自助餐(Buffet)

據說自助餐是中世紀北歐的海盜們發明的。 每次航海回來，他們把搶來的食品擺在長長的桌子上，每個人挑選自己喜歡的食物。 抓一瓶啤酒，三兩個哥們一堆，聊得天花亂墜，喝得一醉方休。 有時興起，還會爬到桌子上跳舞，滿屋子的人跟著起哄助興。 最後，跳得筋疲力盡的醉鬼被同伴們架了出去。 在物資貧乏的中世紀，放手吃，盡情玩乃是人生的最大樂趣。

在物質文明極大豐富的今天，人們對飲食的選擇日新月異，五化八門。 自助餐(All You Can Eat)成了精明商人招攬顧客的法寶：付一樣的錢，嚐試不同的東西。 種類不限，份量不限。 對於緊張繁忙的現代人來說，享受自助餐，調節單調的飲食，放鬆緊繃的神經，是生活中不可缺少的一部分。

各式各樣的自助餐館充斥了社會的每一個角落；它們大體可以被分成幾大類：

• 旅館基本上都供應免費自助早餐(Continental Breakfast)，最簡單的有麵包(Toast)，貝果(Bagel)，法式酥餅(Croissant)，咖啡，茶，和水果。 沒有什麽比清早一杯熱咖啡和幾片麵包更能溫暖客人的心。
• 大部分快餐連鎖店都設有自助沙拉吧，有做沙拉用的蔬菜，水果，奶酪，醬，和其它Toppings。 政府提倡飲食均衡；出售垃圾食品的同時給顧客一個健康的選擇，也算是商家對得起顧客的一個表現。
• 很多大旅店和高級飯館都提供周日自助早午餐(Sunday Brunch)服務。 這些昂貴的自助餐包括海鮮(Seafood)，麵包和湯(Bread and Soup)，沙拉(Salads)，熟食，烤牛肉和烤火雞(Carving Station)，意大利麵條(Pastas)，甜點(Desserts)，水果，飲料(Drinks)… 有些還供應香濱酒。 星期日，一家老小穿戴整齊，約上親朋好友，在宜人的環境裏用餐，享受天倫之樂。
• 有一種飯館專門供應自助餐。 Fresh Choice隻供應健康食品：新鮮蔬菜沙拉，水果，麵點，甜食，和飲料。 我弟弟讀大學的時侯，每周都要和幾個朋友光顧這種餐館。 他說平時忙，飲食簡單，要補充營養。 Hometown Buffet提供美國中西部的家常便飯。 越來越多的韓國館子供應亞洲式的自助美食：中式的春卷，鍋貼，炒飯，炒麵；日式的醬湯，壽司，烏東麵；韓式的泡菜，烤肉。 有一次我在Todai看到一對年輕的韓國夫妻帶著一個兩歲的小女孩；爸爸拿了十幾碟裝得滿滿的食物，擺滿了桌子，還擺到了空著的椅子上。 遠離故土的人總想多嚐一點家鄉的味道。
• 遊輪上的午夜自助甜點是非常令人難忘的。 琳琅滿目的甜品裝飾得象手工精細的工藝品，擺滿了大廳，伴隨著神態各異的冰雕和五顏六色的奇花異草。 整間房子就象一所工藝展覽館。 我每一次都等著午夜去排隊照像。 這麽精致的東西實在舍不得下口。
• 賭城拉斯維加斯(Las Vegas)的自助餐就更是五化八門，應有盡有。 每一家賭場都有自助餐，價錢不等。 一般來講一分錢一分貨，貴的豐富，精致很多。 大部分自助餐提供海鮮和烤牛肉。 經常看到有人拿著堆得象小山一樣高的螃蟹腿走過。 Paris酒店裏的自助餐供應法國各地的美食，它的價格和質量相比是最好的，而且得過獎。 沒有去過法國的人絕對應該試試。 Venetian酒店提供高級意大利自助美食，讓許多嚐過的中國人讚不絕口。

家庭宴請親朋好友的時侯，自助餐也是不錯的選擇。 主人準備主食，沙拉，和飲料；每家客人帶一種食物，像酒，甜品，或是一兩拿手的菜肴。 桌子上擺滿了食物，同年齡的人坐在一起有說有笑，各取所需。 在夏季烤肉季節，家庭式自助餐邊烤邊吃，熱熱鬧鬧。 老年人似乎不喜歡自助餐，我奶奶說那像乞丐餐。 她寧願坐著等我姑姑把食物端給她，而不願意自己去拿。

有一位美食家說好吃的東西都是少量煮出來的。 自助餐這種大批生產的食物雖然不屬於這一範圍，但是它給人們吃什麽，吃多少的選擇。 我第一次吃自助餐的時侯，每一樣食品都要嚐一下，結果很快就飽了。 為了對得起所花的錢，一直吃到撐得難受，回家後幾天胃都不舒服。 後來，我試過吃自助餐以前餓幾頓，效果也不好。 現在我領悟到要有選擇地吃，而不要大吃特吃：喜歡吃的就嚐一點，沒有吃過的就嚐一點，貴的就嚐一點，自己家裏不好煮的就嚐一點。 另外，要留一點肚子吃甜品。 吃到有點飽了就停止。 珍惜身體，不要對不起自己的胃！