玡故裏迎來了我的嬸母和兩位妹妹，暫居於鎮國公府。
嬸母她們到京的次日，蕭綦下了早朝，特地和我一起前往府中探望。
昨夜下過一場小雪，晨光初綻，積雪未消，朱門深苑內，一派瓊枝玉樹，恍若仙宮。
“到底是名門風流，不同尋常。”蕭綦含笑讚許，“鎮國公府的氣派，比之皇宮內苑也不遑多讓，不愧為鍾鼎世家！”
我微笑，目光緩緩移過熟悉的一草一木，心中卻是酸澀黯然。他隻看到眼前草木磚石的堂皇，空有金堂玉馬，又哪裏及得上昔日的繁盛氣象。蕭綦握住了我的手，輕輕將我攬住，雖不言語，目光中盡是了然和寬慰。我柔柔看他，心中亦是暖意融融。轉過連廊，不經意間瞥見那嶙峋假山，我不覺展顏而笑，“你瞧那裏，從前我和哥哥常常躲在假山背後，丟雪團嚇唬小丫鬟，等把人嚇哭了，哥哥再去扮好人，哄小姑娘開心。”
蕭綦笑著捏了捏我鼻尖，“打小就這麽淘氣！”
我躲開他，忽起頑心，提了裙袂往苑子裏奔去。長長裙袂一路掃過積雪，絳紫綃紗拂過瓊枝，宮緞綴珠繡鞋上盡是碎雪屑。
“小心地上滑！”蕭綦皺眉，趕上來捉住我，眼底卻是笑意深深。我趁機抓了一把雪，往他領口撒去，卻被他不著痕跡地躲過。
“你站著，不準動來動去，我都丟不到你！”我跺腳，抓了滿滿一捧雪，用力撒向他，忽覺身後有疾風襲來--
“當心！”蕭綦驟然搶上前來，我眼前一花，被他猛的拽住，耳邊有什麽東西呼的掠過，眼前雪末簌簌灑落。我愕然抬頭，見蕭綦將我護在懷中，他肩頭卻被一個大雪團砸中，落了一身的碎雪，狼狽不堪。
蕭綦臉色一沉，轉頭向假山後看去，“何人放肆？”
我亦愕然，卻見眼前一亮，一抹緋紅倩影轉了出來。一股冰雪似的人兒裹在大紅羽紗鬥篷底下，巧笑倩兮，明眸盼兮，令雪地紅梅也黯然失色。
“阿嫵姐姐！”可人兒脆生生一聲喚，烏溜溜的眼珠從我身上轉向蕭綦，俏皮地一吐舌頭,“姐夫你好凶呢！”
我與蕭綦麵麵相覷。
“你是倩兒？”我怔怔望著眼前少女，不敢相信記憶中那個胖乎乎的傻丫頭，就是眼前這明媚不可方物的少女，我的堂妹，王倩。
“叩見王爺、王妃。”嬸母穿戴了湛青雲錦一品誥命朝服，領了兩個女兒，向我們俯身行禮。
釵環搖曳，映著鬢間斑白，仍難掩她清傲氣度，雍容麵貌。我扶起她，凝眸端詳，眼前卻浮現姑姑滄桑憔悴的麵容。她們妯娌二人原本年歲相仿，如今卻似相差了十餘歲。嬸母也出身名門，本與姑姑是自幼相熟的手帕交，嫁入王氏以後更添妯娌之親，誰料日後漸生嫌隙，兩人越走越遠，最終姐妹反目。
那一年，姑姑不顧嬸母求情，將她唯一的兒子送往軍中曆練，欲讓他承襲慶陽王衣缽。
我記憶中的堂兄王楷，是個穎悟敏達，滿懷一腔報國熱血的少年，卻生來體弱多病，到了軍中不習北方水土，不久就病倒，未及回京，竟病逝在外。嬸母遭遇喪子之痛，偏在此時，哥哥王夙被加封顯爵，嬸母由此認定了姑姑偏袒長房，將堂兄之死怪罪在她頭上，對她恨之入骨，乃至對我們長房一門都心生怨懟。
及至當年逼宮一戰，叔父遇刺身亡，嬸母心灰意冷之下帶了兩名庶出女兒返回琅玡故裏，多年不肯再與我們來往。
兩個堂妹都是叔父的妾室所生，生母早逝，自幼由嬸母養育，倒也情同己出。她們離去的時候，長女王佩才十歲，次女王倩不到九歲。一別數年，當年追在我身後，一口一個“阿嫵姐姐”的小丫頭，已出落成眼前娉婷的美人。倩兒俏生生立在一旁，卻衝旁邊那少女佻皮地眨眼。她身旁的高挑少女垂首斂眉，穿一襲湖藍雲裳，雲髻斜挽，眉目娟美如畫。
“我總記得佩兒小時候怯生生的模樣，想不到如今已出落成如此佳人。”我拉起佩兒的手，含笑歎道，“倩兒也幾乎讓我認不出來了。”
佩兒臉上微微紅了，低頭也不說話，甚至不敢抬頭看我。
嬸母欠身一笑，“妾身僻居鄉間，疏於教導，適才倩兒無禮，對王爺多有冒犯，乞望見諒。”
她神情語氣還是帶著淡淡矜傲，比之當年仍慈和了許多，想來歲月漫漫，再高的心氣也該平了。
蕭綦容色和煦，執晚輩之禮，陪了我與嬸母溫言寒喧。此次佩兒遠嫁江南，原以為嬸母會不舍，我已想好了如何說服她，卻不料嬸母非但沒有反對，反倒很是欣慰。她握了佩兒的手，歎息道，“這孩子嫁了過去，也算終身有托，好過跟著我過冷清日子。”她話裏有幾分淒酸意味，我正欲開口，蕭綦已淡淡笑道，“如今宣寧郡主遠嫁，老夫人年事已高，僻居故裏未免孤獨，不如回到京中，也好有個關照。”
嬸母含笑點頭，“故裏偏遠，到底不比京裏人物繁華。此番回來，送了佩兒出閣，也就隻剩倩兒這丫頭讓我掛心了。”
“娘！”倩兒打斷嬸母的話，嬌嗔跺腳。嬸母寵溺地看她一眼，笑而不語。我與蕭綦亦是相視一笑。
正敘話間，一名侍衛入內，向蕭綦低聲稟報了什麽，但見蕭綦臉色立時沉下。
蕭綦起身向嬸母告辭，留下我在府中陪嬸母敘話。我和嬸母一起送他至門口，他轉身對我柔聲道，“今日穿得單薄，不可出去玩雪。”
當著嬸母和佩兒她們，我不料他會如此仔細，不覺臉上一熱。身後一聲輕笑，又是倩兒捂了嘴，促狹地望著蕭綦。
蕭綦反倒十分泰然，深深看我一眼，笑著轉身離去。
“阿嫵嫁得好夫婿。”嬸母微笑望著我，端了茶淺淺一啜，“當初你姑姑真好眼光。”
“姻緣之事，各有各的緣法。”提及姑姑，我不願多言，隻淡淡一笑，轉開了話題，“佩兒的夫婿亦是雅名遠達的才子，過些日子入京迎親，嬸母見了，隻怕更是歡喜。”那兩姐妹都被嬸母遣走，此時若佩兒也在，不知道羞成什麽樣子。
嬸母擱了茶盞，卻幽幽一歎，“佩兒這孩子……實在命苦。”
“怎麽？”我蹙眉看向她。
嬸母歎息，“從前你也知道，佩兒先天不足，一向體弱多病，就跟她生母當年一樣……她生母是難產而亡，我總擔心這孩子日後嫁人生子，隻怕過不了那一關，索性讓她不要生育為好。”
我心中猛地一抽，聽得嬸母似乎又說了什麽，我心思恍惚，卻沒有聽清，直到她重重喚我一聲，方才回過神來。
嬸母微眯了眼，若有所思地盯著我，目光中似藏了細細針尖。
“阿嫵，你在想什麽？”她含笑開口，神色又回複了之前的慈和。
我迎上她探究的目光，暗自斂定心神，“話雖如此，佩兒遠嫁吳氏，若沒有子嗣，隻怕於往後十分不利。”
嬸母點頭道，“是以，我想選兩個妥貼的丫鬟一並陪嫁過去，將來生下孩子再過繼給佩兒。”
我微微皺了眉，心底莫名掠過錦兒的影子，頓生黯然。嬸母的話似沙子一樣揉進我心頭，隱隱難受，卻又想不出如何應對，隻得默然點頭。
雖然我與蕭綦一直無所出，外麵也隻道是我體弱多病的緣故，並不知曉我可能永無子嗣。
然而嬸母方才一閃而過的神情，隱隱讓我覺得古怪，雖說不上有何不妥，卻本能的防備，不願讓她知道真相。
廢立
回府之後我才知道，果然又有了麻煩。
子澹與胡妃大婚之後，原本一直相安無事，以他的性子斷不會讓一個女子太過難堪。昨晚卻不知為了什麽事，胡瑤竟連夜負氣回了娘家，惹得胡光烈一早找上賢王府生事。子澹閉門不應，任他在門前吵鬧，一時間鬧得不可開交。左右勸他不住，隻得派人飛馬向蕭綦奏報。
這一次胡光烈實在太不知輕重，惹得蕭綦動了真怒，命人將他綁了，打入大牢。
眼下蕭綦正要扶子澹登基，胡光烈卻仍仗著一貫的跋扈，鬧出這樣的麻煩，莫說蕭綦動怒，連我亦覺得這蠻漢太欠教訓。過了兩日，胡瑤終於耐不住了，入府求見我，替她哥哥求情。短短時日裏那神采飛揚的女子竟憔悴了許多。問她前因後果，她卻怎麽都不肯說，隻是一味自責。我一時也不知道如何勸慰她，反倒隨她一起心酸。莫非是我錯了，隻顧給子澹尋得依托，卻賠上了另一個人的快樂。
我帶了胡瑤去向蕭綦求情，這次懲處胡光烈，也不單是為了他大鬧賢王府。蕭綦雖倚重這員虎將，卻也惱他一貫張狂跋扈，早有心刹刹他的氣焰，好讓他知道些分寸。既然有我求情，蕭綦也就順水推舟，放了胡光烈出來，革去半年奉祿，責他登門賠罪。
子澹婚後，我再沒有踏入賢王府。送胡瑤回府，到了門前，我猶豫片刻，終究還是掉頭而去。
元宵過後第三日，太醫院呈上奏折，稱皇上所染痹症，日漸加重，痊愈之機渺茫。
群臣紛紛上表稱皇上年幼，更染沉屙不起，難當社稷大任，奏請太皇太後與攝政王另議新君繼位，以保皇統穩固。
蕭綦數次請子澹入宮議政，子澹始終稱病，閉門不出。
這日的廷議，事關宗廟祭祀大典，閣輔公卿齊集，唯獨不見子澹。王府來人回話，卻說賢王殿下酒醉未醒，群臣相顧竊竊，令蕭綦大為光火，當庭命典儀衛官奉了龍輦，去賢王府迎候，便是抬也要將賢王抬進宮來。龍輦，是皇帝禦用之物--蕭綦此語一出，其意昭然，用心再明白不過。
太常寺卿礙於職守，匍匐進言，稱賢王隻是親王身份，若龍輦相迎，恐有僭越之嫌。
話音未落，蕭綦冷笑，“本王給得，他便當得，何謂僭越？”
太常寺卿冷汗如漿，重重叩首。公卿大臣伏跪了一地，汗不敢出，再無一人進言。蕭綦攝政以來，行事深沉嚴恪，武人霸氣已刻意收斂，鮮少在朝堂之上流露，今日卻悍然將皇統禮製踏於足下。我抱住靖兒坐在垂簾之後，心中一片了然--蕭綦是要借此立威，給即將登基的新君子澹一個下馬威；更讓朝中諸人看個明白，天子威儀在他蕭綦眼中不過玩物爾，生殺予奪，唯他一人獨尊。
未幾，賢王子澹被龍輦迎入宮中。
嚴冬時節，他竟隻穿了單衣常服，廣袖敞襟，不著冠，不戴簪，散發赤足的任人扶了，酩酊踏入殿來。前人有“其醉也，傀俄若玉山之將傾”一語，儼然便是眼前的子澹。蕭綦命人在禦座之下設了錦榻，左右侍從扶子澹入座。眾目睽睽之下，他竟醉臥金殿，就此昏昏睡去。
那樣優雅驕傲的子澹，身負皇族最後尊嚴的子澹，如今傾頹如酒徒，連素日最珍重的風度儀容也全然不顧，索性任人擺布，自暴自棄，既不得自由，亦不再反抗。
看著子澹近在咫尺，我忽然間忘了所有，隻想掀簾而出，將滿殿文武統統趕走，誰也不能再將憐憫鄙棄的目光投向他--陡然間，一道深涼目光落到我身上，隻是不著痕跡的一瞥，卻令我全身血液為之凝結。
那睥睨眾生的攝政王，正是我的丈夫，也是令子澹萬劫不複之人--若說將子澹推入這境地的人是蕭綦，我便是他最大的幫凶。
我在這一刹那恍惚，第一次開始懷疑，一直以來，是否真的是我錯了。或許我不該千方百計要子澹活下來，這樣屈辱的活，殘忍更甚於死亡；或許我不該一廂情願為他謀取姻緣，強加的美滿之下，卻是他的無望沉淪。我閉了眼，猝然側首，不敢再看子澹一眼。
丹陛之下的群臣三呼千歲，高冠朱纓，蟒袍玉帶，這些高貴的頭顱此刻低伏在蕭綦腳下，卑微如螻蟻。
數百年皇統至尊，一夕踏於腳下，這便是帝王天威。
望著蕭綦的身影，我漸漸覺得寒冷。
承康三年正月，明景帝因病遜位。
太皇太後準輔政豫章王蕭綦所奏，冊立賢王為帝，廢明景帝為長沙王。
正月二十一日，賢王子澹於承天殿登基，冊立王妃胡氏為皇後，生母謝氏追諡為孝純昱寧皇太後。改年號元熙。隨即大赦天下，加封群臣，擢升左仆射王夙為左相，宋懷恩為右相。新君入主乾元宮，同日，廢帝長沙王遷出，暫居永年殿。
子澹登基三日後，蕭綦上表辭去輔政之職，眾臣長跪於承天殿外，伏乞收回成命。蕭綦不允，折子遞到子澹手裏，他自是不置一詞，此事就這樣懸在了那裏。表麵看來，蕭綦已然還政，退居王府，輕從簡出。然而左右二相依然事事向他稟奏，朝政的核心依然不變，權力層層交織，被看不見的線密密牽引，最終匯入蕭綦手中。
早春新柳，萌發淡淡綠芽。
窗外鶯聲宛轉啼嚀，我慵然支起身子，一晌貪眠，不覺已近正午。如今靖兒遜位，不再需要每日早起攜他上朝，頓覺閑散逍遙。
“阿越。”我喚了兩聲不見人影，心下奇怪，徑自揮開紗幔，赤足踏了絲履，步出內室。到底是春回漸暖，隻披一件單紗長衣也不覺得冷，迎麵有輕風透簾而入，捎來淡淡草葉清香，頓覺神清氣爽。推開長窗，我俯身出去，正欲深嗅庭花芬芳。忽然腰間一緊，被人從後麵攬住，來不及出聲已跌入他溫暖的懷抱。
我輕笑，順勢靠在他胸前，並不回頭，隻賴在他臂彎中。
“穿這點衣服就跑出來，當心著涼。”他收緊雙臂，將我整個人環住。
“又不會冷，我已經被你養得很壯了，你不覺得我胖了麽？”我掙開他，笑著旋身一轉，誰知腳下一個不穩，堪堪撞上他，驚叫一聲仰後便倒。
蕭綦大笑，伸臂將我打橫抱起，徑直抱入榻上。
“我才睡醒，這不算……”我尷尬地笑，“我真的有長胖一些嘛。”
“是，是胖了些。”他啼笑皆非，“抱起來跟貓兒一樣沉了。”
我用力拍開他探入我衣襟的手，“王爺現在很清閑嗎，大白天賴在閨房裏尋歡。”
他一本正經點頭，“不錯，本王賦閑在家，無所事事，隻得沉迷於閨房之樂。”
我笑著推他，忽覺耳畔一熱，被他銜咬住耳垂，頓時半身酥軟，一聲嚶嚀還未出口，便被他的吻封在了唇間。
一室春光，旖旎萬千。纏綿過後，我伏在他胸前，溫熱的男子氣息拂在頸間。他忽然歎息一聲，“你要乖乖把身子養好，越來越健壯，才能生下我們的孩子。”
旖旎情迷之際，他的話，忽然如一桶冰水澆下。我閉了眼，一動不動，任由他輕撫我臉頰，嘴唇印上我額頭，我縮身避開，從指尖到心底都有些僵冷。
蕭綦握了我冰涼的手，拉過錦被將我裹住，“手怎麽冰成了這樣？”
我無言以對，低垂了臉，怕被他看見我眼中的歉疚，心中一片慘淡。
午後來人稟報，請蕭綦入宮議事。
他離府之後，我閑來無事，帶了阿越在苑中剪除花枝。
大概真是著涼了，我漸漸有些頭疼，阿越忙扶我回房，召了醫侍來診脈。
靠在榻上，不覺昏昏睡去。夢裏隻覺到處都是嶙峋怪石，森然藤蔓，擋在我麵前，怎麽也邁不過去，走了許久許久，還在原地，腳下忽被怪藤纏上，沿著我的腿簌簌爬上來……我聽見自己一聲尖叫，猛地自噩夢裏掙醒。
阿越奔過來，慌忙拿絲帕給我擦汗，“王妃，您這是怎麽了？”
我說不出話來，隻覺後背一片冰涼，全是冷汗。
醫侍恰好到了，忙為我診脈，隻說偶感風寒，並無大礙，且從近日的脈象看來，氣血虧損之症大有好轉。
我沉吟道，“已調養了這麽些年，還是於生育有虞嗎？”
“這個……”醫侍沉吟良久，“以眼下看來，王妃若能繼續調養，應當康複有望，隻是切忌憂思過勞。即便完全康複，孕育子嗣仍是不易。”
我心中欣喜，卻是不動聲色地遣退了醫侍，囑他暫勿告訴王爺。
新晉的太醫院長史是南方人，遊曆廣博，見解獨到。他讓我每日浸浴藥湯，朝晚各一次，以此讓血脈順暢，精氣旺盛。每日內服外浸，並輔以施針。蕭綦起初十分緊張，不肯讓我輕易嚐試，而我一力堅持，數日下來見我臉色紅潤，一切安好，這才準許太醫繼續施藥。
這半年多來，我竟奇跡般沒有病過，太醫也說我漸漸康健了起來。
我試探著說服蕭綦，或許是時候停藥了。然而他堅決不允，不許我再冒一次風險。
然而太醫也說，我服藥多年，如今停下隻怕已經太晚，再有子嗣的可能微乎其微。這令我剛剛看到的一線希望再次失去，日複一日，年複一年，我已經習慣了無數次的失望。隻是這一次，我尤其不甘心--連嚐試的機會都不曾有過，就逼著我放棄。
陽春三月，萬物始萌。
銀青光祿大夫吳雋入京迎親，宣寧郡主下嫁江南。兩大豪族的聯姻轟動京城，大婚場麵極盡奢華煊赫。郡主離京之日，街頭萬人空巷，此後一連十數日，依然沸沸傳言著那一天的盛況。王氏的聲望，如日中天。
自佩兒嫁後，便隻剩下嬸母與倩兒相依獨守在諾大的鎮國公府。哥哥憐憫她們母女孤寂，又喜歡倩兒天真無邪，時常接她們母女到江夏王府客居小住。
我原以為嬸母未必肯放下昔年怨隙，未料她如今卻似毫無芥蒂，短短時日裏，與哥哥府中一眾姬妾盡皆熟識，相處甚歡，更讓倩兒跟著哥哥學畫。哥哥說倩兒頗有幾分肖似我少年時候，蕭綦也曾讚歎過王氏的女兒個個是頂尖人物，令得嬸母十分喜悅。
漸漸我卻發覺，嬸母越來越喜歡帶著倩兒出入豫章王府，名為探訪我，每次卻都趁蕭綦在府的時候上門。倩兒時常纏著蕭綦，甚至要蕭綦教她騎術，令得蕭綦頭疼不已。嬸母也總是有意無意在蕭綦麵前提到哥哥的兒女，提到我身子病弱雲雲。
我寧願是自己心底狹隘，想得太多。然而初時不動聲色，冷眼靜觀，嬸母似乎以為我真的孱弱無能，越發明目張膽地試探起來。
我素來有午後小憩的習慣，往往此時蕭綦會隻身在書房翻閱公函。一日午後，我醒來便聽在外間有隱約笑聲，起來看時，竟是倩兒帶著哥哥的小女兒卿儀在庭中嘻戲，蕭綦恰從書房過來，立足廊下定定出神地看著這一幕--鮮妍活潑的少女，逗弄著粉妝玉琢的孩子，身邊花團錦簇，溫暖地叫人心酸。
我靜靜放下簾子，一言不發轉身回了內室。
倩兒走後，我怔怔坐在廊下，凝望滿庭繁花出神。手中把玩著一枚精巧奇麗的玉簪，原本是想見著倩兒送給她的……蕭綦不知何時來到我身邊，閑閑敘話家常，我心情低抑，寡言少應，他見我心緒不佳，也便靜了下來。隔了半晌，忽笑道，“方才見著倩兒逗弄卿儀，著實有趣。”
叮的一聲，那玉簪不知為何竟被我隨手敲斷。
對於嬸母，我可以謙和有禮，敬她為尊長，但這並不意味著她可以忘乎所以。
之後嬸母一連數次登門求見，都被我以臥病為由擋了回去。她又設法讓哥哥來邀約我們往別館赴宴，三番五次之後，也不見她再有新的花樣。
今日我卻親自帶了徐姑姑回府探視她，乍見我登門，嬸母倒是十分詫異。敘話之間，我主動提及哥哥的兒女異常可愛。
嬸母與我對坐，微微歎息，“你這身子自小單薄，調養了許多年，怎麽也不見好。隻可惜長公主去得太早，她素來喜歡孩子，若是有生之年能夠看到你的兒女，隻怕再無遺憾。”我抬眼看她，微微蹙眉道，“嬸母說得是。阿嫵未能了卻母親這個心願，一直深以為憾。”
嬸母垂首歎息，欲言又止。我忽而問道，“倩兒今年也快十五了吧？”
“是，這孩子年歲也不小了。”嬸母一怔，忙笑著接口，眸子在我臉上一轉。
我含笑點頭，“倩兒生性活潑，叫我看著很是羨慕，若是能有她常在身邊，我那府裏也會熱鬧許多。”
“隻怕這孩子太過頑劣。”嬸母忙笑道，眼中有機芒一閃而過，“你若嫌府裏清淨，倒可時常讓她去陪陪你。”
我笑了笑，話鋒陡轉，“那樣再好不好，隻是如今到了京裏，處處不比得在故裏，倩兒終究是名門閨秀，終日玩鬧也是不妥，我看還需個穩當的人時時在左右提點才好。”嬸母沉吟不答，目光閃爍，似在揣摩我這話裏的用意。我不待她作答，回首喚來徐姑姑，“嬸母大概還記得故人吧？自母親去後，徐姑姑一直跟在我身邊，這數十年來，雖名為主仆，我卻視她如親人。”徐姑姑含笑不語，目光沉靜。
“我想著，嬸母離京已有多年，這府中諸事荒廢，不能沒有個打點管事的人。”我微笑道，“況且徐姑姑在宮中多年，深諳禮儀規製，有她在跟前，時時提點，也無需送倩兒到宮裏，請教習嬤嬤來教導了。”嬸母臉色一僵，怔在那裏，不知如何作答。我的話全無漏洞可駁，聽來俱是好意，嬸母無奈之下也推辭不得，隻能訕訕應了。從此有了徐姑姑在一旁，她母女一舉一動，都在我眼中。我淡淡含笑望向嬸母，在她眼裏看見了令我滿意的警怯。
昔日她費盡心思也鬥不過姑姑，如今若是欺我年輕，且不妨來試試。
至此後，嬸母收斂了許多，隻是仍時常讓倩兒去哥哥那裏。我隻作不知，有時在哥哥府中遇見倩兒，也一樣言笑晏晏，時而還教她些琴技。倩兒似乎有些怕我，在哥哥麵前一副嬌癡活潑，見了我便斂聲斂息，格外本分。我看她畢竟還是個孩子，亦不忍給她冷遇。
妄思
轉眼哥哥的生辰就要到了。
他素來是愛熱鬧的人，每年生辰都要宴飲歡聚，與至親好友不醉不休。這次我和蕭綦著實花了許多心思，為他預備下一份好禮。前人劄記中有載，魏人賈摪家財千金，字識廣博，曾讓老翁乘小舟到黃河中流，用葫蘆接黃河昆侖源的水，一天僅能盛七八升，水色過夜轉為絳紅。用這種水釀的酒，名為“昆侖觴”，其味芳香甘冽，世間罕有。賈摪曾以三十斛“昆侖觴”，進獻魏莊帝。
哥哥曾和我打賭，不相信這個傳說是真。而今蕭綦尋來釀造名匠，我親自按古方嚐試，費盡巧思，總算釀成。
玉甌揭開，酒香鬱鬱如迷，彌漫了滿庭。
“這是……昆侖觴！”哥哥怔住，旋即望向我，深深動容，“阿嫵，你仍記得昆侖觴。”
“是，我一直記得。”我與哥哥相視莞爾，不需多言，彼此已能明白對方心意。我們生來便是富貴無極，這世上珍罕之物，幾乎沒有得不到的，隻除了那傳說中的縹緲奇異之物。也因此，令哥哥對古籍記載中一切稀奇古怪之物大有興趣。當年他對昆侖觴向往不已，卻不相信世上真有這樣的酒。於是，我便對他說，這世上有的，我會想盡辦法得到，若是世上沒有，我便自己造出來。
那時候，哥哥聽了我的豪言大笑不已，對我說，阿嫵，但願你一生都能有此豪情。
今日是江夏王府家宴，座上倒有大半是哥哥的姬妾，一派衣香鬢影，鶯聲鸝語。各房姬妾丫鬟不隻在宴會上爭奇鬥妍，更是一個個挖空心思獻上壽禮，以博哥哥欣然一顧。滿目琳琅，看得我目不暇給，連蕭綦也連連笑歎。
我斜眸看蕭綦，低低一笑，“看人坐擁群美，大享豔福，某人可有悔意？”
他側首一笑，“縱有百媚千嬌，也不及眼前這一個。”
我垂眸，笑而不語，心中如飲甘醴，卻又透了些許心酸。為著他這一句，為著守護我的唯一，這一生到底還有多少風浪等著我去擋？
不經意間側首，看向偏席的嬸母和倩兒，卻見倩兒一雙水靈明眸，直勾勾望住我和蕭綦，瀲灩間透著殷殷熱切，又似有無盡悵惘。
我惕然一驚，回望蕭綦，他毫無察覺，自顧與哥哥舉杯對飲。再轉去看倩兒，她已半垂了臉，靜靜坐在那裏，還未長足身量，細削肩頭透出隱隱落寞。
少女心事，我豈會不識--這孩子，莫不是真對蕭綦動了心思。心頭百般滋味湧上，我執了杯，卻失去飲酒的興致。
“怎麽，累了麽？”蕭綦的聲音喚回我神思，抬眸觸上他關切眼神，我隻能淡淡搖頭。
酒至半酣，座中諸人皆有些醺然。嬸母忽欠身笑道，“小女不才，今日也略備了份薄禮獻壽。”
哥哥大笑，“嬸母客氣了，倩兒有這份心意，叫人好生快慰。”
倩兒落落大方的起身，笑盈盈走到麵前，“蒙夙哥哥教導，倩兒鬥膽塗鴉，給夙哥哥賀壽，請夙哥哥、姐夫、姐姐指教。”
哥哥拍手稱妙，嬸母身後一名侍女捧了卷軸，款步近前。
“這孩子倒是伶巧有趣。”蕭綦含笑讚道。我淡淡看了嬸母一眼，微笑回望蕭綦，“都快十五了，哪裏還是孩子，你倒把人看低了。”
他若有所思，“十五？”
我心中一頓，麵上依然含笑，屏息聽他說出下文。
“你嫁我時，也是這般年紀。”他悵然一笑，將我的手緊緊握了，“你那般年少，我卻讓你受了許多的委屈，所幸如今還來得及補償。”
我心中一酸，竟說不出話來，隻反手與他十指緊扣。
卻聽席間一片讚歎之聲，倩兒已親手將侍女手中畫卷展開。見畫上是兩名雲髻高挽的女仙，比肩攜手而立，飄飄若在雲端，筆觸雖稚氣孱弱，倒也頗為傳神，畫上人物看去格外眼熟。
“你這是畫了美人贈我？”哥哥附掌大笑。
倩兒抬頭，臉頰升起紅暈，飛快向我們這邊瞟了一眼，咬唇道，“這是湘妃圖。”
“娥皇女英？”哥哥一怔，凝神再看那畫，目光微微變了。不隻哥哥臉色有異，連蕭綦亦斂了笑容，眉心微蹙地看向那畫卷。
我凝眸看去，那畫中兩名女仙，依稀麵貌相似，仔細分辨，分明一個略似倩兒眉目，一個卻有我的神韻。
座中有人尚渾然不覺，也有人聽出了弦外之音，一時間陷入微妙的沉寂之中。
“倩兒這是嫌我府裏不夠熱鬧，要我將朱顏那美貌的小妹也一並納了麽？”哥哥不羈大笑，不著痕跡地引開了話頭。
侍妾朱顏是個直性情的女子，不諳所以，立時接口笑啐，“我家妹子早許了人家，王爺莫非想強奪民女？”
我牽動唇角，截了她話頭笑道，“隻怕是你家王爺自作多情，誤會了倩兒的用心。”
倩兒抬眸看我，一張粉臉立時羞紅。
“我瞧這畫，倒不像為你夙哥哥而作呢。”我笑謔道，“倩兒，我猜得對是不對？”
哥哥與蕭綦一齊朝我看來，倩兒更是粉麵通紅，咬了唇，將頭深深垂下。
我淡淡掃過眾人，見嬸母難抑笑意，蕭綦緊鎖眉峰，哥哥欲言又止。
“哥哥不如做個順水人情，將這畫好生裱藏了，送往江南吳家，玉成一樁美事。”
倩兒身子一震，臉色頓時蒼白，哥哥如釋重負，蕭綦似笑非笑，嬸母呆若木雞--每個人的神色清楚映入我眼中。我笑著迎上所有人的目光，毫不退縮。
想做娥皇女英，可惜嬸母你看錯了人。
宴罷回府，一路上獨自靠在鸞車裏，心緒黯然。
方才一幕，雖逞了一時意氣，然而氣頭過去之後，我卻沒有半分喜悅得意。同姓同宗的姐妹，何以走到這一步，僅僅就為了一個男人，還是為了這個男人手上的無上權勢？我的勝利，踏在另一個女子的慘淡之上，有何可喜。到了府前，我徑直下了鸞車，不待蕭綦過來攙挽，拂袖直入內院，沒有心思說笑半分。
卸去脂粉釵飾，我披散長發，怔怔坐在鏡前，握了玉梳，凝視著一盞琉璃宮燈出神。
蕭綦不知什麽時候站在我身後，默然看著鏡中的我，並不言語，眼裏隱隱有歉疚之色。
良久，他歎息一聲，將我輕攬入懷中，手指穿過我濃密長發，指縫裏透下絲絲旖旎。
支撐了許久的倔強意氣，在這一刻化為烏有，隻剩下深深疲倦與辛酸。
今日我可以逐走一個倩兒，往後呢，我還需要提防多少人，多少次的明槍暗劍？即便恩愛不衰，我能一生一世留住蕭綦的心，可是眼前這個男人，首先是雄霸天下之主，其次才是我的夫君。我與江山，在他心中的份量，我從來不敢妄自去揣測。
那些山盟海誓，一朝擺在江山社稷麵前，不過鴻毛而已。
“我從未對人講過我的家世。”他沉聲開口，在這樣的時候，說出毫不相幹的話。
我一時怔住，若說豫章王蕭綦傳奇般的出身，早已是世人皆知--一個出身寒微的扈州庶人，親族俱亡於戰禍，自幼從軍，從小小士卒累升軍功，終至權傾天下。
伴隨數年，我從未主動提及過他的身世，我唯恐門庭之見引他不快。
“其實，我尚有族人在世。”他笑容淡淡，神色平靜。
我猛然抬眸，愕然望著他。他的眼神卻飄向我身後不可知的遠方，緩緩道，“我生在廣陵，而非扈州。”
“廣陵蕭氏？”我訝然，那個清名遠達的世家，以孤高和才名聞世，素來不屑與權貴相攀附，曆代僻居廣陵，門庭之見隻怕是諸多世家裏最重的。
蕭綦淡然一笑，流露些許自嘲，“不錯，扈州是先母的家鄉，她確是出身寒族。”
“先母連妾侍都不算，不知何故得以生下我，被視為家門之辱。她病逝那年，我十一歲，兩年之後先父也逝去。我就此偷了些銀子跑出蕭家，一路往扈州去。半路丟了盤纏，饑寒交迫，正好遇上募兵，就此投身軍中。原本隻想混個飽暖，未知卻有今日。”他三言兩語說來，帶了漫不經心的漠然，仿佛隻在說一段故事，與自己並無關係。我心裏酸楚莫名，分明感覺到那個倔強少年的孤獨悲辛。雖感同身受，卻難以言表。我隻能默默握住他的手。
“我有過些侍妾，每有侍寢，必定賜藥。”蕭綦的聲音沉了下去，“我生平最恨寒仕之別，嫡庶之差，我的子女若也有生母身份之差，往後難免要承受同樣的不公。在沒有遇見能夠成為我正妻的女子之前，我寧肯不留旁人的子嗣。”
我說不出話來，默默攥住他的手，心中百味莫辨。
“上天對我何其垂顧，今生得妻如你。”他低下頭來，深深看我，“可這世事總不能盡如人意。軍中多年，我殺戮無數，鐵蹄過處不知多少婦孺慘死。如果上天因此降下責罰，讓我終生無嗣，那也無可怨怪。”他這樣講，分明是故意讓我寬慰，越是如此，我心中越是淒楚不已。
“我已想好了。”蕭綦含笑看著我，說來輕描淡寫，“若是我們終生未有所出，便從宗親裏過繼一個孩子，你看可好？”
我閉上眼，淚水如斷線之珠。
他，竟然為我舍棄嫡親血脈，甘願無嗣無後。
如此深情，如此至義，縱是舍盡一生，亦不足以相酬。
徐姑姑一早向我稟報，說倩兒受辱之後，不堪委屈，昨夜幾乎要投繯，寧死不肯嫁往江南。
我正拿了小銀剪修理花枝，聽她說罷，手上微微用力，喀的將一截枝條絞斷。
“如果真的想死，隻怕不是幾乎，而是已經了。”我漠然丟下斷枝，無動於衷。動輒求死，以命相脅的女子，我素來最是厭惡。性命是父母所賜，若連自己都不看重，誰還會來看重你。如此愚蠢的女子，實在不值憐惜。
“那麽，奴婢這就去籌備婚事。”徐姑姑從不多言，隻欠身等我示下。
我默然半晌，在庭院裏粉白嫣紅的桃花隨風飄落，繽紛灑了一地，轉眼零落成泥。千百年來，大概世間女子的命運十之八九，都如這花事易逝罷。
我歎口氣，“終歸是王叔父的女兒，雖是庶出，也不能就這麽無名無份的嫁了。”
徐姑姑緩緩一笑，“王妃心地仁厚。”
我想起嬸母那無時不在算計的眼神，實在無法對她寬仁，淡淡道，“另外擇個匹配的人家，將她遠遠嫁了，不可再生風浪。嬸母就暫且看管在鎮國公府，喜事過後便將她遣回故裏。”
經過倩兒一事，我真正覺得心涼了。來自親族的威脅，真正令我覺得惶恐，令我懷疑還有什麽人值得相信。
我不知道究竟還有多少人在明處暗處覬覦著我的一切，在他們看來，我風光無限，擁有世間女子最渴求的一切，卻不知道，我手中握住了多少，另一隻手也就失去了多少。一個倩兒可以逐走，若是往後再有十個百個倩兒，我又該怎麽辦。
沒有子嗣，終究是我致命的軟肋，隻怕也是蕭綦的軟肋。如果沒有一個孩子來承襲我們親手開創的一切，百年之後，他的江山、我的家族，又該交由誰來庇佑？
我不甘心就此放棄，思慮再三，終於下定決心一博。
一切都在我的計算之下悄然進行，我每日悄悄減少藥的用量，最後徹底將藥停下。多年來我再未抗拒過服藥，蕭綦早已放鬆了戒備，不再注意此事。
餘下的，我隻能向上天默禱，祈求再賜我一次機會，為此我願折壽十年而不悔。
兩日後，蕭綦收到一冊奏表，我恰好親手奉了茶去書房，卻見他負手立在那裏，蹙眉若有所思。
“在想什麽？”我笑吟吟將茶擱到案上。
“阿嫵，你過來。”蕭綦抬頭，麵色肅然地看著我，將那奏表遞到我麵前。我凝眸看去，赫然有一句躍入眼中--“天子征伐，惟在元戎，四海遠夷，但既懾服。今叩懇天朝賜降王氏女，自此締結姻盟，邦睦祥和，永息幹戈於日後……”我一驚非小，忙拿起來細看，卻聽蕭綦在一旁淡淡道，“是賀蘭箴。”
我僵住，目光久久盤桓在“賜降王氏女”這五個字上。
每當我快要將這個名字永遠遺忘的時候，他總會以莫名奇詭的方式出現，仿佛是為了提醒我，遙遠的北疆還有這麽一個人存在，不容我將他忘卻。他已身為突厥王，即便要向皇室求親，也該求降宗室女兒。王氏這一代人丁稀薄，我與佩兒均已嫁為人婦，僅剩下一個倩兒尚在閨中。賀蘭箴這是指明了求娶我的堂妹。
兩國聯姻是澤及萬民的大事，豈能如此意氣用事。嫁誰過去，哪裏由得他來指名點姓。原本是締結姻盟的好事，卻又故意做得這般狂妄。
我心中五味莫辨，轉頭望向蕭綦，苦笑道，“他這不是指明要倩兒麽？”
蕭綦笑道，“雖身為傀儡之主，這口氣倒是狂妄如昔。”
“那你允還是不允？”我一時忐忑。
“你以為呢？”蕭綦亦微微蹙眉。
我一時怔住，被這突如其來的變數擾亂了思緒。倩兒再不懂事，終究也是和我同宗同姓的女子，若將她遠嫁突厥，是否會就此毀了她一生。
窗外淡淡陽光將我們籠罩，空中漂浮著細小的微塵，時光仿佛凝頓。
良久之後，他淡淡開口，“和親倒是好事，我正想尋個時機，另派妥當的人過去，將唐競召回。”
唐競素來是他的心腹愛將，深受倚重，更助賀蘭奪嫡，挾製突厥立下大功，至此鎮守北疆，坐擁數十萬兵權，儼然封疆大吏，身份僅次於胡宋二人之下。
我微覺意外，“唐競並無過錯，此番何以突然召回？”
“唐競為人陰刻，與同僚素來不睦，最近軍中彈劾他的折子越來越多，雖說難免有嫉妒之嫌，但眾人同持一辭，未必不是事出有因。”蕭綦深蹙眉頭，麵有憂色。
我默然，更換北疆大吏不是小事，何況還有突厥在側，百足之蟲，死而不僵。當此緊要之際，蕭綦不希望多生事端，既然賀蘭箴要王氏女下嫁，便如他所願。
讓倩兒和親之事就此定下，我命人傳倩兒次日入府，由我親口來告訴她。
沐浴之後，我正梳妝挽髻，倩兒已經到了，我便讓她在前廳先候著。
過了片刻，阿越匆匆進來告訴我，二小姐不顧侍從勸阻，徑直闖進書房找到王爺哭鬧，似乎已知道和親的消息。
我一驚，和親之議竟然這麽快就透露出去，想來定是哥哥身邊與嬸母交好的侍妾傳遞了消息。無奈之下，我隻得吩咐阿越，“你去那邊看看，若有事情即刻來回我，若是無事，便領她來內室見我。”
隻過了片刻，阿越便回來了，臉上紅紅的，一副欲笑又強忍的模樣。
我詫異地看她，“怎麽？”
“二小姐真是……”阿越漲紅臉，終於忍不住笑出聲來，“她竟在王爺跟前哭鬧尋死，險些一頭往屏風撞去！”
我蹙眉道，“之後呢？”
阿越噗哧一笑，“王爺隻說了一句，那是王妃喜歡的紫檀木，別碰壞了！”
倩兒進來時還紅著眼圈，見了我立刻重重跪倒，哭著求我讓她留下，寧願削發出家也不遠嫁突厥。
我靜靜看她，一直以來，隻當她是個莽撞無知的孩子，心地總不會壞到哪裏去。此時凝神看去，回想起她每每出現的情景……第一次在鎮國公府，她明豔無端，大膽向蕭綦投擲雪球；壽宴上明送秋波，直道仰慕之情；王府裏委屈哭訴，以死拒婚……似乎每一次都那樣恰到好處，或天真，或癡情，或可憐，足以撩撥起男子的憐愛之心。如果這個男子不是蕭綦，而是哥哥，是子澹，或是別人……我無法設想另一種結果會是怎樣，有些誘惑，並不是每一個男子都舍得拒絕。
普天下的男子，十之八九總是喜歡溫順的弱質女流，並非每人都能如蕭綦一般放下俗見，由衷去欣賞一個與自己比肩的女子。
神思恍惚飄遠，往事驟然浮上心頭。當年見謝貴妃柔弱無爭，也曾為她深感不平，問姑姑為什麽不能放過她。姑姑當時答我的話，此刻清晰回響在耳邊--“這宮裏沒有一個是無辜之人，等你長大便會明白，最可怕的女人不是言行咄咄之人，而是旁人都以為天真柔弱之人。”
冷意漸漸侵進身子，和風拂袖，竟帶起一陣寒意。
倩兒垂首立在麵前，怯生生一雙淚眼不敢直視我，紅菱似的唇瓣咬了又咬，許久才哽咽著開口，“倩兒知道錯了，但憑姐姐責罰，也不敢有半句怨言，隻求能讓倩兒留在娘的身邊！她一生孤苦，有生之年隻求安穩度日，別無他念……如今姐姐已經遠嫁了，若再讓令母親承受骨肉分離之痛，姐姐，您又於心何忍！”
看似楚楚可憐的小人兒，句句話都直逼要害，柔順羔羊的外表下，終於現出小獸的利齒來。
我緩緩開口，“倩兒，你可想清楚了，果真不願和親麽？”
“但憑姐姐作主，即便讓倩兒另許人家，也不敢再有怨言。”她明眸微轉，依然細聲哽咽。
另許一段姻緣倒也是一條不錯的退路，如此一來，裏子麵子也都有了。我微微一笑，這孩子小小年紀，心機如此之深，眼見情勢不利倒也懂得退守自保。
“你是個聰明的孩子。”我瞧著她，“隻是此時再找退路已經遲了，我曾給過你選擇的餘地，是你自己貪心不足。”
倩兒一時僵住，料不到我會突然沉下臉來，將一切說透，頓時啞口無言。
“你我不是外人，那些虛話假話也都免了吧。”我仍是微笑，語聲卻已冷透，“眼下你仍有兩條路可選，要麽和親突厥，要麽削發出家。”
倩兒的臉色在瞬間慘白如紙，終於明白我是動了真怒，明白我一旦翻臉，便再不留情。
今日一個王倩便敢挑釁於我，若不殺一儆百，日後還會有更多人以為可以欺我心軟，鬥膽覬覦我的一切。
我為庇佑我的家族，固然可以不擇手段，自然也敢於不惜代價，拔除身側隱患。
她跪倒，膝蓋撞在冷硬的地上，淚水滾滾而下，“姐姐，倩兒錯了！往日是我存了非分之想，如今已知悔改，求姐姐念在同為王家女兒的份上，饒恕倩兒！”
“和親已成定局，你早做準備吧。”我站起身來，心下煩亂，再不願與她糾纏。
她驀的拽住我衣袖，哭叫道，“難道你定要趕盡殺絕麽？”
我不怒反笑，回首看著她，一字一句緩緩道，“若是趕盡殺絕，你此刻已不在這裏！”
她被我話語中寒意震住，滿臉駭茫，直勾勾盯了我看，似乎突然間不認得我了。
“姐姐你好手段……”倩兒慘笑，臉上漸漸浮出絕望神色，嬌怯褪盡，眸子裏迸出針尖似的寒芒。
她昂起頭，倔強地咬了唇，拂袖站起--眼前此刻才是真正的倩兒，是嬸母一手教養出來的好女兒，那個天真無邪的女孩不過是層虛殼。
“你再美貌狠毒，也總有老去的一天。你不能生育，沒有兒女，將來總有女人取代你，奪去你現在的一切！到那時，孤獨終老，晚景淒涼，便是你的報應！”她陡然笑了出聲，越笑越是開心，仿佛看見了最好笑不過的事情。
是什麽將一個十五歲的女孩兒變得這般世故，讓一個稚齡少女，竟有如此之深的怨毒。
冷汗滲出後背，手腳陣陣冰涼，我竭力抑住胸口的翻湧，沉聲道，“來人，送二小姐回府！”
看著倩兒的背影漸漸遠離，我隻覺陣陣眩暈，張口喚來阿越，卻驟然墜入黑暗之中。
悲歡
明綃煙羅帳外，跪了一地的太醫，蕭綦負了手，來回急急踱步。
從來沒有這麽多人一起進到內室，太醫院內所有醫侍幾乎都在這裏了。睜開眼看到的這一幕，讓我心裏陡然抽緊，驚恐得不能出聲。當年小產後的記憶驀然躍出腦海，難道這一次，又是同樣的結果……我再不敢想，極力撐起身子，卻驚動了簾外的侍女，低呼一聲，“王妃醒來了！”
蕭綦霍然轉身，大步奔到床前，不顧外人在側，一手掀開床幔，定定望住我，竟似說不出話來。
眾人忙躬身退出，轉眼隻剩我與他二人，默然相對。我突然害怕像上次那樣，從他口中聽到最壞的結果。然而，他猛然拽住我，啞聲道，“你怎麽敢瞞著我冒這樣的風險！”我怔怔望著他，恍惚想著，他到底知道了，這麽說……仿佛有什麽撞入心口，迅速在身子裏綻開，迸出萬千光芒，照得眼前熾亮。
“阿嫵！你這傻丫頭……”他聲音哽住，小心翼翼地抱著我，似捧著易碎的輕瓷在掌心，眼中分不清是驚是喜是怒。我呆呆望著他，直至他狂熱的吻落在我額頭、臉頰、嘴唇……我不敢相信，上天的眷顧來得這般容易，我夢寐以求的孩子就這樣悄然來到了。
沒等我們從驚喜緊張中回過神來，道賀的人已經快要踏斷王府的門檻。
上一次的意外還令我們心有餘悸，太醫尤其擔心我難以承受再一次的波折。
蕭綦下了一道完全不可理喻的禁令，將我禁足在內室整整三日，不許離開床榻，不許任何人打擾我的休養，連哥哥和胡皇後都被他拒之門外。直至太醫確定我康健無恙之後，才解除禁令，還回我自由身。每個人都喜形於色，但潛藏在這欣喜背後的，卻是更多憂慮。我比任何人都清楚，稍有不慎，將會麵臨怎樣的危險。蕭綦更是喜憂難分，終日提心吊膽。
連太醫也擔心我不能承受生育之苦，偏偏世事神奇，我非但沒有纏綿病榻，反而精神大好，連從前一向挑揀厭惡的食物也突然喜歡起來，不再如往常一樣畏寒怕冷，整個人都似有了無窮活力。徐姑姑笑著歎息說，這孩子必定是個淘氣的小世子。阿越卻說，她希望是個美如仙子的小郡主。世子與郡主的意義自然大大不同，之前我也曾心心念念期盼過男孩兒，可是到了此時，卻陡然覺得那一切都不重要，隻要是我們的孩子就足夠了。
哥哥終於得以見我，踏進門來就大罵蕭綦太混帳，怎麽能將舅父擋在外頭。他雖已是兒女繞膝，第一次做了舅父仍是高興得眉飛色舞。隨他同來的侍妾隻有碧色一人，往日總跟在他身邊的朱顏卻不見了。我隨口問及朱顏，哥哥的臉色卻立時沉鬱下去。
