石江月
隨著中國人民解放軍的新軍事變革不斷推進，武器裝備更新換代已經成為海外媒體關注的焦點。美國國防大學《聯合力量》季刊在2007年第四季度出版的雜誌中就專門刊登文章，重點介紹了中國空軍的現代化。不久前，澳大利亞著名防務分析專家卡洛·庫普也撰寫文章分析了中國空軍未來發展的關鍵。而這兩篇文章都不約而同地提出一個觀點——空中預警機將是解放軍空軍未來發展的關鍵要素。
資料圖：中國運8平衡木預警機
未來中國空軍作戰能力的關鍵
《聯合力量》季刊的文章稱，中國軍方的理想是建立一支訓練有素的、裝備有高技術飛行器、先進精確製導彈藥和作為“力量倍增器”的輔助性飛機的現代化空軍部隊，並且在指揮、控製和情報能力上形成網絡化，從而使得解放軍空軍可以在“信息化條件”下進行戰鬥並打贏一場高技術戰爭。新的解放軍空軍將整合輔助係統（如空中預警飛機、空中加油機、情報收集飛機和電子幹擾機），以此提高戰鬥飛機的效力，並增強作戰打擊能力。
作為當今世界空軍發展中的關鍵，空中預警機早已成為空中作戰和對地打擊等精確打擊行動的“指揮協調中心”。而且，空中預警機發展到現在，其作用已經從單純的遠程預警擴展到空中指揮引導、火控數據傳遞等多種功能，工作效率相當於10個先進的高性能大功率地麵雷達站，能節省3個地麵警戒雷達團的兵力。因此可以說，在信息戰爭條件下，沒有預警機的有效指揮和引導，要想組織大規模的空戰幾乎是不可能的。
這些在美國發動的科索沃戰爭、阿富汗戰爭以及伊拉克戰爭中都得到充分印證，因此在總結已經發生的現代化戰爭的經驗和教訓後，中國也正在發展和生產先進的空中預警機。
長期以來，頗具神秘色彩的中國預警機項目一直是西方媒體以及軍事觀察家們高度關注的焦點。澳大利亞著名防務分析專家卡洛·庫普在文中提到，多年以來，中國空軍一直對空中預警機夢寐以求。被稱為“空警1號”的國產預警機項目是中國方麵所做出的最早嚐試，該預警機以圖波列夫圖—4“野牛”轟炸機為載機，機背上安裝了一部旋轉雷達天線罩，但由於種種原因，該機似乎從未服役，僅僅進行了幾次實驗。
上世紀90年代，中國空軍決定必須發展空中預警與指揮能力，尤其是目睹了伊拉克空軍在海灣戰爭中的一潰千裏以及塞爾維亞空軍在北約打擊下潰不成軍之後，這一願望變得益發強烈。於是，中國找到了以色列埃爾塔公司，希望能購買其研製的“費爾康”雷達，並安裝在俄羅斯的伊爾—76運輸機上，改裝後的預警機型號被稱為A—50I。不過，由於美國的重重阻撓，以色列被迫於2000年7月宣布取消了同中國簽署的A—50I預警機改裝合同。這一舉動對於中國空軍的現代化進程是一個不小的打擊。
中國空中預警機的新發展
卡洛·庫普在其最近發表的文章中聲稱，經過一係列挫折之後，中國目前正在研製的三款預警機中，至少有—款可能已經服役。
資料圖：中國運8圓盤預警機
卡洛·庫普認為，自從“費爾康”預警機采購計劃失敗後，中國有意購買俄羅斯A—50U或A—50E大型空中預警機的傳言一直都沒有停止，直到2003年在網絡上出現了幾張照片，這—傳言才告終上，照片上清楚地顯示—架外形同A—50極其相似的空中預警機正在從位於南京的中國飛行試驗研究院起飛進行飛行試驗。
卡洛·庫普稱，從這些照片上分析，至少有三架原型機已經被製造出來，外表都采用了不同塗裝，其中—架飛機甚至采用了中國空軍標準的灰白兩色塗裝。有消息來源稱該型預警機已經被命名為“空警—2000”。照片顯示該型預警機是以伊爾—76大型運輸機為基礎改裝而來，機背上安裝了—具三麵式相控陣雷達天線罩，翼尖部位的整流罩內還安裝有ESM電子支援係統。許多人推測認為中國可能正試圖利用本國技術克隆仿製以色列的“費爾康”相控陣預警係統。雖然這種空中預警雷達係統可能與以色列飛機公司的“費爾康”係統相似，但性能應該比不上後者。
據香港《廣角鏡》月刊報道，“空警—2000”的服役填補了解放軍沒有裝備預警機的空白。該預警機采用俄製伊爾—76為載機，但固態有源相控陣雷達、顯像台、軟件、砷化镓微波單片集成電路、高速數據處理電腦、數據總線和接口裝置等皆為中國設計和生產。
