歡度聖誕2004

過完感恩節，電台就開始播放聖誕歌曲，拉開節日的序幕。 聖誕節本來有濃厚的宗教色彩。 聖經說2004年前，耶穌的父母Joseph和Mary到達Bethlehem，在旅館的馬槽裏誕下耶穌。 有三個牧羊人和一個先知在北鬥星的指引下前來參拜新生的猶太人的王。 現在聖誕節被嚴重商業化，似乎跟宗教沒有太大關係。 對於一般人來說，聖誕節隻是購物，吃東西，和交換禮物的好時光。

我聽過不少聖誕歌曲，喜歡的有幾首：活潑熱情的“Jingle Bell”，美國著名歌星Bing Crosby唱的“白色聖誕節(I Dream of a White Christmas)”，19世紀德國傳教士Joseph Mohr寫的“Silent Night”，和現代打情罵俏的“Last Christmas”。 有朋友請我看柴可夫斯基的巴蕾舞“胡桃夾子(Nutcracker)”。 這出戲是經典聖誕戲，取材於北歐。 13歲女孩Clara在平安夜得到一個士兵模樣的玩具。 她晚上夢見自己被家裏的老鼠包圍，那個士兵模樣的玩具變成英俊的王子，率兵擊敗老鼠，隨後她與王子一起周遊世界。 柴可夫斯基的音樂充滿天真，浪漫，歡樂，和濃鬱的節日氣氛，把人帶入童話的美好世界。

聖誕節期間，兒童喜歡的神話人物聖誕老人(Santa Claus)隨處可見。 聖誕老人的前身是聖經人物尼古拉斯(St. Nicolas)。 荷蘭海員一直把尼古拉斯當成守護神，因為他助人為樂。 隨著美洲新大陸的開發，荷蘭人把對尼古拉斯的敬仰帶到新興城市新阿姆斯特單。 後來英國人把新阿姆斯特單命名為新約克，就是今日的紐約(New York)，而尼古拉斯也慢慢演變成和藹可親的Santa Claus。 這個身著紅色夾襖棉帽，長著雪白大胡子，終日樂嗬嗬的老人住在北級圈裏。 每年平安夜，他坐著馴鹿拉的雪撬挨門逐戶送禮物。 遇到乖孩子，聖誕老人就順著煙筒進入屋中，把禮物裝進掛在壁爐上的襪子裏，壞孩子則沒有份兒。 據說芬蘭有聖誕老人的住址，每年都收到大量寄給聖誕老人的信。

另一個聖誕角色Rudolph是一隻紅鼻子馴鹿(Reindeer)。 由於它有一個會發光的紅鼻子，其它馴鹿都嘲笑它五官不正，給它起花名，把它孤立起來。 一個平安夜晚，聖誕老人覺得送禮物的道路太黑，於是請Rudolph領頭開路。 Rudolph用鼻子照亮全程，得到其他夥伴的讚賞，成為最出名的馴鹿。 這個故事教育人家不要歧視有缺陷的人，因為人都有一技之長。

聖誕節傳統活動之一是裝飾聖誕樹。 市場上出售真假兩種聖誕樹，我家圖省事，用朔料的。 爸爸在樹上掛一串串帶小燈泡的電線，有些燈泡同時點燃，有些分批點燃。 我則往樹上掛收集的小玩具(Ornament)；以前在百貨商店家居部當售貨員，每到聖誕節賣Ornament總要自已留一部分。 我收集的Ornament有：迪士尼動畫角色；水晶做的神態各異的人物，灰姑娘的馬車，水晶鞋；木頭做的士兵等等。 當然，還有一個放在聖誕樹頂的聖誕老人。 有些人家的屋簷和樹上都掛滿帶小燈泡的電線，晚上燈火通明。

過聖誕的另一活動是交換禮物，甚至保守的公司也組織禮品交換；每人都期望拆開的禮物給自己帶來一個驚喜。 有人迫不及待地向別人暗示自己想要得到的東西，買禮物的人則把包裝好的禮物藏起來，直到最後一刻才拿出來。 據統計，美國人三分之一的購物都在聖誕期間，難怪每家商場都打扮花展招枝， 而且促銷的手法五花八門。 前幾年不景氣，家家商店大減價，我買了很多衣服，我媽媽常常指著那些衣服問我什麽時候穿。 我還去舊金山聯合廣場看聖誕裝飾，美國人叫Window Shopping。 特別要看高級時裝店Neiman Marcus裏的聖誕樹，據說有13層樓高，是旅遊熱點。

中國人忘不了吃，聖誕節吃的借口可多了：親戚出遠門渡假要吃一頓，同事請長假要吃一頓，很久不見的朋友要聚在一起吃一頓，親戚過節要吃一頓，吃了別人的回請也吃一頓。 我覺得聖誕節大餐不象感恩節的火雞那麽有特色。 聖誕節的糕點種類很多，像傳統的薑餅(Ginger Bread)，裝飾得象聖誕樹枝的巧克力卷蛋糕，各種鬆餅(Chocolate Chip Cookies)，巧克力Brownie，雪球似的裹了糖粉的餅幹。 這些都是用黃油，雞蛋，和糖做成，非常不健康。 雖然我平時不吃這些東西，到聖誕節就顧不得那麽多了。 俗話說：“減肥還有明天！”