哥哥告訴我，當日蕭綦將倩兒和嬸母都幽禁在鎮國公府。然而趁徐姑姑入府照看我，她母女二人竟連夜出逃，驚動了午門戍衛，被當場擒住，此事立即傳遍帝京，鬧得人盡皆知。而我被蕭綦困在府中，竟然不知半點音訊。”
我驚怒交集，“真是糊塗透頂！鎮國公府是什麽地方，怎會由得她們說逃就逃？”
哥哥麵色鐵青，“是朱顏暗中襄助，讓她們混在侍女之中逃出。”
“朱顏？”我看著哥哥臉色，一時不知該說什麽才好，心中隻為朱顏惋惜不已。
“此事是我疏忽了，竟未料到嬸母會存心利用於她。”哥哥沉沉歎息。
嬸母與朱顏一向來往甚密，更私下認她做了義女。我原隻當朱顏出身寒微，自幼無母，隻想攀個王氏尊長做靠山。如今看來，她竟是真對嬸母如此言聽計從，也真心將倩兒視為妹妹一般回護。朱顏爽朗率直的笑顏掠過眼前，那紅衣翩躚，笑靨如花的女子，可知一時的糊塗，已將自己推入深淵。
王氏之女將要和親突厥，已經傳遍帝京。然而王倩突然私逃，鬧得人盡皆知，一夜之間讓整個京城都傳遍了王氏的笑話。堂堂左相大人，縱容婢妾助堂妹私逃，置和親大事於不顧--這話傳揚開來，哥哥非但顏麵無存，更難辭管束不嚴的罪咎。
各種流言紛起，壞事總是以最快的速度傳開，越是強壓，越是傳揚得更廣。
王倩是再不能做為和親的人選了，無奈之下，我隻能從宗室女兒之中另行擇人，做為太後的義女，充作王氏女兒去和親。
到了眼下的地步，我不得不站出來收拾殘局，以堵悠悠眾口。
越是狼狽的時候，越不能流露半分疲態。梳妝畢，我緩緩轉身，凝視鏡中的自己--宮錦華服，廣袖博帶，峨嵯高髻上鳳釵橫斜，寶光流轉。珠屑丹砂勻施雙頰，掩去容色的蒼白，眉心點染的一抹緋紅平添了肅殺的豔色。這似曾相識的容光裏，我分明照出了姑姑當年的影子。
儀仗煊赫，扈從嚴整，長驅直入宮禁。
胡皇後鳳冠朝服，匆匆迎出中宮正殿。
“臣妾叩見皇後。”我欠身，被胡皇後搶上前扶住。
“快快平身，王妃萬金之軀，不必多禮。”胡皇後雖也被我來勢所驚，仍鎮定得體，不失六宮之主風範。
我不再與她謙辭客套，正色道，“臣妾今日特來向皇後請罪。”
胡皇後大驚，惶恐道，“王妃何出此言？”
“臣妾管教無方，以致舍妹年少妄為，前日犯下大錯，想必皇後已經得知。”我淡淡看她。
胡皇後怔了怔，幹脆地一點頭，“略有耳聞。”
我肅然道，“此事由臣妾管教不嚴而起，自是難辭其咎。王倩一人之失，延誤和親大事，令家國蒙羞。臣妾今日便將信遠侯母女執送禦前，聽憑皇後發落。”
內侍將嬸母母女帶了上來。數日不見，嬸母鬢發淩亂，老態盡顯，倩兒容色也黯淡了幾分，卻仍倔強如故。
徐姑姑惱恨她母女，顯然下了狠手整治，跟著後頭的四個嬤嬤，盡是訓誡司裏酷厲聞名之人。
“雖說情有可原，但你二人所作所為，終究是太過糊塗。”胡皇後側首看我，見我點頭，便端肅神色道，“念在信遠侯一生忠顯，本宮從輕論處……”
“皇後，王子犯法與庶民同罪，不可礙於門庭，有違公正。”我打斷胡皇後的話，冷冷開口，“臣妾懇請，將信遠侯夫人送往慈安寺思過，王倩行為不檢，應送入訓誡司管教懲戒。”
胡皇後一窒，左右皆懾然無聲。訓誡司這三個字，是每個宮人最不願聽見的噩夢，那意味著往後的日子都將生不如死。
嬸母跌到地上，雙目發直，仿若失神。倩兒掙紮了要去攙扶她，被徐姑姑上前一步，擋在麵前。
倩兒回頭，恨恨盯著我，“阿嫵姐姐，聽說你有了身孕，倩兒還沒來得及跟你道喜，你千萬保重身體，千萬別有閃失，否則就是一屍兩……”
她最後一個“命”字尚未出口，被徐姑姑抬手一記耳光重重摑上，打得她直往後跌去。
“倩兒！”嬸母尖叫，奮力撲到她身邊，還未觸到她衣角，即被兩名嬤嬤拽回。
嬸母終於歇斯底裏，“你們害死我一個兒子，又來害我女兒，遲早你們滿門都會遭報應！”
“帶下去。”我無動於衷地聽嬸母一路叫罵，與倩兒一起被拖了出去。
胡皇後坐在一旁，低頭沉默，臉色蒼白，似乎猶未從震駭中回緩過來。
倩兒之罪可輕可重，憑了蕭綦的權勢，就算我要強壓下來，也無人敢當麵置喙。
然而我對嬸母和倩兒的懲處之嚴酷，震懾了所有等著看戲的人，在眾人來不及非議之前，就已生生扼住了他們的口。
哥哥與蕭綦商議和親之事直到傍晚，便留在府中用膳。
席間正說笑間，阿越匆匆進來，稟報江夏王府總管有急事求見。
“什麽大不了的事情，能追到這裏來。”哥哥沉下臉，大為不悅，這幾日他為著朱顏之事已經甚為煩心。
我心頭掠過一抹莫名的不祥，正欲勸慰他，卻見那總管奔了進來，連禮數也未行得周全，便跪倒在地，麵色如土，“稟王爺，府中出事了。”
“又鬧什麽？”哥哥頭也不抬，重重擱了銀箸，端起酒杯。
“朱夫人自盡了。”
一聲清脆裂響，玉杯從哥哥手中滑脫，跌個粉碎。
朱顏一向是哥哥最喜歡的侍妾，即便犯下這樣的過錯，哥哥也不曾嚴責，隻是將她禁足，令她閉門思過，一連數日不曾理會。
誰也想不到，性烈如火的朱顏不堪哥哥的冷落，也承受不了府中其他姬妾的嘲諷，竟然懸梁自盡。而挑唆眾姬妾落井下石，對朱顏惡言相激的人，正是與她一同入府，感情篤深的姐妹--碧色。哥哥隻看得到平日裏姹紫嫣紅，各逞風流，背後裏爭寵算計的一麵卻藏在花團錦繡之下，唯獨他一人看不見而已。
朱顏之死，以及眾姬爭寵背後的殘酷，令哥哥心灰意冷。昔年嫂嫂的死，已令他自責至今，如今他越發認定自己命中帶煞，凡是他身邊的女人都難逃淒涼結局。
朱顏殮葬三日之後，哥哥將府中沒有子女的姬妾盡數遣出，厚賜金銀還鄉。
哥哥是真正憐香惜玉之人，即便狠毒如碧色，也不忍處死，隻將她逐出了府去。
他說天下女子皆是可憐人，這句話由哥哥口中說出，不知道是頓悟，還是無奈。
我陪著哥哥，看著他親手封閉了漱玉別館。昔日無限風流，都被關在那扇沉沉大門背後，落鎖塵封。
他孑然轉身，依舊白衣如雪，鴉鬢玉冠，猶帶幾分不羈，眼底卻掩不去那淡淡落寞。
“我們回去罷。”我如幼時一般偎在他身邊，牽了他的手。他垂首看我，目光溫暖。
徐姑姑深恨嬸母母女，認定一切是非都是她們弄鬼，若不是她們也不會害得哥哥傷心若此。
她陪著我沿紫蘿小徑徐步行來，一路念叨著我太過心軟，應該直接將王倩賜死，永絕後患。
許久不曾見她如此大動肝火，畢竟哥哥也是她親眼看著長大的孩子。
紫藤枝條從頭頂垂落，粉紫花朵累累，蕊絲輕顫。
我歎了口氣，將雙手伸出，纖長指尖蒼白得沒有血色，“這雙手已染過血腥無數，我隻希望永不沾染到親人的血。”
徐姑姑目光震動，長歎了一聲，仍遲疑道，“老奴隻擔心往後留下禍患。”
我笑了笑，心中無盡蕭索，“所謂後患，不過是自己的膽怯……愛憎福禍，都在我自己手裏，輪不到旁人來左右。”
挑選為和親公主的宗室女兒名錄，我反反複複看了數遍，都挑不出一個合意的人。但凡有些聲望勢力的世家，都舍不得讓女兒遠嫁異邦，能報上來的人選，都是些沒落門庭的女子。我不需要這個女子如何美貌聰慧，但求她忠貞可靠，務必效忠家國，效忠蕭綦。
一籌莫展之中，顧采薇卻突然登門求見。我也許久沒見著她了，那日一別，倒不知她現今如何。
這女孩兒不是輕易求人的性子，今日突然登門，大概又是因為哥哥。
阿越照我吩咐，帶了她徑直來書齋見我。今日天色陰沉，我懶得動彈，隻在書齋閑坐，翻看些古舊的曲譜。
垂簾半卷，一襲緋紅衫裙的倩影娉婷入內，盈盈下拜，向我問安。
這身妝容精致明麗，襯得她越發清麗絕倫，眉目間淡淡含笑，不似往日憂鬱憔悴。
“好標致的人兒。”我笑讚道，“坐罷，在我這裏不必拘禮。”
她依言落座，輕輕細細地開口，“恭喜王妃。”
我笑笑，“多謝你有心了。”
“采薇疏於禮數，道賀來遲。”她聲細如蚊，臉頰通紅，好似萬難開口。
我實在忍俊不禁，打趣她道，“分明說不慣這些場麵話，好端端學什麽虛禮。”
她滿麵通紅地咬了唇，卻又長長喘一口氣，自己也笑出來。看著她嬌憨羞窘的模樣，我對她越發多了幾分好感。
“不是虛禮，我是真心高興的。”她抬起頭，眼眸晶亮。
她的話，讓我心頭驀的一暖。 “我明白。”我微笑看著她，柔聲道，“采薇，你和別人不同，你說恭喜就一定是真心恭喜我，這份心意比任何賀禮都貴重，多謝你。” 她又臉紅，低了頭，但笑不語。我靜靜等了半晌不見她說話，忽覺得自己是小人之心了，莫非她上門隻為道賀，並無所求。
正欲開口，卻見她屈身又是一跪，直直跪在我跟前，“王妃，采薇今日登門，一為道賀，二來有事相求。”
這女孩兒什麽都好，就是有些拘謹別扭，我笑了笑，“你且說來聽聽。” “采薇冒昧自請，甘願嫁往突厥。”她低了頭，不辨神色，聲音卻是堅定。 我幾疑自己聽錯，愕然看了看她，心中這才漸漸回過味中，“為什麽？” 她似早已準備好了說辭，侃侃說了一通大義之言，仿佛背誦一般流暢。 “這些話留給朝官去說，我隻問你的真話。”我蹙眉，站起身來，走到她麵前。 顧采薇也不抬頭，也不回話，瘦削雙肩微微顫抖，半晌終於抬起頭來，淚眼盈盈，目光卻是堅定無比，“既然求他一顧也不可得，那便讓他永遠記得我。”
“胡鬧！”我拂袖轉身，“你以為這樣做，江夏王就會挽留你麽？” 顧采薇猛地搖頭，“不是的！” “兒女之情，豈能與家國大事混為一談。”我背轉身，厲聲斥責，“這種話我不想再聽，你回去罷。” 身後碰的一聲，她竟以額觸地，重重叩在地上。 “此生不得所愛，縱然嫁與他人，也是鬱鬱一生。王妃，您也是女子，求您體恤采薇！” 我惱怒，“你還如此年輕，說什麽鬱鬱一生！”
徐姑姑掀簾進來，大概在外頭聽見我的怒斥，見了這副情狀，便沉了臉冷冷道，“王妃需靜心修養，不得吵鬧打擾。”
我苦笑，擺了擺手，“我累了，你退下罷。”顧采薇跪在那裏，隻是默默流淚，倔強地不肯起身。捺下不忍之心，我徑直拂袖離去，交代徐姑姑不可對她無禮，隻要不吵鬧生事，就由她去罷。我靠在榻上，蹙眉沉吟，思索著顧采薇究竟出了什麽事，以至灰心絕望至此……不覺昏昏睡去。
一覺醒來已是傍晚，剛梳洗了起身，就見蕭綦步入房中。他劈麵就問，“門口那女子是怎麽回事？”
“什麽女子？”我莫名所以。
“就是那什麽……”他皺眉，一時想不起來名字，“那顧家的女兒。”
我啊了一聲，“顧采薇！她還在？”蕭綦點頭，“正是她，是你罰她跪在門口？出什麽差錯了？”我頓時愕然無語，此刻天色已經黑盡，濃雲密布，隱隱有風雨將至，夜風吹的垂簾嘩嘩作響。派了人去江夏王府請哥哥過來，哥哥卻久久未至。夜風裏已經帶了些許雨意，風雨將至，顧采薇還執拗地跪在門前，已經快一天了。
“阿夙如果不來，她打算一直跪死在這裏？”蕭綦不耐皺眉。
“什麽話。”我挑眉瞪他，複又歎息，“那也是個可憐可敬的女子，不要這樣說她。”
蕭綦訝然，“難得你會說一個小女子可敬。”
我歎息，“她敢堅持，既不放棄心中夢想，也不求非分之念。”
蕭綦默然片刻，點頭道，“實屬難得。”
一陣風卷得珠簾高高拋起，清越脆響不絕，聽在耳中越發叫人心裏煩亂。
侍女忙將長窗合上。
“江夏王到了。”阿越挑起簾子，低聲稟報。
我與蕭綦詫異回首，見哥哥白衣落寞的出現在門口。
“哥哥，你和她到底怎麽回事？”我蹙了眉，又不知該從何問起。
他倦怠地揮退了侍女，鬱鬱坐下來。
“我見過采薇了，她不肯聽我勸。”哥哥臉上一絲笑意也無，也不見了平素的瀟灑落拓。
“她不是一心盼你回心轉意麽？”我愕然不解。
哥哥端了茶盞，默默出神，也不回答。
我欲再問，卻見蕭綦微微搖頭。
哥哥喃喃開口，“那天她來府裏見我，或許是我將話說得太絕……當時我尚且不知顧允汶逼她下嫁，隻想絕了她的癡想，早些死心為好。”
料不到中間還有這樣兩重情由，想起顧采薇那兄長的小人嘴臉，便叫人生厭。
“顧允汶將她許了什麽人家？”我想起她說過，與其嫁與旁人，鬱鬱一生，不如遠嫁突厥。
哥哥眉頭一擰，“是西北商賈豪富之家。”
我驚怒之下，還未開口，便聽蕭綦冷哼一聲，“無恥。”
這兩個字用在顧允汶身上，太貼切不過，這番行徑簡直是市井小人。顧家破落至此，大半家產被他揮霍殆盡，如今竟連唯一的妹妹也要賣，堂堂公侯之家，怎麽淪落到這一步。顧采薇去求哥哥，大概是得知婚訊，存了最後一線期望，卻被哥哥斷然回絕。
“那日我不明就裏，出言傷了她……方才我應允向她兄長提親，納她為妾，她已斷然不肯了。”哥哥麵色鬱鬱。
要怎樣的絕望，才能讓這樣一個弱女子，甘願舍棄一切，斬斷情絲，隻身遠嫁異國。我有片刻的恍惚，想起自己所經曆過的種種，即便最艱難的時候也不曾如此絕望。隻因我從來不是孤立無緣，總有最信賴的一個人站在身側。比起顧采薇，或是朱顏那樣的女子，我實在太幸運。
雷聲隆隆滾過，雨點打在琉璃瓦上，急亂交錯，聲聲敲在人心。
“阿越，讓人撐傘出去，替她遮一遮雨罷。”我無奈歎息。
哥哥忽起身，“讓我去。”
蕭綦沉默了許久，此時卻開口，“阿夙，你若不能愛她，不如放手讓她離去。”
哥哥怔住，蹙眉看向蕭綦，“放手離去，當真嫁去突厥？”
“人各有命，嫁往突厥未必對她就是壞事。”我恍然有所頓悟，“哥哥，你若隻因憐憫而納了她，或許隻會傷她更深。”
哥哥神色悵惘，呆立良久，還是一轉身走了出去。
一時間，我與蕭綦相對無言，隻聽得風雨之聲，分外蕭瑟。
“你們兄妹實在生反了性子。”蕭綦忽然歎道，“阿夙看似風流，實則膽小，不敢真心待人，隻知一味回避。他若能像你一般果決勇敢，也不會害這諸多女子傷心。”
“我勇敢麽？”我苦笑。
他點頭笑道，“你是我所見過最凶悍的女子。”
果然沒有好話，待他話音未來，我已揚手將一本舊書擲了過去。
哥哥陪著顧采薇淋了徹夜的雨，她終究不肯改變心意。
我不知道她是太聰明還是太傻。自從之後，哥哥是再也忘不了一個名叫顧采薇的女子，然而她自己也親手毀去了唾手可得的幸福。也好，或許對於哥哥這樣的男子，未得到，已失去，反而是最珍貴。顧采薇與哥哥這番癡纏，叫人唏噓不已。世間最不能強求的事，莫過於兩情相悅。一對男女，若不能在恰好的時候，恰好的時節相遇，一切便是惘然。縱然有千種風情，萬般風流，也隻落得擦肩而過。
憑心而論，顧采薇堅貞剛烈，倒也確是和親的上上人選。數日後，太後懿旨下，收顧采薇為義女，晉封長寧公主，賜降突厥。
此去塞外，朔漠黃沙，故國家園永隔。顧采薇別無他求，隻有一個心願，請求以江夏王為送親使，親自送她出塞。哥哥當即應允。
長公主離京那日，京城裏下了整整一天的雨。
煙雨迷蒙，離人斷腸。
鐵血江山
兩難
和親之事至此塵埃落定。
宮中卻突然傳出喜訊，胡皇後有了身孕。中宮女官甄氏入府報喜的時候，我正提筆畫一幅墨竹，聞聽此言，頓時失手滴落一團濃墨在紙上，怔怔轉身，又碰翻了案側錦瓶。阿越忙上前攙扶，我拂袖令她退下，獨自默然坐回案前。一時間心念百轉，五味雜陳，驚詫、歡欣，卻又忐忑不安。
帝後的起居都由中宮女官一手掌管，我知道胡皇後每日飲食之中都被下了藥物，令她無法生育。子澹暫未冊立別的妃嬪，隻有胡皇後無嗣，皇家就斷了血脈。這也是無可奈何之事。蕭綦必然不會容許出現新的皇位繼承人，即便有，也會被他除去。除非子澹遜位之後，才能擁有自己的兒女。而他的遜位隻是遲早之事，胡瑤和他都還年輕，遜位之後還有許多的時間和機會。然而，不知其中出了怎樣的差錯，也不知是人為還是意外，竟然胡瑤此時有了身孕。
難道，這也是天意？我不知道應該欣喜還是憂慮。
自子澹大婚以來，與胡瑤不可謂不睦，諸般禮數周全，人前也算琴瑟相諧。我亦期望他得遇佳偶，珍惜眼前人，然而，縱然是舉案齊眉，到底意難平。原以為，能這樣相敬相守的一輩子，或許也夠了。可上天竟在此時賜給他們一個孩子，子澹親生的孩子……這何嚐不是對子澹最大的慰藉。一個孩子，可以讓一個寂寥的女子重獲希望，或許也能讓一個脆弱的男人，成長為堅強的父親。
然而這個孩子的到來，究竟是悲是幸，我卻不敢深想。
心緒鎮定之後，一顆心卻是懸緊，我沉聲問道，“王爺是否已知道？”
甄氏垂首道，“內廷已經向王爺稟報了。”
我心中格的一下，沉吟道，“平日為皇後主診的，是哪一位太醫？如今可有變故？”
“回稟王妃，平素是劉太醫為皇後主診，今日劉大人告病，已換了林太醫主診。”
甄氏的話，讓我的心驟然沉了下去。
一整天不見蕭綦回府，到了夜裏，又是子時將近，他才悄然踏進房來。我並未睡著，隻闔眼向內，假裝沒有驚覺。侍女都退出門外，他自己動手寬衣，動作極輕緩，唯恐將我驚醒。我側身，微微蹙眉，感覺到他俯身看我，輕輕撫拍我後背，掌心溫暖，盡是撫慰憐惜。
我睜開眼，柔柔望著他。他眉目間笑意恬定，平日冷厲神色一絲也不見，仿佛隻是一個尋常人家的丈夫和父親。
可是，另一對母子的性命此刻卻捏在他手中，禍福都在他一念之間。
他在我耳邊低語，“睡吧。”
“我剛才夢見胡皇後。”我望向他黑眸深處，“她抱著個小孩子，一直哭泣。”
蕭綦凝視我，眼底鋒芒一掠而逝，唇角隱隱勾起笑意， “是麽，那是為何？”
“我不明白。”我直視他雙目，“她貴為皇後，如今又有了皇嗣，怎會無端悲泣。”
“既然是夢，豈可當真。”他微笑，抬起我的臉，“你的小心思，越來越多了。”
我深深看他，“我的小心思，都告訴了你，可你的心思，卻不曾告訴我。”
他斂去笑意，眼神漸冷，“你想知道的，不必我說，不也猜得到麽。”
這話裏隱含的芒刺，紮下來，隱隱的痛。我怔怔看他，無言以對，喉間似乎湧上濃稠的苦澀。他這樣說，便是承認了他不會讓胡瑤生下子澹的孩子，不會讓皇家再有後嗣。而我竟說不出一句話來勸阻反駁，因為，他實在沒有做錯。狠一時之心絕無窮之患，成帝業者，哪一個不是踏著前朝皇族的屍骨過來。
可是，那是子澹，子澹的妻兒亦是我的親人。
“也許，會是一個小公主。”我的掙紮，連自己都覺得孱弱無力，“皇室到今日的地步，早已是個空殼，留下這麽個孩子，又能礙什麽事。若是女孩子，未嚐不能留下。”蕭綦臉色沉鬱，望定我，似有悲憫之色，“不錯，女孩可留，但若是男孩又如何？”
我僵住，半晌方艱難地開口，“至少，還有一半生機。”
看著我身子抑不住地顫抖，蕭綦終於歎息一聲，不忍心再逼迫於我，“好，就依你的一半生機，且待十月，留女不留男。”
翌日一早，我進宮向胡瑤道賀，卻在中宮寢殿裏，見到子澹。
踏進殿中，正看見子澹溫柔地將一碟梅子遞給他的皇後。胡瑤依在他身旁，頰上略有紅暈，眉梢眼底都是溫暖笑意。刹那間，心口微微一抽，那樣熟悉的眼神，如舊時一般溫存。他轉過頭來，見了我，眼神凝頓，遞出一半的手僵在半空。
“臣妾叩見皇上、皇後。”我垂首低眉，屈膝向他叩拜。
“平身。”眼前晃過明黃的袍角，他上前來攙扶，雙手還是那樣蒼白瘦削。
我不動聲色地抽身退開，轉向胡皇後，微笑著道賀。看著我與胡瑤言笑融融，子澹靜靜坐在一旁，帶了格外溫柔的笑意，卻一語不發。不多時，太醫入見，為皇後診脈。我起身告辭，卻聽子澹也道，“朕還有事，晚些再來探視梓童。”胡皇後眼神一黯，卻不多言，隻是欠身送駕。
一路從朝陽宮出來，行至宮門前，子澹始終沉默地徐步走在前麵。鸞車已在前麵候著，我欠身淡淡道，“臣妾告退。”
子澹沉默，亦不回身。我走過他身側，擦肩而過的刹那，臂上驀地一緊，被他用力握住。突如其來的力道讓我身子一傾，幾乎立足不穩。
刹那間，我如母獸般驚起，隻恐有人危害我的孩子，不及思索便伸手按住袖底短劍！
然而手指剛剛觸動冰冷的劍柄，我已看清眼前是子澹。
我僵住，怔怔望向子澹，看見他盯著我按劍的手，眼底一片驚痛。
我張了口，卻說不出一個字，明知道深深傷了他，卻不知道從何解釋--連我自己也不知道，方才的一刹，是母親的天性讓我失去常態，還是連子澹也不再是可以全心信賴之人！
四目凝對，隻是短短一瞬，卻似無比漫長。
“我隻是想恭喜你。”子澹慘然一笑，緩緩放手。
春色轉暮，夏蔭漸濃。
午後小睡初起，渾身慵倦無力，坐在鏡前重新梳妝，見兩頰泛起異樣的嫣紅，越發襯出唇色的蒼白。這一陣子，精神漸漸又不如前，越發容易疲憊。
這段時日，每天都有雪片般的折子遞上來，全是上書叩請蕭綦還朝主政的。奏疏被直接送到府裏來，堆滿了書齋，每天都要差人清理。
蕭綦韜光養晦，蟄居王府這許久，差不多也該到火候了。等北疆大吏更替，整肅軍中陳弊的大事落定，再無任何人，任何事，能夠阻擋他的腳步。
大業將成，又該有怎樣一番天地翻覆。
那日之後，子澹命人送來一隻錦匣。裏頭是一副已經發黃的絹畫，淡淡筆觸勾勒出秀美少年的側影，恍如夢中。
那是我的筆跡，昔日偷偷摹了他讀書時的模樣在絹上，不敢被人看見，萬般小心的藏起，卻終究被他發現。他歡喜不已，央著求著要這張畫，我都不肯。直到他離京去往皇陵守孝的那日，我才將這畫封在錦匣裏，送了給他。如今，錦匣與絹畫雙雙退回，我惆悵良久，終究將其付之一炬。
禮官上奏，宮中一年一度的射典將至，陳請豫章王主持典儀。
本朝重文輕武，騎射隻做為高門子弟的一項禮藝來修習，年年射典都不過是應景的遊樂。直至蕭綦主政，尚武之風大盛，朝官貴胄紛紛熱衷騎射，論其盛況，尤以射典為首。今年更不同往常，禮官有意借射典盛況，賀皇上與豫章王雙雙得嗣之喜，故而有意鋪排，隆重之極。雖然禮製沒有限定，然而曆年射典都是皇帝親自主持。禮官這道奏表一上，滿朝震動，更無人敢有異議。
子澹允了禮官所奏，命蕭綦主持射典。
皇家校場，旌旄錦簇。
胡皇後率眾命婦觀禮，我的座位在她鳳座之側。眾人行禮如儀，我略欠身，目光與胡瑤相接，她淡淡含笑，眉間隱有陰鬱之色。
相顧無話，我拂衣落座，靜靜轉頭，望向校場那端。
號角響，儀仗起，華蓋耀眼處，一黑一白兩匹神駿良駒並韁馳出。
墨黑戰馬上，是金甲黑袍的蕭綦，子澹明黃龍袍，披銀甲，騎白馬，略前一步。
陽光照亮戰甲，刺得眼睛微微澀痛，我側眸，卻見身側胡皇後挺直背脊，一瞬不瞬地望向前方，目光專注，神情幽晦。
那是我們各自的良人，不知她看著子澹，與我看著蕭綦，心境是否一樣。
競射開始，校場遠處懸掛了五隻金杯，競射者輪流以輕矢射之，射中者獲金杯載酒。
輕矢是沒有箭頭的，極難掌握力度和準頭，這才真正考較箭術。
場下子弟馳馬挽弓，女眷們遙遙張望。
蕭綦馳馬入場，左右頓時歡聲雷動，轟然叫好，氣勢大振。
卻見子澹突然縱馬上前，越過蕭綦身側，搶先一步接過了禮官奉上的雕弓。
事出突然，來不及看清蕭綦的反應，子澹已經引弓搭箭，弦響，疾矢破空，金杯應聲墜地。
場上瞬時靜默，女眷們呆了片刻，這才紛紛驚呼出聲。
我驚出一身冷汗，心中劇跳，卻聽蕭綦緩緩擊掌，左右這才轟然叫好。
禮官上前欲接過子澹手中雕弓，子澹策馬掉頭，看也不看那禮官，徑直將雕弓拋擲在地。
場下嘩然，蕭綦冷冷側首，沉聲道，“皇上留步。”
子澹駐馬，卻不回頭。
“輕慢禮器，乃是大忌。”蕭綦不動聲色，淡淡道，“還請皇上將禮器拾回。”
“朕不喜歡俯身低頭。”子澹臉色鐵青，與蕭綦相峙對視，一時間劍拔弩張。
我驚駭已極，隻覺得子澹今日大異往常，隱隱讓我湧起強烈的不祥之感。我略一躊躇，咬唇站起身來，卻見胡皇後搶先一步奔了出去。
眾目睽睽之下，胡瑤大步奔入場中，俯身拾起雕弓，雙手奉起，呈給子澹。
僵持之局，被她的舉動打破。然而以她皇後之尊，親自撿拾雕弓，仍是大大辱沒了皇家顏麵。
子澹的臉色越看難看，胸口起伏，一動不動地盯著蕭綦，卻看也不看胡瑤一眼。
“恭喜皇上射中金杯。”蕭綦欠身一笑，轉頭吩咐左右，“來人，置酒。”
侍從忙奉上金杯美酒，子澹卻恍若未聞一般，驀然探身抓過胡瑤手上雕弓，抽箭開弦，弓張如滿月，箭頭直指蕭綦。
那箭，不再是競技輕矢，而是真正殺人的白羽鐵矢。
狼煙
時當正午，耀眼的陽光驟然凝結如冰。
黑鐵箭鏃的鋒棱，在陽光下映出一片白光，如利刃切入我眼底。
子澹舉弓的一刹，我全身血液已經凝固。
箭尖與蕭綦的咽喉，相距不過五步。
尾端雪白箭羽，扣在子澹手中，腕上青筋凸綻，弓開如滿月，弦緊欲斷，一觸即發。
我眼裏，突然隻看得見刺目的白--子澹的臉色青白，指節泛白，箭鋒的冷光仍是白。
天地間，隻剩一片冰冷如死的白，唯有蕭綦黑袍金甲的身影，矗立於天地中央。
蕭綦端坐馬背，背向而立，我看不見他此刻的神情，隻看到那挺直的背影，始終紋絲不動，玄黑滾金的廣袖垂落，如嶽峙淵停，不見分毫動容。
“皇上扣穩了”，蕭綦的聲音低沉，隱有肅殺的笑意，“一念之差，流血的必不隻臣下一人。”
子澹的臉色更加青白。
如果這一箭射出，蕭綦血濺禦苑，隨之而來的，將是鋪天蓋地的複仇、殺戮與動蕩。
仇敵的血，或可洗刷一時的辱，為此的代價，卻是親人、愛人、族人，乃至天下蒼生都將為此而流血。
“皇上！”一聲微弱的哽咽，驚破眼前肅殺。胡皇後跪下了，跪在子澹馬前，朱帛委地，鳳冠上珠墜顫顫。
我亦怔住，從未見過她如此軟弱無助的模樣，素日落落明朗的年輕皇後，此刻常態盡失，隻顧垂首掩泣，極力壓抑了喉間的嗚咽，卻抑不住肩膀的劇烈顫抖。
眼前劍拔弩張的兩個男人，對峙如舊，誰也不曾側目，亦不看她一眼，任憑一國之母跌跪在塵土中。然而子澹的箭，分明顫了一顫，弓弦依然緊繃，手上的力道卻似有所頹弱。
這個跪倒塵埃，掩麵哀求的女子，畢竟是他的妻。
如果換作我，蕭綦又會不會心軟動搖？
我永遠無法知道，因為，我不是胡瑤，也永不會跪倒在強敵麵前。
“皇後不必驚惶，皇上與王爺隻是比箭罷了。”我疾步而入，俯身攙扶胡瑤。
右手挽住胡瑤的同時，我將左手按在襟前，抬眸直視子澹。
他知道我左手按住的地方，正是那柄貼身所藏的短劍。
--子澹，你若射出這一箭，我必為他複仇，必以整個皇族之血為祭，包括我自己。
他凝視我，目光如錐如芒如刺，眸底似有幽光燃燒，焚盡了最後的希望，徒留灰燼。
蕭綦笑了，朝我略側首，淩厲輪廓逆了陽光，唇角揚起冷峻的弧線。
“王妃所言甚是，皇上神射，微臣自愧不如。”他長聲一笑，翻身下馬，傲然以後背迎對子澹的勁弓，頭也不回，從容走向禮官。
禮官跪在一旁，戰戰兢兢捧了金杯，高舉過頭頂。
我扶了胡瑤，將她交與侍女，轉向子澹，深深欠身，“請容臣妾為皇上置酒。”
素手執玉壺，金杯盛甘醴。
甘冽的酒香撲鼻，我將兩隻金杯斟滿，親手捧起碧玉托盤。
子澹的手臂緩緩垂下，弓弛弦頹，殺氣已然潰散。
蕭綦舉杯迎向子澹，廣袖翻飛，神情倨傲，薄唇挑出一絲嘲諷。
校場曠寂，四下旌旄翻卷，獵獵風聲裏，隻聽蕭綦朗聲道，“吾皇萬歲--”
左右山呼萬歲之聲如潮水湧起，湮沒了鐵弓墜地的聲響。
鋪天蓋地的稱頌聲裏，子澹孤獨地端坐馬背，高高在上，而又搖搖欲墜。
次日，太醫稱皇上龍體欠安，需寧神靜養。
內廷宣旨，皇上即日移駕京郊蘭池行苑，著豫章王總理朝政。
事已至此，再無可挽回。
我知道，子澹這一去，隻怕要久居蘭池，歸期難料了。
滿朝文武乃至市井都在流傳皇上失德的流言，說皇上當眾失儀，行事暴虐，竟欲射殺功臣，摧折國之棟梁……還有更多不堪的流言，我已不願再聽。
蕭綦終於有了最好的理由，將子澹幽禁。
我不明白子澹在想什麽，不明白他為什麽要觸怒蕭綦。
費盡了心思，隻求保他平安，他卻偏偏往劍鋒上撞來。
還能怎樣呢，傾我之力，所能做的，隻能是打點好蘭池宮裏裏外外，讓他在那裏的日子不至太難過；另一麵，護著胡瑤的周全，讓他的孩子平安降世。
由於我的阻攔，胡皇後沒有隨駕前往蘭池，得以留在宮裏。
從校場回宮之後，她便發熱病倒，神智昏亂，病情日漸加重。
一連數日都未聽說她有好轉的跡像，我心憂她們母子安危，再顧不得太醫的勸阻，執意入宮探視。
鸞帳低垂，茜色輕紗下，胡瑤靜靜臥在那裏，蒼白麵孔透出病態的嫣紅，眉峰緊蹙，薄唇半咬，似睡夢中猶在掙紮。
我伸手去探她的額頭，卻被徐姑姑攔住，“王妃身子貴重，太醫叮囑過，不宜接近病人。”
說話聲似乎驚動了胡瑤，我還未答話，卻見她身子一顫，眼眸半睜，直直望定我，吐出兩個含混的字來。我離她最近，聽得依稀清楚，分明就是叫的“王爺”！
這一聲，驚得我心頭劇震，半晌才斂定心緒，遣出所有人，隻剩了我與胡瑤，留在空寂的中宮寢殿。
“阿瑤，你想見誰，告訴我。”我伸手握住她的手，隻覺她掌心觸手滾燙。
胡瑤似醒非醒，眼裏幾許迷離，幾許淒楚，喃喃道，“王爺，求您放過皇上，放過這孩子……阿瑤再不會違逆您，阿瑤知錯了……”
她哀哀囈語，攥住我的手，用力握緊，像抓住溺水時唯一的救命稻草， 我退後一步，陡然失去依憑，跌坐到床沿，仿佛溺進一潭冰水，卻連掙紮也不能。
胡瑤，竟也是蕭綦布下的棋子，竟也是一心效忠蕭綦的人！我千挑萬選，原以為她年少率真，就算出身胡家也應沒有危害子澹之心……眼前恍惚掠過校場上的一幕，子澹奪弓、擲弓、開弓，以及那憤恨欲狂的眼神。回想他與胡瑤種種反常異態，驟然從心底裏滲出寒意，不敢再想下去。
子澹，他必然已知道了真相。
當他發現枕邊人隻是一枚棋子，當他以為這棋子是我親自挑選，親手安插……我不敢想象，那會是怎樣的絕望和憤恨？
怎樣的激憤欲狂，才會讓子澹在校場上不顧後果，憤而開弓？
他恨蕭綦，恨我，恨胡瑤，恨每一個欺他之人……假若還有解釋的機會，我還能請求他的原諒麽？
我頹然掩麵，欲哭已無淚。
這熟悉的大殿，囚禁了姑姑一生，如今又在胡瑤身上，重現一場宿命的悲哀。
邁過殿門，我茫然前行，並不知道該往哪裏去，腳步卻不由自主地邁動，仿佛被某個方向召喚，徑直朝那裏走去。
“王妃，您要去哪裏？”徐姑姑追上來，惴惴探問。
我怔怔站定，半響，方記起來，這是去往皇帝寢宮的方向。
隻是，那處宮殿早已空空蕩蕩，沒有了我想探望的那個人。
良夜靖好，明紗宮燈下，我凝望蕭綦專注於奏疏的身影，幾番想喚他，複又隱忍，終化作無聲歎息。
即便問了他，又能如何。他騙我一次又一次，我何嚐不是瞞他一次又一次。彼此都明了於心，彼此也都不肯讓步。既然如此，那又何必說破，隻要我們還能相互原諒，就讓這樣的日子繼續下去。這一次，我總算學會了沉默。
那一天，從校場回王府，是他一路抱著我回來的。一踏上鸞車，我所有的勇氣和鎮定都被後怕擊潰。當時那隻箭，離他的咽喉，不過五步遠。冷汗到這一刻，才濕透我重重衣衫。一切的安好，隻因為他在這裏。如果失去他，我的生命，也將隨之沉入黑暗。
在他與子澹之間，我清楚知道兩種感情的輕重不同--他若殺了子澹，我會痛不欲生；而子澹若殺他，我卻會以命相搏。
再過些時候，就到母親的忌日了。
算起來，哥哥早已到了突厥，該是回程的時候了，卻遲遲沒有消息傳回。
蕭綦總是勸慰我說，此去北疆路途遙遠，有些耽擱也是平常事。可是他眉宇間分明也有幾許隱憂，我明白他的憂慮，正如他知道我的不安--恰逢北疆大吏更替之時，突厥向來反複無常，就算哥哥路上耽擱了行程，也不該斷絕音信。
北疆到京城的訊息，已經斷絕了半月，道政司回報說山道毀塌，一時阻斷南北交通。
可此事依然顯得不同尋常，即便蕭綦再不肯在我麵前提及政事，我依然從他的繁忙與焦灼中，察覺到一絲不祥的征兆。
這幾日，我總是莫名的煩躁，夜不能寐，食不知味。
女人的直覺總是驚人的準確，尤其，在遇到禍事的時候。
數日之後，一場震動朝野的大禍，從北疆傳來。
龍驤將軍唐競反了，突厥借機起事，已經殺進關內。
烽煙起，邊城亂。
唐競野心勃勃，自負功高，疑忌之心極重，不甘屈身於胡宋之下，對蕭綦早有怨懟。
此番被削奪兵權，終於激起反誌。
六月初九。
唐競斬殺新任北疆鎮撫使，拘禁副帥，在軍中散布流言，稱豫章王疑忌功臣，裁奪兵權，為取悅門閥親貴，打壓寒族武人。唯恐舊部反抗，將行殺戮之事。
一時間，軍中流言四起，人心惶惶。
效忠蕭綦的部屬舊將，有不肯聽信謠言者，或被拘禁，或被奪職。
參將曹連昌極力抗辨，被斬殺帳前，血濺轅門。
是夜，唐競率領五萬叛軍，在營中起事，趁夜襲掠，直撲寧朔。
不肯隨之反叛的將士，大半被剿殺，其餘被迫叛降。
天明之際，南突厥斛律王的狼旗突然出現在遠方。
十萬突厥騎兵，如沙暴一般呼嘯而來，卷起黃沙滾滾。
唐競叛軍與突厥人會合於城下，強攻城門，與寧朔守軍惡戰兩晝夜。
殺到次日五更時分，城下已是血流成河，屍堆如山，駐守寧朔的定北將軍牟連、副將謝小禾拚死力戰，一麵燃起狼煙，遣人飛馬急報，向朝廷告急。
第三日正午，北突厥大軍殺至，咄羅王親率二十五萬鐵騎，千裏橫越大漠，揚言踏平中原，一雪前恥。
四十萬虎狼之師，幾乎將整座寧朔湮沒在血海屍山之中。
初抵突厥的江夏王與和靖長公主，被斛律王挾為人質，押赴陣前。
北疆十二部族隨之一同反叛。
六月十五，寧朔城破。
定北將軍牟連戰死，牟將軍夫人曹氏披甲上陣，戰死城頭。
突厥人入城戮掠縱火，席掠財物，百姓稍有反抗即遭屠殺。
昔日繁華的邊塞重鎮，一夜之間淪為修羅屠場。
副將謝小禾拚死救出牟家幼女，浴血殺出重圍，連夜南奔。
北境工防本由蕭綦一手建立，自唐競接手駐防以來，早已對各處機關布防了如指掌。唐競其人，素有“腹蛇”之名，行軍詭譎迅疾，堪稱一代梟將，論謀略手段，在軍中罕逢敵手。
此番變起肘腋之間，叛軍來勢迅猛，更挾南北突厥之勢，銳不可擋。
臨近各州郡倉促應戰，幾無還手之力。
守將皆不是唐競之敵，屯駐的兵力也遠不及叛軍與突厥。
寧朔一破，猶如凶殘的狼群撕破了圍欄，北疆各郡驟然被踐踏在鐵蹄之下。
短短十數日，已經連失四郡。
突厥人的馬蹄再度踏入了中原大地。
消息傳來，如晴空霹靂，天下皆驚。
朝堂之上，謝小禾將軍含悲恨訴，句句泣血。
滿朝文武莫不悲慨，牟將軍的妻舅，侍郎曹雲當廷伏地大慟，以至昏厥，謝小禾等一眾武將誓死請戰。
牟連，當日與我在寧朔並肩抗敵的年輕將軍，以及他堅毅貞靜的夫人，竟這樣與我永訣。
我無從知道，麵對滿朝文武，麵對泣血含恨的部屬，甚至麵對那年僅七歲的牟家幼女--那一刻，威震天下的攝政王、大將軍、我的夫君，他是怎樣的心情。
十年相隨的親信舊部，一朝反叛，引狼入室，疆土淪陷，大禍秧及蒼生。
半生征戰換來的安寧，就此毀於一旦。
誰最痛，誰最恨，誰最悔。
這一刻，全天下都在看著一個人--豫章王蕭綦。
這個名字，在太平時的魔，亦是亂世裏的神。
殿堂之上，三道詔令頒下，一日之間傳遍京城，震動天下。
其一，追封牟將軍為威烈侯，曹氏為貞烈夫人，收牟氏幼女為豫章王義女；
其二，戰死於寧朔的諸將士，均進爵三等，厚賜家人重金；
其三，豫章王奉旨平叛，三日後親征北伐。
將伐
散朝後與眾朝臣將帥議事至深夜，蕭綦回府已是夜闌人靜時分。
我站在王府大門玉階前，擎一盞宮燈，默默望著那兩隊燈火自遠處蜿蜒而來。
蕭綦勒馬，在離我十步外停佇。我看著他，仰頭微笑，擎起宮燈，親手為他照亮家門。
他躍下馬背，大步來到我麵前，緊緊抱住了我。左右扈從遠遠退開，四下悄然，夜風拂衣而過。
淚水在這一刻潸然滑落，鏤銀玲瓏宮燈脫手墜地，旋滾下玉階，無聲熄滅。
風寒，露重，更深。
唯有我們彼此相擁，兩個人的身影交織糾纏，長長投在地上。
相對無聲，卻勝有聲。
他默默握緊我肩頭，溫暖的掌心仿佛一團火焰，烙得肌膚生生發燙。
在他眼底，紅絲纏連，盡是疲憊，銳利裏透出陰沉。
我抬手撫上他眉心、眼角、臉頰，指尖停留在他唇上。
如削的薄唇，抿出一縷艱澀。
此時，我隻盼這唇上，重現平日的微笑，那樣驕傲、冷酷、從容，他所獨有的微笑。
他凝視我許久，長長歎息，閉了眼，“我終是負了你，負了天下。”
縱然早知他會負疚自責，然而聽到這一句話，胸口仍是錐刺般的疼痛。
唐競之亂，引外寇入侵，禍延蒼生--蕭綦識人有誤，防範太遲，確有不可推卸之責。
然而，他終究不是神。縱然是同生共死十餘年，一起從刀山血海裏走過來的弟兄，也擋不住野心的誘惑。
人性如此，連神也未必能洞徹人性，何況蕭綦一介凡人。
然而，無需原由，錯便是錯了，負便是負了。
蕭綦或許不是君子，卻也不是文過飾非，不敢擔當的懦夫。
親征，便是他對天下的擔當。
宋懷恩，胡光烈、唐競，這三人曾是他最信賴倚重的手足。
昔日患難與共，生死相與，如今胡宋二人輔佐左右，唐競坐鎮邊陲，成三角鼎立之勢，原本是牢不可破。放眼當今天下，再無一人可與之匹敵--誰曾料，一夕之間，君臣反目，手足相殘。
唐競狹隘好妒，為人跋扈，一直以來忌恨胡宋二人，紛爭不斷，早已積下夙怨。
多次的紛爭都被蕭綦壓下，對唐競一再警示，可謂寬容已極。
此人卻分毫不知收斂，引得軍中非議日增，彈劾他的折子也是不斷。
此番撤回兵權，調換邊疆大吏，蕭綦亦是思慮許久，最終痛下決定。
或許唐競的反叛，出乎所有人意料，卻未必能令蕭綦意外。
他不是沒有料到，也不是沒有防範，隻是自負地相信了同袍之義，相信了昔日手足的忠誠。
唐競的反叛，顯然是蓄謀已久。
當年突厥王死後，族中王族陷入無休止的嫡位爭鬥，最終分裂而二。
南突厥據守舊都，享有南麵水草豐茂之地，漸漸與中原通商交融；北突厥遠走苦寒的北方原野，依舊遊牧為業，勵兵秣馬，降服北方十二部族，重新興建了王城。然而南北突厥因昔年舊怨，至今對峙分立，素無往來，即便在中原大軍長驅直入，襄助斛律王奪位一役中，北突厥也隻作壁上觀，始終按兵不動。直至斛律王承襲王位，北突厥也默認了南突厥的王權。
這其中奧秘無從得知，然而，有一個人定然是其中關鍵。
賀蘭箴，他以一個王室異種的卑微身份，究竟用了何等手段，在其間周旋應對，最終博得北突厥的默認和支持？又憑了什麽，換得唐競這陰騖之人的信任，這兩人又達成了怎樣的盟約，共同與蕭綦為敵？
他隱忍許久，或許等的就是這一天，終有機會向蕭綦複仇。
次日一早，我見到了我的義女，以及那位浴血千裏的少年將軍。
昨夜在門口等候蕭綦時，似乎染了風寒，夜裏便又開始咳嗽。蕭綦要我靜臥休養，然而今日是那女孩子入府，無論如何，我都要親自去迎她。
踏入正廳，便見一名青衫男子與一個瘦小的女孩兒已經候在座上。見我進來，那男子立時起身，屈膝見禮，“末將謝小禾叩見王妃。”
青衫鴉鬢，秀欣風骨--謝小禾，竟是這樣一個清朗的少年。
我微笑，“謝將軍請起，不必拘禮。”
轉眸看那女孩兒，尖削下頜，眉目清秀，一身鵝黃宮裝也掩不去麵孔的蒼白，叫人一見生憐。此時她卻低頭立在那裏，並不行禮，隻是沉默。
“沁兒！”謝小禾轉頭，壓低了聲音斥她，卻不見厲色，隻有憐惜。
她微微一顫，低著頭上前，似極不情願，卻又不能違悖謝小禾的話。
我起身，止住她正欲下拜的勢子，柔聲一笑，“你叫沁兒？”
“我叫，牟沁之。”她默了一下，說出自己的名字，尤其重重念出一個牟字。