除“空警—2000”外，卡洛·庫普聲稱，中國空軍應當同時還有兩個空中預警機的發展項目正在進行中。一種是采用常規旋轉雷達天線罩，以運—8中型運輸機為載機的預警機，其編號為T0518，多被稱為“碟盤”式預警機。另一種預警機被中國媒體稱為“空警—200”或者“運—8平衡木”。“空警—200”的機身采用了較為先進的運—8F—600型中型運輸機，換裝了更加先進的加拿大普拉特＆惠特尼公司研製的PWl50B型螺旋槳和霍尼韋爾公司的航電係統。據稱該機外觀同瑞典愛立信公司研製的“愛立眼”空中預警機極其相似，兩者都架設了一部有源電掃描相控陣列雷達，呈平衡木狀安裝在機背上。
加拿大的《漢和防務評論》認為，在中國所研製的三款預警機中，“空警—2000”的功能最為齊全，是迄今為止中國生產的最高級別的預警機，屬於真正意義上的AWACS?空中預警與控製係統 ，所擔當的角色與美軍的E—3“鷹眼”預警機相仿。
對於解放軍空中預警機未來發揮的作用，台灣地區空軍官員稱，大陸在未建立空中預警部隊以前，隻能由台海前沿所設置的十多套地麵雷達顯示器進行戰機空中管製，許多低空區域一直難以有效掌握。解放軍在獲得預警機後，除了能有效掌握防空死角外，在空中管製能力上將大幅提升，以一般空中預警機具備30至40架戰機管製能力來說，解放軍隻要在台海部署超過兩架預警機，在空中戰場管理能力上就得以打破兩岸平衡，整個空中行動也勢必變得更加靈活，對台方確實產生不小壓力。
此外，據台方從其它渠道獲得資料顯示，解放軍“空警—2000”預警機已具備與海上戰艦進行數據信息傳遞的能力，這項信息意味著解放軍已完成部分三軍信息數據鏈路係統的整合，向三軍聯合作戰邁進。
解放軍未來的“空中指揮部”
那麽解放軍空軍為什麽要研製三種不同型號的預警機呢？一些海外防務分析專家認為，這可能主要出於一些戰略戰術考慮。
資料圖：中國空警-2000預警機
《漢和防務評論》總編輯平可夫分析稱，“空警—2000”預警機可能采用的是有源相控陣雷達，工作方式應該是多普勒體製，這種體製探測具備相對速度較大的空中目標或海上目標比較好。但對地麵目標，非常容易受地麵雜波幹擾。因此“空警—2000”預警機主要是針對空中海上目標預警的預警機。
而運—8“平衡木”預警機上的有源相控陣采用的是合成孔徑體製（“空警—2000”實際上也有部分這種功能，但不如運—8“平衡木”那樣專業），這種合成孔徑體製的雷達，對地麵移動目標有非常好的探測能力和效率。可以檢測數百個地麵移動或固定目標，對陸地敵我雙方作戰形態會有更好的把握，也可用於對敵方目標的評估。而這種雷達通常並不適合對空工作，因此這類預警機更多地被稱為“戰場支援情報機”。
所以在未來戰爭中，“空警—2000”預警機更多的是空中監視，指揮奪取製空權、製海權。而運—8“平衡木”則是負責協調地麵部隊對敵方進行攻擊。這兩種預警機任務不一樣，但這兩種預警機配合就實現了高低搭配。
卡洛·庫普則認為，由於運—8“平衡木”預警機的研發過程困難重重，運—8“碟盤”式預警機可能隻是—款備用型。中國軍方為了避免研發失敗影響空軍整體換裝計劃的完成，不得以做出了兩種方案同時進行的決定。
美國民間智庫“國際戰略評估中心”副主任理查德·費舍爾認為，“平衡木”預警機是一種新型空中預警及控製（AWACS）飛機。該機的特征是安裝了一個固定的線型相控陣雷達，類似於瑞典愛立信公司的PS—890型雷達。據資料顯示，瑞典的PS—890型雷達對空中戰鬥機的掃麵距離為350公裏，對水麵戰艦的掃描距離為300公裏，那麽如果“平衡木”預警機雷達的掃描範圍與PS—890型雷達相似，它將在台灣海峽發揮強大的作用。此外，它的有源相控陣的結構，使該雷達可以發展成一種電子戰工具，未來可以通過電子束攻擊敵人的電子設備。
對於“碟盤”式預警機，費舍爾認為，在本世紀初，大多數人曾推斷這種預警機項目已經暫停，因為當時與以色列合作的A—50／費爾康預警機項目占據主要地位。但是，在2006年3月和4月，一係列消息顯示這一預警機項目已經重新啟動了，不過空中預警控製係統的載機變成了得到改進的新運—8飛機。非常有可能的是，以運—8為載機的預警機正在與以伊爾—76為載機的預警機項目進行競爭，雖然後者能夠提供更長的持續時間和更大的機組人員能力。導致這種競爭形成的一個原因可能是，伊爾—76預警機仍然依賴於國外技術資源，所以在一定程度上可能“本土化”的運—8預警機更有吸引力。
從某種意義上說，這種在空中預警機項目上的競爭局麵表明了一個重要跡象，中國正在致力於建造新的空中電子作戰平台。
資料圖：飛行中的空警2000
資料圖：空警2000三視圖
資料圖：機庫裏的空警2000
