１月８日 中共中央副主席、國務院總理、政協全國委員會主席周恩來逝世。１５日，追悼會在人民大會堂舉行，鄧小平致悼詞。當周恩來遺體送八寶山火化時，上百萬人佇立在十裏長街默哀送靈。周恩來的逝世，引起全國人民的沉痛哀悼。
１月１４日 在周恩來追悼大會的前一天，《人民日報》在頭版發表《大辯論帶來大變化》一文，說：“近來，全國人民都在關心清華大學關於教育革命的大辯論。”２月１３日，《光明日報》在頭版刊登《孔丘之憂》一文，把悼念周恩來的人民群眾汙蔑為“哭喪婦”，說：“讓舊製度的‘哭喪婦’抱著孔丘的骷髏去憂心如焚，呼天號地吧”。“四人幫”的倒行逆施激起全國人民的憤慨。
１月２１日和２８日 毛澤東先後提議，並經中央政治局通過，確定華國鋒任國務院代總理和主持中央日常工作。２月２日，中央就此正式發出文件。
２月２５日 黨中央召集各省、市、自治區和各大軍區負責人會議，傳達《毛主席重要指示》，即由毛遠新整理的毛澤東自１９７５年１０月至１９７６年１月多次關於“批鄧、反擊右傾翻案風”的講話。這份《毛主席重要指示》說：“社會主義社會有沒有階級鬥爭？什麽‘三項指示為綱’，安定團結不是不要階級鬥爭，階級鬥爭是綱，其餘都是目。”“文化大革命是幹什麽的？是階級鬥爭嘛。”“一些同誌，主要是老同誌思想還停止在資產階級民主革命階段，對社會主義革命不理解、有抵觸，甚至反對。對文化大革命兩種態度，一是不滿意，二是要算賬，算文化大革命的賬。”“搞社會主義革命，不知道資產階級在哪裏，就在共產黨內，黨內走資本主義道路的當權派。走資派還在走。”會上，華國鋒代表中央講話，指出：“當前，就是要搞好批鄧，批鄧小平同誌的修正主義錯誤路線，在這個總目標下把廣大幹部、群眾團結起來”，“對鄧小平同誌的問題，可以點名批判”。３月２日，江青在中央會議期間，私自召集12個省、自治區的負責人開會並發表長篇講話，汙蔑我國向資本主義國家出售原油、煤炭、棉布是“漢奸行為”，攻擊搞四個現代化是“為資本主義準備物質基礎”，攻擊合理的規章製度是“修正主義王法”，是“搞管、卡、壓”，攻擊體現按勞分配原則的政策和措施是“強化資產階級法權”等。攻擊鄧小平是“大漢奸”，“國際資本家的代理人”。毛澤東發現後批示：“江青幹涉太多了”。
３月下旬－４月５日 全國各大城市的群眾,紛紛自發進行悼念周恩來，聲討“四人幫”借“批鄧、反擊右傾翻案風”進行篡黨奪權陰謀的活動。南京市的學生、工人首先揭露和聲討上海《文匯報》於３月５日和２５日，先後在報紙上刪去周恩來題詞和出現影射攻擊周恩來的語句的事件，貼出“打倒張春橋”的大標語，並到梅園新村和雨花台悼念周恩來和革命烈士。他們的活動受到無理壓製。北京市上百萬群眾，連續幾天到天安門廣場，獻花圈、詩詞，悼念周恩來，聲討“四人幫”。“四人幫”對群眾的革命行動極端仇視。他們采取卑劣手段，隱瞞事實真相，欺騙黨中央和毛澤東，為鎮壓群眾製造借口。４月４日晚，中央政治局開會討論天安門前群眾活動的情況。在江青等人的擺布下，會議認為，這“是反革命煽動群眾借此反對主席，反對中央，幹擾、破壞鬥爭的大方向”。華國鋒說：“一批壞人跳出來了，寫的東西有的直接攻擊主席，很多攻擊中央”。吳德說：“看來這次是一個有計劃的行動。鄧小平從７４年至７５年他作了大量的輿論準備，……今年出現這件事是鄧小平搞了很長時間的準備形成的。”“性質是清楚的，就是反革命搞的事件。”毛遠新關於這次會議向毛澤東的報告中說：政治局分析了當時北京的情況，認為多數人是悼念總理，少部分有影射攻擊中央的，個別是非常惡毒的。