是牟沁之，不是蕭沁之--我在心裏替她說出未能出口的後半句，刹那間明了她的心思。難為她一個七歲的孩子，心心念念記得自己的姓氏，不肯更改。
謝小禾卻急道，“王妃恕罪！沁兒年紀尚幼，不知禮儀……”
“謝將軍多慮了。”我微笑打斷他急切的解釋，正欲開口，突然胸中翻湧，一陣咳嗽襲來，掩了口，一時說不出話來。
阿越忙遞上湯藥來。
我接過藥盞，忽聽沁兒輕怯怯地開口，“咳嗽的時候，不可以喝水。”
我與謝小禾均是一怔，卻見她抬起頭，眸子晶瑩，隱含戚色，“我娘說，咳嗽的時候喝水會嗆到。”
“傻丫頭……”謝小禾啼笑皆非，我亦笑了，心頭卻酸楚不已。
“好，那我不喝。”我放下藥盞，含笑看她，“你叫牟沁之，嗯，這名字很好聽。”
她眸光晶瑩地看我。
“我的名字是王儇。”我起身，朝她伸出手，“我們四下瞧瞧，看看你喜歡哪一間屋子，好麽？”
她遲疑片刻，終於怯怯將小手交給我。
--從此後，我多了一個女兒。
握著這孩子的手，我心中突然充滿寧靜與柔軟。
幼吾幼以及人之幼，這句話，到此刻我才明白它的含義。
在我的身體裏，是我與蕭綦的孩子，而身邊這個在戰爭裏失去父母，失去一切的孩子，同樣也將是我珍愛的寶貝--我會好好愛她，保護她，補償給她愛與溫暖。
不僅僅是她，還有那麽多孤苦的孩子，他們都不該成為戰爭的犧牲品。
牽著沁兒一路穿過回廊，心中越發明晰，霍然開朗--
在屬於男人的戰爭裏，女人並非隻能守在家中等待丈夫歸來。
我需要做的事情，還有很多。
月光清寒，穿透窗欞，照徹堂前玉砌雕欄。
蕭綦麵對案幾上漆黑的劍匣，周身籠在寒月清輝裏，，雖凝然不動，卻有森然寒意迫人而來。
劍匣緩緩開啟，一柄鯊鞘吞銀，通體烏黑斑駁的長劍重握在他手中。
劍一入手，此人此劍，仿佛合為一體。
肅殺之氣彌散，恍惚似重回大漠長空，黃沙萬裏的塞外。
--這是他隨身的佩劍，隨他馬踏關山，橫掃千軍，渴飲胡虜血，十年來從未離身，直至入京逼宮，臨朝主政。那之後，他以攝政王之尊，爵冠朝服加身，佩劍亦換為符合親王儀製的龍紋七星長劍。
這把飲血的劍，便連同昔日雪亮甲胄一起封藏。
封劍之日，我伴在他身側，親眼見他合上劍匣。
當時我笑言，“但願此劍永無出鞘之日，遂得天下太平。”
言猶在耳，烽煙又起，這把劍飲血半生，終究還是重現世間。
月光下，蕭綦平舉長劍，三尺青鋒森然出鞘。
我猛地閉了眼，隻覺眉睫皆寒，一時不敢直視。
終究，還是殺伐，殺伐，殺伐。
豫章王的勁旅鐵蹄之下，再沒有寬憫和饒恕，所帶來的，隻有殺戮和懲戒、威懾和滅亡。
我歎息，他回身看向我，目光森寒，似有千鈞。
我向他走去，腳下虛浮，又似沉重如鉛。
他皺眉，還劍入鞘，“別過來，刀兵凶器，不宜近身！”
我悵然一笑，伸手握住那烏黑斑駁的劍鞘，緩緩摩娑--每一處斑駁，都是一個生死印記，這把劍上究竟銘刻了多少血與火，生與死，悲與烈。
“阿嫵！”他奪過劍，重重擲在案上，“這劍煞氣太重，於你不祥，會傷身的。”
我笑了笑，“煞氣再重，也重不過你，我又何曾怕過。”
他不說話，沉默凝視我。
我仰頭，微笑如常。
自唐競謀反、突厥入關、哥哥身陷敵營，一連串的變故，直叫風雲變色。
然而我的反應，卻比他預料的堅強--沒有病倒，沒有驚惶，在他麵前我始終以沉靜相對。當全天下都在望著他的時候，隻有我站在他的身後，是他唯一可以慰藉的力量，給他最後一處安寧的地方。
月光如水，將兩個人的影子映在地上，浸在溶溶月色裏，微微浮動。或許是月光太明亮，耀得眼前漸化模糊，濃濃的酸澀湧上。
離別就在明日。
今宵之後，不知道要等待過多少個漫漫長夜，才得相聚。
此去關山萬裏，長風難度，惟有共此一輪月華，憑寄相思，流照君側。
他抬手，輕輕撫上我臉頰，掌心溫濕，竟是我自己的淚。
什麽時候，我竟已淚流滿麵。
“你怨我麽，阿嫵？”他啞聲開口，隱隱有一絲發顫。
--我怨怪麽？
若說沒有，那是假話。
偏偏在最艱難的時候，他遠赴沙場，留下我一人，獨自麵對種種艱辛--孤苦、憂懼、叵測，甚至生育的苦難。
不是不痛，不是不怨。
我隻是一個女人，一個害怕離別，害怕孤獨的女人。
然而，我更是蕭綦的妻子，豫章王的王妃。
這痛，已不是我一人的痛，這怨也不是我一人的怨。
萬千生靈都在戰禍中遭遇家破人亡、骨肉分離之痛--比起這一切，我如何能怨，如何能痛。
我抬手覆上他的手背，淡淡笑了，“你早一天回來，我便少一分怨怪；你若少一根頭發，我便多一分怨怪。我會一直怨你，直到你平安歸來，再不許離開，一輩子都不許離開。”
一語未盡，我已哽咽難言。
他不語，隻是仰起頭，久久，久久，才肯低頭看我，眼底猶有濕意。
我顫然撫上他臉龐，卻猛的被他緊緊擁住。
他將我抱得很緊，很緊，似害怕一鬆手就會失去。
“我會在寶寶會說話之前回來，在他叫第一聲爹爹之前回來！阿嫵，你要等著我，無論如何艱難都要等著我……”他的聲音哽住，喉頭滾動，再也說不下去，微紅的雙目深深看我，似要將我看進心底裏去。他的身子微微顫抖，泄露了全部的痛楚與無奈。
這一刻，他再不是無所不能的豫章王，而隻是一個有血有淚的平凡人，一個無奈的丈夫和歉疚的父親。我分明觸摸到他冷麵之下掩抑的心傷，觸到他的恐懼……他怕從此一別再不能相見，怕我熬不過生育之苦，怕我等不到他回來。然而置身家國兩難之中，總有一邊是他必須割舍，哪怕再痛也要割舍。
我將臉龐深深埋在他胸前，用力點頭，淚水洶湧，“我會的！我會好好等著你回來，到那一天，我和寶寶一起在天子殿上迎候你凱旋歸來！”
元熙五月，豫章王北伐平叛。
先遣冠威侯胡光烈為前鋒主將，率十萬勁旅星夜疾馳，馳援北境。
另遣副將許庚、謝小禾，率輕騎十萬步向許洛，緣道屯守。
蕭綦親率三十萬王師北上，六軍集於涼州。
右相宋懷恩留京輔政，都督糧餉。
豫章王揮師北伐的消息傳開，軍心鼓舞，天下為之振奮。
不僅北方邊關戰事激烈，京城、朝堂、宮廷，乃至軍帳之中，無處不是暗流洶湧，風雲詭譎。蕭綦留下了宋懷恩坐鎮京中，輔理政務，都督糧草軍餉。京中明處有宋懷恩掌控著京師安全與後補給，暗處有我控製著宮廷與門閥世家，一明一暗，相輔相成，源頭最終仍匯集到蕭綦手中。
邊關事變一起，胡光烈第一個請戰爭功。他與唐競素來不和，此番平叛更唯恐被宋懷恩搶去功勞。唐競的反叛，已令蕭綦警戒疑忌之心大盛，胡光烈此時的舉動，無疑給他火上澆油。
自入京之後，以胡光烈為首的一班草莽將帥，自恃功高，時常有荒唐胡鬧之舉。胡光烈尤其對世家高門憎惡無比，時時尋釁生事，對蕭綦籠絡世家親貴的舉措大為不滿，私下多次抱怨蕭綦得勢忘本，偏寵妻族，嫌棄舊日弟兄。
此前蕭綦尚且顧念舊義，一再隱忍，自唐競事發之後，卻再無姑息之仁。
暗流
轉眼八月，已是夏末。
京城的桂花快要開了，王府木犀水榭裏，夕陽斜照，風裏隱隱有一絲甜沁的氣息。
玉岫抱了剛滿兩歲的小女兒來探望我。
對麵的沁之，端了槐汁蜜糕，學著大人的樣子，一勺勺喂給小人兒吃。
小人兒很是貪吃，粉嫩的唇瓣邊沾了白生生的糕末，還兀自舞著小手索要不休。
沁之看得咯咯直笑。
這個孩子比起三個月前初來府裏，已經白潤了許多，不似當日那般瘦小，越發清秀可人。雖然還是沉默寡言卻也漸漸與我親近，隻是仍不肯改口。
蕭綦允她不必改姓，依然叫做牟沁之，我亦從不勉強她，任由她叫我王妃。
我搖頭笑歎，“沁兒，你再這麽喂囡囡，該把她喂成陸嬤嬤一樣了。”
陸嬤嬤是掌膳司老宮人，一手廚藝妙絕天下，尤其長得憨肥渾圓，奇胖無比。
“胖才好，胖人有福。小世子可要像我們囡囡一樣，長得白白胖胖，可不能像王妃這樣弱不禁風！”玉岫爽快地笑道。
徐姑姑與沁兒都笑出聲來。
“小世子必然是肖似我們王爺的。” 徐姑姑笑道。
我垂眸，笑而不語，心底泛起一抹酸軟，卻又透出甜蜜。
玉岫啊了一聲，拍手道，“聽說王爺前日連克三鎮，已將侵入葫蘆嶺的叛軍逼退到那什麽，什麽關外……”
“瓦棘關外。”我微微一笑。
“是了，就是這個地方！那些個地名古怪得很，我可記不得。”她臉頰泛起興奮的紅暈，眸光閃亮，連比帶劃，“瓦棘關那一仗，咱們三萬鐵騎直插敵後，左右兩翼合圍，給叛軍來了個迎頭痛擊，從正午殺到黃昏，直殺得天昏地暗，日月無光……”
她越說越是興奮，好似親眼所見一般，滿麵驕傲光采。
如今宮裏宮外，無處不在傳揚豫章王的驍勇戰績，人人仰慕爭頌。
自蕭綦親征之後，前方戰局一掃頹勢，風雲翻湧，橫掃千裏，將叛軍迎頭狙阻在河朔之北。步步進逼，沿路收複失地，傳說守城叛軍遠遠望見豫章王的帥旗，不及細辨真偽，即棄城而逃，過後方知蕭綦根本不在營中。
也有負隅頑抗的叛軍，踞城死守，以滿城百姓性命相要挾，卻被蕭綦截斷水源，圍困七日後，城中水竭，兵馬百姓皆瀕危之際，我軍趁夜強攻，殺入城中，盡斬叛軍頭領，城中百姓亦脫險獲救。不出兩月之間，叛軍和突厥人即被逐出關外，豫章王帥旗所到之處，連突厥悍將也望風披靡。
“反正咱們王爺就是天下無敵！”玉岫一揮手，話音重重擲地，頗有將門主婦的豪氣，惹周遭一群侍女聽得神往不已。
我靜靜含笑聽著，盡管她所說的一字一句，都早已知道，心頭亦想過了不知多少回，每聽人說起，卻依然心澎湃，百轉千回。
她們口中，那個天神般不可打敗的人，那個世人爭頌的大英雄，正是我的丈夫，我的愛人，我寶寶的父親--還有什麽，比這更值得驕傲。
每一天都有戰報從北邊源源不斷的傳回，經由宋懷恩，再送入我手中。
每一晚，臨睡前必做的事情，就是將前方最新的戰況講給寶寶聽，讓他知道，他的父王如何英勇無敵，如何保家衛國，如何頂天立地。
再過不久，我的寶寶就要來到人世了。
除了前方的戰事，蕭綦與哥哥的安危，這便是對我最重要的事。
玉岫一氣說了半天，終於說得口幹，端起茶水來喝。
“謝將軍也打勝仗了麽？”一直安靜聆聽的沁之，突然插嘴進來，細聲問道。
我一怔，隨即莞爾，“小禾將軍帶著前鋒，也攻下了叛軍多處要塞，旗開得勝。”
沁之聞言，整個小臉都亮起興奮的光采，即刻卻又黯然，“那樣又要死許多人了……小禾哥哥一定很不開心。”
她的話，令得四下一片默然。
不錯，每一場勝仗，也同樣意味著死亡和傷痛，意味著狼煙燃過沃土，烽火燒毀家園。
又有多少人流離失所，又有多少人痛失至親。
“一些人的死，是為了換回往後的安寧，讓更多人可以活下來。”我輕輕握住沁之的手，“國家疆土，正因這些將士的熱血灑過，才會讓生命一代代傳延下來，讓我們的後代繁衍生息。”
這句話，是我說給沁兒聽的，也說給寶寶聽的--不管孩子們現在能不能懂得，將來，他們卻一定會明白，父輩今日所做的一切，正是為了他們的將來，為了天下的將來。
仰頭眺望遙遠的北方天際，一時間，心潮湧動，感喟無際。
“對了，王妃，昨日賑濟司回報，又收容了近百名老弱幼殘，錢糧恐怕又吃緊了。”玉岫惴惴開口。
“人還會越來越多……”我蹙眉歎息，心中越發沉重，“仗一天打不完，流民一天不會減少。”
“這樣下去，賑濟司隻怕支撐不了多久。”玉岫長歎，“實在不行，讓懷恩從軍餉裏多少撥一些來……”
“胡鬧！”我斥斷她，“軍需糧餉，一分一毫也動不得，怎能打這個主意！”
玉岫也急了，“可那些也是人命啊，一張張嘴都要吃飯，總不能眼見著人餓死！咱們好歹把賑濟司建起來了，如今多少流民就指望著這一條活路，怎可半途而廢！”
“玉岫！”徐姑姑喝住她，“你這是什麽話，為了建這賑濟司，王妃耗費了多少心血……”
“夠了，不要爭了。”我無力地扶了錦榻坐下，心中煩擾，頓覺冷汗滲出後背，眼前昏花。
她二人都噤聲不語，不敢再吵。
當日建立賑濟司，並沒想到會有這般規模。
原本按規製，各地官府都設有專人賑濟災民，然而長年戰亂，流民不絕，官府疲於應對，賑濟之職早已荒廢。如今北疆戰亂，大量流民逃難南下，流失失所，若是青壯年尚可覓得安身之地，一群老弱孤殘卻隻得倒臥道旁，生死由命。
我與宋懷恩商議後，由他下令，在官道沿途，設立了五處賑濟司，發放水糧藥物，收容老人幼兒。最初建立賑濟司的錢糧，由官庫撥出，初時我們都以為足夠應對。卻不料，賑濟司建立之後，流民從四麵八方湧來，數量竟如此之巨，不到兩個月，幾乎將錢糧消耗殆盡。
照此下去，隻怕賑濟司再難支撐。
為解賑濟司的燃眉之急，我決定先以王府庫銀救急，其餘再從宗親豪門裏籌措。
然而喚來管事一問之下，我才知道，王府庫銀竟然不足十萬兩。
是夜，徐姑姑、阿越與我徹夜秉燭，查點王府賬冊。
我自幼便被父親當作男孩子教養，對持家理財全無興趣。
大婚之後，諸多周折，及至回到王府，更有徐姑姑與府中老管事操持瑣事，對於王府的庫銀開支，我竟是全然不知。
燈下，對著一本本近乎空白的帳冊，我惟有撫額苦笑。
我這位夫君，堂堂的豫章王，何止是兩袖清風，簡直可說寒酸之極。
他征戰多年，皇家厚賜的財物金帛，幾乎盡數賜予屬下將士，自己身居要職，卻是嚴謹克儉，未曾有一錢一厘流入私囊。
他的薪俸用於日常開支之後，並無節餘。
如今，即便將整個王府搜刮個幹淨，也僅能湊足十六萬兩。
這區區十六萬兩，對於北方饑困交加的萬千流民，可謂杯水車薪。
燭火搖曳，我對了窗外發呆半晌，蹙眉問徐姑姑，“鎮國公府能有多少庫銀？”
徐姑姑搖頭，“有是有的，但亦不算多，何況王氏枝係繁雜……”
“我明白。”我喟然長歎，心中明白她的意思。
王氏家風崇尚清流高蹈，向來不屑在錢財之事上營營苟苟。
雖然曆代襲爵承祿，卻也慣於揮霍，加之族係龐大，開支繁雜，一份祖業要供養整個親族，實在算不得豪綽。
“此次悠關民生，除此別無他法。”我決然回頭，“況且要從京中豪門裏籌集財力，王氏也當做為表率。”
王氏解囊之舉，贏得朝野讚譽無數。
然而京中高門依然不為所動，從者寥寥。其中確有許多家族，迫於家道中落，財資困窘，然而也有不少世家，平日斂財成性，揮金如土，真要讓他們為百姓出錢的時候，卻如剝皮抽筋一般，抵死不從。想必他們也是料定，眼下邊疆戰亂，蕭綦不在京中，我亦不願多生事端，拿他們無可奈何。
玉岫粗略盤點，這幾日從宗親世家中募集到的銀兩不足八萬。
她頹然擲筆，“平日裏一個個道貌岸然，開口蒼生，閉口黎民，到了這時候才顯出真心。”
“無妨，眼下籌到的銀兩，也夠賑濟司應付兩三月了。”我閉上眼，淡淡一笑，“任他們慳吝如鐵，我總有法子叫他們鬆口。”
“那可妙極了！”玉岫喜上眉梢。
我搖頭笑歎，“眼下還不是時候。”
正待與她細說，侍女進來稟道，“啟稟王妃，宋大人求見。”
我一怔，與玉岫對視一眼。
“今日他倒來得早，敢情是公務不忙罷。”玉岫笑道。
正說著，宋懷恩一身朝服地進來，臉色沉鬱，看似心事重重。
見了玉岫，他也隻淡淡頷首。
見此情狀，我心下一沉，顧不上寒喧，劈頭便問，“懷恩，可是有事？”
他點頭，“懷恩愚昧，本不該驚擾王妃，隻是此事牽涉非小，懷恩不敢擅專。”
我從錦榻上直起身，“你我不必客套，但說無妨。”
宋懷恩抬起一雙濃眉，麵容沉肅，“前日例行查點，發現糧草軍餉似有微未出入，看似尋常，卻有可疑之處。我連夜查點，未料想，這裏邊竟然大有文章。”
這一驚非同小可。
水至清則無魚，軍需開支向來龐雜，下麵有人略動腦筋，從中貪取些小利，已是心照不宣的事。積年陳弊，並非一朝一夕可改變。
然而如此小事，何以驚動當朝右相？
宋懷恩以右相之尊，若要懲處一兩個貪汙下吏，又何需向我稟報？
除非，此事背後牽出了特殊的人物。
心下立時懸緊，我直視他雙目，抿緊了唇，一言不發。
宋懷恩臉色鐵青，“自開戰以來，有人一直對糧草軍餉暗動手腳，非但挪用軍需，更以次充好，將上好精米偷換成糙米送往前方。”
“什麽！”玉岫驚怒直呼。
震動之下，我一時間說不出話來，分不清是急是怒，身子不由微微發抖。
“非但如此，屢次撥予賑濟司的銀量，更有近半被截用。”宋懷恩濃眉糾緊。
“好大的膽子！難怪下麵總說錢糧吃緊，原來一半都落入了碩鼠之口！”玉岫怒極反笑，猛一拍案幾，怒道，“王爺在前方征戰殺敵，背後竟有人幹起這等勾當！到底是誰如此膽大包天？”
宋懷恩沉默，望向我，一言不發。
不必他再說什麽，我已經明了。
這個答案，讓我瞬間如墜冰窖，刺骨寒徹。
--掌管軍需的官吏正是胡光烈的弟弟，胡光遠。而掌管賑濟物資的官員卻是子澹的叔公，謝老侯爺。
胡光遠分明是個耿介爽朗的漢子，深得蕭綦信重，怎會是他幹下這等蠢事！
而謝老侯爺卻是子澹唯一的親人，當年謝氏卷入皇位之爭，敬誠侯事敗伏誅，謝家滿門受此牽累，幾乎就此覆亡。唯獨這謝老侯爺因病告假，未曾參與其中，且身為三朝老臣，有功於社稷，僥幸避過當年之難。卻從此閑置在野，多年不得啟用。子澹登基之後，顧念母家顏麵，才給了謝老侯爺一個雖無實權，卻油水豐厚的官職，讓他頤養天年，安樂終老。
子澹，為何又是子澹--這兩個人，與他雖不見得親厚，卻終究是妻弟和長輩，如今雙雙涉入這樁醜事，讓他顏麵何存，讓我情何以堪！
“證據可確鑿？”我緩緩張開眼，望向宋懷恩，一字字問得艱澀無比。
“鐵證如山，這是一幹下吏與候府帳房的供詞。”宋懷恩從袖中取出一方黑色絹冊。
若按刑律論處，謝侯重罪難脫，應處以腰斬之刑；胡光遠死罪可免，卻隻怕難逃刺配流放之刑。
久久沉默，沉默得令人近乎窒息。
我疲乏地開口，“王子犯法與庶民同罪，該怎麽做，你便去做吧。”
宋懷恩默默望著我，欲言又止，目光深深如訴。
避開他的目光，我長歎一聲，“皇上遠在行宮，不必奏請。即刻將謝侯與胡光遠下獄，交大理寺量刑。同時查抄侯府，家產一律藉沒，充入國庫。”
“卑職遵命！”宋懷恩垂首。
“還有”，我緩緩道，“讓人放出風聲，就說此案牽涉重大，我決意徹查一幹涉案官員，凡有貪汙私弊，家產來曆不明者，一律按重罪論處。”
我沉吟片刻，又道，“既然胡氏涉案，同時牽涉帝後親族，難免引致宮幃動蕩。如今是非常之時，且命內禁衛封閉中宮，暫時不可讓皇後知曉此事。”
決絕
簾外已是黃昏，暴雨不知何時停歇了，天地間衝刷得一派澄澈。
京城裏依然是處處錦繡，仿佛並未籠上戰事的陰霾。
隻是，雷霆總隱藏在最平靜的雲層之下。
殺伐悄然降臨，於無聲處驚心動魄，沒有人察覺，亦來不及回應，一切已經發生。
今晨，胡光遠奉命至相府議事，甫踏入大門即被設伏在側的虎賁禁衛擒住，押往大理寺。
宋懷恩持我掌管的太後印璽，帶人直入安明侯府，將猶在宿醉中的謝侯收押，府內外層層重兵看守，徹底查抄闔府上下，家產盡數抄沒入籍。謝氏一門，上至花甲之年的老仆，下至未滿周歲的嬰兒，一概拘捕下獄。
相對於謝氏的滿門驚變，胡府卻陷入死一般的沉寂之中。
宋懷恩沒有立即動手，隻收押了胡光遠一人，並將胡府上下嚴密監控起來，嚴禁消息走漏。胡光烈征戰在外，與家中音訊隔絕，不知吉凶，皇宮更在我控製之下，胡皇後自身難保，胡家不敢妄動，唯有閉門以待，惴惴如坐針氈。
三日後，安明侯謝淵斬首於市。
朝野震動，百官驚悚。
“賑濟司共收到募銀……一百七十六萬兩。”玉岫清點帳目，擱筆長歎。
阿越咋舌，“天，這怕是好多年都用不完了！”
她二人喜不自禁，我卻笑不出來。
沉煙繚繞，一室清幽，心緒卻是紛亂如麻。
疲憊地闔上眼，不願也不忍去想，眼前卻分明晃動著子澹的影子。
我該如何對他說--
謝老侯爺一生才名遠達，撰寫史稿三百餘卷。對這位老者，我自幼便深懷孺慕之心。然而人非聖賢，即便大英雄、大智者，也會有弱點。謝老侯爺非但貪財，更加放不下世家的麵子，硬撐著昔年輝煌門庭，明明家道已頹敗，仍揮金如土，分毫不肯低頭。
那一份奢靡精致、紙醉金迷，豈是謝家空空如也的府庫可以維持的。
這些年，蕭綦一力推行簡儉，一反我朝數百年來奢靡頹逸之風，裁減了高官俸祿，提高寒族下吏的薪俸，充盈國庫軍需，減賦稅，免徭役，迫使許多奢侈成性的世家大為收斂。
謝家雖敗落已久，我卻沒有想到，他們竟淪落到如此地步，要靠貪弊維生。
我絕不相信謝老侯爺是十惡不赦的壞人，然而國法不能容情，一朝踏錯，便是一世盡毀。
這一切都應是滴水不漏，卻沒有料到，胡光遠死了。
兩個時辰之前，他趁獄卒不備，以頭觸柱，撞死在牢中--原本以他的罪責，並非死罪，隻判了刺配黔邊，終生不得啟用。然而他卻一頭撞向石柱，血濺天牢，以死來贖清罪孽。
聞聽他的死迅，我驚呆在當地。
那個爽朗的少年，笑起來總是嗓門洪亮，常常騎了快馬，奔馳在官道上的少年，每次被蕭綦責罵都會抓頭傻笑的少年……他的自盡，究竟是因為自愧自慚，還是舍一人之命而不至連累兄妹--我已經永遠無法知道了。
宋懷恩垂首肅立在側，一言不發，神色沉重。
“這便是一個人的命數，王妃，您切莫太過自責。”徐姑姑溫言勸我。
我一時惘然，沉默了許久，對宋懷恩歎道，“既然人都去了，就不要太過為難胡家……他們終究也是有功之臣，這汙名，就免了吧。”
胡光遠的屍身，經太醫查驗，被宣布為舊疾突發，不治而亡。
事態平息之後，我解除了中宮的封禁，讓胡氏家人入宮探視皇後。
當晚，宮中即來人稟報，說皇後娘娘悲痛過度，病倒在床。
對於胡瑤，對於胡家，於情於理於法，我不知道該不該有愧。
寧願她痛罵憤恨，也不願看到她沉默。她的不抱怨，或許才是真正的可怕。
輾轉想了整夜，似醒非醒之間，依稀見到子澹，容色如霜，忽又見胡瑤渾身是血，披頭散發……猛然驚醒過來，竟已汗透重衣。
望向羅帳外，約是四五更光景，天色將亮未亮，越顯淒清。
這個時候，蕭綦應當已在校場上馳馬點將了。
撫著身邊似水柔滑的錦緞，睡了整夜，床的另一半仍是空空冷冷。
眼眶忽熱，濕了衾枕。
在這九重宮闕裏，我與胡瑤，這普天之下最尊貴的兩個女人，同時麵臨著驚人相似的處境，卻又有著天差地別的不同。她是皇後又如何，我是豫章王妃又如何，在戰爭、殺伐、離別、孤獨、疾病、生死麵前，我們都隻是無辜而無助的女人。
我左右不了自己的命運，尚能改變他人的處境。
並非我有多麽心軟仁慈，隻不過是，己所不欲勿施於人。
三日後，我力壓宋懷恩的反對，下令從行宮迎回了子澹。
子澹回宮之後，行動仍不得自由，起居皆受左右監視，但至少，他可以陪伴著胡瑤，陪伴著他的妻兒--他有她，她亦有他，兩個人再不孤單。
這之後，胡瑤終於開始進藥，病情漸有起色。
而我卻一天比一天消瘦下去，無論如何滋養進補，也不見明顯的效用。
太醫也說不出什麽病況，隻讓我靜心寧神，好生休養。
靜心，說來容易，可又如何能說靜就靜？
前方戰事，流民賑濟，宮闈動蕩，哪一件可以不去想。
這幾日，姑姑的情形也不大好。
她是真正已經油盡燈枯了。纏綿病榻這麽些年，神智混沌，四肢僵痹，連眼睛也盲了，與行屍走肉並無不同。從起初想盡一切辦法為她醫治，到日漸悲哀絕望，如今我已徹底放棄。
眼看姑姑這個樣子，我甚至想過，寧願當日沒有從刺客刀下救她，讓她保持著昔日風華，在最高貴的時候離去--而不是被時光碾壓，飽受疾病摧殘，以龍鍾老嫗的姿態踏上黃泉。
隻是，當太醫親口說，太後時日無多的時候，我仍是無法接受。
親人一個個離去，如今，連姑姑也要走了麽。
我每日強撐精神，盡可能去萬壽宮陪著姑姑，在她最後的時光裏，靜靜地陪她走完。
凝望她的睡顏，我黯然歎息。
姑姑向來是最愛潔淨的，怎能讓她帶著憔悴病損的容顏離去。
我讓阿越取來玉梳和胭脂，扶起姑姑，親手幫她梳頭挽髻。
“王妃，皇上來了。”阿越低聲道。
我一怔，玉梳脫手墜落。
是子澹來探望姑姑了……自他回宮之後，我一直小心回避，不願見到他。
“皇上已到宮門外了。”阿越惴惴道。
來不及思索，我倉促起身，轉入屏風後，“皇上若問起，就說我來探望過太後，已經離去了。”
立在紫檀屏風後，隔了雕花的空隙，隱隱看見那個淡淡青衫的身影邁進門來。
一時間，我屏住了氣息，咬唇強抑鼻端的酸楚。
阿越領著侍女們向他跪拜，子澹卻似未留意，徑直走到姑姑床前，默然佇立。
“是誰在替太後梳妝？”他忽而發問。
“回皇上，是奴婢。”阿越答道。
靜默了片刻，子澹再開口時，聲音微微低澀，“你，你是豫章王府的婢女？”
“是，奴婢是在王妃身邊伺候的，方才王妃命奴婢留下，服侍太後梳妝。”
子澹不再說話，久久靜默之後，聽見他黯然道，“都退下吧。”
“奴婢，告退。”阿越有一絲遲疑，卻隻得遵命。
聽得裙袂悉簌，左右侍女似乎都已退出殿外，再沒有一絲聲響。
殿內歸於死水般的沉靜，唯有藥香與蘭息香的氣息淡淡繚繞。
靜，長久的寂靜，靜得讓我錯覺，他或許早已經離開。忐忑地湊近雕花紋隙，正欲窺看外麵的動靜，忽然聽得一聲低微到幾不可聞的哽咽。
子澹伏倒在姑姑床邊，將臉深埋入垂幔中，肩頭微微抽搐。
“母後，為什麽，為什麽變成了這樣？”
他像個無助的孩子，死死抓住沉睡中的姑姑，仿佛抓住記憶裏最有力的那雙手臂，企盼她將自己從泥沼裏救出。然而這雙手臂，早已經枯槁無力。
那單薄身影隱在垂幔間，卻聽他喃喃道，“母後，從前你總想讓皇兄登基，你告訴我，皇位到底有什麽好？這皇位害死了父皇、皇兄、二皇兄，還有皇嫂……連你也變成這個樣子，為什麽，她還一心要這皇位？”
我狠狠咬唇，不讓自己出聲。
“我又夢見她，一身的血，站在大殿上哭。”子澹的聲音幽幽回蕩在冷寂的寢殿，“可是轉過身，眼前血流滿地，身首異處……她騙我，阿瑤也騙我，還有誰可以相信？我不明白，那樣愛過的人，到頭來，為什麽都成了恨？”
這一聲“恨”，聽在耳中，隻覺嗡的一下蓋過了所有聲響。
眼前屏風的雕花，再也看不清楚，繚亂昏花。
痛，隻有痛，鈍鈍的從身體裏傳來，像一隻冰冷的手在緩緩撕扯，一下下剝離出心底最脆弱的地方。除了痛，再感覺不到別的，甚至已沒有喜悲。
手指絞緊裙上絲絛，卻聽叮的一聲，絲絛斷，明珠濺落在地。
“誰！”子澹驚跳。
屏風被他猛的推開，眼前光亮大盛，照見他臉色慘白。
抵著背後牆麵，我已退無可退。
他迫視我，忽的一笑，“何必藏在這裏，你想知道什麽，何不直接問我。”
我並非故意，卻被他看作是存心--如宮中無處不在的耳目，藏身暗處，窺探他的言行。
在他眼裏，我是如此不堪。
閉了眼，任憑他目光如霜似刃，我再不願開口，一切都已是徒勞。
頰上一涼，他撫上我的臉，手指冰涼，沒有一絲溫度，“還是如此驕傲麽？”
他另一隻手隨即貼上我胸口，“你的心，究竟變成什麽樣了？”
我渾身顫抖，手足冰冷，“你放手。”
他烏黑的眼底，一片幽暗，透出令我驚悸的寒意。
未及掙紮，他的唇已狠狠壓了下來，顫抖著侵入我雙唇，那麽冷，那麽柔，與記憶深處，第一次親吻的味道悄然重合……搖光殿，春日柳，熏風拂麵。
曾經有一個溫柔的少年，第一次親吻了我的唇，酥酥暖暖的感覺，一輩子停留在記憶深處。
十年之後，同樣的人，同樣的吻，卻是如此冰冷破碎。
淚水滑落，沿著臉龐滑入唇間，他亦嚐到我的淚，驀然一僵，停止了唇舌的糾纏。
我已沒有力氣支撐搖搖欲墜的身體，從心底到四肢百骸，都蔓生出無可抑製的痛楚，冷汗滲出全身，想開口卻發不出聲音。
他似覺察我的異樣，伸手來扶我，“你，怎麽了……”
我咬牙，推開他的手，將身子抵住屏風站穩，慘然一笑，“如你所說，我滿手血腥，害人無數，你恨我也好，就此愛恨相抵，從今往後，你我便是路人了。”
言罷，我掉頭轉身，再不敢看他的麵容，一步步走向殿外。
我不知道是如何被阿越扶上鸞車，一路上，漸漸清醒過來，方才隱約混沌的痛楚，越發清晰，越發尖銳。
車駕漸緩，已近王府，我勉力探起身，整理裙袂。
忽覺身下一暖，熱流湧出，劇烈的痛楚隨即洶湧而來--蓮色素錦的裙袂上，赫然一片猩紅。
鸞車停了，我挑開車簾，竭力鎮定地開口，“阿越，傳太醫。”
太醫當即入府，湯藥金針，統統用上，直忙到入夜。
分不清是累是痛，仿佛知覺已經完全麻木，神智卻無比清醒。
徐姑姑一直守在旁邊，不停用絲帕為我拭去冷汗，饒是如此，冷汗依然浸透了我全身。
太醫惶恐地退出去，宮中幾位年老的接生嬤嬤已經候在了外麵。
看起來，我可憐的未足月的寶寶，已經要提早降臨這人世了。
靜夜沉沉，唯覺更漏聲聲。
我在昏沉裏時醒時睡，恍惚中總見著烽煙火光，遠遠的，在那漆黑暴烈的戰馬上，蕭綦戰袍浴血，長劍裂空，揮濺出血光漫天……
額上忽覺清涼，是誰溫柔的手，為我拭去冷汗。
睜開眼，恰看見一雙淚光瑩然，滿是慈愛的眼睛，恍惚是母親，又是姑姑。
是徐姑姑罷，我想喚她，想對她微笑，卻聽見自己的聲音斷續若遊絲。
“我在這裏。”徐姑姑忙握緊我的手，“不怕，阿嫵不要怕！寶寶一定會平安的！”
我閉目深深呼吸，略微緩過氣來，茫然看向簾外，是已經天黑了麽？
看不透這重幃深深，也不知道北方的天際，是否已經落下夕陽。
望不穿這萬水千山，卻依稀見到他的身影，如在眼前。
九錫
五更過後，不見綻露晨光，天色越發陰沉晦暗，簾外風雨欲來。
神智在痛楚煎熬中漸漸迷失，眼前晃動著產婆和侍女的身影，恍惚看見誰的手上沾滿猩紅。
床前垂下的幃幕，時而飄動，忽遠忽近，如同周遭的聲音，時而清晰，時而模糊。
徐姑姑一直守在身旁，握緊我的手，一聲聲喚著我的名字，不讓我昏睡過去。
合上眼，仿佛見著烽煙火光，遠遠的，在那漆黑暴烈的戰馬上，蕭綦戰袍浴血，長劍裂空，揮濺出血光漫天……此時此刻，你在哪裏？
藥香混合著寧神的熏香氣息，沉沉如水，飄入鼻端令人昏昏欲睡。
我卻不敢闔眼，因為我不知道，這一睡去還能否醒來。
徐姑姑滿麵是汗，一疊聲地催促幾位嬤嬤。
“徐姑姑……我有話對你說。”我抓住她的手，艱難地開口，“你記住我現在的話，一字不能差。”
“不要說傻話，傻孩子！”徐姑姑再也強撐不住，老淚縱橫，撲倒在榻邊。
我輕輕闔目而笑，“假如我不在人世，日後王爺另娶……我要你轉告王爺，即便日後，這個孩子不是他唯一的子嗣，也是唯一可以繼承大統的嫡子！”
這一生，太多動蕩反複，早已不能相信永恒。
對於蕭綦，我有多深的眷戀，亦有多深的了解。
當日他許下的誓言，我不奢望他全都做到，隻盼他信守對子嗣的承諾，善待這個孩子。
“老奴記下了。”徐姑姑哽咽著，默默點頭。
我咬唇，沉默片刻道，“若是女孩……待她日後長大，務必讓她遠離宮廷。”
整夜的痛楚煎熬早已麻木了知覺，恍惚裏，聽見風雨驟急，聲聲入耳。
一道驚雷響徹。
嬰孩的哭聲在雷聲後響起，嘹亮清脆。
是錯覺麽，我竭力抬身望去，眼前卻模糊一片。
“王妃大喜，恭喜王妃，小郡主平安降世！”
是女兒，終究還是女兒，我的女兒。
在這一瞬間，所有的苦與痛都歸於寧靜，生命的神奇與美好，令我淚流滿麵。
尚未來得及擁抱我的女兒，再一次的痛楚襲來，讓我直墜向黑暗深淵。
依稀聽見誰的驚呼，“是雙生子！”
徐姑姑抓緊我的手，發抖得那樣厲害，“阿嫵，你聽到了嗎，還有一個寶寶……老天，求你保佑阿嫵，公主在天有靈，保佑她們母子平安，長命百歲……”
最令人恐懼的不是痛楚，卻是如鐵一般壓下來的疲倦，將意誌重重壓倒，讓人隻想拋下一切，就此放棄，就此沉睡，就此悠悠漂浮於天地之間，從心所欲，再也沒有疲憊和痛苦……那是怎樣的誘惑，怎樣的渴慕。冥冥中，我似乎看見了母親，又看見許多熟悉的身影……有宛如姐姐，有錦兒，甚至有朱顏，她們都幽幽地望著我，緩緩靠近過來，越逼越近……我動彈不得，呼叫不出，驟然被恐懼扼住了咽喉。
蕭綦，……你在哪裏，為什麽不來救我。
黑暗裏，我越墜越深，越來越冷，已經看不見一絲光亮，也聽不見一點聲音。
忽然間，仿佛從那天際最遠處，有一絲嬰兒的啼哭聲悠悠傳來，漸漸響亮，漸漸清晰。
那是我的女兒，是她的聲音，在呼喚母親。
這稚嫩的啼哭，一聲聲傳來，牽引著我，轉身，向那光亮處迎去。
“阿嫵，阿嫵--”徐姑姑蒼老的，撕心裂肺的聲音，一點點清晰起來，甚至感覺到她的手，重重搖晃我，抓得我肩上隱隱做痛。
“小世子有反應了！”產婆驚喜的呼聲驟然傳入耳中，我全身一震，霍然睜開眼。
產婆竟然倒提著一個嬰孩，用力拍打他的後背。
我猛的嗆咳起來，胸中氣息頓時流轉，呼吸重又順暢，卻仍說不出話來。
幾乎同時，產婆手中的嬰孩也發出一聲微弱的啼哭，宛如一隻可憐的小貓。
繈褓中的兩個嬰兒被抱到我跟前。
紅色繈褓中的是姐姐，黃色繈褓中的是弟弟。
一樣吹彈可破的粉嫩小臉，一樣烏黑光亮的細軟頭發，竟覆至耳際--我見過的初生嬰兒，都是淺淺黃黃一層絨發，從未見哪個孩子，一生下來就有這麽美麗的胎發。
這一雙攣生的孩子，眉目樣貌卻不相似。
抱在臂彎中，朱紅錦緞裏的女孩兒，立即睜開眼睛，烏溜溜一雙眸子望著我，粉嫩小嘴微微努起，小手不安分地亂動，那神態眉目分明像極了她的父親；而小小的男孩子卻安靜地躺在繈褓裏，纖長的睫毛濃濃覆下來，秀氣的眉梢微微蹙起，容貌依稀有著我的影子。
徐姑姑說，小世子生下來的時候不哭不動，氣息全無，我也昏迷不醒，沒有了脈息。
她幾乎以為我和孩子都沒能熬過來的時候，我的女兒突然放聲大哭，直哭得撕心裂肺一般。
就是這哭聲，冥冥裏喚醒我，將我從生死一線之間拽回。
小世子被產婆一陣拍打，吐出胸中積水，也終於有了哭聲，奇跡般的活了下來。
玉岫守在外麵已經許久，一見到產婆侍女出去報了平安，便不顧一切地奔進來。
她看著這一雙孩子，又看著我，彼此對視，我們竟同時流下淚來。
此時此刻，似乎說什麽話都是多餘。
良久，良久，她才輕輕抱了抱孩子，哽咽道，“真好，真好……王爺知道了，該有多快活！”
我沒有力氣說話，隻伸手與她相握，默默微笑，傳遞著我的感激。
已經派了人飛馬趕赴北境，算著日子，這兩日蕭綦也該收到喜訊了。
想象著他會有什麽反應，會不會喜極而狂……他一定不敢相信，上天待我們如此眷顧。
他會給孩子們取什麽名字呢，這個做父親的遠在千裏之外，等到他取好名字，也不知是什麽時候了。他能想出來的名字，必然是一番金戈氣象……我忍不住笑了，望著繈褓中的女兒，看她蹬腿揮手，總想抓住我手指，放到嘴裏吮吸。隻覺怎麽看她都看不夠，心底裏最柔軟的一處地方，似有甘冽泉水淌過。
她生下來的時候，正好細雨瀟瀟，天地之間，清新如洗。
我並不在意這雙兒女是否龍章鳳姿，隻求他們一生平安喜樂，清淨寧和。
斜雨瀟瀟，洗淨世間萬物。女兒的乳名，就叫瀟瀟罷。
我的兒子，我希望他不僅僅有其父的英武，更有一顆明淨的心，不必再像他的父母一般，沾染滿手血腥……他的乳名，便是“澈”，澄淨清澈如世外之泉。
一晃半月過去。
生命如此神奇，如此不可思議。眼睜睜看著兩個孩子，看著他們一天天變化成長，時常讓我怔怔不能相信--置身於無休止的戰禍、傾軋、恩怨，唯有看著這一雙兒女，才覺得世間猶存美好，猶有希望。
宗親朝臣送來的賀儀堆積如山，奇珍異寶，滿目琳琅。
內侍單獨入見，奉上一隻平常的紫檀木匣，那是子澹的賀儀。
看似尋常的木匣，托在手中，隻覺重逾千鈞。匣中水色素緞上，靜靜托著一副紫金嵌玉纏臂環。
我怔怔望了這雙金環，心口一寸寸揪起，鬱鬱的疼痛泅散，化也化不開。
纏臂金環的舊俗，相傳是在女孩兒誕生時便要繞在臂上的，直到婚嫁之日，方可由夫婿取下，以此寄寓守護、圓滿之意。
舊盟猶記，前緣已毀，誰也沒能守護住最初的圓滿。
枉有纏臂金，碧玉環，也不過是平添一分諷刺罷了。
罷了，到了這一步，譏誚也好，怨恨也罷，終歸都是我欠你的。
十月初九，捷報飛馬傳來，豫章王收複寧朔，大破南突厥於禾田，克王城，斬殺叛將唐競於城下。
越三日，城破，斛律王棄國北去，奔逃漠北。城中王族未及出逃者，盡斬於市。
豫章王大宴眾將於王庭，受突厥彝器、渾儀、土圭之屬，班賜將帥，犒封三軍。
上至朝堂，下達市井，無不歡騰振奮。
豫章王的輝煌戰績，於國於民於史於天下，意味著安定、強盛、驕傲和榮耀。
而這一切，對於我，隻是遠行的離人終將歸來。
薄薄一紙家書隨著捷報一起傳回。
顧不得阿越還在跟前，我顫著手抽出薄薄一紙素箋，竟是未展信，淚先流。
不敢縱容相思，唯恐被離愁動搖了剛強。
卻在展開家書的這一刻，瓦解了所有的防禦。
這是，他自烽火連天的邊關，千裏迢迢送回的家書。
墨痕裏，字句間，筆筆銀鉤鐵劃，征塵撲麵。
恍惚間，似到了無定河邊，赫連台下。榆關歸路漫漫，將軍橫刀縱馬，踏遍寒霜，獨對孤月羌笛。縱然鐵血半生，終不免離恨柔腸。幾回夢渡關山，見嬌妻佳兒，相思蝕骨透，更甚刀斧。幾回笑，幾回淚，薄薄一紙素箋，字字看來，寸寸心碎。
我笑著仰起頭，隻怕眼淚落下，泅濕了墨跡。
“王妃……”阿越忐忑喚我，惴惴守在一旁，不敢貿然探問。
“王爺給世子和郡主取了名，男名允朔，女名允寧。”我仍是笑。
“啊”，阿越恍然，“這是，永銘收複寧朔之意罷！”
我微笑點頭，複又搖頭。
允，即是允諾、允誓；寧朔，更是我們真正初相遇的地方。
相遇、相許、相守，這一路走來，風雨曲折，個中甘苦，何足為外人道。
“這可好極了”，玉岫喜孜孜笑道，“王爺幾時班師回朝？”
我低頭，微笑不語，一點點疊好素箋，緩緩放回錦匣，“王爺說……”
甫一開口便哽住，分明努力笑著，眼淚卻落下。
我深吸一口氣，望向遙遠的北方天際，“王爺決意趁勝追擊，揮師北進，踏平南北突厥。”
未收天子地，不擬望故鄉。
唐競死了，叛軍滅了，這場戰爭卻遠遠沒有結束。
我的夫君，沒有急於千裏返家，沒有為了早些與妻兒團聚而班師，而是繼續北進，開疆拓土，踏平胡虜，去實現他的宏圖霸業，一償畢生心願。
這便是我的夫君。
他屬於鐵血疆場，屬於萬裏江山，唯獨不屬於閨閣。
十月十二，群臣上表，以豫章王高勳廣德，請賜九錫之命。
禮有九錫：一曰車馬，二曰衣服，三曰樂則，四曰朱戶、五曰納陛、六曰虎賁、七曰弓矢，八曰鐵鉞，九曰櫃鬯。自周朝以來，九錫之賜，已是天子嘉賞的極致，意味著禪讓之兆。
曆代權臣，一旦身受九錫之命，自是天命不遠。
子澹禪位，隻在早晚。待蕭綦班師之日，亦是天下易主之時。
十月十五，朝廷頒詔，賜豫章王天子旌旗，駕六馬，備五時副車，置旄頭雲罕，樂舞八佾。
冊封豫章王長子澈為延朔郡王，女為延寧郡主。
飄搖
午後秋陽和暖。
我卻手忙腳亂也應付不了瀟瀟的折騰。
天知道她哪來這麽充沛的精力，從早到晚沒有一刻肯安分，簡直比那些頑固的朝臣更難纏。
所幸澈兒倒是個安靜的寶寶，全然不似他姐姐那般淘氣。
他此刻乖乖躺在奶娘懷中，睡得十分香甜，睡顏宛如白蓮，任何人看了都不忍驚擾。
好容易哄得瀟瀟入睡，將她交到徐姑姑手中，我亦累得精疲力竭。
