文城劍俠傳 (17)：天馬山前

17) 天馬山前

當晚曲未平，小臨川以及依梅兒三人暢談到戌時。小臨川大病初愈，隻飲了兩小杯；依梅兒雖然文武雙全，但是女流之輩，量淺，幾盅後臉上即現紅暈。曲未平難以盡興，乃哈哈一笑，自顧自地斟了三大碗，咕咚咕咚一飲而盡。曲未平隨即吩咐店家收拾了兩間上房，依梅兒一間，自己和小臨川一間，不提。

翌日日上三竿，小臨川一覺醒來，卻是不見曲未平蹤影，心下納悶，忙起床，草草洗漱完畢，走到依梅兒的房前，正琢磨是否要敲門，隻聽見依梅兒在房內笑道：“大哥麽？進來吧，小妹早已起來，都打完三輪坐了呢。”小臨川暗叫慚愧，乃推門而入，隻見依梅兒又笑道：“曲未平老爺子走了麽？”小臨川納悶道：“是的，隻是不知何時走的。姐姐怎知老前輩走了？”依梅兒笑道：“這有何難解的？一則曲老爺子歸心似箭，二則大哥進來時一臉的納悶，曲老爺子若在，早就給你排憂解難了。”小臨川低聲道：“原來如此。姐姐真是冰雪聰明。小弟在當地也算是才子，但若和姐姐相較，何止一個天上一個地下。”依梅兒嫣然一笑。

兩人將店小二叫來一問，店小二賠笑道：“和少俠和女俠同來的那位老爺子麽？四更天連帶二位的賬一起結了後就離開了。那位老爺子要小的轉告少俠和女俠，說是要在辰時趕回長沙，不及和二位道別。這淥口鎮離長沙一百六十裏路呢，若說三個時辰能趕到長沙，小的卻是不相......卻是有些不可思議。”依梅兒一笑，給了小二幾錢碎銀，買了些早點，和小臨川草草吃罷，然後向長沙天馬山方向進發。

曲未平掛念點點兒的安全，仗著武功高強，江湖門檻隱語駕輕就熟，何況在黑夜施展輕功，也不用顧慮驚世駭俗，自是一帆風順，並無節外生枝。等到得家中，已是辰時，早有布店夥計來壽歡天喜地迎了出來，道：“招財、進寶寅時才到，現下主母已經吩咐休息去了。表少爺漂石漂少俠掛念小姐安全，聽招財、進寶說老爺很快會回來，不及和老爺商議，已是帶著來福、來祿北上尋覓小姐去了。表少爺吩咐小的轉告老爺，說蘇阿三那兒事情已經辦妥，鬆鶴子關在房裏養傷，一副苦臉，不住長籲短歎，並無想報複的跡象，請老爺放心，說具體情形可問來禧。小的這就去找來禧。”

曲未平暗讚漂石辦事細心縝密，一顆懸著的心此刻才稍稍放下，自是無須筆者詳細交代。筆者且追尋這小臨川和依梅兒攜手江湖之行。

小臨川虎背熊腰，心中更是感念依梅兒對自己的救命之恩，盡管大病初愈，還是堅持將所有的包裹都搶著自己背上，步步亦趨般跟在依梅兒身後，漲紅著臉，一聲不吭。依梅兒問什麽他就答什麽，但是很少主動開腔，那問路住店打尖之事全憑依梅兒拿主意，當真沒把天真活潑的依梅兒氣得直跺腳。兩人都是江湖菜鳥，第一次聯袂行走江湖，原也不必區分東風西雨、北海南山，隻管沿著湘江北上。隻聽依梅兒嬌聲笑道：“大哥，咱們每次都是大哥、姐姐地亂叫一氣，外人不明究理的，還道好笑呢。咱們各自說說自己的生辰八字，如何？”

兩人說了自己的生辰八字，小臨川今年二十二歲，依梅兒十九歲。依梅兒紅著臉低聲笑道：“小妹的生辰，大哥自個兒記下就可以了，卻是不可說與旁人聽的。”停了停，又笑道：“大哥，小妹見你尋找令尊令堂大人，雖然辛苦，卻不見得有什麽章法呢！”小臨川囁嚅道：“這又有甚麽辦法？能尋得著，那自是上蒼的恩賜；如果尋不到，那就繼續苦苦尋找罷了。賢妹莫非有什麽好主意？”依梅兒生性好熱鬧，乃笑道：“小妹於江湖也是生澀得很，哪裏能有什麽好主意？不過，笨辦法倒是有一些。比如說，每逢交通要塞，或者名山大川，在顯要處留下一些伯父伯母能看得懂的記號。另外，小妹覺得咱們專走湘江邊上的官道是下策。白蓮教徒如果虜得伯父伯母，定會走些人跡罕至的荒蕪之地。白蓮教被朝廷定為邪教，他們總得避人耳目才成的。”

小臨川笑道：“愚兄之所以選個江邊官道，是想水路一齊監視呢。但賢妹說的何嚐沒有道理？如今且依著賢妹，專走窮鄉僻壤的鄉村小道，試一試運氣。”說罷嗬嗬一笑，依然步步亦趨地跟在依梅兒的身後。正是：