政治局認定，“這次是反革命性質的反撲”，“看出存在一個地下的‘裴多菲俱樂部’，有計劃地在組織活動”。並且決定，從當晚（４日）開始，清理花圈、標語和抓“反革命”。這個報告得到毛澤東的批準。５日，天安門廣場上的廣大群眾，在“還我花圈，還我戰友”的口號下，采取抗議行動，被錯誤地宣布為“反革命事件”，遭到殘酷鎮壓。但是，這種殘酷鎮壓卻進一步激起了廣大群眾對“四人幫”的憤怒。以天安門事件為中心的強大抗議運動，為粉碎“四人幫”奠定了群眾基礎。
４月７日 中央政治局根據毛澤東提議，通過《中共中央關於華國鋒同誌任中共中央第一副主席、國務院總理的決議》和《關於撤銷鄧小平黨內外一切職務的決議》。
６月１４日 國家計委向中共中央報送《關於上半年國民經濟計劃執行情況和下半年安排意見的報告》說，經濟戰線上問題比較突出的是鐵路運輸，許多地區產品運不出來，燃料、原材料運不進去。１月至５月，鋼欠產123萬噸，鋼材欠產86萬噸，化肥欠產58萬噸，棉紗欠產57萬件。同期，輕工業生產減少供應商品14億元，財政減收20億元。
７月６日 中共中央政治局常委、人大常委會委員長朱德逝世。１１日，在人民大會堂舉行追悼會，華國鋒致悼詞。
７月６日－８月１日 中央召開全國計劃工作座談會。“四人幫”指使他們在上海、遼寧的幾個黨羽發難，誣蔑１９７５年的國務院務虛會是“經濟領域裏右傾翻案風的風源”，向華國鋒和其他中央領導同誌發動攻擊。
７月２８日 河北省唐山、豐南地區發生強烈地震，並波及天津、北京。當天，中共中央向災區人民發出慰問電。８月４日，派出以華國鋒為總團長的中央慰問團慰問受災群眾，轉達黨中央、毛澤東對災區人民的關懷。這次地震累計死亡242000多人，重傷164000多人，損失重大。在全國人民和解放軍的大力支援下，災區人民奮起抗災，重建家園。但“四人幫”卻認為“抹掉個唐山算得了什麽”，攻擊黨中央抓抗震救災是“以救災壓批鄧”。
８月 江青等人擅自決定印發《論全黨全國各項工作的總綱》、《關於加快工業發展的若幹問題》和《關於科技工作的幾個問題》等三個文件，並誣之為“三株大毒草”，是所謂“鄧小平修正主義綱領的產物”，橫加罪名，發動批判。但他們發動的批判受到幹部群眾的廣泛抵製。
９月９日 中共中央主席、中央軍委主席、全國政協名譽主席毛澤東在北京逝世。全國人民極為悲痛。１８日，追悼大會在天安門廣場舉行，華國鋒致悼詞。
毛澤東逝世前後，“四人幫”加緊陰謀活動。８月，“四人幫”在上海的死黨突擊發放武器，裝備上海民兵。９月１１日，王洪文撇開中央辦公廳值班室，在中南海另設“值班室”，並通知各省、市、自治區及時向他們請示報告，企圖取代黨中央的領導。１０月４日，《光明日報》登載“四人幫”的喉舌“梁效”的文章《永遠按毛主席的既定方針辦》。文章偽造所謂“按既定方針辦”的毛主席臨終囑咐，影射攻擊華國鋒等黨和國家的領導人是所謂“修正主義頭子”。文章表明，“四人幫”已迫不及待地要篡奪黨和國家的最高領導權。
１０月６日 中央政治局執行黨和人民的意誌，采取斷然措施，對江青、張春橋、姚文元、王洪文實行隔離審查。江青反革命集團被粉碎。全國億萬群眾衷心擁護，隨即舉行盛大的集會遊行，熱烈慶祝粉碎“四人幫”的曆史性勝利。“文化大革命”的十年內亂至此結束。在粉碎江青反革命集團的鬥爭中，華國鋒、葉劍英、李先念等人起了重要作用。
１０月７日 中共中央政治局一致通過華國鋒任中國共產黨中央委員會主席、中共中央軍委主席，將來提請中央全會追認。