倚在軟榻上，翻看北疆傳回的戰報，方看了兩行便覺困意襲來，漸漸闔目睡去……朦朧中，聽得簾外有人低語，徐姑姑低聲應答了什麽。
我懶於回應，側身向內而眠。
忽聽徐姑姑失聲低呼，“什麽！怎不早來稟報？”
睡意頓時消散，我撐起半身，蹙眉道，“外麵何事喧嘩？”
徐姑姑慌忙趨至榻邊，隔了紗幔，低聲道，“回王妃，龐統領差人來報說，方才巡查發現，有一麵出宮令牌……恐是失竊了。”
心中大震，我霍然拂開垂幔，“什麽時候的事？”
“失竊應是在淩晨時分。”徐姑姑惶然道，“詳情尚不清楚，奴婢這就傳內侍衛入府問話。”
“來不及了。”我冷冷道，“立刻傳令下去，命鐵衣衛飛馬出城，沿東麵、北麵追擊，務必在今夜子時前追回出逃之人，如遇抵抗，就地格殺，斷不能容一人漏網！”
徐姑姑額上滲出冷汗，“奴婢明白。”
“立即封閉宮禁，將昨夜值守的內侍衛全部收押，傳宋相和龐統領來見我！”我匆匆披了外袍，喚來阿越替我梳妝更衣，預備車駕入宮。
坐在鏡台前，才發覺額頭已有冷汗滲出。
宮中禁軍副統領龐癸，是我多年心腹，一直由他暗中掌控著宮中一舉一動。一麵令牌看似小事，可一旦有人趁隙作亂，千裏之堤也會潰於蟻穴。
此時大軍長驅直入北疆大漠，正是京中空虛之時，若後方生亂，無異陷蕭綦於腹背受敵。
鏡中自己的麵容蒼白異常，襯著唇上殷紅如血的胭脂，猶如罩上一層寒霜。
門外靴聲橐橐，宋懷恩已趕到，我轉身披上風氅，迎出門外。
“屬下參見王妃。”宋懷恩戎裝佩劍，容色凝重堅毅。
遠處城東兵營方向，升起濃濃的青色煙霧，直湧天際。
那是向沿途關隘示警的煙訊。
宋懷恩按劍道，“屬下已經發出煙訊，派人飛馬傳令，封閉沿途隘口關卡。”
“很好。”我仰頭望向那青色煙柱，緩緩道，“照路程算來，他們子時前到不了臨梁關。鐵衣衛已出城追擊，屆時前後合圍，一個都不能放走。”
“可需留下活口？”宋懷恩沉聲問道。
“事已至此，要不要活口，已不重要了。”我淡淡道，“東邊不過是螳臂之力，北邊卻萬不能有失。你可布署周全了？”
宋懷恩頷首，“東郡屯守的兵力不足兩萬，我已在沿途布下防務。京畿四麵屯兵，堅若鐵壁，王妃無需擔憂。北邊縱有天大本事，諒他也翻不出王爺的掌心。”
我蹙眉，“兩軍陣前，豈能自起內亂，無論如何不能讓消息走漏。”
“王妃放心，鐵衣衛行事，迄今未曾失手。”宋懷恩目光沉毅，殺機迸現，“既然箭已離弦，再無回頭路可走，還望王妃早做決斷！”
他的目光與我堪堪相觸。
隔得這樣近，我幾乎可以看見他因激動而綻露在額頭的青筋。
決斷，這兩個字輕易脫口，卻是一生的逆轉。
十年間多少次決斷，要麽踏上風口浪尖，要麽退入無底深淵，從來就沒有一條妥協的路可走。
一取，一舍，失去了，便是一生。
風起，滿庭肅瑟。
我拽緊了風氅，仰頭，望向宮城的方向。
--子澹，你終究要與我一搏了麽？
紅日漸西沉，黃昏將至，殘陽如血，染紅了長長甬道。
宮門外，三千鐵騎分列道旁，甲胄鮮亮，嚴陣以待。
宋懷恩一騎當先，仗劍直入宮門。
我抬手拉低風帽，遮住麵容，策馬隨在他身後，左右兩騎親隨與我並韁而行。
此刻我身著騎服，以風氅遮掩了形貌，不著痕跡地隱身親隨之中，悄然入宮。
駐馬宮牆下，回望天際斜暉，整個京城都沐在一片肅穆的金色之中。
京畿四麵城門皆已封閉戒嚴，禁軍副統領龐癸親自率兵圍捕胡氏一門，各王公府邸皆被重兵把守。
乾元殿前，黑壓壓跪在一地的宮人，數十名內侍帶刀立在殿門前。
內侍總管疾步趨前道，“皇上正在殿中。老奴奉命看守宮門，未敢讓人踏出一步。”
宋懷恩側首，我略略點頭，與他一同步上殿前玉階。
殿內深濃的陰影裏，子澹素衣玉冠，孤獨地坐在禦座正中，冷冷望著門口。
我與宋懷恩踏進殿內，最後一抹餘暉將我們的影子長長投在地上，與玉磚雕龍重疊在一起。
“你們來了。”
子澹淡漠的聲音，在殿內回蕩。
“臣護駕來遲，望皇上恕罪！”宋懷恩按劍上前，單膝跪地。
我低頭屈膝，沉默的跪在宋懷恩身後，將麵容隱在風帽的陰影中。
“護駕？”子澹冷冷笑了，“朕一寡人，何足驚動宋相入宮。”
宋懷恩麵無表情道，“胡氏謀逆，皇後矯詔欺君，臣奉太後懿旨，入宮護駕，肅清宮禁。”
子澹微微一笑，語聲慘淡，似早已預料到這一刻，“此事無關皇後，何必累及無辜。既知事不可為，朕已素服相待，等你們多時了。”
他輕歎一聲，似終得解脫般輕鬆，從禦座上緩緩起身，“即是太後懿旨，那便有勞你，代朕轉告太後--”
這“太後”二字，他重重說來，語意盡是譏誚，“朕總算遂了她的意，不知她可快活？”
宋懷恩沉默片刻，自袖中取出黃綾詔書，雙手奉上，“臣愚鈍，隻知奉命行事，不敢擅傳聖意。廢後詔書在此，請皇上加蓋禦璽，即刻平定中宮叛逆。”
子澹握拳，臉色蒼白如紙，“朕一身承擔，不必連累旁人！”
宋懷恩冷冷道，“胡氏謀逆，鐵證如山，望皇上明鑒。”
“此事與胡氏無關。”子澹微微顫抖，“朕已經任由你們處置，何必加害一個弱質女流？”
“臣不敢。”宋懷恩聲如寒冰。
子澹扶住禦座，恨聲道，“你們，果真是趕盡殺絕，連婦孺都不放過！”
宋懷恩終於不耐，霍然按劍起身，“請皇上加蓋禦璽！”
“休想讓朕頒這詔令。”子澹倚著禦座，怒目相向，卻渾身顫抖，似力已不支。
宋懷恩大怒，驀然踏前一步。
“皇上。”我起身，掀了風帽。
子澹一震，側首，與我四目相對。
他的目光直直剜進我心底。
兩人之間，不過三丈距離，卻已隔斷了一世恩怨。
我緩緩向他走去，每一步都似踏著刀尖。
“你要親自動手了麽？”他笑了，蒼白的臉色透出死一樣的灰，身子晃了一晃，跌坐回禦座，慘無血色的唇動了動，再說不出話來。
我沉默，任由他的目光、他的笑容，無聲地將我鞭撻。
“皇上請過目。”我接過宋懷恩手中詔書，緩緩展開在子澹眼前。
“這是廢後的詔書，並無賜死之意。”我克製著臉上每一絲表情，克製著自己的聲音，隻讓他看到我最冷酷的樣子，“若是殺人，用不著禦璽，隻需一杯毒藥。胡氏謀逆，按律當滅族。隻有廢入冷宮，才能保全她性命。”
我望著子澹，“皇上，臣妾所能做的，僅止於此。”
子澹閉上了眼，似再不願看我一眼，“我的命拿去，放過她跟孩子。”
他已認定我會借此發難，斬草除根，翦除他所有的親人。
“朕既做了放手一搏的決定，便已有最壞地打算，自當承擔一切。”他閉目仰首，唇角噙一絲慘笑。
我望著他，滿心蕭索，隻覺悲涼， “你真想保全胡家，又何必將他們推上刀口？”
一旦事敗，胡家將是第一個受戮，這一點子澹不會不知。然而他依然將整個胡氏投入這場希望渺茫的賭局，哪怕這裏麵有他的妻，有他未降生的孩子。
他終究做了一個帝王該做的事情，卻可惜，已經太晚。
“你說我從不曾爭取過。”他忽然倦淡開口，“現在我爭了，卻又如何？”
我握緊詔書，卻無法回答他的話。
縱然沒有今日，胡氏也難逃覆門之災；縱然沒有玉璽，我也一樣會動手。
--子澹，錯不在你我，隻錯在這亂世。
“臣，鐵衣衛統領魏邯回宮複命！”
鏗鏘如鐵的聲音從殿外傳來，刺破死一般的沉寂，僵持的堅冰喀然崩裂。
子澹直勾勾望向殿門外，薄唇微顫，滿目絕望。
魏邯按劍上殿，一身黑衣，行止迅捷如豹，麵罩鐵甲，隻露一雙犀利的眼睛在外。
他單膝跪地，雙手呈上一件染血的杏黃鳳羽絲袍，那是皇後才可穿的貼身中衣。
宋懷恩接過那件血袍，霍然抖開。
絲袍已被鮮血染透，卻仍清晰可見，衣上寫滿字跡，筆觸纖秀飄逸，風骨若神。
這是胡瑤的衣，子澹的字，襟下赫然蓋著鮮紅的玉璽。
--將密詔寫在皇後貼身的中衣上，由宮婢穿了，躲過宮門盤查，一路潛逃出宮，分頭帶往北疆和東郡，向胡氏求援。除了北疆有胡光烈十萬部眾，東郡尚屯有胡氏三萬舊部。此舉兵行險著，孤注一擲，以子澹的優柔，隻怕是想不到的。
血衣尚未幹透，一股濃重的血腥氣直撲鼻端。
子澹猛的掩住口，轉過頭，全身顫抖。他素來厭憎鮮血，卻從未見他如這一刻的恐懼。
“臣在北橋驛外三裏，截獲潛逃的宮婢與其同犯，搜遍車駕不見可疑，其後自隨行仆婦身上發現禦用之物。徐副統領往東麵追擊，也已捕獲逆賊，現正快馬回馳。”魏邯俯首稟來，聲如寒冰，“一眾逆賊共七人，無一漏網。”
“可有留下活口？”宋懷恩冷冷道。
魏邯一頓，“三人就地格殺，兩人自盡，餘下兩名活口已嚴密看押。”
言畢，他與宋懷恩雙雙望向我，緘默不語，幾乎與殿中陰影融為一體，卻似兩把出鞘的刀，殺氣森森迫人，竟讓我透不過氣來。
我咬牙轉頭，再不看子澹一眼。
“乾元殿總管何在？”我厲聲道。
內侍總管王福疾步趨入，伏地跪倒，“老奴在。”
“取玉璽來。”我揚手將詔書擲在他麵前，“傳旨，廢皇後胡氏為庶人，即刻押入冷宮。”
屏風後，兩名內侍如幽靈般現身，一左一右上前。
王福臃腫肥胖的身軀此刻矯捷異常，大步趨近禦座，對子澹一欠身，“皇上，老奴得罪了。”
左右內侍按住子澹，王福上前，搜出子澹貼身所藏的玉璽，重重按上那道詔書。
子澹僵如石雕，任憑擺布，隻目不轉睛望定我，一雙眼裏似要滴出血來。
我猝然轉身，緊緊閉上眼，“魏統領，即刻將胡氏一門下獄，肅清其餘逆黨。”
“屬下遵命。”魏邯屈膝一拜，立即折身退出，與王福一同往昭陽宮而去。
我緩緩回身。
子澹頹然垂首，直勾勾盯著地麵--在他腳下，是那猩紅刺目的血衣。
他死死盯著那血衣，猛的縮回腳尖，伏在禦座上，彎腰嘔吐，肩頭陣陣抽搐。
我一呆，心口猛的抽痛，再不能自製，奔上前去扶住了他。
他抖得那樣厲害。
“傳禦醫，快傳禦醫--”我轉頭對宋懷恩喊道。
子澹劇烈喘息著，猛然掙脫我的攙扶，反手一掌摑來。
耳邊脆響，眼前金星繚亂。
我跌倒在禦座下，怔了，僵了，仿佛不會動彈。
臉頰火辣，唇間腥澀，都抵不過心口似被尖刀剖開的痛。
子澹目不轉睛地看我，眼底一片空洞，唇角卻是一絲冰冷微笑。
嗆的一聲，劍光劃過，一柄長劍擋我與子澹之間。
宋懷恩的身影擋在麵前，手背青筋凸綻。
--子澹，我欠你的何止這一掌。
恨也罷，憎也罷，隻要是你給的，我都受著。
我恍惚笑了笑，抬手拭去唇邊的血絲，勉力起身。
宋懷恩伸手來扶，被我擋開。
我淡淡道，“皇上龍體欠安，今日起，即在寢殿靜養，任何人不得驚擾。”
踏出乾元殿的刹那，我再不能支撐，腳下一軟，竟邁不過那道門檻。
“王妃！”宋懷恩的手，穩穩托住我手臂，將我扶住。
他憂切目光，透出無比堅毅，讓人心安。
“信使已趕往北疆，快馬晝夜疾馳，不出七日，密函便可送達王爺手中。眼下還需支持少頃，京中一切有我，王妃千萬保重！”
我心中感激，卻不知如何表達，隻淺淺一笑，“多謝你，懷恩。”
九重宮闕漸起了晚風，天際沉沉，似陰晦欲雨。
遠近的宮院已經掌燈，點點燈火在夜色裏飄搖。
“是否要去昭陽宮？”宋懷恩問道。
去昭陽宮做什麽呢，炫耀我的勝利，還是欣賞他人的失敗？
我慘然一笑，胡瑤並沒有做錯，她的選擇和我一樣，隻不過是為自己，為所愛之人爭得生存與尊嚴，清除一切障礙和危險，即使不擇手段，也要活下去。
如果不是在這樣的境況中相遇，我和她，或許會是知己。
“不必再去昭陽宮，一切由你做主，我累了，回府罷。”我黯然轉身，登上鸞車。
正欲啟駕，卻見王福急匆匆自昭陽宮方向奔來。
“啟稟王妃，皇……廢後胡氏，方才受驚暈道，似有臨盆之兆。”
血刃
燈火通明的昭陽殿內，宮女醫侍各自奔忙，人人低眉斂色。
除了殿內隱約傳來的呻吟，再沒有別的聲音，殿上靜得可怕，呻吟聲斷續入耳，令人心悸。
殿外是甲胄森嚴的禁軍，嚴陣以待，夜色如鉛似鐵，黑沉沉壓得人喘不過氣。
在我記憶裏，這萬古寂寥的昭陽殿，第二次迎來新生命的降臨。
明貞皇後曾在這裏生下了子隆哥哥的兒子……那一天，依稀也是宮傾朝變，天地易色。已經多少年了，眼前仿佛還看到白衣蕭索的謝皇後，懷抱嬰兒，向我下跪托孤。如今靖兒廢了帝位，遠在封邑，病況漸有起色，總算保得一世太平。宛如姐姐的囑托，我算是做到了，還是辜負了？子隆如今是否已轉生民間，如願以償地做一回庶民，自由自在度過一生？
我對著一盞宮燈，恍恍惚惚出神，不覺陷入往事紛紜。
驀然間，一聲微弱的嬰兒啼哭傳來，驚得我全身一震。
這聲音稚嫩嬌弱，仿佛小貓兒一般。我頓時心跳加劇，隻盼上蒼憐憫，一定要是女孩兒！
廖嬤嬤匆匆步出內殿，屈膝跪倒，“皇後產下小皇子。”
耳中轟然一聲，最後一線幸運的祈望也破滅。
皇子……終究是個小皇子，終究要逼我做此抉擇。
我跌坐回椅上，茫然抬頭，隻覺這昭陽殿從未如這一刻陰森迫人。
鳳簷鸞梁，宮錦垂幔之間，憧憧搖曳的陰影，似乎是皇族先祖，曆代皇後，不散的陰靈。
此刻他們正居高臨下地俯視著我，俯視著這個身上流淌這一半皇族之血的女子，是否要親手扼殺這末代皇朝，最後的血脈。
--“留女不留男”，當日蕭綦允我的五個字，給這嬰兒留下了半線生機。
我始終抱著這一線希望，祈望上天垂憐，讓胡瑤生下女兒。
而另一半生機，亦早在秘密籌劃之中。
許久以來，我一直心心念念想著，如何為子澹和他的妻兒留下生路，將來如同靖兒一樣，遠離深宮樊籠，去一個山明水秀的地方，安度餘生。
及至今日之前，我仍是如此籌劃--若胡皇後產下皇子，即將孩子秘密帶出宮廷，以奶娘之子的身份匿藏在王府，對外隻宣布小皇子夭折。待子澹禪位，遠赴封邑之後，再將小皇子送回，以義子的身份承歡父母膝下。
然而密詔事敗，胡氏滅門，子澹那一記恨絕的掌摑，給我的全盤籌劃帶來致命一擊。
我的一廂情願，終是錯了，徹底的錯了。
子澹不是靖兒，不是任由人擺布一生的孩子。
奪位之恨，滅族之仇，終此一生再也不能化解。
子澹和蕭綦，胡瑤和我，注定永世為敵。
如今這嬰孩尚不知人間悲歡，然而多年之後，他將會變成怎樣？他可知道，從降生的這一刻起，便已背負上父輩的仇怨--血脈不絕，仇怨不息！
“王妃！”廖嬤嬤低聲喚我，“皇後產後虛弱，尚在昏迷之中，小皇子不足月早產，先天不足，眼下看來贏弱堪憂。”
我心裏緊了一緊，“把孩子抱來，讓我看看。”
“是。”廖嬤嬤應聲而去。
我沉吟片刻，“傳太醫進來。”
奶娘步出內殿，懷抱一隻明黃繈褓，到我跟前跪下，小心翼翼舉起繈褓。
繈褓內裹著的嬰孩，並不啼哭，隻發出微弱的嚶嚶聲。
我顫顫抬手，正欲從奶娘手中接過，驀然瞧清楚了孩子的麵容--那輪廓口鼻，與子澹如出一轍，然而眉眼卻像極了胡瑤。
他仿佛感應到我的目光，細細的睫毛一抖，竟睜開了眼。
刹那間，我錯覺，眼前晃過一雙淒怨的眼睛，毒芒一般刺進我眼底。
那分明是胡瑤的眼，卻又似是胡光遠，那個落落英朗的少年，那個自盡在獄中的少年。
奶娘看我伸出手，卻僵立在原地，便欲將繈褓遞入我手中。
“不要過來！”我一震，踉蹌退後，廣袖拂倒了案上宮燈。
宮燈翻倒熄滅，眼前驟然昏暗。
“奴婢該死！”奶娘嚇得伏地叩頭，抱了嬰孩，顫顫不知所措。
孩子似被驚嚇，也發出微弱的哭哼。
我連連退後數步，方斂定心神，撫著胸口，竟不敢看向那小小繈褓。
周遭宮燈搖曳，卻照不見我的麵容，隻有隱在陰影中，才覺得安全。
“王妃，太醫到了。”廖嬤嬤望向我身後，麵色驚疑。
聽得靴聲橐橐，我轉身看去--來的不隻是三名太醫，當先一人，卻是宋懷恩。
我倒抽一口涼氣，抬眸望向宋懷恩，堪堪對上他冷靜的目光。
這冷靜到近乎殘忍的目光，連死亡亦不能使之動容。
“太醫已到了，是否立即為小皇子診治，”宋懷恩低下頭去，“請王妃示下。”
我的目光緩緩自那三位太醫臉上掃過。
孫太醫、徐太醫、劉太醫，原來是他們。
連我亦不知道，這三位德高望重的國手，竟也是投效蕭綦的人。
蕭綦果然早已將一切都安排好了。
若要讓一個初生的嬰兒夭折，還有誰比太醫更容易辦到？
這孩子，是生是死，隻在他們舉手之間。
宋懷恩一言不發，等待我的示下。
若我不允，他當如何？若我強行抱走孩子，一如最初的計劃，將他安全藏匿起來，然後又當如何？即便這孩子平安長大，等待他的命運又是如何？
冷汗涔涔而下，腦中混沌一片，再也想不下去，隻覺頹然無望，一路盤算到頭都是錯，錯，錯！可如何又算是對？恍惚十年，是非對錯，誰來為我分個清楚？
一名侍女匆匆步出內殿，跪下道，“啟稟王妃，皇後娘娘醒來了，詢問小殿下……”
“大膽！”宋懷恩斷喝，“廢後胡氏已為庶人，胡言犯上者，廷杖三十！”
侍女嚇得呆若木雞，連求饒也不會了，一旁侍衛當即上前將她拖出。
周遭宮女俱已驚駭得跪了一地，個個戰戰兢兢。
宋懷恩低頭，“請王妃速做決斷。”
我疲憊地閉上眼，在仇怨裏偷生，或是在無知無覺時死去，哪一種算是仁慈？如果終有一日，這個孩子將要帶來新的殺戮與動蕩，或許是蕭綦，或許是我的澈兒，總有一個人要與他為敵--那麽，我寧願這個人是我，寧願這殺孽由我來背負。
我的身體裏，留著一半皇族的血，和這個孩子相同的血。
就讓這血脈斷絕在我手中，一切歸零。
“請太醫為殿下診脈。”我轉身，一步步走向昭陽殿外。
步出殿外，夜色如墨，遠近殿閣的輪廓森然。
我緩緩回身，望向昭陽殿深處。
往事如雪山崩塌，轟然奔湧，將我湮沒。
曾經，我在這裏蹣跚學步，垂髫弄琴，承歡姑姑膝下；曾經，我在這裏初見子澹，兩小無猜，度過最純淨的年華；曾經，我在這裏接受賜婚，命運從此扭轉，踏上這條不可回頭的路；曾經，我在這裏拘禁了姑姑，背叛了親族，雙手第一次沾染鮮血；曾經，我在這裏看著謝皇後殉節托孤……今日，我在這裏，廢黜了子澹的皇後，處死了他的兒子。
巡邏侍衛驚起一群亂鴉，刮喇喇飛過宮牆。
鴉聲淒厲，聲聲如泣。
“徐姑姑……”我茫然喚道。
“王妃！”卻是宋懷恩的聲音。
我有些恍惚，側頭看他半晌，才記起徐姑姑並不在身邊。
他似乎在說著什麽，我卻一個字也聽不進去。
扶了廊柱，我摸索著走了兩步，背靠涼沁沁的雕柱，緩緩滑坐在地上。
宋懷恩伸手來扶，想將我攙挽起來。
我搖頭，蜷起膝蓋，將臉深深埋在膝上。
很冷，很累，再沒有力氣說話，隻想就這樣睡去。
恍惚間，是誰的臂彎將我抱起來，有微微暖意，卻不是我熟悉的懷抱……蕭綦，你去了哪裏，怎麽這樣久了，還不回來。
前麵是熊熊火光，背後卻是萬丈深淵，進退都是凶險，恍惚似回到寧朔，再一次孤身高懸斷崖上，卻見一個熟悉的身影出現，遠遠向我伸出手來。
我不顧一切奔去，陡覺身子一空，急遽下墜。
“蕭綦！”我脫口驚呼，睜開眼，卻見繡幃低垂，晨光初透，哪裏有他的影子。
回憶起方才的夢境，周身卻是忽冷忽熱，汗透中衣。
我拂開幃簾，扶了床柱下地，阿越掀簾進來，忙為我披上外袍。
“我怎麽睡了這樣久。”我茫然走到窗下，推開長窗，清涼晨風撲麵而入。
阿越卷起垂簾，“哪裏久了，您夜半才回府，這才歇了兩個時辰不到。”
“那也太久了，眼下一刻也耽擱不起……”我驀的頓住，目光越過回廊九曲，直望見庭前那佇立的身影，“那是--”
“是宋大人。”阿越低聲回道，“昨夜護送王妃回府後，宋大人一直守在這裏，不曾離開。”
我怔怔半晌，不能開口。
那身影沐著晨光，仿佛金甲神兵一樣護衛在那裏。
我略略梳洗，綰起發髻，推門而出，走到他身後。
“懷恩。”
他肩頭一震，回身看我，旋即俯身欲行禮。
我伸手虛扶，指尖在他袖上拂過，旋即收回，身份禮節於無形中隔出應有的疏離。
他一如往常的淡然問安，拘謹守禮，隻字不提昨夜的驚心動魄，也不提眼下的緊迫局麵。
晨光中，一切都顯得清淨和煦，仿佛昨夜隻是一場噩夢，已在晨光中散去。
我凝視他，淺淺笑道，“多謝你，右相大人。”
他亦微笑，“不敢。”
“我似乎總在謝你？”瞧著他端肅的樣子，我不覺笑了。
“我亦總是惶恐。”他笑起來，露出一口皎潔的白牙。
這是他第一次同我說話，沒有自稱屬下或卑職。
一路沿曲廊去往書房，他總垂手跟在我身後，一步之遙之外。
他一直都在這裏，在我觸目可及的地方，不會離開，也永不會靠近。
不覺已是十年，昔日銳氣勃發的少年將軍，如今已經位極人臣，兒女繞膝。
當日在洞房門口，怒擲蓋巾的新嫁娘，如今又變成了什麽樣子，大概，我也已經老去了許多罷--恍惚記起，我已經很久沒有好好照過鏡子，一時竟想不起自己的容貌。
不隻年華易變，還有很多都變了，丟了，再要不回來了。
曆經了諸般流離之後，依然還在身邊的，猶為可貴可重。
小皇子薨於寅時初刻。
哀鍾鳴，六宮舉喪。
卯時三刻，胡氏一門及相關涉嫌某逆者七十三人，全部拘拿入獄，老少無一漏網。
亂世之中，強者生，弱者亡，即便煌煌如王謝之家，也隨時可能覆亡。
這便是，與權力顛峰一步之遙的差別。
多少人覬覦這九五之尊，又有多少人是身不由己，若非登上至高處，便隻得任人魚肉。
我手書的密函已經飛馬送往蕭綦手中，如今胡氏既誅，皇嗣已絕，子澹遜位終成定局。
而禪位，也是子澹最後的生機。
九錫頒賜，已是禪位之先兆，隻待蕭綦班師回朝，便可行禪讓之典。
我命宋懷恩著手準備禪代之議，同時讓碩果僅存的宗室耋宿，紛紛上表陳情，自請歸邑終老。
一切都按照我們的意願，一步步推行下去，可謂萬事俱備，隻等蕭綦回朝。
然而，他分明已接到我的密函，卻遲遲不肯班師。
豫章王大軍攻克南突厥王城之後，並不回師，僅休整五日，即由蕭綦親率，一路進逼，橫越了南北突厥之間，那片人跡罕至的蒼茫雪嶺。中原大軍的鐵蹄，第一次踏上漠北的寒土。
那裏是突厥人發源的地方，在那極北苦寒之地，連突厥人都不願意久居，是以世代南襲，不惜發動無數次的戰爭，也要在溫暖的南方占據一方豐沃之地。
除了北突厥人，再沒有異族到達過那片土地。
如果侵占了那片大地，便意味著，突厥人失去了最後的家園，意味著投降和滅亡。
這個縱橫北方數百年的強悍民族，曆代與中原對抗，即使一次次遭遇抗擊，幾度敗退大漠，始終能以強韌的生命力，卷土重來，一次次崛起在北方，成為中原永久的威脅。
這個民族，猶如草原上的野草，似乎永不會滅絕。
然而，這一次，史冊似乎將在蕭綦的手上徹底改寫。
冬天即將來臨，極北大地將要麵臨長達五個月之久的冰雪封凍。
突厥視短，所利在戰，初鋒勇銳，難以久持。
謝小禾率五萬步騎進踞大閼山，已斷絕了突厥人糧路。
若曠日持久，將敵軍圍困在死城之中，糧草難以為繼，其銳氣必竭，士氣摧沮，即使不費一兵一卒，也能將突厥人活活困死。
自古至今，多少名將霸主，都曾揮師北伐，欲圖踏平胡虜，一統南北。
以蕭綦的赫赫武勳，已達前無古人之地。
然而萬仞高山隻差一步登頂，他畢生渴切的不世功業，終於近在眼前--此時此刻，已沒有任何力量能夠令他放手。
忠奸
夜闌更深，萬籟俱靜。
我屏退了侍女，獨自哄著兩個孩子入睡。瀟瀟自顧玩著自己的手指，澈兒已經睡著。睡夢裏，小小人兒卻還微蹙著眉頭，看似一副嚴肅的樣子，依稀有蕭綦的影子。想要親吻他的小臉，卻又怕將他驚醒。我伏在搖籃前，凝望這一雙兒女，越看越是甜蜜，越看越是悵惘。不覺流年暗換，自我嫁與蕭綦，已經十年了……十年，人生又複幾個十年。
從十五豆蔻到二五芳華，以懵懂少女嫁入將門，隨了他一路走來，為人妻，為人母，道不盡的起落悲歡，盡在這十年裏。待要憶起，卻又轉眼即逝。
回頭想來，是從什麽時候開始，將一生都托付給了這個男人，我竟記不起來。
是在塞外斷崖，生死一線間的驚魂傾心，還是離亂無援中的患難相與？命中注定與他相遇，竟從未沒有抗拒的機會。而我真的抗拒過麽？在他橫劍躍馬的一刻，在縱身躍下高台的一刻，我可曾有過猶豫抗拒？
早在犒軍之日，從看到他的第一眼，是否我已不知不覺將那個身影刻入心中？
及至寧朔重逢，那個頂天立地的身影，比熊熊烽火更灼燙我雙眼。
“你是我的王妃，是與我共赴此生的女人，我不許你懦弱”--放眼世間男子，恐怕唯有他，能用這樣的方式，去愛一個女人。這句話，竟成了我一生的咒，從此將我牽係在他身邊，共進退，同甘苦，再沒有怯懦退後的餘地。
眼前燭淚低垂，點點都是離人淚，催人斷腸。
“大人留步，王妃已經歇息了！”外麵步履人聲紛雜，驚亂我心神。
“誰在喧嘩？”我步出內室，輕輕拉開房門，唯恐驚醒了孩子。
已近三更時分，門前竟是宋懷恩。
月色下瞧不清他麵容神色，卻見他穿戴不整，似剛從家中一路奔來。
“出了什麽事？”我脫口問道。
“王妃……”他踏前一步，手中握了一方薄薄的褚紅色折子，那是，傳遞緊急軍情的密折。
宋懷恩直望著我，臉色從未如此蒼白，連聲音都與平時不同，“剛接到八百裏加急軍報，數日前北境生變，王爺率兵深入絕嶺，遭遇突厥偷襲……失去音迅！”
我懵了片刻，陡然明白過來，耳中轟然，分明見他嘴唇翕合，卻聽不清他說些什麽。
身邊是誰扶住我，緊緊握住了我的手。
一口氣喘過來，我掙開身旁之人，伸手便去奪他手中的密折。
“眼下情勢未明，王妃萬不可驚惶……”宋懷恩急急道。
“給我！”我陡然怒了，劈手將折子奪下，入目字跡清晰，我卻看不明白，突然間一個字都不認得。身旁有人不停對我說著什麽，我都聽不清，隻想看明白紙上到底寫著什麽。太吵鬧了，周遭嗡嗡的人聲吵得我頭昏眼花，冷汗不斷冒出……我一語不發，陡然折身奔回房中，將所有人都擋在了外麵。
燈下白紙黑字，一個個卻似浮動在紙上，不斷跳躍變幻，刺得眼眶生生的痛。
蕭綦接獲密函，知胡氏謀逆之舉，當即拘禁胡光烈，以陣前抗命之罪下獄。
豈料還未動手，消息竟已走漏，胡光烈率領一隊親兵殺出大營，趁夜向西奔逃。
蕭綦震怒之下親自率軍追擊，連夜奔襲數百裏，深入絕隘，終將胡光烈部眾盡數剿殺。
回營途中，突逢天變異兆，暴雪驟至，突厥人趁機偷襲後軍，蕭綦率前鋒回援遇伏，大敗。
退至山口，大雪崩塌，前鋒大軍已盡入山穀，就此失去蹤跡，恐已遭遇不測。
一行行字跡，漸漸浮動顫晃，卻是我自己的手在顫抖。
眼前昏黑，漸漸看不清楚，天地旋轉，黑沉沉向我壓下來。
不可能，這不是真的，誰都可能失敗，蕭綦一定不會！他就是神，是不可被打敗的戰神！什麽叫“失去蹤跡”，分明是胡說，隻不過暫時受暴雪所阻，他一定會平安回營，一定不會有事！我拚著最後的意誌撐住桌沿，心底裏仿佛有個聲音微弱而清晰，“他一定會回來……我要等著他回來！”
不能這樣，我不能現在倒下去，倒下就再也站不起來。
門被推開，他們一臉惶急地硬闖進來。
誰的聲音帶著哭腔，好像從很遠的地方傳來，我茫然回頭，“你哭什麽？”
眼前是宋懷恩和徐姑姑，好似都被我的神色震住，呆在那裏。
我盯著她，“王爺好好的，你哭什麽！”
“出去。”我抬手指著門口，“都給我出去。”
我要好好想想，這一切不該是這樣，不能是這樣，一定有哪裏不對，一定是出錯了，是他們弄錯了。可是，哪裏錯了，我偏偏想不出來，分明覺得不對，腦中卻又一片空白。再想不起其他，滿心都是蕭綦，蕭綦，蕭綦……你怎麽可以出事，你答應了我，會好好的回來，會在孩子們會叫第一聲“爹爹”之前回來。
眼前影影綽綽，快要看不清他們的樣子，我扶著桌沿，勉力讓自己站穩。
“事已至此，萬望王妃節哀！”宋懷恩雙目赤紅，踏前一步，欲來扶我。
“住口！”我狠一咬唇，抓起桌上茶盞擲去，被他偏頭閃過，砸碎在門邊。
他呆了呆，低頭，默不作聲地退開。
徐姑姑跪了下來，哀求我珍重。
突然間哇的一聲，是瀟瀟被驚醒了，緊跟著澈兒也大哭。
我一震，奔進內室，一眼瞧見兩個孩子，全身力氣頓時像被抽幹，軟綿綿跌在搖籃邊，連抱他們一下的力氣都沒有了。徐姑姑跟進來，慌忙抱起瀟瀟，一麵伸手拍哄澈兒。我直勾勾望著她，望著兩個孩子，卻什麽也做不了，陡然被絕望湮沒。侍女進來抱了兩個孩子出去，徐姑姑含淚將我擁住，“我可憐的阿嫵……”
任由她抱著我垂淚，我卻一點眼淚也沒有，整個人都已空了。蕭綦，你怎麽能這樣……那日在信函裏，我還絮絮叨叨寫道，瀟瀟很聰明，很會學語，大概不用多久就該學會叫爹爹了。雖然從未寫過一句催促的話，可字裏行間，何處不是殷殷，何處不是相思。
蕭綦，難道你看不到我的心思，看不到我的掛牽？
我頓住，腦中有什麽一閃而過，怦然擊中心頭。
密函，是密函。
我驀的一震，刹那間心念百轉，緩緩推開徐姑姑，“你出去，我沒有事，讓我一個人靜靜！”
徐姑姑呆了一呆，顫巍巍起身，佝僂著身子退開，外麵宋懷恩和左右人等全都退得幹幹淨淨。
我按住額頭，腦中一片紛亂，隱約有極重大的事情突突欲跳將出來，卻抓不住端倪。
密折裏提到，蕭綦知胡氏謀逆，下令拘禁胡光烈，治以貪弊之罪。然而我在密函裏，分明告知蕭綦，胡氏謀逆一案尚在刑訊中，為免動搖人心，暫且壓下，尚未定案。蕭綦行事縝密，為免動搖軍心，理應不會向軍中透露胡氏謀逆之事，否則也不會僅以貪弊之罪拘禁胡光烈。既是如此，那寫密折之人，又如何得知胡氏謀逆一事？我的密函，同時也是家書，有涉私情，蕭綦決不會再讓第二人看到。除非密函早已落入他人之手，抑或是……蕭綦故意如此！
我站起身，撲到案前，那密折仍攤開在燈下，一字字凝神看去，並無絲毫異樣，湊近燈下看了又看，仍無發現。
外麵隱隱傳來宋懷恩和徐姑姑的聲音，似乎是宋懷恩欲進來探視我的情形。
惶急之下，我竭力思索往日蛛絲馬跡的提示，心中驀然一動--我曾按九宮洛圖自製了猜字的遊戲，閑來以此為樂，考較蕭綦的眼力。不管我怎麽改變排布，他每次都能找出，唯有一次挖空心思的布置，終於難住了他。當時他曾笑謔說，你若是做間者，隻怕無人能破解你的密信。
我心口劇撞，回想當時的排布序列，以手指按了文字一行行找去。
第一個字是“有”，第二個字……我凝神找去，細汗滲出掌心，越急越沒有頭緒，驀的靈光一閃，一個“變”字躍入眼中！
有變！我猛然捂住口，不讓自己驚呼出聲。
後麵又找到了兩個字，連起來正好是，“有”、“變”、“速”、“歸”。
--是蕭綦，果然是他，故意在文字裏現出破綻，引起我警覺，再以這樣的方式向我示警。
刹那間，仿佛經曆了一次生死輪回，從無底深淵重回人間，重又得見光明。劫後餘生般的狂喜，壓過一切恐懼震驚。不管發生了什麽事，隻要知道他活著，別的，再也不足為懼。
這般隱秘小心，是為了防範誰？
是誰得知蕭綦失去“音訊”，立刻就相信他已經遭遇不測，迫不及代要確認他的死亡？
外麵有腳步聲逼近內室，我立刻將密折湊近燭火，火苗竄起，舔噬了字跡。
“宋大人，不可驚擾王妃！”徐姑姑的聲音傳來，已經近在門口。
我一揮袖，打翻燭台，引燃桌上書冊，連帶那密折一起燒了起來。
門開處，宋懷恩與徐姑姑都被火光驚住，身後侍女一片驚呼。
“王妃小心！”宋懷恩一步上前將我拉開，徐姑姑驚叫著喚人撲火，而桌上俱是書冊，遇火即著，早已將密折燒成灰燼。
宋懷恩強行將我架開，半拖半抱地帶出內室，我跌伏在他臂彎裏，終於失聲痛哭。
徐姑姑與左右侍女跪了一地，哭作一團，一時哭聲不絕。
“王爺為國捐軀，浩烈長存。然而眼下局勢危急，王妃務必節哀，以大局為重！”宋懷恩滿麵沉痛。
我掩麵慘笑，“還說什麽大局，王爺都不在了，我還爭這些做什麽？”
徐姑姑膝行上前，淚流滿麵，“還有小世子，還有郡主，還有這許多人等著你，阿嫵……”
“難道王妃就眼睜睜看著朝廷大亂，看著王爺辛苦半生的基業毀於一旦？”宋懷恩握住我的肩。
我抬眼定定看他，看這張熟悉的麵孔，這張眉鋒眼角都寫滿“忠義”的麵孔，忽然有刹那的恍惚。
“如今王爺一去，軍中朝中群龍無首，諸將相爭，隨時可能釀生巨變。”他一臉憂切，語含悲慨，“王妃務必早做打算，懷恩願誓死保護王妃和小世子周全！”
我慘然閉上眼，驀的長跪在他跟前。
他一驚，忙也跪下，“王妃，你，這是做什麽？”
我抬起淚眼，哀哀望著他。
他張了口，一時怔怔不能言語。
“懷恩，如今我能托付的人，隻有你了。”我身子顫抖，眼淚滾滾落下。
他目光變幻，直直看我，終於長歎一聲，重重叩下頭去，“懷恩誓死追隨！”
我淒然道，“如今軍中，論威望才德，隻是你堪服眾望。”
他躊躇道，“話雖如此，但要號令六軍，也非易事，除非有王爺的虎符在手……”
我低頭，心中徹底冰涼一片，最後一絲僥幸的希望也灰飛煙滅。
懷恩，真的是你。
心中慘淡到了極處，反而沒有恨意和憤怒。
蕭綦手中虎符，一式為二，除了他自己握有其一，另一枚便藏在我手中。
這是蕭綦出征之前，留給我最重要的東西。
名義上憑此虎符即可調遣天下兵馬，但實際可供我調遣的兵馬，也不過是留守京郊的十五萬駐軍。
當日我還與他笑言，我一介女子，身無軍職，拿了虎符也調遣不了天下兵馬。
然而，這虎符若是落在宋懷恩手中，其力之巨，自不可同日而語。
他本已官至右相，在軍中多年，威望隆厚，如今胡唐二人均已不在，蕭綦一死，自然唯他獨尊。
隻待虎符到手，便可順理成章接管兵權，更挾天子以令諸侯，取蕭綦而代之。
迷局
低頭，再到抬頭，隻短短一瞬，心中卻已回轉過千百個念頭，仿若過了一生那樣漫長。
眼下已到了生死存亡之際，再沒有退路，我隻能將計就計，押上全副身家性命，與宋懷恩賭這一局！
我抬起頭，未成語，已淚流滿麵，“往後，我與這一雙孩子，生死禍福都全賴於你了。”
“懷恩不敢！”宋懷恩一震，目光灼灼地凝視我，口稱不敢，眼底卻分明有掩飾不住的亢奮，“懷恩旦有一口氣在，絕不致令王妃受半分委屈！”
我含淚看他，身子一晃，借勢就要跌倒。
他搶上前來，猛的將我攬住，當著左右侍女，就這樣將我攬在懷中。
從他身上傳來的體溫，隻是令我愈發寒冷，背脊上仿佛貼著一條冰涼的蛇，隨時會齧人。
這雙手臂，曾經一次次扶助過我，暉州一戰的情景恍若就在舊日。這些年一路走來，我懷疑過許多人，猜忌過許多人，唯獨沒有防範過他。
一夕之間，最可信任的朋友，已成了最危險的敵人。
隔了層層衣衫，我仍覺察到宋懷恩的心跳，如此急促紛亂，他的手臂也有些微顫抖。
“眼下不是傷心的時候，懇求王妃千萬振作，趁消息還未走漏，提早部署，以保周全。”他扶住我雙肩，目光殷切，甚至有那麽一絲誠懇。
我閉了閉眼，強作鎮定，拭去淚痕，“不錯，王爺辛苦半生打下的基業，絕不能就此崩毀。”
他滿目的心痛憐惜，竟像是真的一樣。
我戚然望定他，“宋懷恩，你可願立誓，無論身在何位，終生庇護世子與郡主周全，庇護豫章王府，永不侵害我的族人？”
他放開手，緩緩退後，臉上因激越而漲紅。
我迫視他，“宋懷恩，你可願向我立誓？”
他凝望我，額頭青筋凸跳，僵立半晌，斷然單膝屈跪，以手指天，“皇天在上，宋懷恩立誓效忠王妃，終生庇護王妃、世子、小郡主周全，永不侵害王妃親族，如有違誓，天誅地滅！”
話音擲地，四下靜穆，月光穿過廊簷照在他的臉上，光影浮動，明暗不定。
我咬唇，對他戚然一笑，“但願你永遠記得今日的誓言。”
他的目光灼人如炙，終於不再有隱忍的沉靜，第一次這樣肆無忌憚地看我，與往日判若兩人，再也不是那個影子一般的存在--終於不必再隱沒於蕭綦的身後，永遠被蕭綦的光芒所掩蓋。
“我將王爺的虎符交付予你。”我緩緩道，“由你接掌天下兵馬，傳令北伐諸將班師回京……大軍抵京之前，密不發喪，不得走漏消息，以免朝野動搖。”
宋懷恩俯首，“謹遵王妃令諭！”
我疲憊地闔上眼，卻聽他道，“眼下情勢危急，是否立即調遣京畿駐軍入城部署，以防萬一？”
--好快的心思，我暗暗心驚，臉上愈是不動聲色，“一切由你作主。我這就入宮麵見皇上，請皇上頒詔，任你為天下兵馬大元帥，方可名正言順號令六軍。”
他自然明白，一旦群龍無首，唯有挾天子以令諸侯，子澹仍然是一枚重要的棋子。
“你一夜未眠，先歇息半日再入宮不遲。”他忽柔聲道。
頓時心中驚跳，幾乎被這句話駭出冷汗，莫非他已覺察我的用心？
抬眸卻觸上那熟悉的溫和眼神，滿是憂慮熱切，似真正關切於我。
“你的臉色這樣差……”他直直盯著我，上前一步，抬手欲撫上我麵頰。
我立刻退後一步，他的手便那樣僵在了半空。
“你且去書房稍候。”我垂眸，疲憊地掩住臉，“我很累，容我稍事梳洗。”
他張口欲說什麽，終是沉默轉身離去。
踏入內室，我頓時無力軟倒，倚在椅中，再沒有半分力氣。
“王妃，真的要把虎符給宋大人？”徐姑姑滿眼驚疑，不愧是久經曆練的人物。
“你看出端倪了麽？”我慘然一笑。
徐姑姑臉色蒼白，聲音顫抖，“不，老奴不明白。”
我慘笑，“王爺還活著，隻是，宋相反了。”
徐姑姑身子一晃，簌簌發抖，再說不出話來。
梆梆梆梆綁，敲更聲傳入耳中，已經五更天了。
我撐了桌沿，咬牙站起來，“現在已不及細說了，徐姑姑，我要交托你兩件事情，務必記好，立即照我的話做，不管有什麽疑問，回頭再說。第一、找個穩妥的人，立即帶我的印信去見鐵衣衛統領魏邯，讓他點齊人馬，去右相府等候我；第二、你親自帶著小世子和郡主去慈安寺，將我的手書帶給廣慈師太，餘下的事情聽從她安排。之後，除非我或王爺親自前來，斷不可讓任何人得知你們的藏身之處。”
徐姑姑顫聲喜道，“王爺，王爺……果然平安？”
我點頭，眼眶酸澀發熱，胸口似堵著巨石，淚水幾度回轉，終究沒有落下。方才在宋懷恩麵前，刻意示弱以消除他的戒備，當時淚如雨下，說哭便能哭，而此時卻再無眼淚。有多久不曾流淚的？蕭綦從前總取笑我愛哭，開心也罷，生氣也罷，眼睛一眨便能掉下淚來。如今，我眼中卻已幹涸，連心底都逐漸變得堅硬，眼淚竟成了不可求的奢侈。
“可是你呢，阿嫵，難道你不隨我們一同離去？”徐姑姑惶然握住我的手。
我一笑搖頭，“你不必擔心，我自有打算。事不宜遲，趁宋懷恩被拖在書房，你速速從側門離去，我也隻能拖他這一時，一旦虎符到手，他很快會察覺我的打算。”
“那時你怎麽辦？”徐姑姑驚問，“虎符真的要給他嗎，那豈不是京城兵馬都落入他手裏？”
“虎符是死物，人是活物。隻要人在，總會有辦法，若不交出虎符，便無法騙得他相信。若是此刻逼他翻臉動手，我們隻有死路一條。”我反握住她雙手，“你放心，王爺已經帶著大軍趕回，此刻應當已在途中了。”
匆忙修書交給徐姑姑，送她離開，我又喚來阿越，讓她秘密趕往江夏王府，接出哥哥的四個兒女，帶她們趕往重華門等候。一切安排妥當，我更衣梳妝，仔細以胭脂染紅眼眶，勻上一層細粉，讓臉色死白如鬼，看上去果真像一個悲苦欲絕的寡婦。
妝畢，我取了虎符，親自前往書房。
宋懷恩接過那火漆封印的匣子，迫不及待打開來仔細端詳。
他果然未能完全信我，若虎符作了假，隻怕立時便會翻臉。
“王妃以重任相托，懷恩必定誓死相隨！”他難掩喜色，向我一拜到底。
“有你在，我一切都不擔心。”我勉強笑了笑，身子一晃，就此軟軟倒下去，佯裝昏迷。
宋懷恩慌忙傳召太醫。他急於控製京畿兵馬，躊躇半晌，終是拿了虎符，趕往城東大營。
待他一走，我立即喚來侍女，假扮成我躺在內室，隔了床幔誰也看不清楚。
