科研民工的悲哀

今天小Ｔ來電，說有好消息要告訴我。

我雖然還沒去加州，但是每天跟小Ｔ電來電往，實際上已經在做著那邊的工作。

我們所做的一件事，就是申請一筆慈善捐款。要去的那個學校的癌症中心，每年在聖地亞哥舉行一次募捐晚宴。捐款用來做兩件事，一是買一件科研用的設備，而是支持一個program，即一個硬件一個軟件。這兩件事，都先由癌症中心內部決定，然後再在晚宴上提出，好讓各位有錢的大爺們有針對性的慷慨解囊。

小Ｔ告訴我的好消息，就是我們申請的兩套價值三十多萬大洋的設備，已經被癌症中心選為今年的募捐項目。按照以往的慣例，我們拿到這筆錢是沒有什麽問題的。

這兩套設備，是用我老人家的名義申請的，得到之後，歸我所有，所以我感到比較欣慰。

欣慰之餘，也讓我想到我們這些科研民工的悲哀。在這個時代做科研，無論中外，都要申請科研經費。象愛因斯坦那樣，一個人一張紙一根鉛筆的時代早已遠去。特別是做應用性研究的，需要購買設備，需要建立一個團隊，這些，都需要大把的銀子。而銀子從哪裏來呢？這就需要申請科研經費。

我對申請科研經費持一種抵製的態度，因為這一項製度，有很多的弊病。首先，這是一件費時費力的事。寫一個申請的工夫，都可以寫五篇論文了。特別是近兩三年來，小布同學把納稅人的錢都用去打伊拉克，申請經費越來越難，往往要寫幾個申請才能得到一個批準。其次，申請經費成了很多科研民工研究工作的指揮棒，一切的工作都是以申請到經費為中心，因而急功近利，追逐潮流，不願坐冷板凳，不願啃硬骨頭。更糟糕的是，有人明知一個項目沒有前途，但因其外表華麗眩目，覺得有可能得到評審人員的青睞，於是也去申請。由於評審人員不可能對每一個方向都那麽清楚，所以有很多被他們蒙上的的例子。這種情況，不僅浪費納稅人的錢，實際上也浪費研究人員自己的時間，實在是可悲可歎。

雖然有這麽一些負麵的看法，但是我還是身不由己，難以免俗，否則錢從何處來呢，拿什麽去買設備雇博士後付學生的獎學金呢。

最近，我在想著其他可能的途徑。有幾個例子比較有啟發性。其一，一年前我去一個學校訪問的時候，他們的一個教授，得到一大筆捐款，大概有幾百萬大洋吧。那筆錢的投資收益，每年也是一筆不小的數目，用來做科研經費，那位教授就再也不用為經費而煩惱了。其二，在另一個學校，跟一個係主任午飯，他告訴我，他們想建一個學院，成天忙著募捐。他們把新大樓的圖紙拿出來，每一塊的地方的命名權，都明碼標價。比如說，大樓的命名需要多少錢，一個會議室的命名需要多少錢，還有，一個研究生獎學金的命名需要多少錢，等等。然後他就到處去參加募捐宴會，據說收獲不小。其三，田納西有家兒童醫院，請了一幫大電影明星，成天在電視上打廣告，利用廣大群眾對小病人的同情，募得大筆的經費。據說，那家醫院的募捐所得，多得用不完，除了支付員工的工資以外，還支持很多的科研項目，根本不用再申請經費了。其四，就是我現在所在的係，最近剛得到一筆捐款，一千五百萬大洋，賣糕的，要是都給我該多好。

這些事情，讓我覺得募捐也是得到科研經費的一個很好的途徑。今天小Ｔ告訴我的那件事，就是我們在這條路上的第一次成功的嚐試，所以值得慶賀。我夢想著哪一天，一位有錢的財主慧眼獨具，善心大發，捐給我老人家一大筆銀子，從此我可以專心做自己喜歡的課題，不再為經費而煩惱。

我知道無論是向政府申請經費，還是指望慈善捐款，都類似於一種乞討的行為。所以我們科研民工，跟乞丐實質上並無多大的區別。這，就是科研民工的悲哀吧。

（２００７年１月５日於波士頓）