１０月７日－１４日 中共中央政治局在北京分批召開了中央黨、政、軍機關，各省、市、自治區、各大軍區負責人參加的打招呼會議，通報了王洪文、張春橋、江青、姚文元反黨集團事件，提出了既要解決問題，又要穩定局勢的方針。會議期間，華國鋒提出要“繼續批鄧、反擊右傾翻案風”，號召廣大黨員幹部對“文化大革命”要做到“三個正確對待”，即所謂正確對待“文化大革命”，正確對待群眾，正確對待自己。葉劍英在會上指出，粉碎“四人幫”篡黨奪權的陰謀，隻是“初戰的勝利”，至於從思想上肅清“四人幫”的餘毒，還得長時間努力。
１０月８日 中共中央作出出版《毛澤東選集》第五卷和籌備出版《毛澤東全集》的決定。同日，中共中央、人大常委會、國務院和中央軍委決定建立毛主席紀念堂。這違背了毛澤東等中央領導人１９５６年親自簽名的關於將遺體火化、不建墳墓的建議。
１０月８日－１５日 “四人幫”在上海的一小撮餘黨策劃反革命武裝暴亂的陰謀被徹底粉碎。１８日，中共中央將王洪文、張春橋、江青、姚文元反黨集團事件通知各級黨組織，傳達到全黨和全國人民。２０日，中共中央成立專案組，審查王、張、江、姚的反黨罪行。１２月１０日，中央向全黨全國批發了王、張、江、姚反黨集團的罪證材料之一；以後，罪證材料之二和之三也相繼下達，全國掀起揭批“四人幫”的群眾運動。廣大黨員、幹部和群眾，奮起揭批“四人幫”篡黨奪權的陰謀活動、罪惡曆史和反革命謬論，清查他們的幫派體係。
１０月２６日 華國鋒對中共中央宣傳部門負責人說：當前，一、要集中批“四人幫”，連帶批鄧；二、“四人幫”的路線是極右路線；三、凡是毛主席講過的，點過頭的，都不要批評；四、“天安門事件”要避開不說。這裏他第一次提出“兩個凡是”的主張。
１１月１５日－１９日 中共中央在北京召開了宣傳工作座談會，初步揭批了“四人幫”在宣傳理論戰線上的罪行，並部署了繼續揭批“四人幫”的任務。由於華國鋒的“左”傾錯誤的影響，會議隻提批右，不提批“左”。
１２月５日 中共中央發出通知：“凡純屬反對‘四人幫’的人，已拘捕的，應予釋放；已立案的，應予銷案；正在審查的，解除審查；已判刑的，取消刑期予以釋放；給予黨籍處分的，應予撤銷。”?
１２月１０日－２７日 第二次農業學大寨會議在北京召開。華國鋒在講話中指出，王、張、江、姚是一夥“極右派”，我們要保衛和發展“文化大革命”的勝利成果。他不顧客觀的實際可能，要求１９８０年全國有三分之一的縣建成大寨縣，各省、市、自治區都實現糧、棉、油、豬上《綱要》、超計劃，基本上實現全國農業機械化等，使“左”的農業政策繼續得到維護。 ?
本年度國民經濟狀況：工農業總產值4536億元，比上年增長1.7％。其中工業總產值3158億元，比上年增長1.3％；農業總產值1378億元，比上年增長2.5％（以上按1970年不變價格計算)。工農業產品產量：糧食2.8631億噸，比上年增長0.6％；棉花205.5萬噸，比上年下降13.7％；油料400.8萬噸，比上年下降11.3％；鋼2046萬噸，比上年下降14.4％；原煤4.83億噸，比上年增長0.2％；原油8716萬噸，比上年增長13.1％；發電量2031億度，比上年增長3.7％。基本建設投資總額376.44億元，比上年下降0.8％。鐵路貨運量84066萬噸，比上年下降0.35％。進出口貿易總額264.1億元，比上年下降9％。社會商品零售總額1339.4億元，比上年增長5.4％。國家財政總收入776.6億元，總支出806.2億元，赤字29.6億元。