我悄然從側門離開，輕衣簡車，直奔右相府而去。
以虎符誘他去城東接手京畿駐軍，一來一去，足有兩個時辰。
趁此調虎離山之際，我已有足夠的時間安排一切。
車駕疾馳，從車簾的縫隙回望，巍峨的敕造豫章王府在晨光裏漸漸遠去。
我猛的放下簾子，閉上眼，不敢再回頭。
這一去，生死成敗都是未知。走的時候那樣決絕，甚至沒有回頭多看一眼，連兩個孩子被徐姑姑抱走的時候，我也僅隔著繈褓抱了他們一下。
孩子和我，是蕭綦最大的軟肋。一旦宋懷恩得知蕭綦未死，必會挾持我們為質。當務之急，我必須將兩個孩子遠遠送走，確保他們平安，才可放手一搏。廣慈師太是母親多年摯交，將兩個孩子交到她手中，有她和徐姑姑的照應，無論我是生是死，他們都可以安全避過此劫。
而我，卻不能，亦不會一同逃走。
宋懷恩有了虎符，若再挾持子澹，頒下詔令，勢必釀成大患。我唯有搶在他的前麵，封閉宮城，以號角烽煙向京畿戍衛大營示警，揭穿他謀逆之行，才有希望穩住京畿守軍。一旦翻臉動手，也隻有宮城才是暫時安全的地方。畢竟是天家禁闕，宋懷恩不敢以武力強攻，否則便當真是謀反了。
即便他橫下心來造反，以宮城的堅固及八千禁軍的抵擋，也至少能堅守三五日。多堅持一天，勝算生機便多一分。一旦蕭綦親自趕到，京畿守軍必然倒戈歸附，宋懷恩被夾擊在城中，無異於自掘墳墓。
疾馳顛簸的車駕，搖晃得腦中一片混沌。
我緊蹙了眉，竭力理清整件事的來龍去脈，卻總有一個關鍵處想不透--到底，宋懷恩是不是早有預謀？
一切轉折的關鍵，正是那道煞費苦心的密折，若從這裏開始回溯，密折確是出自蕭綦之手，所述軍情乃至他自己的死訊，都是他一手炮製。
他送來這道暗藏玄機的密折，不隻要給我看，更是給宋懷恩看--隻不過，我看的是真，宋懷恩看的卻是假，兩者的用意截然相反。
那麽在密折之前呢，是蕭綦一早落入了宋懷恩的陰謀，還是宋懷恩至此才踏入蕭綦布下的局？
前事如電光般掠過眼前，唐競的突然造反，突厥的長驅直入，胡家的罪案，乃至對小皇子的處置……此時想來，關鍵處都有宋懷恩的身影。
如果沒有人裏應外和，唐競和突厥人能否如此順利，又如此精準地算到時機，趁當時山道崩毀，北境軍情無法傳回而大舉入侵？
直到此時我才覺出疑竇，那麽蕭綦呢，他出征之前可曾對宋懷恩有過懷疑？究竟是什麽時候，他才發現宋懷恩的陰謀？
宋懷恩，在我們身邊最親近的人，也是距離那無上權位最近的人。
麵前一步之遙就是那天下至尊的位置，就有他夢想中的一切，隻是麵前卻橫亙著一座無法逾越的山峰。
無望的時候，尚能埋頭走好腳下的路，一旦麵前那座山峰有了崩塌的可能，還會一如既往的低頭嗎？
是自己動手推倒山峰，取而代之；還是甘願一生低頭，止步於山峰之前--宋懷恩，他是背叛者，亦是一個被誘惑者。
心念百轉，往日種種盡皆浮上眼前。
唐競死了，宋懷恩反了，然而胡光烈真的反了麽？
在這一場生死博奕中，如果唐競和宋懷恩是共謀，胡光烈卻又扮演了怎樣的角色？
當日胡氏案發，牽涉甚廣，宋懷恩密報所列，樁樁鐵證如山，胡光遠確實為謝侯所利用，串謀舞弊屬實。我下令緝拿胡光遠下獄審訊，卻不料，他竟自盡在獄中。當時我即將生產，無法親自入獄探視，前前後後都是由宋懷恩一手處置。及至產後數日，我也曾接到魏邯的密報，指宋相刑訊嚴苛，胡光遠之死堪疑。
彼時，我深信宋懷恩忠誠可靠，更嚴令太醫遮瞞胡光遠之死的真相，以免驚動遠在邊關的胡光烈，對魏邯的密奏也隻當是他不明內情，隻按下不發。
從那時起，宋懷恩終於將刀鋒指向了蕭綦--先借舞弊案逼死胡光遠與謝侯，誘使子澹與胡瑤寫下密詔向胡光烈求援，進而挑動胡光烈與蕭綦的不和，甚至逼反胡光烈，再借突厥人之手，內外夾攻，害死蕭綦。
眼下看來，宋懷恩不但與唐競共謀，更與遠在突厥的賀蘭箴私下串通已久。
最信任的朋友和最危險的敵人一旦攜手，那意味著什麽？
我周身串起陣陣寒栗。
可是，胡光烈真的反了麽？他是被宋懷恩一手利用，還是，根本就是蕭綦故意布下的障眼法？
千頭萬緒之間，似乎有什麽東西呼之欲出，真相的輪廓已漸漸凸現，我卻找不到奧妙所在，更猜不透其中的關鍵。
枉自機關算盡，總有人算在你前麵，縱然玲瓏百變，也抵不過天意弄人。眼前迷霧重重，仿佛走在一條漆黑的羊腸小道，伸手不見五指，腳下卻是無底深淵。
唯一亮在前方的一點燈火，就是蕭綦。
我與他的命運，已經相融相連，猶如血脈筋骨，到死也不可分拆。
走到這一步，就算他要弑天滅地，我也隻能拔劍相隨。
我默默握緊袖中短劍，透過劍鞘，似乎仍有徹骨寒意從掌心傳來。
這把劍從寧朔一直隨我至今，也曾霜刃飲血，救我性命於危難，也能取我性命於頃刻。
我已做好最壞的打算，假如事敗宮傾，我寧願引劍自戕，玉石俱焚。
詭斷
車駕停在右相府前。
魏邯接到我的密令，已經率五百鐵衣衛精騎趕到，將右相府團團圍住。
當日以宋懷恩權傾朝野，魏邯猶敢一道密折揭舉胡光遠之死的疑竇--我從來都看不穿這個銀甲覆麵，沉默如鐵石的魏邯，看不穿他鐵麵罩下那雙陰沉的眼裏，到底深藏著多少冷酷，多少忠誠。正如我從不知道，他為何會成為鐵衣衛統領，何以成為蕭綦最信任而又最神秘的心腹。
能夠成為鐵衣衛的人，都是從蕭綦近身侍衛中挑選的佼佼者，他們追隨蕭綦不下十年，身經百戰，都是誓死效忠的勇士。凝望眼前這一個個黑鐵重甲的將士，我第一次覺得“忠誠”這兩個字，如此沉重而無奈。
什麽是忠誠，世間可有絕對的忠誠？
以宋懷恩和唐競，與蕭綦同生共死十餘年，一同出身於寒微草芥，踏著血路相攜走來，一同登上權力的頂層。蕭綦待他們，不可謂不厚。重兵相與，高爵相賜，沒有半分對不起昔日弟兄。他唯一做錯的，就是比他們站得更高。
皇權之前，隻有惟我獨尊，再沒有什麽同袍情義。昔日可以同寢同食，同生同死的手足，一旦站在朝堂之上，就劃下了森嚴界限。至高無上的王者，隻能有一個。
他們的忠誠，不能說是假，隻是放在江山皇權麵前，卻太過微渺。
我望著眼前這一個個熱血的士兵，一張張年輕堅毅的臉，仿佛能感受到他們熾熱的血液裏，奔湧著的近乎瘋狂的忠誠。隻要我一聲令下，他們將毫不猶豫地拔劍擎弓，為了千裏之外的豫章王，為了他們心中的神祗，效死搏殺，在所不惜。
可是誰能知道，十年後，二十年後，他們若身登高位，飽受權勢的熏陶，還會不會赤膽忠肝一如今日？
晨光照在他們冰冷的鐵甲上，熠熠生寒。
“魏統領，動手吧。”我抬頭望向右相府的大門，淡淡開口。
鐵衣衛衝入毫無防範地右相府，搜捕闔府上下，凡遇抵抗者一律就地格殺。不到一炷香時辰，即將七十歲的宋老夫人、七歲的長子、五歲的次子，連同兩歲多的幼女和宋懷恩的兩個侍妾一同鎖拿，押到我車駕前。
“宋夫人何在？”我環視這一眾惶恐哭叫的老幼婦孺，唯獨不見玉岫。
“屬下等搜遍府中各房，都不見宋夫人。”一名統領躬身回稟。
玉岫性情敦淑，從來沒有徹夜不歸的習慣，一大早不應不在府裏。
我眉頭一蹙，與魏邯對視一眼，魏邯轉頭對副將冷冷道，“押這兩個侍妾去找，若再找不到人，就給我殺了這二人。”
那兩名嬌滴滴的侍妾頓時尖叫哭喊，那綠衣美姬跌跪在地，指著一名瑟縮跪地的老者哭叫道，“昨晚是鄧管事將夫人帶走的，我們全不知情，大人饒命啊！”
副將嗆啷一聲拔刀，抵在那老者頸邊，“說，宋夫人現在何處？”
那錦衣老者撲通跪倒，身如篩糠，“夫……夫人，被相爺關在書房密……密室裏。”
魏邯立即令人押了那老者在前帶路，片刻工夫，鐵衣衛果然從門內押著一個鬢發蓬亂的婦人出來。
“玉岫！”我脫口驚呼，定睛看去，這亂發如蓬，華服汙損的憔悴婦人，臉頰高高腫起，眼睛紅腫，赫然就是敕封一品誥命的右相夫人，蕭玉岫！
她身子一軟，跪倒在我麵前，顫顫抬起頭來，“他還是動手了麽？”
我望著她臉頰的紅腫淤青，心如刀割。
玉岫慘笑不語，忽地跪行到我跟前，重重叩下頭去，“他是一時糊塗犯了錯，不關孩子們的事！王妃，求你放過幾個孩子，玉岫願意以命抵罪，替他受過！隻求你饒了他，饒了孩子！”
她額頭撞在青石地上砰然作響，左右侍衛一把將她架開，她仍掙紮不休，直叫著“王妃，求你開恩--”
魏邯箭步上前，翻掌為刃，切在她頸側。
我心頭一緊，來不及開口製止，玉岫已經兩眼一翻，無聲無息軟倒，就此昏迷在地。
“宋夫人隻是暫時昏迷。”魏邯麵無表情地轉向我，“一幹人犯如何處置，請王妃示下。”
我不語，緩緩掃視眼前這一眾麵孔，宋老夫人曾經被人蹣跚攙扶著，執意要親眼瞧瞧我的孩子；那兩個活潑的男孩子曾經被蕭綦抱在馬背上，教他們挽韁馳馬；小小的女孩子曾經被我抱在懷中，咯咯笑著不肯再讓她母親抱走……這些人，曾經與我如此親近，親近得如同家人一般。
我的目光掃過那兩名侍妾，令她們陡然瑟縮低頭，不敢看我。
綠衣美姬的容貌似乎有些麵善，我蹙眉略看了看她，終將目光轉回昏迷的玉岫身上。
心底千言萬語，無盡苦楚，總算對著這個唯一可以傾吐的人，卻沒有機會開口。
我暗暗捏緊雙拳，一狠心轉身，“全部帶走！”
身後老老小小哭喊成一片，都被合攏的車簾隔擋在外麵。
我一動不動坐在車裏，用力握緊袖中短劍，掌心滲出冷粘的汗水。
我與魏邯趕至宮門，三千鐵衣衛已經在此候命。
宮中龐癸統率的五千禁軍，連同這三千精騎，就是我所能倚賴的全部人馬了。
一個時辰已經過去，我抬頭看了看天色，隻怕宋懷恩也已趕到東郊大營了。
“封閉宮門，燃起烽煙，鳴金示警。”魏邯斬釘截鐵傳令下去。
沉重的宮門轟然合攏，護城禦河上巨大的金橋緩緩升起。
低沉的號角吹響，各處宮門落下重鎖，甲胄鮮明的禁軍戍衛刀劍出鞘，明黃旌旗高高飄揚在皇城之上。
一股青色煙柱從宮中最高的鳳棲台上騰空而起，直衝天際。
這是宮中示警的煙訊，京畿四周駐軍，一旦望見烽煙，便是接到入京勤王的詔令。
我命人檢查宮中水糧兵器，除禁軍箭矢有限外，一應水糧充足，堅守半月都不在話下。
各宮室殿閣都被封禁，宮人侍從未得傳召一律不得擅自出入，以防起亂。
一應部署周全，我登上城樓，眺望東郊方向，良久仍未見有煙塵自東麵升起。
魏邯在我身後冷冷一笑，“看起來，宋懷恩沒這麽容易得手。”
我頷首微笑，不錯，如若他順利接手了東郊駐軍，帶領軍隊趕回城中，此刻東邊天際理應看到萬騎揚塵的沙霧。眼下已過了一個多時辰，不見駐軍開拔的跡象，想來是駐軍統領已經看到了我的煙訊，知虎符有疑，不肯聽命。
“魏統領，今日有你及諸位將士舍命相隨，王儇感激之至。”我側首，平靜地笑看魏邯。
麵罩下的魏邯不辨喜憂，一雙眼裏仍是冷冰冰沒有表情。
我轉身，以為他不會回答的時候，卻聽他低低開口，“王妃的勇氣一如當年。”
我一震，直直看向他的眼，這雙眼，這個人，莫非……
他眼睛終於有了一絲笑意，“不錯，正是屬下。”
隔了這麽多年，我幾乎已經忘記，當年被賀蘭箴挾持，從暉州至寧朔的一路上，那個奉了蕭綦密令，喬裝隨行，暗中保護我的粗豪大漢。我不可思議地瞪著魏邯，竭力想從他身形相貌上，尋找當年的痕跡。
“臨梁關一戰，屬下大意中伏，身受重傷，本該按軍法處死，王爺卻留了我一條性命。”他緩緩伸手摘去了臉上白鐵麵罩，依稀熟悉的臉上赫然有一道猙獰可怖的疤痕橫貫至頸，兩鬢更已有了點點斑白。
“至此之後，屬下更名魏邯，再未以真麵目示人。”他淡然一笑，重又將麵罩戴回臉上。
望著眼前這神秘的鐵麵將軍，我竟心潮翻湧，一時不能言語。
危難之際，重逢故人，往日種種似又回到眼前，陡然生出的狂喜和欣慰實在無法訴諸言辭。
“王爺待屬下有再生之德，重塑之恩，縱是粉身碎骨也不足報效萬一。”他說完這句，一雙冷眸重又回複冰冷神情，“屬下旦有一息尚存，斷不容叛賊踏入宮城一步。”
我望著他，眼中漸漸發熱，向他深深俯身。
“王妃！”他慌忙阻攔。
我依然堅持向他行了大禮，抬頭望向這張鐵麵覆蓋下的臉，“魏統領，多謝！”
這樣一份忠肝義膽，這樣一個鐵錚錚的漢子，頓時令我勇氣倍增。
至少，我知道，還有一個人，經曆這許多動蕩起伏，仍然守護在我們身邊，仍然沒有改變。
僅此一點，已經何其珍貴。
玉岫，是否也一樣未變，我卻不知道。
她是伴隨我一路走來的人，我亦眼看著她從懵懂少女，而至一品誥命夫人。
鳳池宮裏，她已經醒來，被帶到我麵前。宮人已經侍侯她梳洗整齊，寶藍宮裝，豐髻低挽，形容卻是越發憔悴，平日滿月似的瑩潤臉龐蠟黃無光，左頰紅腫未褪，淤青猶在。她神情恍惚地走到我麵前，屈膝便跪，未開口，眼眶先已紅了。
我揮手讓左右都退出去，隻留我與她二人單獨相對。
“你起來，不必跪我。”我端坐在椅上，抿緊了唇，隱忍心中淒楚，腰間陣陣酸麻，幾乎讓我動彈不得。
玉岫恍若未聞，仍是低頭跪著。
“也罷，既然要跪，也該是我跪你。”我點頭，咬牙撐了扶手，膝蓋一屈，重重跌跪在地。
“王妃！”玉岫驚呆，撲上來攙扶我，我卻已疼得冷汗涔涔，說不出話來，膝蓋的疼尚不足道，腰間卻似要斷裂了一般，雙腿酸麻得幾乎失去知覺。自從生產之後，一直未能靜養複原，腰間時常酸麻，每遇陰雨則疼痛難耐，仿佛失去知覺一般。太醫一再叮囑我靜養，今日卻車駕顛簸，引得舊疾發作。
“玉岫，我對你不起。”我咬唇，望著她關切的麵容，刹那間眼眶發熱，模糊一片。
“沒有，沒有，王妃你莫要這樣說，玉岫當不起……”她更慌亂，好像又變回昔日那個怯怯的小姑娘，久已曆練得幹脆利落的口齒，渾然沒了作用。她明明知道，此刻兒女的性命被我捏在手中，丈夫也成了我的敵人，卻一如既往地關切我，回護我，十年都不曾改變。
然而，我又為她做過些什麽--許婚、誥封、還是那個豫章王義妹的名分？這些又有多少是真心為她打算的，多少是出於利益籠絡的需要？僅僅如此，便令她感恩戴德一生。捫心自問，我如何當得起她這份感恩。
她又扶又挽想讓我站起來，我卻半分力氣也沒有，索性握了她的手，笑道，“別費勁了，陪我坐會兒，我們已經很久沒有這樣聊天了。”
她呆了呆，不再堅持，依言坐到我身邊，仍不忘將椅上錦墊放在我腰後。
玉岫比我年少三歲，如今看起來卻似比我年長許多，儼然三旬婦人。
“你胖了不少。”我蜷起膝蓋，將頭枕在膝上，側首笑看她，記起她從前瘦弱的樣子。
玉岫低頭笑，“奴婢都養過兩個孩子了，哪裏還窈窕得起來。”
這麽多年她總是不改口，在我麵前依舊一口一個奴婢。她生養了一男一女，次子卻是侍妾所生。當日宋懷恩納妾，我很是惱怒，卻因玉岫的沉默而無可奈何。饒是如此，我也不許蕭綦送去賀儀，很久一陣子不給宋懷恩好臉色看。蕭綦笑罵我偏袒護短，對王夙的姬妾不聞不問，卻對別人納妾深惡痛絕。
記得當時，我回敬蕭綦，“別人是別人，哥哥是哥哥，玉岫卻不是旁人。這件事上，我就偏不講理，偏不公道，對王爺你更是沒公道可講。”
這句話事後卻被阿越當作笑談傳給了玉岫，令得玉岫又哭又笑。
這樣的時候，我竟記起這件事來，不覺唏噓。
“他這些年待你如何？”我終究忍不住問了，這一句話壓在心裏許多年，從未當麵問過她。
玉岫怔怔半晌，眼眶一紅，輕輕點頭，淚水卻濺落玉磚。
我歎息，伸手撫了撫她麵頰的紅腫，“到此時，你還是不肯說他的不是？”
玉岫別轉頭，顫聲道，“他，他隻是一時糊塗……”
“你是何時知悉了他的密謀？何時被他囚禁？”我直視她，冷冷問。
玉岫淚流滿麵，“我勸不了他，他說王爺總算走了，到底該輪到他了……”
我反手抓住玉岫手腕，緊緊迫視他，“我問你，接到折子之前，他可有異常？”
她低下頭，隻是哭，卻不說話。
“你究竟什麽時候察覺他有異動？”我猛的直起身，驚得她直往後麵縮，仍是哭著搖頭。
我攥緊她手腕，“胡光遠一案，你可知道些什麽？”
玉袖頓時臉色煞白，頹然跪坐在地。
無論我再怎樣追問，她咬緊了牙，再不開口。
我已然明白，她是不願騙我，亦不願說出宋懷恩的秘密。
猜忍
號角嗚咽，鳴金示警之聲從殿外傳來，響徹宮城。
玉岫與我俱是一驚，未及開口，門外傳來侍衛通稟，“魏大人求見。”
“看起來，宋懷恩的動作也很快。”我望向玉岫一笑，她本已煞白的臉色卻越發慘青。
我扶了靠椅勉強站起，玉岫伸手來攙扶，被我拂袖擋開，兩人之間頓時隔開一步之距。
她呆了呆，伸著手，僵立在那裏。
“站在哪一邊，由你自己選擇。”我坐定，斂去溫軟神色，冷冷逼視她，“若是決定與我為敵，就拿出宋夫人的樣子來！”
玉岫咬唇不語，眼淚分明已在眼底打轉，終是倔強地昂起了頭。
我不再看她，揚聲命魏邯入內。
殿門開處，魏邯按劍直入，白鐵麵具閃動森冷光澤，“稟王妃，宋懷恩執虎符接掌東郊大營約五萬兵馬，下令封閉京畿十二門，全城戒嚴，不得出入。”
隻五萬麽，我略略牽動唇角，問魏邯道，“其餘九萬如何？”
“皆按兵不動，作壁上觀。”魏邯聲如金鐵，“據報行轅大營略有騷亂，振武將軍徐義康嚴令各營堅守，不得擅離職守，漸已平定營中大局。”
好個徐義康，我暗自記下了這個名字，今日之亂若能平息，他當居功第一。
我略一沉吟，問道，“宋懷恩的兵馬，現在到了何處？”。
魏邯道，“已入內城，正分兵兩路，一路直撲宮門，一路屯守城外。”
“往宮城來的一路，可知有多少人馬？”我垂眸沉吟。
“暫且不詳。”魏邯低頭。
我點頭道，“再探！告訴龐統領嚴守宮門，時刻備戰！”
魏邯領命而去。
玉岫微微發抖，強自鎮定，下唇卻已咬出血痕。
我抽出袖中絲帕遞過去，並不看她，“你猜，他的勝算有幾成？”
玉岫接過絲帕，捂住了唇，似乎下定決心以沉默與我對抗到底。
“如果王爺還活著，他的勝算，你猜又有幾成？”我轉眸，看著她，淡淡開口。
玉岫身子一晃，瞳孔驟然因震驚而放大。
我靜靜看她，一言不發。
她突然說不出話來，駭然盯著我，“怎會這樣，折子上明明寫了，王爺已經，已經……”
“所以才能騙過宋懷恩，令他放鬆戒備，我才得以先發製人。”我微笑，凝視她雙眼，“此所謂將計就計，宋夫人以為如何？”
我要她明白，她的丈夫一早已踏入這個局，從一開始就沒有了勝算。即便他能攻破皇城殺了我，奪下京城，也一樣逃不出蕭綦的手心，等待他的將是豫章王兵臨城下，大開殺戒，血洗叛軍。
玉岫跌坐在地，臉色慘白，幾近崩潰。
殿門外靴聲橐橐，魏邯剛退出不到片刻又急促而回，“稟報王妃，密探來報，宋懷恩令人包圍豫章王府、江夏王府，未有所獲，下令搜捕全城，凡周歲以下嬰兒皆被帶走。”我咬牙未語，身側卻一聲低呼，玉岫緊緊捂住口，雙眼含淚，肩頭劇烈戰抖。
魏邯掃她一眼，繼續道，“宋懷恩現正親率兩萬兵馬趕來，屆時重兵圍困宮門，恐怕宮外消息再難傳遞入內。”
“無妨，該來的總歸要來。”我揚眉一笑“魏統領，你可準備好了？”
“屬下與麾下弟兄，誓與皇城共存亡。”魏邯昂然直視我，那鐵麵罩下的眼睛灼灼發亮，恍惚回到昔年寧朔城外那個寒冷的夜晚，也是這樣一雙發亮的眼睛，在黑暗中出現，帶著堅定與勇毅，對我說，“屬下奉豫章王之命前來接應，務必保護王妃周全”
在寧朔，在暉州，在今日，眾多大好男兒，進可開疆拓土，退可盡忠護主，視生死如等閑，這便是追隨蕭綦麾下的鐵血軍人。
宮門方向再次傳來低沉的號角嗚咽，魏邯匆匆離去。
玉岫癡癡望著宮門的方向，臉色青白得可怕，卻不再戰抖流淚。
死寂的殿內，她低垂了頭，不辨神色，開口卻是低澀沙啞，“胡光遠是他殺的。”
我不意外，亦不惱怒，隻覺得深深悲涼。那魯莽憨直的年輕人不過是一顆棋子，宋懷恩殺他以逼反胡光烈，令他做了第一個祭刀的亡魂。
玉岫抬起頭來，直直看我，那眼光竟看得我有些忐忑。
她淒然一笑，“為了盈娘，懷恩早想殺他。”
我一怔，“誰是盈娘？”
她恍若未曾聽見我的問話，自顧說下去，“懷恩帶盈娘回府之日，胡光遠就鬧上門來，說是道賀，卻差點動了手……這麽多年，我還未見他那般暴怒失常。”
我聽得迷惑，似乎是為了一個女子，令胡光遠與宋懷恩一早結下怨隙？
玉岫望著我，神色古怪，似笑似哀，“盈娘不過是個歌姬，懷恩迷戀她已久，隻因從前納妾被你斥責，才不敢帶回府來。那日在綺香樓，胡光遠醉酒與他爭奪盈娘，懷恩一怒之下便將盈娘帶走。當晚胡光遠便上門生事，名為道賀，實則譏誚。”
我不耐聽這爭風吃醋的過節，正欲打斷，卻聽玉岫緩緩說道，“若不是胡光遠說出那句不知死活的話，懷恩也不會突然向他動手。”
“什麽話？”我驚疑道。
玉岫幽幽望住我，“他譏諷懷恩說，此女越看越覺肖似某人，右相癡心妄想的該不會是那人吧。”
她的聲音輕忽，入耳卻似雷霆一般。
我眼前驚電般閃過一張似曾相識地麵孔，那個綠衣美姬……難怪覺得麵善，那眉目分明與我的容貌有著幾分相似。
宋懷恩以妹婿的身份，與我素來親厚，京中皆知他與豫章王是亦臣亦友，與王妃亦忠亦親。
當年暗藏的情意，應當已隨流年淡去，然而胡光遠不知是有心還是無意的一句，竟道破這樁隱秘……
我心中突突亂跳，分明頸頰火燙，後背卻又冰涼。
玉岫的目光讓我有如芒刺在身，不敢與她對視--她分明也已知情，她是什麽時候開始知道，又隱忍了多久？
我猝然以手掩住了臉，緩緩坐倒椅中，隻覺鋪天蓋地的巨浪從四麵湧來。
一浪接一浪的意外，接下來還有多少“意外”等待我去揭開，我一介凡人之軀還能承受多少的“意外”。
玉岫戚然道出了盈娘一事的始末--
那日胡宋兩人當場動手，卻不知是誰密報了蕭綦。正當僵持之際，蕭綦盛怒而來，迎麵一掌摑得胡光遠口鼻流血，宋懷恩上前領罪，蕭綦卻隻看了一眼瑟縮堂下的盈娘，隨即令侍衛將她絞殺。
人死了，誰也不必再爭，謠言之源也隨之抹去。
然而，宋懷恩出乎所有人意料，借著七分酒力，挺身維護盈娘，竟當麵忤逆蕭綦。
僵持之後，蕭綦終於放過盈娘，卻罰懷恩在庭中整整跪了一夜，並立下禁令，誰若將當晚之事泄漏出去，死罪不赦。
細想起來，隱約記得有一晚，蕭綦至夜深才歸，隱有怒容未去，問他卻隻道是軍務煩心，當時我亦不曾深想。
蕭綦明知宋懷恩心氣奇高，為人自傲，偏偏當眾挫他銳氣，也是暗中給他的警醒。
普天之下，沒有人能夠與蕭綦一爭長短，無論是他手中江山，還是身邊的女人，都不容旁人覬覦。
蕭綦有心削奪權臣兵權，已非朝夕之事。彼時正值胡宋黨爭最劇之時，宋懷恩野心勃勃，處處排斥胡黨，極力想將軍中大權一手攬過，已經引得蕭綦不悅。
而那一次的意氣之爭，無疑打破了蕭綦與他之間本已脆弱的信任，也將他自己逼上了歧路。
之後蕭綦親征，將胡宋二人分別委以重任，胡光烈領前鋒大軍開赴北疆，宋懷恩手握大權留守京中。
表麵看來，蕭綦對左右肱股大將的信任，絲毫未因唐競之叛而動搖，反而加倍倚重。對於宋懷恩，前有當眾嚴責，施以懲戒；後又委以重任，給他無上信任，可謂是恩威並濟。彼時，蕭綦仍然給了宋懷恩最後一次機會。
可惜宋懷恩終究被野心私欲所誘，鑄下大錯。
玉岫望著我戚然而笑，眼角淚水滑落。
我默然半晌，方艱難開口，“玉岫，今日一戰，無論誰生誰死，我對你並無愧疚……唯獨當年，明知一切還將你嫁與他，令我愧疚至今。”
玉岫轉過頭，淚水簌簌落下，“你無需愧疚，當年是我自己甘願。”
我隱忍目中酸澀，緩緩開口，“如果時光逆轉，倒回當日，明知是這結果，你還願不願接受指婚？”
“是，我仍願意嫁他。”玉岫笑語含悲，卻堅定無比。
我笑了笑，從心頭到喉間都是濃澀的苦。
同樣再給我們一次選擇的機會，玉岫仍願意站在他的身邊，做他的妻；而我，也會毫不猶豫地接受賜婚，成為豫章王妃。
幽寂的內殿，兩個女子靜靜相對，彼此間橫亙著跨不過的恩怨，也牽絆著斬不斷的情誼。
這些年，一次次風浪我們都相伴著過來了，終於走到今日，卻是這樣的境地。
深謀
還隻是黃昏時分，天色卻已沉沉黯黑。
窗外不知何時已飄起霏霏雨絲。晚風捎來微雨潮意，夾雜著鬆油燃燒的辛嗆氣味，從宮門方向傳來，隱約可見火光明滅，繚繞濃煙籠罩在九重宮闕上空。
我側首，對跪在身後的玉岫淡淡道，“你留在這裏，孩子們有嬤嬤照看，我不會為難你一家老幼。”
言罷，我轉身步向門口。
“我想再看一看他！”玉岫忽然跪下，“王妃，求你讓我去宮門，遠遠看他一眼！”
我駐足，不忍回頭，她已知生離死別就在眼前了。
“好好活著，你還有兒女，還有餘生。”我暗一咬牙，狠下心道，“他從未愛過你，又納妾不專，將你刑囚，這樣的男人不值得你為他傷痛！”
身後沉寂半晌，玉岫忽然大笑，“值得，王妃，你告訴我什麽是值得？”
我蹙眉，不想再聽，抬足邁向門口。
“王爺難道就不狠心？一個不顧你安危，將你拋下不顧的男人，為他鞠躬盡瘁可又值得？”
這一句淒厲質問，如箭一般洞穿了我心胸。
她跪在地上，卻昂起頭，目光幽幽，毫不示弱地看著我。
到底是跟在身邊將近十年的人，懂得如何找到我的破綻，也知道什麽話傷我至深。
我看著她，胸口一寸寸冷下去。
若是從前聽到這一句話，或許我真的會被擊倒，可惜，我已經不是昔日易碎的阿嫵。
“正因為他是蕭綦，才會大膽冒險，將我置於這風口浪尖。”我仰麵微笑，“也正因我是王儇，他才敢放手將這一局交到我手裏。”
“論情分恩義，我們是夫妻，是愛侶。”我一字一句道，“而在這皇圖霸業的路上，我們則是並肩作戰的知己。太平時，我會在深閨中為他研墨添香；變亂時，我可以站出來為他披荊斬棘。他若隻將我當作金屋嬌娥，反倒不是識我、知我、信我的那個蕭綦，我亦不屑與那樣一個凡夫俗子並肩而立！”
話音落地，玉岫呆住，我亦被自己的話驚得怔在當地。
如果不是心中根植已久的念頭，又怎會因一時激怒脫口而出。
帝王霸業，帝王霸業……一直以來想要成就帝王霸業的人並不僅僅是蕭綦。
不錯，我要的夫婿，本就應是天下至強至尊之人。
他將征服天下，征服我，亦被我所征服。
這便是一直深埋在我骨髓血脈中的，難以言表的宏願。
這一句話，深藏心底，今日終於可以正大光明說出來，再不必回避，再不必自欺欺人。
這一局走得再驚再險，我都不曾懷疑過蕭綦的用心，甚至連想也不曾想過。
我與蕭綦曾因各自的機心而有過許多誤會猜疑，這些年來，曆經一次次風波，終於可以放下心結，彼此全心信任。
走到今日，萬仞險峰都過來了，若放不下心中負累，又豈能邁得過最後的險關。
所謂棋子，所謂利用，不過是旁人以狹隘之心相猜度。
曆經風刀霜劍，沉浮亂世，我們一路踏著血淚枯骨走來，早已是不可拆分的一體。
是心心相應也罷，惺惺相惜也好--他有我，我有他，如此足矣。
他所背負的，是天下，是家國，注定做不成窗下為伊畫眉的世俗男子，我亦做不成深閨眷養不問世事的平淡婦人。既然一早選中了彼此，唯有並肩前行，共禦風霜。
我轉身而去，殿門在身後訇然關閉，將玉岫驚怔含悲的目光一並隔絕在門後。
夜色已沉，雨絲驟急，我拉緊風氅，顧不得讓侍衛撐起傘蓋，匆匆登上宮門。
城下的叛軍已經團團圍困了宮城，四麵宮門外都是陣列森嚴的兵馬，箭在弦，刀出鞘，矛戟林立，大片鬆油火把將宮門照得火光通明。
魏邯和龐癸都已聞訊趕了過來，我迎上前去，斂身一笑，“二位辛苦了。”
他兩人都鎮定如常，城下劍拔弩張，敵眾我寡，愈是如此情形之下，愈要以從容安撫人心。
我走近牆下，俯身眺望，身側一名兵士忙挺身阻攔，“王妃小心！”
這年輕人才不過十八九歲年紀，我側眸對他一笑，“沒事，不要怕。”
這濃眉大眼的士兵陡然漲紅了臉龐，張了口說不出話來，隻重重點頭。
魏邯哈哈大笑，上前在他肩上重重一拍，“小子，沒真打過仗罷，這陣勢算什麽？一個女人家都不怕，咱鐵錚錚的漢子難道還怕了不成！”
四下裏肅然而立的兵士們頓時轟笑起來，緊繃了半日的險氛，因這一笑而舒展，那一張張年輕堅毅的臉上，浮起振奮激昂之色，更有了些許暖意。
我朝魏邯讚許地一笑，點頭示意，朝人靜處走去。
他二人跟上來，魏邯笑意斂去，龐癸一如既往的沉默，隻是唇角抿出一絲刀刻般紋路。
我側首望向不遠處火光明滅的叛軍陣列，低聲問道，“宋懷恩隻是圍了宮城，毫無異動麽？”
“不錯，眼下他按兵不動，我倒是喜憂摻半。”魏邯冷冷負手道，“喜的是，他恐怕受製於外力，不敢輕舉妄動；憂的是，夜色將深，隻怕他將趁夜暗襲。”
我點頭，“今夜確是凶險難料，務必小心應對。”
龐癸突然開口，“王妃，不如將宋家老小綁上城頭，給他個震懾，也好叫他投鼠忌器。”
我蹙眉側身不語。
“龐統領言之有理，大敵當前，切莫婦人之仁！”魏邯聲若鐵石。
綁了宋懷恩年邁老母與三名兒女在城頭，確實毒辣，也確有威懾之效。
“真有這必要麽？”我並不轉頭，淡淡笑了一笑，“如你方才所言，外力的牽製，隻怕比這法子更有用。”
魏邯一怔，“東郊駐軍按兵不動，雖可牽製一時，未必能製得了他多久。”
我轉過頭，似笑非笑， “你說的外力，僅僅是東郊駐軍麽？”
“屬下愚鈍，不知王妃所指何意。”他目中精光閃動，掠過一絲不易覺察的驚異。
我直視他雙眼，“難怪王爺如此信重你，口風之緊，城府之深，忠心耿耿令王儇佩服之至。”
魏邯沉默低頭。
“你有不便說的苦衷，我亦不再追問。” 我轉身吩咐龐癸，“龐統領，你帶人巡視宮中四處，萬勿疏漏一絲一毫。”
“屬下遵命。”龐癸從無一句贅言，立刻轉身而去。
待龐癸走遠，魏邯才微微歎了口氣，鐵麵下的一雙深目，鋒芒閃動，“王妃恕罪，屬下並非疑忌龐統領，隻是事關機密，屬下奉命隻能對王爺一人……”
“我明白，你無需解釋。”我微微一笑。
他凝視我，“除了王爺，魏某生平未曾服人，如今不得不承認，王妃令魏某心悅誠服！”
我含笑不語，靜靜看他。
魏邯終於開口承認，“屬下受王爺密令，暗中監控京畿，胡氏一案早已密報王爺知曉，”
我心中一塊大石落地，歎道，“不錯，你當日能向我密報胡光遠之死的疑竇，必然也會向王爺密報。如果我沒有猜錯，胡光遠一早落入宋懷恩設下的圈套，犯下貪弊之罪。宋懷恩借機將他除去，再讓皇後知悉此事，借皇上對我的誤會，施以離間，才有了後來的血衣密詔？”
魏邯默然頷首。
我歎道，“當日昭陽殿宮女能順利逃出宮禁，也是他暗中相助。你帶鐵衣衛追至臨梁關外，截殺了皇後的人，奪回密詔，卻不知宋懷恩暗渡陳倉，早已派出親信，潛入北疆向胡光烈告密。”
魏邯隱有愧色，“當日我隻道宋懷恩暗害胡光遠，是為報私仇，打擊胡黨，未曾想到他如此大膽，敢利用皇後，算計胡帥，竟至危害到王爺的安危！”
我長長歎息，一時無言相對。
無論為權，為名，還是為情，彼時在宋懷恩心中，早已種下了取蕭綦而代之的念頭，鏟除胡光烈隻是他掃清障礙的第一步罷了。
我遙望北方天際，淡淡道，“相信此時王爺已經在回京的路上了……也許殺回京畿勤王的前鋒，正是胡光烈。”
魏邯重重點頭，“但願如此！”
我撫胸長歎，心頭懸念許久的最大一塊石頭終於落地。千幸萬幸，總算沒有錯害了忠良，更痛悔當初一味抱持偏見，以至錯怪了胡光烈。
偏見，終究是偏見誤人，也險些自誤。
父親從前常說我愛憎過於分明，總按自己的喜惡去看人，難免流於武斷。當年不以為然，如今回頭看來，恍然有汗流浹背之感。
若不是我一向對胡光烈抱有陳見，厭惡他暴躁無禮，貪功好利，又怎會如此輕率地做作判斷，僅僅因胡光遠之死，因胡瑤一紙密詔就認定了胡光烈會反。
遮蔽了眼睛的，往往不是外人布置的假相，而是自己先入為主的偏見。
當日守軍相繼戰敗，蕭綦追究防務鬆弛之責，嚴斥胡光烈，罰去他半年俸祿，令他閉門思過。
眼見紛亂已起，我擔心胡光烈受罰不甘，多生是非，便溫言勸蕭綦道，“總要給人留三分顏麵，你這樣罰他，未免過厲了。”
蕭綦淡然道，“你也覺得過厲麽，那我再變本加厲一些，如何？”
果然他次日便令宋懷恩接掌京中政務，準備北伐，朝野震動。
卻聽聞胡光烈被禁足府中，日日縱酒，大吵大鬧。
胡黨眼見失勢，紛紛倒向右相，爭相獻媚於宋懷恩，宋黨風頭一時無兩。
胡宋二人多年紛爭不斷，固然有舊怨之隙，名位之爭，亦有蕭綦的微妙安排，令他二人相互牽製，互為製掣，以此平衡全局。我深知蕭綦不會一味偏袒，或抑或揚，總有他的道理。果然，十日之後，蕭綦頒布親征詔令，命胡光烈為前鋒，統領十萬精銳。
我問他，之前一力打壓胡黨，可是有意挫他戾氣？
蕭綦卻道，“我不過試他一試。”
“試他？”我詫異萬分，轉念一想，隱有忐忑之感，“你疑他有異？”
蕭綦的目光莫測深淺，“有些事，用眼睛看或用心看，全然不同，明麵上的東西未必是真。。”
“王妃？”
魏邯這一聲將我驀然喚醒，回過神來，夜風涼透，火光烈烈，哪有蕭綦的身影。
霜冷鐵甲夜，征人猶未還……一念至此，心中酸楚莫名，我側過臉，任夜風吹幹眼底潮意。
昔日同袍手足，蕭綦也並未全心信賴過他們。
唐競一早已經引起他的戒備，而胡光烈是最早令他消除疑慮的人。他以一再打壓相試探，若非相信了胡光烈的忠心，也不會將十萬大軍相托。
真正讓他拿捏不定的人，卻是宋懷恩。此人心思細密，藏而不漏，人前人後全無破綻。蕭綦不是神人，做不到無所不知，隻怕他最初也曾舉棋不定，是以不敢將他派上陣前。兩軍交戰之際，稍有不慎，便是禍及家國。那時一切未明，而我生產在即，本已麵臨極大的艱難……他不願讓我再承擔更多焦慮，終究沒有將自己的疑慮告訴我。或許那時，他也存了僥幸之心，希望一切太平。
想起他出征之前一再問我會不會怨他，此時我恍然明白，他的歉疚不僅僅是因為拋下我獨自承受生育之險。那時他已經權衡過輕重，明知京中可能危機四伏，也隻能選擇先抗擊外寇，而將內亂暫且壓下。他留下宋懷恩在京中，也留下魏邯暗中監視他的動靜。他北上親征，與突厥交戰在前；而我留守京中，獨自麵對一切風浪……他相信我，如同我相信他，此時此際，我們才是真正的並肩而戰了。
想起種種前情，我與魏邯都沉默了下去。
魏邯歎了口氣，“胡光遠一念之差，雖是罪有應得，卻也可惜了好好一個年輕人。”
我苦笑道，“人非聖賢，胡光烈又何嚐沒有貪弊之舉，王爺也知道他在軍中素有斂財的毛病……隻是他懂得輕重，不至犯下大錯，王爺也裝作不知而已。”
魏邯搖頭道，“老胡最大的毛病就是貪財，當年討伐南疆七十二部，他第一個衝進南蠻王宮，竟偷偷藏起了王杖，被宋懷恩告到王爺那裏，說他私藏王杖，有窺上不臣之心。王爺一問之下，才知他是貪圖那王杖上鑲的碩大一塊祖母綠，早將寶石撬下，王杖卻作廢物丟了。”
我沉默片刻，終於忍俊不禁。
胡光烈雖然貪財，也不過是貪圖小利，比起昔日朝中豪族權貴的胃口，隻是小巫罷了。我早已見慣宗親們的饕餮之相，動輒侵吞數萬兩之巨，少於千兩根本不屑受之。蕭綦主政之後，狠挫朝中貪弊之風，昔日巨貪或貶謫，或徙放，或賜死。然而蕭綦並未徹底追查，也未趕盡殺絕，給一些為惡不深的官吏留了條生路。
這正是所謂“水至清則無魚”，把人逼到絕處，也就無人替你效命了。
胡光烈的小貪也在他縱容之中，他曾說，“貪財之人，往往惜命惜福，反倒少了野心。”
比之胡光烈，宋懷恩操行廉肅，自有高潔之相，在世人眼裏高下立分。
如今看來，貪財好利的俗人卻比野心勃勃的君子可信得多。
爭鋒
夜風涼徹，已經是下半夜光景了。
魏邯笑道，“王爺應該會在發出密詔前趕回，殺宋懷恩個措手不及！照路程算來，不出三日應該就能到了”
我恍惚一笑，“你忘了前幾日的暴雨……勢必會阻礙行軍，三日後未必能到。”
魏邯默然，旋即點頭道，“即便三日不到，我們再堅守個幾日也應無礙。”
我點頭，側首凝望遠處叛軍營地，不知道宋懷恩正藏身何處，是否也在凝望宮門。
心裏有一絲涼意，夾雜著隱隱的痛。
樣的一個人，永遠不苟言笑，隻在對我笑的時候，會露出孩子般明朗眼神。
我閉上眼，竭力驅散心底綽綽陰影。
“看起來，今夜叛軍不會再有動靜了，王妃不必掛慮，先回後殿歇息吧。”
魏邯垂眼，神色淡淡，卻仍被我瞧見了眼底一掠而過的不忍。
“也好，”我點頭笑了笑，轉身而去。
一路走過，執戟守衛的將士紛紛低頭，恭謹肅然--在他們的眼裏，我大概是個可怕的女人，或許又暗暗將我當作個可憐的女人。
昔日右相溫宗慎彈劾蕭綦，洋洋灑灑千餘言，曆數蕭綦罪狀，被姑姑嗤為荒唐。其中卻有一句，令我過目難忘--“其人善詭斷，性猜忍，厲行酷嚴，豺梟之心，昭昭若揭。”
在世人眼裏，我嫁了一個這樣可怕的男人。
也正是這個男人，一直庇護著我，和我並肩而戰，打下如此江山。
我深信我的澈兒絕不會成為第二個子澹，我的瀟瀟也不必再承擔我所承擔過的艱辛--因為，他們的父親是蕭綦。普天之下，隻有他才能為我們撐起一方沒有風雨的天地。
回到後殿，闔眼小睡了片刻，簾外夜色深濃，已近四更。
快要天亮之前，是夜裏最冷，也最暗的時刻。裹著錦被，仍覺得絲絲涼意逼人，熬了這大半夜，倦意終於襲來。
夢中轟然一聲巨響，仿佛震得地動屋搖。
我驚醒過來，猛的翻身坐起，簾外已是火光衝天，喊殺聲震天。
叛軍攻城了！
我披上外袍，立即奔出門外，火光已映紅了半天。
“王妃小心！”隨身侍衛趕上來。
“何時開始攻城的？”我的話音剛落，又一聲驚天動地的巨響，腳下地麵隨之震顫。
我駐足，按住急跳的胸口，火光映紅的夜空仿佛即將燃燒，沉沉向我壓來。
“就在片刻前，叛軍開始強攻宮門。”那侍衛站在我身後，聲音堅定鎮靜。
城頭火光烈烈，殺聲震天，箭石破空之間急如驟雨。
我一路急奔，登上閘樓已汗透重衣，一眼望去，懸緊的心頭為之一定。
叛軍趁禁軍換防之際，閃電般掩殺至防禦最弱的承恩門，以四人圍抱的巨木撞擊宮門。
承恩門多年前元宵遇火，欽天監認為此門方位與離位相衝，故而拆除重建。
重建後的承恩門雕琢精巧，金壁輝煌，卻忽略了防禦之需，竟未設甕道，閘樓也形同虛設。
宋懷恩曾主持宮中修繕，對這一薄弱之處了若指掌。沒有了甕道阻隔，閘樓又難以屯守，一旦撞開了宮門，便可直殺入宮禁西側。
所幸龐癸已事先將最精銳的鐵弩營八百餘人盡數部署在此門。勁弩齊發，疾矢如雨，傾瀉而下，將宮門罩在密不透風的箭雨中。叛軍雖勇悍，也擋不住這密集的勁弩，倉皇退出百步之外。然而箭雨稍緩，叛軍即又搶攻，以巨盾開道，源源不斷湧上。
攻城巨木在厚盾掩護下，一次次蓄足攻勢，猛烈撞擊宮門。
龐癸與魏邯身先士眾，挺立城頭，指揮鐵弩營反擊。
強攻之下，鐵弩營五列縱隊輪番射擊撤換，完全沒有喘息之機。叛軍弓弩手也向城頭仰射，不時有士兵被箭矢射中倒下，後麵隨即有人頂上。
激烈的交戰一直持續到拂曉時分。
鐵弩營居高臨下漸漸占據了優勢，以巨木強攻的叛軍士兵紛紛中箭，後繼乏力，多數未至城門就已被射殺，叛軍強攻勢頭隨之緩竭。
最後一輪瘋狂的強攻終於在拂曉時停歇。
叛軍第一輪夜襲強攻暫告失敗。
“還有兩天！”魏邯紅著眼睛，劍不還鞘，大步走來，對兵士們大聲喝道，“叛軍士氣已挫，再堅持兩天，豫章王的大軍就要到了!”