三生石，牽手續前緣。驚鴻瞥，才子與紅顏。
三生石，聯袂紫衣香。驚鴻瞥，休羨燕成雙。

依梅兒和小臨川不似曲未平那樣歸心似箭，加上兩人一路專撿鄉野小道留意白蓮教徒的行蹤，是故兩人到達長沙河西天馬山時已是端午節第二天五月初七的早晨，此時湖南省鄉試第一科四書五經和詩詞歌賦，以及第二科西洋哲學和科技已經考完了。依梅兒笑道：“咱們一路跋涉，差點錯過了湖南省鄉試。好在今天是最後一天，考試策問。眾學子都是飽讀詩書之人，場麵應該是相對的精彩。大哥，今日咱們且駐足一觀如何？”小臨川笑道：“自然是依著賢妹。”

卻說這日清晨，兩人見很多文人墨客帶著書童趕往嶽麓山對麵的天馬山，一些人三三兩兩地邊走邊談論甚麽鄉試，雲什麽科舉考試率先在湖南省改革，等，大家一陣打趣，然後又說了些升官發財的話，另一些人則一旁悶悶不樂，頗有患得患失之感，不提。兩人朝天馬山望去，隻見山腳一片空曠之地有一巨大的平房，雖然不高，但是琉璃碧瓦，掩飾不住的珠光寶氣，旁邊則是十幾棟的小洋樓，清一色的殖民地式的兩層建築。依梅兒和小臨川自然可以猜到，那就是近來聞名遐邇的瀟湘鄉試會館了。

依梅兒初來乍到，不知昨日考場情形，當下按捺不住好奇，吩咐小臨川在一旁等候，自己則上前逮住一個斯文些的少年書生打聽。那少年書生見一美少女主動找自己攀談，似有受寵若驚之感，說話也有些語無倫次：“姑娘好......這次主考官萬靈清月萬大人奉湖廣總督張之洞大人之命，在天馬山新會館舉行露天殿試......哦是鄉試，今天是第三天，考策問。考試形式也不再是一成不變的八股文，這次還加上了自由發揮的寫意考試，題目靈活得很那。中頭名解元的將給進士待遇，據說若有空缺的話，直接升任做縣令呢。”

依梅兒笑道：“原來如此。看兄台意氣風發的，想必昨日考試稱心如意吧？”少年書生笑道：“哪裏哪裏，還算湊合吧，不瞞姑娘，四書五經在下自幼滾瓜爛熟，考試豈有砸鍋的道理。在下的西洋哲學和科技雖然不如在下的詩文一樣出類拔萃，但是別的秀才也不怎麽樣，相比之下，小可仍然占據優勢。昨晚主監漏了口風給在下，據在下推斷，隻要在下的策問一科過得去，舉子前三甲是跑不掉的，嗬嗬。”說罷掏出一把上等折扇一搖，一臉的得意溢於言表。

依梅兒笑道：“原來主考官萬靈清月萬大人和兄台是熟識，小女子少不得先送恭喜了。小女子要是男兒身的話，還真想報名試一試呢。”少年書生見說漏了嘴，忙解釋道：“在下說笑的，姑娘不必理會。主監不是萬大人，而是秦照秦大人。秦大人乃當朝翰林院侍郎，，官居正二品，小可一介落拓秀才，哪裏能見得著主監秦大人，嗬嗬。”依梅兒笑道：“哦，原來有兩位大人，一位是主考，一位是主監。”

少年書生忙接口道：“那是自然。還有那，這次鄉試的主題口號之一正是是男女平等，總督公文裏說女子也可以報名的，考試一視同仁，擇優錄取。在下姓海，賤名椰絲 ，因出生於書香門第，自小在詩詞中浸軟，尤喜大海荒野等自然風光，是故自號野詩，又胡掰了個洋名 widlpoet，卻不知姑娘如何稱呼？”依梅兒笑道：“野詩？好名！好名！滿是詩情畫意的，難怪少年有成。”

野詩笑道：“詩情畫意？承姑娘謬讚，實不敢當。不過小可這字號倒確實有些曲徑通幽之感。姑娘長得清麗脫俗，想必有真才實學，如果有興趣的話，不妨和在下做個同伴，如何？”依梅兒笑道：“謝謝海兄啦！不過小女子家境貧寒，沒有上過學，唯粗通拳腳而已。所以無心應試，隻想去見識場麵看看熱鬧。”野詩見依梅兒說懂武功，心裏一陣戒備，忙收起笑容道：“真的可惜了，姑娘這等人才，竟然不懂文學，是個看熱鬧型的......難道姑娘竟然連基本的詩詞歌賦也不曾涉獵？”依梅兒笑道：“這個不曾。小女子生就少年蹉跎。”野詩連呼可惜，麵露不屑，拿出紙扇，哼著小曲一搖一擺地走了。

欲知後事如何，咱們且聽下回分解。