寸寸斷腸

柔腸何以寸寸斷？

【寸寸斷腸】《世說新語》黜免，第二十八：

桓公入蜀（東晉穆帝永和二年，桓溫出兵攻打蜀國），至三峽中，部伍中有猿子（小猿，母猿的崽）者，其母緣岸哀號，行於百裏不去，遂跳上船，以便即絕。破視其腹中，腸腸皆寸寸短。公聞之怒，命黜其人。

這是個非常令人傷感的故事。東晉大將軍桓溫曾率兵入川蜀地區，泛舟行軍於長江三峽之中。隨行部隊中有一位下級軍官，曾在船靠岸休息時，在岸上捉到一隻幼猿，隨後並將其帶到船上。母猿聞聲趕至，沿岸隨舟而行，並哀號不已。追著東晉的船隊跑了一百多裏，仍然不肯離開。最後，母猿奮不顧身地從崖間跳入到船中。一到船上，母猿便氣絕而亡。好奇的兵士們剖開了母猿之腹，見其腸已斷為一寸寸，眾人頓生惻隱之心。桓溫後來聽說了這件事勃然大怒，立刻下令罷黜了那個軍官。

晉代幹寶《搜神記》也有類似的記載。

【斷腸猿】晉幹寶《搜神記》卷二十：“臨川東興，有人入山，得猿子，便將歸。猿母後自逐至家。此人縛猿子於庭中樹上，以示之。其母便搏頰向人，欲乞哀狀，直謂口不能言耳。此人既不能放，竟擊殺之。猿母悲喚，自擲而死。此人破腸視之，寸寸斷裂。”

《搜神記》中的描述更淒慘。故事發生在臨川東興，有個人進山捉來一隻小猴子，並欲將其帶回。母猴隨後趕到，並追著那人到其家中。那人故意把小猴子綁在其家院裏的樹上，氣那隻母猴子。母猴就麵對那人，不斷作出哀求狀，希望那人將小猴子放掉，就差不能開口乞求了。可是，那人不僅沒有憐憫母猴，竟然當著母猴的麵殘忍地將小猴用木棒打死。母猴哀聲呼號，跳起撞地，氣絕而死。那人又將母猴剖腹，發現母猴腸子已經斷成一寸一寸狀。（世間竟有如此鐵石心腸之人，信乎？）

這就是“斷腸”一詞的來曆。

後人常用“斷腸”來形容天下父母們喪失子女後的深切哀痛。很多文學作品，也用“斷腸”一詞來形容男女戀人之間生離死別的哀傷。