換防之後，龐癸與我一起檢點士兵，所幸死傷甚少。
死者與重傷者被抬下，輕傷者就地包紮，換崗休息的士兵就地臥倒，困極而眠。
一旦迎戰的號角吹向，他們又將勇敢的站起來，拚死抵禦叛軍的進攻！
看著他們染血的戰甲，酣睡中倦極的臉龐，我隻能暗暗握緊雙拳。
這些年輕的士兵，甚至宮門外被射殺的叛軍將士，本當是保家衛國的英雄，他們的熱血應當灑在邊塞黃沙，而不是白白葬送在天子腳下。
我走過一隊隊休整的士兵麵前，時時停下腳步，俯身察看他們的傷勢。
那翻卷的傷口，猩紅的血汙，真正的死亡與傷痛就在眼前。
這樣的殺伐，還要持續多久？
要到什麽時候才是盡頭！
這一刻，我強烈的思念蕭綦，渴盼他立即出現在我眼前，終結這殘忍的一切！
晨光朗朗，一夜雨後，天地如洗。
叛軍陣列鮮明，如黑鐵色的潮水，在晨光下隱隱有刀兵冷光閃動，經過一夜激戰，仍分毫不顯亂像。此刻雙方都趁著短暫的晨間休整蓄勢，準備再戰。
不知這片刻的寧靜能夠維持多久。
魏邯執意命侍衛送我回鳳池宮休息。
昨夜一場激戰，宮中雖宣布宵禁，封閉各殿，嚴禁外出，卻仍隱瞞不了戰況的激烈。
沿路所見宮人都麵色惶惶，仿若大禍臨頭。自當年諸王之亂後，再未有過公然強攻宮城的大逆之事。饒是如此，各處宮人仍能進退有序，並無亂象。內廷總管王福是追隨王氏多年的心腹老宮人，平常看似庸碌，危亂時方顯出強硬手段，穩穩鎮住宮禁。
王福趕來鳳池宮見我，穿戴得一絲不苟，神色鎮定如常。
“昨日雖事出非常，宮中仍能井然守序，各司其職，你做得很好。”我略帶笑意，站起身來淡淡問道，“可有驚擾兩宮聖駕？”
王福垂首道，“皇上近日一直潛心著書，不問世事。”
我默然片刻，“果真不問？”
“是。”王福頓了一頓，帶了絲笑，低聲道，“昭陽殿中一切如常，隻是娘娘受了驚嚇，病情不穩，現已進了藥，應無大恙。”
我靜靜垂眸，卻不知心中是悲是喜，是幸是憾。
胡瑤遭失子之痛，覆族之災，幾乎一病不起，雖經太醫全力施治，保住性命無恙，卻心智全失，終日恍惚，隻認得子澹和身邊侍女，對其他人再無意識，見了我也似渾然不識。
小皇子死後，我再無勇氣見子澹，他亦從此沉寂，終日閉居寢宮，埋首著書，再不過問身邊事，除偶爾問及胡瑤的病情，絕口不再提及旁人。
他自少年時起，一直有個宏願，想將本朝開國以來諸多名家詩賦佳作匯編成集，以期流傳後世，令文華不墜，風流永銘。這是子澹畢生最大的夢想，他曾說，千秋皇統終有盡時，唯有文章傳世不滅，平生若能了此心願，雖死無憾。
他此時廢寢忘食於著書，想必是萬念俱灰，隻待完成心願，即可從容赴死。
我黯然一笑，隨手端起茶盞嚐了一口，對侍立在側的宮女皺眉道，“茶涼了。”
宮女忙奉了茶盞退出去。
我側身負手，淡淡道，“崇明殿西閣荒廢已久，擇個吉日，重新修繕吧。”
王福一震，斂了笑容，深深低下頭去，“王妃有命，老奴當效死遵從。”
“很好。”我凝視他片刻，微微一笑，“你且放手去辦，一切有我。”
“老奴愚昧，不知吉日擇定何時為宜。”王福低細的嗓音略有一絲緊張。
我咬唇，“就在這兩日。”
“遵命。”王福再不多言，朝我重重叩拜，起身退出殿外。
待他去得遠了，我扶了靠椅緩緩坐下，再隱忍不住心口的痛，絲絲縷縷泅散，鬱鈍卻蝕骨。
--崇明西閣的秘密，我以為這一生都不必用到，卻不料今日終究有了用處。
略用了些早膳，闔眼倚躺在錦榻上，似睡非睡間屢被驚醒。
眼前影影綽綽，一時是子澹含怨的眼神，一時是蕭綦盛怒的麵容。
再次將我驚醒的，不是永定門方向傳來的喊殺聲，而是殿門落鎖的聲音。
“怎麽回事？”我匆匆起身，驚問身旁宮女，一眾宮女也惶然不知所以。
卻聽得禦前侍衛隔了殿門稟道，“屬下奉命保護王妃安全，請王妃暫避殿內，萬勿外出。”
“王妃救命--”一聲淒厲慘呼突然自殿外傳來，竟是玉岫的聲音，未待我回應，那聲音已戛然中斷。
“玉岫！你在哪裏？”我撲到門上，從雕花空隙間望去，隻看到回廊盡頭兩名侍衛的背影，隱約有一片寶藍色夾在之間，已被帶得遠去了。
我呆立片刻，猛然回過神來，用盡了全力瘋狂拍打殿門，“魏邯！你大膽--”
門外侍衛任我如何發怒，始終無動於衷。身側宮女慌忙拉住我，連連求懇息怒。
我渾身戰抖，好一陣才說得出話來，“他要，他要殺了玉岫和孩子……”
叛軍再度攻打永定門，此時魏邯隻怕已殺紅了眼，竟趁我休息之際，押了玉岫母子綁赴城頭，知我必定阻攔，索性鎖了殿門。
我從未如此刻一般痛恨自己，為何狠心緝拿宋家老小，連累他們至此--當日為了斷絕皇嗣之爭，小皇子不得不死，我雖狠心，卻不後悔；然而這宋家老小卻是真正無辜，即便宋懷恩反叛，也不能將他全家老小株連。緝拿他們入宮隻想讓宋懷恩投鼠忌器，卻從未想過真的害死他們。玉岫已因我誤了終生，若再連累她與兒女送命……
我不敢再想下去，霍然拔出袖中短劍，不顧一切往殿門砍去。
木屑飛濺，紅木精雕的殿門在這削鐵如泥的短劍下，雖碎屑四濺，刀痕縱橫，仍無法輕易毀壞。侍衛與宮女被我的舉動驚嚇，或尖叫或叩頭，卻無人敢上前阻攔。
一番急砍之後，我已力氣頹弱，倚在門上劇烈喘息，卻已奈何不得。
我一咬牙，怒道，“再不開門，我就將你們統統淩遲處死！”
宮人侍衛深知我的手段，也知我言出必行，無不驚駭失色，紛紛跪地求饒。
“不想死就給我開門！”我冷冷道。
眾侍衛再不敢遲疑，立時開門。
我拔足便往永定門奔去，隻恨腳下路長，人命已是危在頃刻，但求不上天要令我鑄成大錯。
永定門上，幼兒哭叫聲遠遠傳來。
我不顧一切奔上城頭，兩側將士見我散發仗劍的模樣，盡皆驚駭不敢阻攔。
玉岫被兩名兵士按在城頭，旁邊是宋懷恩的老母親和兩個兒子，連最年幼的兩歲女兒也被一名士兵舉在手裏，正舞著小手大哭不止。
“給我住手！”我用盡全力喝出這一聲，再也不支，屈膝跌倒在地。
玉岫已聽見我的聲音，猛地掙紮哭叫，“王妃救命！救救孩子，不要傷害他們--”
胸中氣息紛亂，我一時說不出話，隻冷冷瞪住魏邯。
他猛一跺腳，“王妃！跟那狼子野心之人還講什麽仁義，你不殺他妻兒，他卻要殺你女兒！你且看看下麵！”
耳邊轟的一聲，我撲至城頭，赫然見叛軍陣前，宋懷恩橫槍立馬，馬下跪著個五花大綁的素衣少女，散發覆肩，竟是沁之！
眼前一黑，我幾乎立足不穩。
徐姑姑帶走了澈兒和瀟瀟，阿越隨後帶了沁之，趕往江夏王府，接出哥哥的兒女，一起送往慈安寺。
如今沁之落在他手裏，難道阿越和徐姑姑也……我心中狂跳，竭力穩住心神，令自己鎮定下來。
若澈兒他們也落入宋懷恩手中，此刻綁在陣前的便不隻沁之一人，想必中途另有變故，以致她一人被擒。思及此，心中略感安定，一眼望見沁之五花大綁的模樣，卻又心痛憤怒不已。這孩子在身邊的時候，雖也多加憐愛，卻總隔了一層親疏。然而此時見她狼狽受辱，我竟也有切膚之痛，仿佛真與她血脈相連。
城下，宋懷恩緩緩抬起頭來。
正午陽光照在他銀盔上，看不清麵容神情，卻有隱隱殺氣迫人。
“貞義郡主，你的母妃就在前麵，還不請她打開宮門，放你進去？”宋懷恩冷冷揚聲，一字一句傳來，入耳陰冷而清晰。
跪在地下的沁之，突然昂起頭來，大聲喊道，“我不是貞義郡主，我是王府的丫頭，你休要騙人！”
叛軍陣前嘩然，連我身後諸將士亦感意外。
我狠狠咬唇，忍住眼眶中幾欲滾落的淚水。
沁之，沁之，你這傻孩子！
宋懷恩沉默片刻，驀的縱聲大笑，“好，好個貞義郡主，果然有令慈之風！”
沁之昂頭怒罵，“你胡說，我娘不是王妃，我娘早就死了！”
她仍嫌童稚的聲音聽去隱隱模糊，入耳卻字字剜心。
魏邯哈哈大笑，“區區一個假郡主，哪裏比得你一家五口性命貴重。”
宋懷恩的聲音冷冷傳來，“生死有命，賤內與犬子若注定薄命，便有勞王妃送她們一程，宋某感激不盡。”
魏邯大罵，“老子就將你女兒摔下城來，看你這狗賊的心是不是肉做的！”
玉岫尖叫，“不要！懷恩，你退兵吧，求你退兵……”
她話音未落，宋懷恩反手張弓，一箭破空而來，奪的擦過玉岫耳側，直沒入牆。
玉岫的後半句話就此斷了，不語不動，怔怔張口望著城下，仿佛癡了。
“呸！”魏邯啐道，“好毒的心腸！”
我閉了閉眼，決然道，“眾將聽清楚了，城下並非貞義郡主！”
魏邯一愕然，隨即冷冷頷首，“屬下明白！弓弩手--”
隨他一聲令下，兩列弓弩手立時搭箭瞄準城下，將宋懷恩與沁之籠罩在弓弩射殺範圍之中。
叛軍陣腳大亂，盾甲齊湧上前，欲掩蔽二人。
宋懷恩卻悍然不退，將長槍一橫，三棱槍尖直抵沁之後心，“牟氏為國盡忠，以孤女相托豫章王，就落得今日下場麽？”
“拿弓來。”我冷冷開口。
已經多年沒有挽過弓箭，當年叔父手把手教給我的箭術早已生疏。
我咬牙，搭箭開弓，對準了城下--以我這點微末膂力，自然殺不了人，然而我隻需殺人的姿態，已經足夠。
見我親自引弓搭箭，宮門內外無不嘩然。
我深吸口氣，凝望城下宋懷恩，沉聲喝道，“莫說一個假郡主，就算真郡主在此，以她一命換你一命，也是值得！”
宋懷恩直直望著我，刹那間，連空氣也仿佛凝結。
我的箭尖與他遙遙連成一線，穿越十年歲月，連起過往點滴恩義。
長恨
宋懷恩凝然不動如山，手中直抵沁之後心的三棱槍尖，卻一點點沉下去。
“退後！”他厲喝一聲，長槍掄空收回，遙指身後，座下戰馬倒退兩步。身後兩隊重盾護衛立刻奔上前來，舉盾相護。
就在那一瞬，跪在地上的沁之一躍而起，掙脫反縛雙手的繩索，如一頭敏捷的幼獸直奔向宮門。
“殺了她！”宋懷恩暴喝，反手取弓搭箭。
我五指陡張，白羽狼毫箭破空而出。
身後鐵弩齊發，箭如疾雨，破空呼嘯，射落叛軍巨盾，發出奪魄之聲。
一時間，叛軍陣前大亂，被逼壓在箭雨之下，紛紛舉盾抵擋，無暇反擊。
沁之已奔出兩丈，陡然被纏繞身上的繩索絆倒，漫天箭矢就落在她身後不到兩丈處。
“沁之，快跑--”我撲上城頭，嘶聲喊道。
身後又一輪箭雨急射而出，阻住欲追擊的叛軍。
沁之奮力掙跳起來，甩脫繩索，奔向宮門。
宮門緩緩開啟一線，四名鐵衣衛馳馬衝出，在漫天箭雨的掩蔽下，直衝陣前。龐癸一馬當先，俯身掠起沁之，勒韁控馬，原地人立而起。戰馬揚蹄怒嘶，掉頭回奔宮門，餘下三騎隨後相護，絕塵馳還。叛軍陣前衝出十餘騎重盾甲士，冒死衝過箭雨，追殺而來。
四騎如電馳入，宮門轟然合攏，落下重鎖。
身後歡聲雷動，士氣振奮如狂。
我撐住城垛，這才驚覺兩腿發軟，一口氣幾乎喘不過來。
“娘--”未待我穩住心神，一聲童稚尖叫傳來，驚得我霍然回頭。
玉岫不知何時趁亂掙脫，躍上城垛，臨空搖搖而立。
變起頃刻，隻聽孩子尖聲哭叫，我張口，卻發不出聲音。
旁邊侍衛衝了上去。
我眼睜睜看著侍衛的手隻差一線就抓到她衣角。
她仰頭一笑，燦若夏花，寶藍宮裝廣袖飄舉，沒有半分猶豫，就在我眼前化作一抹燦爛流光，飛墮城下。
“玉岫--”撕心裂肺的狂吼從城下傳來，宋懷恩的聲音慘然不似人聲。
你聽到了麽，玉岫？
你可聽到他這一聲悲呼。
眼前似仍有那寶藍流光閃動，我踉蹌一步，恍惚伸手去挽，卻陡然陷入黑暗。
流光，流光……穿過我的手，怎麽挽都挽不住。
玉岫含笑回頭，眉目如畫，漸漸隱入霧靄中，眼看去得遠了。
不行，我還有許多話要告訴你，不許你就這樣走了。
玉岫，傻丫頭，你怎麽會不明白--他是百步穿楊的將軍，若要殺你，豈會一箭擦鬢而過，那一箭隻是不想讓你示弱。
你終究是他的妻，他亦是你結發的良人，雖無兩心相悅，卻也舉案齊眉，為何你不肯信他？
就為了那一箭，就讓你絕了生念，心死成灰，你就這樣拋下了所有人，眼睜睜看著你的兒女痛不欲生。
玉岫，你好糊塗。
我恨恨一疊聲喚她的名字，卻一口氣息哽在喉間，劇烈嗆咳起來。
“王妃，王妃醒了！”
眼前人影浮動，垂簾繡幔，已是身在寢殿。
分明已清醒過來，仿佛仍見到那抹寶藍流光縈繞。
心中怔忡恍惚，記不起發生了什麽，隻是知道，玉岫不在了，連她也不在了。
她就這樣一走，逼我接過這無法拒絕的責任，讓我永遠負疚，永遠愧悔，永遠善待你的兒女。
我掩麵慘笑，驀然一雙細柔小手覆上我雙手，掌心有少少的溫暖，“母妃，你別哭。”
我一震，怔怔看著眼前素衣散發的少女，她剛剛叫我母妃，沁之終於肯叫我母妃。
沁之伏在床邊，小臉猶帶幾分蒼白，正憂切地望著我，身後圍滿宮女醫侍。
我望著眼前小小少女，伸手撫上她清瘦麵頰。
她笑了起來，眼淚卻大顆大顆滾落。
“有沒有傷到你？”我忙托起她小臉，拭去她滿臉淚水。
沁之搖頭，一下張臂抱住了我，放聲悲泣。
那日徐姑姑與阿越帶了她們趕往慈安寺，廣慈師太立即開啟後山地宮，讓她們藏匿進去。
那是供奉當年宣德太後法身之處，也是皇室最大秘辛之地。世人皆知宣德太後壽終宮中，葬入惠陵，卻不知當年太祖弑舅奪位，將母親一家全部處死。宣德太後從此出家為尼，避居寺中，至死仍留下遺願，無顏葬入皇家陵寢。太祖遵從宣德太後遺願，卻不忍焚化，終留下太後法身，秘密修造慈安寺地宮以葬之。
未料徐姑姑與阿越半途受阻，待趕到山下，追兵已至。
她們一行人倉猝藏身農舍，追兵便在咫尺之外。
沁之趁徐姑姑不備，驟然奔出後院，將追兵遠遠引開，令徐姑姑她們得以脫身。
我倒抽一口涼氣，凝視她，“沁之，你不怕麽？”
“徐姑姑年老，阿越姑姑要照顧弟妹。”沁之咬唇，眸子閃亮地看著我，“我有武藝！我爹教過我防身的本事……”
她眸子一黯，低下頭去，似想起了戰死邊關的爹娘。
這個孩子，若能生在平常人家，安然成長，該是何其幸福。
我定定看她半晌，默然將她攬緊。
“我跑得很快對不對？”她忽然抬頭，殷殷望著我，“我會解繩子，他們綁的那個結一點難不倒我，爹爹從前教過我怎樣綁獵物！”
她的眼神，又是驕傲又是淒楚。
“沁之很勇敢，和你的爹娘一樣勇敢。”我微笑，凝望她雙眼，“他們在天上看著你，看到你今天的勇敢，必定驕傲無比。”
沁之笑著，重重點頭，將臉埋在我胸前，瘦削的肩頭微微發抖。
我默默撫過她頭發，暗暗在心中立誓，從今而後，我再不會讓這個孩子受半分委屈，但凡她想要的一切，我必竭盡所能給她！
我將玉岫的三個兒女交給可靠的老嬤嬤照看。
次子與幼女尚在懵懂幼齡，不明白母親去了哪裏，隻是哭鬧不休。
五歲的長子宋俊文卻已經隱約懂事，看到我，如幼獸一般直衝過來，被左右慌忙拉住。
麵對孩子充滿仇恨的眼睛，我說不出話，任何言辭在此刻都變得無力。
這是我第一次不敢直視一個人的眼睛，在這樣的目光下，心底漸漸涼透。
“好好照看這幾個孩子，沒有我的令諭，任何人不得擅自接近他們。”
俊文還在拚命掙紮，兩個嬤嬤幾乎拉他不住。
我倦極轉身，或許，我的確不該再出現在他的麵前。
身後嬤嬤一聲痛呼，我愕然轉身，見嬤嬤手腕鮮血淋漓，俊文已衝到我跟前，猛地撲向我。
“你害死了我娘！”俊文撲到我身上，五歲男孩子的力氣尚小，卻似瘋了一般朝我踢打。
侍衛趕來將他拎開，他仍踢打叫罵不已。
我被嬤嬤們扶起，冷汗如雨，胸口陣陣抽痛，幾乎讓我無法站立。
一旁的幼女被驚嚇到，放聲大哭，連帶那四歲的男孩子也哭鬧起來。
“不錯，我就是個大惡人。”我冷冷看他，“宋俊文，你若再吵鬧，我就殺了你弟弟；你若不肯吃飯，我就殺了你妹妹！”
俊文頓時呆了，臉色蒼白，胸口劇烈起伏，卻不再踢打。
我苦笑，轉頭再不看他，徑直離去。
遠處昭陽殿裏，燈火搖曳，隱隱有宮人身影往來。
自我記事以來，這昭陽殿還未曾冷清若此。
姑姑說，昭陽殿是世間最高貴美麗的囚籠。
宮女小心翼翼攙扶了我，“王妃可要回宮歇息？”
我仰頭看了看夜空中璀璨閃爍的河漢，一連數日都是如此晴空。
算來，以蕭綦行軍的迅疾，又無雨水阻斷，應當很快就能趕到了。
我再無遲疑，淡淡道，“去昭陽殿。”
胡瑤已經瘦得形銷骨立，木然坐在妝台前，披散了青絲，任由宮婢為她梳散頭發，準備就寢。
見了我，左右宮婢忙躬身行禮，無聲退了出去。
胡瑤回頭，木然看我一眼，癡癡笑了笑，神色漠然，兀自轉身呆望鏡中。
我走到她身後，從鏡子裏看她。
她不施脂粉的臉，在燈下越發青白，眼眶凹下，雙目黯淡如一潭死水。
曠寂幽暗的昭陽殿裏，隻有我與她，隔了一麵巨大的銅鏡，冷冷相對。
我伸手撩起她一縷發絲，穿過指間，如絲涼滑。她木然看著我無動於衷，正如宮人所言--皇後已經失了心智，終日緘默不言，除了皇上，再不認得旁人。
我揚起手，袖底短劍直抵上她修長脖頸，青鋒如水，映得她眉發皆碧。
鏡子裏，她寂如死水的瞳孔猛的收縮。
“還知道怕死，可見不是真正癡了。”我抿起唇角，似笑非笑。
胡瑤的神色變了，眸子一點點亮起來，冷如寒芒。
旁人相信她會心智全失，我卻不信。胡瑤和我是同一種人，縱然赴死也要睜著眼睛。
我不相信她會用這麽怯懦的方式來逃避，所謂心智全失，不過是她求生自保的法子。
她與子澹不同，她怕死，她還想活下去，或許還想向我複仇。
“胡光烈安然無恙，正隨王爺率軍回京。” 我手中劍鋒逼近兩寸，貼上她肌膚，“胡氏忠心護主，前罪可免，往後富貴榮華無慮。你可以安心地去了。”
胡瑤定定看我，忽仰頭大笑，“替我恭賀王爺，恭賀他大業終成，江山一統……你們成就你們的帝業，我與皇上自去黃泉做一對清淨夫妻！自此恩怨兩清，永不相見！”
好一個恩怨兩清，永不相見。
知我者胡瑤，若非世事弄人，你我原該是知己。
我還劍入鞘，淡淡一笑，“黃泉路遠，用不著去那裏，你們也可做對清淨夫妻。”
胡瑤霍然睜眼看我。
“忘了你們的身份、姓氏、親族、過往，從今往後，世上再沒有胡瑤與子澹，隻有民間一對平常夫婦。”我凝視她，一字一句緩緩道，“諸般恩怨，盡歸前塵，山長水遠，無愛無憎。”
胡瑤站起來，身子微微發抖，“你不怕我會複仇，不怕留下後患，壞你們千秋大業？”
我微笑，“今日我能放你，他日自然也能殺你。”
她不語，目光如錐，仿佛想將我看個透徹。
我亦沉靜看她，看著這個被我奪去兒子的女人，這個將要帶走子澹，與他共赴餘生的女人。
“就算你放過我們，我也終生不會原諒你。”她倔強的仰起臉。
“我無需任何人原諒。”我笑了，麵對這樣一個通透的女子，反而可以坦然說出實話，“放你走，不過因為你是子澹的妻子。後半生江湖多艱，隻有你能陪伴守護在他身邊，也算替我了卻平生大憾。”
“你為了他，寧願背叛王爺？”胡瑤目光變幻，複雜莫明，“王爺豈會容你放走我們？”
我蹙眉，不願與她多做解釋，隻淡淡道，“王氏經營多年的根基，總還有些用處，就算王爺也未必能掌控一切。今晚之後，將會乾坤翻覆，帝後自有帝後的命運。你隻需記住，從此你再也不是胡瑤，他亦不是子澹。”
我冷冷看她，“若是你們忘不掉……除去一對民夫民婦，也不會很難。”
胡瑤瞳仁收縮，薄唇緊抿，“你既能瞞天過海放過我們，為什麽，當日不能放過一個孩子？”
我微微笑了笑，隻覺無限疲憊，“當日若留下小皇子，早早泄露這番布置，還能有今日的生機？我費盡心機，逼著子澹活下來，無非就是為了今日。為這一天，我已等了許久--我答應過他，總有一天還他自由，讓他逃離這冰冷的宮闈，隱姓埋名，遠遁江湖。”
我亦曾渴盼有這麽一天，與所愛之人攜手歸隱，結廬南山，朝夕相守。再沒有血腥，沒有權謀，沒有皇圖霸業，隻有我與他執手偕老。
這個心願，藏在我心底不為人知的地方，已經永遠沒有機會實現。
胡瑤神情震動，定定看我，目光複雜變幻，終究隻是一聲長歎，“從前你為王爺背棄他，如今又為他背叛王爺……世間竟有你這樣無情的女人！”
“王儇從未背叛任何人。”我緩緩抬起手，按住胸口，“我隻忠誠於自己的心。”
胡瑤一震，抬眸直直看我。
我此生已經占盡諸般榮寵，生在如此門庭，嫁了如此夫婿，育有如此佳兒，更將成就開國皇後傳世之名……上天待我何厚，若說還有什麽抱憾，那不過是深藏心底的一點隱秘向往，向往宮牆之外，白雲之下，江湖之遠，一個夢幻空花般，不可觸及的夢。
這也是姑姑，是曆代後座上那些孤傲高貴的女子，為之抱憾終生的心願。
昔年太祖弑君奪位，誅殺前朝皇室，晚年諸位皇子卻為承嗣爭鬥，引發血流宮闈，慘禍連連。太祖深為惶恐，擔心報應循環，將來子孫重蹈前朝滅頂之災。奉聖四年，太祖皇帝下令重修西宮，建造三宮九殿十二樓閣，金瓦飛簷，殿閣綿延，潢潢富麗。然而，在這重重宮闕掩蔽之下，卻是太祖皇帝苦心為後世子孫留下的一條生路，在崇明殿西閣修造秘道，直通宮外一處隱秘安全之所，可避水火刀兵，在萬不得已之時，保全性命。
這個秘密隻在曆代帝王口中傳延下來，世世代代，由效忠皇室的內廷秘史盡忠守護。
傳至順惠帝時，這個秘密卻落入了明康太後王氏手中。
明康太後是我的家族中迄今最傑出的女性先輩，一力輔助兩位皇帝，平定諸王之亂，鞏固王氏世族首領的權威，將整個家族推上頂峰。從她那一代起，崇明西閣的秘密就成了王氏曆代相傳的秘辛。父親直至離去之前，才將這個秘密傳給我。當時我曾不以為然，對太祖皇帝精心修造這樣一條逃離的秘道頗覺不屑。
直至子澹登基，變亂頻生，看他苦苦掙紮於這般困境，我終於漸漸明白了太祖皇帝的苦心，也懂得了他晚年的孤寂心境。這條秘道，連通的不僅僅是一線生機，更是身在權力之巔的帝王，對自由的向往。
路的盡頭，便是自由和重生。
皇圖
玉岫的死，沒有讓宋懷恩停下瘋狂的腳步。
我不知道，在玉岫躍下的那一瞬，他那聲撕心悲呼是不是發自深心的痛悔。
七年結發之情，換來的，哪怕隻是一刹間的驚痛，也算給玉岫僅有的告慰。
站在曾拘禁她的宮室門口，我的眼淚已經幹涸，孩子們也已累得睡著，宋懷恩卻發動了又一輪更慘烈的進攻。
玉岫，此夜此時，誰在為你一哭？
我捂住了口，不讓自己哽咽出聲，遠處城頭已殺聲隆隆，火光衝天。
象征著無上皇權的九重宮闕，被火光投映下龐大的影子，在廝殺聲中飄搖欲墜。
遠處宮廊下有個淡淡人影一晃，旋即止步，隱入陰影中。
“王福。”我直起身來喚住他，這個時候敢擅自闖入此處的人，隻能是這位忠心耿耿的老總管了。
王福轉出廊柱，低頭疾步趨前，“老奴驚擾王妃了。”
我行至廊下，清冷月光斜映了半身，“都預備好了？”
“一應就緒，十八名死士，隨時聽候調遣。”王福身形臃腫，這一刻卻毫無素日遲緩之態，行止之間隱隱有鋒芒逼人。誰能想到這樣一個年老臃腫的內監，會是深藏不露的禦前第一高手。
我淡淡道，“你在宮裏這麽些年，如今年事已高，也該回鄉看看了。”
“老奴不走。”王福一震，低頭道，“老奴二十年前就已經沒有家了，往後王妃還有用得著老奴的地方，請王妃開恩，容老奴留下。”
“如果我記得不錯，你在青州家鄉還有一個女兒吧。”我凝視他，微微一笑，“她很好，已經嫁人生子。家父給她安排的是一戶殷實人家，公婆賢厚，夫婦情篤。隻是，她不知你尚在人間。”
王福寬闊雙肩微微顫抖，低頭不辨神色。
我輕歎道，“你為王氏效忠多年，我也無以為報。這一次，你隨了他們離去，就不必再回來了，好好在家鄉安享天倫。萬壽宮秘藏的珍寶，你全部帶走，除安頓二位主子之外，餘下全都分給諸人……即使死去的，也分給他們的家人。”
王福猛然跪下，白發蒼蒼的頭顱重重叩在地上，“王妃大恩，老奴雖死難報。”
我側身，眼眶微微發熱。
乾元殿裏燭影深深，素幃低垂，子澹仍執意掛著滿宮的素白，為夭逝的小皇子致哀。
我立在垂幔後，靜靜看他。他身邊書稿卷軸散堆了一地，猶自奮筆疾書，蒼白的額頭隱有薄汗。這溫玉一般的人，即便兩鬢已微見霜色，仍不顯老態。
若是青衫泛舟，翩然世外，想必應是神仙般的風華。
風入雕窗，吹起他案上一紙書稿，飄落在地。我步出垂幔，俯身拾起那一頁，上麵墨痕尚未幹透。
他漠然抬眸，隻看了我一眼，複又繼續埋首書寫。
“子澹。”我輕聲喚他的名字。
他筆下一頓，仍不抬眸，隻淡淡道，“王妃何事？”
我默然，定定看他半晌，一字一句緩緩道，“子澹，我要你即刻擬詔，遜位別宮。”
子澹手腕一顫，筆下泅散開一團濃墨。
他緩緩擱筆，將那張禦製灑金箋揉了，愴然一笑，“這算是，我最後能為你做的事？”
我抿唇不語，竭力克製著臉上神情，不至流露出悲戚。
子澹凝眸看我，漸漸斂了笑容，目光一分分涼了下去。
他自堆滿書稿的案幾下拿出一隻黃綾長匣打開，取出卷好的黃綾，揚手擲到我麵前。
“拿去。”他笑顏淡淡，眼神空洞，“早已寫好等著你，隻待今日而已。”
王福如影子一般自垂幔後現身，趨前拾起詔書，雙手奉上給我。
“夫大道之行，選賢與能，隆替無常期，禪代非一族，貫之百王，由來尚矣。朕雖庸暗，昧於大道，永鑒廢興，為日已久。今輔政豫章王天縱聖德，靈武秀世，薄伐不庭，開複疆宇，一匡社稷，再造天朝。加以龍顏英特，天授殊姿，君人之表，煥如日月。故四靈效瑞，川嶽啟圖，玄象表天命之期，華裔注樂推之願，終以饗九五之位。念萬代之高義，稽天人之至望，予其遜位別宮，歸禪於王，一依唐虞之事。”
我抬眸，與子澹彼此相望，目光糾結於五步之間，區區五步，已是一生恩怨永隔。
“皇上聖明。”我低頭，向他跪下，俯首三叩。
王福也隨即跪倒，以額觸地。
“你已遂了心願，朕也不再勞煩，但需杯酒足矣。”子澹仍是笑著，目光卻已成灰，“隻是文章無罪，請容這些書稿留存於世。”
他就這樣，將自己交到我麵前，毫無防禦，再不抵抗。
杯酒足矣，何其決絕。
忽然間，我看不清他的麵容，眼前一切都變得模糊，這才驚覺眼中已有了淚。
我點頭，抬手擊掌三下。
王福托了玉盤步入內殿，托盤中一隻碧綠的玉杯，酒色如琥珀，瀲灩生香。
我端起玉杯，含淚笑道，“子澹，我便以這杯酒送你上路。”
他站起來，一步步行至我麵前，唇角仍噙著一絲從容笑意。
“多謝。”他笑著接了玉杯，仰頭一飲而盡。
我的淚水奪眶而出，滾落臉頰，模糊了眼前一切。
“若有來世，你還願記得我麽？”我輕聲問他。
子澹笑著搖頭，退後數步，語聲微顫，“阿嫵，我願此生從未識你！”
我猛的閉上了眼，似被一箭穿心。
子澹蹌踉扶住了身後案幾，啞聲而笑。
我再無法隱忍心中悲愴，一步上前，緊緊抱住了他。
這是從幼年就熟悉的懷抱，像父親，像哥哥，卻又與他們不同的懷抱……他衣上熟悉的薰香氣息，將我縈繞，仿佛將我們與這天地隔開。
我將臉深深埋在他胸前，最後一次深嗅他衣上沉香，哽咽道，“不管往後遇到什麽，都要好好活著，珍惜你身邊之人。”
他身子一震，抬手欲推開我，卻已經失去力氣。
“子澹，我會想念你……一直想念你。”我的手指輕輕撫過他微霜鬢發，如同幼年玩鬧之後，他總會仔細替我理好蓬散的鬢發。
那杯酒會讓他沉睡兩日，待醒來時已身在世外，永遠逃離這囚禁他半生的牢籠。
藥力發作，已讓他神智迷亂，卻極力睜大眼睛，一瞬不瞬地望著我，蒼白薄唇顫抖不已。
“阿瑤還在等你，你的書稿，我會讓它流傳後世。”我含淚凝望他的麵容，這是最後一眼了，從此以後我再也看不到他，再也觸不到他……這樣美好的一個人，值得世間最堅貞的女子去愛慕。多少人不惜以生命去追逐的自由，就在他的麵前。
子澹目光已渙散，一行淚水卻滑落臉頰，終於漸漸軟倒。
“懇請主上盡快動身，勿再遲疑！”王福焦急催促。
我將子澹交給他，終於放開了手，退後一步，“王福，一切托付給你了，往後多加珍重。”
王福跪倒在地，重重叩頭，“老奴拜別王妃！”
承天門方向火光更熾，殺聲更盛。
驟然一道尖銳的鳴鏑之聲破空劃過。
此時東方漸白，天色已放亮，正是淩晨光景。
我立在宮道正中，怔怔抬頭，望向遠處天空，心中猛然劇跳。
這鳴鏑來得太過突兀，仿佛洞穿心頭，難道是--
“王妃小心，城頭正在交戰！”侍女追上來，顧不得尊卑，倉皇攔住我。
“是他，是他來了。”話一脫口，我再也克製不住自己，即便狠狠咬住嘴唇，仍止不住雙肩的顫抖。
侍女惶然將我扶住，我拂袖一掙，推開她，向城頭急奔。
腳下綿軟無力，我卻從未奔跑得如此之快。
城頭一派慘烈之景。
然而，城下層層如鐵水般的叛軍軍陣正在向後收縮，遠處的後方，仿佛起了什麽騷動，隱約傳來悶悶的嘈雜、呼嘯、號角，撼山動地的聲音似乎從東南方向傳來，動靜越來越大，連我站在宮門之上，也感覺到從地麵傳來悶雷滾動般隆隆的聲響！
那個方向，正是京師東門所在，亦是東郊大營所在的方向。
魏邯兩眼通紅，提刀大步奔來。
“胡帥攻進城了！”一個校衛衝上城頭，大口喘息，“平虜元帥胡光烈率前鋒攻入東門，車騎將軍謝小禾已至太華門外，王爺親臨城外，接掌東郊駐軍，叛軍陣中已然大亂！”
話音甫落，城上歡聲雷動。
真的是他回來了，來得比我預料的更早，更快！
我咬住唇，在震耳欲聾的振奮歡呼聲中，猝然淚流滿麵。
遠近火光大起，高低呼喊聲響成一片，隱隱聽得有人在亂軍中奔走呼喝：“宋懷恩劫虜天子，焚城逼宮--”，“豫章王回師平叛--”
“王爺總算來了！”魏邯大笑，一把揭去了鐵麵罩，猩紅的疤痕在火光下越發觸目驚心，若不是眾人的堅守力戰，隻怕我們也等不到蕭綦歸來。
我望著這鐵骨錚錚的漢子，淡淡道，“此時說贏，還差一步。”
“王妃是說乘勢追擊？”魏邯一怔。
“不，我要讓叛軍入宮。”我微笑道。
魏邯雙眼大睜，“什麽？”
我斂去笑意，一字一句道，“弑君之罪，總要有人來背負。”
魏邯瞳孔猛然收縮，驚道，“你是說借刀殺人，將皇上……”
“皇上已留下遺詔，一旦龍馭殯天，即由豫章王繼承大統。”我轉頭看向太華門方向，緩緩道，“我們殺出太華門與謝小禾會合，再打開承天門，讓宋懷恩帶兵殺進來。”
魏邯猛然回頭看向乾元殿所在之處，那裏已經騰起濃煙烈焰，整個宮殿都被大火吞沒，不隻是乾元殿，皇後所居的昭陽宮也陷入了一片火海。
這火光，證明王福已經帶著他們趁亂從秘道逃出，帝後寢宮毀於大火，一切痕跡隨之抹去。
弑君逼宮，這滔天之罪自然是要落到宋懷恩的頭上。
卯時三刻，太華門之圍瓦解。
圍困太華門的叛軍將領臨陣倒戈，向車騎將軍謝小禾歸降。
龐癸率鐵衣衛在前開道，護送我的鸞駕馳出太華門；太後的車駕隨行在後，魏邯率禁軍戍衛斷後，詐敗於承天門，節節後退，引宋懷恩叛軍攻入宮門，一路殺戮突進。乾元殿與昭陽殿的熊熊大火，映紅了九重宮闕上空，腥豔如血。
昔日煌煌威嚴的宮門，已不能阻擋這場夢魘般的殺戮。鸞駕馳離宮門，將殺戮與烽煙遠遠甩在身後，隔斷在宮門之內。我抱緊懷中小小的女孩兒，一手握住沁之冰涼小手，默然回望宮門，滿心隻餘蒼涼。
車輪在宮道上軋軋疾馳，兩列鐵騎左右護駕，伴隨我們平安離開。
一出宮門，兩旁道旁盡是折戟殘肢，四下塗血，伏屍遍地，慘烈異常。我已見慣流血，此刻仍覺手足冰冷，陡然放下垂簾，唯恐被身側的沁之看到這慘狀。
沁之靜靜依在我身側，小臉蒼白，竭自鎮定如常。懷中的幼兒卻已經熟睡，渾然不知此時發生的一切……在這酣甜夢中，她的父親正孤身走向末路，即將與她永隔。剛剛失去了母親，又將失去父親的孩子，今後等待她的命運將會如何？
我的瀟瀟跟澈兒，此時你們也在睡夢中吧，可還睡得安好？已經好多天沒有見到你們。
眼前頓時朦朧酸澀，曆經生死劫數，踏著多少人的血肉，終換來一家團聚，這場征伐殺戮也該是盡頭了。
我已見過太多婦孺幼兒為權勢殉葬，我的兒女決不會再重複這樣的悲劇，我要他們成為天下最幸福的孩子。
鸞車停下，我挑開車簾，一眼便望見黑壓壓的鐵騎橫絕前方，上書“謝”字的旌旗獵獵招展於晨風中。
當先一騎，銀盔紅纓，馬背上的少年將軍英姿颯爽，策馬向我們奔來。
“是小禾將軍！”沁之仰頭驚叫，臉頰迅速升起一抹薔薇色紅暈。
她晶亮雙眸，映出我疲憊笑容，一時間，心中百感交集。
“去吧！”我鬆開手，任由沁之跳下鸞車，不顧一切奔向那白馬銀槍的少年。
昔日暉州城下，那同樣在晨光中的一幕，如此熟悉，如此遙遠……那時的我，依稀也是這般，瘋魔似的飛奔向蕭綦的馬前。
隨行宮人接過了幼女，扶我步下鸞車。
“末將救駕來遲，令王妃受驚，罪該萬死！”謝小禾下馬參拜。
眼前大軍已至，翹盼已久的良人就在近處，皇圖霸業唾手可得--然而眼前所見，依稀仍是血汙橫屍，遠近宮闕在濃煙滾滾中傾頹瓦解，死去的人屍骨未寒，幼子尚在繈褓。我心中再難有半分雀躍，隻餘疲憊淒涼。
“母妃，你不開心麽，父王回來救我們了！”沁之緊緊握住我的手，眸光熱切晶瑩，轉頭去看謝小禾，“有小禾哥哥在這裏，母妃不用擔心了!”
