１月６日 中共中央委員、中央軍委副主席、國務院副總理兼外交部長陳毅在北京逝世，終年71歲。10日，舉行追悼會。毛澤東參加追悼會。周恩來在追悼會上致悼詞。追悼會前，毛澤東在與陳毅親屬的談話中，也對陳毅的一生作出肯定評價。他還提出：鄧小平的問題，屬於人民內部矛盾。周恩來即示意陳毅親屬將毛澤東的意思傳出去。
２月５日 周恩來批示同意國家計委《關於進口成套化纖、化肥技術設備的報告》，並報毛澤東批準。國家計委的報告根據當時我國石油產量迅速增長，以及人民生活、工農業生產和出口援外工作的需要，決定進口化肥、化纖成套設備八套。以後，國家計委進一步提出從國外進口成套設備和單機的“四三”引進方案（即43億美元引進方案），擴大了對外經濟交流，開始打破長期以來閉關鎖國的狀態。
２月２１日－２８日 美國總統尼克鬆來我國訪問。毛澤東會見了尼克鬆。周恩來同尼克鬆就兩國關係正常化及雙方關心的其他問題進行了討論。２８日，中美雙方在上海發表了聯合公報，標誌著中美兩國在對抗了二十多年之後，開始走向關係正常化。
３月１３日 中國和英國在北京簽署聯合公報，決定從即日起將雙方派駐對方的外交代表由代辦升格為大使。英國決定自本日起撤銷其在台灣的官方代表機構。
４月９日 周恩來在廣州接見廣東省黨、政、軍負責人和參加廣州中國出口商品交易會有關部門、單位的代表，就出口產品質量等問題講話。他在講話中，著重批判了極左思潮對企業管理、產品質量帶來的惡劣影響，指出：現在是不敢管，無政府主義泛濫，領導機關不敢講話。
４月２４日 《人民日報》發表經周恩來審查同意的社論《懲前毖後，治病救人》。社論針對“文化大革命”中老幹部遭受打擊迫害的事實，重申了黨的幹部政策；強調要嚴格區分兩類不同性質的矛盾，對一切犯錯誤的同誌，都要堅持“團結―批評―團結”和以教育為主的方針。並指出：“經過長期革命鬥爭鍛煉的老幹部”，“是黨的寶貴財富”。
５月４日 新華社報道：由中共中央馬克思、恩格斯、列寧、斯大林著作編譯局編譯的《馬克思恩格斯選集》（４卷本）已由人民出版社出版。
５月２１日－６月２３日 中共中央在北京召開批林整風匯報會。這次會議批判了林彪集團，使人們進一步認清他們的麵目。但是，未能認真吸取教訓，清理極左思潮。會議期間，周恩來在６月２３日的會上作了《關於國民黨造謠汙蔑地登載所謂“伍豪啟事”的真相》的報告，對１９３２年國民黨特務偽造“伍豪啟事”的情況作了詳細說明。毛澤東明確表示：不允許任何人今後在這個問題上誣陷周恩來。
７月１４日 周恩來會見正在中國參觀、探親的美籍華人學者參觀團和美籍華人學者訪問團全體成員。在談話中，他提出應在馬克思主義世界觀指導下，在廣泛實踐的基礎上，加強國內自然科學基礎理論研究工作。同時，再次稱讚美籍華人物理學家楊振寧不久前提出的關於應加強基礎理論研究和交流的意見，並要求參加陪見的北京大學負責人周培源回去要把北大理科辦好，把基礎理論水平提高。同年１０月６日，《光明日報》發表周培源根據周恩來的意見寫的文章，強調要重視和加強自然科學基礎理論的學習和研究。張春橋、姚文元卻利用他們控製的輿論工具惡意攻擊這篇文章，並要追查周培源的後台。
８月１日 國防部為慶祝建軍四十五周年舉行盛大招待會。葉劍英發表講話。陳雲、王震、滕代遠等一批被迫害的老幹部出席了招待會。
８月３日 在江西下放勞動的鄧小平致信毛澤東，批判林彪集團叛黨叛國。１４日，毛澤東在鄧小平的信上批示：“他(指鄧小平)在中央蘇區是挨整的，即鄧、毛、謝、古四個罪人之一，是所謂毛派的頭子。整他的材料見兩條路線、六大以來兩書。”“他沒有曆史問題。即沒有投降過敵人。”“他協助劉伯承同誌打仗是得力的，有戰功。除此之外，進城以後，也不是一件好事都沒有作的。例如率領代表團到莫斯科談判，他沒有屈服於蘇修。這些事我過去講過多次，現在再說一遍。”１５日，周恩來主持中央政治局會議傳達了毛澤東的批示，並以中共中央名義通知中共江西省委，宣布鄧小平立即解除監督勞動，恢複黨組織生活，作一些調查活動。
