阿拉斯加之旅（一）空中遐想

到阿拉斯加（Alaska）的遊船是從西雅圖（Seattle）出發，因此要乘飛機越過落基山脈（Rocky Mountain ）。每次到西海岸，總是要飛越落基山脈東側的荒漠，原來兩邊都瀕臨大洋，得天獨厚的美國也有這麽一大片不毛之地。落基山脈陡峭高聳的靠海岸一側，擋住了太平洋濕潤的海風，於是在內華達（Nevada）州以南形成了巨大的沙漠地帶，以北則有一條蜿蜒446公裏，平均寬度16公裏，平均穀深1600米，荒涼的科羅拉多大峽穀（Grand Canyon Colorado）。科羅拉多大峽穀僅次於在中國的雅魯藏布大峽穀，是世界陸地上第二長的河流峽穀。
空中鳥瞰科羅拉多大峽穀非常壯觀，深度達一千多米的峽穀兩側幾乎是和地麵成90度垂直上下。底部的中間是長流不息的湍急的科羅拉多河，水源來自北方終年積雪的群山。幹旱的廣袤大地除了黃色還是黃色，放眼望去毫無生機，這片荒涼的土地，不適宜人類居住。但是不適宜居住不等於沒有人類活動痕跡，一條條看似細線的高速公路，構成一個巨大的交通網絡，聯係著南北國土，溝通著東西海岸。不時地可以看到明鏡似的巨大太陽能電池板，組成太陽能電站，高空看不清是否有風能電站，猜想起來應該是會有的，還經常看到排在一起的一個個綠色的規則圓形，不知道是何物。而在科羅拉多河的南端，確確實實有一座建於上世紀三十年代的胡佛大壩（Hoover Dam），截斷科羅拉多河形成西半球最大的人工湖：密德湖（Lake Mead），水力發電裝機容量達1345兆瓦。美國對於可能影響生態的工程建設，態度十分慎重。胡佛大壩建成迄今七十多年，對於科羅拉多河生態影響問題一直還在爭論和觀察之中，再也沒見到有什麽後續的工程。當然這可能與美國的能源供需比較平衡有關，而在中國的長江上遊及其支流上，為了水力發電規劃和正在建設多級電站，對於生態影響的研究遠沒有對能源需求的重視。
美國沒有什麽以國家的名義搞改造自然、人定勝天的大規模運動，這和社會主義國家的做法大不相同。以國家的名義搞改造自然在一個短時間裏，似乎可以收到立竿見影的效果，但放在一個較長的曆史時期觀察，弊大於利就日益顯現，而且隨著時間的推移問題越來越多。比如前蘇聯赫魯曉夫時代在中亞草原大規模墾荒，結果使得草原嚴重退化，至今不能恢複。它還把這種理念推向發展中國家，埃及的阿斯旺（Aswan）高壩就是一個典型的例子。埃及的阿斯旺大壩曾經是埃及民眾和政府的驕傲，可是這個大壩建成之後不久，它對環境的不良影響日益嚴重，就逐漸改變了人們對它的評價。工程的負麵作用在大壩建成後僅20多年就逐漸顯現出來，並且隨著時間的推移，大壩對生態和環境的破壞也日益嚴重。這些當初未預見到的後果不僅使沿岸流域的生態和環境持續惡化，而且給全國的經濟社會發展帶來了消極影響。所以，目前很多國家的公眾輿論和學者專家們往往對超大型水利設施的建設持反對或謹慎的態度。我國也有類似的例子，墾荒方麵是對東北黑土帶的開發，在幾十年內快速耗用幾千年甚至幾萬年積聚的土壤肥力，短時間內自然會收到可觀的效果，時間一長負麵作用就呈現出來了。好在地力尚未耗盡時，就意識到了問題的嚴重性，亡羊補牢未為晚也，近年正采取一係列措施，黑土地開始逐漸恢複元氣。但是長江三峽大壩工程的前景如何就不容易說了，當初這是全國人大有史以來唯一一次的反對票加棄權票（據說有黨員代表不得投反對票的要求）超過讚成票。現在近期的效益正使當年的決策者們理直氣壯，三十年、五十年後會不會成為又一個阿斯旺高壩？
空中俯視這片荒原，覺得美國對本土資源的開發利用好像總是以對生態影響最小為原則，這裏也搞旅遊開發，如別具特色的大峽穀、黃石公園（Yellowstone National Park）。胡佛大壩的建成，造就了拉斯維加斯（Las Vegas），使它從一個破破爛爛的小鎮變成了舉世聞名的賭城，成為內華達州的經濟支柱。大水庫使得這個美國最幹旱的州有了一個大水源，電站為它提供大量電源，七十多年的運營，這個改造自然的工程到目前為止看起來是利大於弊，既能提振經濟又不破壞生態。
美國十九世紀以後向外擴張，雖然比老牌殖民國家晚了許多，但在資源掠奪上毫不遜色。1867年3月30日，美國政府與俄國政府正式簽署了購買阿拉斯加領土權的協議，美國支付了720萬美元就獲得了阿拉斯加，相當於每平方公裏4美元74美分，完成了世界近代史上最大的一筆土地買賣。 720萬美元的售價占美國當年一年支出，當時主持這筆買賣的美國國務卿西沃德（Seward, William Henry）受到猛烈抨擊，老百姓幹脆把阿拉斯加叫做“西沃德的愚蠢”和“西沃德的冰箱”，說他花掉納稅人那麽多錢買了一塊毫無用處的土地。 現在美國人要感謝西沃德的遠見，他使美國的領土麵積增加20％，美國也從此而變成了名正言順的北極國家。
美國盡管領土麵積位列世界第四，比中國小不了多少，但是曆來當政者總盡可能少地消耗本土的不可再生資源。以稀土金屬為例，其實美國的蘊藏量並不少，可還是從中國大量買進，作為戰略儲備。而原來號稱儲量最豐富的中國由於大量輸出，甚至自行壓價，二十多年來資源已經消耗得很厲害了。這次金融危機，有人斷言從此美國走向衰落，中國則會崛起，筆者對此不敢苟同。隨著地球上的不可再生資源：水資源、能源、礦產等消耗以至枯竭，二十一世紀哪一個國家擁有豐富的資源，它就將笑到最後。除了中國之外，其它三個國土麵積最大的國家：俄羅斯、加拿大和美國，其本土資源都沒有像中國消耗得那樣厲害，終究是它們的優勢，何況美國還有世界領先的科技。而號稱鋼產量世界第一的中國，因為缺乏鐵礦砂，近年被外國痛宰，多麽無可奈何！有錢買美國國債，不如到國外收購或長期租賃礦山、油田或土地。
已經清晰看到西雅圖，我也從遐想回到現實世界，開始享受美麗的旅程。