謝小禾朝沁之微笑點頭，抬頭注視我，隱有憂切之色。
我強打起精神，朝他們微笑。
見我身後除了太後車駕，並無帝後的禦輦，謝小禾慌忙問道，“叛軍已攻入宮門，皇上可曾脫險？”
我側過臉，眼眶漸漸發熱，“攸關天家尊嚴，皇上與皇後不願出逃，誓與宮城共存亡。”
眼前掠過子澹臨去時的眼神，胸口緊窒，我驟然別過臉去，再也說不出話來。
騙謝小禾的話語是假，悲酸卻是真。
要騙過蕭綦，騙過世人，首先便要騙過自己。從推開他的那一刻開始，我就當他已經死了，死在熊熊烈焰之中，與前塵往事一同化為灰燼。
謝小禾默然肅立片刻，請我與太後隨副將移駕營中暫避。我頷首，回身正欲登上鸞車，忽見一騎飛馳而來，馬上兵士翻身下鞍疾報，“逆臣宋懷恩死戰不降，率親兵百餘人殺出崇極門，往南郊奔逃。胡帥已出城追殺，宮中叛亂平定，王爺已至承天門外。”
我與謝小禾對視一眼，皆有震動之色。
宋懷恩身陷重圍，竟還能殺出宮城，從蕭綦布下的天羅地網中逃脫。
宮中叛亂既定，我駐足遙望被濃煙遮蔽的宮闕，吩咐車駕回宮。
蕭綦已到承天門，我要在天子殿上，親自等候他歸來，親眼看他君臨天下。
天下
鸞駕沿來路返回，馳入剛剛才離開的太華門，恍惚有隔世之感。
但見叛軍所經之所，殺戮無數，血濺丹陛，彝器傾覆，天子儀仗禦器之物，丟棄零落。
各處宮室均遭到搜捕殺戮，遍地屍骸中，大半是年輕美貌的宮女妃嬪……幸存宮人四下走避躲藏，見到太後與我的鑾駕回宮，頓時匍匐呼號，叩首求救。
宮中叛軍大都被剿殺殆盡，餘下殘兵盡數棄甲歸降，被宮中戍衛押解而去。
到了乾元殿前，我步上玉階，雕龍飾鳳的階上血汙蜿蜒，幾乎染上我裙袂。
一具屍身橫臥在前方，宮緞華服被鮮血浸透，青絲逶迤在地。
我認得她的容貌，是子澹當初親自挑選的馮昭儀——那個與我體態身量相似的江南美人。
一道極細的刀痕劃過她咽喉，皮肉完好，鮮血卻從細細的刀口大片湧出，淌下肩頸，凝結在身下的玉階，猩紅刺目。濃烈的血腥氣衝入鼻端，那張被恐懼扭曲的慘白麵容，在我眼中放大，放大……
“請王妃回避。”謝小禾疾步上前，欲擋住我的視線。
“無妨！”我狠一咬唇，抬手止住謝小禾，強忍胸口翻湧，冷冷昂首道，“活人尚且不懼，何需回避死者……吩咐下去，將昭儀好生殮葬，追冊淑妃。”
“是！”謝小禾躬身應命。
我垂首看那屍身上刀痕，細如紅線，幾乎不易看出痕跡，卻是一刀致命。
“是宋懷恩。”謝小禾沉聲道。
我緩緩點頭。
這樣的刀痕，我曾在徽州見過一次，從此再難忘記。
因為體態相似，被叛軍誤認為是我，擒到宋懷恩麵前，竟招致這個女子無辜慘死。
我默然，轉頭吩咐宮人將四處清理幹淨，準備迎候王爺，言畢漠然向殿上走去，
第一次覺得通往乾元殿的玉階，這樣長，這樣高，仿佛一輩子也走不到頭。
馮昭儀的麵容猶自浮現眼前，如影隨形，我竭力不去想，卻揮不去心頭隱隱繚繞的不安。
是什麽，是什麽念頭……
“且慢，不可入內！”謝小禾的喊聲驀然自身後響起。
刹那間，靈光閃動，心頭霍然明朗。
——馮昭儀血跡未凝，應當是被殺不久。
宋懷恩若是早已逃出宮去，怎能在此地殺人？
他沒有走，他還藏在宮裏，出逃隻是一出假相。
入宮這一路上，所見伏屍多是女子，馮昭儀又在此處被殺——宋懷恩根本未曾打算逃命，窮途末路之下，他已決心玉石俱焚！他想殺的人，不是蕭綦，而是我。
他以障眼法設下圈套，引我返回宮中，便是要與我同歸於盡。
我一驚，心底冰涼，驟然抬頭望去。
乾元殿上，朝陽初升，光芒刺痛我雙眼。
玉階盡頭，大殿正中，一個幽靈般人影驟然出現。
他拄握一柄三尺長刀立在正中，棄了頭盔，亂發披散，身上鎧甲血跡斑斑，折射晨光，映出淡薄的紅，仿佛渾身浴著一層血霧。
隔了七步玉階，他的目光與我相觸，猶如瀕死的野獸。
冷，冰冷，絕望的冰冷。
熱，狂熱，瘋魔的狂熱。
七步，生死之距。
他突然出刀，向我斬來。
長刃映出陽光璨然，耀亮天地。
我閉上眼，心中寧定，最後一刻掠過蕭綦的身影。
他，橫劍躍馬，自烈火中衝出……天地翻覆，生死一線，我隻看見那雙深邃的眼，映著灼灼火光，直抵我心中最深最軟的地方，從此靈犀相連
耳後疾風破空，骨骼斷裂聲清晰響起。
一切，都在瞬間凝頓。
我睜開眼，麵前三步之遙，是宋懷恩的長刀。
他猝然一仰，踉蹌退後兩步，以刀拄地。
三隻狼牙雕翎箭洞穿他身體。
一箭洞穿左胸，一箭洞穿右膝，一箭釘入他握刀的右肩。
三箭齊發，力同千鈞，重甲戰馬也能透骨摜倒——除了蕭綦，再沒有旁人。
宋懷恩卻沒有跪倒，依舊駐刀挺立在前。
鮮血從他身上大大小小地傷口裏湧出，臉色近乎透明的慘白。
他抬起染滿血汙的臉，定定看我，仿佛天地間隻剩我一人。
陽光照在他臉上，他微眯了眼，忽爾一笑，長刀脫手墜地。
緩緩地，他終於跪倒。
那長刀的刃，是向內而握，並未朝著我。
他這一刀，不是殺人，而是求死。
我俯身，拾起他墜地的長刀。
他望著我，笑了笑，露出一口皎潔白牙，額頭發絲被風吹亂。
我傾身看他，第一次如此專注地看他，目光流連過他的眉目。
“我會記著你，永不忘懷。”我看著他的眼睛，仿佛又見昔日的少年。
他癡癡看我，閉上眼，再睜開時，已全然沒有凶戾之氣，唯有一片清澈寧和。
身後有橐橐靴聲由遠而近。
我直起身，握緊長刀，對他微笑——懷恩，我會讓你有尊嚴的死去。
他笑著點頭，仰起臉，目不轉睛地看我。
我用盡全力，橫刀揮出，刀光亮，映亮他眸光璀璨。
連同他唇間吐出的一聲歎息，亦被就此斬斷。
燙，滾燙的血，濺上我的臉，濺上眼前，濺上唇間。
身後的靴聲近了。
片刻的恍惚之後，這一刻，我比任何時候都平靜坦然。
我引袖拭去臉上血跡，徐徐轉身。
眼前甲胄佩劍的人，大步登上玉階，駐足在我麵前，挺拔身軀擋住身後的刺目陽光，將我籠罩在他的身影之下。逆著陽光，看不清他麵容神情，隻有熟悉而陌生的氣息鋪天蓋地將我席卷……征塵的味道，死亡的味道，鐵與血的味道。
在他身後，玉階之下，肅立著滿朝百官，四下兵馬刀劍森嚴。
此時，此地，此人。
他已不隻是我遠征歸來的良人。
我退後一步，雙手舉起染血的長刀，高舉過頭頂，向他屈膝跪下。
“吾皇萬歲——”
我的聲音遠遠傳下玉階。
片刻寂靜之後，階下群臣紛紛俯跪，“萬歲”之聲響徹殿前。
他的手，穩穩托住我雙臂。
這雙大而有力的手，終於握住了天下，握住了皇權，也早早握住了我的一生，握住了我全部的悲歡。刹那之間，我緊緊閉上了眼，不敢睜開，不敢看清楚眼前的人，還是不是我的良人。
“阿嫵。”他低聲喚我的名，聲音篤定而溫暖，“睜開眼睛！”
我閉目遲疑，忽然間，被他用力一帶，不由自主站起。
“你看，這就是你我的天下！”
他緊緊扶住我，與我並肩而立，一同麵向階下匍匐的群臣，麵向天下蒼生。
吾皇萬歲之聲，再次響徹丹陛。
天際一輪紅日高升，照徹乾坤朗朗。
曆經三百餘年的煌煌宮闕大半毀於火中，昔日龍台鳳閣，連同帝後居所在內，盡化為廢墟。
帝後雙雙殉難，血濺丹陛，屍骨葬於火海之中。
一代皇朝以這樣慘烈的方式落下帷幕。
叛臣宋懷恩殿前伏誅，叛軍殘部被胡光烈剿滅於南郊。
蕭綦當庭下令，將軍中牽涉叛亂者盡數下獄，首犯獲罪，其家人親族免卻連坐，罪不及三族。歸降者一律赦免，擢升魏邯為右衛將軍，晉封京畿守備徐義康為廣德侯。
太和殿前，白發蒼蒼的廣陵王，從我手中接過先帝遺詔，一字字顫聲誦讀。
那個青衫翩翩的少年，從此成為一個森然肅穆的廟號，成了他們口中的“先帝”，再不是那個活生生的，會對我笑，對我怒，對我流淚的子澹……
宣詔畢，零陵王顫巍巍跪倒，向蕭綦匍匐叩拜。
王爵高冠，壓著他滿頭銀發，重重叩上玉磚。
昔日皇族終於俯下了高貴的頭顱，向新皇稱臣。
宗室舊臣，黎民百姓還來不及為殯天的帝後致哀，已迎來他們新的王者。
我曾無數次站在他的身側，以豫章王妃，以他的妻子，以愛侶的身份與他並肩佇立，而這一刻，我成為他的臣屬，向九五至尊跪拜。
他冷峻的側臉，被初升的晨光蒙上淡淡金色，仿如金鐵塑成，不著喜怒。
他淡然負手，麵南而立，唇角如刀鋒，側臉逆了晨光，映出倨傲陰影。
此刻的蕭綦，令我想起宗廟裏那一座座冰冷漢玉雕刻的巨大神像。
從高高的天上俯視眾生，意態從容，手握至高無上的力量，主宰世間生殺。
我立在他身側，長刀在手，素衣浴血，宛如從修羅血池裏走來。
百年，千年之後，後世史冊將如何記載這一刻，如何書寫這一對開國帝後……對我而言，已如浮雲。帝位江山，九五至尊，於蕭綦是畢生大願得償，是後半生壯誌雄圖的開始；然而於我，卻是搏殺半生的終點。我終於不必再懼怕，不必再防禦，這世上再沒有人可以危害我們，再沒有人可以左右我們的命運。
除了蕭綦。
久別歸來，已是天地翻覆，人事全非。
巨變初定，蕭綦當即於太和殿召見眾臣。
我悄然轉身，退往內殿。
“阿嫵。”他出聲喚我，當著滿殿文武，隻喚我的名。
我駐足回眸，與他靜靜凝望。
他抬起的手在半空停頓，複又垂下，隻是深深看我，似有萬語千言，終不能訴。
我淡笑，以君臣之禮向他跪拜，起身，退回內殿。
曲迭裙袂拖曳過冰冷的宮磚，素錦細簌，環佩有聲。
眼前回廊垂幔，無比熟悉，又無比陌生。
良人遠征歸來，原該是英雄美人，執手相看，一如世間流傳的佳話。
隻不過，豫章王與王妃的旖旎佳話，都留在了豫章王府。
從此之後，這肅穆殿堂之上，隻有開國帝後，再沒有英雄美人。
我是真的倦了。
看著隨侍宮人的臉，卻神智恍惚，幾乎辨認不出誰是誰。
好幾日不曾安穩闔眼，此刻隻想一覺睡去……然而，還有太多事情在等著我，至少現在，我還沒有看到澈兒、瀟瀟和哥哥平安歸來。
當日是我親手送走了兩個孩子，現在，我終於可以親自將他們接回。
這一身素錦宮裝染上了大片猩紅，抬手間帶起腥濃的氣息。
“回鳳池宮沐浴更衣，吩咐預備車駕，往慈安寺。”
我轉身，匆匆步向鳳池宮。
不覺腳下宮道漸漸模糊，身子綿軟，忽然間提不起腳步……
朦朧中，是誰的手撫過我臉頰，掌心熟悉的溫暖令我刹那間落淚。
是落淚了嗎，仿佛我已經很久不曾真的哭過。
是你的掌心嗎，你還會不會如最初一般將我嗬寵在掌心？
依稀夢裏，淚落如雨，濕了臉龐，濕了他的掌心。
寧願不要醒來，留住夢裏片刻溫存也好。
耳邊卻聽得宮中的更漏一聲響過一聲。
霍然清醒過來，驚覺自己真的躺在繡帷錦被中，燭影搖曳，已到中宵。
“澈兒！”我勉力起身，四肢百骸酸軟無力，幾乎動彈不得。
我竟然睡在這裏，忘了接回澈兒和瀟瀟。
“來人——”我怒極，拂開帷幔，竟然不見一個侍女。
倉促間，散發中衣下地，腳下虛浮不穩，驀然跌進一雙有力臂彎。
我僵住，不願抬頭直視他麵容，心中紛亂如麻。
想了千百回的話，到了眼前，卻一句也說不出口……諸般險惡艱難都過來了，到得此刻，我卻莫明惶恐，隻恐過不了最後的一關。
子澹屍身成謎，宋氏族人生死去留，一雙兒女至今未歸……他會如何問我，我又該如何作答。
他層層算計，步步為營，將我置於千裏之外的風頭浪尖……我該不該問，又該如何問。
他卻不語。
蟠龍明燭一亮，燈心裏“嗶剝”爆出一點火星。
環在我腰間的雙臂驟然收緊，將我緊緊擁在他胸前，緊得令我不能喘息。
他一語不發，喉間滾動，抵著我額頭的下巴已長出胡荏，紮在臉上微微刺痛。
緊緊貼在他胸前，我亦閉目不語，將臉伏在他衣襟上，嗅到熟悉的強烈的男子氣息……往日種種纏綿，耳鬢廝磨的情景如在眼前。
我緩緩抬頭看他，從嘴唇到臉頰，從眼底到眉峰，一寸寸流連過他容貌。
他的雙頰更見清瘦，堅毅如削。
是這昏暗燭光的錯覺麽，一日之間，那大殿上英武逼人的一代雄主，此刻疲態盡現，胡荏淩亂，眉心那道皺痕比往日又深了許多，顯出蒼桑之色。
“我回來了。”他沉默看我良久，啞聲說出淡淡四字。
“這一次，你走了那麽久……我差一點等不到你回來……”我想對他笑，眼淚卻斷了線似的滾落。一語未盡，嘴唇卻被他的手指按住，止住了後麵的話語。
他的手指微顫，撫過我的唇。
“往後，我都會在這裏，在你身邊，再不離開。”他看我的眼神，灼熱纏綿，如雋如刻，似有些許淒楚，更有一種我看不懂的情愫，深深藏抑其中。
一時間，我有些恍惚，迷失在他的眼裏。
靜靜仰頭看他，竟然從未發現，歲月已在他臉上刻下淡淡痕跡。
大婚之年，他年近三旬，十年歲月如梭，我們最美好的年華都付與了流年紛爭，消磨於風刀霜劍。唯一的幸運，是我們遇見了彼此，一切都還不算太晚。
在他熾熱薄唇奪去我全部神智之前，我恍惚記起一件最重要的事情。
“跟我來，我帶你去一個地方……”我急切拽了他的袖口。
他卻掩住我的嘴，將我牢牢圈在懷中，柔聲道，“輕聲些。”
我掙脫不開，出聲不得……這個笨人，我要帶你去慈安寺接回我們的寶寶啊。
他卻垂眸看我，眼底盡是笑意。
屏風外忽然傳來熟悉的一聲低啼，分明是嬰兒的聲音。
我怔住。
他臉上笑意深濃，“你吵醒他們了。”
千古
昭陽殿有過太多悲傷往事，乾元殿裏埋葬了曆代帝王的陰靈。
因為我的不願——不願在前朝的廢墟上重建新的宮室，不願在熟悉的簷廊下重溫往世的悲歡。三日後，蕭綦下旨將兩宮殘垣夷為平地，另擇吉址修建寢宮，廢棄昭陽殿之名，改皇後中宮為含章殿。
宮中舊人飽經動蕩離亂，目睹過太多深宮隱秘。
因為我的不忍——不忍將他們禁錮在深宮待死，不忍朝夕麵對這樣的麵孔，在他們的眼瞳裏照見似曾相識的過往……三月後，蕭綦下旨將前朝宮人遣出，支予薪俸，遣返故鄉。
叛臣宋懷恩伏誅，其妻蕭氏以節烈殉難，追封孝穆長公主。在我的庇護下，宋氏子女三人以年幼無知，免予涉罪，謫為庶民，隨族人流配西蜀，永不得出。
先帝遺骸毀於火中，蕭綦也依我所願，在皇陵修建了肅宗與承賢皇後的衣冠塚。
先帝身邊舊人或死於叛亂，或遣散出宮，再無一人知道當日的情形。
蕭綦甚至不曾對子澹之死再作深究。
一切，都依從我的心意，真正萬事遂心，如願以償。
唯一的遺憾，是哥哥未能歸來。
倜儻如玉的江夏王，選擇了遠別故土，長留在遙遠苦寒的塞北。
蕭綦回朝平叛之際，將突厥逐出漠北，直抵極北大荒之地。
隻差三月，他便能將突厥人一舉殲盡，將這個民族從大地上徹底抹去。
然而宋懷恩的叛亂，硬生生止住了豫章王的鐵騎北進，撥轉了劍鋒所指的方向。
內亂，終令一代雄主功虧一簣。
或許是天不亡突厥。
蕭綦終究不是神，得到了江山帝位，卻不得不在最後關頭，錯失平生大願——踏平突厥，一統河山，是他畢生的宏願。這一次興師動眾的北伐，終究未能踏平突厥，此後若再大興兵事，隻怕不是易事了。
死戰不降的賀蘭箴終於向蕭綦送上降書，伏乞劃地歸降。
歲月改變了每個人，連賀蘭箴也不複當初的絕決，竟能向宿仇低頭。他終究成為了突厥真正的王者，在私怨與家國之間，毅然保全後者。
蕭綦受了降表，與突厥訂立盟約，劃地為界。
賀蘭箴率殘餘部族遠走極北之地，將漠北廣袤豐饒的土地，盡歸我天朝所有。
我不相信賀蘭箴會真的服輸，他那樣的人，正如草原上的孤狼，總在伺機潛伏，不到死亡來臨的一刻，永遠不會放棄目標。暫時的歸降敗走，隻是為了保存生機。
他又一次逃離了蕭綦的羅網，十年間，他們兩人誰也殺不死誰。
蕭綦是翱翔在天上的鷹，賀蘭箴卻是隱匿在地上的毒蛇。
或許，他還將再次歸來。
劃疆之後，蕭綦頒下一道令諭。
這一道令諭，改變了哥哥的命運，改變了千萬人的命運，亦改變了北方大地的命運——他將寧朔已北，極北以南，劃為七族雜居之地，將戰禍中失去牧群的大批突厥人南遷至寧朔以北，教習耕種，開荒屯田；將在戰禍中失去土地田園的漢民北遷至肥沃廣袤的北方，築城興商……先以強大武力，令各族懾服，再迫使他們聚集雜居，使其風俗教化彼此融合貫通，必須相互依存，方可生存，最終放下仇怨，共容共存。
——王者手中長劍雖可裂土分疆，卻割不斷大漠子民對故土的眷戀，割不斷千年流淌下來的血脈之係。寧朔城外的那個傍晚，我曾與蕭綦馳馬塞外，極目四野，望見突厥牧民帳中升起的炊煙。時隔多年，我仍記得他當日的話——“胡漢兩族本是唇齒之依，數百年間你征我伐，無論誰家勝負，總是蒼生受累，不得安寧。隻有消弭疆域之限，使其血脈相融，禮俗相滲，你中有我，我中有你，合為親睦之族，方能止殺於根本。”
彼時，我以為這不過是一個宏遠的空想。
他卻終於做到了。
遵照盟約，賀蘭箴以神之名，賜予和靖長公主狼牙王杖，敕封昆都女王之名。
和靖長公主蒙先帝賜嫁突厥，卻因兩國一戰絕裂，勢成水火，直至突厥戰敗歸降，也未能舉行大婚，空領了賜婚聖旨，卻未能成為突厥的王後。
伶仃紅顏，無處歸依，何處都不是故鄉。
從此後，天朝的和靖長公主，成為突厥人的昆都女王，昆都，即突厥語“守護神”之意。
一頭遙望南方故鄉，一頭守護北方的子民。
猶記京都細雨下，那個眉目如煙的女子，最後一次駐足回望故鄉……相顧無相識，長歌懷采薇。蒼茫亂世，多少女子的一生也隨之浮沉輾轉。比起那些零落紅顏，采薇已算是幸運之至。
昆都女王以守護之名留在了昔日南突厥的王城，改城名為昆都城。
雄渾古老的昆都城，靜臥在寧朔以北，漠北以南的廣袤大地中央，統攝七族聚居的三郡四城，與南北相呼應。以女王為神賜的主宰，代替天神守護子民，永世歸附天朝。
在神權的背後，是手握三十萬重兵的江夏王，以天朝上國之尊，行鎮撫理政之職，成為北方大地真正的主宰。
命運終究成全了顧采薇，或者應當說，是蕭綦成全了王夙，成全了我的家族。
蕭綦班師回朝平叛之際，以三十萬大軍相托付，將哥哥留在了北境，永為後盾。
從此後，金風細雨的京都再沒有那個倜儻多情的貴公子，天高雲淡的塞外長空，卻升起了一隻展翅翱翔，搏擊風雲的蒼鷹。
從前的顧采薇，寧願遠嫁突厥，也不肯咽下那一口意氣。
從前的哥哥，明知錯失所愛，也不肯伸出手去挽回。
離亂，卻改變了一切。
一同經曆過了生死離亂，兩個同樣固執的人，終於掙脫前塵，換來重生，換來與彼此的相守。
隻是，他們為之付出的代價，卻是一生相守不相親。
他們可以朝夕相對，卻永無結縭之緣——昆都女王代行神聖庇佑之職，按照突厥人的禮法，必須在神前立誓，以處子終老，永世侍奉神前，以此獲得神靈赦免，免去賜嫁之名，還她潔淨之身。
自那一刻擦肩而過，命中便已注定，她終究做不成他的妻子。
但至少，他們還有漫漫的時光，可以陪伴彼此左右，可以並駕馳騁在廣袤自由的塞外，可以相伴一同老去……這樣，已經足夠。
或許，而哥哥應當感激賀蘭箴的南侵，挽回了他與顧采薇本已無望的因緣；
賀蘭箴應感激宋懷恩的叛亂，給予了他和族人最後的生機；
子澹也應感激宋懷恩的逼宮，助得他趁亂逃離宮禁，重獲自由。
我卻應當感激賀蘭箴當年的劫持，沒有他，便不會促成我與蕭綦的重逢。
——這世間事，兜兜轉轉，恩恩怨怨，誰又說得清。
建德二年，五月初九。
豫章王蕭綦郊祀祭天，於太和殿登基即位，冊立豫章王妃王氏為皇後，大赦天下，改元太初。
太初元年六月，蕭綦頒旨，廢黜六宮禦製，自皇後以下，不設嬪禦。
太初元年七月，冊立皇長子允朔為太子。
朝野震動。
前朝外戚最鼎盛的時期，也不曾有哪一位皇後，能盛寵至此。
廢黜六宮之舉，撼動了曆朝皇統。
自姬周以來，曆代君王均依從周禮，采秦漢舊儀。蕭綦登基之始，即下詔革除前朝宮禁六弊，裁奪冗雜龐大的宮廷用度，重置內宮品階。隨後頒詔，“廢六宮，虛嬪妾，不設三妃，唯皇後正位。”
在天下人看來，蕭綦待我，已遠遠超出帝王對後妃的恩寵。
他恨不能將半壁江山予我，將永世的顯赫給予我的家族，將帝位早早允諾給我的兒子。假如沒有開國的威望，恐怕我已早早被諫官斥為妖後。
含章殿上，微風送涼，水晶簾外正是七月流火，夏日如熾。
我安然端坐，微微闔目，曼聲道，“皇後王氏，外預朝政，內擅宮闈，懷妒忌之心……”
“微臣鬥膽，伏乞皇後恕罪，臣萬萬不能照此記述。”
殿前伏案記述的史官，第三次擱下了筆，倔強的伏跪在地，不肯照我口述的字句書寫。
我靜靜看向白發蒼蒼的老邁史官，心中微覺感動。
他已年過七旬，曆經兩朝四代更迭，仍是耿介如初。
我探了身，欲親自去扶他，卻連俯身一扶的力氣也沒有，甚至比這七旬老者更加虛弱。
阿越上前來攙我，我隻得歉然一笑，搖手讓她退下。
老史官沉默地伏跪在地，一言不發。
我淡淡撫著袖口上金線盤繞的鳳羽紋路，華美宮緞越發襯出指尖的蒼白。
“本宮臥病多年，想必你也知道……”我話音未落，便被他搶先出言打斷，“娘娘福壽綿長，鳳體必能早日安康。”
“如果說，本宮時日無多呢？”我淡然笑看他，“你猜後世史冊，會如何記述本宮身後，又如何記述陛下所為？”
老史官伏地不語。
他比任何人都清楚，縱然皇上有開國拓土，四海鹹歸的不世偉業，於私德一事，仍難免為後世非議。身為帝王，專寵椒房已是大忌，況且膝下至今隻有澈兒這唯一的皇嗣。
他登基以來，勤政勵治，是我所見過最勤勉的君王。
我明白他的心思，即便有禪位詔書，有宋懷恩逼宮替罪，他仍忌憚天下悠悠眾口，不願被世人視為竊位弑君的梟雄，因而越發勤勉治國，仁厚為民。換取百姓的稱頌容易，換取文人士子的認同卻是最難。
那些落魄士人，總是對他“興寒族，廢門庭”的作為耿耿於懷，挑不出他治國的弊端，便私下非議他偏寵薄嗣，總要給蕭綦抹上些汙名才好。
我一切都明了。卻依然縱容自己的自私，堅持著最初的誓約，寸步不讓。
或許在世人眼裏，我是專擅宮闈，善妒失德的皇後，霸占了君王的恩寵，肆意擴張外戚之勢。可是，對我而言，隻不過是在守護一個彼此忠貞的誓言；對蕭綦而言，隻不過是在彌補無窮無盡的愧疚悔恨……
“參見皇上。”殿前侍從陡然跪了一地。
殿外竟然沒有宣駕，不知蕭綦何時已踱入含章殿。
除了朝會，他總不愛穿明黃龍袍，仍如舊時一般，長年穿著玄色廣袖的簡素服色。歲月不減他風華清峻，氣度越發雍容。
我微微側首，笑看他。
他卻睨一眼跪在地上的史官，眉心微蹙，拂袖令左右都退去。
“你又知道了，什麽都躲不過你。”我仰頭微笑，坦然理了理鬢發。
蕭綦走到案前，也不說話，拿起案上隻書寫了一行字的卷軸，略略看了一眼。他抬眸看我，似笑非笑，將那卷軸隨手拋了。
“你的悍妒，我知道就好，用不著寫下來給旁人看。”他俯下身來，在我耳邊低語，說得輕描淡寫的一句話，瞬時令我紅了眼眶。
我握住他手掌，裝作低頭微笑，掩飾心中酸楚。
他亦不再多說，彼此心意早已貫通，隻輕輕攬住我肩頭。
我在他歸來之日病倒，昏迷中，禦醫已向他宣告了最壞的結果。
許久之後，阿越對我說，她與孩子一起被接回宮中，卻看見蕭綦癡癡坐在榻邊，守著昏睡中的我，赫然滿臉都是淚痕。
我終於明白，為何那日一覺醒來，看見他仿佛一夕之間老去了十歲。
禦醫說我傷病纏身，終至油盡燈枯，隻怕已過不了這個冬天。
我羨慕哥哥和采薇。即便命運弄人，讓他們咫尺天涯，可終究給了他們後半生的漫長時光，讓他們彼此守候……可是，我和蕭綦辛苦走到今天，得來了一切，卻不給我們時間。
蕭綦從不曾在我麵前流露過半分悲傷。他依然微笑著哄我喝藥，嗤笑禦醫的危言聳聽，讓我覺得一切都不足為慮。
對於我做過的事情，他不再追問。
我想保護的人，他不再傷害。
我想要的一切，他都雙手奉送到我麵前。
我的每一個心願，他都竭盡所能去實現。
可是，即便他付出所有，也彌補不了對我的愧疚悔恨。他算盡了天下，卻沒有算到，我會早早走到這一步，會真的離他而去。
我亦任性地享受著他的寵溺，生平從未像如今這般任性。明知道是自私，仍不肯回頭。
他答應過有生之年決不另娶，這是他許給我的諾言。
就讓史官的筆，將一切惡名歸咎於我，寧願由我來背負這不賢的惡名，也不許任何人破壞我們的誓約。我不要後世非議他的私德，他是明君，是雄主，是讓萬世景仰的帝王。
夏去冬來。
春至，萬物欣欣，天地錦繡。
禦醫說我活不過上一個冬天，可此刻，我依然坐在含章殿外的花樹下，看著沁之歡暢地奔跑在綠茵淺淺的苑子裏，放飛紙鳶。瀟瀟拍著小手，咯咯笑著，蹣跚去撲那天上的紙鳶。澈兒仰著頭，看那紙鳶也看得出神，在我膝上咿咿呀呀說著我們聽不懂的話語。
紙鳶紮成一隻惟妙惟肖的雄鷹，盤旋於宮牆之上。
那是哥哥從萬裏之外送來的紙鳶，他還記得每年四月，要為我紮一隻紙鳶。
當年的“美人鳶”，不知今年又會紮給何人。
隨著紙鳶，還有采薇送來的梅花，那奇異的花朵形似梅花，兩色相間，紫白交替，有花無葉，生長在塞外苦寒之地，永不褪色，永不凋謝。
蕭綦說，北境已漸漸安定，哥哥很快可以抽身歸來，入京探視我們。
正月的時候，姑姑以高齡壽終，安然薨逝於長樂宮。
可惜哥哥未能趕回來，見上姑姑最後一麵。
爹爹至今遊曆世外，杳無音訊，民間甚至傳說他遁入仙山修行，已經羽化而去。
正自恍惚間，被沁之歡悅的呼喊打斷，“父皇！”
回眸見蕭綦徐步而來，身後跟著英姿挺秀的小禾將軍。
沁之的臉上透出粉嫩紅暈，鼻尖滲出晶亮汗珠，故意側過身，裝作對小禾將軍視而不見，卻舉起手中紙鳶，笑問蕭綦道，“父皇會做紙鳶麽？”
蕭綦微怔，“這個，朕……不會。”
我輕笑出聲。
小禾亦低下頭去，唇角深深勾起。
“這都不會，父皇好笨！母後，你讓父皇學做一隻紙鳶給你吧……”沁之衝我眨眼。
蕭綦啼笑皆非地瞪她。
我看向小禾，揚眉輕笑，“不如讓小禾做一隻送給你呢。”
“母後！”沁之滿臉通紅，看小禾一眼，轉身便跑。
“還不去侍侯著公主。”蕭綦板起臉來吩咐小禾。
待小禾轉身一走，他亦低低笑出聲來。
瀟瀟挨過來，蹭著衣角，伸出手來，嬌聲道，“瀟瀟，要抱抱”。
蕭綦大笑，俯身將那玉雪般的小人兒抱在膝上。
風過樹梢，吹動滿樹粉白透紅的花瓣，紛紛揚揚，飄落我一襟。
我仰起頭，深嗅風中微甜的花香。
“別動。”蕭綦忽然柔聲道。
他傾身俯過來，專注看我，黑眸深處映出我的容顏。
“阿嫵，你是不是妖精變來的？”他伸手拈去我眉心沾落的一片花瓣，“竟然不會老，總還是這般美……我卻有白頭發了！”
他鬢旁果真有了一絲銀白，可說話時的懊惱神氣，卻十足像個孩子。隻有同我說話時，他才不會自稱“朕”。
我用指尖扯去他那一根白發，認真地看著他，“是，我就是變來迷惑你的妖精。”
他笑起來，捏我臉頰。
“妖精都會活很久，所以，我還要禍害千年，一直一直纏住你。”我握住他的手，與他十指交纏，緊緊相扣。
已經熬過了一個冬天，我還要繼續努力的活下去，哪怕一天，一月，一年……能多一天，便多一刻的相伴。
他不語，深深看我，用力扣緊了我的手指，眼底有隱約濕意。
後記：
太初元年，神武高祖皇帝即位，四海靖平，天下鹹歸。帝在位一十六年，修典製，興民事，啟寒庶之賢，革門第之弊。廢六宮禦製，終生無妃嬪采侍之納，聖躬嚴儉，帝後情篤。皇後王氏，出琅琊高門，德配令望，淑行坤德，誕太子、延熙公主。太初四年，皇後薨於含章殿，時年二十九。上悼痛，乃輟朝七日，群臣哀篤。有司奏諡懿皇後，上特詔曰“敬”，諡懿敬皇後。
太康九年，上崩，諡神武高祖皇帝，與後合葬永陵。
太子繼位，興“崇光之治”，宇內承平，開盛世之初。
番外一
薄霧漫過遠處高低田壟，在清晨陽光下漸漸散開。
青瓦粉牆隱現在阡陌桑梓間，牧笛聲悠悠響起，陌上新桑已綻吐綠芽。
李果兒背了柴禾，輕手輕腳推開院門，將柴禾輕輕放在牆根，仔細砌好。
不留神滑下一根，骨碌滾到井台下，驚動了藤蘿旁酣睡的花貓，咪嗚一聲跳上窗台，伸個長長的懶腰。
李果兒慌忙撮唇，揮手驅趕花貓，心中直埋怨這不懂事的畜生。
這會子先生還未起身，聲響輕些，別驚擾了先生的好夢。
花貓懶懶蜷起尾巴，朝他眯了眯眼。
卻聽吱呀一聲，竹舍的門從內而開。
先生推門出來，竹簪束發，隻披了竹布長衫，天青顏色洗得發白，衣衫下擺被晨風吹得微微卷起。花貓躍下窗台，挨到先生腳邊輕蹭，喉嚨裏呼嚕著撒嬌。
“先生起得這麽早！”李果兒咧嘴笑，將手在衣襟上用力擦了擦，“我給您打水去！”
“果兒，我說過，不用你每日送柴禾。”先生瞧見地上的柴禾堆，微微蹙眉，神色仍是溫煦，“這些事有福伯做，你用心念書，不可跑野了。”
李果兒嘿嘿一笑，老老實實垂手站定，平日憊懶神氣半點不敢流露，隻點頭聽著。
先生瞧著他那模樣，搖頭笑了一笑，徐步至井旁舀水。
“我來，我來！”李果兒手腳麻利，搶過水瓢，三兩下打好涼沁的井水，“先生洗臉！”
先生笑了，屈指在果兒額角敲了一記，“念書不見你這般伶俐！”
果兒撓頭直笑，瞧著先生挽起袖口，雙手掬了水，俯身澆到臉上。
水珠順著先生臉頰滴下，沾濕了鬢角，烏黑鬢間雜有一兩縷銀白，已是早生了華發。
清晨陽光照在先生臉上，映了水光，越發顯出透明似的蒼白，襯了烏黑的眉，挺直的鼻，刀裁似的鬢，怎麽看都不像這煙火世間人物，倒似神仙畫裏走出來一般……李果兒看得有些發呆，見一行水珠順著臉頰滑下，就要滴進先生衣襟裏，忙欲掏出懷中抹汗的帕子遞去，卻又訕訕住了手，唯恐帕子髒汙了先生。
先生將就著水，洗了洗手，一雙修長如削的手浸在水中，比白玉還好看。
“先生，您從哪兒來的？”李果兒愣愣仰頭，這個問題已經問過了七八次，卻又傻乎乎忍不住再問，明知道先生每次的回答，都是同樣的——
“我從北邊來。”
這一次，先生仍是不厭其煩，微笑著回答他同樣的問題。
李果兒知道，再怎麽追問，也不會問出更多的答案來。
先生就像一個謎，不對，是太多的謎……叫他想上一輩子也想不出。
在先生到來之前，這村寨已經一百多年沒出過讀書人。
說來也是山水靈秀，豐饒淳樸的好地方，隻是山重水遠，道路迢迢，與外世隔絕得太久，罕有外鄉人會翻山越嶺來到這南疆邊陲。
村寨裏男女老少，隻知耕種務農，日出而作，日落而夕，能識字的沒有幾個。
早些年，也曾出過一兩個讀書人，不久也都離鄉遠行，再未回來過。質樸鄉人倒也安於淡泊，樂天知足，在老祖先留下的土地上勤勉耕種，家家戶戶衣食豐足。
偶有外鄉人來到，總是全村的盛事，每家每戶都爭相延邀。
過了許久，李果兒還清楚記得，先生一家人到來時——
那年，李果兒的爹還在世，正是他冒雨趕夜路時，在山外峪口遇見這三人。
先生和他家娘子，攜了一個白發老仆在暴雨之夜迷了路。顯是一路風塵勞頓，三人都憔悴不堪，當時，先生受了風寒，病得不輕，走路都需他家娘子攙扶。
果兒他爹最是個熱心腸的，一看先生病成那樣，便將他們引到家裏，找來寨子裏最好的大夫，連夜挖來草藥，總算讓先生一家撐過了難關。
先生自稱姓詹，為避北邊戰亂，攜了家中娘子與老仆不遠千裏來到此處。
那姚氏娘子一看便是大戶人家的千金，雖風塵勞頓，仍是容色極美，說話做事大有氣派。
那白發老仆，更是精壯矍鑠，力氣堪比壯年男子。
村寨裏從未見過這般風采的人物，老老少少都對他們敬慕得很。
最叫人敬慕的，卻是先生。
初到來時，那是怎樣一個人……布衣素服，病容憔悴，卻有一雙比山泉更清寒的眼，讓最好的畫匠也畫不出的容顏。不論對著誰，他總是微笑，笑容溫暖如四月熏風，眼裏卻有著總也化不去的哀憫，似閱盡悲歡，看懂了一切。
先生病愈後，身子仍是虛弱，便在寨子裏住下來休養。
這一住，就是四年。
村人幫他們搭了屋舍，修了院子，女人們教姚娘紡織烹煮，男人們幫著送柴送糧，哪家殺豬宰牛，打到野味，都不忘給先生家裏送一份……鄉親們一心一意想將先生留下來。
因為，先生教會了寨裏的孩子們識字念書。
起初住在李家，閑暇時，先生便教李果兒識字。左右鄰人知道了，也將自家孩子送來，一傳十，十傳百，上門求學的孩童便越來越多。
姚娘格外喜愛孩子。
時常是先生在竹舍裏教書，姚娘靜靜坐在屋外廊下，給孩子們縫衣。村裏孩童慣於樹上牆頭戲鬧，衣裳髒汙扯破是常事，家中大人也不在意，隻隨他折騰去。
先生卻是喜歡整齊潔淨的，一樣的布衣芒鞋，穿在他身上偏就纖塵不染。
每天午後，孩子們到來竹舍，姚娘總是笑盈盈盛出甜糕來分給大家，瞧見哪個孩子泥手泥腳，衣衫不齊，便仔細給他洗幹淨手臉，將綻破的外衣脫下來，拿去細細縫好。
一眾孩子裏，有個叫虎頭的，才隻九歲，長得高壯頑皮，整日翻牆掏鳥打架。虎頭的娘死了多年，家中隻有爹爹和年幼的弟弟，也沒個姑嬸照管，常年跟個泥猴似的。
起初被他爹爹送來念書，轉身就跑得沒有人影。後來見有姚娘做的甜糕吃，這才磨蹭著回來。
慢慢的，虎頭來得越來越勤，時常一早跑來守著姚娘，等姚娘給他縫補衣衫。
有幾次，李果兒偶然看見，虎頭故意在屋外籬笆上勾破衣袖，再跑去找姚娘。
李果兒偷偷告訴姚娘，虎頭壞……姚娘卻微笑，低低歎口氣，“虎頭想念他娘親了。”
姚娘和先生都是最最和善的人。
先生從來不會對人高聲說話，即使再頑劣搗蛋的孩子，他也從不訓斥，卻能讓村裏最讓人頭痛的頑皮鬼都乖乖聽話。
唯獨在又老又胖的福伯麵前，孩子們沒一個敢淘氣。
福伯不愛說話，不愛笑。
平素裏隻低頭做事，臉上看不出是喜是憂，看人的時候喜歡眯起眼睛，偶爾開口說話，聲音跟旁人大為不同，尖細低啞，冷冰冰的，叫人不敢親近。
村裏老人大都慈祥溫和，從沒有見過這樣古怪的老頭子。
偶有孩子在先生家中淘氣，一旦看見福伯，便嚇得直縮回去。
但是李果兒並不怕福伯，反而，對福伯的崇拜僅次於先生。
有一天半夜，果兒偷溜出後門，約了虎頭去河邊抓螃蟹。夜裏，沙洞裏的螃蟹都爬出來透氣了，河灘上到處都是，一抓就是小半簍。
那時竹舍還未蓋好，先生一家仍住在李果兒家裏。
福伯就住在後院一間單獨的木屋。
那晚後門不巧給鎖了，李果兒隻得翻上院牆，不料腳下一滑，一跟鬥栽了下去——
那一跤跌下去，雖不要命，頭破血流卻是少不了的。
然而，李果兒毫發無傷。
他穩穩當當跌在福伯懷裏。隻是一眨眼工夫，翻上去之前，牆根下分明沒有半個人影。
一個半大孩子，福伯接在手上一掂，一推，輕飄飄似接了隻空麻袋。
李果兒還在暈頭轉向中，人已經好端端倚坐在地。
福伯一言不發，轉身就走，月光底下，依然身子佝僂，白發蕭疏。
“下了幾日的雨，總算晴了。”先生擦幹臉，仰頭看了看天色，在陽光下眯起眼睛微笑。
李果兒傻傻點頭，心裏卻想，下雨天才好，下雨就不用幫娘親曬棉絮了。
卻聽先生笑道，“果兒，今日我們來曬書。”
“哎？”果兒愣住，一張小臉頓時垮下來。
可先生的話，不能不聽。
“好吧，我搬書去。”果兒挽起袖子，暗暗做個鬼臉。
先生回頭朝屋裏喚道，“阿姚，將我的書都搬出來，屋裏潮了好幾日……”
窗兒吱呀挑開，發髻才挽了一半的姚娘，散發素顏，一手執了簪子，一手撐了窗，笑道，“你倒想得輕鬆，幾大箱子呢，隻怕要等福伯回來幫忙才行。”
“等他釣魚回來，日頭早沒有了。”先生不理睬，倔強起來的時候，像個孩童。
姚娘拗不過他，隻得跟出來幫忙。
花貓跟在姚娘腳邊，咪嗚撒嬌。
先生從竹舍裏搬出書本，姚娘仔細拂去落塵，分類挑出來，果兒手腳利索，一疊疊抱去院子裏攤開曬上……三個人各自忙碌，有說有笑，倒也其樂融融。
院子裏沒有太寬敞的地方，厚厚一冊冊線裝書本，攤開在石台、石桌上，書頁被風吹得嘩嘩直翻，院子裏隱約浮動陳年紙張和鬆墨的味道，遍地都是書香。
晨間陽光穿過院裏老槐，透過樹影，灑下一地斑駁光暈。
不覺已忙了半晌。
先生直起身子，額角已有微汗，一向蒼白的臉頰因發熱而略顯得潮紅。
“歇會兒吧。”姚娘接過他手中書冊，莞爾一笑。
先生點頭，與姚娘四目相對，恬然微笑，“累著你了麽？”
姚娘笑而不語，上前引袖為他拭去額角汗珠。
他輕輕握住她的手，將她纖細手指攏在掌心，在她指尖上摩挲到淺淺的繭。
記憶裏的這雙手，一直都是這樣，布滿從前騎馬挽弓，而今漿洗勞作留下的痕跡，從不曾細滑柔膩，不像閨閣佳麗那般吹彈可破。從前，他總覺得遺憾，總覺得女子的手就該是紅酥香軟，不該如此粗糙。從前……他忽而垂眸一笑，無聲歎息，驅散了腦中隱約浮出的散碎記憶，隻將妻子的手握得更緊了些……沒有什麽從前，再也沒有從前了。
姚娘不語，靜靜任他牽了手，唇角淡淡含笑。
虛掩的院門吱嘎一聲。
聽得李果兒雀躍的呼聲，“虎頭，羅大叔……咦，羅二叔也來啦!”