８月１９日 國家計委將《關於當前國民經濟中幾個問題的報告》報送中共中央。這個報告認為，當前國民經濟存在兩個比較突出的問題：一是基建戰線長了，設備、材料、投資跟不上，出現許多問題。二是職工人數增加多了，消費品供應跟不上。《報告》提出：解決上述問題，一方麵要積極增加生產，抓好農業和基礎工業，特別是原材料工業；另一方麵要嚴格控製基本建設規模，嚴格控製職工人數。
８月２１日 中共中央發出《關於征詢對三支兩軍問題的意見的通知》附《關於三支兩軍若幹問題的決定》（草案）。草案中規定，在已建立黨委的地方和單位，撤銷三支兩軍的機構和人員，少數軍隊轉業幹部留在地方工作。
同日 中共中央、國務院批準在武漢鋼鐵公司建設從聯邦德國、日本進口的一米七軋機，這是建國以來最大的引進項目之一，具有70年代先進水平。連鑄和冷軋設備是從聯邦德國引進，熱軋和矽鋼片設備是從日本引進。工程從１９７５年６月正式施工，到１９７８年１２月基本建成。
９月２５日－２９日 日本國總理大臣田中角榮應邀訪問中國。周恩來和田中角榮就中日邦交正常化問題舉行會談。２７日，毛澤東會見了田中角榮。２９日，中日兩國政府聯合聲明在北京簽字，實現了中日邦交正常化。
１０月１日 《人民日報》、《紅旗》雜誌、《解放軍報》聯合發表周恩來主持起草的題為《奪取新的勝利》的社論。社論提出：要“加快社會主義建設的步伐”，“繼續落實毛主席的幹部政策、知識分子政策、經濟政策等各項無產階級政策”；“要提倡又紅又專，在無產階級政治統帥下，為革命學業務、文化和技術”。這篇社論表達了周恩來恢複黨的八大的正確路線和方針的意圖。
１０月１４日 《人民日報》根據周恩來於８、９月間兩次批判極左思潮的講話精神，組織發表了《無政府主義是假馬克思主義騙子的反革命工具》等三篇批判極左思潮和無政府主義的文章，指出林彪是煽動極左思潮的罪魁禍首。這是１９６７年２月以後許多中央領導同誌要求糾正“文化大革命”錯誤這一正確主張的繼續和發展。但是，江青、張春橋、姚文元攻擊《人民日報》的三篇文章是毒草，並在《人民日報》社內大批所謂“修正主義”和“右傾回潮”。１０月２７日，毛澤東在一次談話中說：林彪“是極右。修正主義，分裂，陰謀詭計，叛黨叛國。”此後，就隻準批林彪的極右，不準再批極左。
１２月１０日 中共中央在轉發國務院１１月２４日《關於糧食問題的報告》時，傳達了毛澤東關於“深挖洞，廣積糧，不稱霸”的指示。
１２月 毛澤東根據被拘押幹部的家屬反映的情況，批評監獄實行“法西斯式的審查方式”。１８日，周恩來指示公安部會同北京衛戍區徹底清查北京監獄待遇問題，並要他們當著在押“犯人”的麵，公開宣布廢除法西斯式的審查方式和虐待、毆打行為，“如有犯者，當依法懲治”，並容許“犯人”控訴。 ?
本年度國民經濟狀況：工農業總產值3640億元，比上年增長4.5%。其中，工業總產值2517億元，比上年增長6.6％；農業總產值1123億元，比上年下降0.18％（以上按1970年不變價格計算)。工農業產品產量：糧食，2.4048億噸，比上年下降3.9％；棉花，195.8萬噸，比上年下降7％；油料，411.8萬噸，比上年增長0.12％；鋼，2338萬噸，比上年增長9.7％；原煤，4.1億噸，比上年增長4.6％；原油，4567萬噸，比上年增長15.9％；發電量1524億度，比上年增長10.1％。基建投資總額327.98億元，比上年下降3.7％。鐵路貨運量80873萬噸，比上年增長5.6％。進出口貿易總額146.9億元，比上年增長21.5％。社會商品零售總額1023.3億元，比上年增長10％。國家財政總收入766.6億元，總支出766.4億元，結餘2000萬元。