門口傳來漢子憨厚的笑聲，“先生在家麽？”
說話間，腳步聲踏入院中。
姚娘忙抽出手，攏了攏鬢發，轉身朝院中，便見虎頭被他爹拽著進來，一旁有位身量高大的漢子，麵貌與虎頭他爹甚是相似，兩手提著紅紙包好的綢緞。
院子裏曬滿了書，幾乎無處落腳，姚娘忙請客人進屋裏坐。
虎頭他爹卻隻站在院內，搓著手，呐呐道，“先生，俺今兒是領著虎頭來謝謝您的……”
這粗豪漢子，不善言談，每次見了先生都恭敬異常，今天更顯得格外局促。
“羅大哥這是什麽話，承蒙你多方關照，何需如此客氣。”姚娘笑道。
先生卻也不多言，隻微微點頭，臉色有些冷淡。
虎頭也一反常態，別扭地躲在他爹背後，垮著臉，氣鼓鼓的樣子。
站在一旁的壯年漢子躬身向先生一揖，“在下羅二，這些年多謝先生為虎頭費心了。”
“這是我家二弟，這些年一直在外頭跑買賣，昨日剛到家，落了腳才來拜望先生。”羅大誠惶誠恐地陪笑。羅二麵有風霜之色，神態舉止卻比山裏人多一分精明爽朗，畢竟是走南闖北，見過世麵的人，對先生亦是恭敬有禮。
“不必多禮。”先生神色淡泊，略抬手還禮。
姚娘看了看先生，對羅家兄弟笑道，“我聽果兒說了，羅二哥這次回鄉來，可是要領虎頭去城裏做學徒？”
“確有這打算。”羅二點頭，看了虎頭一眼，喟然道，“這孩子自小沒娘，生性又頑劣，全賴這幾年跟著先生學會讀書識字，大哥便想叫他跟著我，到外頭看看。我想也是，總不能一輩子留在山裏，如今世道越來越好，民生太平，不若從前那般亂世，指不定這孩子出去了，還能打拚出點造化……”
先生眉頭微皺，並不說話，目光自羅二臉上淡淡掃過。
羅二被他那樣看了一眼，原先滿腹想好的話，突然說不出來了。
氣氛一時冷了下去，姚娘也默然。
“我不走，我要跟著先生念書！”虎頭突然開口，打破了大人之間的尷尬。
先生側目看了看他，似欲微笑，唇角卻勾起一絲悵惘。
姚娘望著虎頭，笑容溫柔，歎息道，“你爹爹的打算也是好的，先生……隻是舍不得你。”
虎頭低下臉去不說話。
羅大又開始搓手，倒像自己做了錯事，惹先生不快，越發不知道如何是好。
羅二隻覺得先生清清冷冷的目光，仿佛洞穿世情，看得人無處遁形。
“虎頭還不到十歲，往後出去了，時時記得念書，不可荒廢了。”姚娘俯身替虎頭撫平衣角，心下確是不舍。
先生背轉身，默然向外，看著院子裏的書怔怔出神。
姚娘無奈，對羅家兄丟歉然一笑。
先生卻淡淡開口了。
“外邊世道，果真很好？”
羅二見先生開口，反而鬆一口氣，忙笑道，“先生久居山中，有所不知，自當今聖上開國以來，大赦天下，減免賦稅兵役，在邊荒離亂之地重置田地，安置流民……當年離家逃難的人，如今大多還鄉安居，勤於耕種，世道一年好過一年。”
先生背著身，仍不說話。
羅二看了看姚娘，見她低頭不語，便又道，“從前寒家子弟除了投軍打仗，再無出頭之路，如今聖上在各地設了長秋寺，選拔寒庶賢能，好些貧家子弟都被選入京師去了……”
羅大聽得似懂非懂，興奮且迷惘地問道，“長秋寺是什麽地方，莫非是寺廟麽，將人選去豈不是要做和尚？”
“當然不是做和尚。”羅二啼笑皆非，卻也搖頭說不出為什麽叫“長秋寺”。
卻聽先生淡淡負手，低聲道，“長秋，是漢代皇後的宮名，用以名官，稱其官署為長秋寺。寺監即是中宮近侍官，亦是帝後親信之人，宣達旨意，署理事務。”
羅家兄弟恍然大悟。
“先生足不出戶，能知天下事，真是高人啊！”羅二歎道。
先生略回身，似有一絲辛澀笑意，“若真如你所言……他，倒確是不錯。”
羅二沒有聽得明白，隻知先生說不錯，頗有讚許之意，頓時受了鼓勵，滔滔不絕起來……直從聖上開國，講到北蠻降服，又說江夏王歸朝之際如何盛況空前。他並未到過京師，也不過是道聽途說，從旁人口中輾轉聽來，越發渲染得神乎其神，直把那江夏王講得有如謫仙下凡。
直把羅大、虎頭與李果兒聽得目瞪口呆。
羅二講得口幹舌燥，咽了下唾沫，將手一拍，揚眉道，“那江夏王歸朝之後，即被拜為太傅。”
“什麽是太傅？”李果兒打斷他。
“就是太子的師父，教殿下念書的先生。”羅二說著，望向負手而立的先生，大有敬慕之色。
“那殿下又是什麽？”虎頭愣愣問道。
羅二一怔，還未來得及答話，卻被姚娘笑著打斷，“好了，好了，這些話說起來三天三夜也沒晚。這會子時辰也不早，不如就在舍下用個便飯。”
羅家兄弟忙要推辭，姚娘卻不由分說拉了虎頭和李果兒去幫忙做飯。
先生也微笑著挽留，神色和悅許多，不若方才冷淡。
見謙辭不得，羅二忙拿出包裹好的綢緞，雙手奉上，“這是我們兄弟微末心意，感謝先生和娘子多日教導照拂，東西雖粗陋些，還望娘子不棄。”
姚娘不肯收，讓他拿回去給虎頭裁件新衣。
羅二也笑，“娘子莫要嫌棄，這兩塊緞子確是簡素了些，隻是如今還在國喪期間，不能穿戴紅綠，也隻得如此……”
姚娘呆了一呆，“國喪？”
“是啊，國喪才半年，未滿服孝之期。”羅二解釋道，“山裏偏遠，不通音訊，國喪這般大事也未能傳來村裏，難怪二位不知了。”
見姚娘神色怔忪，羅二方要解釋，卻聽先生驟然開口，“是太皇太後薨了？”
羅二搖頭，“太皇太後早幾年就薨了。”
姚娘的語聲驟然尖促，“那是……”
“是敬懿皇後。”羅二歎道，“人說紅顏薄命，想不到貴為國母……”
他的話音未盡，卻聽身後喀啦一聲——
先生原本負手立在窗下，背後堆了滿滿一架還未整理的書，不知何故，竟被先生碰翻。
那堆積滿落塵的舊書本，淩亂散落了一地，微塵直嗆人鼻端。
屋子大門正開著，恰卷過一陣風，吹得滿地書冊嘩嘩亂翻。
不知是夾在什麽書裏的一疊舊稿，散跌了出來，被風吹得漫空揚起，白紙墨痕，四散翻飛。
果兒反應最快，叫了聲哎呀，忙奔過去拾揀。
那些泛黃的舊紙張，輕薄異常，隨風翻卷，撲打著飄出門外，越發被風吹得四散零落。
羅二回過神來，見滿地零亂，忙招呼虎頭一起去拾。
“先生，先生，這張飄進井裏了……”李果兒在院子裏急得大叫。
回頭，卻見青衫單薄的先生，直直站在原地，手僵在半空微抬，癡癡望了眼前淩亂飛舞的紙片，眼底空茫一片。羅二出聲喚他，他的目光卻直勾勾落向遠處，越過院牆，越過藩籬，越過天邊流雲……辰巳交替時的陽光，穿過窗戶，白花花耀人眼目。
先生的臉，被這陽光正正照著，沒有半絲血色。
姚娘呆了一刻，耳中反複盤旋回響著“敬懿皇後”四個字……怎麽都不像是真的，猶疑身在夢中，醒過神來，眼前還是方才的景象，滿地書冊散亂，白紙淩亂飛舞……一頁紙，打著旋兒，輕飄飄擦過她鬢旁，飄落在對麵那人腳前。
他仍癡癡僵立著，眼前一切，仿佛視而不見。
姚娘張口，欲喚他的名，聲音卻哽在了喉頭。
卻見他終於有了反應，緩緩俯身，伸手去撿麵前那頁紙。
分明就在他眼睛底下，觸手可及的地方，他的手卻顫顫巍巍，幾次都抓不住那泛黃的一頁紙。
姚娘再也忍不住，疾步上前，屈身拾起了那張紙。
他拾了個空，伸出的手就那麽懸空頓住，忘了收回。
姚娘將紙放到他手裏，讓他拿著……他的手一顫，紙又飄落地上。
不待姚娘伸手去扶，他徑直攀了門框，緩緩站起，邁步朝外走去。
“先生！”羅二茫然喚他。
他頭也不回，腳下似有些虛浮，邁出門時，身子踉蹌一晃。
羅二忙要去扶，卻聽姚娘幽幽道，“別去。”
回頭，見姚娘跌坐在地上，臉色慘然，噙了幽幽一絲笑，“別再擾他。”
愣在一旁的虎頭與羅大，這才回過神來。
羅大不知道方才兄弟說錯了什麽，窘急得漲紅了臉。
虎頭蹲身拾起那張紙，怯怯遞給姚娘，“姚娘，你莫哭。”
姚娘一震，轉眸看虎頭，展顏笑，“我怎會哭……”
話音未落，陡覺臉上一片溫熱的濕。
接過那張紙，上麵的字跡潦草細弱，還是他初到此地，大病初愈後所錄——
燕燕於飛
差池其羽
之子於歸
遠送於野
瞻望弗及
泣涕如雨
燕燕於飛
頡之頏之
之子於歸
遠於將之
瞻望弗及
仁立以泣
燕燕於飛
下上其音
之子於歸
遠送於南
瞻望弗及
實勞我心
仲氏任隻
其心塞淵
終溫且惠
淑慎其身
先君之思
以勖寡人
翻譯如下：
燕子飛來飛去，有前有後。我的姑娘遠嫁，送到郊外分手。望望蹤影不見，淚下如雨難收。
燕子飛來飛去，忽降忽升。我的姑娘遠嫁，遙遙送她一程。望望蹤影不見，呆立淚流滿麵。
燕子飛來飛去，忽下忽上。我的姑娘遠嫁，送她送到南鄉。望望蹤影不見，真正使我心傷。
姑娘能擔重任，思慮切實深沉。慈愛而又溫順，為人善良謹慎。常記先人恩德，這是她的叮嚀。
番外二：綠衣
“給皇上拿回去，老奴受不起……”
琉璃碎，玉甌裂，老婦人蒼涼虛弱的聲音從內殿傳出，伴隨著摔杯裂盞的聲音和侍女的驚呼。
幾名侍女狼狽的退出來，轉身卻見殿上屏風後靜靜轉出一名女子，宮妝高髻，眉目溫婉。
“越姑姑。”眾侍女忙俯身行禮，為首一人誠惶誠恐道，“趙國夫人摔了皇上賜下的丹參露，不肯就醫，奴婢等萬般惶恐。”
越姑姑垂首不語，似有一聲低不可聞地歎息。
她接過侍女手中藥碗托盤，淡倦道，“有我侍候趙國夫人，你們退下吧。”
侍女們長舒一口氣，正欲退出，忽聽殿門侍監通傳，“承泰公主駕到--”
眾人慌忙俯跪在地，卻聽環佩聲動，綺羅悉娑，一名鸞帔環髻的宮裝女子疾步而入，行走間袖袂紛揚，將身後侍從遠遠拋在後麵。
“趙國夫人怎樣了？”承泰公主劈麵急問。
殿內明燭光影，照在她因奔跑過急而緋紅的臉頰上，修眉薄唇，明眸轉輝，雖不若延熙公主絕色芳華，卻自有一番皎皎風神，綽約不群。
越姑姑看了一眼內殿，黯然搖頭。
承泰公主咬唇，極力抑止眼底淚意。
越姑姑揮手令左右退下，輕按住公主肩頭，柔聲歎道，“壽數天定，徐姑姑榮華半生，如今也算得享天年，公主不必太過憂傷，珍重自己才能令她老人家安心。”
承泰公主閉目哽咽，幽幽道，“母後一早去了，父皇身子一年不如一年，如今連徐姑姑也要拋下我們……姑姑，我著實怕了……”
越姑姑緩緩撫過公主的鬢發，一時淒然無語。
“公主，你勸勸徐姑姑服藥吧，她或許還肯聽你的。”越姑姑忍了淚，對公主笑笑，“人老了，越發倔強得很，隻怕我也勸不住她了。”
承泰公主默然點頭，接了托盤，緩緩步入內殿。
望著她纖削背影，越姑姑心下一陣恍惚。
不覺十年……當初年方及笄的少女，早過了雙十年華，算起來，公主今年已經二十五了。
二十五，敬懿皇後在這個年齡已經身為人母，助皇上踐登九五，江山在握了。
步出外殿，倚了回廊闌幹，一時怔怔出神。
自己的二十五呢，如今，連三十五也過了……如花年華，就在這深深宮闈裏逝去了。
“越姑姑。”
承泰公主不知何時來到她身後，悄無聲息，眼角猶有淚痕。
越姑姑忙欠身道，“徐姑姑可曾服藥了？”
“服下了，這會剛睡下。”承泰公主黯然低頭，兩人一時相對無語。
半晌，承泰公主幽幽道，“徐姑姑還是怨怪父皇。”
越姑姑默然。
“這麽多年了，她還記恨著，總怪父皇累死了母後。”承泰公主驀然掩住麵孔。
越姑姑掉過頭，強忍心中酸楚。
自敬懿皇後薨逝，徐夫人便深恨皇上，若非為這帝王業所累，皇後也不至以風華茂盛之年，耗盡了一生的心血，溘然長逝。隨後，皇上下旨，封閉含章宮，任何人不得踏入，並將年僅四歲的太子與公主帶走，交內廷教養，不再由徐夫人撫育，另賜徐夫人誥命之封，封趙國夫人。縱如此，徐夫人依然不肯原諒，動輒對皇上冷言譏諷。
普天之下，隻有她敢對皇上如此無禮。
也隻有她，不論如何無禮，皇上始終寬仁以待，更留她在宮中頤養天年。
承泰公主哽咽道，“徐姑姑不肯諒解，澈兒也不懂事，他們個個都不懂得父皇的苦處……”
“先皇後早逝，令徐姑姑傷心太過，她本無家人，一生伶仃，早將先皇後視作己出。”越姑姑澀然道，“她也是護犢心切，不忍見先皇後受累。”
“母後自己是甘願的！”承泰公主脫口道。
越姑姑怔怔凝望公主的眉目，雖然與風華無雙的先皇後並無相似，神態之間卻又依稀曾見。是了，她恍惚記起來，先皇後也總是這般決絕無悔的神色。
看著公主從十一歲長到現在，她突然分不清應該欣慰，還是應該痛惜。
“是甘願，這世間總有一人，肯為另一人甘願……”越姑姑終究忍不住，抬眸深深看她，“公主，已經十年了。”
承泰公主一怔。
越姑姑緩緩道，“長安侯也心甘情願等你十年了。”
承泰公主的臉色漸漸變了，眸底湧上深濃悲哀。
長安侯，征西大將軍……比起這些顯赫的名字，她卻隻願記得當初的稱呼，小禾哥哥。
那個白衣銀槍的少年，從血火中凜然而來，向她伸出雙手。
那個溫煦含笑的少年，陪著她在禦苑放飛紙鳶。
那個沉默悲憫的少年，在母後大喪後日日分擔她的哀傷。
可是，從什麽時候，一切都變了。
“過去種種已經變了，再不一樣了……”承泰公主黯然一笑。
“他並沒有變。”越姑姑靜靜看她，一語切中。
不錯，他沒有變，改變的，隻是她一個人而已。
“一個女人並沒有太多十年可以虛耗。”越姑姑垂下眸子，語聲飄忽，悵惘無盡。
“十年……”承泰公主有些恍惚。
母後薨逝的時候，隻差半月，她就及笄了。
原本母後已經擬了懿旨，隻待及笄禮一過，便要為她和小禾哥哥賜婚了。
那時候，她是含羞答允過的，也是甘願的吧。
可是，一夜之間，哀鍾驚徹六宮，一切都變了，命運之轍從此轉向另一條軌跡。
“長安侯西征之日，皇上再度賜婚，公主卻拒絕了。”越姑姑長長歎息，“已經錯過兩次……公主，恕奴婢多言，人世無常，得珍惜處且珍惜。”
承泰公主黯然垂眸，長久沉默。
這已是第三次錯過。
或許，應該說，是她再一次放走了手邊的幸福。
第一次是母後薨，她自請守孝三年，以報母後撫育之恩；三年孝滿，小禾哥哥再次求親，她以太子、延熙公主年幼，長姐需行教撫之職為由，再次固執地拒婚。從此，小禾再未求娶，孤身一人，默默守候；其間父皇屢有賜婚之意，都被她斷然回絕。
半年前，西疆外寇與北突厥暗中勾結，時有犯境。
父皇震怒，深恨昔年未能盡誅突厥餘孽，欲領軍親征，踏平西疆。
然而這兩年，父皇操勞政務，嘔心瀝血，加以年事漸高，昔年征戰中多有舊傷複發，群臣力諫，勸阻皇上親征。父皇憂及太子年少，不足十五，未敢留下太子監國，思慮再三，最後答允了小禾哥哥的請戰，任他為征西大將軍，領二十萬大軍討伐外寇。
出征之日，小禾哥哥入宮辭行，來景桓宮見了她。
他一反平日疏離，不稱公主，卻叫了她的閨名，“沁之，謝小禾雖不能英雄蓋世，也自有男兒熱血，此去西疆，馬踏山河，不立萬世功業必不回來見你！”
他說，不管多久，他總會等到她願意。
他還說，“沁之，你心中自有英雄，謝小禾也不是庸人。”
“公主--”
越姑姑輕搖她肩頭，見她臉色蒼白，緊咬了唇，半晌不語，不由心中憂切。
承泰公主回過神來，悵惘一笑，“沒事……夜涼了，我去看看澈兒夜讀可曾添衣。”
越姑姑欲言又止，望了她孑然離去的身影，隻餘一聲長歎。
有情皆孽，她憐惜她，誰又來憐惜自己。
一行清淚從越姑姑已染風霜的臉頰滑落。
二月裏，趙國夫人逝於醴泉殿。
四月季春，卻臨近敬懿皇後的忌辰。
年年此時，宮中一月之內不聞絲竹，不見彩衣。
三月裏西征大捷，長安侯平定邊關，揚威四疆，即將班師回朝。
太子殿下代天巡狩，親臨各地長秋寺遴選賢能，贏得世人稱頌，民間皆言年方十四的殿下必能承襲今上之賢，再啟煌煌盛世。
下月初，延熙公主就要從寧朔回京了。
這幾日，皇上龍心甚悅，對臣下時有嘉賞，宮中諸人也罕有的熱鬧喜氣起來。
景桓宮裏，承泰公主領了越姑姑，聽著內廷諸司監使的稟奏。
越姑姑侍立在側，看著公主一一詢問，細致無遺，署理內廷事務越發從容練達，不由欣然。到底是敬懿皇後親自教養的，近幾年內廷事務逐漸由承泰公主一手掌管，大小繁雜事務打理得井然有序，亦為皇上分憂解勞不少。
同為姐妹，延熙公主卻被皇上寵溺太過，整日遊戲人間，全然不知職責為何物。
一個皇家公主，卻隨江夏王去邊荒大漠遊曆，一走半年，聽說在塞外樂不思歸，整日逐鷹走馬，彎弓射雕，不知成何體統--每每想到嬌憨烈性的小公主，越姑姑就覺得頭痛。
實在不明白皇上是怎麽想的，三個子女之中，待太子嚴苛異常，卻待延熙公主寵溺無邊，唯獨對年長又非己出的承泰公主，才有君父的慈和威嚴。
內廷監使逐一稟奏完畢，退出殿外，承泰公主這才卸下端肅神色，對越姑姑吐舌頭一笑，頑皮如小女孩，“真要命，這幫人說話總是這般冗長拖遝。”
越姑姑笑著奉上參茶，忍不住念叨道，“這次延熙公主回京，可不能再由著皇上那麽嬌慣她，十四歲的女孩兒家，轉眼要及笄了，總這樣野，成什麽樣子！公主可要好生勸勸皇上！”
承泰公主爽然笑道，“越姑姑說話越來越像老夫子了！我倒覺得瀟瀟這樣子很好，無拘無束，自有天地，何嚐不是皇家公主的風範。”
“話雖如此，延熙公主總歸有一天要下嫁，不能讓皇上寵一輩子……”越姑姑蹙眉。
承泰公主莞爾，複又低眸，輕聲道，“越姑姑，帝王家中，自在無憂本就是奢求。我明白父皇的心意，他希望瀟瀟能做一個帝王家的例外，不受皇家之累，我亦如此盼望。”
陡然湧上的心酸，令越姑姑霎時紅了眼眶。
她又何嚐不明白，皇上竭盡所能給予延熙公主的縱容，多少是對亡妻的歉疚吧。
先皇後生前曾渴盼過，卻終生未得的夢想，他要盡數給予她的女兒。
“永陵已經落成，父皇前日巡視歸來，很是滿意。”承泰公主淡淡轉過頭，抬眸望向宮牆外的天空，恍若未見越姑姑的淚光。
越姑姑歎道，“皇上一生儉肅，不興土木宮室，唯獨永陵整整修了九年。”
母後已經葬入地宮最深處的寢殿，外宮和整個皇陵的修建卻耗時九年。
九年……承泰公主悵然微笑，那是他們相約攜手於永恒的家園，九年又算得什麽。
--不知道永陵地宮會是怎樣的綺麗輝煌。
除了父皇、監造官員與工匠，從來沒有人能踏進皇陵半步。
四月廿日，風急，陰雨如晦。
宮闈內外被風雨籠罩，各宮早早掛起純白宮燈，殿閣中飛揚的垂幔也已換作青紗素闈。
十年間，年年今日，都是如此。
入夜，含章殿，承泰公主素服而至。
殿中沒有掌燈，唯有燭影深深。
侍從遠遠侍立殿外廊下，殿中無人值守。
含章宮，是六宮禁地，除了皇上，任何人不得踏入。
承泰公主蹙眉問內侍，“聽太醫說，皇上今日不曾服藥？”
內侍惶惶搖頭，“皇上吩咐，未得傳召，任何人不得打擾，奴才等不敢進藥。”
“這藥一日也不可停的。”承泰公主憂切道，凝望殿中半晌，猶自惴惴，不知進還是不進。
這含章殿，每年開啟一次。父皇平日不來此處，亦甚少見他流露思念之情，偶有提及母後，亦不見他有喜悲之色。然而一年之中，每逢母後忌日，他必定獨宿於此，不容旁人打擾。
今日一早，上朝，議事，召太子問答國策，批閱奏章至深夜……她時時留心，卻見父皇依然淡定如常，勤勉理政，喜怒不形於色，除了穿戴黑衣素冠，與平日沒有半分不同，亦不見分外悲戚。她以為，十年過去，也該淡了……
承泰公主長歎一聲，“傳太醫進藥。”
言罷，不待內侍通稟，她徐步直入殿門。
內侍呆呆望了她背影，手心裏滲出汗來，欲喚公主止步，卻不敢開口。
推開那扇熟悉而久違的殿門，承泰公主有刹那遲疑。
前殿，立柱，垂幔，屏風……時光仿佛驟然倒流，昨日重現眼前。
殿內彌散著她再熟悉不過的優曇香氣，嫋嫋縈回，似在身邊，又不可追尋。
一切都沒有變，連琴案上那一貼未填完的曲譜還在原處，似乎墨跡仍未幹透。
琴弦上不沾半點塵灰，仿佛片刻之前，還有人彈過。
她有刹那的錯覺，好像母後還在這裏，就在那屏風後，綺窗下，閑閑倚了錦榻看書，聽到她或瀟瀟歡笑著跑進來，會莞爾抬眸，取了絲巾，輕輕為她們拭去奔跑間冒出的微汗。
她會柔聲陪孩子們說話，聽他們彼此爭鬧，說得累了，總會輕輕咳嗽。
每每此時，父皇就會將她們趕走，不許再纏住母後。
恍惚間，那屏風後真有低低咳嗽聲傳來。
“母後！”她幾乎脫口驚呼，轉念卻驚覺那是父皇的聲音，是他在咳嗽。
她疾步趨近，到了屏風前，驟然駐足，沒有勇氣轉出來。
父皇會生氣麽，她就這麽闖進來了……承泰公主陡然手足無措，似乎做錯事的孩子。
“你來了。”
父皇低沉含笑的聲音，從屏風後傳來，透著淡淡溫柔。
她一驚，臉上頓時火燒一般發燙，心下急跳。
“躲著就讓我瞧不見麽，還不過來！”父皇的聲音幾乎讓她不敢相信，這哪裏是平日冷肅的帝王，朦朧含笑間，濃濃暖意，深深纏眷，令她心中頓時如小鹿亂撞一般。
承泰公主低頭步出屏風，含怯垂眸，不敢抬頭。
良久，卻不聞動靜。
她怔怔抬眼，卻見那鳳榻之上，繡帷低垂，榻前杯盞半傾，酒漿四溢。
玄衣散發的父皇，脫冠敞衣醉臥於帷幔後，似醒非醒。
“父皇？”她顫顫試著喚了一聲。
不聞應答，卻聽他低低笑了聲，竟吟唱起斷斷續續的曲子。
“綠兮衣兮，綠衣黃裏。心之憂矣，曷維其已……”
她一時呆了，從未聽過父皇吟唱，竟不知他的聲音如此深沉纏綿，聞之心碎。
--《綠衣》，竟是這首悼懷亡妻的悲歌。
她再也聽不下去，驀地屈膝，重重跪在榻前，“父皇，求您珍重龍體。”
帷幔後的吟唱停了，她看見父皇半支了身子，側首望過來，清峻容顏猶帶戚色，眼底似有淚光隱隱，霜白兩鬢散落了銀絲幾許，燭光下，竟顯出幾分落拓不羈。
“怎會是你？”他看見她，飛揚入鬢的濃眉立時深蹙。
她亦怔住，不知如何作答。
父皇忽而一笑，頹然躺下，喃喃道，“奇怪，朕怎會夢見沁兒……阿嫵，又是你弄鬼對不對？”
他嗬嗬低笑，翻身向內而臥，“你不來入夢，我自會去見你。”
承泰公主呆呆跪在原地，臉色轉白。
“父皇……”她薄唇翕動，忽然再不能自抑，淚水潸然滑落。
原來，他隻是誤將她當作了她，連夢裏也不願多見自己一眼。
十年相守，她陪著他，伴著他，敬他如君，侍他如父，分擔他的孤寂哀傷……
少年時，隻知敬畏，仰望他如凜凜天神；
漸至成年，看著他與母後一路執手，兩情纏眷，方知世間果有情深至此；
短短四年良辰如瞬，母後長逝，那高高在上的王座，從此隻餘他一個人，隻影向天闕，手握天下生殺予奪，卻挽不回最重要的一個人。十年生死，天人永隔……一天天，一年年，她從豆蔻少女而至韶年芳華，他從雄姿英發，而至兩鬢染霜。
他是君，是父，是她名義上的父皇……他收養她，予她榮寵親恩，親自教撫她和弟妹，不曾因母後早逝，而令他們少獲半分關愛。他永虛後位，不納六宮，世間女子再不曾入他眼裏。
母後在時，她也有小女兒態，也曾承歡膝下。
母後不在，她成了長姐，必須站出來，代替母後留下的空白，嗬護年幼弟妹，陪伴他身側。
父皇，澈兒，瀟瀟，都已是她最重要的親人。
不知從什麽時候，她已舍不得離他們而去，即便是小禾哥哥，也不能代替他們。
旁人不懂，為什麽她會執意留在宮中，誤了嫁期，誤了年華，轉眼已是二十五的年紀。
有人說承泰公主自負尊貴，連長安侯這般俊彥也不肯下嫁，也有人說承泰公主純孝無雙，甘願長留宮中以報親恩……是的，她真的甘願！甘願終身不嫁，隻願長伴在他身邊，陪他一起走這漫漫帝王路……
“父皇，你沒有做夢，我是沁兒！”她哽咽撲到榻邊，不顧一切抓住了父皇的手。
“大膽！”蕭綦霍然驚醒，起身，拂袖將她甩開。
她跌在地上，哀哀抬頭看他。
“沁兒？”蕭綦愕然蹙眉，猶帶醉意，目中驚怒略消，隨即歸於疲憊，“誰讓你進來的？”
承泰公主淒然一笑，“父皇真的不願看見我麽？”
他揉住額角，閉了閉眼，“朕頭痛……你，退下罷。”
“沁之知罪！”她終於鼓足勇氣，顫聲說出深埋心底已久的話，“父皇的悲傷，沁兒感同身受，看著您這樣，沁兒……沁兒會心痛。”
蕭綦眉峰一挑，緘默看她，起身披上外袍。
那是一件洗得發白的舊袍，她認得，上麵有母後親手繡上的飛龍，燦金繡線已有些褪色。
“你當知道今天是什麽日子。”蕭綦語聲淡淡，透著憔悴和冷意，“平日你是最懂事的，今日卻這般不知輕重，朕與皇後寢居之處，可以任人擅入麽？”
她咬緊了唇，倔強忍回眼淚，“沁兒擅入寢殿，隻為提醒父皇進藥，太醫說，藥不可停。”
蕭綦默然看她，目光稍見回暖。
“有這份孝心，朕很欣慰。”他仍沉下臉，“今次朕不罰你，下不違例。來人--”
殿外侍衛不敢入內，在外麵高聲應諾。
“將值守內侍廷杖二十。”蕭綦冷冷道。
侍衛齊聲應是，連求饒聲也未聞，便將人拖了下去。
承泰公主跪在地上，隻覺得手足發涼，全身微微顫抖。
“下去吧。”蕭綦揮了揮手，神色盡是倦淡。
承泰公主緩緩起身，一步步退至屏風處，卻又轉身站定。
“父皇，我聽到你唱綠衣。”她噙了一絲笑容在唇邊，目光迷離，“沁兒還想再聽一次。”
蕭綦一震，蹙眉看她，旋即黯然一笑。
“那不是給你聽的。”他神色落寞，抬眼看了看眼前舉止反常的長女，微覺詫異，“沁兒，你可是有事要對朕說？”
承泰公主笑了，目光瑩瑩，略帶小女兒嬌態，“父皇，你先告訴我，綠衣是什麽意思？”
蕭綦深深看她，燭光下，這嬌嗔癡纏的小女兒模樣，隱隱掀起他心底一處久已塵封的記憶。
曾經，他的阿嫵也會這般嬌蠻含嗔，會撒嬌說，蕭綦，你再講一個故事我就睡覺！
那時候她也才雙十年華，比今日的沁兒更年少。
她隻在他麵前流露小女兒的嬌癡，總愛纏住他講故事，愛聽他戎馬征戰的經曆，聽他少年時不為人知的趣事……她說，她想知道更多的他。
他側過頭，不敢再看這樣一雙眼睛，不敢再回想往日情狀。
“綠衣，是一個男子懷念妻子的歌謠。”他緩緩開口，撫過身上舊袍的繡紋，淡淡而笑。
“綠兮衣兮，綠衣黃裏。心之憂矣，曷維其已！綠兮衣兮，綠衣黃裳。心之憂矣，曷維其亡！
綠兮絲兮，女所治兮。我思古人，俾無訧兮！絺兮綌兮，淒其以風。我思古人，實獲我心！”
他的聲音低沉微啞，一聲聲，一字字，都似斷腸。
“父皇永遠忘不了母後，永遠看不到旁人吧？”承泰公主含了一絲笑，低低探問。
蕭綦卻未回答，恍惚良久，喃喃道，“沁兒，你看，含章殿裏一切宛在……她還在這裏，不曾離開。”
是的，即便母後不在了，她的影子卻永久留在這宮闈裏，留在父皇心裏，無處不在。
承泰公主默默向蕭綦屈身，“請父皇千萬珍重，務必記得服藥。”
“朕知道了。”蕭綦略點頭。
“兒臣確有一事，想求父皇恩準。”她說著，盈盈下拜，行了端莊的大禮。
蕭綦笑了，“何事如此鄭重？”
承泰公主一字一句道，“兒臣願嫁與長安侯，請父皇賜婚。”
四月廿九，聖旨下，承泰公主下嫁長安侯，待班師之日，即行大婚。
這樁喜事令宮闈京華為之轟動。
皇室已有許多年不曾有過婚嫁之喜。
每個人都為這樁天賜良緣讚歎不已，更讚頌承泰公主孝德有嘉。
父皇很有欣慰，但最高興的人，大概還是越姑姑和澈兒。
澈兒說，皇姐終於嫁出去了，以後再沒人嘮叨了。
越姑姑甚至流下淚來，“承泰公主得遇良人，皇後在天之靈必會賜福於你。”
西疆已定，長安侯班師回朝。
五月初三，晴日，長空無雲。
一道三百裏加急軍報飛速傳送入宮。
禦書房裏，醉臥初起的承泰公主被急召入內。
雲鬢微鬆，羅衫猶帶酒汙，承泰公主茫然踏進殿來。
蕭綦負手立在窗下，鬢發如霜，軒昂身形在這一刻竟似有些僵直。
他緩緩回身，望定承泰公主。
“父皇召兒臣何事？”她疏懶淡漠的笑笑，自賜婚之後，再未在父皇跟前撒嬌。
蕭綦伸手，攬住她單薄肩頭，一語不發將她擁入懷抱。
這一瞬間，威嚴的開國帝王，隻是一個痛心無奈的父親。
承泰公主僵住，任由父皇擁住自己，忘記了應該說什麽，應該做什麽……
他，第一次，擁抱她。
自收養她為義女以來，十年有餘，今天第一次擁抱了她。
雖是慈父，餘願已足。
承泰公主顫抖著閉上眼睛，幾乎忘卻了一切，隻想父皇永遠這樣抱著自己。
“沁兒，父皇對不住你。”父皇的聲音如此沉痛，“小禾，不能回來了。”
她還在迷離沉醉中，沒有聽懂父皇的話，怔怔問，“小禾哥哥要去哪？”
蕭綦深深看進她眼底，一字一字道，“馬革裹屍，青山埋骨。”
耳邊似乎嗡的一聲，她怔怔看著父皇，聽見他口中說出的八個字。
突然之間，天旋地轉。
眼前掠過那白衣少年的身影，掠過他溫煦笑容……
他說，此去西疆，馬踏山河，不立萬世功業必不回來見你。
小禾哥哥，你騙了我。
終究，我也錯過了你。
--征西將軍謝小禾於棘城決戰中孤軍深入敵後，斬殺敵軍主帥，鼎定勝局，身受九處重傷，帶傷趕赴回京，途中傷勢惡化，於三日前猝逝於安西郡。
朝野震動，百官致哀。
長安侯靈柩入京之日，皇上親率太子迎出城外，撫棺長慟，當郊灑酒，祭奠英魂。
承泰公主以未亡人之身，服孝扶靈入城。
永陵。
沒有儀仗護衛，隻一架鸞車悄然自晨霧中馳來。
素服玄裳的承泰公主緩緩步下車駕，滿頭青絲挽做垂髻，一支玉釵斜簪，通身上下再無珠翠。
“這便是永陵麽？”她仰頭靜靜凝望眼前恢宏的皇家陵寢，眉目間一片疏淡。
身後小侍女乍舌驚呼，“好宏偉的皇陵！”
皇陵依山為穴，以麓為體，方圓幾十餘裏，入目一片鬆柏蒼鬱，四下曠野千裏，雄渾開闊。
陵前神道寬數丈，筆直通往地宮之上的恢宏大殿。神道兩側列置巨大的靈獸石雕，東為天祿，西為麒麟。天祿目嗔口張，昂首寬胸，翼呈鱗羽長翎，卷曲如勾雲紋；麒麟居西，與天祿相對，意為皇帝受命於天，天威至高無上。
皇家天威，震懾四方，也隻有這樣的地方才配作為一代開國帝後長眠之所。
這裏，長眠著母後，長眠著一位千古傳奇的紅顏。
仰望恢宏皇陵，承泰公主慨然微笑，心中終覺寧定。
未嫁而先寡，誰愛過誰，誰守候誰……終逃不過命運弄人。
宮裏處處傷情，再不是吾家。
她倦了，世間竟沒有一處可依托的地方。
從前悲傷時，孤苦時，總有母後在身邊，總有她能懂得。
或許來到皇陵，與母後相伴，才能獲得些許平靜。
父皇準了她自請赴皇陵侍奉先皇後的意願，破例允她進入地宮。
她曾幻想過許多次，母後的地宮該是何等金壁輝煌，流光溢彩。
真正踏入深閉地下的宮門，九九八十一盞長明燈亮起，她卻不敢相信自己的眼睛。
地宮正殿中央，沒有她想象的華美宮室。
隻有一座精巧的屋舍，門前搭有花苑、曲徑、小橋……竟是一戶民間宅院。
翡翠雕出修竹，瑪瑙嵌作芍藥，滾落絹草綾葉間的露珠，卻是珍珠千斛。
巧奪天工，鬼斧造化，錦繡繁花盛開於此，猶如長眠其中的敬懿皇後，紅顏不老，花木不凋，任它千秋萬世，風雲變幻，隻待他百年之後，相攜歸去。
此間，再沒有紛爭、孤寂、別離，隻有獨屬於他們的永恒與寧定。
（全文完）
